Ùidh Cunnartach

      Работа в баре высасывает всё возможное время, терпение к людям и юркость, но все для благого дела: накопить на графический планшет и заниматься анимацией о животных.       Будет делать полнометры, достигнет высот, и позовут на Discovery или Animal Planet, — потому как работа в анимационных корпорациях ее не устраивает своим потребительским отношением к работникам, а если и заниматься рисовкой-вставкой анимированных реклам, так только по таким каналам, — заработает немеренное количество бабла, окупив свои труды, займется благотворительностью, будет спонсировать приюты и национальные парки, защищать зверей, занесенных в Красную Книгу, и купит папе участок для фермы/ранчо, но только для отдыха. Лучше загородом, подальше от городской суеты.       Вот такие у девушки грандиозные планы.       Потому что открывать ветклинику не в ее силах, на универ откладывать долго, в ЛА ее ноги не тянут. Желания, если честно, тоже никакого туда переезжать.       А вот навык рисования оттачивала с детства, зверюшкам души не чает — все полки забиты плюшевыми, да книгами о природе и местах обитания млекопитающих, делала разные фонарики с пандами на каникулах, комнату обставила в виде чаек на обоях и звезд — на потолке, мясо не ест из принципа, веганша…       Рокси с первого класса рисовала плакаты для школьных газет и ненавидела это делать для общества, но хотела для себя и своих идей. Ей платили чашками чая или имбирными печенюшками, но вскоре и этого не хватало для подкупа «вредного ребенка, что борется за права животных».       С годами ее решимость в борьбе за обитание зверей на их территориях — то есть, там, откуда они родом, — и чтобы люди от них отстали и лишь снимали свои документалки об их жизнедеятельности только укрепилась, а мечта работать в офисе NGW претворялась в жизнь.       Ведь сам дядя Джейсон обещал помочь!       Только почему-то все время откладывал разговор на дальний план, куда-то сматывался от нее при встречах, вечно с отговорками уходил из бара после выступлений местных бэндов…       В шестнадцать она плюнула на это и стала развивать свой навык скетчинга и рисовки животных до такой степени, что пальцы с каждым днем немели и еле держали грифель от карандаша. С темными пятнами на руках и шее, она засыпала прямо на ходу и под рабочим столом, не выключая из блока питания настольную лампу.       До покоса занималась обрисовкой фонов, деталей у лиц зверей, даже резюме прислала на публикацию ее работ в местном книжном издательстве. Сегодня собеседование должно пройти.       Пойдет с Арту, по дороге заскочит к новым — своим — купленным питомцам-плюшевым-по-форме-зверькам, прогуляется перед тем, как до центра доберется…       Скажи Богу свои планы и он посмеется: именно так и произошло.       Вместо нормального отдыха — встреча с шестью странными девушками из зоомагазина и ветклиники повсеместно. До кучи — попытка внушить ей ее сущность «феи».       Еще глаза так выпучили на ее смешки и доводы — типо «как ты можешь не верить нам? Мы же тебе тут не лапшу на уши вешаем!»       Вместо интервьюирования — перебранка с какими-то типами в кожанках и попытка побега от них же.       Арту прокусил кому-то ногу, — только вопль долетает до ушей, — отчего, видимо, эти странные мужчины теряют концентрацию и их Портал исчезает. А Рокси ударяется со всей силы головой и кое-как вскакивает с места, ускоряясь.       Кровь прильнула к голове — в прямом и переносном смысле. Это чувствуется из-за резкой боли в затылке и чего-то липкого — проводит быстро рукой по волосам, и по пальцам бежит темно-красная субстанция.       От этого путается в ногах и шнуровке, из-за чего фейлит — падает прямо в руки к ирокезному.       Тот ловит ее, ловко закидывает на плечо и поднимает упавшую к ботинкам сумку. Случайно вытаскивает — надо же, какое, мать его, совпадение — скетчбук и пролистывает когтями — его рука напоминает птичью цевку с острыми заточенными пальцами — тонкие страницы.       С какого-то перепугу усмехается и умиленно, почти восхищенно, произносит:       — Да у нас Последняя Земная еще и талантливая… Красиво иллюстрируешь природу и ее обитателей, — комплимент звучит с его уст скомканно еще и по причине прихода этих дам.       Ставит ее на место, принюхивается, чем пугает больше, до одури — реально странный тип — и облизывает губы.       — Ты не уходи далеко, хорошо? Скоро вернусь, — от его приглушенного рыком — точно монстр, не человек вовсе — тона кровь стынет в жилах.       Конечно, она бежит без оглядки, с Арту, и при столкновении с черной саблезубой кошкой дергается от испуга. Крика, как в привычном жанре ужасов, не следует — девушка и выдавить из себя ничего не в состоянии.       — Ну и куда же ты, Рокси? — она невольно возвращается на поле битвы, прячется под какими-то ящиками, голову кладет на колени и стонет от страха.       — Почему вы не отвалите от меня все разом… — шепчет она вникуда, стирая рукавом кофты слезы. — «Просто отъебитесь, уходите, не трогайте меня, не подходите…»       И при мутном взоре на наклонившихся магов притупленно моргает, шаря наугад по сумке в поиске хоть какой-то защиты.       Как назло, ни аэробалончика, ни ключей, — вычитала на форуме, мол, оставляют след сильный и болезненный, а если приставить к пальцам — временно преступник потеряет хватку, — ни ручки острой, ни заточенных до ножей карандашей. Все дома оставила, а ключи куда-то вглубь укатились, только скетчбук, кошелек и документы взяла.       А первого так и вовсе не ощущает. Паника теперь застилает лицо четко.       Она не верит в фей, но верит в карму и силу, способную отмудохать этих мужиков в кожанках.       Поэтому и молится. Не феям — богам. Или кому-то одному, но так твердо, уверенно и со всей злостью, что, кажется, дамы ощущают прилив ее энергии и трансформируются… во что-то новое.       И вот, пока они отвлекают магов, она пулей летит в центр города, по дороге, почему-то, часто спотыкаясь на ровном месте и, в конечном итоге, ударяясь лицом об асфальт.       В следующий миг ее увозит соседка с улицы на своей тачке — Рокси пялится в переднее сиденье и слышит истошный вопль женщины о том «как долго ждать чертову скорую». Видимо, едут в травмпункт, и макушка уже во что-то плотно затянута, не очень приятно, но сойдет.       Арту уместился рядом и приглушенно скулит. Хозяйка его понимает нынче, как никогда.       А потом что-то случается, соседка орет на «угашенного парня в шляпе» и выходит из машины, а ее галантно и крепко подхватывают чьи-то руки с когтями и уносят прочь из теперь уже сломанной машины.       — Арту! — хрипит официантка, вяло сопротивляясь.       — Да все с ним будет в порядке, Гантлос отнесет его домой… Надеюсь, — бормочет пернатое существо. — А тебе бы в больничку, нам нельзя, чтобы у тебя был сотряс.       — Кто ты вообще, нахрен, такой? — потуги выпасть из лап нечто не прельщают, но и лететь с ним она не намерена.       — Думан, — коротко кивает птица, зорким янтарным взглядом обводя ее лицо. — А ты больная на голову девица по имени Рокси, которой надо в больничку.       — Травмпункт в другой стороне, — пульсирует в висках так, что крутит от боли, рева уже не сдерживает. — Только Арту не трогайте моего, пожалуйста, он не при чем.       Существо с черными, как смоль, перьями, под недовольный свист разворачивается, в скором времени аккуратно опускает ее к лестнице пункта, и, перевоплощаясь в человека, зовет санитаров, перед этим кинув:       — То, что не при чем — сомнительно, конечно, но… Постараемся.       На счастье Рокси травма не оказывается сотрясением, и она отлеживается два дня в спокойствии и под бурные расспросы отца.       Арту дома, остальные зверюшки гостят в ее «тайной коморке» и их кормит Флора. Хоть в чем-то она уверена — так это в их относительной безопасности.       Вернули, как она поняла, его в целостности. Вокруг дома крутились «Винкс» в попытках ее отыскать, а как разузнали о ее состоянии — тут же примчались в больницу, затирая про пользу «волшебной пыльцы».       Для официантки это как аналог местной наркоты, поэтому отказывается вежливо и просит хотя бы пока оставить ее в тишине.       По приезду папы узнает о пропаже скетчбука, — подозрения крадутся на одного ирокезного идиота, восхваляющего ее многомесячные труды, — и матерится сквозь опилки дум, ворох мыслей и… шубуршание у окна.       Черный кот с янтарными глазенками утыкается в стеклянную раму, громко мурчит и пристально следит за каждым ее движением.       Максимально дискомфортно, но Рокси привыкает и к такой навязчивой компании. Все равно пока в постели лежит — никто и не трогает.       С прибытием в родную крепость, прибавилось проблем.       Например, отец принес ей цветы, ставит в вазу и по-доброму шутит:       — У тебя поклонник, похоже, завелся.       — В смысле? — она не приподымает голову от подушки, а только сильнее вжимается в постель.       Это хорошо, что ее отец не испытывает ужаса при виде Бругмансии, а вот девушка прям чует опасность, исходящую от этого букета.       Догадаться, кто адресат, не составляет труда.       — До этого в больницу тебе отправили двенадцать гортензий. Сначала я подумал, может, шутник какой, но, похоже, все серьезно, если он повторяет количество цветов и… Вручает аж курьером.       По тону отца немудрено, как он удивлен.       Официантка отмалчивается на реплику папы, по его уходу чуть ли не падает с кровати, пока подбирается на цыпочках к букету, пристально оценивает его и выискивает хоть какую-то записку.       В подобных жанрах оставляют послание, но фея животных не находит, радуясь хотя бы отсутствию стихов. Она их со школы терпеть не могла.       Зыркает в сторону окна, не обнаруживает силуэт кота и падает снова в кровать, обещая себе выкинуть завтра это отравляющее безобразие.       В три утра просыпается от подкинутого то ли цветками-галлюциогенами, то ли влиянием этого мага кошмара, в котором ее освежевают, будто тушу, и этот болевой шок по всему телу распространяется, заставляя вскочить с постели.       По сравнению с предыдущими странными видениями феи-королевы и обрывками с ранчо этот ей казался наиболее пугающим и реальным исходом событий, если не сделает звонок Винкс.       Но на предложение Блум поехать туда — она обмолвилась только про ранчо — и исследовать его отмахивается. Рокси ни за что не сунется в место, где ее поджидает враг.       Поэтому и на расспросы отца дает понять, что ближайшую неделю она пролежит на больничном. Если не весь месяц.       Она баррикадируется дома, оставляет голосовые местному издательству, объясняет причину отсутствия, высылает те рисунки, что смогла отсканить и сохранить через pdf — хоть додумалась до этого заранее — и твердо дает понять магу-метаморфу, что хренушки, не выйдет она с Арту никуда дальше собственного дома и дворика.       Она рисует карикатурного Микки-Мауса, демострирующего непристойный жест «катись в задницу», и ставит его в рамочку в аккурат напротив окна. Емкий средний палец украшает тонкую ручку анимационного мышонка.       Думан отвечает весьма специфичным жестом: кладет ей на балкон труп белки и пары воробушек без головы. Повторяет сей жест каждый гребанный час, ровно в половину.       Официантка скрепит зубами, стараясь не вскрикнуть и сглотнуть комок в горле. Она не позволит проявить слабость перед этим мудаком.       Рокси долго ломает голову: он знает, без сомнений, ее адрес и дом, он угрожает ей убийством и умертвляет ни в чем не повинных животных, кидая их трупы ей… Чтобы что?       Если это угроза — она понимает, но зачем дублировать каждый час-то и с таким шумом?       Зачем присылать ей ядовитые цветы? Это попытки ее отравить у него такие специфичные?       Зачем он тогда ее спас, в машине, и перенес в больницу?       Зачем, в конце концов, стащил ее скетчбук и не вырывает страницы прямо перед ее окнами?       Рокси сталкивалась со школьными хулиганами, слышала от старшиков про их «шалости» и пару раз умудрилась им врезать сумкой с учебниками, но… Думан не походил под эту категорию.       Он словно выжидал, методично выстраивал себе дорожку и давил неторопливо своими выходками.       Самое нелогичное предположение подкралось незаметно, отчего она, спускаясь на первый этаж и от шока раскрыв рот, замирает на месте.       Окно замазано кровавой надписью, стекающей по стеклу, в кривых буквах.       «Я пишу не для того, чтобы просить тебя прийти, я пишу, чтобы предупредить: я всегда буду ждать.»       Цитата из книги, которую она как-то от скуки гуглила — вот что расписано на ее окне багряной жидкостью.       «Я ему интересна», — с ужасом опускается к дивану девушка, — «или это нестандартный отыгрыш влюбленности…»       Отыгрыш — потому что как вообще можно трактовать иначе его «тревожные звоночки»?       Писать Винкс она пока не в состоянии физически, так как, признаться, он ее умудрился удивить.       Внизу под надписью красуется силуэт нарисованной в профиль птичьей головы.       И через час — задолго до возможного прихода отца; хорошо хоть не знает, что папу пригласил дядя Джейсон на мальчишник и его сегодня дома не будет — все его художество пропадает. Стекло будто наскоро промыли водой в огромных количествах.       Официантка выдавливает из себя усмешку, наспех взяв карандаши и блокнот, через полчаса ставит рядом с Микки-Маусом рисунок черного кота, говорящего в бабле: «спасибо, что додумался не пугать своими подарками моего папу».       Спустя какое-то время по двери что-то скребется. Рокси не открывает, садится на пол и закрывает рот рукой — боится, что дышит громко и палевно. Кухонный нож не взяла со стола — жалеет, конечно, — но хотя бы карандаши заточенные в другом кулаке, можно продырявить ему шею или поцарапать: лучше, чем ничего. Арту кладет голову ей на ноги и трясется за хозяйку, но не рычит на порог.       Приоткрывают дверцу Арту, над ковриком что-то кладут и уходят поспешно, со скрипом деревянной конструкции.       Девушка выходит из укрытия вместе с псом, осторожно подходит к входной, наклоняется, берет листок.       И цокает языком, проводя рукой по своему пришедшему рисунку с жирафом и криво начирканным в углу листка летучьим крыльям.       «У меня полно рисунков в этом скетчбуке», — размышляет Рокси, опускаясь на коврик в своей комнате, смотрит на дурацкий букет и полагает: выбрасывать его неразумно в данный момент, если этот псих стережет ее дом. — «Почти… Пятьдесят страниц заполнено из девяноста. Он будет мне их возвращать каждый день по вечерам и пугать своими выходками тоже? Я же так с ума сойду»       Нет, девушка недовольна вмешательством и посягательством этого мага на ее жизнь и личное пространство — и нет, она злопамятна теперь к квартету мудаков, просто ирокезный отличился. Сидеть неделю и ничего не предпринимать она не выдержит — не умеет отдыхать. Плюс, Арту надо выгуливать, его явно не прельщает идея тусить во дворике.       И пока официантка с флегматичностью изучала электронную почту, в спам улетело письмо с рассылкой на некий «феечат».       Столь глупое название побуждает ее перейти к, собственно, адресату и зарегистрировать аккаунт в этой «аське». И, похоже, не зря.       В этой обширной сети обитает огромное количество аккаунтов с лаконичными никами — сразу видно по их именам, кто относится к какой… субличности.       От слова «феи» официантку до сих пор бросает в дрожь, стоит вспомнить лица этих… озабоченных. Что Винкс, что квартет идиотов.       Привлекает ее, однако, недавно созданный блог какой-то девушки, — наверное, тоже любит подобные паблики, — схожей внешне со Стеллой, только с двумя длинными хвостами на голове, в нелепой розовой пижаме и с механическим встроенным голосом. Она записывает много коротких видео, по минуте-две, оповещая всех о своих знаниях про… фей. Например, какие у них превращения, как их проще убить, какими маневрами пользоваться для отвлечения и чтобы те не успели превратиться, куда больнее ударить, и все подается с такой дружелюбной лучистой улыбкой, что вызывает, если не нервный смех, то хотя бы фырканье. И холодок по плечам.       Рокси не боится этой незнакомки, а только дергает уголками губ вверх, да сдерживает сдавленный смешок.       Это чудо назвалось гребанным сериалом и одноименным персонажем, надо ж так! Там всего-то два сезона транслировалось, а уже, видимо, кто-то решил хайпануть.       «И даже не голосом Кристен Бэлл выступает…» — Рокси разочарована: можно было хоть скопировать ее внешность, она симпатичная актриса. — «И «целую крепко/обнимаю» не ставит, ну что за человек…»       Она, конечно, издевается, пока со скепсисом слушает — на это чудо и смотреть сил нет, глаза болят от всего увиденного за день, многовато впечатлений — ее последнее послание о «как избавиться от крыльев фей раз и навсегда» и дергается в сторону окна.       Думана и след простыл, а вот внизу что-то активно так громыхало. На улице, судя по звукам.       И пока официантка получала панические сообщения от Винкс, расспрашивающих ее, знает ли она эту незнакомку и ее предположения, можно ли ее поймать без магии — усилилось количество СМС от Текны — она сворачивает на кухню, выпивает залпом стакан воды, бредет к окну и залазит на подоконник, с усилием сжимая губы и кулаки.       Заинтересовать многовековую хтонь в обличии милой девушки с экрана, что трепала всем не только важные для точивших зуб на фей секреты и их хитрые приемчики, но и нервы лично ее персоне, это половина беды.       Настоящая катастрофа творилась у ее дома и вокруг, собственно, всего газона, покрытого перьями и чьими-то внутренностями. Кажется, птичьими. Вырисовывалась форма сердца напротив окна первого этажа.       Будь это мелками разрисовано на асфальте или краской залито — ее бы сейчас не тянул так рвотный позыв, как… в принципе, никогда за ее чертовы восемнадцать лет.       Как же врезать ему охота. Перебарщивает маг, сильно так, и дает ложный выбор, манипулируя через чужие панические атаки. Винкс понять нетрудно: их тайны, судя по всему, никто так открыто и публично не выставлял.       Колдун поставил ее в затруднительное положение за один чертов день, стыбзил ее скетчбук за три дня до этого и, кажется, не собирался останавливаться на достигнутом.       ДжейДжей, как ее про себя назвала Рокси, видимо, та еще шутница, мастерица-на-все-руки и зараза: от нее не сбежать и не спрятаться. По факту, от Думана, но имя ДжейДжей фее животных нравилось больше.       Поэтому Рокси и вдавливает яростно кнопки на телефоне, шумно сглатывая и перезванивая на «оставленную у входа в дом бумажку», плюхается на диван и со всей силы сжимает в руке декоративную подушку:       — Я согласна на все твои гребанные условия, только удали… это. Они панику разводят и мне память снесут своими СМС.       Ответ приходит незамедлительно: в дверь легко постукивают костяшками пальцев.       Официантка предосторожности ради цепит замок на дверь, приоткрывая.       На пороге вальяжно стоит девушка в розовой пижаме, и вкратчивым нежным голосом молвит, с усмешкой на губах:       — Быстро же ты сдалась. Я думала, у тебя выдержка покрепче будет.       — Мне мертвых птиц на газоне хватило, спасибо, — выдавливает из себя фея животных, отворяя дверь и пропуская ночного посетителя.       К счастью, Арту спит наверху и не накинется на гостя.       — Это еще цветочки, — девушка подпрыгивает в тапках по гостиной, крутясь на носочках вокруг себя. — Ты бы не выдержала на поле боя среди Земных.       — У меня, если ты заметил, крыльев за спиной нет, — злостно комментирует Рокси, скрестив руки на груди.       ДжейДжей окидывает ее насмешливым взглядом янтарных хищных:       — Вижу. Магию ты тоже не контролируешь, молодая совсем и не опытная.       — Спасибо за замечания, но ты в моем доме, — напоминает официантка, — и ты должен ответить на мои вопросы.       — А с чего бы? — навеселе спрашивает она, махая руками в воздухе. — Я же гостья, ты сама мне отворила дверь. Ты меня накорми, напои, дай вздремнуть, и я, так и быть, отвечу на твои вопросики, — выделяет губами последнее слово, глумится и не краснеет.       — Ты — хтонь? — вопрос слетает с губ быстрее мыслей.       — Нет… — после небольшой паузы она с грохотом опускается на подоконник, одну ногу подгибая под себя, а второй болтая по воздуху и задевая батарею. — Я — маг или, скорее, колдун, хотя мне льстит, когда сравнивают с чем-то… жутким, — и оскаливается.       В отблеске света от окна, разрезающим пополам ее лицо, клыки выглядывают ужасающе натуралистично.       — Ну, значит, и кормить тебя не буду, — Рокси смелеет, глядя на это недоразумение, сжимая диванную подушку покрепче к груди. — Ты же оставил после себя…       — Трупы животных, — подсказывает охотно ДжейДжей. — И птиц.       — Вот их и… — гримасу отвращения, впрочем, не может сдержать, кривится.       — А ты что, белок не употребляешь в пищу? — лукаво интересуется Сплетница. — Только траву и овощи, а мясо никак? Зверюшек жалко, да? — и мину строит сострадательно-плаксивую.       — Да, жалко, — настойчивость застилает ум, и она закипает. — Их оберегать необходимо, помогать адаптироваться им в окружающей среде-       — И как же, по-твоему, они выживают, м? — перебивает ДжейДжей. — Как, например, медведи на Аляске обитают? Или дикие звери? Все, как жирафы, ведут себя?       — Слушай, я не тупая, и знаю, что им необходимо мясо для пропитания, — «ее» вопросы только раздражают, отчего от нервозности притаптывает ногой на месте, постукивая. — Без этого они не могут, их жизнь — сплошная охота. Я против того, скорее, чтобы их люди убивали и употребляли в пищу, потому что звери тоже имеют право жить в своей среде. Мы же не едим друг друга, в конце концов.       — Ты за всех-то не говори, — Сплетница монотонно скребет створку окна нарощенными ногтями. — Да и людям приходилось труднее раньше, вот и питались… Чем могли.       — Я говорю про сейчас, а не… про прошлое, — бубнит хмуро Рокси, пропуская первую реплику мимо ушей и стараясь ее выкинуть из головы — иначе так и в панику вгонит себя. — Я же понимаю, что тяжело было…       — Таблетки с добавками белка не сильно увеличивают годы, знаешь ли, — отстраненного проговаривает ДжейДжей. — Но ладно, спорить не буду. Я же гостья, еще выпихнешь меня, уже поздно, ночевать негде… — и театрально сюрпает носом.       Ей неуютно в собственном доме под пристальным взглядом мага.       — Ладно, давай с другого конца пойдем, — сдается фея животных, садясь напротив гостьи. — Ты много раз за сегодня нервировал меня, и я не совсем понимаю, с какой целью.       — Ты же умная девушка, а вот соображаешь почему-то туговато, — подставляет щеку к зажатому кулаку. — Ты меня заинтересовала, вот и все.       — И… Это же не в романтическом плане, я надеюсь? — осторожно уточняет Рокси.       Выжидает паузу, теребит края подушки и кусает губу. Тупо пялится в помпоны на чужих — повторный блевотно-розовый оттенок — тапках, не обращает внимания на приглушенный хохот — драматично подставила ладошку, зараза — и с грустью кладет подбородок на поджатые колени. Волосы падают на лицо и мешают четкому обзору, но видеть его противно-довольную девчачью милую рожу не хочет — ей хватило и тех видюх.       Он, от переизбытка эмоций, трансформируется в себя, и его девчачий тонкий голосок становится по тональности ниже, напоминает снежный скрипучий сугроб или комика из какого-нибудь стэндапа, и Последняя Земная ловит себя на мысли, что этот смех приятнее на слух, чем у ДжейДжей.       Маг-метаморф вытирает влагу с глаз, продолжает прыскать со смеху, и кое-как произносит, сквозь хрипы:       — Ну ты… и… смешная, — отсмеивается Думан, и Рокси кивает бездумно — ситуация и правда приобрела комичный оттенок.       «Так поджанр оказался ромкомом, а не мыльной оперой с оттенками артхауса и элементами ужаса», — саркастично догадывается девушка.       «Ром» вообще отсекает. Ничего приятного и животрепещущего от его «заинтересованности», кроме эмоциональных качелей, не испытывала за весь этот день.       Но теперь, от абсурдности, спокойнее на душе как-то. Она и представлять не хотела, what if она и правда ему нравилась бы в «том смысле».       — А хотела бы? — его веселая интонация все не утихала, с каждым разом забавляясь над тинейджером. — Мне, конечно, до отношений в плане соитий побоку — я лучше съем кого-нибудь, толку больше будет — но… Мне никто никогда и не предлагал, так что попробовать можно.       — Сколько веков вы… бились против фей? — Рокси на его предложение только мотает головой, но ей и правда интересно.       — Почти девятнадцать веков, — шелестит хрипло Думан, высматривая свое творение на газоне. — Все больные мы давно: и духовно, и телесно, — теребит с бряканьем цепочку на килте. — И уже нам все равно, как было раньше. Лишь бы ныне жилось хорошо…       Дальше он что-то напевает на доселе неизвестном языке, останавливает себя и отвечает на ее ранний вопрос будничным тоном:       — Я просто хотел кровь твою попробовать, пахнешь вкусно, — и барабанит ногтями по стенке подоконника. — Думал: не получится сразу затащить в Небытие, так прокушу. А потом рисунки твои увидел и словил… флэшбеки. Смотрел на твои образы животных в этом большом блокноте-       — Это скетчбук, — поправляет его тихо Рокси.       — Да, именно, и вот… Брата вспоминал. Он рисовал не так подробно, но красиво, как в этих… Книгах-легендах обычно иллюстрации делают, — лицо его сгладилось, черты насмешек спадают, а губы складываются в грустную улыбку. — Много рисовал… Мне нравилось, как он это делал, и так спокойно от его рисунков становилось… Прям как от твоих, — он вытаскивает из своего длинного кармана ее труды и протягивает услужливо.       Девушка чует подвох, но интуитивно тянет руку к скетчбуку. Он, как только фея хватает пальцами углы тетради с твердой обложкой, держит крепче, на себя дергая.       — Ты же не думаешь, что я просто так тебе его отдам? Надо заслужить.       И вновь эта противная ухмылка озаряет его лицо.       — Тебе не хватило дневной нервотрепки и капать мне на мозги? — шипит официантка, помогая себе другой рукой, как чувствует легкий удар. — Ты охренел?       — Это были дары от природы, — шутливо поясняет Думан. — И от меня. Я проводил опрос среди местных, мне подсказали, что за труды надо платить.       — Из-за вас я не пошла на собеседование, — подчеркивает гневно, негодуя, насколько он сильный со своей хваткой, Рокси. — Вы напали на меня, я на два дня застряла в больнице, а потом мне дарят отравляющие галлюны-букеты. И мертвых животных. Это явно не та плата, которая мне нужна за мои труды.       — Девушкам нравятся цветы, — парирует возмущенно Думан, — и букеты.       — Но не с такими же цветами! — не выдерживает она. — Хотя бы, не знаю, «ромашки» подошли, «розы», там… но не такие!       — Ты серьезно злишься на букеты и мои «дары», в качестве оплаты за твою работу, вместо благодарности за оказание помощи по твоему «не-убийству»? — исподлобья смотрит маг. — А ты и правда наглая, фея.       Официантка возводит глаза к верхней выбеленной стенке подоконника, нервно выпускает смешок из губ, бухтит краткое «спасибо», и переспрашивает:       — Спасибо за «не-убийство»? То есть, остальные твои коллеги-       — Собратья, — щелкает пальцами маг, конкретизируя.       — Они не знают об этом? — девушка ерошит волосы, сбрасывает их за спину и недоуменно приподнимает брови кверху.       — Разумеется, нет, я же не идиот, — закатывает глаза к «потолку» колдун. — Они знают о твоем сотрясе, а при сотрясе тебя в Портал нельзя, лопнешь, как томат при жаркой температуре, и кровью нас разбрызгаешь, а мы с тебя энергию не получим. Так что, ищем альтернативу теперь. Долго искать будем.       Рокси хочет добавить про отсутствие сотряса, но его многозначительный жест пальцами на висок и глаза дает понять: не разбалтывай, твое счастье, что никто, кроме меня, этого не понял.       И она кивает, мысленно благодаря такого неоднозначного недоспасителя-недосоюзника.       — Так и что ты хочешь за мой скетчбук и за мое спасение, о странный маг? — с иронией в голосе вопрошает девушка.       Колдун удовлетворенно мычит, гадина.       — Вот так бы сразу, а не тратить время на споры, — и вытягивает уголки губ вверх. — За жизнь платят кровью, а так как мы ищем альтернативу, то и крови нужно больше, — ловко выскакивает из его рук колба, с которой обычно берут анализы через вену, — но не слишком. Мне хватит и укуса в палец, а для колбы можно и порезать ладонь, перебинтуем быстро.       — А магией нельзя? — с опаской подставляет левую ладонь к лицу мага.       — Не уверен, что ты хочешь менять свою и так подшатанную структуру магии в темную сторону, — он нюхает осторожно, клыками цепляется за указательный палец и, по звукам хруста, ломает ей ноготь.       Крик вырывается из уст: она инстинктивно дергается, на что Думан придерживает ее за плечо, вцепляясь в руку, как волк разрывает зубами тушу человека, и другой собирает в колбу кровь. Перебарщивает, так как багряная жидкость выливается из колбы, переполненная до краев, и капли падают на колени, скатываются к поверхности подоконника и ползут вниз.       Все это время Рокси трясется, пока маг-метаморф отправляет ей успокаивающие импульсы темной энергии.       Отрывается резко, будто сдерживает себя от желания оторвать ей руку и сожрать целиком, облизывает клыки неторопливо и жмурится довольно.       — Вкусная… — на испуганное замечание побледневшей феи с непрекращающегося кровотечения порыкивает, жестом спрашивая, где аптечка.       Она кивает головой в сторону кухни, и он подскакивает с места, быстрыми движениями открывая шкафчики и шарясь по кухонным тумбочкам.       Рокси смутно помнит, как к ней подбежали и обрабатывали руку. Чувствует только шлепки по щекам и недовольно прищуривает взор.       Маг-метаморф никуда не исчезал. Колбу, видимо, спрятал уже и следы крови скрыл. Теперь стоит и с каким-то благоговением поправляет ей волосы.       — У тебя немного кислит, когда нервничаешь, только это испортило вкус, — отмечает Думан, — кортизолы подскочили от страха. Но ты все равно вкусная, не расстраивайся.       — Не поверишь, мне все равно, — говорит сипло официантка, всматриваясь в кошачьи зрачки. — Но спасибо за помощь.       — За оказание медицинских услуг должна не будешь, — подмигивает маг. — А вот скетчбук просто так не получишь, не надейся.       — И что же я должна за свой же, купленный на заработанные мною же деньги, скетчбук, о престранный маг? — с нескрываемым сарказмом в голосе выдыхает Рокси.       — Столько же рисунков, сколько тут твоих трудов, в моих обличиях, — выдает требование Думан. — Людей я не увидел в твоей рисовке и, сдается, не скетчишь их, а если не сказать конкретику, мы так уйдем в бесконечность, — ворчит он, с сожалением добавляя, — поэтому я сузил «круг».       «Как остроумно», — подмечает с усталостью официантка.       — Хорошо, я согласна, но, — ставит условие девушка, — только после восстановления моей руки.       Маг-метаморф пожимает ее здоровую руку крепко, шепча какое-то заклинание.       — Мы же не нарушим пакт сделки, правда? — и по-лисьему блестит янтарными глазами.       — О, нет, что ты, — задумчиво протягивает Рокси, провожая взглядом махающего ей рукой Думана.       Он покинул ее дом и забрал трупы животных — вот что она заметила под утро.       И скетчбук вернул — надо же, мистер-добрый-нет-остряк вернул ей ее же труды.       Пересчитала страницы, усмехаясь с отсутствия с жирафом — он на столе в ее комнате и не считается как страница в скетчбуке. Именно так она тешила себя.       Правда, через какое-то время, ближе к обеду, ей на подоконнике оставляют записку «не забыть и о том, с жирафом».       Перебирает мысленно ругательства, ерзает и дергает больную перемотанную руку, думая, как будет объяснять отцу травму, садится на край кровати и понимает, наконец, радость своего положения.       Он от нее отстал. Маг-метаморф больше не выкидывает такие штуки и СМС тоже прекратились.       Проверила блог, убеждаясь, что все видео Сплетницы удалены, а адресация выдает ошибку.       «Попугал он их знатно, конечно»       Винкс на ближайшие пару дней беспокоить не будут.       Она выспится и может не бояться того, что ее засунут вновь в Портал.       Маги не будут пытаться ее убить.       И, если сторговаться с этим хитрым засранцем, то и на граф.планшет с накопленных ей хватит. А там и на работу выйдет, в издательство.       С нервным смешком, Рокси завалилась в постель, наслаждаясь долгожданной свободой от магии на какое-то время.