Глава 6
10 февраля 2023 г., 19:47
— Она красотка, — отметил Магнус.
— Да, — согласился Алек с широкой улыбкой, не отрывая глаз от Иззи. — Она лучшая.
Он замер недалеко от входа, прислонившись к стене, и смотрел, как его сестра позирует перед камерами, откликаясь на пожелания фотографа. То подбирала подол платья, потрясающе сидящего на её стройной фигуре, вызывающе улыбаясь, то строила из себя скромницу, потупившись и прикрывая себя руками, то поправляла причёску и смотрела куда-то вдаль. В какой-то момент её взгляд скользнул по Алеку, не узнавая, но почти сразу вернулся обратно к нему. Её глаза распахнулись, и Лайтвуд явственно прочитал «О мой бог» по её губам. Он понимающе усмехнулся, коротко помахав ей.
— Оставлю-ка я вас, ребятки, — наклонившись, шепнул ему Магнус, уловив момент, когда Изабель знаками попросила у оператора перерыв. — Буду неподалеку.
— Нет, подожди, — Алек тут же ухватил его за руку. — Не уходи, Магнус. Я хочу вас познакомить.
— Дорогой, ты уверен, что это хорошая идея? — с сомнением протянул Бейн. — Вы столько времени не виделись. По-моему, сейчас не лучший момент для знакомства с дьяволом.
— Конечно, уверен, — Лайтвуд потянул его за собой за руку. — Пойдём. Ты ей понравишься.
На какой бы ноте они ни расстались в прошлый раз, он знал, что всё изменится, когда они снова увидят друг друга, потому что иначе и быть не могло. Он даже сказать ничего не успел и лишь рассмеялся, когда Иззи с разбегу повисла у него на шее.
— Боже мой, Алек, — взвизгнула она, обвивая его своими тонкими, но отнюдь не слабыми ручками. — Откуда ты взялся? Как ты узнал, где я?
— Кое-кто помог мне найти тебя, — не стал увиливать Алек. — Один мой очень хороший друг… со связями, — добавил он, подумав, что в его утверждении нет ни слова лжи. Может, он и не скажет ей всю правду, но частично — почему бы и нет?
— Этот друг? — с весельем в голосе уточнила сестра, обратив внимание на скромно стоящего чуть поодаль Магнуса.
— Ну, в общем, да, — признал брюнет, подзывая его. — Иззи, познакомься с Магнусом. Он мне во многом помог за последнее время, включая эту поездку. Я ведь даже не знал, что ты в Австралии.
— Об этом знали только несколько людей и мой агент, так что у тебя определённо большие связи, — мелодично засмеялась Изабель, протягивая руку демону. — Это интригует.
— Слухи о моих связях несколько преувеличены, — усмехнулся Магнус, слегка сжимая её ладошку. — Должен заметить, дорогая Изабель, ты просто потрясающе выглядишь.
— Какой же ты милый, — восхитилась Иззи. — Где ты нарыл такого красавца, Алек?
— На крыше, — коротко рассмеялся Лайтвуд, поймав на себе задумчивый взгляд демона. — Знаю, звучит странно.
— И всё равно это звучит куда лучше, чем знакомство на пьяной тусовке, — поморщилась девушка. — Как было с Себастьяном. Я так понимаю, ты наконец порвал с ним, раз уж ты здесь с Магнусом?
Алек растерянно приоткрыл рот и взглянул на всё так же лукаво, но бессловесно улыбающегося азиата — мол, выкручивайся сам, а я погляжу. Брюнет мысленно закатил глаза.
— О, нет, — слегка нахмурился он, повернувшись к сестре. — То есть, да, мы с ним расстались. Ты была права на его счет, а я нет, так что прими мои искренние извинения.
— Я вообще-то всегда права, — манерно задрала нос Изабель, но сразу же вышла из этого образа. — А что тогда «нет»?
— Насчёт Магнуса. Ты неправильно поняла, — замотал головой Алек. — Мы с ним не пара, а просто друзья.
— О, — глаза Иззи удивленно округлились. — Простите, ребята. Я почему-то подумала… неважно. Как вы долетели? — поинтересовалась она.
— Быстро, — Алек ухмыльнулся, переглянувшись с хитро прищурившимся дьяволом. — Я почти и не заметил.
— Я вообще-то беспокоюсь за твою саркастичную задницу, — негодующе сказала Изабель. — Сутки в полёте и больше суток в дороге в принципе, плюс ещё и такая разница во времени. Представляю, как вы измотаны. А где вы остановились?
— По правде говоря, — Лайтвуд замялся. — Ещё нигде. Мы только прибыли и сразу к тебе.
— Я могу забронировать номер в том же отеле, где живу я, — предложила Иззи. — То есть, два номера, конечно же, — исправилась она, едва только посмотрев на выразительно приподнявшего брови Бейна и с ухмылочкой бросившего многозначительный взгляд на Алека.
— Было бы здорово, — согласно кивнул брюнет, стараясь не смотреть в сторону Магнуса. — Только с открытой датой. Я пока не знаю, сколько мы здесь пробудем.
— Да хоть сколько, — оптимистично заявила Изабель. — Проживание за мой счёт, а то вы и так на билеты столько денег грохнули.
— Ещё чего, — недовольно сказал Алек. — Я сам всё оплачу. Слава б… — он покосился на комично округлившего глаза демона и не стал заканчивать обращение. — В общем, могу себе позволить.
— Ох, ну простите, — фыркнула девушка. — Совсем забыла, что мой старший братец — глава крупной консалтинговой фирмы и может купить себе что угодно.
Улыбка Лайтвуда в один миг померкла, и Иззи сразу заподозрила неладное.
— Я что-то не то сказала? — тут же спросила она.
— Я пока отойду, — тактично вклинился Магнус. — Сделаю пару важных звонков.
Он быстро посмотрел на Алека, на секунду подумавшего, есть ли у того в действительности какой-нибудь демонический телефон, чтобы, например, позвонить в Ад и узнать о количестве поступивших за последние сутки душ, достаточной ли температуры огня геенна и все ли грешники на своих местах. Сложно, наверное, управлять преисподней, особенно когда постоянно тусуешься в обществе смертного.
— Что происходит, Алек? — потребовала Иззи ответа, когда он проводил демона взглядом.
— У меня больше нет компании, — тихо сознался Лайтвуд и, не выдержав её ошарашенного вида, отвёл глаза.
Он рассказал ей, что произошло, в двух, но очень красочных словах, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы её красивое лицо исказилось в гневе.
— Ты же так хорошо относился к Моргенштерну, взял его в долю, когда вы заключали партнёрство! Вот он… — она, не стесняясь, позволила себе пару ёмких словечек, которые совершенно точно оценил бы Магнус. — А эта подлая мразь Верлак, который только и ждал подходящего момента! Я натяну его шлюховатую задницу на…
— Не надо, Из, — мягко перебил её Алек. — Всё в порядке.
— В порядке?! Да ты совершенно точно не в порядке, вся твоя жизнь перевернулась с ног на голову, — брюнет усмехнулся от мысли, что Изабель даже не подозревала, насколько сильно она права. — А меня даже не было рядом, чтобы поддержать тебя…
— Ничего страшного, — он тепло улыбнулся. — Ты ведь не знала, а я сам виноват в том, что мы отдалились.
— Это меня не оправдывает, — воскликнула Иззи. — Я злилась на тебя и на то, что ты такой упёртый, но я могла хотя бы позвонить, узнать… Как ты со всем этим справлялся?
— Честно? Не очень, — признался Лайтвуд. — Я не могу изменить того, что произошло, — «Хотя я отчаянно пытался», — едва не брякнул он. — Но мне бесконечно жаль, что я позволил себе погрязнуть в депрессии и безысходности. Что бы ни случилось, я должен был оставаться сильным, прямо как ты, — он прижался губами к её горячей ладони.
— Алек… — жалостливо сказала она, беря его руки в свои. — Ты ведь мой брат, и я…
Она осеклась, опустив взгляд на его оголившиеся кисти, и её собственные пальцы затряслись.
— Это… это… — залепетала она, боясь предположить самое страшное.
— Ох, чёрт, — пробормотал Алек, торопливо выдергивая свои руки из её.
— И как это понимать?!
— Послушай, — он натянул рукава джемпера до середины ладоней. — Не бери в голову, ладно? Я же говорю: всё хорошо. Теперь уже хорошо.
— Теперь?! — Её огромные глаза вдруг наполнились слезами, и Алек пристыженно опустил взгляд в пол.
— Из, — расстроенно попросил он. — Ну, не надо, прошу. У тебя макияж потечет.
Он ненавидел, когда Иззи плакала. В частности потому, что за всю жизнь она делала это так мало раз, что Алеку вполне хватило бы пальцев одной руки, чтобы их пересчитать. И потому ему стало ещё паршивее от мысли, что очередной причиной для этого стал именно он со своими проблемами. Лайтвуд быстро притянул её к себе, когда её лицо начало кривиться.
— Ну, прости, — шепнул он. — Я не хотел тебе говорить, потому что это было глупо, и я уже сто раз пожалел, что вообще пытался это сделать.
— А если бы у тебя получилось? Ты бы умер, не попрощавшись со мной, а я бы узнала об этом, только когда вернулась бы в Нью-Йорк, — всхлипнула Иззи. — Ты эгоистичный тупица, слышишь?
— Я знаю, — Алек усмехнулся ей в волосы. — Магнус мне уже говорил об этом.
— Это он тебя остановил? — она оторвала лицо от его груди, чтобы пытливо посмотреть ему в глаза.
— Да, — коротко кивнул Алек, не желая шокировать её леденящими душу подробностями. — Он действительно очень многое для меня сделал. В том числе дал понять, что даже самое дно человеческой жизни всё равно лучше, чем решение сложить лапки и перестать за неё бороться.
— Кажется, он и впрямь потрясающий, — слабо улыбнулась сестра. — Неудивительно, что ты обратил на него внимание.
— Вообще-то это он обратил на меня внимание, — поправил её брат. — И уже за это я ему бесконечно благодарен. Пусть у нас слегка запутанные отношения, но я правда не знаю, где бы я сейчас был, если бы однажды он не внёс коррективы в мои планы.
— Какими бы ни были ваши отношения, одно я могу сказать точно, — Иззи слегка взлохматила ему волосы. — Ему не просто не плевать на тебя, Алек. Он действительно обеспокоен твоей судьбой.
— Ты даже не представляешь насколько, — пробомотал Алек.
Он много раз пытался себе представить, как Магнус с таким же вниманием и упорством возится с другими смертными, заключившими аналогичный контракт, и ему становилось не по себе. Он оглянулся — дьявол как раз щебетал с какой-то девицей, совершенно точно строившей ему глазки, но увы, ответная реакция самого Бейна заключалась в том, что тот стоял к Алеку спиной, и ему ничерта не было видно. Он закусил губу, стараясь не сильно вытягивать шею в его направлении, пока тихое фырканье сестры не вернуло его обратно к их разговору.
— Ох, братец, — с улыбкой покачала она головой. — Поговорим чуть позже, ладно? Мне надо закончить съёмки, это всего на полчаса. Подождёте? А потом можем вместе пообедать где-нибудь неподалёку.
— Конечно, — он снова оглянулся на явно красующегося перед девицей Магнуса. — А я пока пойду обломаю ему весь кайф.
Улыбка намертво приклеилась к его лицу. Алек не видел Иззи непростительно долгое время и за это время не перекинулся с ней даже словом, и до сего момента это медленно съедало его по кусочкам. А сейчас он снова смог обнять её, увидеть, как она улыбается и — чёрт, как же ловко у неё это всегда получалось! За несколько минут она умудрилась выяснить все подробности жизни брата и даже разломать парочку его шкафов с усердно машущими из них скелетами. Как бы сильно он ни доверял Магнусу — просто безумие, что он вообще думает о дьяволе в подобном контексте — всё же у него были вещи, которые он мог обсудить только со своей младшей сестрёнкой, и только сейчас он, наконец, смог понять, как сильно ему этого не доставало. Ему хватило даже этих несчастных десяти минут разговора с Иззи, чтобы снова почувствовать себя как дома.
Он не слышал, что именно обсуждал Бейн с той девушкой, но подошёл к ним как раз в тот момент, когда та неоднозначно намекала демону, что не прочь обсудить с ним какие-то там детали в другом, более приятном месте. Алек искренне понадеялся, что не срывает Магнусу очередную сделку, но удержать себя от того, что ему взбрело в голову, пока он издалека на него косился, просто не смог.
— Я вернулся, — сообщил он, сразу же подходя к Бейну и по-хозяйски приобнимая того за талию. — А ты времени зря не терял. Не хочешь познакомить меня со своей подругой?
Нарисованные брови шатенки взлетели к её волосам, в то время как Магнус даже ухом не повёл в ответ на его собственнические замашки. Лайтвуд мысленно позавидовал его выдержке, способной удерживать невозмутимое выражение лица даже в самый разгар апокалипсиса. Он был готов поспорить, что даже во время прыжка в глубину Гранд-Каньона дьявол умудрится сохранить безмятежность и наверняка успеет выкурить свою тонкую сигару.
— О, конечно, — бархатным голосом произнёс Магнус. — Алек, это Ванесса. У неё своя фотостудия, а ещё она возглавляет модельное агентство.
— Правда? — Алек пока не знал, к чему это приведёт, но решил не отступать от своего плана. — Звучит довольно интересно.
— Я так и сказал, — сообщил ему Бейн. — Представляешь, Ванесса утверждает, что у меня великолепные внешние данные и я бы хорошо смотрелся на обложке. У неё есть связи в одном известном журнале, и она предлагает обсудить этот вопрос в кафетерии на первом этаже. Как думаешь, стоит соглашаться?
Лайтвуд мысленно выдохнул. Не сделка. По крайней мере, пока. Он коротко хмыкнул, едва только представив Магнуса на обложке какого-нибудь журнала — тому вскоре пришлось бы томно отмахиваться от чуть ли не умоляющих забрать их с собой душ, и ему оставалось бы только скучающе ссыпать их в свой дьявольский ларец.
— Я всегда говорил, что ты просто прелесть, — заигрывающе сказал Алек, довольно однозначно сползая рукой по бедру демона. — Это точно стоит обсудить. Вполне возможно, что Ванессе придётся по вкусу и твоё предложение, м?
— Какое ещё предложение? — искренне удивился демон.
— Ну, знаешь, — Лайтвуд многозначительно уставился на него. — То самое предложение. Благодаря которому мы с тобой… сблизились, — уронил он с особой интонацией, переводя оценивающий взгляд на опешившую девицу.
— Ах, это, — задумчиво протянул Бейн. — Да, припоминаю. Считаешь, она может к нам присоединиться?
— Если тебя привлекают её выдающиеся качества, то почему бы и нет? — лениво отозвался Алек. — Решать всё равно тебе.
Магнус в упор уставился на шатенку, чуть ли не обгладывая каждый сантиметр её фигуры, и она едва не оступилась, невольно сделав маленький шаг назад.
— Я отойду на минутку, — на тон выше, чем до этого, сказала она и торопливо застучала каблуками в сторону выхода.
Алек победно усмехнулся. Он был уверен на девяносто процентов, что попросту сбежавшая Ванесса не вернется ни через минутку, ни даже через год. Часть его боялась, что Магнус будет рассержен тем, что он так просто спугнул ему эту пташку, но, когда дьявол повернулся к нему, на его лице цвела довольная улыбка, и Лайтвуд расслабился.
— Не судьба, — наигранно вздохнул он.
— Значит, я прелесть? — ухмыльнулся Бейн, с интересом глядя на него. — Всегда приятно слышать от тебя комплименты, дорогой.
— А ты разве не позвонить выходил? — вместо ответа поинтересовался Алек уже совсем другим тоном, приподняв одну бровь.
— Может быть, — согласился демон. — А может я просто хотел дать тебе время объясниться с Изабель.
— Я это понял, — серьёзно сказал Лайтвуд. — Спасибо.
— А ещё хотел проверить, на сколько тебя хватит, прежде чем ты примчишься отгонять от меня эту девицу, — нахально сказал Магнус, с невинным видом отхлебывая из возникшей в его руках маленькой фляжки.
— Так, всё, — Алек вытолкал его в спину из студии. — Мне нужен кофеин, так что пойдём вниз.
— Кофе можно организовать и здесь, — капризно сказал Магнус, слабо сопротивляясь.
— Можно, — согласился Алек. — Но я хочу немного прогуляться. Пусть Иззи спокойно работает.
Съемки Изабель слегка затянулись, но Алек не успел проникнуться этим ожиданием, потому что Магнус устроил ему целое представление, заставляя окружающих их людей говорить то, о чем они думали, вслух.
На его глазах какая-то блондинка залепила крепкую пощёчину мужчине, в красках описавшему степень привлекательности её задницы — Алек сочувственно охнул, когда этот смачный шлепок разнёсся по всему холлу, а тот бедолага всё никак не мог перестать поражаться, зачем он сказал об этом — тоже вслух. Следующей жертвой стал возрастной мужчина, громко попросивший свою супругу наконец заткнуться, вместо очередного тоскливого «да, дорогая», и это всё ещё было довольно забавно, однако когда два бизнес-партнера расторгли свои деловые отношения, потому как оказалось, что они уже очень давно терпеть друг друга не могут и втайне устраивают взаимные подставы, Алек подавился очередным смешком. Вдобавок выяснилось, что один их них в течение последних нескольких лет благополучно спит с женой другого, и на этой почве они едва не подрались прямо на входе у кафетерия, и это окончательно стёрло веселье с лица Лайтвуда.
— Заметь: я не просил их говорить правду. Всего лишь то, что было у них на уме, — вскользь проронил Магнус. — Знаешь, в чём здесь мораль?
— В том, что истинным является то, что первым пришло нам в голову? — Алек изобразил задумчивость. — Или что порой молчание — это такая же ложь, как и сама ложь?
— Слишком много философии, дорогой, — Бейн ухмыльнулся. — Всё гораздо проще. Тебе никогда не случалось говорить или делать совсем не то, что ты собирался?
— Хочешь сказать, это твоя заслуга? — с подозрением уставился на него Алек.
— Ну почему сразу моя? — скромно возразил Магнус, отправляя в рот наколдованную канапешку с оливкой на конце. — Просто если в какой-то ситуации тебе вдруг кажется, что тебя бес попутал, скорее всего, так оно и есть.
Алек решил, что обдумает это позже, потому что полностью переодетая Иззи как раз спустилась, чтобы забрать их обоих на лёгкий променад по всё ещё освещённому уходящим солнцем Сиднею.
Изабель без умолку болтала, подробно расспрашивая брата о его жизни, взамен делясь с ним событиями из своей, а также успехами в карьере. Алек внимательно её слушал, посмеиваясь над забавными моментами, не переставая в то же время заинтересованно оглядываться вокруг себя и на проплывающие вдоль берегов Дарлинг Харбор парусники и яхты. Магнус, напротив, не выглядел шибко впечатленным, да и вообще едва ли обращал внимание хоть на что-то, за исключением Алека, которого периодически окидывал изучающим взглядом, усиливая любопытство Иззи.
— Ты уже бывал в Австралии? — спросила она, когда Алек вдоволь налюбовался сияющими огнями Харбор Бридж и они всё же очутились внутри маленького, но уютного ресторанчика на их запланированном обеде, плавно перетекшем в ужин.
Свободных столиков вечером в пятницу предсказуемо не оказалось, и воинственно настроенная Иззи уже было собиралась применить тактику «А может поищете?», как неожиданно обнаружилось, что один неприметный столик был зарезервирован на имя некоего Александра Лайтвуда. Пока Иззи изумлённо таращилась на брата, Алек адресовал благодарный взгляд скромно улыбающемуся Бейну, без чьего вмешательства здесь точно не обошлось.
— Я много где бывал, — уклончиво сказал Магнус, не вдаваясь в подробности. — По долгу службы.
— Значит, ты много путешествуешь? — продолжала допытываться девушка. — И кем же ты работаешь?
— Консультантом, — не моргнув глазом произнёс дьявол, повернувшись к ней, пока Лайтвуд за его спиной багровел, давясь очередным куском пищи. — По очень узкой специализации.
Наверное, Иззи не стоило знать, что Магнус бывал в Австралии миллионы раз, ещё даже до того, как та успела обзавестись своим гордым названием и даже статусом континента. Он лукаво улыбнулся, подтверждая мысли Алека.
— Ты сплошная тайна, Магнус, — покачала головой Изабель, с интересом его разглядывая. — А ещё ты контрастно отличаешься от всего этого пафосного сборища, которое обычно окружает моего брата, в хорошем смысле. Кто ты вообще такой?
— Поверь, милая, я вовсе не тот, кем кажусь, — отмахнулся демон. — И если говорить о каких-то тайнах, Александр знает обо мне достаточно, чтобы согласиться с этим утверждением. Чего не скажешь о тебе, правда? — он вдруг хитро улыбнулся, поставив свой коктейль обратно на стол. — Мои поздравления, кстати.
— Как ты узнал? — она вдруг зарумянилась, смущенно поглядывая на него.
— Что? — Алек с подозрением на них уставился. — Я чего-то не знаю?
Магнус легонько пожал плечами, ухмыляясь, пока Изабель собиралась с мыслями.
— У меня есть новость, которой я хотела с тобой поделиться по возвращении, но, раз уж всё так вышло… — девушка выдержала небольшую паузу. — Дорогой братец, у тебя скоро будет племянник, — важно изрекла она с небольшой улыбкой.
— Что? — Алек ошеломленно заморгал. — Племянник? Ты… ты серьёзно?
— Лицо попроще, дорогой, — весело фыркнул Магнус. — Это всего лишь ребёнок, а не вторжение инопланетян.
— И ты говоришь мне об этом только сейчас?! — задохнулся Лайтвуд, пытаясь испепелить того взглядом — демон явно всё знал ещё до того, как они заявились в Сидней, но не посчитал нужным сообщить об этом Алеку. — Это же… Как давно ты?.. И кто отец?!
— Ну, ты его знаешь, — усмехнулась довольная Изабель. — И срок совсем небольшой, чтобы об этом объявлять или прерывать контракт.
— Знаю? О нет, не говори, что это тот тощий ботаник, который без конца за тобой бегал, — простонал Алек.
— Он вовсе не тощий ботаник, Алек, — закатила глаза Иззи. — Его зовут Саймон, и на самом деле он классный. Вам просто надо немного пообщаться, и ты сам в этом убедишься.
— Чёрт возьми, не могу поверить. А как же свадьба? Почему этот засранец до сих пор не сделал тебе предложение? — Алек на эмоциях стукнул кулаком по столу, заставив соседние столики вздрогнуть. — Клянусь, я его прибью.
— Не прибьёшь, — захихикала сестра. — Не то ребёнок останется без отца, и тогда дяде Алеку придётся взять его на воспитание. Саймон сделал мне предложение ещё несколько месяцев назад, просто я со своей работой всё время откладывала этот момент. Свадьбу мы запланировали в следующем месяце, собирались приехать и поставить тебя перед фактом.
— С ума сойти, — пробормотал брюнет. — Просто не верится. О, боже, прости! Поздравляю вас обоих, — он наклонился, чтобы крепко обнять сестру, послав демонстративно громко звякнувшему вилкой Магнусу извиняющийся взгляд. — Я помогу всё организовать.
— Я рада, что мне не придётся приглашать эту фарфоровую куклу, — не преминула уколоть его Иззи. — Так что теперь я надеюсь, что ты придёшь к нам на свадьбу с Магнусом. Ты ведь не откажешься? — с надеждой посмотрела она на азиата.
— Я буду рад сопроводить Александра в такой важный день, — заверил её тот. — Спасибо за приглашение.
— Значит, ты будешь его плюс один, — радостно заключила Изабель.
— Иззи, Магнус не мой парень, — напомнил Алек.
— Да, да, — отмахнулась она. — Я помню. Вы придёте вместе, но при этом каждый по отдельности. Как скажешь.
— Если вдруг Александр найдёт себе парня в ближайший месяц, я всё равно приду тебя поздравить, — подмигнул ей Бейн. — Без меня это празднество не будет таким безбашенным и запоминающимся.
— Ловлю на слове, — рассмеялась Иззи, ослепительно улыбаясь.
Каким бы спокойным и расслабленным ни выглядел сейчас Магнус, Алек всё же уловил его напряжение в кажущейся слегка искусственной улыбке, и он чуть нахмурился, пытаясь распознать причину. Они ещё какое-то время болтали и хихикали, обсуждая предстоящее торжество и выслушивая колкие комментарии Алека по поводу избранника сестры, пока к их столику не подошёл молодой парень, сидевший до этого за соседним столиком.
— Я прошу прощения, — обратился он к ним. — Не хотел вмешиваться и портить вам вечер, но вы случайно родом не из Штатов? — он в упор посмотрел на Алека, и тот аж поперхнулся.
— Случайно да, — он кивнул, искоса взглянув на Магнуса, пробурчавшего себе под нос что-то похожее на «ну так не вмешивался бы и не портил». Значит, не он подсуетился. — Нью-Йорк. А что?
Парень вдруг расплылся в улыбке.
— Ты — Александр Лайтвуд, верно? — влегкую угадал он. — Ты был в списке самых влиятельных и успешных людей по мнению Форбс. А ещё завидных холостяков, — смущенно добавил он. — Я тебя сразу узнал.
— Именно что был, так что насчёт влиятельных и успешных я бы нынче поспорил, — хмыкнул Алек, продолжая смотреть на него с немалым удивлением. — Чем могу быть полезен?
— Я Алан, — он пожал ему руку. — Не сочтите меня бестактным, но я тут совершенно случайно подслушал, что ты ищешь себе пару, в компании которой можно будет прийти на свадьбу сестры, — он улыбнулся ему с нескрываемой надеждой.
— Хочешь предложить ему свои услуги? — усмехнулась Иззи, окинув его придирчивым взглядом.
— Только если ваш брат не будет против, — с готовностью ответил тот, незаинтересованно скользнув глазами по Магнусу и тут же вернув внимание слегка растерявшемуся Алеку.
— Это… слегка неожиданно, — замялся тот. — И невовремя. Я только-только прилетел, чтобы повидаться с сестрой и не планировал ни с кем знакомиться.
— Но мы ведь уже познакомились, — не растерялся парень. — Ты Алек, я Алан. Мне кажется, у нас найдётся куда больше общих интересов, чем схожие по звучанию имена, — он коротко рассмеялся. — А это?..
— Изабель, моя сестра, — помедлив, сказал Алек. — И Магнус. Мой друг и… партнёр.
— Партнёр по бизнесу? — понимающе произнёс Алан. — Буду рад выпить за знакомство в приятной компании.
— В другой раз, — с нажимом сказал Лайтвуд. — Я правда давно не виделся с Изабель и хотел бы провести сегодняшний вечер с семьей.
— Да, конечно, — суетливо закивал Алан, ни на секунду не сбившись с настроя. — Мы можем просто обменяться номерами и немного пообщаться, а уже потом придумать что-нибудь поинтереснее. Как тебе такой расклад?
— Звучит… приемлемо, — слегка подумав, сказал Алек, с сомнением разглядывая парня перед собой.
— Отлично! — Алан просиял. — Тогда запиши мне… Ах, чёрт!
Проходивший мимо официант неожиданно споткнулся, и с его подноса опрокинулся бокал, щедро облив навязчивого парня его содержимым. Пока тот складывал маты на несчастного официанта, Алек пристально посмотрел на Магнуса — тот с невозмутимым видом продолжал пить свой коктейль, но Лайтвуду отчетливо показалось, что ещё немного — и по стеклу изящного бокала пойдут трещины.
— Извините. Я найду вас позже, — уронил незадачливый кавалер и метнулся в сторону уборных, сопровождаемый озабоченным администратором.
— И снова деньги, популярность и сопутствующие привилегии, — закатил глаза Алек. — Ничего нового.
— Да нет, — уронил Магнус. — Он и впрямь считает тебя симпатичным, а всё остальное его мало интересует.
— Как ты узнал? — изумленно спросила Иззи, на секунду оглянувшись в ту сторону, куда упорхнул Алан.
— «Прочитал» его, — ласково ответил азиат, и из двоих Лайтвудов только Алек отлично знал, что этот его тон не означал ничего хорошего.
— Выходит, ты психолог, — с видом прозревшей истину сказала Изабель, совершая ту же ошибку, что и Алек когда-то. — Причём довольно квалифицированный.
— Не знаю насчёт последнего, — отозвался Бейн. — Но, по крайней мере, я неплохо умею вытаскивать дерьмо из людей.
— И людей из дерьма, — усмехнулся Лайтвуд.
— А вот это вряд ли, — поморщился Магнус. — Не моя специализация.
— Меня ты вытащил. Выходит, я особенный? — продолжая улыбаться, уточнил Алек.
— Ты идиот, и я тебе об этом уже говорил, — фыркнул демон. — Причём трижды, и с тех пор моё мнение не изменилось.
Улыбка Алека чуть угасла. Бейн резко замолчал, и Лайтвуду показалось, что в его золотистых глазах мелькнуло сожаление, но прежде, чем кто-то из них успел об этом заговорить, Магнус встал из-за столика и подхватил свой пиджак.
— Что, снова нужно позвонить? — с легкой горечью поинтересовался брюнет.
— Да нет, — усмехнулся дьявол. — Пойду перекурю, пока вы здесь заканчиваете. Всё равно нам уже пора выдвигаться. Подожду вас снаружи.
Алек задумчиво посмотрел ему вслед, глядя, как тот стремительно уходит, на ходу материализуя свой мундштук, а следом за ним почему-то спотыкаются официанты, падают стулья и разбиваются тарелки. Он покачал головой, терпеливо вздохнув.
— А он своенравный, да? — подала голос Иззи. — Мне показалось, он не привык, когда что-то выходит из-под его контроля.
— Да, наверное, — рассеянно отозвался Лайтвуд. — Но ведь у него такого и не случается. Это же Магнус.
У него уже давно сложился свой образ демона в голове, так что он не сразу сообразил, почему ему вдруг прилетело в лоб скомканной салфеткой. Он тут же развернулся обратно, выжидательно уставившись на сестру.
— Ты вообще присутствовал здесь последние пять минут? — поинтересовалась девушка.
— О чём ты? — Алек вопросительно приподнял бровь.
— Видимо, нет, — вздохнула та, с видом мученика подперев голову рукой.
— Ладно, и что же я упустил на этот раз? — покорно спросил Лайтвуд.
— Самое очевидное, — тоном уставшего объяснять прописную истину преподавателя сказала Иззи. — Знаешь, может, это не моё дело, но мне кажется, что Магнус…
— Что Магнус? — повторил за ней брюнет, замерев в ожидании её ответа.
— Думаю, он заинтересован в тебе, — произнесла она многозначительно.
Алек закатил глаза. Ну, конечно, Магнус в нём заинтересован. Вернее, в его последнем желании, после которого он с чистой совестью сможет заграбастать в Ад его не слишком светлую и чистую душу.
— Поверь, это не то, о чём ты думаешь.
— Не то, о чём я думаю? — снисходительно взглянула она на брата. — Ты вообще в курсе, как он на тебя смотрит?
— И как же? — невольно спросил Алек, сбиваясь с мерного ритма дыхания.
Губы Изабель изогнулись в лукавой и вместе с тем тёплой улыбке.
— Как будто ты самая сладкая булочка в мире, — рассмеялась она.
Лайтвуд зарумянился. Не может быть, чтобы Магнус смотрел на него так в том самом смысле. Скорее всего, его аппетит связан с почти уже приблизившимся завершением контракта, а не с чем-то другим. Он ведь дьявол… который однажды переспал с ним по своему собственному желанию, а не потому, что так решил Алек. Но это ведь для него сущий пустяк, совершенно ничего не значащая мелочь.
Или всё же что-то значащая? Он совсем запутался.
— Я не знаю, Из, — вздохнул он, зарывшись пальцами в волосах. — Не уверен, что хочу поднимать с ним эту тему.
— Боишься разочароваться в его ответе? — с ноткой сочувствия спросила Иззи.
— Не боюсь, потому что и сам его знаю, — Алек удрученно поджал губы. — Магнус — он… другой. Я не имею в виду ориентацию или… — он вдруг задумался, есть ли у демонов в принципе такое понятие как «ориентация», потому что с тем же Магнусом этот вопрос прояснился достаточно быстро. — Он не такой, как ты думаешь.
— Не такой? Он что, не человек? — с мягкой улыбкой спросила Иззи.
Алек промолчал, позволяя её вопросу остаться риторическим.
— Ну не отвалится же у тебя язык спросить у него, правда? — заметила Изабель. — Раз уж тебе всё равно не в чем разочаровываться. Или ты ждёшь, что я сделаю это за тебя? За мной не заржавеет, ты ведь знаешь. Эй, Магнус!
Лайтвуд круто обернулся, слегка занервничав, но не обнаружил за своей спиной никого хотя бы приблизительно похожего на Бейна. Глупо и бессмысленно. Дьяволу было необязательно находиться рядом с ним, чтобы услышать их разговор или даже узнать, о чём он думает. Иззи насмешливо фыркнула.
— Очень смешно, — проворчал Алек, пытаясь совладать с предательским сердцебиением.
— Ещё как, — согласилась она. — Смотреть, как взрослый мужик мнётся, закапывая себя в сомнениях.
— Я реалист, — возразил брюнет. — Только и всего.
Телефон у него вдруг пиликнул, оповещая о входящем сообщении
— Ладно, — миролюбиво сказала Иззи. — А что насчёт этого Алана? Он вроде симпатичный.
— Нет, — вырвалось у Лайтвуда быстрее, чем он успел подумать.
«Неприятности в Аду — отлучусь на пару часов. Веселитесь», — горело у него на экране с подмигивающим смайликом в конце, и Алек машинально читал это сообщение снова и снова, бездумно скользя пальцем по краю экрана. Он даже не знал, что у Бейна есть его номер, равно как и того, что дьявол в принципе пользуется телефоном. До сих пор в этом просто не было необходимости, потому что Магнус всегда появлялся возле него, стоило только Алеку окликнуть его, а иногда и просто так, без причины. Ну, или почти всегда — за исключением тех моментов, когда демон был крайне занят или же они были в контрах, благо, и те, и другие случаи можно было буквально пересчитать по пальцам.
— Что «нет»?
— Никаких Аланов. И никаких разговоров о моей несуществующей личной жизни, — решительно сказал Алек и нежно улыбнулся ей. — Как насчёт прогуляться по вечернему Сиднею? Только ты и я, как в старые добрые.
— А как же Магнус? — нахмурилась Иззи. — Он разве не ждет нас снаружи?
— Он присоединится к нам чуть позже. А пока у меня есть прекрасная возможность побыть наедине со своей сестрёнкой и будущим племянником, — он расплатился по счету и подал ей руку, поднимая её из-за стола. — Пойдём. Заодно расскажешь мне про своего Саймона.
***
Время близилось к полуночи, когда они, наконец, добрались до отеля, и Магнус уже ожидал их в лобби, с удобством расположившись в кресле. Он казался донельзя увлеченным, разглядывая золотисто-розовый напиток, омывающий стенки его бокала изнутри, однако Алек, руководствуясь каким-то уже внутренним чутьём, в точности знал, что даже их приближение не осталось для него незамеченным. — Mieux vaut tard que jamais, — проворчал демон, поставив бокал на столик и поднимаясь на ноги. Иззи прищурилась, придирчиво глядя на него, пока Лайтвуд стоял с глубокомысленным видом, пытаясь вспомнить хоть что-то на французском. — Profitez de chaque instant , — парировала она, усмехнувшись. — Как ты узнал отель? — Моя дорогая, — покровительственно улыбнулся Бейн. — Я доподлинно знал, где тебя найти. Думаешь, для меня было большой проблемой выяснить, где ты остановилась? — Ты определенно не так прост, как кажется на первый взгляд, — признала Изабель, двинувшись в сторону лестницы, ведущей на следующий этаж. — Но Алек упорно молчит и не раскрывает твоих секретов. Чем ты его подкупил? — Поверь, ты не хочешь этого знать, — произнёс Магнус с серьёзным видом, придерживая для неё дверь. — К тому же у твоего брата тоже есть свои тайны, о которых он предпочитает молчать. К некоторым из них я, возможно, имею самое прямое отношение. Он бросил быстрый взгляд на моментально вспыхнувшего Алека и чуть вздернул левую бровь. Иззи с подозрением уставилась сначала на него, а потом стремительно обернулась к брату. — Ты же сказал, что между вами ничего нет, — возмущённо сказала она. — Так и есть, — защищаясь, сказал брюнет. — Поддерживаю, — вмешался дьявол. — У нас с Александром немного другой род отношений. Можно сказать, что я его доверенное лицо в некоторых вопросах, но не более, — спокойно и деловито сказал он. — Это в каких же? — полюбопытствовала Иззи. — В вопросах недвижимости, например, — пожал тот плечами. — Магнус помог мне оставить квартиру, — тут же пояснил Алек. — Когда компания перешла к Моргенштерну. — Я только и слышу, как Магнус помог тебе в том или ином вопросе, — покачала головой Изабель. — Ты случаем не упустил из виду историю о том, как ты спас его от неминуемой смерти, раз уж он теперь так старается тебе угодить? — Боюсь, даже здесь всё вышло как раз наоборот, — слегка виновато усмехнулся Алек. — Не понимаю, чем ты его заслужил, — шутливо пихнула его плечом сестра. — Серьёзно. Ты теперь обязан ему по гроб жизни, братец, — легкомысленно сказала она, даже не подозревая, насколько её шутка оказалась близка к правде. — Да, обязан, — пробормотал Лайтвуд, погружаясь в свои мысли. — Сразу, как представится шанс… — Не торопись возвращать этот долг, Алек, — мягко прервал его демон. — Сочтемся, когда придёт время, а пока просто наслаждайся жизнью. — Если я когда-нибудь смогу тебе помочь, хоть чем-то, — обратилась к нему Иззи. — Пожалуйста, Магнус, не постесняйся позвонить мне. Ты вытащил моего старшего брата из глубокой задницы, и ты себе даже представить не можешь, как я тебе благодарна. Алек — мой единственный родной человек, у меня больше никого нет, кроме него. — У тебя теперь есть Саймон, — дрогнувшим голосом сказал Алек, ощущая, как предательски сжимается его горло. — И не только. — Ты ведь понимаешь, о чём я, — возразила девушка, не замечая, как дьявол за её спиной изменился в лице. — Ни Саймон, ни наш ребёнок не заменят мне моего старшего брата. Она вдруг повернулась к Магнусу и крепко стиснула его в объятиях, заставив его охнуть от неожиданности. — Спасибо, что так вовремя появился в его жизни, когда для него настали тёмные времена, — прочувствованно сказала девушка. — И спасибо, что всё ещё остаёшься рядом. Алеку очень с тобой повезло. И мне тоже. Она светло улыбнулась, остановившись возле двери своего номера, и окинула их обоих тёплым взглядом. — Долго не засиживайтесь, потому что завтра у нас грандиозные планы, — весело сказала Изабель. — А я, пожалуй, пойду готовиться ко сну, потому что вообще-то с шести утра на ногах и уже не вывожу. Au revoir, мальчики. Она чмокнула Алека в щеку и зашла в свой номер, оставив Лайтвуда наедине с Магнусом. Брюнет повернулся, чтобы что-то ему сказать, но почти сразу захлопнул рот. Бейн отчего-то смотрел не на него, а куда-то в сторону и, казалось, мыслями был далеко отсюда. — Магнус, — отважился окликнуть его Алек. — Нам этажом выше. — Да, — словно очнулся азиат. — Конечно. Они безмолвно поднялись на следующий этаж и так же замерли возле двери номера Алека. Магнус переминался с ноги на ногу, и Лайтвуду почему-то показалось, что демон чем-то смущён. — Как тебе ночной Сидней? — спросил Бейн отстранённо, будто пытался хоть чем-то заполнить сгустившуюся вокруг них молчаливую пустоту. — Красиво, — подумав, ответил ему брюнет. — Вода отражает огни, из-за чего кажется, что я под каким-то неоновым куполом. Но Нью-Йорк всё равно лучше, — он усмехнулся, прогоняя легкую тоску по дому. — Я и не предлагал тебе остаться, — слегка улыбнулся азиат. Он скользнул пустым взглядом по темно-матовой двери, машинально прокручивая свои кольца вокруг пальцев. — Я задержусь здесь на несколько дней, — сказал Алек. — Хочу побыть с Иззи. — Конечно, дорогой, — отозвался Магнус. — Сколько захочешь. Просто позови меня, когда будешь готов вернуться обратно. — Ты не останешься? — забеспокоился Лайтвуд, а потом спохватился. — Ох, прости. Я не подумал. У тебя, наверное, целая куча дел накопилась, пока я таскал тебя везде за собой. Ты так внезапно умчался сегодня. Какие-то проблемы в преисподней? — он чувствовал себя странно, с искренним участием спрашивая об адском измерении. — Дело не в этом, Александр, — покачал головой демон. — Со своими делами я как-нибудь разберусь, поверь. Просто вы с Изабель давно не виделись, и я всего лишь не хочу вам мешать. — Ты не мешаешь, — тут же возразил Алек. — Наоборот, я рад, что ты рядом, а Иззи и вовсе от тебя в восторге. Останься, Магнус. — Я… подумаю, — сказал, чуть поразмыслив, Бейн и озабоченно нахмурился. — В любом случае, тебе пора отдыхать. У вас столько всего запланировано на завтра, что лучше бы тебе выспаться, — слегка улыбнулся он. — Доброй ночи, Александр. Магнус развернулся, чтобы уйти обычным человеческим способом, видимо, решив не шокировать следящих за камерами людей, и Алек почти сразу перехватил его, остановив за руку. — Куда ты? Дьявол повернулся к нему, чтобы ответить, и Лайтвуд моментально развернул его, приложив спиной к двери своего номера. Пока Магнус удивленно моргал, он приник к нему, осторожно, но уверенно целуя. Демон издал изумленный возглас, пытаясь отстраниться. — Ого, — пробормотал он, с подозрением хмурясь. — Ты ведь не пил. — Нет, — согласился Алек. — И ты только что поцеловал меня. — Точно. Рад, что ты такой наблюдательный, — не удержался брюнет. Магнус коротко фыркнул, не переставая изучающе разглядывать его. — Не понимаю, — сказал он наконец, и в его глазах застыл немой вопрос. — Чего ты не понимаешь? — рука Алека обвила его талию. — Да, однажды я поцеловал тебя, когда был пьян, но только потому, что мне бы не хватило смелости сделать это на трезвую голову. — А сейчас, значит, хватило? — дьявол прищурился. — Да. И мне её вполне хватит, чтобы сделать ещё многие другие вещи, — он вдруг усмехнулся. — Если ты признаешься, что сделал это нарочно. — Сделал что? — Отвадил того парня в кафе. Это ведь ты сделал? — У тебя нет доказательств, — увильнул Магнус. — Ты только что фактически признался, — поймал его брюнет. — Мне не в чем признаваться, — азиат закатил глаза. — Я не виноват, что у того официанта руки из ж… — Магнус, — Алек поймал его за подбородок. — Ты ведь всегда был честен со мной. Пожалуйста, не начинай врать сейчас. Демон замолчал на несколько секунд, размышляя, а потом вздохнул. — Он меня выбесил, — недовольно сказал он. — Только и всего. — Тем, что пытался подкатить ко мне? — В том числе. Он тебя недостоин. Тебе нужен кто-то получше, — с нажимом сказал Бейн. — Например, кто? — Алек с интересом сощурился. — Не знаю. Пока что не видел достойных кандидатур, — вызывающе произнёс демон. — Что ж, — шепнул Лайтвуд, наклоняясь и замирая в паре сантиметров от его лица. — Сообщи, когда найдёшь кого-то подходящего. А пока… Он снова увлёк его в поцелуй, жаркий и пьянящий, и Магнус ответил ему с не меньшей отдачей, словно бы только и ждал этой инициативы от Алека. — Посмотрим, — невнятно пробормотал демон. — А теперь заткнись и не вздумай хоть когда-нибудь использовать это против меня. — Только если захочу однажды повторить, — лукаво пообещал брюнет и втолкнул его в двери своего номера.
