7 желаний Алека Лайтвуда

      Алек дремал, прикрыв глаза, и чувствовал себя почти умиротворенно. Ему часто не хватало таких дней, когда он мог просто вытянуться на кровати и слушать еле различимое тиканье часов, секундная стрелка которых совершала очередной оборот, совершенно ничего не значащий для него ещё пару-тройку месяцев назад и несущий в себе так много смысла прямо сейчас. А смысл был в том, что когда-то ему было просто некогда этим наслаждаться, теперь же он вполне мог себе это позволить, вот только его время было на исходе. — Хватит уже драматизировать, Александр, — недовольно пробормотал Магнус. — Мысли как семидесятилетнего старика, а между тем тебе ещё и тридцати нет.       Алек только вздохнул. Причина его глубокого спокойствия и в то же время неимоверного раздражения прямо сейчас лежала рядом с ним. Или, если быть точным, какой-то частью даже на нём. Демон чуть приподнял голову, глядя на него из-под длинной чёлки, упавшей ему на лицо. — Ну, что там ещё? — терпеливо спросил он. — Неужели тебя совсем не волнует, когда это закончится? — чуть хрипло полюбопытствовал Алек. — Неа, — лениво отозвался азиат и снова уронил голову ему на грудь, в область соединения рёбер. — Почему? — Потому что я дьявол, дорогой. Бессмертное существо. Человеческая жизнь для меня как одно мгновение, так что мне вовсе некуда торопиться, — он зевнул. — Значение имеет только качество ожидания, а я вот совершенно не скучаю в твоей компании, если тебе интересно.       Лайтвуд усмехнулся. То, что их времяпрепровождение с Магнусом было слишком далеко от понятия «скука», он мог заявить вполне однозначно, но всё же приятно было узнать, что конкретно в этом случае мнение демона совпадает с его собственным. Не исключено, что последние несколько недель поспособствовали этому. Алек снова задремал, проваливаясь во всё ещё довольно яркие воспоминания, сразу после их первой ночи в Сиднее. — Так и знала, что ты уже не спишь, — бодро заявила Иззи, бесцеремонно заваливаясь на порог его номера и окидывая его придирчивым взглядом. — С тебя вода капает. — Потому что ты выдернула меня из душа, — закатил глаза Алек, наспех вытирая и взъерошивая волосы полотенцем. — Хорошо хоть одеться успел. — Может и не стоило, — ухмыльнулась она. — Обычно твой вид не только не пугает, но и привлекает чужое внимание. — Спасибо, обойдусь, — буркнул Алек и сложил руки на груди. — А ты чего так рано? Мы вроде договорились на девять. — Ну, я подумала, что было бы неплохо вместе позавтракать, — прощебетала Иззи. — Я уже даже постучалась к Магнусу по пути к тебе, он тоже встал и выглядит так, словно собирается покорить сегодня Сидней, — она легко рассмеялась. — И я почему-то не сомневаюсь, что ему это удастся. — Да, амбиций у него хоть отбавляй, — пробормотал Алек, отлично помнящий, что ещё пять минут назад Бейн лениво возлеживал в его постели, и вид у него при этом был как у человека, который собрался провести так весь день. Вот только человеком он не был, так что… — Это ещё что?       Иззи бесцеремонно ухватила брата за подбородок, поворачивая его голову в сторону, и ахнула. — Когда ты успел?! И, главное, с кем?! — А что там? — забеспокоился Алек, вслепую прикрывая горло. — Не морочь мне голову! — зашипела девушка. — Что за голодное существо напало на твою шею этой ночью?       Лайтвуд мысленно выругался. Он отлично знал, что это было за существо, но почему-то думал, что дьявол уже замёл все следы их ночного рандеву. Если только, конечно, не хотел выставить это на всеобщее обозрение, что было вполне вероятно. Вот только зачем? — Эээ… — заторможенно произнёс он, оглядываясь назад и пытаясь нашарить взглядом хитрого демона, которого, разумеется, уже не было в его спальне. — Он что, всё ещё там? — Иззи немедленно заглянула за угол, отделяющий спальную зону от прихожей, находя там лишь пустую постель. — Не говори, что это тот парень из ресторана! Или ты нашёл кого-то ещё? — Да никого я не находил, — чуть раздраженно сказал Алек. — Заливай, — почти свирепо фыркнула она. — Твоё счастье, что это всего лишь я, а не… Вот чёрт, — она испуганно охнула, когда дверь вдруг приоткрылась и в номер с беспечным видом заглянул Магнус. — Доброе утро, — поздоровался тот, беззастенчиво окидывая взглядом растрёпанного Алека. — Ого, Александр. Дикая выдалась ночка, да?       Разумеется, в продолжение их разговора с Иззи, он тут же скользнул взглядом по следу на его шее, который сам же и оставил, и теперь мысленно потирал ладошки, надеясь услышать захватывающую историю, с которой Лайтвуд будет выпутываться из этой ситуации, а то, что он не скажет Иззи правду, он явно был уверен даже больше, чем сам Алек. — А у тебя? — процедил Лайтвуд, сверля его сердитым взглядом в ответ.       Тот пожал плечами. — Моя ночь прошла ровно так, как я и планировал, — нахально сказал он, приняв абсолютно наивный вид, от чего Лайтвуд едва не заскрипел зубами. — Вот как, — машинально произнёс он. — Ага, — безмятежно сказал демон. — Как спалось? Если конечно, мой вопрос актуален. Я вот, например, давно так не высыпался.       Алек вполне мог бы и обидеться на такое заявление, если бы не знал наверняка, что сон — это последнее, что нужно дьяволу для того, чтобы прекрасно себя чувствовать, именно поэтому он сейчас и выделывался перед Изабель. — А знаешь? Актуален, — елейным голосом сказал он. — Потому что засыпал я и впрямь не один, вот только не успел с утра сказать своему партнёру, насколько он был божественнен.       На исказившемся на секунду лице Бейна отразилась досада. Алек мстительно усмехнулся, потому что он не собирался «кормить» демона ни своими эмоциями, ни ложью, на которую тот с таким усердием его подпинывал. — Так ты и правда успел кого-то подцепить, и этот кто-то сбежал от тебя утром? — изумленно переспросила Иззи, незаметно скашивая глаза на помрачневшего Магнуса. — Может, он просто неправильно понял твои намерения? — Думаю, он как раз всё правильно понял, — вдруг вмешался демон, криво усмехнувшись. — Разве не так должны заканчиваться короткие интрижки? — А с чего ты взял, что это была интрижка? — тут же вскинулся Алек. — Так ты что, хотел с ним серьёзных отношений? — вкрадчиво поинтересовался Магнус.       Лайтвуд несколько растерялся. — Нет, но… — пробормотал он, вконец запутавшись, что именно имел в виду дьявол. — Подожди. Я ведь не… ты…       Он запоздало сообразил, что угодил в любезно расставленную демоном ловушку, представляющую из себя показательный спектакль для его сестры. — Именно об этом я и говорил, — обронил тот, глубоко вздохнув, пока брюнет переводил непонимающий взгляд с него на Иззи. — Знаешь, Алек, хочешь развлекаться — пожалуйста, — нахмурясь, сказала Изабель. — Надеюсь, со временем тебе хватит ума понять, что далеко не все такие скользкие и самовлюбленные типы, как Себастьян, и ты перестанешь метаться в поисках чего-то, чего ты и сам не знаешь. А пока оглянись вокруг и перестань обижать людей, которые искренне заботятся о тебе и твоём благополучии.       Она виновато улыбнулась Магнусу, положив руку ему на плечо. — Он перебесится, — ласково сказала она ему, пока тот театрально отводил взгляд в сторону. — Пойду оденусь, пока вы здесь… общаетесь, — она бросила проницательный взгляд на медленно закипающего брата и вышла из его номера, не успев увидеть, как губы сникшего было демона вновь расплываются в довольной усмешке.       Как только за ней закрылась дверь, Алек отшвырнул полотенце в сторону, с гневом воззрившись на Магнуса. — Какого чёрта ты делаешь?! — зашипел он на него. — Я? — искренне удивился Бейн. — Ничего. — Тогда для чего ты устроил это представление? — Никакого представления, дорогой, — лениво отозвался азиат, облокачиваясь спиной о дверь номера изнутри и скромно выпуская изо рта тонкую струйку дыма. — Я всего лишь не хотел подставлять тебя перед сестрой, только и всего. — Да ну? То есть, сделав вид, что непричастен к этим очевидным следам на моей шее, ты меня не подставил?! Теперь она думает, что я пустился во все тяжкие по одноразовым связям! — Это всё равно лучше, чем если она узнает, что ты спишь с дьяволом, — ухмыльнулся Магнус. — Или ещё хуже. — А что ещё хуже? — Что тебе это нравится.       Его янтарные глаза возбужденно блеснули, как будто демон был под кайфом, и Алека это насторожило. Его даже не особо смутили его слова, потому что Магнус влегкую считывал Лайтвуда, как и всегда, но то, как его сейчас растащило, слишком явно бросалось в глаза. — Что с тобой такое? — нахмурился он. — Со мной? Ничего. Просто меня веселит одна лишь мысль о том, что ты и так пустился во все тяжкие, но при этом выглядишь как чёртов ангел, — хихикнул азиат. — Кто бы мог подумать? — Ты что, пьян? — Алек не верил своим глазам. — Где ты успел так накидаться? Существует какая-то огненная вода для демонов или что? — Существует, конечно, но здесь её нет, — с сожалением произнёс дьявол и громко вздохнул. — Я же в человеческом мире, забыл?       Лайтвуд вдруг понял, что это ему напоминает. Точно так же Магнус вёл себя на его вечеринке, когда в нём проснулся алчный демон, учуявший в толпе целый набор человеческих страстей. Только сейчас тот не охотился за душами грешников, а игриво посматривал на самого Алека, щуря глаза, в которых плескались языки пламени. — Это я тебя так накачал? — сообразил брюнет. — Бинго, дорогой! Какой ты догадливый, — умилился Бейн. — Я ведь демон. Человеческие эмоции подпитывают меня, а в тебе сейчас столько всего… Просто дух захватывает! — восторженно произнёс он, кокетливо закатив глаза. — Чего, например? — с опаской спросил Алек. — Уверен, что хочешь знать? А хотя ты и так знаешь, но зачем-то спрашиваешь, — фыркнул дьявол. — Ты настолько уникальный человек, Александр, что все твои «хочу» в голове разделяются на десяток противоречивых категорий, и я просто поражаюсь, как это ты до сих пор умудряешься их сдерживать. А сколько грязных мыслей у тебя вызывает одно только осознание, что ты кувыркался с самим дьяволом, причём дважды! А хочешь ещё раз? — голодно облизнулся он. — Я могу устроить…       Алек всего лишь моргнул, а тот уже стоял перед ним, жадно поедая его глазами. Зная, что ещё секунда — и он уже не сможет от этого отказаться, Лайтвуд решительно упёрся ладонью в грудь демона, отстраняя его от себя. Тот сначала с недоумением уставился на его руку, а затем — с недовольством — на него самого. — Проспись, — посоветовал ему брюнет. — Потом поговорим. — Ой, да ладно тебе, — скривился мужчина. — Ты ведь этого хочешь, так в чем проблема? — В тебе, — твёрдо сказал Лайтвуд. — И в том, что, какими бы ни были мои мысли, у меня всё ещё остаётся моя собственная воля и разум, которым я планирую следовать. Будь добр, выйди за дверь и дай мне собраться. Иззи будет ждать меня через пятнадцать минут. — Иззи здесь нет, так что ты можешь перестать… — Уходи, Магнус, — раздельно повторил Алек. — Пока это не стало моим очередным желанием.       В номере повисла оглушительная тишина. Лайтвуд понимал, что этим своим заявлением только что шагнул на самый край, и, стоит ему только слегка накрениться, как он рухнет в эту тёмную пропасть без дна, но он был слишком зол на него в этот момент, чтобы остановиться и как следует обдумать свои слова. — Ты готов потратить последнее желание, — демон странно на него посмотрел, — на то, чтобы просто прогнать меня? — Поверь, это будет того стоить, — сверкнул глазами Лайтвуд, решив идти до конца.       Наверное, впервые на его памяти дьявол застыл, в изумлении приоткрыв рот. Несколько мгновений он стоял, скользя глазами по лицу Алека, силясь понять, шутит он или нет. — Свиток вообще-то у тебя, так что… — потерял терпение брюнет.       Магнус яростно выдохнул через ноздри и вышел, громко захлопнув за собой дверь, оставляя Алека в размышлениях, стало ли это в итоге его последним, седьмым желанием или всё же нет.       Он остыл тем же вечером, но вот ответ на свой вопрос получил довольно нескоро. Проведя остаток своих австралийских выходных наедине с сестрой и вернувшись домой в одиночестве, он много думал о том, на что похоже, когда из твоего тела вынимают душу и отправляют её на служение Аду. Может, это уже произошло, а он и не понял? Алек терялся в своих догадках, не имея возможности уточнить этот вопрос, потому что демон упорно не откликался на его призыв.       В день свадьбы Иззи и Саймона он упрямо запрещал себе думать о Магнусе. Опустошив немалую долю шампанского и произнеся невероятно проникновенную речь шафера, вместившую в себя куда больше слов, чем он накануне репетировал, Алек с отчаянием думал, что, похоже, доведёт себя сегодня до той стадии, когда уже будет не стыдно целоваться с незнакомцами до потери сознания, а потом вдруг понял, что через всю толпу на него смотрит лукавый взгляд раскосых глаз демона. На душе у него сразу же стало намного теплее и в разы спокойнее, чем ещё несколько секунд назад. — Ты пришёл, — неверяще произнёс он, оказавшись перед Магнусом, чей чёрный классический костюм не только выглядел неприлично дорогим, но и, как всегда, безукоризненно на нём сидел, словно был создан специально для того, чтобы дьявол надел его на торжество в честь человеческого бракосочетания. — Я ведь пообещал Изабель, — Бейн приподнял одну бровь. — К тому же место твоего «плюс один» так никто и не занял. — Потому что его должен был занять ты, — брякнул Алек, не успев прикусить свой язык. — Значит, ты придержал его специально для меня? Как это благородно с твоей стороны, дорогой, — усмехнулся Магнус. — Не боишься, что я тут же начну охоту за грешными душами? — А тут такие есть? — Алек рассеянно заозирался. — И немало, — заверил его Бейн. — Ну так что? — он пытливо уставился на Лайтвуда. — Только если за самыми-самыми грешными, — покорно вздохнул Алек. — И только если они не будут из близкого окружения Иззи и Саймона. — Ого, Александр, — изумленно вскинул брови Магнус, явно рассчитывавший на другой ответ. — Ты практически дал мне добро! А ведь я вполне готов был отказаться от этой затеи. Кажется, я на тебя плохо влияю. — А не должен? Ты ведь демон, — проворчал брюнет.       Дьявол тихо рассмеялся и с прищуром посмотрел на брюнета. В то же мгновение туман в его голове рассеялся, и он, сразу сообразив, кто в этом повинен, уставился на Магнуса. — Я уже не так мил, когда пьян? — уколол он демона. — Ты в любом случае мил, даже без алкоголя, — заметил тот. — Но сейчас ты пьян не потому, что тебе слишком весело, а потому, что грустно, и это неправильно. Это ведь свадьба твоей сестры. Выключи голову, дорогой, и отдохни как следует. — Я не мог выключить голову, пока ты был неизвестно где, — признался Алек.       Лицо дьявола смягчилось от его слов. — Я знаю, — сказал он. — Но ведь сейчас я здесь. — Надолго? — осторожно спросил брюнет.       Магнус не ответил на его вопрос. — Потанцуешь со мной? — спросил он и притянул Алека к себе в медленной композиции, не дожидаясь его ответа.       Лайтвуд видел краем глаза, как Иззи с восхищением показывает ему большой палец, танцуя с новоиспечённым супругом, и с улыбкой покачал головой, прежде чем перевести серьёзный взгляд на демона. — Ты пришёл, чтобы забрать мою душу в преисподнюю? — сразу догадался он. — Это было бы весьма романтично, — ухмыльнулся Бейн. — Но я не имею на это права, пока ты не загадаешь седьмое желание. — Но я ведь прогнал тебя? — опешил брюнет. — Да, ты был ужасно груб, — согласился Магнус. — Разве ты не отметил этого в свитке? — прямо спросил Алек. — Мне показалось или я слышу недовольство в твоём голосе по этому поводу? — Нет, я рад, но… — Тогда простого «спасибо» будет достаточно, — сказал как отрезал дьявол, стремительно поменяв их местами в танцевальном повороте.       Алек конвульсивно дёрнулся, снова переживая этот момент в своей сонно-уплывающей памяти, тут же просыпаясь от этого. Демон, который вынужденно вздрогнул вместе с ним, позабавленно фыркнул. — Откуда «упал»? — полюбопытствовал он. — Ниоткуда, — тихо усмехнулся Лайтвуд. — Ты меня удержал. — Дьявол, удерживающий от падения? Это что-то новенькое, — отозвался Магнус, скатываясь с него. — Вот и я о том же, — пробормотал Алек, приподнимаясь на локтях.       Бейн непонимающе прищурился. — О том же — это о чём? — спросил он с искренним интересом. — Почему ты тогда не стал записывать моё желание? — спросил в ответ Алек. — Это же было проще простого. Я бы истратил последнее желание, а ты бы сразу получил то, чего хотел. — Потому что это был глупый эмоциональный порыв, — Магнус закатил глаза. — Я тебя спровоцировал, и ты разозлился. Это желание не было тем, чего ты хотел на самом деле. — Ну и что? — не успокоился Алек. — Разве не в этом и заключается твоя работа? Исполнять глупые и мелкие капризы людей, которые тебе ничего не стоят и которые приведут в итоге к удобному для тебя результату. — Я тебе просто поражаюсь, — покачал головой Бейн.       Он по-турецки сел на кровати и извлек из воздуха тяжеленный том в чёрно-золотой обложке. Магнус деловито отряхнул его от толстого слоя пыли и пепла, протягивая его Алеку. — Что это? — тот не спешил брать его в руки. — Жалобная книга Ада, — ехидно произнёс дьявол. — Можешь высказать в ней своё недовольство моей работой. — Не знал, что такая существует, — изумился Лайтвуд, наудачу раскрывая книгу в середине.       Страницы были старыми и слегка пожелтевшими. Записи на них были выведены витиеватым почерком и на незнакомом Алеку языке, к тому же датировались началом позапрошлого тысячелетия. — Никто не писал в ней вот уже кучу времени — с первого века нашей эры, — пояснил азиат в ответ на недоуменный взгляд брюнета. — А ты так и вовсе будешь первым, кто пожаловался на самого дьявола. — Не буду я в ней ничего писать, — поморщился Алек, возвращая ему том. — Как будто мне больше заняться нечем. — Моё дело предложить, — закатил глаза Магнус, испаряя книгу.       Алек добрёл до кухни, по привычке заваривая и наливая кофе в две чашки. — А если я загадаю то, чего действительно хочу? — задумчиво спросил он. — Ты исполнишь? — Если ты сейчас пожелаешь новые шторы в гостиную, я пошлю тебя куда подальше с такими запросами, — ласково предупредил его демон.       Лайтвуд фыркнул. — Не шторы, — он качнул головой. — Тогда что? — Я хочу… — он вдруг замялся и странно посмотрел на него. — Хочу, чтобы ты поцеловал меня. — Чего? — Магнус посмотрел на него как на придурка. — Это и есть твоё желание? — Да. Это проблема? — он вызывающе уставился на демона. — Проблема? — тот весьма выразительно на него покосился. — Да это же полный бред. Я уже целовал тебя несколько раз, причём без всяких желаний. — Неа, — Алек вдруг усмехнулся. — Это я тебя целовал несколько раз, а вот ты меня — ни разу. — Не вижу разницы, — заявил Магнус, но Лайтвуд уловил, как его глаза перед этим быстро-быстро забегали, избегая прямого контакта с глазами Алека. — У меня вообще складывается впечатление, словно тебе всё равно, на что потратить последнее желание, даже если это будет несусветная чушь. — Чушь, значит, — слегка обиделся брюнет. — Ладно.       Он ненадолго задумался, уже почти не обращая внимание, как на столе перед его глазами материализуются эклеры с заварным кремом и румяные кексы, от которых по кухне немедленно распространился аромат абрикоса. — А если я так ничего и не загадаю? — Первая дельная мысль за последние полтора месяца, — похвалил его демон, откусывая сразу пол-эклера и закатывая в блаженстве глаза. — Зачем ты тогда вообще заключал со мной сделку? — допытывался Лайтвуд. — Если тебя не особо волнует, когда она будет исполнена? — Слушай, Алек. Ты можешь просто заткнуться и спокойно поесть, а не омрачать мой день своим высосанным из пальца завершением контракта? — раздраженно поинтересовался Магнус. — Только после того, как ты ответишь на мой вопрос, — заупрямился Алек. — Так зачем? — Чёрт побери, — выругался демон. — Если бы я мог загадать своё желание, я бы попросил тебя не копаться в моей душе, выясняя причины моих поступков. — Разве у дьявола есть собственная душа? — усомнился Алек. — Это фигура речи, — отмахнулся от него Бейн.       Лайтвуд внимательно наблюдал, как дьявол с аппетитом уплетает выпечку, и то и дело приоткрывал рот, чтобы заговорить. — А если я…       Магнус нетерпеливо зарычал, так и не дожевав свой кекс. — Так, всё ясно, — он в который раз закатил глаза, с громким стуком отставляя чашку. — Всего хорошего, Александр.       Алек растерянно уставился на пустой стул, на котором ещё секунду назад вальяжно сидел дьявол. Он решительно не понимал ничего из того, что в последнее время происходило в их запутанных взаимоотношениях с Магнусом.

***

— Что? Конечно, нет, — Алек зажал телефон между плечом и ухом, терпеливо придерживая дверь магазина для незнакомой ему пожилой женщины. — Да, я помню. Серьёзно? Хорошо, — он рассмеялся. — Я подожду. Магнус? — он озабоченно приподнял бровь, снова перехватывая трубку рукой и неожиданно наталкиваясь взглядом на сидящего на лавочке в десятке метров от него демона, деловито почитывающего какой-то яркий журнальчик. — Да, рядом. Да, передам. Ладно, мне пора. Сообщи, когда будут новости. Ага, пока. Саймону тоже привет.       Он, не глядя, нажал «отбой», подходя к Магнусу, который в это время неторопливо перелистнул страницу «Космополитана» с таким серьёзным видом, словно был невероятно поглощен какой-то статьей. Алек коротко вздохнул, удивляясь разве что только тому, что это не какой-нибудь «Плэйбой». — Это мальчик, — даже не взглянув в его сторону, рассеянно сообщил ему Бейн, явно не нуждавшийся в пересказе их телефонного разговора. — Отлично, — отозвался Алек, покрепче перехватывая бумажный пакет с продуктами. — Осталось только придумать, как мне сообщить Иззи то, о чём пока ещё не знает даже её врач, но зато прекрасно осведомлён ты. — Можешь сказать, что я ооочень хороший психолог, — ухмыльнулся дьявол. — С особым даром видения.       Он встал, откладывая журнальчик в сторону, и деловито заглянул в пакет. — Что сегодня на ужин? — Разрываешься между рестораном и тем, чтобы напроситься ко мне домой? — хмыкнул Алек. — Да здесь и думать нечего, — удивлённо воззрился на него Магнус. — Ты же обалденно готовишь. — С чего такая уверенность? — прищурился Лайтвуд. — Я ещё ни разу при тебе не готовил.       Демон слегка улыбнулся и ничего не ответил. Глаза Алека чуть расширились, когда ему в голову пришла мысль, которой он ранее не придавал особого значения. — Как давно ты начал следить за моей жизнью? — медленно спросил он, повернув к нему голову. — Не говори, что незадолго до того, как встретил меня на крыше. — А чем тебя не устраивает такая версия? — поинтересовался в ответ Бейн. — Тем, что она далека от правды, — сразу отреагировал Алек. — Я понимаю, что ты дьявол и наверняка знаешь всё о каждом, кто живёт в этом мире, но некоторые вещи точно не могут…       Магнус вдруг резко схватил его за руку, дергая на пару шагов назад. Перед лицом ошеломленного Лайтвуда стремительно проехала машина, выезжающая со двора на дорогу. — Может, тебе стоит пореже отвлекаться и почаще смотреть по сторонам? — ехидно спросил демон. — И тогда эта самая жизнь не оборвётся в самый неподходящий момент. — Так я же не могу умереть, пока мой контракт не закончен, — усомнился Алек, чьё сердце сейчас всё равно заполошно билось о грудную клетку.       Уверенность в том, что он не прекратит дышать, пока его седьмое желание висит вопросительным знаком в воздухе, притупило его осторожность, но не рефлексы. Он вдруг подумал, что так кстати появившийся из-за угла автомобиль избавил Магнуса от необходимости отвечать на его вопрос, и в его голову закралось подозрение, что это вовсе не было случайностью. — Это ведь ты?.. — он растерянно оглянулся, понимая, что демон исчез.       Весьма удобно, когда ты не хочешь отвечать на чей-то вопрос или исполнять чьё-то желание. Последнее время Бейн делал так постоянно. Как только Лайтвуд заговаривал о том, что готов обсудить свой контракт и выдвигал версии того, как это может произойти, Магнус просто пропадал на несколько дней, оставляя Алека одного в полном замешательстве. Поэтому он был всерьёз удивлён, когда, вернувшись с продуктами домой, обнаружил там дьявола, как раз доигрывающего шахматную партию с самим собой. Брюнет лишь приподнял одну бровь, когда Магнус уронил белого короля, обозначив победу чёрных фигур. — И кто выиграл? — спросил он из любопытства, не нуждаясь в услугах памяти, чтобы сказать наверняка, что в его доме отродясь не было шахматной доски. — Самой собой, я, — самодовольно изрёк Магнус и перевернул доску, фигуры с которой немедленно посыпались на пол, растворившись в пространстве за секунду до того, как коснулись пола.       Он с интересом наблюдал за тем, как Алек разбирает продукты и готовит, сидя на столе с мундштуком в зубах и незатейливо болтая ногами в воздухе — до тех пор, пока Лайтвуд не кивнул ему головой, приглашая за стол. Магнус с величайшей готовностью рухнул на стул, в последний раз перед этим выпустив струйку дыма. — Зачем ты куришь? — вскользь поинтересовался Алек. — Ты же не человек. Сомневаюсь, что дело в дурной привычке, от которой у тебя никак не получается избавиться. — Затем, что могу себе позволить, — пожал плечами Бейн. — Можешь считать это своего рода кокетством заскучавшего демона, прожившего не одну тысячу лет. — Наверное, я бы понял, если бы прожил хотя бы вполовину столько же, — пробормотал Алек. — А меня можешь заставить бросить? — Могу, — с лёгкостью сказал тот. — Только зачем? — Зачем? — Алек застыл с бестолковым видом. — Курить вроде как вредно. — А мне вот нравится, с каким удовольствием ты затягиваешься после секса, — усмехнулся Магнус, заставив Лайтвуда поперхнуться. — Полагаю, ещё больше тебе понравится, когда я заработаю себе рак лёгких, — буркнул он, мысленно пытаясь убедить свои щеки перестать так пылать.       Магнус вдруг несдержанно захохотал. — Поверь мне, не заработаешь, — заверил он его, продолжая фыркать. — А это… — Нет, — демон в один миг успокоился. — Я не засчитаю это как последнее желание твоей потерянной души, как бы иронично это ни прозвучало.       Алек немного помолчал, раздумывая. — Пообещай, что не станешь охотиться за душой Иззи, — тихо, но абсолютно серьёзно сказал он. — И что не будешь заключать с ней никаких сделок. Никогда. — Прости, сладкий, — Магнус покачал головой. — Но я никак не могу тебе этого пообещать. — Почему? — Потому что я не могу вмешиваться в судьбу и выбор человека, — в который раз повторил он. — Даже за твоё желание, которое так явно сейчас читается на твоём лице, — не преминул он его уколоть. — Объяснишь? — нахмурился Алек. — Существует несколько вероятностей, при которых она сама может этого захотеть, — со вздохом сказал он. — И если вдруг это произойдёт, я просто не смогу этому помешать. — Но ты можешь запретить другим демонам приближаться к ней, — зацепился Лайтвуд. — Я много чего могу, — согласился Магнус. — А теперь взгляни на это с другой стороны: что будет, если я обращу внимание других демонов на существование твоей сестры? Невинные души их обычно не интересуют, но, как нам всем известно, запретный плод сладок. Сам дьявол прикажет не трогать её чистую душу, и они немедленно сделают всё, чтобы это изменилось. Разумеется, действовать они будут не через неё, а через другие, более… податливые души, — деликатно сказал он. — Чтобы не нарушать прямой приказ. Уверен, что хочешь это допустить? Между прочим, это и есть те самые вероятности, о которых я говорил. — Не хочу, — Алек слегка побледнел. — Значит, наилучшим выходом из этой ситуации будет… вообще ничего не делать? Оставить всё, как есть? — Точно, — подтвердил Магнус с задумчивым видом. — Но я всё равно обещаю, что буду за ней приглядывать, что бы ни случилось.       Алек благодарно улыбнулся. Столько времени провести с дьяволом, чтобы, наконец, начать хоть немного понимать этот адский «бизнес». Он поднял голову от тарелки и ясно взглянул на Магнуса. — Почему ты так стараешься оттянуть момент с исполнением моего седьмого желания? — не выдержал он. — Потому что твоё так называемое желание больше похоже на то, что тебе абсолютно всё равно, на что его потратить, — резко сказал демон, тут же изменившись в лице. — Потому что так и есть, — неожиданно произнёс брюнет. — Я не хочу откладывать неизбежное, Магнус. Это как агония — знать, что произойдёт в итоге и всё равно продолжать мучить себя и других. — Других — это, например, кого, Алек? Безумно любящую тебя сестру, которая не хочет тебя потерять? — рассердился демон. — Почему тебя это волнует? — А почему тебя нет? — Потому что у Иззи теперь есть семья, — прямо сказал Алек. — У неё есть муж, и скоро у них будет ребёнок. Она не останется одна, в отличие от меня. Я стал тяготиться своим существованием, ты же и сам это видел! Я уже два раза пытался… — И оба раза я тебе помешал, — встрял Магнус. — Ну и зря! Потому что я готов. Готов прекратить это как никогда раньше. У меня больше нет никаких дел здесь, — уронил он. — К тому же… ты ведь и сам говорил, что я всего лишь останусь без души. Моё бренное существование продолжится, но мне уже не будет до этого никакого дела. Так почему…       Глаза демона вдруг забегали. Он сглотнул, не в силах поднять глаз на Алека. — Не продолжится, — хрипло сказал он. — Больше нет. — Больше нет? — Алек изумлённо уставился на него. — Что это значит? — Это значит, что ты уже умер, Александр! — внезапно зарычал на него демон. — В тот момент, когда решил самым наглым образом прервать наш контракт досрочно! Да, ты не истёк кровью тогда, потому что сделка держит тебя в мире живых, но стоит мне только забрать твою душу, как… всё закончится. В ту же секунду.       Воцарилась тишина. Лайтвуд потрясенно застыл, бездумно вслушиваясь в истеричное взвизгивание чьей-то автомобильной сигнализации с улицы, пытаясь уложить в голове информацию, которую он только что услышал. — Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? — убито спросил он. — Почему не сказал раньше? Я бы хоть попрощался с Иззи… — Потому что я не хотел, чтобы ты с ней прощался, ясно? — вспылил Магнус. — А чего ты хотел? Чтобы я пребывал в неведении, теряясь в догадках, пока ты решаешь дела преисподней или заключаешь контракты с другими душами… — Не было никаких других контрактов, Александр, — устало сказал Бейн. — Я всего лишь искал способы отменить нашу сделку. — Отменить сделку? — Алек шокированно уставился на него. — Но… зачем? — Какая теперь разница? — вяло огрызнулся тот. — Решения всё равно нет. Я перерыл всё, что только мог, чтобы в итоге прийти к выводу, что такого способа никогда не существовало, за все эти тысячелетия. Его просто нет…       Он резко встал из-за стола и вышел из его кухни, опрокинув стоявший на краю графин с водой. Тот с оглушительным звоном разлетелся осколками по полу, расплескав воду по стенам, но обычно изящный в движениях и цепкий к деталям Магнус на сей раз даже не обратил на это внимание. Зато это сразу же вывело из ступора Алека, пустым взглядом сверлившего стену перед собой. Он в ту же секунду подскочил и кинулся за демоном. — Ты хочешь расторгнуть нашу сделку? — непонимающе окликнул он его. — Просто потому, что тебе вдруг стало жаль меня или Иззи? — Не в этом дело, — рявкнул распаленный своим гневом Бейн. — Я дьявол или кто? — Тогда в чём? — А может я передумал, — ехидно сказал тот. — Может, я вдруг понял, что твоя душа совершенно не подходит под мои требования? — Тогда зачем вообще было заключать со мной контракт? — Алек внезапно растерялся. — Зачем тогда было останавливать меня на той крыше? Я бы всё равно попал в Ад, так или иначе… — О, теперь ты заговорил моими словами, — прокомментировал Магнус. — Просто блеск. — Что ты не договариваешь, Магнус?       Дьявол остановился, развернувшись к Алеку. В его пылающих глазах читалась какая-то нескончаемая тоска, заставившая Лайтвуда подавиться грубостью, которая чуть было не вырвалась из его рта. — А если бы способ был? — тихо спросил он. — Что тогда? — Тогда я бы просто оставил тебя и ушёл, — так же тихо проговорил Магнус. — И больше никогда бы не появился в твоей жизни. Так было бы лучше. — Лучше для кого?       Магнус покачал головой. — Я бы многое отдал за то, чтобы мы никогда не повстречались так, как это произошло, — сказал он. — Знаю, это было невозможно с самого начала, ведь если бы ты не оказался на той крыше, у меня бы не было причин появляться, но если бы такой вариант был возможен… Я бы выбрал именно его. — Я ничего не понимаю, — Лайтвуд беспомощно опустил руки. — Объясни, Магнус… — Я всё равно что-нибудь придумаю, — пробормотал Магнус невпопад, уткнув свой взгляд в никуда, а потом вновь устремился по длинному коридору.       Алека охватило нешуточное волнение и необъяснимый страх, словно кто-то собирался решить его судьбу за него. Собственно говоря, так оно и было, но прямо сейчас ему стало непередаваемо больно от мысли, что результатом этого должно было стать отсутствие Магнуса не только в его жизни, но и в его смерти. Он вдруг понял, что не может сдвинуться с места, чтобы элементарно догнать демона в собственной квартире. Он едва не застонал от бессилия. — Ты не сможешь так просто отказаться от меня! — в отчаянии крикнул ему Алек.       Магнус резко затормозил и оглянулся на него. На его лице мелькнула печальная, но очень нежная улыбка, от которой у Лайтвуда защемило сердце. — Не смогу, — с каким-то сожалением в голосе признал он. — Но я всё равно попытаюсь.       Возможность двигаться вернулась к Алеку в тот же миг, как хлопнула дверь его квартиры. Он ринулся в подъезд, чтобы сообразить, что не слышит ничьих торопливо спускающихся шагов, да и с чего бы? Если Магнус хотел сейчас красиво уйти, то у него это получилось лучше, чем у кого-либо другого. — Проклятье, — выругался Алек, с психу ударив кулаком в дверь, и устало облокотился на неё спиной.       Он совершенно не знал, чего ему теперь ожидать, кроме того, что самого Магнуса ему ждать точно не стоит.

***

— Вставай. Время не ждёт.       Что-то увесистое упало сверху на одеяло рядом с его ногой одновременно с этим приказным тоном, который Алек узнал бы из миллиона. Спросонья прищурившись, он слегка улыбнулся, осчастливленный видом Магнуса в ужасно идущем ему приталенном жилете перед собой, отчего-то мрачно глядевшего на него со сложенными на груди руками. Взгляд его случайно упал на предмет, придавивший часть одеяла к постели, и улыбка тотчас слезла с его лица. Лайтвуд похолодел, поднимая изумлённо распахнутые глаза на демона, пронзающего его взором, в котором пылал самый настоящий огонь. — Что это? — шокированно прохрипел он, снова переводя взгляд на край постели.       На примятом одеяле его кровати, притягивая взгляд своей устрашающей формой, лежал пистолет. Алек сглотнул, суеверно отодвинувшись к изголовью, чтобы даже случайно не коснуться чужеродного ему предмета. Сейчас он как никогда нуждался в объяснениях, потому что знал: дьявол ничего не делает просто так — по крайней мере, не сейчас, когда он так предельно серьёзен. Ноздри у Магнуса чуть дрогнули. — Поднимайся, — коротко произнёс он, мельком окинув глазами его растрёпанный и растерянный вид. — Объясни, что происходит, — потребовал Лайтвуд, откидывая одеяло в сторону и вскакивая на ноги.       Сонливость как рукой сняло. Он мигом натянул на себя одежду, не чувствуя на себе привычного игриво-заинтересованного взгляда демона, и потому выжидающе уставился на него, ожидая хоть каких-то комментариев. — Ты хочешь вернуть свою компанию или как? — сухо поинтересовался Бейн.       Алек вытаращил на него глаза. Что сделать? — Ты же говорил, что это бесполезно, — попытался он воззвать к его же словам. — Что если я пожелаю её вернуть, то что-нибудь обязательно пойдёт не так и я получу в итоге совсем не то, что мне нужно? — Верно, — коротко сказал Магнус. — Потому что есть вещи, которые ты должен сделать сам, а не просто получить это как подарок на Рождество. — То есть? — Пожелав приблизиться к солнцу, ты должен понимать, что неизменно сгоришь, оказавшись на его поверхности, — нетерпеливо сказал азиат. — Или утонешь, оказавшись в глубинах Тихого океана. Нельзя просто попросить чего-то безоговорочного и надеяться, что весь остальной мир подстроится, потому что всё непременно развалится — быстрее, чем ты успеешь об этом задуматься. Ты должен учесть все детали, подготовиться и продумать план, а уже потом действовать.       В голове Алека сразу же всплыл день, когда он оказался на островах — свободный от условностей и совершенно счастливый — пока его эйфория не спала и он не понял, что планета всё так же продолжает вращаться, а ему всё ещё надо как-то продолжать жить. — Когда ты предлагаешь действовать? — Сейчас, — тут же сказал Магнус. — Собирайся, Александр. У тебя есть минут пятнадцать. — И какой у тебя план? — Алек брезгливо уставился на ствол, всё так же одиноко темнеющий в складках одеяла. — План? — демон усмехнулся. — Вернуть тебе компанию. Не волнуйся, я буду попутно подсказывать, куда идти и что делать. Главное, не теряй самообладания.       Выражение его лица совершенно не понравилось Лайтвуду. — Выходит, тебе уже давно были известны эти детали, — спросил он отстранённо, переходя в другую комнату. — Вернее, причины, по которым я потерял свой бизнес. Почему ты всё это время молчал? Почему не сказал, что можешь найти и исправить каждую из них? — Исправить? — последовавший за ним Магнус скривился. — То, что произошло, стало лишь результатом совокупных решений нескольких людей сразу. Или ты хотел, чтобы я исправил их? — Ты мог убедить их передумать, — запальчиво сказал Алек. — Сколько желаний мне нужно было на это потратить, чтобы ты это сделал? — Да нисколько! Я уже говорил: я уполномоченное лицо и не могу вмешиваться, — теряя терпение, сказал Магнус. — А ты можешь. — Убивая при этом своих конкурентов? — саркастично отозвался Алек. — Возможно, до этого дело не дойдет, — хмуро сказал Бейн. — Возможно?! — Будь я на твоём месте, дошло бы, — хищно оскалился демон. — Но, к сожалению, это не так. — Тогда зачем пистолет? — не унимался Лайтвуд, резко оборачиваясь к нему. — Затем, что тогда все твои аргументы будут звучать куда убедительнее, — фыркнул Магнус. — Человек становится более сговорчивым, когда видит оружие, направленное в его сторону. — Ты хочешь, чтобы я кому-то угрожал? — Не просто «кому-то», — выразительно посмотрел на него дьявол. — А почти двум десяткам людей. Собирайся давай. Я скажу, где их найти.       Алек вдруг замолчал и с совершенно опустошенным лицом опустился на край дивана. — Я никуда не пойду, — сказал он. — Не понял? — Магнус застыл с непонимающим видом. — Что значит «никуда не пойду»? — То и значит. Я не буду этого делать, — решительно произнёс брюнет. — Искать кого-то, угрожать, шантажировать, мстить. Не хочу. — Ты в своём уме? — рассердился дьявол. — Я предлагаю тебе разобраться с ублюдками, которые отняли у тебя всё, и вернуть твою прежнюю жизнь. Чёрт, да тебе совершенно ничего не грозит, Алек! Ты ведь понимаешь, что я буду рядом и ни за что не… — Не в этом дело, — остановил бурный поток его слов Алек. — Я просто не хочу этого делать. Раньше — хотел, но теперь нет. Пусть всё идёт как идёт. Если со мной это произошло, значит, я это заслужил, но я не собираюсь корчить из себя неуловимого мстителя, чтобы повернуть всё вспять.       Магнус выглядел так, словно Алек отвесил ему пощёчину. — Что изменилось? — резко спросил он, пожирая его красными угольками глаз. — Просто не хочу отвечать злом на зло, — тихо, но очень уверенно сказал Лайтвуд. — Извини, если разочаровал тебя.       Бейн злобно уставился на него, сжав кулаки, из которых наверняка полезли острые когти. — Поверить не могу, — зашипел он. — И я ещё собирался сделать из тебя первоклассного демона. О чём я только думал?! — Что? — опешил Алек.       Магнус заходил по комнате, игнорируя его восклицание. — Значит, нет? — отрывисто спросил он. — Нет, — брюнет покачал головой, помедлив.       Он ждал, что дьявол заявит, что Алек совершенно не оправдал его ожиданий, что он зря столько с ним возился и что его идиотские желания нисколько не приблизили его к тому, на что, как выяснилось, надеялся Магнус, даже когда он дал ему последний шанс изменить это, но тот почему-то вдруг затих и судорожно вздохнул. — Значит, я всё сделаю сам, — сказал он и исчез.       Алек не успел даже глазом моргнуть. Магнус просто растворился в воздухе, не сказав ему больше ни слова.       Он выдохнул, прокручивая в голове последние несколько минут. То, что на эмоциях бросил ему Магнус, стало для него ошеломляющей новостью, но не неожиданностью. Это было одной из версий в его голове, когда он думал, что с ним станет по завершении контракта и когда он не получал от дьявола прямого ответа на этот счёт. Тот кокетничал, кривлялся и умело уворачивался от его расспросов, но при этом смотрел на Лайтвуда как на подающего большие надежды практиканта, только-только познающего необъятное измерение Ада.       Или нет? Всё же Магнус был дьяволом. Разве можно было хоть как-то разобраться в том многообразии взглядов, которыми Бейн ежедневно его одаривал? Если Алек даже точно не знал, чего именно тот хотел от него в итоге…       Он резко подскочил, заметавшись по квартире. «Значит, я всё сделаю сам», — сказал Бейн перед тем, как исчезнуть, и это явно не предвещало ничего хорошего.       Чуя смутную тревогу, Лайтвуд вылетел из квартиры со скоростью пробки, выскакивающей из бутылки шампанского, и уже через двадцать минут стоял возле входа в высокое стеклянное здание своей бывшей корпорации, ныне носившей фамилию «Моргенштерн».       Он даже не успел подумать, как ему теперь туда попасть без помощи Магнуса. Он стоял, переминаясь с ноги ноги, лихорадочно соображая, что, если сейчас всё происходит именно так, как он себе и представляет, то времени у него буквально в обрез, даже на то, чтобы просто пораскинуть мозгами. Отчаянные времена требовали отчаянных мер, и он уже знал, что делать, когда двинулся через стеклянные двери. — Прошу прощения, — учтиво извинился он, толкнув плечом какого-то мужчину, выходящего ему навстречу, и тут же быстро спрятал в карман пропуск, незаметно сорванный с кармана его пиджака.       Руки дрожали. Он никогда не делал ничего противозаконного, за исключением штрафов за неправильную парковку или превышение скорости, и сейчас присвоение чужого имущества, пусть и в такой незначительной степени, разогнало адреналин по его крови.       Впрочем, даже ему было не сравниться с тем адреналином, который захлестывал его от одной мысли о том, что прямо сейчас где-то там, на верхних этажах здания, наводит свои порядки властелин преисподней.       Алек посильнее натянул капюшон — не приведи демон его кто-нибудь узнает и вызовет охрану — и двинулся к лифту. Двадцатый этаж. Тридцатый. Когда створки лифта наконец раскрылись и он очутился в нужной ему части этажа, он замер, не в силах справиться с эмоциями.       Обычно «живой» офисный отдел пустовал, за исключением двух лежавших возле стены тел и ещё одного человека, сидящего прямо на полу и раскачивающегося из стороны в сторону. Белые лампы ожесточенно мигали, сигнализируя о бешеных скачках напряжения, одна из них звенела и отбрасывала искры, повиснув с потолка на оголенном проводе. Алек метнулся сначала к лежащим, проверяя наличие пульса у каждого и, с облегчением выдохнув, кинулся к мужчине лет сорока, забившемуся в угол и бормочущему себе под нос какие-то странные слова — по всей вероятности, он молился. — Ты в порядке? — Алек обеспокоенно затормошил его, и тот, словно с трудом понимая, кто он и где находится, поднял на него полубезумный взгляд. — Я не хочу в Ад, — прошептал он, закачавшись с удвоенной силой, и больше Лайтвуд от него ничего не добился.       Первая же приоткрытая дверь не осталась без его внимания, и он, заглянув туда, застыл, чувствуя, как холодеет ещё недавно такая горячая кровь в его жилах. Его бывший советник Роб, с которым он проработал чуть меньше пяти лет, скулил от ужаса, подвешенный верёвкой к потолку за ноги, и это было бы ещё полбеды, если бы прямо под ним не разверзлась пропасть, в глубине которой текла самая настоящая лава, с шипением выплевывающая на поверхность огненные сгустки, разъедающие плитку на полу. Алек мог бы предположить, что это всего лишь иллюзия, если бы через секунду из кармана брюк мужчины не выпал телефон и не рухнул прямо в глубь геенны. Телефон утробно булькнул, прежде чем протекающая лава с шипением поглотила его.       Сомнений в том, что Магнус был здесь, больше не осталось, и Лайтвуд, попятившись и вслепую наткнувшись спиной на стену, бросился к следующей двери.       Он мог бы остаться и попытаться освободить своего бывшего сотрудника, но не мог гарантировать, что в результате его действий тот не рухнет в лавовую реку вслед за своим телефоном, откуда его уже вряд ли можно будет спасти, и потому Алек выбрал наименьшее из зол.       На первый взгляд ему показалось, что в кабинете никого нет, пока он не услышал чей-то сдавленный всхлип. — Джесс, — он кинулся к своей перепуганной секретарше, чьи глаза буквально вылезали из орбит, когда она пыталась судорожно вздохнуть, не в силах освободиться из плена пришпилившего её к стене странного орудия, до ужаса напоминающего средневековые вилы.       Волосы девушки разметалась во все стороны, два боковых зубца плотно обхватывали её шею, а средний, короткий, был угрожающе направлен прямо в центр её горла и царапал её каждый раз, как она пыталась хотя бы немного пошевелиться. По шее у неё уже стекала струйка крови, и Алека передёрнуло от мысли, что было бы, ошибись Магнус хотя бы на сантиметр, и это он ещё по-божески с ней обошёлся, если данное понятие вообще можно было применить по отношению к дьяволу. — Джесс, держись, — он попытался выдернуть вилы из стены, но они не поддались ни на секунду, даже не дернулись, словно были частью общей конструкции. — Я тебя вытащу. Всё будет хорошо. — Нет, не будет, — не своим голосом пролепетала девушка и вдруг задрожала всем телом. — Не будет, потому что он всё знает. Он знает, что я… Простите меня, мистер Лайтвуд, — вдруг всхлипнула я. — Это я помогла им с документами. Это я и… теперь он придёт за мной. Придёт за всеми нами…       Алек улавливал отдельные слова вроде «документы», «помогла им», но меньше всего его сейчас волновало, что и кого она имеет в виду. Он зацепился лишь за одно короткое и ёмкое слово «он». — Где он? — обратился он к секретарше. — Где он, Джесс?       Ответом ему был жуткий вопль откуда-то извне, и он, едва не позабыв о девушке в ту же секунду, метнулся на выход. — Я вернусь, — успел он бросить ей перед тем, как выбежать.       Где они? Где сейчас Магнус? В том, что этот мужской крик был буквально геолокацией дьявола, он не усомнился ни на миг. Что-то грохнуло совсем рядом, слишком звучно, чтобы Алек занялся ещё какими-то поисками, и он ринулся в приоткрытые двери уборной. Увиденное заставило его отшатнуться, прикрыв глаза.       Первым, кого он увидел, был Магнус, от которого исходило странное алое сияние, а затем в глаза ему бросились знакомые блондинистые волосы и перекошенное в ужасе лицо Себастьяна, которого дьявол цепко держал за горло, прижимая его к стене на такой высоте, что ноги у того болтались в воздухе. Себастьян хрипел и издавал нечленораздельные звуки, вероятно, в ответ на какой-то вопрос Бейна. — Говоришь, ты его правая рука, — таким ласковым голосом, что им вполне можно было кого-нибудь прирезать, переспросил Магнус. — Очень хорошо. Значит, твоя правая рука тебе больше не нужна.       После этих слов раздался жуткий хруст. Блондин взвыл от боли, и его правая рука, пытавшаяся отцепить пальцы демона от своего горла, безвольно повисла вдоль туловища. Алека накрыло волной бесконтрольного страха и паники. — Магнус, стой! — крикнул он, даже не замечая, как дрожит его голос. — Отпусти его! — Отпустить? — поинтересовался Бейн. — С чего бы вдруг? — С того, что… — Лайтвуд и сам не знал, как ему обосновать свою просьбу. — Ты ведь этого не хочешь. Ты не такой, Магнус… — Не такой? Я дьявол, Алек, — рявкнул он, на секунду поворачиваясь к нему, демонстрируя красные угольки глаз и заостренные зубы. — Или ты забыл? — Нет, не забыл, — тихо сказал Лайтвуд. — Но, кажется, ты забыл, что тебе запрещено вмешиваться в судьбу и выбор человека. — А мне всё равно, — прорычал тот, вновь поворачиваясь к трепещущему блондину и заинтересованно разглядывая его посиневшее лицо и зажмуренные в первобытном страхе глаза. — Этот недоносок просто напрашивался на то, чтобы подвергнуть его пыткам — за то, как он обращался с тобой все эти годы и за то, что стащил у тебя из-под носа документы. Не так ли? — он крепко встряхнул того, заставив заскулить ещё громче. — Документы? — Лайтвуд окаменел. — Так это он их взял? — Говори, — Магнус снова вздёрнул того за горло, словно надеялся вытряхнуть из него ответы. — Да! Да, я их взял, — пискнул Себастьян. — Ч-ч-чтобы передать…передать их… — Ну?! — Бейн выпустил когти, и они впились Верлаку в подбородок, проникая под его бледную кожу и выпуская бордовые капли крови. — Мистеру Мо-мо-мо… Моргенштерну, — выдавил блондин. — Я знал, что они важны, потому что именно из-за них… — А те, что остались у меня? — забыв, что жизнь Себастьяна сейчас буквально висит на волоске, спросил Алек. — Откуда они взялись? Там стояли подписи всей коллегии, но я не помню… — Это подделка, — выдохнул тот. — Ты ведь даже не перечитывал их, потому что думал, что знал, что там. Это поставило под угрозу репутацию ещё трёх компаний, н-не только твою. — Умница, — похвалил его Магнус. — Не так уж и сложно говорить правду, верно? Теперь ты умрёшь быстро. — Магнус, не надо, — словно со стороны услышал свой голос Лайтвуд. — Отпусти его. Отпусти их всех. — Ага, — мрачно расхохотался Бейн, словно услышал хорошую шутку. — Уже бегу. — Магнус, прошу, — вздохнув, Алек подошёл к нему, легонько касаясь его плеча и предсказуемо обжигаясь об него, но это его не остановило. — Я знаю, ты не хочешь выполнять мои глупые прихоти, но… Наш контракт не отменить. Так пусть это будет моим последним, седьмым желанием. Пожалуйста, отпусти их.       Магнус в изумлении обернулся. — Ты что, идиот? Ты готов уйти в Ад ради спасения этого таракана? — он брезгливо покосился в сторону болтающего ногами блондина. — Ему самое место в наиболее жуткой и тёмной части преисподней! — Да. Да, идиот, но ведь ты и так это прекрасно знал, — яростно произнёс Лайтвуд. — И да, готов. Если это спасёт их от уготованной им участи. Пожалуйста, Магнус… Это наш контракт, так пусть это будет только между нами. Просто исполни то, о чём я тебя прошу.       Справа от демона вдруг засиял, повиснув в воздухе, хорошо знакомый Алеку свиток, и он глубоко вдохнул, взволнованный тем, что снова увидел его спустя такое долгое время. Магнус смерил свиток раздражительным взглядом, и тот, виновато моргнув, исчез. — Не беси меня, Александр, — предупредил он. — Я ведь могу и разозлиться. — Злись, — более спокойно, чем сам от себя ожидал, сказал брюнет. — Только на меня, а не на него.       Дьявол вдруг отпустил Себастьяна, и тот, кашляя, рухнул на пол. Небрежный взмах рукой, и такие же вилы, как и Джесс, прибили его к нижней части стены, пропоров край плеча. Блондин снова завопил. Зная, насколько Магнус может быть точен, когда захочет, Алек был готов поклясться, что он нарочно задел Верлака. — Спасибо, — выдохнул он, понимая, что это всё равно лучший вариант из тех, что демон мог ему сейчас предложить. — Я знаю, что ты вовсе не обязан слушать какого-то там смертного, и я всё ещё не понимаю, почему…       Глаза дьявола сверкнули огненными всполохами. Он резко метнулся к Алеку, и тот невольно сделал шаг назад, боясь представить, что Магнус может предпринять сейчас в таком состоянии, но тот всего лишь схватил его за ткань толстовки, обращая на себя внимание. — Не понимаешь? — со странной интонацией сказал он. — Всё ещё? — Нет, — честно сказал Лайтвуд, обеспокоенно скользя глазами по его слегка жутковатому, но всё равно безумно привлекательному лицу. — Хотел бы я знать, но…       Магнус вдруг издал странный звук, похожий на мучительный возглас отчаяния, и обхватил его лицо руками. Когти с его пальцев исчезли, черты лица смягчились и стали почти человеческими — за исключением глаз, в которых металось неудержимое пламя. Алек замер, боясь даже вдохнуть, когда дьявол ласково провёл большим пальцем по его щеке. — Я видел своё будущее, — жарким, полубезумным шепотом заговорил он. — Бесчисленное множество его вариаций. И в некоторых из них был ты. Ты был со мной, демоном преисподней, а я никак не мог понять, почему. Почему именно ты? Что в тебе такого особенного, что я вдруг решил променять все остальные варианты на простого смертного? На то, чтобы остаться рядом… с человеком, — он с шумом выдохнул, прикрывая глаза, но уже через несколько секунд продолжил. — И я решил узнать это, узнать тебя. Кто ты, чем живёшь, как. Какая она — твоя душа, и почему она так сильно привлекла дьявола — настолько, что он лично за ней явился, а потом, когда пришло время, просто не смог… не смог её забрать. Но и не смог отказаться от неё. Всё ещё не может, — с болью произнёс он. — И не надо, — дрогнувшим голосом сказал Алек. — Не отказывайся от неё. Не отказывайся от меня, Магнус… — Я не могу! Как ты не понимаешь, — почти зарычал демон. — Ты красив сам по себе, но в тебе есть и ещё кое-что, что намного прекраснее, и это именно она. Твоя душа. Если я заберу её, то уже не смогу насладиться тем, как она смотрит на меня этими глазами, глазами Александра Лайтвуда. Я даже не могу оставить тебя в Аду в качестве демона — потому что ты просто не дотягиваешь до этой планки! — Слишком плох даже для демона, — чуть усмехнулся Лайтвуд. — Наоборот, — болезненно улыбнулся в ответ Магнус. — Слишком хорош. И я просто не знаю, что с тобой делать… кроме того, чтобы оставить наш контракт незавершенным. — То есть… как? — Алек нахмурился. — Разве так можно? — Дорогой, я как-никак дьявол, — он закатил глаза. — Мне можно всё, что угодно.       Он повернулся к застывшему и трясущемуся на полу Себастьяну. — Ты даже не представляешь, как тебе повезло встретить в своей жизни такого ангела, как он, — гневно проронил он, ткнув пальцем в Алека. — Боюсь, до уровня ангела я тоже не дотягиваю, — засомневался Лайтвуд. — Я же заключил сделку с дьяволом. — Это точно, — Бейн удручённо цокнул языком и тут же самодовольно ухмыльнулся. — Лучшая моя сделка за все пять тысяч лет. Сиди здесь, пока я не вернусь, — рявкнул он на вздрогнувшего на полу блондина. — Магнус, он и так никуда не может уйти, — зашипел на него Алек. — Подожди, а куда мы? — Прости, сладкий, но у меня есть одно незаконченное дело, — сочувственно взглянул на него демон и решительно направился в кабинет гендиректора, в котором ещё не так давно главенствовал сам Алек, а теперь восседал новый глава компании.       Впрочем, слово «восседал» было слишком далеко от того положения, которое он занимал прямо сейчас, потому что, едва только Магнус вошёл в двери, тот испуганно дёрнулся, едва не сверзившись с подоконника. — Если подойдёшь ближе — я прыгну, — предупредил мужчина лет сорока пяти, держась рукой за раму открытого окна, из чего Алек сделал вывод, что Моргенштерн уже имел несчастье познакомиться с дьяволом. — Знаешь, у меня впервые нет ни оснований, ни какого-либо желания отговаривать смертного от сего действия, — лениво прокомментировал Магнус. — Так что валяй. — Ты серьёзно? — изумился Алек. — Ты дашь ему прыгнуть? — Ну а что? — тот пожал плечами. — Давненько к нам не захаживали самоубийцы. Всегда любил наблюдать, как они бесконечно летают сверху вниз и так же бесконечно орут, пока не расшибаются в лепёшку. И так по сто раз на дню. — Спасибо за красочное описание, — пробормотал Лайтвуд. — Мне стало намного легче.       Он вдруг вспомнил, как и сам не так давно чуть было не решился на этот неимоверно глупый шаг, принявший в его жизни неожиданный поворот. — Мне всё равно хана, — нервно сказал мужчина. — Если я не прыгну, он сам меня убьёт, причем будет делать это долго и мучительно. — И со вкусом, — согласился Магнус, хитро посматривая в сторону Алека. — Не убьёт, — уверенно сказал Лайтвуд. — Не имеет права. — А ноги ломать, значит, имеет право? — истерично взвизгнул Моргенштерн.       Алек только сейчас обратил внимание, что мужчина прыгает на одной ноге, еле волоча за собой вторую. — Ты сломал ему ногу? — ахнул он. — Я? — возмутился демон. — Я его даже пальцем не тронул. — Ну не сама же она сломалась, — упрекнул его Алек. — Кто знает? Сама, не сама, — пробормотал Магнус. — Человек такое хрупкое существо.       Лайтвуд закатил глаза. И ведь угораздило его однажды связаться с дьяволом. — Мне жаль, что так вышло, мистер Моргенштерн, — сказал он, виновато сдвинув брови. — А мне нет, — свирепо сказал дьявол. — Я бы ему и вторую сломал, если бы у него их было три. А впрочем…       Он пакостно ухмыльнулся, и под жалобный вопль Моргенштерна у того образовалась третья брючина, из которой вынырнула ещё одна нога в таком же ботинке. У Алека жалостливо кольнуло в сердце. — Да прекрати ты уже издеваться над ним! — рявкнул он на демона. — Верни всё, как было. Слезайте, Валентин. У вас всё равно выбора немного. Где договор, который вам передал Себастьян? — Который он отказался мне показывать, — тут же наябедничал азиат. — Хотя я и без него знаю, где он.       Он щёлкнул пальцами, и на столе возник оригинал договора, который был так нужен Алеку и который однажды начисто стёр всю его прошлую жизнь. Ещё через секунду ошеломленный Валентин оказался за столом с ручкой в руках. — Будешь писать опровержение, — веско сообщил ему Бейн. — И сразу чистосердечное признание в своих махинациях. Чуть всю жизнь парню не загубил. — Ну, сейчас я бы не сказал, что я чем-то недоволен, — честно шепнул ему Алек. — Вот и не говори, — посоветовал Магнус. — А то ещё возьмёт этот лайфхак на заметку. — Я знал, что ты одержим демоном, Лайтвуд, — прошипел Моргенштерн. — Да, я им очень сильно одержим, — согласился брюнет, не замечая, как замерший за его спиной азиат неожиданно смутился. — Пишите давайте, не отвлекайтесь.       Они терпеливо ждали, пока дрожащие руки еле слышно ругающегося себе под нос Валентина распишут все подробности произошедшего, после чего Магнус вручил всё это секретарше Джесс, выпущенной под залог огромного кредита доверия Алека. — Копии — в публикацию, — распорядился брюнет. — И в этот раз сделай всё правильно, — добавил демон ровным тоном, в котором Лайтвуд явственно различил угрозу. Вероятно, её услышала и Джесс, потому что, испуганно пискнув, немедленно умчалась выполнять поручение. — Что делать с этим? — Ты пообещал отпустить их всех, — напомнил Алек. — Что, правда пообещал? — разочарованно протянул демон. — Мне уже пять тысяч лет, я так стар и немощен. Мне ведь может отказать память? Хотя бы раз. — Кончай паясничать, — толкнул его плечом Лайтвуд.       Они вышли на этаж, оставив обескураженного Валентина в кабинете разбираться с тем, что произошло, в одиночестве, и Алек почти чувствовал себя счастливым, если бы не пара небольших проблем, ранее учиненных разгневанным дьяволом. — Ох, точно же, — спохватился он. — Пойдём скорее. Там Роб всё ещё висит над геенной огненной. — Уже не висит, — спокойно сообщил ему Бейн. — Думаю, с этого дня он поменяет место работы. Может даже переедет на другой континент, наивно полагая, что там я его не достану. — Между прочим, я не пошутил насчёт компании, — осторожно сказал Алек. — Раньше я думал, что моя работа и мой бизнес — это вся моя жизнь, но потом вдруг выяснилось, что это не так. Причём благодаря тебе, — с теплотой в голосе добавил он. — Так что, может, зря ты тут всё с ног на голову перевернул? — Я лишь восстановил справедливость, — почти оскорбился Магнус. — Так что теперь сам решай, что тебе делать. Хочешь — руководи корпорацией, хочешь — продай акции и слетай на Багамы. Ты свободный человек, Александр, и ты вправе поступать так, как посчитаешь нужным, — заметил он. — Я ещё подумаю над этим, — Алек вдруг забеспокоился. — Слушай, а что нам делать с тем, что они здесь видели и пережили? В смысле тебя, то, что ты делал. С этим ведь нужно что-нибудь сделать, типа, стереть им память или… — Можно, конечно, — пожал плечами Магнус. — Только зачем? Как иначе они будут помнить, почему им стоит быть паиньками? — А если они кому-нибудь расскажут? — с опаской спросил Алек. — Прессе, например. — Хотел бы я на это посмотреть, — развеселился демон. — «Главный демон преисподней держал сотрудников известной копорации в заложниках».       Лайтвуд застыл в недоумении, а потом расплылся в понимающей улыбке. — А ещё они могут обратиться в полицию, — фыркнул он. — Ума не приложу, что ты будешь делать, когда за тобой приедет наряд. — Или за тобой, потому что ты одержим демоном, — усмехнулся азиат. — Мне придётся сказать им правду, — притворно вздохнул Алек. — О том, что нас с тобой связывают отношения несколько иного рода.       Он красноречиво посмотрел в его сторону, а потом просто отвёл взгляд, отпустив лёгкий румянец на скулах. Бейн с улыбкой покачал головой, останавливая его за руку. — Ты удивительный, — сказал он с толикой нежности в голосе, в которой Алек на сей раз даже не усомнился. — Ты же говорил, что я идиот? — прищурился Лайтвуд. — Что изменилось?       Вместо ответа Магнус вдруг потянул его на себя, мягко целуя в приоткрытые в удивлении губы. — Я ещё подумаю над этим, — сообщил он, лукаво ухмыляясь. — Это ведь не считается исполнением моего желания? — не преминул поддеть его Алек.       Бейн раздраженно фыркнул, материализуя свиток с золотой окантовкой. Он щёлкнул пальцами, и его внезапно охватило пламя. Ветхая бумага горела и сворачивалась, опадая черным пеплом на пол, пока Алек завороженно наблюдал за его исчезновением. — И… всё? — с замиранием сердца спросил он. — Его больше нет? Ты уничтожил наш контракт? — Да если бы, — проворчал Магнус и закатил глаза. — Дешёвая показуха. Его нельзя уничтожить, — пояснил он, глядя на ясно читаемое напряжение на лице Алека. — Я могу сто раз это повторить, демонстрируя своё отношение, но от этого ничего не изменится. Свиток всё равно будет существовать. — Что ж, ладно, — отозвался брюнет. — Зато я точно знаю, что в любой момент могу тебя вызвать, и ты не сможешь отказаться, потому что это будет в рамках контракта. — Потому что это именно те отношения, которые нас и связывают, — неожиданно сказал Бейн, нахмурясь. — Может быть, — Алек загадочно улыбнулся. — А может и нет. Что ты там говорил насчёт того, чтобы «остаться рядом с человеком», м? — Александр, но я ведь не человек, — Магнус покачал головой. — Я дьявол. Меня нельзя просто взять за руку и оставить у себя дома, заставляя смотреть фильмы по вечерам или ходить на семейный ужин. У меня есть работа, да и вообще… — Тогда просто заглядывай ко мне, как будет минутка, — предложил ему Лайтвуд. — Это ведь вполне уместно? Ну, или как захочешь меня увидеть. — Я всегда этого хочу, — внезапно признался демон, утыкаясь носом ему в щеку. — Как и я, — мягко сказал ему Алек, обнимая его в ответ.       Может, за это время у дьявола и впрямь накопилось немало работы в преисподней, но он всё же дьявол. Ему можно всё, что угодно. Ну, или почти всё. По крайней мере, идти по безлюдному коридору, обвивая рукой талию красивого мужчины с прекрасной душой, ему вполне было позволено.       Осталось только придумать, как ему сохранить это в тайне от своих подчиненных…