***
На улице было многолюдно, и девушкам представлялось маловероятным дойти до автобусной остановки, находящейся в четырёх милях, с болтающим чемоданом в руках. Поэтому они решили вызвать такси, и, на удивление, удача сопутствовала им: свободная машина нашлась достаточно быстро, и всего через двадцать минут они уже были в аэропорту. Паспортный контроль, покупка билетов и проверка багажа прошли без происшествий. Мелкий десептикон в основном молчал, по-видимому, наконец осознав, что все его попытки выбраться четны. Немного погодя, собравшись с мыслями, Ру спокойно пояснила Микаэле, что не желала её обидеть и сама не ожидала, что сорвётся. Однако, та лишь легко отмахнулась, дав понять, что не в обиде. — Мы с Сэмом должны были рассказать вам обо всём сразу после того, как вы встретили Бамблби. Глупо было молчать, — виновато призналась она. — Но у нас ещё есть шанс всё исправить, верно? — Мгм… Через некоторое время, уже находясь на борту самолёта, Микаэла оглядела пассажиров и, убедившись, что никто не подслушивает, тихо заговорила: — Их родная планета называется Кибертрон. Там разразилась гражданская война между фракциями автоботов, в числе которых Бамблби, и десептиконов — похожих на них, только… представляющих своего рода другую политическую силу. В общем… автоботам пришлось не сладко. Первоначально десептиконы, в основном из бывших гладиаторов и рабочего класса, имели весомое преимущество, — Микаэла внезапно запнулась, словно вспомнив о чём-то. Она внимательно осмотрела салон, оценивая, слышат ли их окружающие, и вновь сконцентрировала своё внимание на Ру. Заправив выбившуюся из причёски прядь волос за ухо и понизив голос, продолжила: — Всё началось из-за Мегатрона, лидера десептиконов. Насколько мне известно, вначале он стремился улучшить условия жизни для своей фракции. Однако с течением времени его мотивы стали менее благородными, и он поставил перед собой цель — заполучить власть. Для этого он нуждался в Кубе — или же Олспарке, как они его называют — являющемся источником Энергона. С его помощью десептиконы планировали мобилизовать технологии Земли, точно так же, как это произошло дома у Сэма недавно, только в более глобальном масштабе. Вот только в разгар битвы за Кибертрон Олспарк исчез, затерявшись среди звёзд, — Микаэла замолчала, снова осторожно оглядываясь по сторонам. В полупустом салоне самолёта пассажиры сидели настолько разрозненно, что услышать что-либо было практически невозможно. Однако даже если бы кому-то из них и удалось уловить отголоски беседы девушек, скорее всего, он бы посчитал это обсуждением очередного комикса или какого-то сериала. В конце концов, какой нормальный человек мог бы принять на веру рассказ о далёкой планете, населённой разумными роботами? — Как ты, возможно, уже догадалась, Олспарк был найден именно здесь, на Земле. За его открытие можно «поблагодарить» вашего прадеда, Арчибальда Уитвики. В сущности, обе фракции — автоботы и десептиконы — прибыли на нашу планету, ища Энергон, — Микаэла вздохнула, устало откинувшись на спинку сиденья. — Оптимус Прайм, лидер автоботов, пообещал нам с Сэмом уничтожить Куб, не дав десептиконам завладеть им. Она замолчала, словно подбирая слова, затем продолжила: — Десептиконы настигли нас в Мишн-Сити. Сэму удалось убить Мегатрона, но детали того, как это произошло, я помню плохо. Всё, что мне рассказали — это то, что Сэм вонзил куб прямо ему в искру — своего рода его сердце, — Микаэла слабо улыбнулась, но почти тут же помрачнела. — Сейчас что-то опять происходит… Этот миникон… — она поставила ногу на небольшой чемодан, который они пронесли как ручную кладь. — Я уверена, он искал осколок Олспарка, который остался у Сэма. Не для себя… Значит, был приказ свыше. Голос Микаэлы подрагивал от волнения. Было видно, что брюнетке тяжело давались слова, и Ру это не удивляло. Наверное, где-то в глубине души она подозревала о чём-то подобном. Трансформеры. Кибертрон. Война. Сэм. Прадедушка… Олспарк. Чёртовы мысли разбегались в голове как тараканы, и всё же оставался главный вопрос: — Хочешь сказать, они вернуться? — Очень надеюсь, что нет, — мрачно произнесла Микаэла, после чего откинувшись назад на сиденье, ещё раз осматривая салон. Убедившись, что их разговор никого не заинтересовал, она со вздохом прикрыла глаза. Оставшись в тишине, нарушаемой лишь тихими голосами людей и гулом турбин, Руди прокрутила в голове информацию от подруги и тихонько застонала, в красках представив перспективу на будущее. Затем, откинув в сторону подобные мысли, последовала примеру Микаэлы, и тоже откинулась на сиденье, закрывая глаза. Наверное ей уже стоило начать паниковать, учитывая, что Бэйнс открыто намекала на то, что десептиконы вернуться, и здесь станет действительно жарко. Однако, с другой стороны, их с Джеком всегда привлекали приключения, особенно те, где опасность шла в ногу с риском. Так почему бы не пойти на него снова? Ведь на кону стоят, ни много ни мало — их жизни. По лицу Руди вдруг расползлась слабая предвкушающая улыбка, а на дне широко распахнутых глаз промелькнул мрачный азарт. «Не оставлять же всё веселье любимому двоюродному братцу и его девушке?» — подумала она. Закинув ногу на ногу, Уитвики с наслаждением потянулась и взяла в руки журнал, который недавно принесла стюардесса. Впереди их ждали ещё долгие часы полёта.***
После прибытия в аэропорт, Руди и Микаэла на попутке доехали до колледжа, в котором учился Сэм. Архитектура комплекса поражала воображение: главное здание было выполнено из тёмно-красного кирпича, и чем-то напоминало замок, только без башенок. Зелёные аллеи, оформленные декоративными клумбами, лавочками и роскошными деревьями, привлекали взгляд. Повсюду было полно студентов: некоторые прогуливались, другие распаковывали багаж, а третьи прощались с родными, настроенные на новый учебный год. Старшекурсники с уверенностью двигались к уже обжитым комнатам, тогда как первокурсники с осторожным любопытством осматривались вокруг. Следуя указателям, девушки чудом добрались до западного крыла общежития, при этом ни разу не заблудившись. Внутри их встретил длинный коридор, украшенный портретами, среди которых были как произведения искусства, так и весьма необычные, и даже слегка жутковатые картины. — Извини, не подскажешь, где здесь комната Сэмюэла Уитвики? — обратилась Руди к молодому парню с кудрявыми каштановыми волосами. На первый взгляд он даже показался ей привлекательным. В одежде колледжа, синих джинсах и фирменной жилетке, он не скрываясь прислушивался к чему-то за дверью, зажав подмышкой коробку с пиццей и небрежно дожевывая кусочек, который держал в руках. — А, что…? — вздрогнув, незнакомец отшатнувшись от двери, а когда заметил, кто перед ним, растянул губы в самодовольной ухмылке и, постучав по косяку костяшками пальцев, добавил: — Уитвики? Ха, его комната здесь. А вы обе туда? — первокурсник, а это явно был он, усмехнулся, протянув девушкам коробку с пиццей. — Угощайтесь. — Нет, спасибо, — вежливо отказалась Микаэла и подойдя к двери, решительно распахнула её, замерев на пороге. Руди последовала за ней. Комната Сэма оказалась довольно маленькой и абсолютно захламлённой, что, по всей видимости, было следствием совместного проживания двух парней. Из мебели там были всего лишь пара кроватей, два письменных стола и шкаф. На стенах висели календари с изображениями милых котят, а также спортивные постеры. Но наиболее необычными оказались жуткие символы, начертанные зеленой флуоресцентной краской на стенах, стёклах, подоконнике и даже на календарях. А в воздухе завис едкий запах, напоминавший одновременно и бензин и машинное масло. Увлекшись рассматриванием комнаты кузена, девушка совсем не заметила, что последний целуется с незнакомой ей девушкой. — Вот значит как ты по мне скучаешь? — прошипела стоящая рядом Микаэла, чей взгляд мгновенно выхватил из общей картины лежащую на Уитвики крайне привлекательную блондинку. Она медленно но верно багровела от злости. Руди, вздрогнув от неожиданности, растерянно взглянула на парочку. Светлые волосы незнакомки отлично подчёркивали правильные черты лица, хороши сочетаясь с её яркими голубыми глазами. Хотя их цвет и показался ей не совсем естественным, ведь с другого конца комнаты оттенок радужки совершенно не менялся. Девушка была одета в нежно-голубое платье с туфлями того же оттенка. Почувствовав на себе взгляды двух девушек, та в свою очередь закусила губу и неохотно приподнялась с парня, оценивающе и с нотками вызова пробежавшись глазами по ошарашенной брюнетке. — Подожди, Микаэла, это не то, что ты подумала, — Сэми подскочил как ужаленный, при этом чуть не опрокинув блондинку. Но девушка ловко удержалась, устроившись на краю кровати, и лукаво спросила: — Это твоя подружка? — Уже нет, — ответила Микаэла, едва сдерживая раздражение. Отступив назад, она быстро направилась к двери. — Это лучше, чем в турецком сериале, — прошептал тем временем шатен на ухо Руди. Абсурдность происходящего, скажем так, немного зашкаливала, ведь Сэм не был из себя таким «мачо», или кем-то, кого бы окружала толпа поклонниц. И Уитвики до сих пор не могла понять, почему Микаэла, такая яркая и независимая, выбрала именно его. Тем более учитывая искренние чувства, которые связывали их вместе. Быстро оценив ситуацию, Руди кинулась за ушедшей подругой, так и не сказав ни слова всё ещё бормочущему оправдания кузену. — Хэй, красотки! Если уж так получилось, может проведете вечер со мной? — заговорил тот самый шатен, последовав за ними. — Меня зовут Лео. Ру лишь косо взглянула на него, пытаясь собрать мысли в кучу. В голове царил полный хаос, однако что-то в этой ситуации казалось ей странным. Затормозив, девушка ухватила за руку озлобленную подругу. — Тебе не показалось, что в комнате был какой-то странный запах? — начала Ру, пытаясь привлечь внимание расстроенной и униженной девушки. — Да, пахнет изменой и предательством — с горечью в голосе отозвалась та. Уитвики хотела что-то добавить, но успела только приоткрыть рот, когда из комнаты Сэма послышался громкий звук. Все трое переглянулись. Возможно, первый раз им могло показаться, но затем этот звук прозвучал ещё несколько раз, становясь только громче. Микаэла быстро повернулась к двери, из которой теперь доносились странные стоны. — Сэм… — тихо пробормотала она, и, схватив Ру за локоть, бросилась назад в комнату. Ворвавшись туда, обе замерли, пораженные тем, что увидели. Блондинка, которую они приняли за обычную девушку, на деле оказалась уродливой механической тварью, иссечённый проводами и металлическими элементами, выходящими из её — или его — корпуса. Форма существа была не похожа на Бамблби, скорее напоминая искажённый каркас человеческого скелета, что пугало. И самое ужасное заключалось в том, что это существо душило Сэма своим длинным, пористым щупальцем, на конце которого покачивался розоватый, силиконовый язык. Руди, зачарованно наблюдая этот кошмар, еле слышно прошептала: — Дай угадаю… Это десептикон? Она даже не заметила момента, когда спохватившаяся Микаэла с силой сжала тот самый железный чемоданчик с миниконом в руке, и размахнувшись, кинула его в человекоподобную тварь. После этого всё происходило как в замедленной съёмке: чемодан, пролетев мимо существа и влетев прямиком в окно, с грохотом выбил стекло и приземлился где-то на улице. Привлечённая звуком тварь обернулась, провожая взглядом багровой оптики непонятный для неё объект, а Сэм, воспользовавшись моментом, пнул её ногой в корпус, заставив ненадолго ослабить хватку. Быстро слетев с кровати, Уитвики буквально вытолкнул Ру и Микаэлу с ошалевшим Лео из комнаты и, захлопнув за собой дверь, побежал к выходу. — Быстрее! — рявкнул он, поторапливая замешкавшихся ребят, и, не сбавляя скорости, поволок за собой, указывая им путь. Выскочив на улицу, Лео, по оклику Микаэлы, быстро подобрал чемодан с красиво вымощенной дорожки, среди разбросанных осколков стекла, и тут же бросился следом за остальными. Сэм, во главе их группы, быстро провёл их через камбуз, время от времени бросая беспокойные взгляды назад и проверяя, что блондинку — или как там выглядела эта тварь на родной планете — ещё не видно. Наконец, спустя пару минут они достигли громадного здания библиотеки. Устроившись за импровизированной баррикадой из столов и стульев, все притихли, периодически выглядывая, чтобы оценить обстановку. Их странное поведение вызывало волны возмущения и насмешек у окружающий, некоторые даже шутливо комментировали, мол: «Решили поиграть в прятки?» Через несколько минут Сэм и Микаэла шёпотом о чём-то тихо заспорили, а Ру с Лео постарались слиться с окружением, не имея не малейшего желания вступать в дискуссию, несмотря на напряжённую атмосферу. — Чувак, я тут подумал… А что если она отложила в тебя личинки? Мне кажется, тебе нужно срочно проблеваться, — обратившись к Сему, внезапно выпалил Лео. — Гений… — раздраженно закатила глаза сидящая рядом девушка. Сэм и Микаэла, казалось, даже не обратили на это внимания и продолжили спорить, хотя, забегая наперёд, в последствии кузена действительно вырвало. Выглядело это, мягко говоря, отвратительно. — Стоп, — отвернувшись от «изливающего душу» красивому, новенькому, ламинированному паркету парня, Ру перевела взгляд на шатена, который всё это время был рядом. — А ты вообще кто? — Лео. Я же уже представлялся, куколка, — последний в ответ ослепительно улыбнулся во все тридцать два зуба. Идеально ровных, стоит подметить — словно он недавно снял брекеты. — Если назовёшь меня так ещё раз, проснёшься с памятным фингалом под глазом, — угрожающе произнесла Ру, не сводя с него глаз. Парень мгновенно сдулся. — Понял, прошу прощения, — быстро произнёс Лео, видимо искренне раскаявшись. Его взгляд почти сразу стал более серьёзным и, отбросив ненужный флирт, он косо взглянул на кузена девушки. — Так какого хрена ты попёрся за нами? — напомнила Руди. — Жизнь свою спасал вообще-то. Я же не думал, что в вашем кругу принято сначала целоваться с жуткими робо-убийцами, а потом от них же уносить ноги. — Это не смешно! — тут же рыкнула у них за спиной Микаэла, заставив обоих подпрыгнуть от неожиданности. Повисла напряжённая тишина. Руди устало потерла переносицу в слабой надежде на то, что всё обошлось, вот только разве такое возможно? Подобного даже в кино то не встретишь. Вот и сейчас: ближайшая к ним стена вдруг с грохотом разлетелась, осыпая ребят пылью от штукатурки. Люди находившиеся в здании в ужасе закричали. Началась всеобщая паника. — Валим! — перекрикивая толпу скомандовала Микаэла и все, не сговариваясь, последовали за ней. Воспользовавшись суматохой, ребята выскочили на улицу и быстро запрыгнули в первую попавшуюся незапертую машину. Владельцу автомобиля, который, видимо, только что отлучился, предстоял неприятный сюрприз. Микаэла, заняв водительское сиденье, лихорадочно зашарила в бардачке, ища ключ зажигания, в то время как Сэм, расположившийся рядом, весьма эмоционально упрашивал её ускорится. Лео и Руди молча захлопнули за собой двери. — Ты же сможешь завести её, да? — сглотнув, поинтересовался Лео. — Иначе… — Микаэла, скорее! — перебила его Ру. Её взгляд был прикован к блондинке, которая неспешно вынырнула из-за угла, снова приняв человеческий облик. Она медленно приблизилась к машине, вновь трансформируясь в свою уродливую форму, и с размаху прыгнула на лобовое стекло. Машина под её тяжестью заметно прогнулась, а стекло раскололось, на глазах испуганных ребят расходясь сеточкой трещин.