***
— Так это кладовая... Ни драгоценных камней, ни вина. — Поковыряй кусок, который из стены вывалился, может внутри золото. Кладовая, как ее окрестил Эрвин, была лишена окон и заполнена различным хламом. Сломанные стулья, груды досок, порванные и выцветшие гобелены, подсвечники, пустые пергаменты и прочие предметы быта. Потолок, однако, был значительно выше, и Смит облегченно выдохнул, выпрямившись во весь рост. В воздухе едва уловимо пахло сыростью. Свет снова перекочевал в обмотанную руку командора. Леви двинулся в обход помещения, избегая столкновения с рулонами тканей, похороненными под слоем пыли. В противоположном конце он остановился около древнего, пыльного, как и все кругом, шифоньера. Внутри были стопкой свалены ветхие книги, которые, при открытии створок, тут же хлынули на пол. Подошедший Эрвин подергал крышку сундука и двух других рядом. Заглянул в последний, задумчиво изучая содержимое. — Хорошо, что в город не поехали — можно и тут заночевать, — он с интересом ворочал засаленные простыни. Леви, навалившись всем весом на шкаф, чтобы не допустить еще большего разгрома, красноречиво поморщился. — Или это занавески… — Повесим в твоем новом кабинете, — пробормотал капитан, прислонившись спиной к захлопнувшимся дверцам и переводя дыхание. — Остальные заперты, — сообщил Эрвин, присаживаясь на один из сундуков. Послышался протестующий треск деревянной крышки. Леви подобрал упавшие тома и сел на соседний. — Других выходов отсюда я не нашел. Следовательно, это не потайной ход в другую часть замка. Полезного тут на первый взгляд тоже мало. Это не сокровищница, не винный склад, не чей-то неудачный эксперимент, потому что рычаг сработал, и вещи сюда приносили, наверное, постепенно. — Ну, и еще состарилась только часть из них, — поддержал Леви. — Те гобелены на вид как половые тряпки, но замок вот здесь, — Каблуком сапога он постучал по сундуку. — почти как новый. — Ага. И от чего же пытались отвлечь внимание тех, кто случайно сюда попадет? — Имеешь в виду тех, кто будет упорно облизывать каждый камень, если вообще найдет в этом что-то подозрительное? Эрвин усмехнулся и пожал плечами. — Но это было захватывающе, согласись. — Да уж, — Леви аккуратно перелистывал пожелтевшие страницы. Местами рукописей было не разобрать — книга явно пережила не одни сутки под дождем и попалась под руку в пылу драки. Некоторые страницы держались за корешок из последних сил, а смысл и без того странных предложений окончательно терялся из-за размытых чернил. Кое-где были размещены поплывшие по краям иллюстрации: дерево причудливой формы, девушка с длинными волосами, незнакомые пейзажи. Леви долго рассматривал людей-великанов, слишком красивых для того, чтобы назвать их титанами. Он без особого энтузиазма попытался вчитаться в подпись к последнему рисунку. Несколько слов, расположенных аккуратной строкой под чернильными фигурами, по очертанию казались одновременно знакомыми и совершенно неузнаваемыми. Они не были шифром, перевод которого, вероятнее всего, похоронен вместе с автором — за их смысл было просто трудно ухватиться. Буквы, которые для Леви уже не являлись проблемой, снова превратились в бессмысленные размытые закорючки, и он почувствовал себя ребенком, впервые открывшим книгу. Пробежавшись по остальным абзацам, загадочным и насмешливым курсивом глядящим на него в ответ, он цыкнул и захлопнул книгу. В ответ на недоуменный взгляд Эрвина, отложил видавший виды томик на остальные два, поднял стопку и торжественно вручил Смиту. — Почитаешь на досуге.II
4 января 2023 г. в 18:25
Позже они оба сошлись на том, что простояли перед открывшимся проходом целую вечность, прежде чем смогли что-либо предпринять. Замерев в боевой готовности, Леви инстинктивно отодвинулся ближе к Смиту, все еще стоя на одном колене с привычным выражением скепсиса на лице, медленно переходящим в смятение от собственной догадки. В чувство его привело онемение, прокатившееся по руке — он сжимал рукоятку ножа до побелевших кончиков пальцев.
Тяжело сглотнув, Леви посмотрел на Эрвина в надежде убедиться, что не он один застыл как вкопанный. Смит до сих пор держал факел чуть выше железного крепления, будто боялся — отпустит, и проход закроется навсегда. Однако то, что отразилось на его лице не было похоже на испуг, удивление или минимальную тревогу.
Он был в предвкушении. Уголки рта Эрвина замерли в легкой улыбке, и весь он — растворяясь в отблесках огня — уже устремился вперед, оставив позади старую крепость и темную лестницу. Хотелось спросить, какого он, собственно, хера улыбается, но внятная речь, как и перспектива поспать, объявили общую забастовку.
Поэтому в ночь, запустившую цепочку совпадений, Леви сделал несколько более важных вещей: втянул носом облако пыли и, выдохнув сиплое «блять», поднялся с колен. Возможно, Эрвин подумал о том же и как-то заторможено кивнул, поддерживая капитана под локоть.
— Эй, командор, полегче, — недовольно проворчал Леви, но руку вырывать не стал.
— Прости, — голубые глаза пребывали где-то за пределами реального мира. Их обладатель наконец отпустил повисший под углом факел. — Ну, пойдем.
Эрвина совершенно не смутило то, как уставился на него Леви. Вероятно, он даже знал, какие слова сейчас эхом отразятся от стен замка. В арсенале капитана был отдельный набор риторических вопросов для тех, кого тянуло к приключениям и не слишком тянуло к земле, однако чаще всего он пускал его в ход только в присутствии Зое. Если же нечто взбредало в голову Эрвину, оставалось лишь смириться и прикрывать тыл. Но иногда, для приличия, все же уточнить:
— Ты сейчас собрался просто войти туда? — медленно произнес Леви. Подошел к порогу, куда уже практически не падал свет, и демонстративно заглянул в темноту. — Может сразу вырежем на двери инструкцию, чтобы нас нашли не через сто лет?
— То есть, ты идешь со мной.
Сказав это, Смит быстро ретировался за вторым источником света. Подальше от капитана, который выглядел так, будто сейчас самолично затолкает Эрвина в проход и повесит снаружи табличку «Занято».
Леви полез первым. Держа перед собой факел, освещающий небольшой коридор, капитан поднял руку и коснулся потолка.
— Тяжко тебе придется, — бросил он через плечо. Эрвин усмехнулся, стоя наготове у выхода и предупредил, чтобы Леви смотрел под ноги.
Через несколько метров коридор слегка повернул вправо, и стала видна еще одна дверь, вполне себе обычная, деревянная. Леви хмыкнул, увидев ручку, украшенную причудливыми узорами. Та легко поддалась, приоткрывая следующую завесу тайны. Поймав себя на мысли, что начинает увлекаться этими поисками сокровищ, капитан не стал заглядывать дальше, и пошел назад.
— Похоже, все идеи ушли на входной механизм, — заключил Смит, когда Леви доложил ему о своей находке. — Значит можно спокойно оставить вещи здесь и посмотреть, сколько спиртного они спрятали на черный день. Ты сильно устал?
— Эрвин, давай уже, протискивай свою задницу, я захвачу ножик на всякий случай.
Сделав вид, что не замечает довольного смешка, с каким командор исчез в проеме, Леви глянул в окно — небо уже начинало светлеть, а значит они проторчали в замке всю ночь. Удивительно, но именно сейчас сон незаметно отступил на второй план. В отличии от зудящего любопытства, наверняка переполнявшего Эрвина настолько, что оно незаметно распространилось на них обоих. Последний раз Леви ощущал нечто похожее, покидая Подземный город.
Он подтолrнул дорожную сумку к порогу, чтобы создать препятствие для подозрительно застывшего механизма. Нырнул вслед за Смитом, который уже изучал работу какого-то древнего мастера резьбы по дверным ручкам.
— Странно, — поделился командор, услышав шаги позади себя. Провел пальцем по витиеватым символам. — Похоже на руны, тебе не кажется?
— Ага. Давай факел.
Эрвину потребовалось опуститься на корточки, чтобы не стоять с согнутым позвоночником. Он взялся за ручку с металлическими рунами, нажал, услышал щелчок и вошел в просторную комнату.