***
Тяжело дыша, как после длинного пробега, она вынырнула из тревожного сна. Что именно снилось, Макото не вспомнила. Сюжет моментально испарился, и ухватиться за него не получилось. Она сильно вспотела и откинула одеяло. За окном ночь, Акайо еще не вернулся. «Может, не стоило отпускать его одного? Мы могли подождать, пока я поправлюсь». Она поднялась и зажгла свечи. Проспав весь день, в теле ощущалась слабость, а рана неприятно, но терпимо зудела. В целом самочувствие было гораздо лучше. — И температура спала, — пробурчала под нос, убирая градусник. — Видимо, это и вправду сильный стресс. Поев и приняв лекарства, она попыталась снова заснуть, но не вышло. В комнате было слишком душно, пахло затхлостью и сыростью. Ей определенно не нравилось это место, но выбирать пока не приходилось. Макото вышла на улицу. Ночь стояла свежая и тихая, на небе одна за другой появлялись звезды. Она решила немного пройтись, не отходя далеко от хостела. В прежние времена, как ей показалось, этот район не был особо благополучным. Девушка медленно шла, обхватив себя руками. Не думать ни о чем было приятно. Легко и свободно. Она просто наслаждалась ночной прохладой и заброшенными видами. Если раньше это пугало, то теперь уже было привычно. Да и потом, когда ещё представится шанс стать свидетелем чего-то подобного? Опустевший Токио, один из самых больших городов мира… Ну, или почти опустевший. Макото услышала приближающиеся голоса. Она чуть не забыла, что люди тут все-таки были, и юркнула за угол местной забегаловки. Это может быть кто угодно, и намерения их неизвестны. Голоса становились все громче, мимо прошла группа из 4 человек. — Но мне как-то не по себе, — говорила женщина необычно тоненьким и высоким голоском. — Это уже второй день. Что могло произойти? — Было бы из-за чего переживать, — лениво заметил какой-то парень. — Но моя виза должна была закончиться еще вчера… — Так радоваться надо. Игр нет, ты жива-здорова. «Игры не проводятся? Как такое возможно?». Макото затаила дыхание и выглянула из укрытия: компания ей не знакома. Она не знала всех членов Пляжа, но не похоже, что эти ребята были оттуда. — А может, все наконец-то закончилось? И их вообще больше не будет? — предположил низенький толстячок. — Кто знает… — протянул первый парень и смачно сплюнул на асфальт. — Хотелось бы, — со вздохом отозвалась женщина. Незнакомцы удалялись все дальше по улице. Сердце Макото радостно застучало, она обратила глаза к небу. Так вот что вчера показалось ей странным: лазеры! Их не было. Виза этой женщины истекала вчера, но та до сих пор жива. Девушка поторопилась обратно в хостел. «Второй день… — рассуждала она, забравшись с ногами в кровать и удерживая в руках свечку. — И ровно двое суток прошло с «Охоты на ведьм». Вряд ли эти люди были с Пляжа, они не вели учет карт, как это делали там. Но мы знали, что 10-ка червей — последняя из колоды. Получается… Игры правда завершены? Больше никого не убивают? И мы скоро вернемся?». Она задула пламя и сползла вниз на подушку. Ей казалось логичным то, что выстраивается в голове. Последняя игра: высокая сложность, ужасная масть… Место проведения — самое что ни есть массовое и многолюдное. Грандиозная бойня. Кто бы ни был организатором этого кошмара, но свое шоу он получил. И вот теперь: ни игр, ни лазеров. Игроки живы. Визы заморожены? Или окончательно отменены? С каждой секундой Макото все сильнее верила в сказанное тем парнем: все закончилось. Может, пройдя испытания, они тем самым победили какую-нибудь преступную группировку, которая их устроила? И теперь просто осталось дождаться, когда их перенесут в старый мир. Она буквально ощутила в этой маленькой пыльной комнатушке дуновение ветра перемен: играм конец. Это самое главное. Макото не думала, что после таких новостей сможет заснуть, но сильные впечатления и общая усталость вскоре сделали свое дело, и глаза сморил целительный сон.***
Акайо не появился ни ночью, ни утром, ни даже днем. Все это время она провела в хостеле, бродила по комнатам и помещениям, но ничего примечательного здесь не нашлось. Постепенно радостное возбуждение уступало место тревоге. Макото снова пожалела, что отпустила друга одного, появилось дурное предчувствие. Пронеслись флэшбеки ожидания Арису: тот обещал прийти за ней, но его все не было и не было. «А если он наткнулся на боевиков? Может, кто-то из них остался на Пляже? И они схватили его…». Не выдержав гнета мрачных мыслей, девушка покинула пристанище и отправилась на прогулку по уже знакомому ночному маршруту. Стоял ранний вечер, теплый солнечный свет отражался от витрин заведений. Сегодня она забрела чуть подальше и зашла в крохотную лавку, где продавали мангу. Выбрав книжицу, Макото расположилась на ближайшей к магазину скамейке и попробовала погрузиться в историю учителя Онидзуки. Но надолго ее не хватило; где-то внутри уже скручивался липкий комок страха, что она снова осталась одна. Через десяток страниц она отложила комикс. Подул прохладный ветер, закруживший вокруг ног сухие листья с мелким мусором. Макото повела плечами и посмотрела на север. Широкая дорога уходила вглубь Токио, петляя, приподнимаясь и опускаясь. Где-то там был ее дом… Вдали показался человек. Первым порывом было затаиться, однако что-то заставило присмотреться внимательнее. Сердце сделало счастливый кульбит и сразу за ним на мгновение замерло. Это был Акайо. И он возвращался один. Вскочив, Макото бросилась к нему навстречу. За его спиной болтался черный рюкзак, которого раньше точно не было… Но стоило разглядеть выражение лица друга, как она замедлила шаг. Молодой человек тоже остановился: лицо было непроницаемым, каким-то нечитаемым. Внутренне собравшись, она приготовилась к самому страшному. К тому, что уже однажды довелось услышать в отеле. — Привет. Ты вернулся… — Почему ты здесь? — резко и без предисловий начал он. — Я же сказал тебе никуда не выходить. Макото на секунду опешила: Акайо никогда так с ней не разговаривал. — Здесь совсем близко. Я только ждала тебя… — Ты должна была ждать в хостеле, как мы и договаривались. И вообще тебе надо отдыхать. — Со мной все нормально. Но… ты не нашел их, да? Сжав губы, тот покачал головой и прошел мимо. Она еще не видела его таким раздраженным. Ее не на шутку встревожила подобная необъяснимая перемена. — Подожди, — Макото нагнала его и пошла рядом, пытаясь заглянуть в глаза. — Но что-то произошло? Ты просто не хочешь мне говорить? — Нет, — отрезал парень, даже не взглянув в ее сторону. — Ничего не случилось. Предплечья мягко коснулись. — Но хотя бы скажи… — Что?! — внезапно вспылил он, отдергивая руку. Она отпрянула. — Я обошел добрую часть Токио, меня не было больше суток. Я устал, как собака, и не нашел твоего брата. Что еще ты хочешь, чтобы я сказал тебе?! Нет, друг был не просто раздражен. Он злился и метал взглядом молнии, смотря на нее сверху вниз. Макото показалась самой себе маленьким назойливым насекомым, которое если пристанет, то уже не даст покоя человеку. Он отвернулся и пошел дальше. — Идем, — бросил уже спокойнее. Но она так и осталась пристыжено стоять на месте. — Прости… — пролепетала девушка, заставив его обернуться. — Я не должна была соглашаться и отправлять тебя неизвестно куда. И ты… ты мне никогда и ничего не был должен. Правда. Но тем не менее я глубоко благодарна за то, что ты делаешь для меня. Она быстро поклонилась. Глаза беспокойно бегали и не смотрели на него, боясь столкнуться с очередной вспышкой гнева. — Знаю, это как искать иголку в стоге сена. Кажется, я опять… — голос дрогнул. — Опять его потеряла. Но я сама виновата. Если бы была осторожнее и не попала под пулю… Она прервалась и сжала кулаки, злясь на себя самое. Теперь уже чувство вины захлестнуло Акайо. Он слишком устал, но не собирался доводить ее до отчаяния. Тем более сейчас, когда она только-только начала приходить в себя. Девушка перед ним — единственный близкий человек, и с его стороны донельзя эгоистично говорить с ней подобным образом. Она всегда так добра. И ждала его. Он стремительно подошел и обнял ее, с жаром зашептав прямо в ухо: — Ты не должна передо мной извиняться, слышишь? Никогда. Просто я слабак, вот и все. К тому же трус, который при малейшей опасности прячется. — Но это же не так… — Нет, все так, — твердо сказал он. — Прости меня. Наверное… я действительно немного не в себе. Мне уже осточертел этот мир. Но ты все равно не заслуживаешь, чтобы я так с тобой разговаривал. Пожалуйста, прости. — Все в порядке… — тихо заверила его она. — И ты не должна винить себя. Никто не знал, что устроят эти психи. Большое везение, что тебя всего лишь ранили, а не… «Повезло… Конечно, мне повезло. А взамен Пограничье снова отобрало брата». Вздохнув, Макото выскользнула из его объятий. — Ладно… Ты, как всегда, прав. Я очень рада, что ты вернулся. Вымученно улыбнувшись друг другу, они вернулись в хостел.***
Акайо смог ее удивить: рюкзак, который он принес с собой, был полон еды. И не консервами или сухой лапшой, а самой настоящей пищей: несколько упаковок онигири, сладкие моти, даже мисо-суп с водорослями в контейнере. — Где ты это достал? — восторженно спросила она, пока он выкладывал все из рюкзака. — Разве в магазинах подобное не испортилось? — Пока везде ходил, я удачно набрел на… скажем так, версию 2.0 Пляжа, — парень ухмыльнулся придуманному сравнению. — Там настоящий рог изобилия. — Пляж 2.0? — Макото недоуменно посмотрела на друга. — И как далеко это место? — Отсюда… далеко, — и махнул рукой. — Другой конец Токио. Поэтому принес, что смог. Тебе нужно хорошо питаться. Она пристально взглянула на него: «Кого ты ограбил?». Впрочем, вопрос так и остался незаданным, ибо аппетит от вида вкусностей разыгрался нереальный. Они молча ели, и между ними все еще витали легкое напряжение и неловкость от прошедшей размолвки. Акайо бросал на девушку виноватые взгляды: та выглядела расстроенной, хоть и старалась этого не показывать. — Слушай, я понимаю, ты переживаешь, — вполголоса начал он. — Но что касается Пляжа: я обошел все кругом, сплошное пепелище. И если тебя это успокоит, то там нет… ну… их тел. Она подняла свои грустные глаза, и он поспешил добавить: — Значит, они выбрались и живы, можешь быть уверена. Думаю, сейчас они тоже где-то… мм… пережидают. Макото опустила голову и доела суп. «Может, Арису возвращался к отелю раньше? И просто не застал нас. Ах, все возможно… Надеюсь только, что он не сильно пострадал». Но «пережидают» — это слово зацепило и озарило вспышкой напоминания. — Точно! — воскликнула она, бросив ложку. — Вчера ночью мне встретились люди. Они говорили о том, что игры сейчас не проводятся. Как думаешь, — она подалась вперед, — это правда? — Какие еще люди? — насторожился Акайо. Та пожала плечами. — Понятия не имею, незнакомые игроки. Подслушала их разговор, они меня не видели. Но не это важно. Все действительно… закончилось? И лазеров я больше не вижу. Глаза подруги в предвкушении заискрились, он напряженно смотрел на нее. — Что такое? Ты мне не веришь? Но ведь… — Нет, тебе я верю, — перебил он. — Просто… не доверяю этому месту. — Так тебе не кажется, что это конец? Игр не было уже два дня, — с нажимом проговорила она. — Как-то все слишком легко выходит, — горько усмехнулся Акайо и покачал головой. — И потом, если бы это было так, нас бы уже вернули домой, ты не находишь? Макото с удивлением посмотрела на парня: слишком легко?.. Разве можно так охарактеризовать то, что они пережили? А что до возвращения… Похоже, друг был настроен слишком пессимистично, как с ним часто бывало. Но на это она ничего не сказала, спорить или рассуждать бессмысленно. Было стойкое ощущение, что в ближайшее время все так или иначе прояснится. Закончив ужинать, молодые люди убрали остатки и мусор. Пока окончательно не стемнело, Макото решила дойти до аптеки взять еще пластыри для ран. — Спасибо за еду, — поблагодарила она, когда они вышли в сумерки. — Но все-таки, откуда ты ее принес? — Откуда принес, там уже нет, — и подмигнул. — Но вообще… теперь в то место лучше не соваться. — Ты украл? — вопрос был задан серьезно. — Или у кого-то отобрал? Это заставило его захохотать. — Ну, не украл… просто взял, — он щелкнул ее по носу. Потирая его, девушка возмущенным взглядом проводила удаляющуюся спину парня и медленно пошла за ним. «Ладно уж, храни свои секреты…», насмешливо подумала она и порадовалась, что его прежнее игривое настроение возвращается после столь тяжелого похода. Они приближались к аптеке, когда яркая вспышка откуда-то сбоку привлекла ее внимание. Прямо напротив располагался небольшой магазин техники, в витрине которого были выставлены несколько телевизоров. Именно с их экранов свет разрезал наступающую тьму. Макото изумленно остановилась: откуда здесь электричество?.. — Смотри. Она подошла к стеклу. На всех телевизорах застыл белый фон. — Как… Почему они заработали? Неожиданно раздались фанфары, и высветилась надпись «Срочная трансляция». Через несколько секунд картинка сменилась, на экране появилась девушка: длинные волосы со стрижкой химэ, чёрное платье… Запоминающийся и такой знакомый образ. Глаза Макото изумленно распахнулись. — Это же… — Мира, — глухо проговорил Акайо у нее за спиной. «Почему она… там?». Мира тем временем сладко улыбнулась, и было не совсем понятно, делает ли она это искренне или наигранно. — Поздравляем всех игроков! — восторженно начала девушка. — За исключением игр с фигурными картами, вы прошли все игры, сложностью карт с числами. И вышли из них победителями! Макото почувствовала, как вниз по позвоночнику пробежал холодок. Всего лишь несколько минут назад, за ужином, появилась мысль, что скоро все станет ясно. И, кажется, ситуация начала проясняться быстрее, чем она предполагала. Однако стоило увидеть Миру, как первые прорвавшиеся ростки догадок показались ей сорняками. Она была уверена, из них вырастут ядовитые цветы. А значит, ничего хорошего ждать не придётся. — Сладкие победы, одержанные ценой множества жизней… Сколько же ваших товарищей пало? Попробуйте вспомнить: тех, кого застрелили; ту девушку, что вы сожгли; тех, кого пронзили лазеры; тех, кто утонул; тех, кто лишился головы… Голос Миры был спокойный и мягкий, но это не мешало ему вызывать по коже мороз. Он как будто обволакивал, лился в уши, проникал в сознание и оттуда устремлялся вниз, прямо в сердце. Ее слова вызывали к жизни самые темные и скверные чувства, а память услужливо раскрывала свои двери, заставляя переживать все моменты вновь и вновь. [— Видимо, вы хорошо понимаете людей. — Полагаю, это не так сложно. Главное уметь видеть и прислушиваться. А еще давить на нужные точки. При необходимости, конечно.] Получается, все это дело рук Миры?! Она организатор или одна из них? Макото не могла оторваться от нее. Пока та говорила, эффект усиливался визуальным сопровождением. На экранах замелькали эпизоды, снятые, судя по всему, с камер видеонаблюдения. Мужчины и женщины, молодые и не очень, вынужденные бороться за свои жизни на смертельных играх. Она вздрогнула, узнав на отдельных кадрах себя, пройденные игры, людей, погибших прямо на глазах… Девушка втянула голову: ее словно схватили за шею и с силой окунули во все пережитое. В то, что так старалась забыть или не вспоминать. Она в шоке застыла, стоило увидеть саму себя с умирающей подругой на руках… — Вспомните все! — воскликнула Мира. — Своих товарищей. Отчаяние, испытанное вами. И смерти, которые вам не забыть. Как я тронута! — и театрально промокнула глаза. В следующее мгновение счастливая улыбка озарила ее лицо: — Всем игрокам мы хотим сделать подарок: пройдут новые игры! Поиграем вместе! Вам предстоит сражение за карты с фигурами. Мы подготовили для вас множество замечательных игр, — улыбка стала еще шире, а взгляд безумнее. — С нетерпением ждем начала! Следующий этап начнется завтра в полдень. Повеселимся же вместе! Мира исчезла, экраны через какое-то время окончательно потухли. А Макото все стояла перед витриной и шумно дышала, не в силах вынырнуть из душераздирающих видений. Тяжелая рука опустилась на ее плечо. — Домой, — сдавленно проговорила она и посмотрела на друга через стекло. — Я хочу домой. Отведи меня туда.