Союзник

Человек, не склонный бороться за то, чего ему хочется, не достоин того, чего ему хочется. Фредерик Бегбедер «Идеаль»

      На небе не было ни облачка, лишь небесная, тягучая синева с вкраплением белых пятен, похожих на неопрятные пятна краски. Температура начала подниматься, а каждый прожитый день приближал мир к весне и сезонной суете, работе и головной боли, но всё это было привычным делом для всей страны.       Маленькая Джорджиана, присевшая в беседку, поправила голубую рюшу на платье, положила на колени открытую книгу и вздохнула. Ей было почти девять, значит, скоро она уедет из родного дома, как и обещал отец. Из троих детей отец решил испортить жизнь именно среднему ребёнку, но считал свои действия правильными, а действовал всегда в интересах родной страны, которая боролась за своё место в этом мире, за право голоса и собственную независимость.       Ауторика была молодой страной. В прошлом году ей исполнилось всего сто лет, а состояла она из нескольких наций и народов, которые искали лучшей жизни, уставшие от гонений, унижений и притеснений. Страна долгое время находилась в состоянии строительства, становления государством, не принимая никаких гостей на свою землю. Омываемая океаном со всех сторон, периодами терпя землетрясения и переживая нападения от более сильных врагов, Ауторика всё же выстояла и смогла доказать, что она достойна называться отдельным самостоятельным государством.       Лет двадцать назад в стране начались разработки секретного оружия, способного противостоять титанам. Вся верхушка Ауторики до сих пор боялась Марли и их титанов, которым не могли противостоять: оружие не готово, военная мощь только наращивалась, а недавно вообще пошли слухи про то, что марлийцы хотят выкрасть прародителя с Парадиза, а это было чревато нежелательными последствиями для всех.       Один из капитанов армии Ауторики, Джозеф Мур, предложил отправить кого-нибудь на Парадиз и попытаться захватить прародителя первыми. Он даже своего младшего брата Стива туда отправил, но он не смог выполнить миссию, хотя раз в месяц отправлял письмо на орлане, докладывая обстановку и советуя прислать шпиона помоложе. Джозеф долго приглядывался к солдатам, но никто его не цеплял своими навыками или потоком мысли. Всё не то и все не те. И доверять он никому не мог, как не старался.       — Эй, Мур, — окликнул его один из инженеров. — Я уже несколько лет думаю о письме твоего брата и совету отправить на Парадиз шпиона помоложе.       — Да! — Джозеф провёл рукой по коротко стриженной голове, где виднелись маленькие жёсткие тёмные волосы. Карие глаза чуть прищурились, разглядывая невысокого и худого инженера, у которого имя виднелось лишь на бейдже, но тот был перевёрнут, и Джозеф не знал, как обратиться к нему.       — Отправь кого-нибудь из детей. Стивен поможет племяннику, не вызывая подозрения. И ребёнку легче будет проникнуть в тыл врага. Стивен писал, что на острове много беспризорников и детей из бедных семей. Скажет, что у племяшки родители от водки скопытились, а он, как друг или родственник, как пойдёт уж там, решил на воспитание взять сиротку. Как тебе идея? — рыжий инженер достал сигаретку, покрутил её между пальцев, подержал между губ и убрал за ухо. — Курить бросаю, капитан Мур, но не выходит пока.       Джозеф задумался. Идея хорошая, но на вербовку нужно время, которое пока есть, но его жена вряд ли согласится пожертвовать своим ребёнком во благо страны. И кем? Элизабет? Нет, она слишком красива и книгу открывает всегда из нужды, когда её заставляют читать. Первая и последняя книга Элизабет, которую она прочла от корки до корки — Азбука. Джорджиана? Она папина любимица, сиреневоглазая хулиганка, всех местных мальчишек на место ставит. Эдвард? Ему всего четыре года. Он слишком маленький и не понимает, что к чему.

Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать.

      Джозеф миллион раз слышал о жертвах во имя всего остального мира. Он, как ему казалось, готов пожертвовать всем ради своей страны, в которой воспитывался в любви и патриотизме, а сейчас сомневается, что правильно будет пожертвовать ребёнком ради страны, которая его вырастила, выкармила и дала образование.       Несколько дней Джозеф ходил сам не свой. Жена замечала, но молча вышивала и занималась домом, зная, что бесполезно говорить с мужем о работе. Дочери рассказывали ему о своих достижениях. Элизабет сшила платье, а Джорджиана сегодня дочитала сказку. Эдвард сидел на коленях отца и показывал ему деревянный самолётик, приговаривая: «Вжих, вжих», имитируя звуки полёта.       Джозеф только на тринадцатый день принял решение, кем пожертвует и сказал жене. У миссис Мур выпал из рук кувшин, наполненный соком, разлетаясь на множество крупных и мелких осколков. Женщина долго тяжело дышала, шмыгая носом и хватая воздух губами. Она, как и муж, тоже воспитывалась в любви и патриотизме, тоже слышала о жертвах во благо, но сейчас никак не могла взять себя в руки. Джозеф объяснял что это всё во благо их страны, хотя его голос дрожал, будто он не верил в то, что говорил.       — Мы жертвуем ребёнком. Своим ребёнком! — шептала миссис Мур, трясясь от нервов, волнения и отрицания.       Джозеф кивнул, обнимая жену.       — Так надо. Так надо.       Джорджиана в тот день последний раз сидела в беседке, в красивом платье со сказками в руках. Она услышала, как разбился кувшин, помчалась в дом, но заходить не стала, видя, что мать плачет. И отец выглядел чем-то подавленным, обычно широко улыбающийся и смеющийся над шутками мамы.       Джорджиана ни в чём не нуждалась, любила родителей, сестру, брата и дедушек с бабушками, обожала большую белую собаку и волнистых попугаев, что разводила мать. Девочка перечитала много сказок, пересказывала их дедушке в деталях, выдумывала и свои истории. Джозеф давно заметил отличную память средней дочери, её неплохой ум и умение анализировать ситуацию, например, как достать конфеты, спрятанные матерью, сколько взять, чтобы никто не заметил пропажи. Джорджиана будет отличным шпионом, быстро вотрётся в доверие и поможет стране развиваться дальше. В конце концов, страна кормила её и заботилась, а сейчас пришло время отдавать долг.       Джозеф собрал вещи дочери, сказал ей со всеми попрощаться, потому что они едут на учёбу. Джорджиана, как послушная девочка, обняла сестру, маму, братика и любимую фарфоровую куклу Дорис, которую отец не разрешил брать с собой.       — Ты же учиться едешь. Пусть Дорис останется здесь, — добродушно улыбнулся Джозеф, а на душе было так гадко, хоть волком вой.       — Да, папа. Мама, не плачь! Дорис будет таскать конфеты вместо меня! — девочка подошла к матери, протягивая ей куклу. Миссис Мур взяла куклу, расплакалась и прижала к себе дочь.       Джозеф вздохнул, взял чемодан и протянул руку. Джорджиана кивнула, обхватила ладонь отца и доверчиво пошла за ним, не представляя, куда её ведут и какая сложная миссия будет возложена на её хрупкие плечи.

***

      Джорджиана никогда не видела своего дядю Стивена, но многое о нём слышала. Отец говорил, что его брат делает великое дело для всей страны, а потому он герой. Пусть его миссия оказалась неудачной, вернуться домой он не может, но зато предоставляет информацию об устройстве жизни в логове врага.       Ауторика целых семь лет готовила детей и добровольцев к миссии, не полагаясь на Джозефа и его дочь, которая показывала хорошие результаты, старательно училась и быстро и чётко отвечала на вопрос. Через месяц Джорджиане должно было исполнится шестнадцать лет, но своё день рождения она отметит со Стивеном, заодно и познакомится с дядей, а он введёт её в курс дела.       Джозеф принёс семейный альбом, показал фотографии, рассказал о своём брате в миллионный раз, а на душе было так мерзко, скользко и гадко. Все эти долгих семь лет он убеждал сам себя в правильности своих действий, что его жертва не напрасна, что всё будет хорошо. У Джорджианы не было детства из-за отца. Все эти семь лет — сплошные тренировки, тренировочные полёты и книги, тетради, энциклопедии.       Её старшая сестра прошлым летом вышла замуж, а брат мечтал стать ветеринаром и лечить животных. Только у Джорджианы не было выбора, кем ей быть, а Джозеф винил в этом себя, чувствуя сильную душевную боль. Ему постоянно хотелось взять дочь и увезти домой, сказав: «Хватит! Занимайся, чем хочешь! Давай найдём тебе мужа, ты же превращаешься в молодую симпатичную девушку. Зачем тебе весь этот шпионаж, враги, миссии?»       Но было уже поздно. Слишком поздно.

***

      Ранним утром, когда Джорджиана только-только поднялась с кровати, оглядывая свою крохотную спальню: серую и неуютную, к ней в комнату зашла мисс Бренкс — одна из её наставниц. Высокая, чуть угловатая и сутулая блондинка в круглых очках. Она подошла к ученице, держа в руках цилиндрический предмет десяти сантиметров в длину и полтора сантиметра в диаметре с яркой голубой жидкостью внутри.       — Джина, это топливо для «шпиона». Когда приземлишься, не забудь отсоединить его от шлангов и вытащить из отсека. Это важно! — звонким голосом объясняла женщина.       Шпионами назывались небольшие двухместные воздушные корабли облегчённого типа из специальной стали. Мини-самолёты были защищены от огня снаружи, но нагревались внутри. Несколько добровольцев сгорели заживо внутри при испытаниях, но в новой версии «А-126» была предусмотрена эвакуация, только работала она всё ещё через раз.       Джорджиана кивнула, протягивая руку вперёд ладонью кверху. Мисс Бренкс передала ей топливо, которое разработали ещё лет двадцать назад, добыв неизвестное ископаемое, которое обладало целым списком полезных свойств. Одно из них — огромный энергоресурс, этого маленького цилиндра вполне хватит на несколько лет. Но самым главным минусом топлива была высокая взрывоопасность, поэтому нельзя было оставлять цилиндр в отсеке более, чем на сутки.       Топливу дали название «Скай». Оно производилось только на Ауторике, и другие страны не знали о нём. Джорджиана прошла целый инструктаж, как правильно обращаться с цилиндром, как его правильно извлекать от отсека, как хранить и прочее. Все вокруг твердили, что Джорджиана готова к миссии, а ей было страшно куда-то лететь. Да, тренировочные полёты давались ей легко, как и управление «шпионом», но о жителях Парадиза она никогда не слышала ничего хорошего, поэтому очень сильно боялась этих дьяволов. Неужели отец готов отправить её к этим мерзким и опасным людям? Как только дядя выживает среди таких опасных людей, которых весь мир ненавидит?       В Ауторике жили элдийцы. Небольшая группа жила на севере страны, выполняла добычу того самого ископаемого, из которого делали «Скай», ещё одна группа жила в восточной части, но они всегда держались на расстоянии от других жителей.       Внешне они ничем не отличались от других людей. У них не было ни рогов, ни копыт, ни горящих злых глаз. Они просто жили, мечтали, переживали, влюблялись, работали, воспитывали детей, внуков. Элдийские дети ходили в школу, катались с горы на портфелях в зимний период, бегали по лужам, кричали… Их народ не отличался от других, но остальные их старались избегать. В Ауторике было запрещено любое притеснение других народов, в том числе и элдийцев, но многие обычные жители всё равно держались подальше от этих адских созданий. За элдийкой в магазине всегда была небольшая дистанция в очереди; у элдийца-фармацевта было меньше покупателей; элдиец-школьник всегда оказывался белой вороной в школе, но издеваться над ним боялись, зная, как жестоко могут наказать их родителей. В Ауторике должен быть мир, спокойствие и уважение друг друга. Иллюзия идеального и дружного мира была, но многие от такого ощущали дискомфорт, мечтая уехать куда-нибудь подальше от независимости и дружбы, но жителей не выпускали из страны просто так. На любой выезд должна была быть причина.       Джорджиана получила возможность покинуть родную землю — мечта некоторых жителей Ауторики, но только девочке было невесело от этого. Она шла по городу, разглядывая, как в домах зажигается свет, мимо проходят счастливые семьи, родители ведут детей за руку, а дети рассказывают, как прошёл их день. Впереди — каникулы. В городах будет шумно, но Джорджиане от этого неприятно. Отец отказал дочери в её просьбе: встретиться с мамой перед отъездом. Он объяснил этот запрет так:       — Чем дольше твоя разлука с матерью, тем быстрее ты исполнишь миссию и вернёшься домой.       Она ничего не ответила. В глазах отца загорелся огонь, и Джозеф уже опьянён теми лаврами, какими его осыпят, когда его дочь сделает великое дело. Стив писал о своих предположениях, обещая поделиться ими с племянницей и посоветовал прилететь ближе к зиме. Всё должно было пройти гладко, а у Джорджианы ещё оставалось много времени, чтобы в миллиардный раз пройти инструктаж, побывать на тренировках и разжевать по буквам свою миссию.       Время прошло быстро. Полёт был удачным, а до острова Джорджиану сопровождало двое лётчиков на более тяжёлых боевых самолётах. Пожелав ей удачи, лётчики уехали, а девочка дождалась ночи, чтобы наконец-то оказаться на земле врага и встретиться с родным дядей…