12 месяцев в году...

      Каков же Новый год на вкус?       Обладал ли он ароматом игристого и утончённого вина? Сочного мандарина с лёгкой кислинкой? Или же душистой курочки, только-только вытащенной из разогретой духовки?       На главный вопрос трефовый король мог дать вразумительный и однозначный ответ: праздник, к которому люди привыкли готовиться за месяц и паниковать в самый последний день, имел привкус салата оливье с приправой из мелких осколков хрусталя и половой пыли.        – Простите меня! – испуганно икнул моющий посуду Зонтик. Одно неловкое движение локтя и мусорное ведро удостоено правом полакомиться новогодним блюдом.        – Ничего, ничего, – успокаивая бедолагу, отмахнулся Данте и взял метёлку в руки. – Посуда бьётся к счастью. Гриша, – до краёв наполненные любопытством тёмные омуты Габриэля, присевшего на корточки у места преступления, поблёскивали в жёлтом свете лампочки, – отойди-ка от осколков.       Первый понятливо кивнул и, резво подскочив на ноги, поспешил найти себе другое занятие – кружиться возле Феликса и Пика. Неоднозначный дуэт бывших клонов в это время увлечённо настраивал программу телевизора, принесённого на кухню из хозяйской спальни.        – Родион нам помогать не собирается? – суетившийся с пустыми тарелками Куромаку грозно взирал на Ромео. Тот весь вечер скучающе слонялся по закоулкам дома в поисках хорошего сигнала мобильной сети.        – Какой ты молодец, что так быстро догадался, – откровенно язвил Седьмой, сосредоточившись на ярком экране телефона. Парень стремительно набирал сообщение за сообщением, вслепую вернувшись на кухню и также не глядя усаживаясь за ломившийся от угощений стол.        – Менеджер просила тебя не беспокоить её в праздники, – напомнил Пик, тяжело вздыхая и смахивая капли пота со смуглого лица. Его напарник по модельному агентству недовольно цокнул языком:        – Вот это тебя волновать не должно вообще. Я лишь хочу скрасить бедняжке новогоднюю ночь. Даже расстояние не преграда для моей любви!       Приехавшие в дом бубновых гости успели зарубить на носу простую истину: передвигаться по комнатам необходимо с максимальной осторожностью. Только что прибывший на торжество пиковый валет, задержавшийся непростительно сильно, в такие тонкости ещё не посвящён, а посему от каждого шага сельское строение, будто сотворённое из картона и папье-маше, вибрировало. За ним ходуном ходила и мебель.        – Ну и холодина на улице. Пока искал машину задубел весь, – парень интенсивно стряхивал хлопья снега с рыжих кудряшек. Ему множество раз советовали заиметь в гардеробе шапку во избежание подобных эксцессов. Или на крайний случай накинуть капюшон куртки на голову. – Все отказывались подвозить меня. А я, между прочим, тоже хочу встречать Новый год с семьёй.       Вся компания бывших карточных правителей замерла, глянув на вошедшего.        – Чего это вы так вылупились? – потрогав пальцами переносицу, Вару шёпотом чертыхнулся. Хотел же зайти после смены домой за очками, но забылся, так как опаздывал.        – Какая мы тебе семья, олух, – фыркнул Восьмой, поправляя закатанные рукава дорогущего свитера.        – Кто здесь говорит о тебе, – шутник подцепил со стола тонкий колясик копчённой колбасы. Однако оправить его в рот не успел: Второй неприятно шлёпнул преступника по руке:        – Неужели нельзя дождаться пока все сядут?        – А чего ты только меня хлестаешь?! Вон, не я один прекрасно понимаю, что самое вкусное – это стащенное раньше остальных, – парень обиженно махнул в сторону Данте, также промышляющим воровством.       Возмущённая обида на лице Пятого внезапно дрогнула, превратившись во что-то оживлённое и весёлое. Почувствовав неладное, трефовый король прикоснулся к голове. Её теперь величал дешёвый пластиковый ободок с фетровыми оленьими рожками. Студент резко обернулся и столкнулся взглядом с Первым, обернувшим серебряную мишуру вокруг собственной шеи. Как известно, чем дольше ты вглядываешься в бездну, тем сильнее она пожирает тебя. Вару потянул потихоньку теряющего связь с реальностью возлюбленного за рукав светлой рубашки.        – Так, – выдохнул Куромаку, приводя поток мыслей в порядок и поправляя чуть съехавшие очки. Казалось, что именно он являлся хозяином торжества, а не игнорирующие происходящий вокруг хаос бубновые. – Давайте уже целенаправленно садиться за стол.       Предложение парня прозвучало как никогда вовремя: шумная концертная программа сменилась на трансляцию новогоднего поздравления главы страны. Каждый поспешил занять место и наполнить бокал дешёвым шампанским.        – Я не пью, – возразил Второй, заметив подозрительные действия Третьего.        – Нужно обязательно проводить старый год и встреть новый, – парировал Данте, настойчиво наливая гостю лёгкий алкоголь.        – Это можно сделать и трезво. Хочешь пить – пей сам, – трефовый король подхватил стакан с фруктовым соком, который передал ему любимый. Тому уж больно не хотелось выслушивать всю ночь напролёт о кодах бухгалтерского баланса, которые партнёр мог зачитать наизусть даже на пьяную голову.        – Увы и ах, я за рулём, – вздохнул бубновый, будто он и правда расстроен из-за сложившейся ситуации. Расспросить его честная компания не успела. И дом застыл в молчании.       Тонкие стены впитывали в себя бой курантов. Зонтик, прикрыв глаза, судорожно нашёптывал под нос заветные желания. За продолжительное пребывание в Реальном мире бывшие клоны переняли множество человеческих привычек. И одной из них являлась необоснованная, но очень крепкая вера в несбыточное чудо.       Истекли долгие двенадцать ударов, а волшебства так и не произошло. Даже портал, ведущий обратно в Карточное пространство, не разверзся вновь. Или никто из присутствующих в доме более не мечтал о триумфальном возвращении в ту жизнь. Сменилось лишь время на часах под звон хрустальных бокалов.        – За тебя, Маку, – Вару, уличив момент всеобщего помешательства на поздравлениях и шуме фейерверков, доносившихся с улицы, стремительно чмокнул соседа в висок. – С Новым годом.        – Фу, – презрительно фыркнул Ромео, заприметив мимолётные нежности сидящих напротив него. Он, поправив укладку на обесцвеченных волосах, специально заговорил громко, чтобы остальные обратили на них внимание. – Ах, куда катится наш мир. Раньше вы собачились друг с другом, а теперь милуетесь на глазах у всех. Неужели ни капельки не стыдно? Да на вас же смотреть противно.        – Поругаться захотелось? – пиковый валет шипел сквозь сомкнутые зубы и сжимал кулаки, готовый вмазать противнику через весь стол.        – Ой, – Седьмой невинно помахал пустым фужером, пропуская слова мимо ушей. – Дань, нальёшь мне ещё?        – Думаю, такого количества тебе хватит, – запах вылитого на модель шампанского резал нос и перебивал другие ароматы. Под аплодисменты Вару Куромаку отставил опустошённый бокал в сторону. Парень старался сохранить холодный рассудок. Тем не менее как ему хотелось прямо сейчас подняться с места и уронить ухоженное румяное личико прямо в тарелку с селёдкой под шубой.       Злость на коже червового монарха вспыхнула красными пятнами так же стремительно, как газ в конфорке на плите от зажжённой спички:        – Костя, ты в своём уме?! Паша! – Пик продолжал сосредоточенно чистить мандарин. – Ты защищать меня собираешься или нет?!        – Зачем мне это? – тон пикового короля ровный, бархатный. И совершенно незаинтересованный.        – Ты, вообще-то, мне работой обязан, – истерично вопил Седьмой, вытираясь полотенцем. Его второпях вручил Феликс, мысленно разрываясь между двумя сторонами конфликта и не понимая, за чью позицию необходимо заступиться.        – Уже давно не обязан. Мой долг перед тобой погашен до последнего рубля. Забыл уже? – бывший лидер всей восьмёрки отправил в рот оранжевую дольку. – Разгребай последствия излишней болтливости самостоятельно. Меня больше в свои дела не впутывай.        – Вы! – повернувшись к возлюбленным, Ромео уже готовился обрушить на них гневную тираду. Ореховые глаза мгновенно дрогнули, когда Пятый, как ни в чём не бывало, достал из карманов джинсов зажигалку и высвободил дремлющий в ней огонёк прямо за столом.        – Ещё раз взвизгнешь, болонка, и утром проснёшься без бровей, – Вару тут же шумно взглотнул. Куромаку обратил на него тяжёлый взгляд. Последнего волновали отнюдь не угрозы в сторону неприятеля, а опасная вещица в руках половинки. Они не раз обсуждали тему курения. Пусть пиковый валет и не попадался за сим действием, однако трефовый король ранее уже изъял у него пару зажигалок.        – Как я хочу дождаться весны…Мая… И уехать подальше от всех вас! Поеду в столицу, а вы останетесь гнить в захолустье! – червовый король психанул окончательно.        – А я в следующем… Ой, нет, то есть в этом году женюсь, – Седьмой шокировано вздрогнул и развернулся всем корпусом к Зонтику. Так и не избавившийся от робости молодой волонтёр стремился стать совсем маленьким-маленьким. К сожалению, план провалился. – Простите, я подумал, что мы говорим о планах на будущее. Простите…        – Ты твёрдо уверен в своём решении? Всё-таки свадьба – это ответственный шаг в жизни, – рядом раздалось шутливое «Куромамка». Второй предпочёл сделать вид, что он этого не слышал.       Тот несколько раз нервно кивнул. Но счастливая улыбка трефового валета, озарившее бледное лицо, успокаивала короля.        – О, она самая крутая медсестра! – вклинился в беседу Феликс, перевозбудившись от шампанского и собственных эмоций. Со стороны могло показаться, что именно он являлся счастливым женихом этой неизвестной девушки. – Даже посоветовала мне хорошие курсы по управлению гневом. Кстати, дружище, мы могли бы посещать их вместе. Жаль, что ты уезжаешь скоро! – Ромео не прибывал в том же восторге от щедрого предложения, что и Четвёртый. – И они с Захаром та-ак смотрятся друг с другом.        – Фи-иля, – Шестой практически перестал дышать от смущения.        – Зонт, да тебе несказанно повезло! Считай, выиграл главный приз! – объявил Вару, будто дождавшись своей минуты славы. – Теперь ты знаешь к кому обращаться за свадебным тортом. Звони только нам. И лучше всего заранее. Лады? – не отошедшие от прошлого заявления удивлялись ещё сильнее в поисках глубинной связи между балагуром и сладостями.        – Дань, – подал голос практически заснувший за столом Габриэль, – а что такое «свадьба»?        – Это когда два любящих сердца создают семью и связывают судьбу друг с другом, – быстро сориентировался Данте, привыкнув к роли ходячего словаря за долгие месяцы.        – Ммм, – Первый широко зевнул, даже не прикрываясь ладонями. – Значит у Валеры и Кости тоже будет свадьба? – Куромаку поперхнулся соком. Подняв руки, он постарался откашляться.        – Вот видишь, даже ребёнку это очевидно! – победно кричал Пятый, пихая в бок соседа.        – Мы одногодки с ним, Вару, – трефовый король держался из последних сил. – Если бы кое-кто держал себя в руках, то и разговоров не было!        – Муж и жена – одна сатана, – огласил вердикт Третий, доставая из-под стола забытую бутылку минеральной воды.       По ту сторону тонированных автомобильных стёкол на фоне тёмных силуэтов мелькающих поселений шёл мелкий, будто манная крупа, снег. Пара студентов спешно покинула чужой дом, пропустив совместный завтрак. Он не сулил возлюбленным ничего приятного. Им с лихвой хватило и ночи, сотканной из негативных эмоций. И ничего не смогло бы перекрыть эти впечатления и покрыть моральный ущерб. Случившееся вновь убеждало, что прошлое необходимо отпустить и навсегда запереть в чертогах памяти.        – И всё-таки, ребят, как случилось, что вы теперь вместе? – поинтересовался бубновый король, предложивший подвести гостей на монстре-внедорожнике, выигранном однажды в карты у одного проезжего предпринимателя.       Вару задумчиво перевёл взгляд на соседнее пассажирское место. Куромаку как являлся занудой, так им и остался. Реальность не наградила его феноменальной внешностью. Однако кроткие улыбки, тихий и реже скрываемый смех, тёплые объятия и своеобразная нежность заставляли Пятого трепетать каждый раз, словно в первый.        – Не существует конкретной причины, чтобы полюбить другого человека, – отозвался Второй, продолжая созерцать природные утренние пейзажи.       Быстро сообразив, что с личными расспросами лучше больше не лезть, Третий включил музыку. Салон наполнился оглушительным тяжёлым роком. Водитель, не меняясь в лице, переключил программу на нейтральную радиоволну.        – И что это было? – нервно хохотнул Вару.        – Да так. Гриша любит громкие поездки, – добродушно отозвался бубновый, отчего Пятый подавился воздухом. – Кстати, как оплачивать поездку собираетесь? Переводом? Наличкой? – пиковый закашлялся повторно:        – Что?!        – Как можно быть таким меркантильным со старыми знакомыми? – возмущался Вару, в беспорядке откидывая обувь и вешая куртку на крючок в прихожей. – А ты сыграл по его правилам. Взял и расплатился, правильный ты наш.        – Данте не обязан был подвозить нас, но всё же сделал доброе дело. Он потратил бензин, чтобы отвести нас. А ему ещё потребуется вернуться обратно, – твёрдо защищал позицию Куромаку, заходя в ванную. – Не забудь помыть руки.        – У нас ещё одна раковина есть, душнилка, – послышалось из кухни.       Закрыв тёплую воду, Второй с облегчением вздохнул. Их небольшое приключение, наконец, закончилось. Парень никогда не думал, что однажды будет по-настоящему рад вернуться в этот дом.        – Маку, где ты там застрял? – родной голос вывел из пучины задумчивости. – Тебя шоколадками нужно закидать, чтобы перестал тормозить?       Живой елью в квартире и не пахло. Куромаку посчитал её покупку нерациональной тратой, несмотря на слёзные уговоры шумного соседа. Ограничились лишь установкой на рабочем столе гостиной крохотной искусственной ёлочки, найденной в балконных залежах позабытых вещей. Смятые веточки украшены идущими в комплекте маленькими пластиковыми шариками. Сейчас рядом с новогодним деревцем лежала изумрудного цвета коробка, профессионально перевязанная белой атласной лентой.        – Я хотел серую, но в магазине они закончились, – словно бы оправдывался сидящий на поломанном компьютерном кресле валет. Сердце короля неприятно потянуло.       Парень медленно развязал бант и поднял крышку неожиданного подарка. Отчего-то трефовый полагал, что они не нуждались в подобной праздничной традиции.        – Ты жаловался, что в доме нет зимних шапок, – плут поднялся с места. Взяв вязанный, тёмно-зелёный головной убор с пушистым меховым помпоном, Пятый надел его на голову Второго.        – Я ничего тебе не приготовил, – опустив плечи, признался парень. Ложь, тем более заикающаяся и неумелая, неуместна в данной ситуации. Оставалось говорить правду.        – Знаю, и в этом нет ничего страшного. Ты ещё можешь наверстать упущенное, – Вару загадочно улыбнулся. – Пообещай, что будешь проводить со мной двенадцать месяцев в году. Не меньше!        – И тебе этого хватит? – ожидая более страшной участи, усмехнулся Куромаку мягко и совсем по-домашнему.        – Ну да, – ответил пиковый, заключая своего дорогого зануду в крепкие объятия. – Пока что мне хватит и этого. А там… А там посмотрим, – немного подождав, парень продолжил:        – Люблю тебя, Маку, – в маленькой однокомнатной квартире на третьем этаже панельного дома заветные слова звучали крайне редко. Второй не видел смысла распыляться в чувствах, когда любые действия говорили громче.        – И я, – он обнял Пятого в ответ, – люблю тебя.       Принято считать, что как встретишь Новый год, так его и проведёшь. Да, прошедшая ночь оказалась шумной и скандальной, но они были рядом и будут отныне шагать вместе по жизни каждые двенадцать месяцев. Из года в год.