Сказка о Пике надежды

Сония сказала, что поможет им добраться до столицы, а потом быстро вернется в гильдию. Сражаться она не станет, но сможет достать им магическое оружие по пути. Так они добрались до первого города, оставив магический байк в километре позади, чтобы патрулирующие стражники не заметили. К слову, оказалось, что магия в Эдоласе более материальна, чем на Земле, а потому машины работали, не выкачивая топливо из мага напрямую, а подпитываясь от заготовленных "батареек". Войти в город было не сложно, на путников не обращали никакого внимания. Здешнее население богатством, сразу видно, не отличалось. Люди ходили по улицам тенями, не скорбящими, но и не счастливыми. Дома были серыми и невзрачными, словно вылепленными из глины. Некоторые двери были заколочены досками. Над ними висели вывески магических магазинов. "Совсем недавно волшебство можно было покупать, но его торговлю запретили вместе с объявлением охоты на гильдии," - рассказала девушка, ведя их по узким улочкам. - "Теперь обладать магией - уже преступление." "А что стало с теми, кто всегда умел колдовать?" - спросил Хэппи. Сония остановилась и в недоумении повернулась к фамильяру. "Что значит "всегда уметь колдовать"? Люди же не рождаются волшебниками." - Её голос звучал и удивлённо и насмешливо, словно кот только что сказал сущую нелепицу, и сам того не понял. Иномирцы снова переглянулись. Но решили не объяснять, в конце концов, они уже поняли, как сложно бывает осознать законы другого мира, когда всю жизнь ты знал совершенно иные. "Где мы можем достать оружие?" - тихо спросил Комаэда, наклоняясь к девушке. "На черном рынке. Не волнуйтесь, я там как у себя дома," - усмехнулась она, и завернула в подворотню. Уверенно она подошла к дверному проёму, наполовину заколоченному досками, и указала на виднеющуюся за ним лестницу, уходящую вниз. "Сюда," - скомандовала она тихо и поднырнула под заграждения. Путники последовали за ней. "Насколько я понимаю, в этом мире магия содержится только в вещах," - предположил Нагито, стараясь бесшумно спускаться по ступенькам. "Ну да," - пожала плечами волшебница, - "оружие с инкрустированными волшебными камнями, разве можно иначе?" "Значит будем колдовать так," - вздохнул тихо дух. Войдя в просторное подземное помещение, они увидели ряды полок, забитые самыми разными устройствами и орудиями. У противоположной от входа стены стояла стойка, а за ней одинокий торговец, доброжелательно улыбающийся пришедшим. Сония ответила ему кивком головы и сдержанной улыбкой, но, пока они не подошли ближе, Комаэде она прошептала на ухо: "Здесь много подделок, будьте аккуратны." "Мисс Сония! Как чудесно снова вас видеть!" - хлопнул в ладоши торговец и поправил круглые очки на носу. - "Что желаете приобрести? Я могу подсказать лучшие варианты." Невермайнд посмотрела на духа. "Что-нибудь с огненной магией, наверное, или боевое копьё," - пожал плечами он, сложив руки на груди. Сония вздернула удивлённо бровь. "Уж копьё точно нет. Ты где его от стражи спрячешь?" Звучала она надменно, и Комаэда помрачнел, вновь про себя проклиная здешние неудобные законы. "Я соглашусь с мисс Сонией, но вот насчёт огня..." - торговец полез под свою стойку, выуживая оттуда красную рукоять от меча, у которого не было никакого лезвия. - "У меня как раз осталась последняя штучка." Мужчина довольно посмеялся и протянул прибор хмурому духу. В руке на вид бесполезная безделушка лежала очень непривычно, и как бы ни хотел Комаэда перехватить оружие двумя руками, в данном случае такое было немозможно. "Огненный меч," - объяснил торговец. - "Заряд уже внутри, нужно лишь сжать рукоять внизу и готово!" Когда Лев сделал, как ему велели, из рукояти хлынул поток пламени, формирующий недлинное лезвие, более похожее на рыцарские оружия, а не традиционные катаны их страны. "Меч, значит," - пробормотал дух, выключая прибор. - "Это больше подходит моему хозяину..." Его тихие слова достигли только стоящую наподалеку девушку, но Сония не сказала ни слова. Лишь посмотрела сочувствующе и словно с долей уважения. Возможно, будь в ней больше надежды, она и бросилась бы в пекло битвы, но сейчас... Всё это кажется совершенно бесполезным. Ей было жаль этих странников, и только потому, когда Гандам после их ухода из гильдии отправился в ближайший город на свою обычную разведку, она скользнула за дверь вслед за ними. Она не собиралась помогать им, но пошла, чтобы сделать хотя бы что-то. Когда она шагнула за порог гильдии, у себя на спине волшебница отчётливо чувствовала этот взгляд. Кажется, Камукура предупреждал её вернуться как можно скорее. И живой. Обязательно живой. "Что ж, огонек слабый, но выбирать не приходится," - говорит громче Лев, а потом оборачивается к коту, стоящему на задних лапах у одной из нижних полок. Фамильяр взял синюю округлую коробочку и показал торговцу. "А это что?" "Это снаряд ветра," - ответил он, выходя из-за своей стойки и присаживаясь на корточки, чтобы забрать магический прибор. - "Пока её не откроешь, это просто ёмкость для чего-нибудь." Мужчина прокрутил немного крышку, и когда коробочка слегка приоткрылась, в помещении поднялся нежный ветерок. "Магия воздуха! Как здорово!" - воскликнул радостно кот, получая обратно закрытый прибор и обнимая его передними лапками. "Хорошо, тогда мы берём это," - кивнул Нагито. Торговец довольно вернулся на своё место и улыбнулся широко: "Большое спасибо! Каждая стоит по двадцать тысяч, но я согласен сбросить по две тысячи!" "Дороговато," - хмыкнул Лев. "Сейчас такие товары редкость, оттуда и цена," - ни чуть не смутившись, ответил торговец. "Кстати, а у вас есть деньги?" - запоздало спросила Сония, и путешественники посмотрели на неё озадаченно. "Я дух, а он фамильяр, очевидно, что нет," - сказал Комаэда, опять же, ни чуть не смутившись. Девушка вздохнула недовольно и подошла к стойке. "Хорошо, я оплачу." Но мужчина почему-то взволнованно встрепенулся и заговорил, помахивая руками: "Нет-нет, с вас я не могу взять деньги, мисс Сония!" - Когда все покупатели уставились на него в недоумении, торговец сложил руки в замок и покаянно сказал: - "Ведь однажды вы спасли меня от разбойников." "Да будет вам, мелочи жизни," - слегка смущённо смеётся Сония, тогда как Нагито думает, что это на их Невермайнд совсем не похоже. Их Сония выглядела невинно и доброжелательно, но было в её взгляде и голосе что-то, что заставляло весь мир упасть к её ногам. Комаэда всегда думал, что она одна из наиболее поразительных людей, совершенно точно способных принести в мир надежду. Золотая татуировка у неё на бедре ощущалась как корона. "В общем, считайте, я дарю их вам." "Будем рады принять."

***

Уже около минуты Сония во весь голос смеялась, утирая слезы и колотя ладонью по столу. В небольшой кафешке, на веранде которой они устроились ненадолго, почти не было посетителей, так что путники не особо беспокоисиль о громкости и приличиях. Ну, если быть точнее, об этом не беспокоилась лишь девушка. И, вероятно, всегда, что снова вызывало у иномирцев страшный диссонанс. "В кружевных платьях?! Да ещё и с диадемой?!" - сквозь смех переспрашивала она снова и снова, а потом начинала задыхаться, чуть ли не икать. Нагито, если честно, не ожидал такой реакции на рассказ о земной Сонии, но, наверное, всё не так плохо. В конце концов, девушка не говорила ничего злого, просто... Просто смеялась и это не самое ужасное, что могло случиться. "Зато магия у неё очень даже жуткая. Прямо как ты," - сказал беззаботно Хэппи. Явно, совсем не подумав о последствиях. Комаэда, под жалобное мяуканье и гневные возгласы, по привычке поднял взгляд на небо, но быстро опустил, не найдя ничего знакомого. Всё это казалось ему тратой драгоценного времени, но что он мог поделать, если людям - да и фамильярам тоже - необходимо пропитание хотя бы раз в день, а по пути в столицу у них городов больше не будет. Необходимо раздобыть еды в дорогу, отдохнуть, и уже потом выдвигаться. "К слову, ты многое для нас сделала, Сония-сан," - сказал спокойно дух, прерывая громкую перепалку. - "Спасибо тебе." Нагито сдержанно поклонился. Волшебница застыла и посмотрела на него со смесью тревоги и неуверенности. "Меня не стоит благодарить, в конце концов..." ...вы умрёте там, куда идете. Навермайнд не успела договорить. За её спиной, в проёме окружающего крыльцо забора, показались стражники, воскликнувшие почти сразу: "Вот они! Перекрыть входы в город!" "Королевские войска!" - взволнованно вскочила Сония, оборачиваясь быстро и выхватывая из-за пояса магический хлыст. Комаэда тоже поспешил достать непривычное оружие, тогда как Хэппи только запрыгнул ему на плечо и прижал ушки к голове. "Это волшебница Пика надежды!" Солдаты, облаченный в доспехи и вооруженные тяжёлыми боевыми копьями, за которые сразу зацепился глаз Льва, ринулись в бой все как один. Не долго думая, руки духа по привычке ухватились за рукоять меча... ...случайно выпуская огромный столб огня прямо в нападающих. "Ты что делаешь?!" - закричала возмущённо Сония, пока солдаты щитами отбивали быстро истощающийся огонь. - "Ты же весь заряд за один раз истратил! Совсем экономить не учили?!" "Хочешь сказать, это всё?" - спросил Лев, со скепсисом оглядывая постепенно холодеющиее оружие. "Разумеется! А чего ты ждал?!" Нагито вздохнул тяжело и раздражённо, откидывая бесполезную покупку куда подальше. Нет, сражаться на мечах он умел, но когда столетиями используешь только двуручное оружие, резкий переход на одноручное очень сбивает, да и ограниченность ресурсов... А, к черту. "Тогда план Б," - сказал он, за шкирку перенося Хэппи на близ стоящий стол. - "Посиди тут." Не успели его спутники опомниться, как быстрым рывком дух оказался у одного из солдат, вновь бросившихся в атаку. Поднырнув под удар, Комаэда вывернул человеку руку, выбивая оружие и забирая его себе. Широко развернувшись, он откидывает стоящих рядом противников копьем, а только что обезоруженного парня пинком в спину отправляет в полет. "Вот теперь повеселимся," - улыбается Лев кровожадно, перехватывая железное древко и готовясь к следующему рывку. Действовать нужно быстро, пока шокированная гвардия не опомнилась, потому что будь он хоть трижды хорошим воином, но без магии толпу ему одолеть будет тяжело. Но не успел дух сделать шаг, где-то позади раздался щелчок, и совершенно внезапно поднялся сильнейший ветер. Нагито не нужно было даже оборачиваться, чтобы понять - Хэппи открыл коробочку. Почти игнорируя сей факт, Комаэда вновь сделал выпад, заставивший противников отшатнуться. По-настоящему духа начал волновать ветер, когда, буквально через пару секунд, его ноги вновь оторвались от земли и тело подбросило в воздух. "Хэппи!" - закричал он возмущённо, но голос на фоне образующегося смерча, который захватил, почему-то, только волшебников, с каждым мгновением становился всё слабее и слабее. - "Ты что наделал?!" "Прости-и-и!" - захныкал кот, безуспешно стараясь зацепиться за что-нибудь выпущенными когтями, но совершенно не преуспевая в этом. Высокий, тонкий смерч изогнулся странным образом, и солдаты, отошедшие на безопасное расстояние, могли видеть как магическое явление выбрасывает преступников в другой конец города. "За ними!" - скомандовал строго старший.

***

"Кое-как оторвались, но теперь нам не выбраться из города," - угрюмо проговорила девушка, выглядывая на улицу через покареженную замочную скважину. Только что строй солдат прошел мимо их укрытия. Беглецы, благодаря разозленному Льву и его прекрасному навыку выбивать двери, смогли скрыться в чьем-то небольшом складе. Копье было оставлено рядом с вилами хозяину в качестве сомнительного подарка, а сам Нагито хмуро сидел в углу, подсчитывая, сколько времени они уже потеряли совершенно бездарно, и сколько потеряют теперь, когда на них объявлена охота. "И что же нам теперь делать?" - грустно спросил фамильяр, обеспокоенно прижимающий ушки к голове. "Залечь на дно," - ответил ровно Нагито, а потом обратился к отпрянувшей от двери девушке: - "Мы сможем найти отель, где нас не сдадут?" Сония задумалась и кивнула. "Есть одно место. Глава там раньше состоял в Чешуе Змеи-девы, и тоже не доволен запретом на магию. Он должен нам помочь." Как только она договорила, с улицы послышались угрожающие крики. Сония вновь приникла к скважине и крупно вздрогнула, стоило ей увидеть то, что происходило почти прямо перед их убежищем. Комаэда напрягся и приготовился к худшему, у Хэппи встала шерсть. Девушка, заплетающимся языком, пробормотала: "Это... Это что, я?"

***

Гандам был сбит с толку. В смысле, разумеется, проклятое предание сказывало, что он, Повелитель Тьмы и сын адской бездны, определенно сыграет ключевую роль в спасении мира смертных, но... Но он не думал, что всё произойдет именно так. Когда маг очнулся в пепельной пустыне, над которой нависали бурлящие черные тучи, он на мгновение поверил, что миру пришел конец, и он остался единственным выжившим в круговерти апокалипсиса. Стряхнув с себя серую пыль, в которой был погребён, Танака оглянулся, но не нашел ни единого человека в округе. Тишина была столь оглушающей и мертвой, что маг глох от бешеного стука своего сердца. Он не был напуган, разумеется нет, просто... Некоторые люди оказались достаточно любопытными, чтобы Темному владыке было жаль терять их. Поэтому он оглянулся вновь. Он ведь... Он ведь не мог действительно потерять их, верно? Когда он обернулся в третий раз, за своей спиной он нашел странного человека. Ведомый только лишь предосторожностью, Гандам отступил от него на пару шагов и спросил громогласно: "Кто ты есть, смертный?!" Человек в черном плаще выглядел серьезным и острожным. В его бледном лице отражалась тень беспокойства и доброжелательности, черные волосы до плеч выглядели растрепанными, но опрятными, а бледно-голубые глаза смотрели с привязанностью. "Моё имя Ясукэ Мацуда," - приятным голосом отозвался человек, - "но ты можешь знать меня как Мистгана." Гандам удивлённо вздернул брови. Вновь оглядев замудренную одежду незнакомца, маг действительно признал в нём члена Пика надежды из другого корпуса, находившегося, кажется, в городе Ливонце. Мистгана знали многие, хотя редко кто мог с ним встретиться. Один из могущественнейших молодых магов, он почти стал легендой в стенах гильдии, но мало кто мог похвастаться, что видел его лицо - поразительный иллюзионист всегда носил капюшон и маску, так, что видны оставались лишь глаза. "В таком случае, полагаю, ты друг мне," - чуть расслабился Танака. - "Скажи, знаешь ли ты, что произошло здесь?" Мацуда коротко кивнул и достал небольшую склянку из кармана. Маленькие круглые таблетки трещали в ней несколько настораживающе. "Нет времени на долгие объяснения, но если кратко - всю Магнолию, включая нашу гильдию, затянуло в другой мир, и там всех собираются убить." Танака глубоко и резко вдохнул. Ужаснувшие его слова заставили в миг стать серьёзней и собранней. "Почему не забрало меня?" - спросил он быстро и тяжело. "Полагаю, всё из-за твоего контракта с Высшим." Когда Ясукэ осознал, что собеседник его совершенно не понял, он поспешил исправиться. "Я имею ввиду крылатого кота. Не знаю его имени, но он ведь твой фамильяр? В таком случае, думаю, договор между вами позволил ему неосознанно защитить тебя от переноса. Возможно, он и сам этого не понял." "Хэппи," - хрипло пробормотал маг и встрепенулся. - "Он в порядке?" "Да," - спокойно ответил Мистган. - "Я видел, как он возвращался в тот иной мир - Эдолас. Уверен, вы встретитесь там." Услышав это, Гандам с готовностью кивнул, не желая более тратить времени, пока его друзья находились в опасности. Он готов был сражаться, и не боялся выступить один хоть против целого нового мира, если потребуется. Отдать жизнь за товарищей никогда не было пугающим его вариантом. "Хорошо," - видя в гетерохромных глазах стремление к действию, Мацуда откупорил стеклянную склянку, вываливая на понятливо подставленную чужую ладонь одну розовую таблетку. Цвет крови, подумал Танака, какой прекрасный знак. - "Своей магией я отправлю тебе в Эдолас, а эта таблетка позволит тебе колдовать в том мире. Так же, у тебя будет важная миссия, непременно исполни её..."

***

Когда Нагито, тихо приоткрыв дверь склада, вместе со своими спутниками выглянул наружу, он вновь почувствовал, как медленно и мерзко угасающая надежда внутри вновь воссияла уверенным светом. Их Сония, окружённая вооруженными стражниками, совершенно спокойно стояла, поправляя своё платье цвета морской волны, и улыбалась приветливо. Она отвечала на их резкие выкрики изящными сдержанными репликами, которые нельзя было расслышать на таком расстоянии, но сама атмосфера вокруг Невермайнд показывала - она хозяйка положения. Совершенно ничего не изменилось. Лев невольно усмехнулся. Воистину, маг Пика надежды. "О-она же безоружна, нужно помочь!" - шепотом воскликнула здешняя Сония, смотря на ситуацию испуганно и расстерянно. "Не нужно," - спокойно ответил дух, чувствуя присутствие знакомой магии в воздухе. - "Уж она-то справится." Хэппи весело поддакнул. Когда Сония хотела возразить им недовольно и на секунду отвела взгляд от улицы, раздался страшный грохот, а повернувшись обратно, она увидела лишь свою Земную версию, прикрывающую тонкой белой ручкой извиняющуюся улыбку. У ног Невермайнд лежало около дюжины бессознательных солдат. "Ч-что это за магия...такая?" - поражённая до глубины души, спросила девушка. Фамильяр снова посмеялся и довольно сказал: "Так это ж Сония!" - И замолчал, словно это всё объясняло. Дух, тем временем, поднялся на ноги и, без предупреждения, полностью распахнул дверь, за которой все они прятались. Стоящая на улице девушка сразу обратила на них внимание, и, если первым заметив Льва, она радостно хлопнула в ладоши, восклицая "Комаэда-кун!", то стоило ей перевести взгляд на застывшую на полу свою копию, бледные глаза удивлённо распахнулись, а в их глубине заискрило восхищенное любопытство.

***

Нагито сидел на неплохом белом диване, ожидая, пока девушки выйдут из ванной, и они смогут обговорить дальнейшие свои действия. Хэппи неподалеку, лёжа на кофейном столике, жевал какую-то рыбку, которую нашел в предоставленном им ужине. За окнами отеля, в котором им действительно удалось заручиться поддержкой владельца и спрятаться от преследования, уже стремительно темнело, и Нагито слабо удивился, когда понял, насколько насыщенным был этот день. Он прикрыл глаза, проверяя своё собственное состояние, и оказался не особо доволен результатом. Всего день в Эдоласе истощал его силы почти так же, как неделя на Земле. Ему-то не привыкать, но будь на его месте какой-либо другой дух, скорее всего, он погиб бы, не дотянув и до первой ночи. Льву тоже не стоит злоупотреблять своей силой. Если их миссия слишком затянется, а ему придется сражаться и использовать свою магию, то этот неволшебный мир просто разорвет его на части и растопчет, вмешивая духа в слабый поток здешней энергии. Такого допускать, разумеется, нельзя, иначе кто поможет Хинате и будет в дальнейшем служить ему? Только когда прозвучал щелчок открывающейся двери, Нагито открыл глаза, спокойно смотря на двух идентичных внешне девушек. В полотенцах. "У нас даже тела одинаковые, это поразительно!" - воскликнула весело та, что стояла справа. Волшебница левее смущённо краснела и как могла прикрывалась, но её двойняшка хватала её за руки и демонстрировала "одинаковость". Хэппи, по своему обыкновению, захихикал, и сказал: "Будь здесь Близнец, вас было бы трое!" "Точно!" - щёлкнула пальцами правая Сония, пока левая недоуменно переводила взгляд с каждого собравшегося здесь, с благодарностью замечая, что совершенно не смущённый ситуацией дух всё же отвернулся. Джентльмен. "Жаль, здесь нет Хинаты," - вздохнула разочарованно Невермайнд, а потом повела свою копию за ширму переодеться. Через секунду из-за тонкой бумажной перегородки послышался немного обеспокоенный вопрос: - "Кстати, Комаэда-кун, как ты себя чувствуешь? Ты же здесь без хозяина." Лев, незаметно для других, прикусил язык, вдохнул чуть больше воздуха и ответил вполне спокойно: "И не такое переживал, не стоит волноваться обо мне." Хэппи посмотрел на него искоса, но тоже промолчал. Его хвост всё ещё иногда отзывался болью на некоторые бессознательные движения, но фамильяр не смел жаловаться. Лишь пытался иногда увидеть за закрытыми веками смутные образы из той информации, что он имел об этом мире. Хоть что-нибудь, способное пригодиться. Всё, лишь бы спасти друзей. "Так значит, это был Мистган?" - задумчиво протянул Нагито, постукивая пальцем по подбородку. Их Сония, сидя в ночном костюме, рассказала, что вернулась с совета магов в Магнолию уже тогда, когда от неё осталось лишь пепелище, а на границе пропавшего города её встретил их согильдиец, назвавшийся Ясукэ Мацудой. Он мало что успел рассказать о ситуации, лишь то, что сейчас её друзья в смертельной опасности и она должна им помочь. Он дал ей странную пилюлю, и когда в следующий раз девушка открыла глаза, уже оказалась в степи с фиолетовыми кустами и летающими островами над головой. Хэппи вместе со здешней Невермайнд быстро обрисовывали ей происходящее, пока Комаэда задумался о внезапной помощи мага иллюзий. Мистгана он встречал лишь пару раз, и всегда тот был неразговорчив, а маска на лице не позволяла ему выдать свои эмоции. И даже бледно-голубые глаза казались бесчувственными стеклами. Нагито гадал иногда, каковы истинные намерения этого человека, и что конкретно он делал в гильдии, но каждый раз, когда он появлялся, Ясукэ стремился помочь им, потому дух не спешил намеренно копать на него информацию. Но сейчас, когда выснилось, что Мацуда каким-то образом связан с враждебным Эдоласом... Это могло стать как спасением, так и проблемой, и Нагито почувствовал, что нужно быть начеку. К концу разговора люди совсем вымотались, и обсуждение дальнейших планов было перенесено на завтра. Девушки разошлись по спальным комнатам, Хэппи свернулся клубочком и засопел на кресле, а дух не сдвинулся с места, продолжая сидеть на диване. Ему ни еда, ни сон нужны не были, потому свободное время он решил потратить на обдумывание ситуации. Но как бы он ни старался, в голове снова и снова звучал голос Сонии. "...без хозяина." Одно лишь то, как это звучало, было отвратительно и неприемлемо. Он никак не мог допустить такого, но они до сих пор не знали, когда конкретно их друзей превратят в магию, когда конкретно их сотрут с лица чужого и родного миров одновремено. Они даже не знают, не случилось ли это уже. А нить между ними всё ещё оставалась оборванной. Нагито не был уверен, что нужно сделать с заклинателем, чтобы вот так разорвать связь между ним и его духами. Когда... Когда Селестия умерла, Комаэда почувствовал свободу, но не обратил на это внимания. Он был истощен нахождением в человеческом мире, и само его тело утратило многие способности. Но это чувство... Он не может сказать, было ли оно похожим. Других хозяев, которых он терял на поле боя, было немного, и тогда их связь не обрывалась, она лишь рассеивалась, не оставляя после себя ничего. Сейчас же он чувствовал, словно к нему привязана нить, ожидающая чего-то, ищущая свой второй конец, но не находящая. Контракт был в силе, Хината, должно быть, всё ещё жив, но словно находится в неприступном месте, полностью отделённом от всего остального пространства. И это... Если честно, Нагито был напуган. Он был в ужасе и эти слишком непривычные эмоции вели его вперёд. Туда, где должен быть его самый дорогой человек, который ждёт, который нуждается в его помощи. И Нагито сделает всё, что угодно, лишь бы сохранить ту надежду, что нес в себе его любимый хозяин. Мысли прервал тихий скрип дверных петель. Сония застыла, когда встретилась с серыми глазами, слегка сверкающими в темноте. Девушка была в уличной черной одежде. Удивление и страх на её лице сменились извинениями. Тихо, чтобы не разбудить Хэппи, она сказала: "Не знала, что духи не спят." - Она неуверенно усмехнулась уголком губ, но быстро смахнула с себя фальшивую беззаботность. - "Мне жаль." "Не стоит," - покачал головой Лев. - " Ты предупреждала, что лишь немного нам поможешь." "Я сказала, что доведу вас до столицы," - разозлилась она, кажется, на саму себя. Гнев угас моментально, её плечи опустились, и она неожиданно стала выглядеть совсем уж беззащитно. - "Но... Всё стало слишком опасным, я должна вернуться." "Я не собираюсь тебя останавливать." Нагито смотрел на неё безэмоционально, но девушка чувствовала его осуждение. Словно она стала слишком слабой, слишком неуверенной, словно она, как и все вокруг, поддалась отчаянию, витающему в воздухе вместо магии, и просто перестала бороться. Она и хотела бы возразить, хотела бы объяснить, что лишь старается выжить и защитить близких ей людей... Но язык никак не хотел работать, и она, плотно сцепив зубы, почти вылетела за дверь. Прохладный ночной воздух ударил в лицо. Она шла быстро, судорожно. Сбегала. Потому что она уже потеряла многих. Она уже проиграла короне. Она уже потеряла всю... О черт. Девушка резко остановилась в одном из закоулков. Тяжёлое дыхание смешивалось с бешеным стуком сердца, и ей неожиданно захотелось закричать. Они не были такими раньше. Никто из них не был. Она помнила, как любила петь на площадях Хиеко. Она помнила, как задорно смеялась Нанами на очередном задании. Она помнила, как Хината... Сония закричала. Надрывный, перерастающий в вой, этот звук словно выжимал из неё последние силы и слезы, что она не пролила ещё над могилами своих друзей, над улыбками выживших. Горло рвало, его обжигал холод, но девушка делала до боли глубокий вдох и кричала снова. Перед глазами другая она с яркой улыбкой и искрами в глазах. Такая далёкая, такая похожая, разительно отличающаяся. Поразительная. Сония помнит, что когда-то была такой же. Улыбка у неё была не менее широкая, а глаза блестели даже пуще. В груди тогда пела вера в лучшее, и не было и мысли о том, что они когда-либо проиграют. Когда всё, что она могла, это хрипеть, Сония сделала несколько тяжёлых вдохов и выпрямилась. Крупная дрожь била плечи и руки, но небольшой кинжал легко выскользнул из скрытых ножен на бедре и привычно лег в ладонь. Девушка свободной рукой собрала за спиной длинные золотистые волосы в кулак и резким движением отсекла их на уровне верхнего позвонка. Драгоценная и любимая длина упала на землю, моментально покрываясь пылью и словно бы тускнея. Спрятав кинжал, Сония быстро стёрла выступившие слезы, зарекаясь себя жалеть. Она заслужила. Она сдалась. Она не такая, как Земная её версия. И она совсем не имеет права зваться магом Пика надежды. Теперь она видит это слишком душераздирающе четко.

***

В таверне было шумно и жарко. Пиво лилось из кружек посетителей, весело смеющихся и празднующих общую победу. Простые трудяги, торговцы, даже военные, все здесь обменивались рукопожатиями и иногда заводили народные песни. "Так вас в центр собирают?" - спросил сидящий за круглым столом мужчина, промакивая от алкоголя усы. Его сосед слева в серебристой кольчуге королевской стражи размашисто кивнул, подливая себе ещё. "Кристалл охранять надо. Его только-только на площадь вынесли." Все за столом заулюлюкали. "Это тот, что Земной?" - взбудоражено спросил молодой парень, порывисто перегибась через стол. "Ага! Магию выкачивать уже через два дня будут! Вот тогда и заживём!" - стражник поднял кружку и выпил всё залпом. Под конец он поперхнулся, потому что прямо за спиной у него прозвучало два низких голоса: "Господа, расскажите-ка поподробнее." Все за столом удивлённо смотрели на подошедших, пока стражник пытался откашляться. То были одинаково выглядящие люди с гетерохромными глазами, один из которых был облачён в белое, другой - в чёрное. Эти двое не менее пораженно смотрели друг на друга.

***

"Как она могла?!" - возмущённо воскликнула Сония, взмахнув маленькой белой бумажкой, что держала в руке, и нервно откинув длинные блондинистые волосы за спину. - "Я бы себе этого никогда не позволила." Невермайнд выглядела обиженной до глубины души, когда нашла в пустой спальне другой себя записку со всего парой строчек: "Идите на юг, пешком доберётесь за три дня. Удачи." "Просто поверить не могу," - поникла девушка, опуская плечи и по привычке поправляя своё платье. "Ну, она предупреждала, что не будет драться," - неуверенно заметил Хэппи, переступая лапками и потягиваясь. Нагито сидел на диване и не участвовал в разговоре. Лишь задумчиво смотрел в окно и вновь пытался нащупать недостающую связь, но, потерпев неудачу, встряхнулся и встал с места. "Нам пора." Уже на улице они, стараясь не привлекать внимания, шли в сторону выхода из города, ориентируясь по карте материка, добродушно выданной хозяином отеля. Солнце было ярким, кажется, у них, как и не Земле, было начало лета. Люди вокруг разговаривали между собой, создавая ужасный шум, но и его подавил рев моторов, раздавшийся над головой. Все вокруг, включая волшебников, подняли взгляд в небо, чтобы увидеть огромный бордово-серый летающий королевский корабль. Тяжело пролетев по улице, он начал своё снижение на площади впереди, и с земли за ним поспешили строй за строем стражи. Комаэда быстро утянул девушку и кота за ближайшую колонну. Неподалеку от них пробегающий военный тянул за собой сбитого с толку сослуживца. "Быстрее давай, нам нужно быть на демонстрации! Два дня до выкачки энергии из кристалла, сейчас его должны охранять все!" Пара убежала дальше, и, не теряя времени, Лев потянул всех за ними, незаметно следуя до площади, прячась за колоннами длинного каменного здания. Когда перед ними, затаившимися за углом дома, предстал шипящий приземлившийся корабль, вокруг которого сновали стражники, Сония не удержалась от разбитого выдоха: "Выкачка энергии... Это же про наших, да?" "Н-неужели," - дрогнувшим голосом отозвался Хэппи, - "и-их превратили в какой-то кристалл?" "Главное, что за два дня мы до столицы не доберёмся," - сказал Комаэда, сосредоточенно следя за приготовлениями к отлету. "И что ты предлагаешь?" - вздернула брови девушка, уже чувствуя подвох. "Разумеется мы должны захватить этот корабль." Нагито сказал это как что-то совершенно обыденное, и его спутники на секунду совсем опешили. Фамильяр собрался, на удивление, быстрее, и радостно воскликнул: "Так ведь с нами Сония, у неё точно получится!" Кот посмотрел на Невермайнд с благоговением, и девушка не могла не воспрять духом. "Верно," - она уверенно сжала кулаки и сделала шаг из укрытия. - "Не волнуйтесь, я никому не позволю ранить наших друзей." Сония вдохнула полной грудью, и за её спиной раскрылись небольшие демонические крылья. В тот момент стража заметила её, но было поздно. Взмахнув крыльями лишь один раз, волшебница пропала из поля зрения, а через пару секунд все военные были обезврежены и убраны на борт взлетающего корабля. Девушка появилась в открытом сзади погрузочно отсеке и крикнула: "Программа полета уже была включена, он летит в столицу!" Дух кивнул понятливо и, схватив кота через живот, пробежался пару шагов, замахнулся, и запустил фамильяра в открытый отсек. "Такие полеты мне не нравятся!" - услышал он удаляющееся жалобное мяуканье, но не обратил особого внимания. Корабль поднялся на несколько метров, и Лев, не сбавляя скорости, отскачил от ближайшей высокой коробки, которую, вероятно, собирались занести на корабль, оттолкнулся от выступа дома и зацепился за погрузочный мостик. Подтянувшись на руках, он взобрался на корабль и уточнил: "Что с солдатами?" Сония нажала на кнопку закрытия отсека и спокойно сказала: "Без сознания, когда будем подлетать к городу, я им прикажу всё забыть, а вас спущу до приземления корабля. Наверняка в столице их будут встречать."

***

Полет позволил им сэкономить огромное количество времени, а потому, когда Невермайнд опустила на землю духа и фамильяра и убрала свои крылья, до города было всего ничего, а солнце было в зените. Полдня пути вместо трёх. Корабль над головой продолжил свой путь, пока находившиеся на нем удивлённые солдаты безуспешно пытались вспомнить последние часы своей жизни. Столица встретила их яркими красками и дорогими костюмами. Вокруг витали магические надписи, дети разъезжали по улицам на игрушечных лошадях, а взрослые в дорогих платьях, размашистых шляпках и цветастых фраках улыбались широко и все спешили в одну и ту же сторону. Путники были более чем поражены, учитывая то, что видели они в прошлом сером городе. Здесь всё блестело, искрилось и шумело, а волшебство использовалось для приятных бытовых мелочей. "Мне казалось этой страной правит тиран," - прошептал удивлённо Хэппи. Ответила ему Сония, непривычно серьезно и с ноткой презрения: "Так и есть, столица - лишь его способ задобрит народ." Кот понимающе кивнул, и все они, не сговариваясь, поспешили вместе с толпой куда-то вперёд. Завернув за угл, маги встали как вкопанные. На празднично украшенной главной площади, окружённый стражей и огромной радостной толпой, в цепях стоял насыщенно голубой кристалл высотой в десяток метров. Перед ним - высокая трибуна, возвышающая человека, что взойдет на неё, над всеми собравшимися. Переборов чувства, маги продвинулись в толпе ближе к массивной конструкции, подняли головы. "Наши там?" - слабым голосом спросил Хэппи. - "В этом кристалле?" "Не все," - хмуро заметил Нагито. - "Это только часть." "Часть?" - удивился кот, оглядывая настоящий магический айсберг. "Да," - кивнула сдержанно Сония, не сводя глаз с верхнего правого угла кристалла. - "Вон там видно сколл." "А это ничего?" - забеспокоился фамильяр, суетливо переступая лапками. - "В смысле, их это не ранит?" "Мы не знаем," - неожиданно шипяще ответил Лев, сжимая в гневе кулаки. - "Но я чувствую..." Он закрыл глаза на мгновенье, чтобы ощутить снова слабое, почти незаметное тепло. Сейчас, когда кристалл был прямо перед ним, возвышался и отбрасывал на духа свою широкую тень, ему казалось, словно тело греет слегка проглядывающее сквозь облака солнце. "Я чувствую магию заклинателя," - шепчет Нагито, открывая глаза. У его спутников обрывается дыхание. - "Её перебивает очень много других, и я не знаю, сколько её в этом кристалле, но... Это определенно его магия." "Неужели..." - шелестяще забормотал кот. - "Они смешали всех в этом кристалле? А-а сможем ли мы вообще их друг от друга отделить? Одного человека от другого?" Хэппи обеспокоенно махнул хвостом и прижал лапки ко рту. В его карих глазах плясал страх, и он запрещал себе спрашивать, может ли Нагито почувствовать в кристалле магию Танаки. Ему было слишком страшно услышать ответ. "Не бойся, мы обязательно что-нибудь придумает," - Сония улыбнулась ему ободряюще, но у самой в груди чернела неуверенность. Люди вокруг них закричали радостно, и девушка с котом обернулись невольно на трибуну. На неё поднимался тот, кого толпа так чествовала. И когда он остановился на самой вершине, его тонкая высокая фигура выглядела пятном на фоне ярко голубого камня у него за спиной. Человек с длинной грязно-серой бородой, в алой мантии и остроконечной митрой на голове, смотрел на свой народ с безумием в глазах. Длинные седые волосы рассыпались по плечам, а в правой руке у него был тяжёлый посох с острым полумесяцем на конце. Через минуту, когда, подчиняясь поднятой монархом ладони, люди замолчали, тот громким голосом начал свою речь: "Дети Эдоласа," - взмахнул он той же рукой, обводя всех собравшихся. Тон его был торжественным и величественным. - "Благодаря А́ниме, наши благословенные земли породили сей десятилетний запас магической силы." Король неглядя указал на кристал позади себя, и толпа встретила его счастливыми криками и аплодисментами. "Породили?" - возмутился фамильяр, почти переходя на шипение. - "Да вы же просто украли из нашего мира." "Тихо, Хэппи," - лаского остановила его Невермайнд, возвращая после напряжённый взгляд на правителя этого мира. "Давайте же вместе петь песни и смеяться," - продолжал король, - "ведь нам есть чему радоваться! Сия волшебная сила принадлежит всем жителям Эдоласа! Лишь нашему богоизбранному народу обеспеченно светлое будущее!" Его лицо с лихорадочной одержимостью неуловимо изменилось, а в голос проник призыв к битве. Он поднял обе руки выше, направляя наконечник посоха в чистое небо. "Никто не отберёт волшебство у нашего королевства! И я," - он заговорил с мрачным удовольствием, - "обещаю достать его ещё больше." Быстрым, безжалостным движением, он вонзил острое лезвие полумесяца своего посоха в кристалл. Металл вошёл вглубь на пару сантиметров. Волшебники замерли в ликующей толпе. Они распахнутыми глазами смотрели как с тихим, жалостливым треском от лезвия по глади кристалла пошли тонкие трещинки. Три сердца отозвались болью и яростью. "Столько, что этой волшебной глыбе будет место на свалке," - прорычал с удовольствием король, выплевывая свои ненависть и яд и грубо вырывая свой посох из камня. От резкости, трещины разошлись сильнее, и небольшой осколок откололся, падая с высоты нескольких метров. Подданные взорвались радостными криками. Они срывали свои глотки, плакали и с благодарной улыбкой молились. Сейчас, они были счастливы как никогда. Нагито смотрел, как маленький, ярко голубой камушек стукнулся о землю и откатился. Никто не заметил. Никто не захотел его поднимать. Дыхание неожиданно сперло, и дух почти задохнулся от сжимающего легкие гнева. Люди вокруг толкались и прыгали так, словно у них появились крылья, и от своего счастья они могли просто-напросто взлететь. Лев сцепил зубы до хруста. Всего один шаг вперёд. Гравий и конфетти под подошвой зашуршали совсем уж незаметно. Он не сводил серых звериных глаз с наслаждающегося шумом короля. Кто-то в толпе ритмично начал скандировать "Э-до-лас, Э-до-лас!", и сотни голосов за пару секунд подхватили его. Воздух на площадь зазвенел от криков, но Нагито, кажется, не слышал ничего. Ещё пара шагов, он толкнул плечом человека впереди, но тот, ослеплённый яростной радостью, не обратил никакого внимания. Небольшие языки пламени появлялись на ткани его плаща, вспыхивая и потухая каждую секунду. Глубоко в груди поднимался рокот, готовый перерости в воинственный рык. Тогда сильные тонкие руки обняли его поперек живота, мешая идти дальше. Сония держала крепко, шепча тихо и грозно: "Они поплатятся. Они все поплатятся за это, я клянусь." Её бледно-голубые глаза смотрели на уходящего со своей трибуны человека, и проклятья звучали в голове. Хэппи, затерявшись под ногами празднующих, тихо плакал, закрывая свою мордочку. Люди веселились до самого вечера. Танцевали на улицах и устраивали игры. А двое, что стояли на вершине смотровой башни, с которой площадь была видна как на ладони, глядели на гуляния свысока. "Как могли они купиться на такую дешёвую речь," - рычал человек в черном, ломая камень перил. Стоящий рядом с ним скорбно покачал головой и прикрыл гетерохромные глаза. Ждать больше нельзя было. Они будут действовать.

***

В номере, который они сняли на оставленные здешней Сонией деньги, царило мертвое молчание. Несколько часов никто не желал двигаться с места или что-то говорить. Только Хэппи, сидя на столике, тихо скрипел карандашом и что-то сосредоточенно рисовал. Все негласно ждали наступления сумерек. Работать всегда удобнее в темноте. Сония, закрыв лицо руками, сидела на кресле и пыталась контролировать бушующее внутри желание разрушать и убивать. Она слишком многое отдала, чтобы научиться себя контролировать, и не смеет сорваться сейчас, как сделала не так давно во время битвы за Пик Надежды. Джузо тогда перешёл все границы, и она обратилась полностью, сражалась во всю силу, но... Так нельзя. Она должна думать рационально, иначе её собственная корона отомстит ей реками крови. Нагито сидел на подоконнике, привалившись плечом к холодному стеклу. Гудящая голова покоялась на коленях, и дух с закрытыми глазами пытался выровнять дыхание. Никакая бессмысленная мораль не останавливала его никогда, но возможность истощить себя до того, как копьё вонзится в сердце грязного монарха, действительно удерживала. Нужен был план. Чтобы достать его наверняка. От мыслей о необходимой и совершенно закономерной мести его отвлекал только лишь маленький осколок кристалла, что он прятал остервенело в руках и прижимал к груди. Хэппи успел в народной праздничной суматохе стащить его из-под ног стражи. Фамильяр незамедлительно отдал его Льву. Ничего не сказав, ничего не спросив. Нагито тогда словно выдернули из кровавого марева, а маленький кристалл у него на ладони, на который он смотрел сбитый с толку, стал единственным, на чем фокусировались глаза. Мир его сузился до размера осколка, и теперь он хватался за него как за единственный ориентир. Когда - и именно так, никаких "если", иначе он сойдёт с ума - он вновь увидит Хинату, ничто и никто не удержит его. Он схватит и не отпустит. К черту это. Комаэда зависим и безумен, но второе было всегда, а вот первое подарил ему его хозяин. И он его вернёт. "Что нам делать?" - тихо спросила в пустоту Сония, так и не открыв лицо. Через окно, частично перекрываемое духом, темную комнату освещало заходящее солнце, окрашивающее пол и стены в тусклый оранжевый. Не то солнце. Неправильное. Нагито не нравится. "Мы даже не знаем, как их расколдовать," - ещё более удрученно добавила девушка. Хэппи перестал рисовать и застыл, невидящим взглядом смотря в стол. Вновь повисла тишина. Ещё более гнетущая. "Король должен знать." - Мрачный голос духа прорезал пространство, заставляя-таки его собеседников поднять головы и посмотреть на него и усталым возражением. "Он выглядит достаточно фанатично, чтобы не рассказать об этом и под пытками," - скептично заметила Невермайнд. Её бледное лицо в тени, куда не падал свет из окна, казалось призрачным оскалом. "Ему и не нужно," - повернулся к ним Лев. - "У нас есть Близнец." Его поняли без объяснений. Сония и Хэппи прекрасно знали духов Хинаты, а так же знали, что Близнец способен превратиться в кого угодно и на время получить воспоминания этого человека. Нужно лишь быть в поле зрения. Нужно лишь быть в паре метров. Но загвоздка не только в этом. "Его нет, как и Хинаты." Сония говорила это своим нежным голосом необычайно грубо и жестоко. Нагито недовольно сощурился, но промолчал. Нет времени на споры. И на драки между собой тоже. "Зато есть это." - Лев продемонстрировал осколок кристалла, причудливо искажающий закатные лучи света. Собеседники затаили дыхание. - "Здесь есть немного магии заклинателя. Её хватит, потому что врата уже открыты, и всё, что нужно, это продержать Близнеца здесь пару минут. На это время я поменяюсь с ним местами, а когда вы выясните информацию - мы поменяемся обратно, и я буду сражаться." Дух договорил и вновь спрятал осколок в своих одеждах. Его маленький мирок, которым он готов пожертвовать ради родного солнца. Неправильная он звезда, что уж поделать. Спутники его смотрели на Комаэду, словно бы не веря в свою - его - удачу. "Хорошо," - встрепенулась Невермайнд, и уже взволнованно спросила следующее: - "Тогда нам нужно добраться до короля. Но как это сделать? Мы вдвоём сильны, но не настолько, чтобы штурмовать целый замок." "Не нужно!" - не менее взбудоражено воскликнул Хэппи, суетно поднимая лист со своим рисунком и показывая его собеседникам. На листке была наспех нарисованная карта, указывающая на секретный ход в замок и на нужные повороты внутри тайного туннеля. Человек и дух удивлённо подняли брови. "Я долго пытался вспомнить об Эдоласе что-нибудь ещё полезное и вспомнил! Этот ход был придуман, чтобы король, в случае опасности, мог сбежать. Но мы ведь можем по нему наоборот, попасть внутрь." Фамильяр выглядел гордым собой и невероятно взволнованным. Нагито вопросительно склонил голову в бок. "И почему вообще у тебя есть эта информация?" Кот удивился вопросу, но задумчиво ответил: "С тех пор, как мы попали в этот мир, у меня иногда в голове всплывали какие-то странные воспоминания. Я думаю, это потому, что нас, Высших, отправленных на Землю, инструктировали для правильного выполнения задачи. И когда мы возвращаемся обратно, мы вновь вспоминаем всё об этом мире." "Задание на Земле?" - удивилась Сония, похлопав ресницами. Хэппи помрачнел и встряхнулся. "Я от него отказался. Намного раньше всей истории с похищением Магнолии." Фамильяр поднял голову и дух сразу же поймал его взгляд. Комаэда смотрел на него с подозрением и тяжёлым недоверием. От таких горящих на затемненном лице серых глаз хвост вновь отозвался фантомной болью. Но Хэппи выстоял этот взгляд. Он смотрел в ответ упрямо и искренне. На его животе всё ещё была яркая зелёная татуировка Пика надежды, и её он желал носить заслужено. Через минуту напряжённой безмолвной битвы, Лев со вздохом отвернулся и сказал: "Тогда выдвигаемся ночью."

***

Далеко за городом, в месте, куда указывала карта фамильяра, они действительно нашли заброшенную на вид шахту. Деревянные опорные балки покосились и выглядели совершенно небезопасно, но магов это нисколько не пугало. Неподалеку же стояла старая будка шахтеров, где получилось раздобыть факелы, но за неимением огнива, для поджига пришлось использовать каплю магии Комаэды. Тогда, не теряя времени зря, путники шагнули в темноту каменного туннеля. Идти пришлось долго, они не разговаривали. Лишь кидали настороженные взгляды на брошенные у стен ящики и кирки, и следовали за Хэппи, читающим свою собственную карту. "Здесь," - сказал кот и поднял от листка бумаги глаза. Перед ними был тупик из каменной стены и толстых деревянных балок. Сония подошла ближе и аккуратно постучала костяшками о дерево. "Стена не только толстая, но и укреплена магией," - сделала вывод она, оборачиваясь к остальным. "Там проход в подземелье, я точно знаю!" - кивнул Хэппи, взволнованно помахивая хвостом. Комаэда позади него спокойно сказал: "Тогда будем ломать " Невермайнд не спорила. Только кивнула с готовностью, передала духу свой факел и встала напротив тормозящего их препятствия. Хрупкая на вид девушка отвела бледный свой кулак за голову, расправила грудь, устойчивее поставила ноги, и одним молниеносным ударом снесла всю стену толщиной в метр до состояния разбросанных валунов. Её спутники только молча восхитились в очередной раз силой одной из могущественнейших магов их гильдии и ненадолго зажмурились от летящего мусора и пыли. "Действительно проход дальше. Идёмте," - сказал Лев, возвращая факел девушке и продвигаясь дальше. Пройдя ещё с десяток метров и повернув за Хэппи направо, волшебники вышли в широкую подземную пещеру, освещаемую люминесцентными грибами. Каменные сталактиты свешивались с высокого свода, а меж естественных колон проходила широкая тропинка. Они удивлённо остановились у входа только на мгновение. Бегло осмотрели красоты подземного мира и поспешили вперёд. Обрадованный фамильяр говорил, что цель уже близко. "Отсюда попадём в подземелья замка, а там самое сложное - проникнуть в покои короля и незаметно сбежать," - увлеченно рассказывал кот, быстрым шагом пересекая пещеру. "Ты молодец, Хэппи," - мягко похвалила его Сония и улыбнулась поддерживающе. Дух шел молча, хмуро оглядывая окружающее пространство. Странный запах грибов забивал ему нос, и это сильно нервировало. Он чувствовал себя почти слепым без своего обоняния. И беспомощным, когда его руки сковала белая клейкая субстанция, резко перекрывающая всю магическую силу в теле. Кандалы против волшебником, подумал в ту секунду Лев, а потом почувствовал, как вторая порция этой субстанции скрепила его ноги. В следующее мгновение он краем глаза увидел скованную всем телом Сонию и понял, что его удача снова отвернулась от него в самый неподходящий момент. Хэппи испуганно крикнул, комкая карту. Десятки шагов раздались под сводами пещеры. Солдаты, наставляя на волшебников копья, взяли их в кольцо слаженно и быстро. Комаэда почти зарычал. "И откуда только вылезли," - зло прошипела Сония, не переставая двигать прижатыми к телу руками и призывать адские силы на помощь. Но магия, бурлящая внутри неё, больше не могла выйти наружу. Блокировка была сильной и не делала исключений. "К-как они нас нашли," - прошептал напуганно Хэппи, прижимая уши к голове. Ответ пришел вместе со знакомым до дрожи голосом: "Это и есть Земные волшебники?" - спросил он надменно, и маги Пика надежды невольно вздрогнули. Стража почтительно расступилась, впуская в круг низкую фигуру в черных легких доспехах, и вновь сомкнулась у него за спиной. Светло-карие глаза смотрели с вызовом и обещанием смерти, а два небольших пистолета на поясе значительно выбивались из образа. Комаэда скривился от увиденного, словно только что кто-то осквернил святую для него реликвию, и прошипел ненавистно: "Макото." Противник не изменился в лице, игнорируя выпад. Сония борматала себе под нос что-то похожее на "Это невозможно", но и на неё внимания не обращали. Наэги лишь бросил страже "увести их", и вырывающихся магов, утягивая за белые "кандалы", начали вести к другому выходу из пещеры. Когда Хэппи бросился за ними, Убийца надежды преградил ему путь, и фамильяр испуганно застыл под его тяжёлым взглядом. "Высший," - сказал парень безэмоционально, и кот вздрогнул от напряжения. В следующий миг солдаты вокруг встали на колено, а те, что тащили Нагито и Сонию остановились, не желая мешать шумом. Маги тоже застыли. От удивления. Хэппи растерялся, когда понял, что кланяются ему. Его шерсть встала дыбом, потому что суровый Макото тоже опустился на одно колено и учтиво склонил голову. "Как это понимать?" - прошептала Сония, смотря на всё это неверящими глазами. "Мы благодарим Вас за работу, Высший," - сказал тогда Наэги стальным покорным голосом. - "Вы привели их точно в нужное место, и теперь, когда Ваша миссия закончена, Вы можете отправляться домой." Хэппи невольно всхлипнул, хотя слез не было. Они словно все высохли. Ужас от осознания сбил ему дыхание, и кот, казалось, начал задыхаться. Он медленно посмотрел на скованного по рукам и ногам Льва. Серебрянные глаза глядели в ответ. В их ярком блеске, в тихом свечении, Хэппи с разрывающимся от боли и стыда сердцем прочитал лишь одно. Дух выполнит клятву, что дал в пеперьном море, и казнит предателя. Высший упал на землю, обессиленный и заведомо мертвый. Он смотрел, как его друзей уводили во тьму и гадал, смог ли он сделать в своей жизни хоть что-то правильно.