Два клинка из одной стали

Астрид шла по золотым коридорам дворца, подгоняемая непонятным волнением. Она быстро шагала, осматриваясь по сторонам. Девушка не понимала, куда забрела. Это был длинный коридор с множеством дверей, которые находились слишком близко друг к другу. Девушка чувствовала, что она в нужном месте, но не понимала, какая из дверей ее. — Локи! – позвала она, - Локи, ты здесь? Выйди ко мне! – она подняла к глазам руку, чтобы вызвать принца через кольцо, но его на пальце почему-то не было. Словно в ответ на ее зов в конце коридора за массивной дверью послышался взрыв смеха. Девушка устремилась туда в надежде, что там ей помогут выбраться из этого странного места. Она рывком открыла двери и замерла в пороге. Это была комната отдыха, уставленная пуфами, несколькими рояль, хотя зачем их здесь столько? В середине комнаты стояло большое красное ложе, на котором лежали и смеялись десяток девушек в платьях, что не каждая осмелилась бы надеть. А среди них в одном лишь халате лежал Локи. Он поил вином из кубка одну из девушек, а та кормила его виноградом, проводя по его губам своими пальцами. Астрид от этого зрелища стало до жути противно. — Что здесь происходит? – крикнула она. Смех стих и Локи в удивлении уставился на нее. Удивление на его лице держалось совсем недолго, его сменила довольная ухмылка. — Астрид, милая, как ты меня нашла? – Локи поднялся с ложе, запахнув халат, открывавший его грудь, и медленным шагом двинулся к ней. — Что здесь происходит, Локи? – повторила ледяным тоном она. — Разве ты не видишь? Мы отдыхаем! – весело сказал принц, раскинув руки. Девушки смотрели на нее насмешливо, хихикая, а после слов Локи и вовсе засмеялись, Бог Коварства повернулся к ним и приложил палец ко рту, призывая к молчанию, - Тише, дамы, перед вами все-таки моя будущая жена и принцесса Асгарда, - Чуть больше уважения, - сказал он насмешливо. — Кто это все? Я думала, что мы с тобой… — Ах, Астрид, - перебил ее Локи, - скажи, сколько тебе годков? Двадцать? А мне больше тысячи. Неужели ты думаешь, что мне, прожившему столько лет, будет так интересно быть только с тобой одной? Неужели ты думаешь, что в тебе есть что-то, чего я еще не видел, и что мне еще не успело наскучить за все эти годы? – говорил он вкрадчиво, приближаясь. У девушки перехватило дыхание, в груди всполохнул гнев, но она не собиралась проявлять каких-либо эмоций перед этим сборищем. — И в чем виновата я? Я здесь не по своей воле. — Ни в чем. Тебе просто придется смириться с положением дел и быть благодарной, что тебе дана вторая жизнь в роли принцессы, иначе ты бы так и осталась лишь изуродованным трупом в вонючем подвале! – выплюнул он гневно. Звон пощечины прорезал комнату, голова принца дернулась, а лицо исказила хищная усмешка. Девушки в комнате испуганно замолчали, кто-то прижал руки к губам, кто-то даже вскочил на ноги. Астрид, тяжело дыша, смотрела на Локи. Она смотрела ему в лицо и даже не заметила, как он заносит руку для удара и, когда рука принца почти настигла ее лица, кто-то ее сильно встряхнул. — Леди Астрид! Астрид вскочила в кровати, тяжело дыша и осматриваясь по сторонам. Это был сон. Девушка облегченно вздохнула и опустилась обратно на подушки. Она все еще не могла осознать, что это все был сон. Она не помнила, чтобы ей снились настолько реалистичные сны, не помнила, чтобы она во снах ощущала столько эмоций. — Леди Астрид, с вами все хорошо? – спросила Эфия. — Да… да. Все хорошо, просто плохой сон, не волнуйся. — Что же это вам после встреч с принцем плохие сны снятся? – спросила лукаво служанка. — Каких встреч? – спросила, скрывая улыбку Астрид. — Думали, я не замечу, что вас полночи не было? — Только ничего себе не надумывай, мы были в парке! — Конечно-конечно, вам принести завтрак? — Нет, спасибо, я не хочу. — Леди Астрид, в последнее время вы меня беспокоите, - с беспокойством сказала Эфия. — Все хорошо, правда. Не волнуйся, Эфия, иди. Служанка долго на нее смотрела, но все же не стала перечить и удалилась из комнаты. Астрид протерла глаза и тяжело вздохнула. На самом деле все было не совсем хорошо, но ей не особо хотелось об этом говорить. В последние дни ей нездоровилось. Она чувствовала непонятную вялость и усталость постоянно, у нее было ощущение, что она будто тает в воздухе. Изначально она все списывала на то, что много училась. Прошло более трех месяцев ее пребывания в Асгарде. За это время успело произойти столько всего нового. Астрид каждый день проводила время в окружении кого-то из царской семьи, по ее просьбе ей наняли учителей, так что она усиленно изучала историю, политику, искусство Асгарда и многое другое. Она не собиралась праздно проживать свои дни во дворце, ей хотелось приносить пользу, быть занятой делом, а для этого нужно было многое узнать. Она так сильно погрузилась в учебу, что иногда ее просто вытягивали из библиотеки, потому что она засиделась до поздней ночи. Учеба была во многом упрощена благодаря Джейн, которая снабдила ее гаджетами и самыми разными модемами и устройствами, чтобы поддерживать их работу. У нее ведь была возможность посещать Землю. С учебой она связывала свое недомогание, ведь подобное состояние иногда она испытывала и на Земле. Но в последнее время она стала замечать, что ее кожа стала становится будто бы бледнее, тоньше, будто прозрачнее. Астрид испугалась, что заболела какой-то неизвестной болезнью, и почему-то боялась об этом сказать кому-либо. У нее в принципе была такая не положительная особенность – надеяться на то, что все пройдет само собой. За это она часто получала выговоры от своего врача на Земле, и после смерти, видимо, мало что изменилось. Более того, она теперь еще и боялась доставить какие-то неудобства своей болезнью остальным. Здесь ей, конечно, были очень рады и прекрасно к ней относились, Астрид даже не сомневалась, что о ней позаботятся, если она действительно заболела, но от этого было не менее неудобно. Вчера даже Локи заметил, что она выглядит не совсем так, как обычно, но девушка списала все на сильную усталость. При мысли о принце девушка заулыбалась. Локи и Астрид встречались уже почти два месяца, и девушка была по-настоящему счастлива. Конечно, были и ссоры, были неприятные моменты, но она разговаривали. Астрид была искренне рада, что Локи с той же серьезностью подходил к их отношениям, что и она. Ей нравилось смотреть, как он раскрывается, делится с ней своими мыслями, своим прошлым, с интересом узнает что-то новое о ней. Ей нравилось, что она могла ему сказать, что ее не устраивает, и они говорили, находили компромисс. Локи не сразу начал говорить о том, что тревожило его, но постепенно Астрид все-таки смогла объяснить ему, что для нее важен и его комфорт и она готова так же идти на уступки. Конечно, им предстоит еще многое друг о друге узнать и пройти еще много штилей и штормов, но сейчас Астрид этого не боялась, потому что знала, что они оба хотя бы попытаются и сделают все возможное, чтобы их преодолеть. Они виделись не так часто, как могли и как хотели бы того. Все-таки Локи имел огромное множество обязанностей. Его часто не было во дворце и в самом Асгарде по несколько дней, но, когда он возвращался, не отходил от Астрид. Они часами проводили вместе время, гуляя или просто валяясь на кровати. Только если их выбор останавливался на кровати, то с первыми лучами заката Локи покидал ее спальню, потому что неженатым мужчинам неприлично находится в покоях своей дамы в такое время. Астрид казалось, что это чуть ли не единственное правило, которое соблюдает Локи. Ее это радовало и в то же время немного огорчало. Вчера они с вечера до самого утра гуляли по парку, потому что Локи вместе с Тором на целую неделю отлучились на Землю по делам Мстителей. Правда, Локи не особо хотел там присутствовать, а на вопрос почему, отвечал просто, что как-то не вписался в коллектив. Только под утро принц привел ее к дверям покоев, оставив на прощание долгий поцелуй. Астрид заулыбалась, вспоминая вчерашний вечер. Перед сном она даже подумала, что ей он сегодня приснится, но не думала, что в таком ключе. Не то чтобы Астрид была не уверена в своем выборе, но определенные мысли все же иногда ее волновали. Ведь действительно, Локи – Бог, что прожил больше, чем Астрид могла представить. Она не знала, будет ли удостоена долгожительства после возможного замужества, на даже если да – не наскучит ли эта однообразная жизнь Локи, что привык к совсем другому? Почему он должен отдать свое сердце одной лишь Астрид и почему именно ей? Девушка тяжело вздохнула и поднялась с подушек. Ей не хотелось об этом думать сейчас, когда все хорошо, поэтому, чтобы отогнать подобные мысли, она решила пойти в библиотеку. Уроки не ждали, а знания в голову сами не придут. Сегодня у нее было уроков с учителями, но было время изучить что-то самостоятельно, чем она и собиралась заняться. Ступив на пол, девушка покачнулась. Сегодня она чувствовала себя еще хуже, чем обычно. Ноги будто отказывались ее держать, но Астрид списала все на ночную прогулку, поэтому уже через полчаса она шагала по коридору в библиотеку. Ей очень хотелось послать весточку через кольцо Локи, но у него был сегодня совет с первыми государственными лицами, и ей не хотелось отвлекать принца. Преодолев одну из лестниц, она почувствовала себя как-то совсем плохо: в глазах все плыло и двоилось, пол стал будто палубой корабля, а к щекам прилила горячая кровь. Астрид чувствовала, что ее кровь будто нагревается внутри нее, вот-вот и она брызнет из носа, глаз, откуда угодно… Девушка пыталась идти ровно, но, когда почувствовала удар плечом об стену, поняла, что сместилась куда-то в сторону. Она оттолкнулась от нее, чтобы выйти на центр коридора. Астрид почувствовала какой-то страх. Ей никогда не было так плохо, она не понимала, что с ней, что нужно делать и как срочно. Она хотела закричать, чтобы ее услышал кто-то из слуг, но рот просто открывался, как у рыбы, и оттуда не выходило ни звука. Из глаз брызнули слезы, она никогда еще не была настолько беспомощной. Нет, была, конечно, там в подвале, но с этим отрезком жизни она не хотела считаться. Маленькая здравая мысль, как птичка, скользнула в ее мозгу: кольцо. Она не может кричать, но она может дать Локи о себе знать. Девушка прикоснулась к кольцу и задержала на нем палец, чтобы Локи почувствовал тепло и откликнулся. Это действие будто забрало у нее оставшиеся силы, и Астрид со стоном рухнула на пол отключившись. Быть может, кольцо действительно забирало какие-то силы, но здоровый человек этого бы даже не заметил? Девушка погрузилась в беспамятство. Ей будто снился сон, хотя могло ли это быть явью? Она будто видела седого старца с золотой накладкой на одном глазу. Его лицо было прорезано морщинами, оно казалось ей таким величественным, статным и одновременно добрым. Примерно так она представляла незнакомых ей дедушек своих подруг, о которых они рассказывали только хорошее. «Разве не так должны выглядеть добрые дедушки, которые отводят своих внуков в парк развлечений каждое воскресенье?» - почему-то подумала девушка. — Тише, дитя, спи… - тихо произнес он. Старец приложил ей руку ко лбу, и глаза Астрид залил золотой свет, после которого наступила кромешная тьма. *** Локи сидел по правую руку от брата, выслушивая отчет очередного министра. Нет, ему вовсе не было скучно, он серьезно относился к своим обязанностям. Но как можно второй час сосредотачивать свое внимание на одних отчетах и беседах, когда в голове то и дело всплывают картины сегодняшней ночи: Королевский сад, залитый светом луны, блики которых отражались в волосах Астрид. Ее руки на его щеках, томное дыхание на его скуле и тихие вздохи, когда он позволял своим губам спуститься к шее. Локи невольно улыбнулся и тут же встрепенулся, возвращаясь к реальности. Сейчас зачитывали дела министры, что находились под попечительством Тора, так что он мог позволить себе немного расслабиться. Он сложил руки перед собой, осматривая каждого из присутствующих и вдруг почувствовал тепло, исходящее от кольца. Камень сиял фиолетовым, и Локи нахмурился – Астрид знала, что все утро он будет занят, а эта девушка не из тех, кто не понимает обстоятельства и будет отвлекать его от скуки. Локи немного заволновался, когда тепло начало разливаться по всему его телу - Астрид не просто давала ему о себе знать, она буквально звала его и очень настойчиво. Брат заметил его замешательство и одним лишь взглядом задал ему вопрос: «Что случилось?» Локи просто показал ему кольцо, сияющее фиолетовым, и на лице брата появилось озабоченное выражение. Он посмотрел в глаза Локи и просто кивнул, они поняли друг друга без слов. — Господа, прошу меня простить, появилось срочное дело, требующее моего присутствия, поэтому вести Совет продолжит мой брат. Локи встал из-за стола, и все министры поднялись в ответ в знак уважения, а принц уже вылетел стрелой из Зала Советов. Кольцо подсказывало ему в каком направлении искать Астрид, и Бог Обмана бегом пустился туда. Что-то ему подсказывало – что-то случилось. Астрид просто так не звала бы его так настойчиво. Он ударил по кольцу один раз в надежде, что получит ответ, но его не последовало, и Локи побежал быстрее. Кольцо подсказывало ему, откуда был зов, и принц бежал по направлению к библиотеке. Последний поворот и он замер, как вкопанный: дальше по коридору на полу лежало распростертое тело Астрид, а рядом с ней сидел ее отец, пытаясь привести девушку в чувство. Вдалеке слышался топот ног, значит, царь уже успел позвать стражу. — Астрид! – крикнул Локи и кинулся к девушке. Он упал перед ее телом на колени и приподнял голову девушки, - что здесь произошло? — Я нашел ее здесь, на полу, - задумчиво произнес Один, - похоже я допустил большую ошибку, Локи… Я не проверил… — О чем ты говоришь? – посмотрел серьезно на него сын, - Отец! — Проследи за тем, чтобы девушка была доставлена в комнату, и к ней пришла служанка, а затем сразу же направляйся ко мне. — И это не терпит отлагательств? — Нет! – резко сказал Один и поднялся на ноги, - Нет, это не терпит отлагательств. Мы, итак, слишком затянули, - с этими словами он поднялся на ноги и удалился по коридору. К этому времени к ним подоспела стража, но Локи никому не позволил взять Астрид. Он сам поднялся с ней на руках и пошел по коридору. — В покои леди Астрид быстро призвать лекаря и служанок! – крикнул он властно, и все слуги разбежались в разные стороны. Локи нес Астрид и обеспокоенно смотрел на нее. Она не приходила в себя, никак не реагировала на его призывы, она будто спала крепким сном, но выглядела такой болезненной, хрупкой, будто прозрачной. Локи сходил с ума от волнения и бессилия. — Девочка моя, тебе помогут сейчас… Потерпи… Он занес девушку в ее покои и осторожно положил на кровать. В комнате уже толпились лекарь и три служанки с перекошенными от волнения лицами. — Займитесь ею и сделайте все возможное, а мне нужно срочно навестить отца. Сдается мне он знает, что происходит… как и всегда. Локи быстрым шагом покинул комнату своей девушки и почти бегом побежал в тронный зал, где его должен был ожидать отец. Сердце принца буквально выскакивало из груди от волнения. Не здесь он должен был сейчас быть, а рядом с Астрид. Держать ее за руку, пока она не откроет глаза, протирать ее лоб влажным полотенцем, следить за ее самочувствием. Но Локи не мог проигнорировать приказ отца. И не потому, что он был Царем, его отцом, хоть и приемным, а потому что Локи его слишком хорошо знал. Один что-то знал, что-то, что может помочь. Принц подозревал, что у Астрид не просто какой-то недуг, он заметил это на их ночной прогулке, но изначально не придал значения. Она была бледной… даже немного будто…он даже не знал, как это сформулировать, менее осязаемой? Тогда он просто усмехнулся со своих мыслей, но сегодня под солнечным светом, когда он ее увидел, дыхание у Локи перехватило. Ее кожа была такой бледной, что видны были синие вены, а в некоторых моментах даже красные капилляры. Тогда выражение «кожа стала будто прозрачной» стала слишком реальной, он видел это наяву, хотя таких болезней попросту не знал. Поэтому принц сейчас бежал по коридорам, наплевав на всех, кто видит эту картину. Он также наплевал на все приличия, когда без объявления ворвался в Тронный зал, сам раскрыв двери, не дав это сделать страже, но поклониться отцу, сидевшему на золотом троне. Не забыл. — Отец! Я пришел, как ты и просил, - сказал Локи с придыханием. Он заметил в руках Одина толстую книгу. Ту самую книгу. Сущность Асгарда. Это древнейшая реликвия Асгарда, которая переходит от правителя к правителю, и никто не имеет право к ней прикасаться, кроме него самого. Все, что связано с Асгардом, собрано в этой книге: легенды, тайны его подземелий, все, что угодно, Локи было даже немного страшно представить весь спектр собранных там тайн. И то, что эта книга сейчас была в руках его отца, пугало его еще больше. — Локи, - задумчиво начал Один, - мы с тобой редко когда находили общий язык, наши отношения в последнее время и вовсе очень натянуты, но я просто хочу, чтобы ты знал, Сын мой, что я бы не сделал тебе плохо, не сейчас… — Отец, что происходит? – тихо произнес Локи. — Видишь ли, Комета прилетает в Асгард слишком редко. Настолько, что часть легенды о ней стерлась из памяти людей… и моей тоже. Я виноват, Локи. Виноват, что не придал этому событию должного внимания, хотя оно должно было меня взбудоражить. Всегда принцы Асгарда женились на подаренных спутницах на следующий день после их появления на Мосту, ты же поступил иначе. И я должен был обеспокоиться, должен был проверить, но не сделал этого... Только сегодня, когда я увидел Астрид, что-то колыхнулось в моей памяти, и я обратился к этой Книге. Локи, мне жаль сообщать тебе это, но Астрид не болеет. Она умирает, - закончил он тихо. Локи покачнулся, что-то холодное упало от сердца куда-то вниз, оцарапав все внутренности острыми краями. Он не любил, ненавидел это чувство, он надеялся его никогда больше не испытывать, хоть и понимал, что это невозможно, но сейчас, когда уже несколько месяцев тепло и счастье грели его сердце, Локи ожидал встретиться с этой пустотой меньше всего. — Что? – тихо спросил он. — Легенда о Комете переходит из уст в уста, но последние строки настолько часто все упускали, что они просто стерлись из памяти всего Асгарда. Комета приносит принцу Асгарда девушку, что предназначена ему самой судьбой. Комете не ведомы ошибки, но сама Вселенная их допускает. Если принц Асгарда не выйдет за подаренную девушку в определенные сроки, ведомые лишь самой Вселенной, в последний день срока небо Асгарда украсит прекрасный звездопад, который не видели жители тысячелетия. И когда последняя звезда покинет небо, девушка покинет Асгард, дабы не мучить ни себя, ни принца. Локи запустил руку в волосы, а затем закрыл рукой свой рот. Его глаза были широко распахнуты, и он чувствовал, как их щиплет от слез. Он не хотел бы плакать перед отцом в любой другой момент, но сейчас он был готов показать свои слезы всей Вселенной, потому что он устал от всех ее испытаний. — Покинет Асгард? Но как, куда она отправится? — К Вселенной. Ей было подарено две жизни, и вторую она проживает сейчас. Астрид просто растворится в воздухе, будто видение. И она действительно была неким видением, что сейчас уплывает сквозь пальцы Локи. И он готов был жить, окутанный этим маревом, растворится в нем, Локи готов был бороться до конца, чтобы это видение никогда его не покидало. — Сколько у нас времени? Что мне нужно делать. — Я не могу сказать тебе точное количество дней, подаренное девушке, но я думаю она проживет еще пару коротких дней. Только если не согласится выйти за тебя. Поразительно, - усмехнулся он, - земляне написали много сказок, где девушки были спасены одним лишь поцелуем или замужеством, а теперь это происходит на самом деле. — Но она не выйдет за меня! – воскликнул Локи. — Почему же, ты ей так неприятен? — Нет, вовсе нет, но… Она слишком сложно к этому всему относится. Слишком сложно для нас. — Да, девушки с Земли ее возраста относятся к браку куда серьезней, чем привыкли мы, но с этим я поделать ничего не могу. Либо она станет твоей женой, либо погибнет. Тебе лишь нужно ее «да», Локи, а все остальное устраивайте, как пожелаете. Локи на время замолчал, пытаясь все уложить в своей голове. — Если бы на моем месте был Тор… — Я думал, ты уже пережил эти обиды и сравнение с братом. — Если бы на моем месте был Тор, ты бы не допустил всего этого! Ты бы проверил легенду сотни раз, ты бы сказал ему! Но это всего лишь я, поэтому ты даже не пошевелил пальцем и не открыл эту чертову книгу! — И что бы изменилось, знай ты всю легенду? Ты бы связал, опоил Астрид, чтобы она дала свое согласие? О, нет, Локи, я ведь тебя знаю… Ты бы вынашивал эту мысль у себя в голове, она изводила бы тебя и мучила, но каждый день ты бы откладывал этот разговор на следующий. Ты бы откладывал его до того дня, как как нашел ее в коридоре без сознания. — Ты ошибаешься! Я бы не довел ее до такого состояния, когда она уже завтра может умереть! Я сказал бы ей и предоставил свободный выбор, а не выбор под страхом смерти! Ты думаешь, что я трус и подлец, ты видишь во мне все пороки и грехи, но лишь потому, что я никогда и не хотел быть с тобой иным. Я хотел казаться лучшим, хотел, чтобы ты меня заметил, да, я хотел быть лучше Тора. И эта гонка, это вечное желание угодить тебе превратило меня в того, кем ты меня видишь. Я спрятал себя настоящего, потому что он был не выгоден тебе! – Локи тыкнул пальцем в отца, - но во мне достаточно смелости, достаточно совести, чтобы не обрекать на страдания тех, кто хочет видеть во мне…меня. Я допускал ошибки, о, сколько же я ошибок я допустил! Но все последние годы я исправлялся, однако, ты все равно видишь во мне того Локи. — О, Локи, ты пока еще не понял, кого я в тебе вижу и кого видел всегда. Может, я далеко не самый лучший отец, и мне жаль, что я таковым для тебя являлся, но я никогда не видел в тебе монстра, как ты думаешь. Да, ты хитер, иногда скользок, как самый настоящий змей, ты делал ошибки, которые многим бы показались непростительными, но твое сердце не злое. Я не желал тебя обидеть или сделать больно, сын мой. — Потому что не верил, что я могу полюбить эту девушку… Потому и не придал всему этому значения. Ты можешь говорить мне бесконечно что-то, но я прекрасно знаю: ты не обеспокоился насчет Астрид только потому, что думал, будто я с легкостью потом исправлю твои ошибки, беспечно причиняя ей боль. Но это не так, отец. Один промолчал. Он лишь молча поднялся с трона и подошел к сыну. Царь стоял на ступенях, потому величественно взирал на сына сверху. Он протянул руку, и Локи опустил свой взгляд, как и следовало. Один прикоснулся к его лбу рукой, и глаза принца озарились светом. — Я благословляю тебя на светлый брак, сын мой, как благословил твою невесту. Пусть вся удача Асгарда сопутствует вам на вашем пути, - он отнял руку от лба Локи и посмотрел тому прямо в глаза, когда принц поднял их, - Поторопись. Это было последнее, что сказал Царь. Он отвернулся и просто пошагал обратно к трону, будто бы потеряв всякий интерес к их беседе. Локи не собирался ее продолжать и сам. У него были дела куда важнее, к тому же он очень сомневался, что они с отцом когда-либо придут к единому мнению и согласятся друг с другом. — До свидания, отец. Он сделал поклон и покинул Зал, добираясь до покоев Астрид так же быстро, как и покинул их. Девушка все так же неподвижно лежала на своей кровати, и Локи казалось, что она стала еще прозрачнее. — Всем выйти из покоев, Эфия, будь поблизости, и никого сюда не пускать! – сказал Локи чуть грубее, чем следовало. Этого хватило, чтобы все стремительно покинули помещение. — Кто научил тебя так грубо обращаться с чужими слугами, невежа? – услышал Локи слабый голос Астрид. Он рванул к ее кровати со скоростью света, но у самого ложе остановился и аккуратно присел на него, чтобы не потревожить Астрид. Локи взял ее руку в свои и аккуратно поднес к губам. — Астрид… Я так за тебя испугался… - прошептал он тихо. — Я впервые вижу на твоем лице страх, неужели со мной все так плохо? Чувствую я себя именно так. Мне кажется, что я сейчас растворюсь в воздухе. Локи замер. Что ему делать, как ей сказать? Его вновь оставили одного в такой сложный час, но в то же время принц понимал, что только он должен разобраться во всём, сказать ей правду, и никто это не сделает за него. — Астрид, нам нужно с тобой серьезно поговорить, возможно, намного серьезнее, нежели обычно. — Это не может подождать? – деушко посмотрела на него своими карими глазами, и у Локи защемило сердце. Ее веки болезненно трепыхались, и были покрыты сеточкой капилляров, явственно видных. — Боюсь, нет… — Я умираю? У него перехватило дыхание. То, с какой обреченностью спросила об этом Астрид, рвало ему сердце. Он ведь Бог. Он чертов Бог, так почему он не всесилен в таком вопросе? Почему он не может обеспечить кому-то жизнь по щелчку пальцев? Локи всегда гордился своими дарами, но он прямо сейчас был готов обменять их все просто на один глоток жизни для этой девушки. Один глоток, который не обременял бы ее на тот выбор, что она должна сделать. Как давно он так серьезно стал относиться к простому замужеству? Как давно он перестал считать его «простым»? — Почему ты так думаешь? — Ну, ведь это все-таки происходит со мной, верно? – она попыталась улыбнуться. У нее нет нескольких дней, как уверял отец. Быть может этот вечер. Так это чувствовал Локи, глядя на нее. Пока он был на аудиенции с отцом, добрая часть сил покинула ее, и он ужасно злился на это. Почему? Почему Вселенная так спешит? Хотя она дала им целых три месяца… Не просит ли он слишком многого? — Да, Астрид, ты умираешь. Из-за меня, - он столкнулся с ее недоуменным взглядом, и отвел свой, - я не знал. Правда… Никто не знал. Но, - он стиснул ее руку, будто боялся, что девушка утечет сквозь пальцы, - Астрид, ты должна выйти за меня замуж, иначе комета тебя заберет. Ему пришлось рассказать ей все то, что узнал сам. Девушка слушала его с отстраненным видом, не выдавая никаких признаков эмоций. Ее волосы растрепались по подушке, и они были буквально единственным наиболее осязаемым воспоминанием о здоровой Астрид. После того, как принц закончил свой рассказ, повисла тишина. — Ты прав, у меня нет и пары дней. Я это чувствую… Я чувствую, будто растворяюсь, это так странно… Я будто повсюду. Я выгляжу слабой, и физически мне плохо, но в то же время, я чувствую будто весь Асгард по частичке… Локи зажмурился, справляясь со слезами. — Астрид… Прошу… — Я всегда мечтала увидеть звездопад, Локи, судьба ко мне даже благосклонна: я прожила вторую, пусть и короткую, жизнь, узнала в ней тебя, а на ее закате увижу такое прекрасное явление. Пожалуйста, сделай так, чтобы я его увидела, хорошо? — Почему ты выбираешь именно это? Почему ты выбираешь смерть, Астрид? — Потому что она, видимо, единственная, кто позволит мне почувствовать свободу, Локи. Я живу духом свободы. Я не достигла ее в прошлой жизни, но достигну в этой. — Я уважаю твой выбор… Я не смогу его принять, но уважаю. Астрид, ты лучшее, что случалось в моей долгой жизни, и я вряд ли когда-то смогу пережить нечто подобное… Если бы пару месяцев назад кто-то рассказал мне об этой ситуации, я бы посмеялся. Я бы сказал, что я бы никогда себя бы так не повел. Я бы обманом заставил сделать то, что выгодно мне, я бы нашел этому оправдания, так было всегда, но сегодня… Сегодня я вдруг понял, что любить – это уметь отпускать. Я отпущу тебя, Астрид, если ты действительно этого хочешь. Я буду хранить каждое воспоминание с тобой, как самое великое сокровище Асгарда, но я никогда не стану овладевать этим сокровищем. Только если оно того само захочет. — Если у меня будет такая возможность, проникну в каждый разум Асгарда, и покажу им то, что они никогда не видели. Истинное лицо своего принца. Локи лишь грустно усмехнулся. — Не нужно мне портить весь антураж. — Ну неужели ты шутишь… Я уж думала и помру в грусти и тоске. — Никогда не думал, что наша история прервется таким разговором. Только когда мы будем уже настолько стары, что смерть будет чем-то естественным для нас. Астрид глубоко вздохнула, и ее лицо исказилось от боли. Локи наклонился над ней, и его сердце пропустило один удар, или прекратило биться вовсе. — Балкон… - прошептала Астрид. И Локи повиновался, не смог иначе. Он бережно взял ее на руки и вынес на просторный балкон в ее комнате. — Поставь меня на ноги. — Астрид, ты не можешь поднять и руки. — Думаю, эта ваша Комета позволит мне красиво уйти, а не как немощная больная. Поставь меня на ноги, Локи. И Локи ее поставил. Астрид действительно стояла. Бледная и прозрачная, в голубом атласном платье на тонких бретельках и белыми волосами, она выглядела как нимфа, вовсе не так как совсем недавно в кровати. У Локи даже шевельнулась надежда на милость Вселенной, но небо окрасилось в фиолетовый цвет, и с неба стали падать звезды. Это было невероятное зрелище, от которого рвало сердце. Сотни звезд будто сорвались с небосклона и окутали Асгард шаром, вращающимся вокруг него. Звезды вспыхивали ярким пламенем, плясали между собой на фоне сине-фиолетового неба. Астрид обняла его руку, и положила голову на плечо. Локи чувствовал, как оживился Асгард, как люди вышли из своих домов и с восхищением смотрели на небо. Кто-то, возможно, догадался, и смотрел сейчас в сторону дворца с грустной улыбкой, а может со злым оскалом, кто знает. А Локи стоял сейчас здесь, думая о том, что прямо сейчас самое прекрасное в его жизни растворится в ночи и превратится в видение. Он ненавидел себя, считал трусом, слабаком, который не умеет бороться за свое счастье. Он не смог сохранить девушку, которую полюбил, и он правда метил на трон? Смешно. Но что, если его действия обрекут ее на страдания? — Астрид… Если сейчас ты скажешь мне «да», то это ничего не поменяет. Если хочешь, если только пожелаешь, я никогда к тебе не подойду близко, никогда не лягу тебе в постель, но не оставляй меня одного… — Сегодня мне снился сон. Там ты сказал, что прожил тысячу лет и проживешь еще сотни раз по столько же. Ты спросил меня тогда, с чего я решила, что могу быть кем-то запоминающимся в твоей жизни, почему я могу себя считать тем, кому ты посвятишь свою жизнь? Ведь в этом есть правда, Локи. Он медленно повернул к ней голову и внимательно смотрел на ее лежащую на его плече голову. — Дай мне свою руку, Астрид, - она протянула ему ладонь, и Локи вложил в нее искусно выполненный клинок. Он сжал ее слабые пальцы, помогая держать оружие. А затем резко развернул ее туловище к себе и приставил острие кинжала к своему сердцу. Выходило, что они оба держались за рукоять клинка, целящегося в его сердце. Астрид смотрела на него со смесью испуга и недоумения. — Если когда-либо я принесу тебе боль или посмею посмотреть на кого-то, оставив тебя, я даю тебе полное право всадить этот клинок мне в самое сердце. Мы два клинка из одной стали, Астрид, пусть эта сталь и убьет меня, если я посмею об этом забыть. Небо потемнело, чудесное зрелище падающих звезд прекратило радовать глаз. По небу плыла последняя звезда. Самая яркая и самая большая, она пройдет по небосклону незаметно, олицетворяя то, как сама Астрид появилась в его жизни. Они оба смотрели на звезду, по-прежнему держась за руки и за кинжал, и Локи по-прежнему чувствовал его острие. Звезда почти покинула небо, и Локи повернул к девушке голову. — Я не прощу себя, если не спрошу еще раз. Астрид, прекрасная девушка с Земли, что однажды появилась босая, маленькая и напуганная на Радужном мосту, но поразительно спокойная и уверенная, покорившее мое сердце еще тогда, хоть я и не мог себе в этом долгое время признаться, ты выйдешь за меня и разделишь долгие века жизни с таким как я? – Локи посмотрел на нее спокойным, полным любви и надежды взглядом. Он представил, что нет никакой легенды, Кометы, он просто делал предложение той, кого любит. — Локи, неужели ты мог подумать, что я смогу тебя оставить? Лицо Локи сменило сразу несколько выражений, и это были все оттенки недоумения. — Я выйду за тебя замуж, Локи, и роль жены Бога Озорства меня обязывает к этим хитростям, и звездопад был действительно красивым. Она засмеялась и убрала острие кинжала с его сердца. Локи, словно в забвении, почувствовал, как ее теплые губы накрыли его, как ее твердая рука залезла в его волосы. Он прижал девушку к себе, не веря, что она все еще перед ним, не веря в ее реальность. Чувства нахлынули на него бешенным потоком, он впился в нее губами, боясь их больше никогда не почувствовать, сходя с ума от того, что она вновь стала прежней: осязаемой. Их слезы встречались у них на губах, делая поцелуй сладостно соленым. Звезда, так и не пройдя свой путь, исчезла с небосклона.