Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

      Боль. Это было знакомое чувство. Возможно, слишком знакомое.       Но это было ощущение, а значит, уже улучшение по сравнению со всё более привычной пустотой бессознательного состояния. Сначала ощущение было приглушенным, едва уловимым. Как и голос, пытавшийся в очередной раз пробудить её от забытья. Но с каждой секундой ощущение нарастало. Казалось, что каждый нерв в её теле онемел и горит одновременно, каждый из них получил свою долю магической энергии ловушки. Это была не та боль, которую аликорн почувствовала в момент срабатывания ловушки, но всё равно крайне неприятное ощущение.       И именно с этим ощущением боли глаза Твайлайт Спаркл снова открылись, и на мгновение она почувствовала глубокое ощущение дежавю. Она снова была привязана к тому же столу, что и раньше, и смотрела в тот же потолок, а вокруг неё были те же зловещие лезвия и механизмы.       Твайлайт хрипло простонала.       — Не привыкай к этому, внучка, — насмешливо сказал Сомбра. — Очень утомительно видеть, как ты поддаешься на уловки этого болвана.       — Уф… — Твайлайт простонала в ответ. — Признаться, я, кажется, немного недооценила его…       — Действительно.       — Но ведь и ты меня не предупреждал!       — Это неважно, — быстро парировал обвинение Сомбра. — Твой Шедоу Флэр снова готовится в соседней комнате. По крайней мере, я так полагаю. Если ты хочешь сбежать, то сейчас самое время это сделать.       На это у неё не было претензий. Может быть, лучше было бы оставаться в тени до тех пор, пока она действительно не окажется вне опасности, и вернуться в свой естественный облик только тогда, когда она сможет найти несомненно взбешенных стражей снаружи и попросить их о помощи. Может быть, её сообщение дошло до них, и они уже в пути? Не могла же она проваляться без сознания так долго, если Шедоу всё ещё готовится, а помощь ещё не пришла.       Впрочем, она не могла знать наверняка, размышляя об этом. Тем более, когда рядом с ней некий порочный единорог готовил невыразимые вещи.       Твайлайт снова пустила в ход свою тёмную магию, готовясь повторить процесс превращения своей формы в безликую чёрную массу, которая без труда выскользнет из сковывающих её уз. Она проделала все необходимые действия, перенаправляя тьму в свое тело, в каждую его клеточку, и…       И…       Ничего?       Твайлайт попробовала ещё раз. И ещё раз. И ещё раз для уверенности. Но каждый раз она не получала даже намека на то, что заклинание формы тени сработало. Она знала, что не пропустила ни одного шага. Она чувствовала, как внутри неё извивается заклинание, как тени просятся на свободу от её физического тела.       Но все попытки были пресечены.       Сомбра нахмурился, бросив взгляд на кольцо на роге Твайлайт. Кольцо, которое при ближайшем рассмотрении, похоже, подверглось небольшой модификации.       — Ах…       Не успела Твайлайт усомниться в словах короля, как дверь открылась, и в неё снова вошёл Шедоу Флэр. Он нëс с собой несколько флаконов с… чем-то. Твайлайт не могла определить, что именно, но кобыла поняла, что ей очень не хочется это выяснять.       — Проснулась? Понятно… Лучше бы ты спала, пока смерть не пришла за тобой, — с сожалением заметил он. — Но, полагаю, так будет лучше. Прости меня.       — Прощу, если ты не попытаешься превратить меня в нежить, — ответила Твайлайт. — Это всегда можно сделать.       — Больше нет, — отмахнулся он, положил флаконы на стол рядом с Твайлайт и достал лист пергамента.       Твайлайт просто наблюдала за тем, как он делает какие-то пометки, которые она не могла видеть, а единорог продолжал прощупывать кольцо в поисках хоть какого-то слабого места. Так продолжалось всего несколько мгновений, после чего единорог отложил пергамент в сторону и снова подошёл к ней.       Шедоу Флэр несколько мгновений смотрел на неё сверху вниз, а Твайлайт, подняв голову, заставила его стыдливо отвести глаза. Затем он осторожно отвёл её голову в одну сторону, похоже, изучая кольцо на её роге. Он издал низкий гул, похоже, найдя то, что искал. Затем он отпустил хватку на её черепе, и Твайлайт снова уставилась на жеребца.       — Тёмная магия, да? Ты меня удивляешь. — Глаза Твайлайт расширились от его слов. — Я так и предполагал, когда увидел, что твои путы не повреждены. Не говоря уже о том, что в воздухе осталась аура, которая, я был уверен, не принадлежит мне. И, конечно, моя модификация кольца уже заблокировала всплеск ауры из твоего рога. Похоже, я не единственный, кто принимает близко к сердцу то, что оставил Сомбра.       — Разница в том, что я не причиняю этим вреда пони! — прорычала Твайлайт. — Ты зашёл слишком далеко!       — Ты изучала его работы. Я не верю, что ты не видишь достоинств моей работы!       — Поставь меня на место, а потом говори о достоинствах.       — Ты знаешь, что я не могу этого сделать. Если бы ты понимала, ты могла бы помочь мне другим способом. Но твоя мораль мешает тому, что действительно защитит пони там. Защите пони, которых ты любишь.       — Теперь ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО говоришь как Сомбра!       Шедоу Флэр поднял бровь.       — А откуда ты знаешь, как звучит Сомбра? У меня не сложилось впечатления, что ты разговариваешь с ним.       — Я… Не бери в голову, — отмахнулась Твайлайт. — То, что ты делаешь, не защитит ни кого. Ты только причинишь им ещё больше боли. Даже если у тебя получится, никто не захочет, чтобы их близкие после смерти превращались в это! И даже тогда они опасны. Ты видел, как непредсказуема эта магия. Если они когда-нибудь освободятся…       — Я решу эти проблемы. Если будет время, — упрямо твердил он. — Ты просто должна поверить в меня!       — Ты шутишь, да?       — ХВАТИТ! — вдруг закричал он с безумием, которое можно было описать только как бешенство, его рог засверкал, и скальпель поднялся в воздух прямо над корчащимся аликорном. — Я спасу Эквестрию. Сейчас мне не нужно твое одобрение! Не сейчас, когда ты скоро станешь одним из наших новых хранителей…!       Скальпель начал опускаться.       И тут он выпал из хватки Шедоу Флэра на пол, и Твайлайт и Шэдоу Флэр были ошеломлены внезапным оглушительным грохотом, раздавшимся откуда-то из глубины комнаты. Их взгляды устремились к двери, и до их ошеломлëнных ушей донесся звук быстро приближающихся копыт.       И тут ситуация изменилась.       Дверь распахнулась, и в комнату ворвалась вспышка магии, вспыхнувшая ослепительной искрой света, отчего зрение мгновенно стало однотонным. Твайлайт только вздрогнула и отвела глаза, услышав испуганный крик Шедоу Флэра, а затем к нему присоединились гневные крики нескольких пони, вбежавших в комнату.       Раздался ещё один крик и грохот, когда зрение Твайлайт начало возвращаться.       — Комната в безопасности, — доложил пони. — Принцесса у нас.       Размытые фигуры пони вокруг Твайлайт начали фокусироваться, и она смогла разглядеть, что в комнату ворвался целый отряд Кристальных Стражей, причём один из них так сильно ударил Шедоу Флэра прикладом копья по голове, что тот потерял сознание, а двое других принялись его задерживать.       Затем её взгляд остановился на одном жеребце — Кристалл Щилде, который бросился к столу и начал разрезать путы.       — В следующий раз я не выпущу вас из виду, — раздраженно заявил он. — Никогда.       — Извини, — извинилась Твайлайт, когда последние путы были сняты, и страж помог ей встать на копыта. — С другой стороны… Я нашла преступника!       Он окинул её бесстрастным взглядом — похоже, её титул в данный момент не имел никакого значения.       …Больше никогда не сбежишь. Ясно.       Кристалл Щилд хмыкнул и оглянулся, чтобы бросить на Шедоу Флэр разочарованный и удивленный взгляд. Маг тьмы всё ещё был без сознания, его ноги были связаны, а другой страж готовил кольцо на рог, чтобы подавить его магию. В этот момент Твайлайт почувствовала удовлетворение.       — Шедоу Флэр… — пробормотал Кристалл Щилд, после чего снова обратился к Твайлайт. — Вы в порядке? Что он собирался с вами сделать?       — То же, что он сделал с ними, — грустно ответила Твайлайт, жестом указывая на неудавшихся драугров в комнате. — Я очень рада, что моё сообщение дошло до вас. Спасибо.       Он кивнул.       — В любое время. Мы уже искали вас, когда получили сообщение, поэтому мы собрались и штурмовали это место так быстро, как только могли. И всё же я не могу поверить, что он был тем, кого мы искали всё это время.       — Он хорошо нас провёл, — признала Твайлайт. — Я должна была заметить его раньше, но… А, теперь всё кончено. Он больше не сможет навредить никому из пони.       — Да. Мы сейчас закончим с его охраной, а потом посадим его в карцер. Я уверен, что принцесса Каденс и принц Шайнинг Армор…       — Н-нет! — вдруг закричал Шедоу Флэр, изо всех сил дергаясь, так как сознание вернулось к нему как раз в тот момент, когда на него пытались наложить роговое кольцо. — Идиоты! Не сейчас! Не сейчас!       — Держите его! — приказал страж, пытавшийся надеть кольцо, тем, кто пытался удержать сопротивляющегося жеребца.       Кровь Твайлайт похолодела, когда рог Шедоу Флэра запульсировал тёмной магией: аликорн засветила свой рог, чтобы помочь удержать жеребца, а Кристалл Щилд бросился на помощь своим товарищам. Магия Твайлайт и сила Кристалл Щилда остановили все попытки движения, и кольцо включилось как раз в тот момент, когда Шедоу Флэр издал истошный крик боли и выпустил вокруг них поток темной энергии!       Но после того, как кольцо было надето, вся тёмная магия прекратилась. Тошнотворная магия, подвешивающая трупы в комнате, тоже исчезла, и тела перестали быть подвешенными и упали на пол с жутким треском.       Но потом всё затихло, кроме тяжелого дыхания всех пони в комнате.       — Поднимайте его, — сказал один из стражей, а остальные подтащили к копытам выглядевшего побежденным Шедоу Флэра. — Шедоу Флэр, за умышленное убийство и измену Эквестрийской короне вы арестованы.       — Я был… так близок… — сетовал он, оглядывая комнату почти ожидающим взглядом, в котором всё больше сквозило разочарование.       — Принцесса Твайлайт и принцесса Ми Аморе Каденза доверяли тебе, Шедоу Флэр, — заявил Кристалл Щилд, не скрывая своего чувства предательства. — Почему?..       — Ба. Такой пони, как ты, никогда не сможет этого понять, Кристалл Щилд…       — Хватит, — перебила Твайлайт. — Всё это… Всё, что ты сделал… Я всё ещё надеюсь, что в твоём сердце есть что-то, есть местечко для дружбы, Шедоу Флэр. Может быть, я смогу помочь тебе найти его. Я надеюсь, что ты сможешь осознать, каким пони ты стал, ради твоего блага, пока не стало слишком поздно…       — Не больше, чем я могу… — укорил Сомбра.       — Я ещё не потеряла надежду, — сказала Твайлайт своему далекому дедушке, так же как и Шедоу Флэру. — Я не могу изменить то, что ты сделал. Я не могу вернуть пони, которых ты… обидел. Но это не должно быть концом всего…       Шедоу Флэр покачал головой.       — Ты не можешь спасти всех, Твайлайт Спаркл. Некоторые вещи ты просто не можешь контролировать…       Твайлайт посмотрела на него с грустью. Возможно, он был прав. Может быть, она не могла спасти его душу после всего, что он сделал. Может быть, она не смогла бы спасти и Сомбру. Их души могли стать ещё темнее, чем у Найтмер Мун. Чем у Дискорда. Может быть, её усилия окажутся тщетными… Но она должна была продолжать пытаться, такой уж она была.       — Когда-нибудь, Твайлайт, твоего оптимизма будет недостаточно….       Твайлайт молчала.       — Пойдëмте отсюда, — сказал Кристалл Щилд принцессе, когда они начали уводить Шедоу Флэра, жеребец уже почти не сопротивлялся. — Мы с ним пока справимся, а вам, я думаю, нужно немного отдохнуть.       — Да… Наверное, вы правы…       Твайлайт стала отходить, готовая покончить со всем этим делом.       И тут что-то шевельнулось.       Принцесса обернулась, Кристалл Щилд растерянно смотрел на неё. Стражи, уводившие Шедоу Флэра, тоже остановились у двери и повернулись посмотреть, что же так напугало аликорна.       И тут тела начали двигаться.       Обездвиженные трупы, несмотря на то, что их якобы отключили как неработающие, начали подниматься. Их мёртвые глаза открылись, и за молочными бездушными глазницами проступил зелёный оттенок. Все пони не могли не отшатнуться в ужасе от вида поднимающихся на копыта мертвецов, стоящих с пустым выражением лица. Все, кроме Шедоу Флэра, который вдруг почувствовал садистскую радость.       — Получилось! — возбуждённо воскликнул он. — Мои слуги! Теперь вы видите? Они пришли мне на помощь! Их преданность не знает границ…       Он не успел закончить фразу: один из неживых пони издал громкий вопль, и из его пасти выплеснулся сгусток черно-зелëной магии. Энергия устремилась прямо в Шедоу Флэра, единственного говорящего пони, и ударила его прямо в лицо.       Маг тьмы закричал.       — Нет! — крикнула Твайлайт, её рог засветился и выпустил молнию лавандовой магии в только что воскресшего драугра.       От удара существо отлетело назад, врезавшись в стену с такой силой, что на её поверхности появились трещины. Переломив позвоночник, чудовище упало на землю и закричало, как раненый зверь. Затем оно сориентировалось и начало ползти на передних лапах. Как будто прозвенел звонок на перемену, остальные драугры проснулись.       Стражи, выхватив оружие, бросили тело Шедоу Флэра, а Кристалл Щилд встал рядом с Твайлайт, защищая её, когда драугр нанёс удар. В сторону принцессы полетели ещё два тëмно-магических снаряда, кобыла запалила рог и создала щит для защиты себя и Кристалл Щилда.       Несколько тварей набросились на остальных, но пони отбивались копьями и мечами. Одно из существ было насажено на копье, но продолжало наступать, волоча своё тело по стволу оружия, пока не оказалось на его владельце. Страж попытался отступить, но нападавший и ещё несколько существ набросились на него с боем. Ещё один нападавший бросился на Кристалл Щилда, но тот, взмахнув мечом, отбил тварь в сторону, нанеся ей новую рану на туловище.       Твайлайт сняла щит и преобразовала его в волну магии, отбросив кишащих драугров от двух оставшихся стражей. Из открытого дверного проёма Твайлайт увидела драугров, выходящих из другой комнаты и несущихся по коридору. И как будто ситуация и так не была достаточно мрачной, Шедоу Флэр начал подниматься на копыта, его движения стали заметно более вялыми и дикими.       — Его высокомерие и неопытность стали его гибелью, — подумал Сомбра. — Теперь он принадлежит им.       Остальные стражи отступили к ней и Кристалл Щилду, отбиваясь от драугров, пытавшихся атаковать группу.       — Уходи отсюда, — приказал Сомбра. — Теперь, когда дверь отперта, надгробия отодвинуты, трупы сдвинуты и предлагают место — судьба, которой ты не должна подвергнуться!       Твайлайт ответила, оттолкнув орду нежити ещё одним магическим ударом — она не собиралась покидать их.       — Принцесса, держись позади меня! — предупредил Кристалл Щилд, когда очередная порция их заразительной слюны пролетела мимо неё.       Лишь на мгновение она попала в переднюю броневую пластину Кристалл Щилда. Кристальный пони в шоке зашипел, а затем поспешно попытался счистить с себя эту субстанцию. И всё же, словно обладая собственным разумом, она уже начала просачиваться сквозь броню и впитываться в его кожу.       — Кристалл Щилд! — в панике крикнула Твайлайт, пытаясь двинуться ему на помощь, но была вынуждена отступить и выставить щит, так как все драугры начали метать в принцессу свои снаряды.       Под удар попали и другие стражи, все они упали и закричали от боли, а Кристалл Щилд с измученными глазами посмотрел на Твайлайт, охваченную ужасом.       — Бежим…!       И тут он замолчал.       — Пора уходить, — сказал Сомбра. — Чтобы ты тоже не присоединился к сонму погибших.       Они были мертвы. Кристалл Щилд. Шедоу Флэр. Все эти пони…       Но их было так много. Все жертвы Шедоу Флэра, к которым теперь присоединился сам маг тьмы, а также бывшие спасители Твайлайт. Они бились о её щит, стремясь завладеть и ею, пока кобыла оглядывала их.       И тут она заметила кое-что ещё.       В хаосе некоторые из вещей Шедоу Флэра были грубо отброшены в сторону. Среди них была открытая коробка, из которой вывалился изогнутый красный рог.       Рог Сомбры.       Со слезами на глазах Твайлайт сняла щит и откатилась в сторону. Схватив рог и седельную сумку, она быстро положила рог на спину, а сумку — в чехол. Затем она закрыла глаза и перенаправила свою магию в заклинание телепортации. Она выскочила на свет как раз в тот момент, когда драугры снова бросились в атаку. Они не нашли ничего, кроме пустого пространства, но услышали второй хлопок за пределами тайной комнаты в убежище Сомбры.       Твайлайт вышла из заклинания телепортации, растянувшись на земле, но не теряла времени, пытаясь встать на копыта и судорожно осматривая окрестности. Позади неё появилось ещё несколько стражей, которые в шоке смотрели на принцессу, а потом их взоры обратились к чему-то другому. На что-то гораздо более страшное.       Драугры уже развернулись, врываясь в убежище.       — Всем выйти! — приказала Твайлайт и выпустила два магических разряда, вложив в них столько энергии, сколько смогла.       Обе атаки попали в главного драугра, превратив его в пепел, а ещё один снаряд был извергнут и попал в другого стража. Когда Твайлайт начала поворачиваться, остальные получили сигнал и начали отступать, а Твайлайт последовала за ней. Они начали отходить к лестнице, один драугр следовал за ними ближе остальных, пока не был поражён копьем, брошенным одним из кристальных пони. Оно не уничтожило существо, но, по крайней мере, на время прижало его к стене, пока живые пытались покинуть убежище, оставив его нежити.       Над ними появился свет, и выжившие вышли в тронный зал, где их увидели принц Шайнинг Армор и несколько других недоумевающих пони.       — Твайли? — обратился Шайнинг одновременно с облегчением и растерянностью. — Что происходит?!       — Нам нужно закрыть убежище! — крикнула Твайлайт, разворачиваясь и начиная готовить заклинание. — Там…       Слишком поздно.       Шайнинг Армор вцепился в гриву Твайлайт и инстинктивно оттащил сестру в сторону, когда появился первый драугр и выстрелил в неё своей разлагающей субстанцией. Таким образом, заклинание Твайлайт пролетело мимо и безвредно ударилось о стену.       И тут орда начала с пугающей частотой появляться во дворце.       Шайнинг воздвиг свой собственный щит, когда рой окружил их, а остальные стражи не смогли помочь королевской паре и быстро либо пали от заражения, либо отступили в безопасное место за пределами тронного зала. Пока её брат смотрел на нападавших, Твайлайт снова зажгла рог, произнеся заклинание телепортации, которое окружило обоих и брата, и сестру.       Затем они оказались в другом месте, упав на землю в случайном коридоре дворца.       Шайнинг помог Твайлайт подняться, одарив сестру суровым взглядом.       — Твайлайт, что только что произошло?       — Шедоу Флэр выпустил орду драугров, они могут очень быстро заразить других пони! — предупредила Твайлайт. — Нам нужно эвакуироваться из дворца, постарайся задержать их здесь! Если понадобится, используй Кристальное Сердце!       Шайнинг Армор некоторое время изучал её, но потом кивнул.       — Хорошо. Мы найдем Каденс и твоих друзей, а затем сделаем именно это. Идём!       Он повернулся и пошёл по дороге, Твайлайт последовала за ним. При этом рог какого-то жеребца оставался беззвучным в её седельной сумке. И почему-то он внушал Твайлайт ещё больший ужас, чем армия мертвых.       А король Сомбра, несмотря на свою постоянную тревогу за безопасность Твайлайт, с растущим интересом наблюдал за происходящим.