***
«Милый, все в порядке. Это всего лишь сон.» Арми задыхался и хватал ртом воздух, заставляя себя открыть глаза. Единственным источником света в комнате были цифровые часы рядом с кроватью, отбрасывающие зеленоватый отсвет в маленькую спальню. Он сделал несколько глубоких вдохов, возвращаясь в сознание. Дыши. Дыши. Холли мягко поглаживала его по груди и шептала успокаивающие слова в темноту. Арми захотелось оттолкнуть ее руку. Дыши. Дыши. Казармы. Город. 3497 дней спустя. - Я в порядке, - проворчал он, с трудом садясь и поднимаясь с кровати. Он запер за собой дверь ванной и помочился, опираясь рукой на холодный кафель и дыша ровно, считая вдохи, чтобы убедиться, что все закончилось. Он знал, почему ему приснился этот кошмар — он слишком долго находился в городе. Слишком долго бездельничал. К счастью, сегодня это должно было закончиться. Он ополоснул лицо холодной водой и спустил воду в унитазе, не глядя в зеркало. Он знал, что если встретится глазами со своим отражением, то увидит затравленное лицо, смотрящее на него в ответ. Холли ждала его, откинувшись на подушки — белизна ее тела и темнота волос освещались слабым зеленым светом часов. - Иди сюда, - прошептала она нежным голосом, протягивая руку. Арми снова лег, положил голову на ее мягкий живот и закрыл глаза. Она гладила его по волосам, пальцы ласкали короткие пряди. - Хочешь поговорить об этом? Арми вдохнул ее аромат, повернул голову так, чтобы его губы могли коснуться нежной кожи. Провел рукой вверх по ее бедру, а затем по талии, чтобы обхватить ладонью ее полную грудь. Она тихо рассмеялась и откинулась спиной на подушки. Когда он вошел в нее, влажную и горячую, кошмар стал всего лишь шепотом.***
В следующий раз Арми проснулся не от кошмара, а от настойчивого телефонного звонка. Он моргнул, разум все еще был затуманен, когда он потянулся к устройству на прикроватном столике. Было рано, может, часов пять, судя по уровню освещенности в комнате. - Слушаю. - Хаммер, извини, что разбудил тебя, но планы немного изменились, - голос Ника потрескивал на линии стационарного телефона. Арми потер глаза и оглянулся через плечо. Холли крепко спала, повернувшись к нему спиной. - Что случилось? - Ты будешь сопровождать репортера на базу. Я только что получил обновленное расписание. Блядь. Арми пальцами сжал переносицу. - А кто-нибудь другой не может его сопроводить? У меня и так достаточно забот по ликвидации последствий катастрофы на прошлой неделе в зоне Е. У меня нет времени ни с кем няньчиться. У армии и так было достаточно неприятностей. Еще не хватало каких-то выскочек, танцующих на могилах людей, показывающих пальцами и задающих слишком много вопросов, что они всегда и делали. Ник усмехнулся на другом конце провода. - Извини, приятель. Генерал специально просил, чтобы именно ты им занялся. Это его сын. Арми моргнул, теперь уже окончательно проснувшись. - Ты шутишь. На линии снова начались помехи, голос Ника на пару секунд прервался. - ...жду, что ты заберешь парня в ноль-шестьсот. Мы будем готовы к вылету в ноль-восемьсот. Арми выругался. Генерал Шаламе не был известен своей гибкостью, так что его «просьба» не подлежала обсуждению. Генерал был чертовски хорошим лидером, жестоким бойцом, и Арми безмерно уважал этого человека. Беспрекословное выполнение его приказов было предметом гордости. Нужно было также учитывать заявление, которое он подал в прошлом месяце на должность в отделе специальных операций. Сейчас не время перечить. Всем известно, что генерал потерял свою жену в День Z, и что у него был сын. Ходили слухи, что они не ладили, и Шаламе никогда не упоминал о нем. И теперь понятно, почему, учитывая его выбор профессии. Ник был прав. Арми ничего не мог с этим поделать. Он мог бы поняньчиться с сыном генерала следующие два дня, если тот будет доволен, и его заявление будет рассмотрено. - Принято. Спасибо, Делли Санти, - он закончил разговор и положил трубку обратно на прикроватный столик. По крайней мере он мог подготовиться. Арми принял душ, побрился и оделся, и его мысли уже были заняты заданием — он просматривал расписание и прикидывал, стоит ли его менять теперь, когда в их компании появился посторонний. Сидя за небольшим столиком перед окном, он тщательно перебирал свой набор: проверил оружие, инструменты, запас еды и воды, а также аптечку первой помощи. Роясь в рюкзаке, он нащупал в боковом кармане кое-что лишнее - маленькую бутылочку виски и приклеенную к ней записку. Береги себя, малыш. – Х. Он посмотрел на спящую Холли в другом конце комнаты. В глубине души он знал, что это последний раз, когда он видит ее в своей постели, но все равно убрал бутылочку обратно в свой набор. Все проверено и готово, он в последний раз осмотрел пустую комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Затем он наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на обнаженном плече Холли, и ушел, не оглянувшись. Арми проехал на своем Ленд Ровере через казармы, направляясь к большому каменному строению на другой стороне комплекса. Здесь уже было полно людей — все в камуфляже, большинство уже были на ногах. Когда Арми не был на поле боя, он работал здесь, тренируя новичков. Ему это нравилось, но место его было не в командном центре. Оно было снаружи. То перспективное повышение сулило ему место за Стеной навсегда, и Арми пришлось бы возвращаться в город всего пару раз в год. Военные кивнули Арми в знак приветствия и пропустили его через два пункта охраны, после чего он припарковал машину в специально отведенном месте перед зданием. По пути в кабинет генерала он встретил много знакомых лиц. Арми отдал честь своим однополчанам, пробираясь по лабиринту здания с флуоресцентными лампами и кирпичными стенами, вплоть до лифтов, а затем глубоко под землю. - Капрал Хаммер явился на службу, - он отдал честь, как только вошел в маленький кабинет без окон. - Вольно, солдат, - генерал поприветствовал его из-за своего стола, бородатое лицо было жестким, но теплым. Они прослужили вместе почти десять лет, и Арми почувствовал прилив сочувствия к этому человеку, когда увидел кипы бумаг на его столе. Ему не место в офисе. Арми опустил руку, коротко кивнул. Генерал указал налево, на парня, сидящего на пластиковом стуле у стены. — Это мой сын, Тимоти. Парень вскочил и протянул руку. Его глаза немного расширились, когда он оценил рост Арми. На вид ему было лет восемнадцать, да и выглядел совсем ребенком. Но так быть не могло– чтобы быть полевым репортером, тебе должно быть как минимум двадцать один год. Тимоти был тощим, одетым в обрезанные шорты-карго и армейские ботинки. Кепка на его голове прикрывала копну темных кудрей, но не полностью, потому что они рассыпались по бокам, наполовину скрывая сигарету, заправленную за левое ухо. - Привет, приятно познакомиться. Я много слышал о тебе, - голос не совсем соответствовал мальчишескому лицу - более мягкий и хриплый, чем ожидалось. Глаза парня были яркими и любопытными, когда он рассматривал Арми из-под своей кепки. Арми готов был поспорить на свое левое яичко, что этот парень никогда в жизни не сталкивался с нежитью. Он протянул руку и коротко пожал руку Тимоти, затем снова перевел свой взгляд на мужчину за столом. - Каковы будут приказы, сэр? - Делай то, что должен был — проверяй периметр, запасы и инвентаризацию оружия. Посмотри, какова ситуация с зоной E. Может, есть возможность снова оккупировать ее – в зависимости от того, каков уровень загрязнения. Доложи мне об этом. С нехарактерно настороженным выражением на лице он кивнул Тимоти. Парень отступил обратно к стулу, не сводя глаз с Арми. - Пока ты занимаешься делом, покажи Тимми окрестности, позволь ему задавать свои вопросы, следи за ним. Он работает в «Таймс», и, как ты знаешь, у нас есть квота для полевых репортеров, которых мы должны впускать. Генерал бросил на Арми многозначительный взгляд. Понятно. Позволь ему задавать вопросы, но будь осторожен с ответами. - Да, сэр. Это рядовая поездка. Я доставлю его обратно в четверг в тысяча двести часов. Генерал кивнул. - Хорошо. А ты, - он указал на Тимоти, или, по-видимому, Тимми, - веди себя хорошо. Парень ухмыльнулся и шутливо отсалютовал отцу. - Как и всегда, отец. - Нам нужно собрать тебя. Мы будем в воздухе менее чем через два часа, - Арми жестом пригласил Тимми следовать за ним. Он не стал ждать, а быстро зашагал по коридору к лифтам. Вскоре его догнал звук шагов в сапогах. Тимми пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать. - Итак, что ты сделал, чтобы разозлить моего отца? Или ты вытащил короткую спичку в споре, кто будет нянчиться с репортером? Арми не ответил, просто нажал кнопку вызова лифта и уставился перед собой. Тимми стоял рядом с ним, его армейская зеленая сумка-мессенджер свисала с одного плеча. - Но вообще, посмотри на это как на возможность. Может, тебе захочется снять груз с души и прояснить, наконец, что произошло в зоне Е. Никто тебя винить не будет, да и люди хотят знать. Они должны знать. Арми стиснул челюсти. А парень всё не замолкал. - Я знаю, что мой отец ненавидит меня до глубины души, но видимо ему всё же не плевать, раз он выбрал тебя сопровождать меня. Капрал Хаммер по прозвищу Молот. Пять орденов почета за плечами, ты провел на поле боя больше времени, чем любой другой ныне живущий солдат. Ты легенда, чувак. Я бы с удовольствием поковырялся в твоих мозгах, - Тимми хлопнул Арми по руке тыльной стороной ладони. - Не прикасайся ко мне, - спокойно сказал Арми, все еще глядя прямо перед собой. Раздался звон, оповещающий о прибытии лифта. Он вошел внутрь и, просветив на экране свою карточку-ключ, нажал B10. Тимми поднял руки вверх в знак капитуляции, входя внутрь. - Простите-извините. Следовало догадаться, что ты окажешься угрюмым ублюдком, - ухмыльнулся он, но молчал всё время короткой поездки вниз. В оружейной Арми взял набор для выживания и сунул его в руки Тимми. - Можешь взять только то, что сюда влезет. Там уже есть временное убежище, вода и еда, батарейки, фонарик, компас, лекарства и дополнительные боеприпасы. Осталось немного места для сменной одежды и пары личных вещей, - Арми посмотрел на парня. – У тебя есть оружие? Тимми бросил рюкзак на пол и задрал подол футболки, чтобы показать ножны, прикрепленные к его холщовому поясу. Его ребра выступали, но изучив бледную кожу на плоском животе парня, Арми отметил, что у него даже есть пресс. Возможно, Тимми не так уж слаб, как выглядел, но на оружие Арми фыркнул. Ну, конечно. Он протянул руку. Тимми вытащил нож из ножен. Арми взял его, осмотрел. Это был хороший нож, но выглядел он совершенно новым. - Ты когда-нибудь им пользовался? - Да, - в голосе Тимми звучал вызов. - Вне тренировок по защите? На настоящей нежити? - Я журналист, а не солдат. Значит, «нет». - Ты когда-нибудь был за Стеной? - Арми знал ответ еще до того, как Тимми покачал головой. - Там, снаружи, никому нет дела до того, кто ты. Он вернул оружие обратно. А также порылся в своем нагрудном кармане и вытащил временные гостевые жетоны. - Ты должен носить его следующие два дня. Тимми повертел кусок металла в пальцах. - Посетитель № 1943. Я чувствую себя таким особенным, - фыркнул он, но натянул цепочку через голову и засунул жетон под футболку. Вернувшись в лифт, с цифрами, мигающими на мониторе, когда они проезжали один этаж за другим, Тимми прислонился к стене и спросил: - А у тебя что за оружие? Арми положил руку на пистолет у себя на бедре. Даже простое прикосновение к гладкому, прохладному металлу заставляло его чувствовать себя спокойнее. - Но звук… Когда на тебя надвигаются сотни. Некуда бежать. Спасения нет. — Это не для них. Теперь Тимоти замолчал надолго и ничего не говорил, пока не пришло время подниматься на вертолетную площадку на крыше здания и проходить проверку безопасности. И хотя он оставил Арми в покое, но вместо него начал расспрашивать пилота, и даже попытался вовлечь Ника, но тот просто отмахнулся от него, закатив глаза на Арми. Два дня пролетят незаметно, пытался убедить себя Арми, пристегивая Тимми к сиденью, надевая наушники и игнорируя вопросы о бюджете на вооружение и пьяном генерале, о котором бушевала пресса весь прошлый месяц. К тому же, Арми снова будет за Стеной. Он будет свободен.