По лезвию ножа

      Габриэль перемещался по разным точкам города, старательно запутывая противника и не давая ему отследить свой маршрут. Когда силы были уже на исходе, измотанный ангел телепортировался в последний раз, оказавшись в парке неподалёку от своего дома. На улице стояла поздняя ночь и людей в округе не наблюдалось. Тусклый свет фонарей разгонял сгустившуюся мглу, освещая выложенные белой плиткой дорожки. По краям от них ровными рядами росли приземистые хамеропсы, раскинув веером длинные острые листья.       Пейзаж поражал разнообразием: камелии, магнолии, эвкалипты и даже редкое фейхоа создавали экзотический ансамбль. Аккуратные клумбы свидетельствовали о заботливом уходе, а мелодичный звон фонтана где-то неподалёку наполнял сад чарующим умиротворением.       С тяжёлым вздохом Габриэль плюхнулся на скамейку и аккуратно поставил рядом коробку со статуэткой. Сердце бешеной птицей трепетало в груди, со лба струйками стекали капли пота, руки и ноги лихорадочно дрожали. Плешивые крылья бесполезным грузом болтались за спиной. Он выдохся, и те жалкие крупицы тусклой светлой силы, что ещё остались при нём, не скоро восстановятся.       Вероника. Именно она сейчас занимала все его мысли. Габриэль оставил её наедине с неизвестным падшим ангелом, и теперь не сможет ничем помочь. Да и сама она не приняла бы эту помощь ни под какими уговорами, а ведь вместе у них было бы больше шансов!       «Дурак! Дурак! Дурак! Нельзя было оставлять её там одну!» — сокрушался ангел, хватаясь за голову.       Но она сама прогнала его, да ещё пригрозила устроить взбучку в случае отказа. В душе Габриэля боролись два чувства: липкий страх потерять Веронику вновь и невольное уважение к её смертоносному профессионализму. Вероника давно перестала быть той хрупкой принцессой, которую нужно защищать. Теперь это была воительница, способная одним ударом отправить в нокаут любого противника. Сильная, бесстрашная и уверенная в себе. Такой выросла некогда маленькая ведьмочка.       От этих мыслей на душе стало спокойнее, хотя тревога до конца не отступила. Вероника назначила встречу через три дня, и если она не придёт — ангел поднимет на уши весь Агильгорск, но отыщет её во что бы то ни стало! Немного придя в себя, Габриэль тяжело поднялся со скамьи, взял коробку со статуэткой и побрёл домой.       Вернувшись в квартиру, он аккуратно пристроил фарфоровую ведьмочку на книжную полку. Сменив грязную одежду на чистую домашнюю, Габриэль прошел на кухню, где заварил себе чашку крепкого чая с бергамотом и устроился с ноутбуком за столом. Как известно работа — лучшее лекарство для снятия напряжения.       Через электронную почту ангел получил очередное задание от руководителя: разработать более современный и лаконичный дизайн для нового сайта интернет-магазина ювелирной компании «Лепесток камелии». Прошлый вариант, как оказалось, его не устроил. Он с энтузиазмом взялся за дело: продумывая цветовую гамму, подбирая удобный шрифт и создавая макеты главных страниц. На это уходило немало времени, но только так Гейб мог хоть ненадолго отвлечься от дурных мыслей, как назло лезущих в голову.       Стрелка настенных часов уже давно перевалила за полночь, когда Габриэль наконец выполнил часть своей работы. На удивление после изгнания с Небес он достаточно быстро освоил современные технологии, конечно, не без помощи лучшего друга. Проблемы с трудоустройством и поддельными документами удостоверяющими личность были решены своевременно.       От долгой работы за ноутбуком уже рябило в глазах, и голова шла кругом, но сон не шёл. Мысли о Веронике не давали покоя. Габриэль снова бросил задумчивый взгляд на экран. Пальцы быстро застучали по клавиатуре, пока он набирал запрос в поисковике. Сегодняшняя встреча с подругой прошла сумбурно, а подарок так и вовсе, вопреки ожиданиям ангела, её разочаровал. Лучший способ исправить ситуацию — это подарить то, что по-настоящему будет ей приятно.       Мужчина открыл главный сайт «Лепестка камелии», придирчиво рассматривая предоставленный ассортимент украшений на любой вкус. Для Вероники хотелось найти что-нибудь особенное, способное порадовать её. Он щёлкал мышкой, пролистывая карточки товаров, пока взгляд не остановился на красивой цепочке с подвеской из нового поступления. Изящный серебряный кулон в форме нежного листочка, на котором застыла прозрачная капля росы. В центре капли мерцает фианит, напоминая утренний свет, пойманный в камне.       Габриэль представил, как это элегантное украшение идеально дополнит образ Вероники в её новом платье. Решение было принято мгновенно: ангел оплатил заказ онлайн и оформил доставку в ближайший филиал магазина. Он как раз находился на Художественном бульваре, в паре шагов от Центральной площади. Там почти в каждом дворике пряталась маленькая галерея или мастерская, куда Гейб порой захаживал, любуясь картинами современных живописцев.       Закончив со всеми делами, Габриэль наконец-то лёг спать во втором часу ночи. Едва его голова коснулась подушки, как он моментально провалился в мир сновидений.       Утром, сразу после водных процедур, Габриэль первым делом проверил статус заказа. Кулон уже был в пункте выдачи — осталось только забрать его. Окрылённый этой новостью, ангел, стоя у плиты, сварил себе овсяную кашу со вкусом малины и, насвистывая незатейливую мелодию, принялся за завтрак. За едой он привычно листал ленту новостей на телефоне, но ничего интересного не попадалось.       В этом не было ничего удивительного: Агильгорск считался самым спокойным городом Мартарского побережья. В отличие от Альянкина и Бризбрега, где часто приходили сводки о незаконном вылове рыбы в порту, здесь редко происходило что-то из ряда вон выходящее.       После завтрака Габриэль вымыл посуду и отправился в спальню. Перебрав скромный гардероб в шкафу, он остановил свой выбор на ярко-оранжевой рубашке с тропическим принтом и удобных белых шортах до колен. Такой образ создавал летнее настроение, идеально соответствующее солнечной июльской погоде. Перед выходом ангел быстро полил цветы и, заперев дверь на ключ, вышел из подъезда.       Несмотря на раннее утро, в городе уже кипела жизнь: люди активно готовились к главному июльскому празднику — Дню Летней Озорницы. В стародавние времена существовала легенда об этом добром духе, который приходит жарким летом и остаётся до самой осени, даря людям радость, смех и избавляя от печали. О ней не забывают даже сейчас: на праздничный фестиваль съезжаются туристы со всех концов света. В современном городе этот день обычно отмечают яркими уличными фестивалями, флешмобами, пикниками в парках и запуском воздушных змеев.       Горожане и туристы, все как на подбор были одеты в яркие наряды. Магазины и кафе украшали разноцветными ленточками, привлекая внимание. Отовсюду доносилась весёлая музыка. Город ожил, играя яркими красками, и поднимая настроение каждому.       Помня о предупреждении Вероники, Габриэль старался держаться ближе к домам, избегая открытых улиц. Он прислушался к ощущениям: поблизости не было инорасников. Разве что в сплошном потоке людей мелькнула пара вампиров, но те не проявили к нему никакого интереса.       Поглощëнный всеобщей суматохой он и сам не заметил, как благополучно дошёл до пункта выдачи и скрылся внутри. Вскоре ангел вышел оттуда с изящным крафтовым пакетом, в котором лежал подарок для Вероники. Ему не терпелось открыть коробочку и увидеть украшение вживую, но сначала нужно было добраться до дома. Габриэль побрёл обратно по улице, мечтательно улыбаясь и поглядывая то на прохожих, то на процесс украшения города.       — Ну и мерзкая же у тебя рожа, Габриэль, — прозвучало откуда-то неподалёку, заставив ангела вздрогнуть и медленно обернуться. По спине прокатился неприятный холодок, поднимая мурашки. Этот голос...       Лениво опираясь о стену магазина, в тени навеса стоял Фенир. Он расслабленно пил кофе, не сводя с него пылающего взгляда. Его кадык ходил ходуном при каждом глотке. Вскоре опустевший стаканчик мужчина одним метким броском отправил в урну и облизнулся как довольный хищник. Каких-то пятнадцать минут назад падший ангел выслеживал новую цель и так удачно наткнулся на ненавистного светлого. Не иначе, как улыбка фортуны! Такой шанс нельзя упускать.       Габриэль замер на месте, охваченный шоком и едва ощутимым страхом. В его широко распахнутых глазах отразилось узнавание. Да и как можно было не узнать ранее прекрасного ангела и бывшего друга? Друга, который после падения канул прямиком во Мрак и изменился до неузнаваемости. Фенир пал намного раньше Габриэля, и за долгое время своих скитаний по Земле совершил немало грехов среди которых — убийства ни в чём неповинных людей и ангелов.       Из груди сам собой вырвался нервный смешок. Изнанка судьбы или череда странных совпадений? Агильгорск, как магнитом, притягивает к себе всех тех, с кем Габриэль был знаком. Вот только это столкновение отнюдь было не из приятных. Оно сулило ему большой бедой.       — Идëшь и улыбаешься, как идиот. Умом тронулся или на солнышке перегрелся? — издевательски осклабился Фенир.       Ангел в ответ на провокацию сухо произнёс:       — По-моему, единственный умалишённый здесь только ты, Фенир.       Даже находясь на некотором расстоянии, Габриэль ощущал исходящую от него негативную энергию. Уголки губ падшего приподнялись в ухмылке. Сунув руки в карманы кожаной куртки, он стал медленно приближаться.       — Друг мой, не стоит сваливать всё с больной головы на здоровую, — окинув бывшего друга презрительным взглядом, Фенир начал обходить его по кругу, выпуская свою тьму. — Я так рад видеть тебя живым и... Почти целым.       Мужчина задержал взгляд на потрёпанных крыльях Габриэля. Тусклые, невзрачные — совсем не то, что у него. Фенир шагнул вперёд и с нарочитой грацией расправил свои чёрные крылья, в которых солнечные лучи играли на каждом глянцевом пëрышке. Демонстрация превосходства была очевидна.       — Какой же ты стал жалкий.       Волна тёмной энергии захлестнула ангела. Он пошатнулся, но на ногах устоял. В груди не хватало воздуха. Перед глазами на пару секунд всё померкло. Опалённые крылья за спиной слабо подёргивались, и с них, словно снежинки, слетали белые перья.       — В отличие от тебя, на моих руках нет крови. Я как был ангелом, так им и остался. Ты же... ты отрёкся от света и стал нечистью! — сквозь зубы процедил Габриэль.       Тёмный смерил его уничтожающим взглядом от которого даже воздух, казалось, сгустился и кровь в жилах покрылась коркой льда.       — Гейб, давай без иллюзий. Ты такой же изгой, как и я. Падший. Я принял это, а ты продолжаешь обманывать себя, цепляясь за остатки света. Только это тебе не поможет, — Фенир ткнул указательным пальцем ему в грудь. Его приятно позабавило злое выражение на лице Габриэля. Он ненавидел, когда кто-то называл его падшим, и тёмный задел его за живое. Ангел грубо перехватил руку Фенира, резко откинув.       — Только не надо сравнивать меня с тебе подобными! Я не падший и никогда не погрязну во Мраке!       — Поздно, ангелочек. Ты упал даже ниже, чем кажется, — встряхнув рукой, словно на неё попала грязь, тёмный обошёл Гейба с другой стороны. Он остановился рядом с красивым подарочным пакетом. — Говоришь о своей чистоте, а сам якшаешься с демонами. Как там её зовут? Кажется, Камила?       Наблюдая за тем, как лицо ангела изумлённо вытянулось, Фенир расплылся в хищном оскале. Габриэль прижал к себе пакет и напряжённо поинтересовался:       — Ты следишь за мной?       Фенир злорадно расхохотался. Прохожие оборачивались, бросая на наглеца неодобрительные взгляды. Впрочем, падшего ангела это мало волновало.       — Вот так я тебе всё взял и выложил! Гейб, ты как был наивным дураком так им остался, — бросив хитрый взгляд на пакет, он брезгливо отодвинул один край пальцем, заглядывая туда. — А это ещё что? Неужели у нашего святоши появилась девочка?       — Не суйся не в своё дело, Фенир, и лучше проваливай по-хорошему! — огрызнулся Габриэль, отступив на шаг. Он старался не провоцировать тёмного, опасаясь что тот в порыве ярости может не сдержать свою тьму и навредить людям.       — Тише, друг мой, уж больно, ты нервный! — Фенир расправил угольно-чёрные крылья и, взмахнув ими, окатил светлого порывом холодного воздуха, смешанного с тёмной энергией. — Дыши глубже, дружище, дыши глубже!       Резкий запах дыма смешанный с гарью защекотал нос. В горле неприятно запершило. Ангел закашлялся, прикрывая рот рукой. Амулет на шее подаренный ведьмой едва ощутимо пульсировал магией, ослабляя чужое воздействие.       — Интересно, как ты сам не захлебнулся от своей же черноты и злобы? Или вы все падшие, уподобились демонам Мрака?...       — Интересно, говоришь? — Фенир хитро прищурился, и резко сократив между ними расстояние, схватил Габриэля за грудки. — Так давай покажу!       Не успел Гейб возразить, как падший вскинул руку и щёлкнул пальцами. Две фигуры исчезли во вспышке тьмы, рассеявшейся по асфальту сигаретным дымом.       Несколько прохожих застали этот момент и теперь ошарашенно разглядывали место, где каких-то пару секунд назад стояли двое мужчин.       — Что это было? — недоумëнно спросила девушка в красном платье у своего парня.       — Какого?... — подключился ещё один «зевака».       — Это фильм что-ли снимают? А где тогда камеры?...                         * * *       Темнота непроницаемым полотном на несколько секунд ослепила Габриэля. Он громко кашлял, чувствуя как дым заполняет лёгкие. Спустя несколько секунд всё закончилось. Его грубо оттолкнули. Ангел открыл глаза, тяжело дыша, и ошарашенно осматриваясь по сторонам. Шумная городская улица сменилась квартирой заброшенной стройки. На полу под ногами валялся всякий хлам и пришедшие в негодность строительные принадлежности. Под подошвами хрустел битый кирпич и крошево штукатурки. В воздухе висел запах пыли, смешанный с хвоей. За окном простирались лесистые горы.       Пока светлый приходил в себя, Фенир присвоил себе подарочный пакет и теперь с любопытством разглядывал сверкающий кулон.       — Что за безвкусица? Гейб, дружище, я и не знал, что ты такой жлоб! — падший раскручивал цепочку с подвеской на указательном пальце. — Неужели не смог найти что-нибудь более... Роскошное? Или тебе денег не хватает? Могу одолжить.       Габриэль ничего не ответил, угрожающе расправив за спиной крылья. Наглость бывшего друга начала действовать ему на нервы.       — Верни кулон!       — Ты смотри, какие мы злые, — Фенира откровенно веселила вся эта ситуация. — Дай угадаю: случаем это не для той ведьмочки, которая была с тобой в прошлый раз?       Сердце ухнуло куда-то вниз, дыхание сбилось. Габриэль застыл на долю секунды, со смесью страха и негодования глядя на него.       — Что ты с ней сделал?...       Провокация удалась на славу. Фенира просто распирало от удовольствия созерцать бывшего друга в таком состоянии. Он нарочито медленно прошёлся по комнате, ещё сильнее нагнетая обстановку, и бросил взгляд на безлюдную улицу сквозь пустующий оконный проём.       — Знаешь, у неё очень нежная кожа. И довольно милый голосок, особенно когда она стонет.       Габриэль оцепенел от шока. В тот же миг аура вокруг ангела вспыхнула пронзительным голубым светом, а радужки его глаз загорелись двумя ослепительными изумрудами.       — Что ты сейчас сказал?!       — Повторить? Да без проблем! — продолжил свою игру падший. — Кожа нежная, как шёлк. Милый голосок, словно птичка поёт. Ах да! И губки сладкие, как спелое яблоко. Прямо отпускать не хотелось!       Хоть Фенир и лгал, но реакция светлого того стоила. Ещё чуть-чуть, и его можно будет раздавить, наслаждаясь каждым хрипом боли!       Это стало последней каплей. Терпение ангела лопнуло окончательно. Он принял боевую стойку, на раскрытых ладонях вспыхнули голубые огоньки.       — Паршивый ублюдок! — выкрикнул Габриэль и мощной волной светлой магии впечатал падшего в стену. Кулон со звоном упал на пол.       Фенир сжал зубы от боли, хорошенько ударившись затылком. Светлая энергия на несколько секунд полностью его обездвижила. После падения он уже не мог её воспринимать. Свет стал для него отравой, как для большинства демонов.       Габриэль поднял украшение с пола. К счастью, ни цепочка, ни фианит не пострадали — дома их можно будет просто промыть водой. Он быстро сунул кулон в карман шорт.       — Я смотрю, ты хоть на что-то способен... — рыча от злости, тёмный поднялся на ноги и хлопнул крыльями, стряхивая с них пыль и мелкую бетонную крошку.       Его взбесил тот факт, что Габриэль, будучи падшим ангелом, по-прежнему всё ещё достаточно силён, пусть уже не так как раньше. И что ещё более паршивое — он остаётся светлым, несмотря на ужасы прошлого.       — Что такое, Гейб, тебе жалко поделиться? А ведь раньше мы всегда делились друг с другом!       На ладонях мужчины вспыхнули чёрно-красные сферы, пульсируя магией. Фенир сделал резкий выпад и метнул «снаряд» прямиком в ангела. Прозвучал оглушительный взрыв и Габриэля ударной волной пронесло по полу, отбросив к стене. За ним тянулся след из перьев и крови: он порезался о края острых осколков битых бутылок.       — Какой ты, однако, жадный!       Сжав зубы от боли, Габриэль кое-как поднялся на ноги. Руки пересекали мелкие порезы, рубашка успела испачкаться, а на крылья и вовсе было жалко смотреть. Сплюнув кровь из разбитой губы, он смерил противника ненавистным взглядом.       — С твоей чернотой и негативом тебе самое место во Мраке среди демонов! — зло прошипел ангел.       — Поверь, там не так интересно, как рассказывают. Но если хочешь могу обеспечить тебе тур, — сорвавшись с места, Фенир подскочил к нему и врезал кулаком по лицу. Второй удар пришёлся под дых. — Могу даже две путёвки оформить. Возьмёшь с собой свою ведьму!       Габриэль отшатнулся и закашлялся, но не растерялся. Увернувшись от очередного удара, он перехватил руку противника и резко вывернул её, заставив его потерять равновесие. Не давая тёмному опомниться, ангел сделал подсечку и мощным толчком опрокинул Фенира на лопатки, прижав того к полу.       — Не смей её трогать, иначе я оторву тебе крылья и сброшу во Мрак, ты меня понял?! — голос звенел от едва сдерживаемой злости и негодования. Габриэль был готов закатать его в асфальт, лишь бы только он держался подальше от Вероники.       Тёмный был ошеломлён внезапной силой ангела. Фенир не мог поверить, что тот, кого он считал слабаком и совсем недавно мог раздавить одним лишь своим негативом, способен дать такой отпор.       — Гейб, как ты много о себе возомнил, — злобно прохрипел Фенир, испепеляя его взглядом. — Не забывай, что ты как и я — отвергнутый небом изгой!       Собрав остатки тьмы, что ещё витали в заброшенном здании, он обрушил их на ангела одним мощным потоком. Габриэля вновь отбросило в сторону, но тёмная энергия не рассеялась — она окутала его плотным коконом, заключив в проклятую сферу.       Поднявшись на ноги, Фенир победоносно ухмыльнулся. Падший мечтал лишь об одном — медленно и мучительно разделаться со светлым, наслаждаясь его страданиями.       — Я надеюсь, тебе там удобно? Ведь тебе придётся немного подождать, пока я найду твою девку, — он неторопливо подошёл к сфере. Каждое слово, доносившееся, словно сквозь толщу воды, было пропитано ненавистью. — А как только я её найду, то приведу сюда к тебе, и ты будешь слушать её крики и мольбы о помощи!       Габриэль с силой ударился головой о бетонную стену и на мгновение ослеп от вспышки боли. Перед глазами замелькали алые пятна. Тяжело дыша, он неподвижно сидел на полу, раскинув потрёпанные крылья. Чёрная сфера подавляла светлую ауру ангела. Ему стало нечем дышать, а горло будто сдавила невидимая удавка. Только амулет подаренный Вероникой защищал его от полного магического истощения и потери сознания.       Слова Фенира отозвались внутри тревогой. Габриэль боялся даже представить, что этот безумец способен сделать с Вероникой, если она окажется в его руках... Нет. Он поклялся её защищать и никогда этого не допустит. Но силы падшего слишком велики, а сам он значительно ему уступает…       «Откуда у него столько черноты и ненависти ко мне и Веронике?» — если бы Фенир когда-то не был ему другом, Габриэль ни за что бы не поверил, что светлый ангел после падения способен настолько измениться. Вот к чему приводит тяга ко тьме и бездне.       — Я не позволю тебе убить её, чего бы мне это ни стоило!... — хриплым, но уверенным голосом заявил ангел.       Глядя на побитого и ослабленного противника, Фенир расхохотался. Его ехидный смех эхом прокатился по пустым коридорам, отскакивая от стен.       — Да ну? И что же ты мне сделаешь? Плюнешь в меня? Сомневаюсь, что это возымеет хоть какой-то эффект. Хотя знаешь… — на глаза падшему попался помятый подарочный пакет. Недолго думая, он решил снова поиграть на его чувствах. — Пожалуй, лучше приведу девчонку сюда и покажу тебе, какой она может быть милой, когда получает удовольствие. А после того, как вдоволь наиграюсь — сдеру с неё кожу заживо!       Он мечтательно прикрыл глаза, представляя, как ангел будет бессильно биться, пытаясь спасти ведьму. Слова Фенира, словно ножи, вонзились в сердце. То, что он говорил о Веронике, не на шутку пугало Габриэля. Больше всего на свете он боялся, что угрозы падшего окажутся реальностью. Ангел не мог снова потерять её — только не так.       Габриэль опустил голову, часто дыша и сжимая кулаки. Ногти больно впились в кожу, оставляя следы полумесяцев. Он почувствовал, как где-то внутри пульсирует магия. Страх за Веронику, ненависть к Фениру и злость на собственную беспомощность сплетались в единый клубок, готовясь вот-вот вырваться наружу.       Внезапно оберег на его шее вспыхнул ярким голубым светом, и приятное тепло разлилось по телу. Сила ангела слилась с защитой амулета, даруя Габриэлю новый прилив мощи. Он поднял на врага более уверенный взгляд, полный решимости.       — Правда думаешь, что у тебя что-то выйдет? Тогда ты намного глупее, чем кажется!       Ангел раскинул руки, упираясь в стенки сферы. Изнутри вспыхнул ослепительный белый свет, мгновенно заполнив всё пространство. По тёмной оболочке пробежали трещины, и мощная ударная волна отбросила Фенира. Ловушка с грохотом разлетелась, осыпавшись на пол чёрным пеплом. Габриэль медленно поднялся. Его изумрудные глаза яростно впились в падшего. Он воинственно расправил крылья — и на раскрытых ладонях загорелось белое пламя.       — Зря ты со мной связался, падшая нечисть. В отличие от тебя, я несу в себе Свет, а он всегда побеждает Тьму. Пока я жив, я не позволю тебе причинить ей вред! — разгневанный ангел медленно приближался к поверженному противнику.       Светлая энергия не просто отбросила Фенира — она полностью заблокировала его способности. Он ошарашенно смотрел на светлого и не понимал, откуда в нём взялась такая сила.       — Ты лицемер, Габриэль, — обессиленный тёмный начал быстро отползать от надвигающегося на него мужчины. — Думаешь, я не доберусь до твоей девки? Ха! Не будь таким наивным!       Оказавшись на безопасном расстоянии, Фенир поднялся на ватные ноги, чувствуя слабость и дрожь во всём теле.       — Ты не спасёшь, ни себя, ни тем более её!       Щёлкнув пальцами, он растворился во всполохах тьмы — жалких остатков сил хватило лишь на это позорное отступление.