Глупая птичка

Ей снились кошмары. Мрачные безликие тени с когтистыми руками. Они приказывали Полёвке принести им свежего мяса и кувшин крови. Они хватали ее за юбку, шептали ей свои длинные неразборчивые имена и душили тонкими холодными пальцами. Она просыпалась с криком, за что заслужила всеобщую неприязнь не только своих соседок, но и девушек из соседних комнат. Никакие таблетки Пауков не помогали спастись от кошмара. В конце-концов Полёвку начали настоятельно просить покидать комнату с наступлением темноты. Ночевала она в одном из классов. Лежала, свернувшись на преподавательском столе, пила кофе из термоса, купленном у летунов, засыпала под утро на пару часов. Без сновидений. На шестую ночь в кабинете обнаружился спальный мешок и ловец снов, размером со спичечный коробок и кожаным ремешком, чтоб можно было носить на шее. Полёвка опустилась на колени перед подарками и долго молилась перед всеми богами мира за безымянных, но таких великодушных домовцев. Кофе быстро перестало помогать. Появилась слабость, непрекращающиеся головные боли и дрожь в руках. Но во сне приходили тени, и Полёвка продолжала потреблять кофеин. Урок закончился позже обычного, и девушки поспешили прямо в столовую. Полёвка немного отстала – боль ударила в виски, заставляя зажмуриться и опереться на коридорную стену. Мир покачнулся, силуэты одноклассниц скрыл туман, из которого проступили тени. Девушка закричала, но не издала ни звука.

***

Госпожа М жила на окраине леса, была ведьмой и зарабатывала на жизнь тем, что держала таверну. Посетители у нее были «странные»: эльфы с серой кожей и злыми глазами, болотные кикиморы в рваных рубахах, путники в плащах с капюшонами, закрывающими лица. И тени. Без лиц, но с длинными когтистыми руками. Госпожа М угощала гостей закусками из сушеных грибов, мха и мелких грызунов, которые ловил ее ручной филин. К девушке обращались не иначе, как «несносная девчонка» и «человечишка». Госпожа М нашла ее в лесу без сознания и принесла к себе в таверну, разрешила остаться взамен на помощь по хозяйству. Девушка убирала зал, мыла посуду и разносила угощения посетителям. Последних она почти перестала бояться. Когда очередной гость с хищной улыбкой спрашивал, есть ли в меню кровь человека, за спиной девушки мелькала тень властной хозяйки. Посетители заказывали горящую воду. Только тени по-прежнему внушали животный страх. Но их хозяйка обслуживала сама. На обратной стороне лавки, которая служила девушке постелью, она ставила черточки куском угля, отмечая прожитые у Госпожи М дни. Каждый день она просыпалась в надежде, что сейчас откроет глаза и увидит стройные ряды ученических парт, заставленные справочниками шкафы и чахлые цветы на подоконниках. Однажды девушка решила пересчитать угольные отметки. Когда счет пошел на вторую сотню, она провела ладонью по оставшимся линиям, стирая их, и проплакала всю ночь. Может прошлая жизнь была сном? Когда девушка спросила у госпожи М, слышит ли она голоса из леса, хозяйка отругала ее за лень и вручила ведро кореньев на чистку. Шепот не стихал на минуту: звал по старому имени, просил о чем-то и влек, влек за собой. Он звучал мучительно сладко, как голоса давно позабытых, но оттого более любимых родственников. Спустя неделю девушка сдалась. Дождалась, пока наступит утро и гостей станет меньше, пока хозяйка спустится в подвал пересчитать запасы, пока филин заснет на полке, утомленный охотой. Дождалась и вышла на улицу. Лес пугал – голоса манили. На груди отдавал теплом ловец снов. И девушка побежала на шепот. За спиной раздался крик, а следом – шуршание крыльев. Ее пропажу обнаружили. Ноги путались в плюще и скользили по влажному моху, покрывающему камни. Неверное движение, удар и мир стремительно тускнеет.

***

Белый потолок, белые стены, белые простыни. Царство стерильности и неправильной идеальности. Могильник. Она не так часто бывала здесь, но спутать было сложно. Пожалуй, единственное место, остаться в котором опасаются даже старожилы. Пропитанные запахом стирального порошка и медикаментов стены, мебель и пижамы. Лоскутный линолеум на полу палат и коридоров. Завывание сквозняка в вентиляции. Полёвка закрывает глаза и кладет руку на грудь. Талисман пропал. Кошмар отпустил ее.