12 месяцев в году...

      Сколько?..       Сколько времени утекло с тех пор, как восемь клонов оказались в реальности, среди обычных людей? Как давно в карточном мире произошёл энергетический взрыв, который вытолкнул их через границу пространств, словно ненужный элемент существования? Месяц, три? Год? Сколько же?       Услышав столь гнусный вопрос, пиковый валет невзначай пожал бы плечами и, на мгновение скривившись, задорно поспешил перевести разговор в совершенно иное направление. Зачем лишний раз бесцельно тревожить практически похороненные глубоко в сознании воспоминания о слабости и ничтожности? Вару с лихвой хватало нравоучений Фёдора, капающего на мозги при каждой встрече. А их, поверьте, случалось немало.       У Создателя имелось на то абсолютное право. Он тратил на бывших карточных правителей слишком много сил и времени, постепенно стирая всякое уважение к своей персоне. А ведь унижаться перед другими тоже надо уметь правильно! Однако лишь благодаря этим усилиям у всех клонов жизнь началась с чистого листа. Бубновые спокойно обосновались в дачном посёлке в часе езды от центра города и теперь разводили коз и кур для дальнейшей продажи. Зонтик и Феликс трудились на благо общества, занимаясь разного рода волонтёрской работой. И обоих вело сердце… Возможно. По поводу Четвёртого Пятый по-прежнему сомневался. Пик и, на удивление, Ромео стремились выстраивать судьбу самостоятельно. С поразительной удачей червового короля, кстати, у них это даже получилось: лица обоих частенько мелькали на обложках глянцевых журналов, на которые пускали слюни юные школьницы у стеклянных витрин газетных киосков. Что же до самого Вару? Ему ни до чего вообще не было никакого дела, вот и прибился к меньшему из зол – к желающему грызть гранит науки Куромаку.       Только благодаря своему решению пиковый выиграл не так много, как хотелось бы: тягучие, однообразные студенческие дни, не подходящие яркому понятию «жизнь», и старую однокомнатную квартирку, где никто и никогда не проводил качественный ремонт. Поэтому удивляться иногда ссыпающимся на макушку остаткам побелки не стоило. Вообще если забыться и поднять глаза, то высокие и обшарпанные потолки умело вводили в ужас и уныние. Тем не менее лучше уж иметь хоть какую-нибудь устойчивую крышу над головой, пусть студенты экономического потока вынуждены за неё отдавать почти все деньги, вырученные с подработок, Создателю для покрытия арендной платы. Жильё на третьем этаже многоквартирного дома, обучение в солидном вузе города, проведённая сеть Интернета и древний, практически разваливающийся ноутбук – это толика роскоши, которой владели бывшие карточные правители, оказавшиеся на обочине жизни.       И вроде не на что жаловаться – парней снабдили необходимыми вещами. Правда, им частенько выключали свет и перекрывали подачу воды, зато всегда можно было положиться на газ. Однако сейчас катастрофически не хватало тепла в квартире. Второй день подряд чугунные батареи пародировали антарктические ледники. И нет, отопление отключили не по причине неуплаты. Молодые люди не доедали, но исправно выплачивали коммунальные Фёдору. Лучше оставаться голодными, чем на улице с голыми руками.       На восемнадцати квадратных метрах хранилось только одно байковое одеяло. Конечно же, им укрывался не кто иной, как Вару, который наглым образом прибрал и весь раскладной диван. Обладая всеми высшими благами дома, он ворочался в постели без возможности упасть в пропасть сна. Широкие и тонкие тени резвились и гонялись друг за другом на стене, подсвеченной ярким оранжевым светом уличного фонаря. По ту сторону мела настоящая январская вьюга, осыпая землю белыми снежинками и играя на оконных щелях, как на губной гармошке. Куромаку словно аккомпанировал разбушевавшейся природе: тихо стучал по клавишам клавиатуры, корректируя необходимый материал для подготовки к предстоящему экзамену и делая для себя отдельные цифровые заметки в редакторе. Холодное голубое свечение мягко ложилось на усталом лице соседа, поблёскивало на тонких линзах очков и пряталось в тёмных как древесный уголь волосах. Лишь зубы тепло одетого Второго стучали, не переставая. Хотя, постойте, Пятый немного слукавил: стрекот останавливался, когда трефовый король решал погреть замёрзшие пальцы, складывая руки будто в молитве и прогревая их своим дыханием на пару секунд.       Скрипнула, словно по-человечески ойкнув от боли, спинка побитого жизнью компьютерного кресла, у которого напрочь отсутствовали подлокотники. Тяжёлый, короткий вдох и долгий выдох, и следующий за этим продолжительный зевок. Сосед за последние несколько дней спал редко – в его едва виднеющихся мешках под узкими серыми, как закалённая сталь, глазами скоро можно было носить продукты из ближайшего ларька и лишний раз не платить за пакеты. Пиковый уверен, что никто так сильно не налегал на учёбу в ещё не закончившиеся новогодние каникулы, кроме Куромаку, который практически в полной тишине старался прикрыть рукой рот, заглушая сухой кашель. Вару не выдержал и замычал, уткнувшись в подушку.       С благородными помыслами парень, облачённый в свитер, самые плотные спортивные штаны и высокие шерстяные носки, под которыми скрывались ещё одни, откинул одеяло в сторону и тут же пожалел о решении сделать доброе дело. Однако, если вернуться в постель и оставить всё, как есть, беды не миновать.       Второй даже не обернулся, чтобы понаблюдать за действиями сошедшего с ума от холода соседа. Тот тем временем ловко оккупировал чужую подушку и шустро уложил её на диван рядом со своей.        – Возрадуйся! Спишь сегодня на диване с великим мной! – огласил пиковый, не оставляя оппоненту выбора. Подойдя к рабочему месту, он нагло хлопнул хлипкой крышкой ноутбука, ударив по чужим пальцам. Трефовый безразлично поднял её вновь.        – Я могу спать и на своём обычном месте. Подачки тебе не к лицу, – крышкой снова хлопнули, но уже с нескрываемым раздражением. Вару на эмоциях постучал по голове упрямого собеседника:        – А я считал тебя умным, а оказывается мозги-то у тебя совсем куриные. И только не надо сейчас заводить свою научную шарманку, заучка. Но если тебе хочется, я могу объяснить свои действия на твоём языке. Вот смотри, пример: ничего страшного не случится, если одну ночь ноут останется в спящем режиме. Будет по-настоящему страшно, если ты сляжешь с простудой. Не забывай: наш дом похож на подводную лодку – заболеет один, другой также сляжет. Усёк?       Болезнь для студентов означала лишние траты. Пятый явно не горел желанием ползать в ногах у Создателя, чтобы тот выделил им необходимые препараты и вписал новую сумму в колонку их долга.        – Да и что там, не съем я тебя, – шутливо помахал бывший правитель Варулэнда, пока возвращался к спальному месту, – калькуляторы, знаешь ли, не в моём вкусе.       Куромаку молча закатил глаза, снимая очки и оставляя их рядом с ноутбуком. Конечно, он мог пуститься во все тяжкие и всю ночь посвятить рассказу о пожарной безопасности специально для всяких вредителей, но у трефового ещё оставалось уважение к себе. Да и усталость брала вверх над волей и стойкостью разума. Сил на продолжительный спор не осталось.       Поднявшись со стула и совершив буквально пару шагов, Второй едва ли не упал на выделенную ему сторону дивана. Пятый, обхватив подушку руками, мирно посапывал. Поразительно, что даже в нём постепенно просыпалось что-то человеческое. Например, совесть. Хотя это должно было случиться намного раньше, ведь как никак они уже полгода делили одну квартиру на двоих.       Их восьмёрка, погрязшая в правительственных склоках, оказалась здесь, в чужом и косо поглядывающем мире в конце лета прошло года. Он не принял клонов за «своих», а им в итоге пришлось просто смириться. Смириться с тем, что более не смогут вернуться в привычный мир, и стойко принимать всю жестокость реальности.       Сосед лежал непозволительно близко, однако от чужого тела исходило приятное тепло. В теории, если бы им двоим пришлось столкнуться с такой же ситуацией в самом начале сожительства, трефовый не стал терпеть выходку пикового и вернулся к ледяным батареям, заработав впоследствии что-то похуже, чем лёгкая простуда. Да и вряд ли Пятый решился бы пойти на уступки первым. Это же великий и неповторимый Вару, чья гордость работала лишь на его благо. Куромаку лишь предполагал, что ей на смену пришла трезвая оценка происходящего.       Парень осторожно повернулся на бок, слегка задев спину… товарища? Вероятно, по прошествии дней его уже можно так называть. Однако ситуация всё равно казалась неловкой и нелепой. Эти чувства будут наполнять утром однокомнатную квартиру с двумя подневольными соседями. Но их быстро сменит здравый смысл. Кичиться, идти на поводу гордости и показывать своё упрямство в суровых условиях отсутствия отопления глупо. А одного большого одеяла и вечно разложенного дивана хватит на обоих и после подачи тепла, главное – лечь ближе друг к другу и не пытаться столкнуть соседа на пол.