***
«Вы довольно поздно встали, мой принц», — Внезапность женского голоса заставила молодого человека выронить ручку своей щетки, напугав женщину, когда она тихо затаила дыхание, — «Мне так жаль, мой принц, я думала, вы сказали, что можно посетить ваши покои…» «Нет, все в порядке». — Пробормотал молодой человек, поворачиваясь к женщине. Он стоял на коленях перед небольшим столиком, а маленькая свеча была единственным источником света, освещавшим комнату. — «Ты также не должна обращаться ко мне по этому титулу. Я даже недостаточно близок к императору, чтобы считаться наследником.» «Тем не менее, вы всё ещё один из сыновей императора, и я искренне верю, что из вас получился бы отличный наследник…» «Передо мной восемь братьев, и моим предназначением всегда будет давать советы, а не руководить». — сказал молодой человек, снова поворачиваясь к столу, чтобы посмотреть на раскрытый свиток и красную книгу. — «Я также не забочусь о том, чтобы взять на себя ведущую роль». «Как пожелаете, милорд». — Произнесла женщина, подходя к нему. — «Могу я спросить, над чем вы работаете?» «История, которую ты рассказывала мне раньше, о Девушке-Лотосе. Это вдохновило меня написать мою собственную историю». — объяснил принц, когда женщина села рядом с ним. «О? Если позволите, милорд, о чем эта история?» «Это история о невесте болотного демона…»***
Глаза Т/И распахнулись, когда снаружи раздался грохот. Она вскочила со своего футона, наблюдая за тем, как Таози внезапно поспешил к кровати МК, но замер, когда его взгляд остановился на окне, которое вело на балкон. Его рыжевато-коричневый мех встал дыбом, как у разъяренного кота. Девушка поднялась, и, подойдя к Таози, повернулась в ту же сторону, куда смотрела обезьяна. Увиденное заставило её горько нахмуриться. Тень ушла слишком быстро, поэтому не получилось её хорошенько рассмотреть, но Т/И все равно успела её заметить. Девушка протопала к окну, открыла его и распахнула, выглянув наружу. Т/И, перед тем как выйти, слышала, как МК бормотал ее имя. Пока она спешила вниз по ступенькам пожарной её сердце бешенно колотилось. Тени нигде не было видно. «Цз… Цзинь!» Т/И расширила глаза, услышав знакомый голос. Посмотрев вниз, она встретилась взглядом сначала с золотым, а затем с серебряным демоном. — «Ты сказал, что она будет спать!» — Воскликнул Инь, глядя на своего брата, который всё ещё сидел внутри мусорного контейнера, вытаскивая из него черный мешок. «Она и должна была!» — Воскликнул Цзинь, довольно агрессивно выскакивая из контейнера. «Что за ху… ЧТО ВЫ ДВОЕ ДЕЛАЕТЕ?!» — завизжала Т/И, наблюдая, как золотой и серебряный демоны переполошились. Два демона немедленно бросились прочь, унося с собой мешок, который они украли из мусорного контейнера. По дороге из него вытекали различные куски мусора. Т/И услышала топот по металлической лестнице и повернулась, увидев запыхавшуюся фигуру МК. Она предположила, что её крик заставил мальчика выбежать и посмотреть, что делает его сестра. Теперь он стоял рядом с Т/И, прищурившись, и смотрел в направлении двух убегающих демонов. «Эм… Они что, только что украли наш мусор?» — Пробормотал МК, и Таози вскарабкался ему на спину, чтобы затем залезть на плечо и перепрыгнуть к Т/И на руки. «Думаю, да?» — ответила его сестра, пока обезьяна прижималась к шее девушки. «Ну… ладно?» — Проворчал что-то МК перед тем, как зевнуть. — «Я, наверное, возвращаюсь в постель…» Мальчик начал пятиться к лестнице, а Т/И последовала за ним, но неожиданно остановилась. Она услышала, как Таози тихо зарычал рядом с её ухом, его крошечные ручки вцепились её рубашку. Взгляд обезьянки был направлен вниз, в переулок за магазином лапши. Девушка посмотрела в ту же сторону. Её глаза тут же расширились, когда они встретились с другими, уже голубыми глазами, светящимися в темноте. Т/И замерла и, прежде чем она успела осознать, на что именно смотрит, фигура внезапно исчезла. Девушка протерла глаза и открыла снова, но увидела только темноту. «Таози… Я тоже это видела… — пробормотала Т/И, кладя руку на спину застывшей обезьяны.***
Макак был в нескольких крышах от магазина лапши, на его лице преобладало хмурое выражение, пока в его сторону мчалось тёмное пятно. Оно остановилось на крыше позади демона, который отвернулся от выступа и наклонился к высунувшейся из темноты головы теневого двойника. Тень нахмурилась, глядя на своего создателя. «Не волнуйся, Сэвидж, ты хорошо поработал». — проворчал Макак, прежде чем вздохнуть. — «Она начинает собирать толпу, хотя …» Тень наклонила голову в сторону демона и Макака встретила пристальный взгляд Сэвиджа с мягким смешком: «Не смотри на меня так, ты знаешь, почему мы это делаем…» — И почему? Макак поднял голову и увидел хмурое лицо Короля Обезьян, который стоял по другую сторону крыши. — Знаешь, а ты стал очень отстойно подкрадываться, — Макак усмехнулся, прежде чем встать, — Это старость или… — Держись от неё подальше, ты и так достаточно натворил, — зашипел Укун, заставив Макаку хихикнуть. — Кажется, ты как будто у неё на поводке! — Макак рассмеялся, а его двойник снова исчез в тени, — Скажи мне, что именно ты будешь делать, если я решу ослушаться? Укун внезапно оказался перед Макакой, обнажая свои клыки на теневого демона. — Ты ПРЕКРАСНО знаешь, что я сделаю, — мрачно ответил мудрец. — Неужели? Ты действительно используешь силу, пока мы так близко к ней? Пока вокруг так много невинных людей? — Макак самодовольно ухмыльнулся, прежде чем наклониться вперёд так, что их носы почти соприкоснулись. — Только если ты просто не оставишь мне выбора… — Проворчал Укун, отчего ухмылка демона стала еще шире. — Укун, прошло много времени с тех пор, как мы по-настоящему разговаривали друг с другом, но ты должен помнить, что я не глуп, — Макак мрачно усмехнулся, — Мы оба знаем, что она ценнее живой, нежели мёртвой. Прежде чем мудрец успел и пальцем коснуться темной обезьяны, тот отступил в тень переулка, и его смех наполнил окружающее пространство. Укун сжал кулаки и призвал свое облако, запрыгнув на него с хмурым выражением лица, когда демон уже ушёл. «На этот раз я не оставлю ее одну…» — Пробормотал Укун, прежде чем взлететь в ночное небо. — «Я не позволю истории повториться».