Шум моря

Место взрыва было похоже на маленький ад и представляло собой выжженную пустыню диаметром чуть больше километра. Шепард долго собиралась с духом, прежде чем ступить на покрытую пеплом землю вместе со своим поредевшим отрядом, но чувствовала, что помочь ей может только это. Что путь к исцелению от кошмаров должен начаться здесь. Лишь только её ноги коснулись земли, ей стало удивительно легко, словно и не было ни Сарена, ни кошмаров, ни взрыва 12-килотонной бомбы. Только пейзаж вокруг возвращал в реальность, нагоняя тоску и тяжёлые мысли. Намекая, что задерживаться здесь не стоит. Короткая прощальная речь, цитирование пары строк из "Улисса", несколько хороших слов и минута молчания - для Шепард всё это казалось чем-то вроде ритуала, без которого Вермайр её не отпустит. И стоило ей замолчать, как она услышала: где-то вдалеке уже по-настоящему шумело море, и в этом шуме не было ни тревоги, ни страха, только убаюкивающий шёпот. В этот день Шепард впервые по-настоящему выспалась. Во второй раз "Нормандия" приземлилась на противоположном конце экватора - как можно дальше от сожжённой базы Сарена. Далёкое от цивилизации, это место выглядело как фотография из туристических буклетов: рваные золотые пляжи, лазурная вода, изумрудная листва и даже лысый холм неподалёку, словно специально предназначенный для того, чтобы посадить на нём фрегат и разбить на свежем солёном воздухе два небольших лагеря: один для команды "Нормандии", а второй специально для капитана. - Отличное местечко, Шепард. В следующий раз, когда получу увольнительную, обращусь к вам, чтоб посоветовали направление, - едва ли не светится Джефф из своего раскладного шезлонга, чокаясь горлышками бутылок сначала с Кайденом, сидящим по правую руку от него, затем с Гаррусом по левую. Стараниями этих троих "Нормандия" была нагружена декстро- и левоаминным пивом под завязку, и счастливый пилот уже поставил капитана в известность, что не собирается никуда лететь до тех пор, пока оно всё не будет выпито, на что Шепард пообещала помочь расправиться с бесценным грузом, и сейчас с удовольствием приводила своё обещание в исполнение, лёжа в тенёчке чуть поодаль. - Я слышала, на Новерии тоже полно отдыхающих, - ехидно отозвалась она, подмигнув Джокеру. - Понял, вас по таким поводам не беспокоить. Гаррус, что насчёт Палавена? На Палавене есть пляжи? - Есть, - кивнул греющийся на солнце турианец, сделав глоток из своей бутылки. - И, предвосхищая твои дальнейшие расспросы, бары и стрип-клубы тоже есть. Только не в таком количестве, как на Цитадели, конечно. - То есть прямо как Вермайр, только?.. - Да. - Один-ноль в пользу Палавена, - довольно и мечтательно расплылся в улыбке Джокер, натягивая козырёк чуть ли не на самые глаза. - Капитан, давайте в следующий раз полетим на Палавен? - Обязательно, как только захочу получить рак кожи от радиации. Джефф поморщился. - Чёрт, об этом я не подумал. - Думать обычно моя работа, - посмеиваясь отозвалась Шепард со своего покрывала, разложенного прямо на земле. - Значит, один-один. Пока остаёмся на Вермайре. - Ну так ведь пиво-то ещё не всё выпито, - подал голос Кайден, покачивая своей бутылкой. - К тому же, я слышал, Лиара нашла какие-то протеанские камни на берегу недалеко отсюда. Это правда? Азари, которая до этого предпочитала лишь молча слушать и не встревать в разговор, делая вид, что дремлет возле Шепард, приоткрыла глаза и приподнялась на локтях. - Кайден, эти, как ты выразился, "камни" могут быть обломками культурного артефакта протеан. По правде говоря, я уже произвела кое-какие расчёты, и у меня есть основания полагать, что такой артефакт мог служить в религиозных целях. Чтобы подтвердить или опровергнуть мою догадку, мне надо произвести несколько дополнительных замеров и изучить его поведение в разных видах излучения при отсутствии солнца. Если всё получится, я могу уточнить результаты уже к утру! Представляешь, что это значит? - Я не представляю, - покачал головой Джокер, перестав её слушать уже на втором предложении, и обернулся на лейтенанта, в глазах которого было написано абсолютно то же самое. - Я рада, что тебе тоже здесь весело, Лиара, - усмехнулась Шепард, - только будь на связи, если пойдёшь производить свои замеры ночью. Не забывай, что мы находимся на границе систем Термина. - Конечно, капитан, - мягко согласилась азари, несколько тронутая такой заботой с её стороны, после чего снова закрыла глаза. До сумерек было ещё полно времени, а пока можно было отдыхать и наслаждаться шумом моря, от которого их отделяла полоска горячего золотого песка. Гаррус закрыл один глаз и, прищурившись, заглянул в горлышко бутылки. С сожалением отметил про себя, что она почти пуста. Допил остатки одним махом и потянулся к стоящему рядом герметичному контейнеру со льдом, чтобы достать ещё одну. Без труда поддел когтем и открыл хитро закрученную крышку, чем привлёк внимание абсолютно всех, кроме Лиары. Джокер присвистнул. - Шепард, ну вы поглядите на него! Это уже просто наглость... Почему кто-то может получить трещину в копчике, просто неудачно присев в толчке, а кто-то с рождения ходячий мультитул? - возмутился он. - Воистину, члены моей команды обладают самыми удивительными талантами в галактике, - подмигнула пилоту Шепард. - Гаррус, а штопора у тебя в штанах не найдётся? - усмехнулся Аленко, заставив Джокера громко заржать. Турианец не спеша поднялся со своего места и с самым серьёзным лицом угрожающе навис над лейтенантом. - Кайден, если ты хотел это проверить, мог бы просто сказать. Думаю, никто бы тебя не осудил. Впрочем, я вынужден отказать, уж прости. В этот раз даже Лиара тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью. Под очередной взрыв смеха турианец выпрямился и направился вместе с бутылкой в сторону пляжа. - Ты что обиделся? - бросил ему вслед Кайден, утирая слезу в уголке глаза. Обернувшись, Гаррус изобразил своей трёхпалой рукой самый красноречивый и самый человеческий жест из всех возможных. Впрочем, обиженным он совсем не выглядел, и его мандибулы были слегка раздвинуты в хищном подобии улыбки. - Погреюсь в песочке от тебя подальше, - протянул он мечтательно и, пройдя ещё немного, действительно улёгся на горячем песке под самым солнцепёком. - Кто вообще назвал турианцев птицами? - качнул головой Джокер. - Вылитый скорпион, как по мне. - Скорпионы же как песчаные тараканы, - поморщился Аленко, медленно потягивая пиво. - Тараканы-то просто мерзкие, а у этих ещё и жало будь здоров. - У турианцев есть жала? - У скорпионов есть. Прислушиваясь к бесконечным шуткам и разговорам ни о чём, Шепард сама не заметила, как голоса вокруг постепенно приглушились спокойным и убаюкивающим шелестом волн, накатывающих на берег, окрашенный в пламенно-золотой цвет склоняющимся к закату солнцем.