Вырвать из ада

Выслушав пересказ и сверившись с картой, Алисара запустила виману по нужному курсу. — Если это тот самый Коваль Ульдрак из антейских легенд, то его участь незавидна. Это сын бога-предка Перуна, который спустился в ад задолго до Верных, чтобы убить драконью богиню Пентагидру. Но та победила, и Коваль потерял почти всю энергию, деградировал в обычного разумного. Потому и назад в явный мир он не вернулся даже как дух. — Тогда это хорошая новость! — подняла уши Рарека. — Не надо придумывать, на что выменивать пистоны — на возвращение в Антею, где его будут почитать как божество. — Или, что скорее, на восстановление его первоначальной формы, — Целея выдохнула медленно, — а то и на завершение его подвига… и лучше уж не это последнее, Пентагидру мы смогли одолеть лишь не сражаясь с ней. — Думаете, у корпорации будет проще добиться желаемого? — Рарека хмыкнула с сомнением. — Поверьте мне, с ними договариваться сложнее. А Ульдрак… ну не будет же он с каждого своего клиента требовать голову Пентагидры. Возможно, если к нему отправятся только Асвер и Анна, как наименее похожие на антов, он будет сговорчивее по цене, восприняв их как обычных покупателей. — Знаешь, а ведь идея неплохая, — улыбнулся своим мыслям хоррианец, — Ковать орала на минус первом слое он точно не будет, тут оружие ценнее. Ремонт техники, возможно, изготовление самых простых вариантов. Так что ты права, вариант хороший. Присмотреться к ассортименту, прицениться к оружию, и между делом поинтересоваться наличием и ценой этих самых пистонов. Только бы он не заломил нам какое-нибудь задание из разряда «сунься к демону в пасть, достань коронку с левого клыка». — Сильно в этом сомневаюсь, — качнула головой Рарека, — Технология сильно устаревшая, но сами пистоны в свое время были товаром вовсе не редким. — Это в свое время, — вздохнул Асвер, — Немало воды утекло с тех пор. Ладно, будем посмотреть, что за кадром окажется этот Коваль и какую цену запросит. Анна дала пилоту знак, когда настала пора садиться. Карту взяла с собой несмотря на то, что лететь было не далеко по её словам. Уже через горизонт полёта над раскалённой пустошью Верная и сопровождавший её хоррианец увидели свою цель — гигантский, этажа в три, шлем, чуть наклонно стоявший в песках, и ещё более громадный меч с сияющим кристаллом в яблоке, воткнутый рядом. Около этой титанической аммуниции мельтешил маленький и бородатый старичок неопределённой расы — он был настолько заросший, что за волосами можно было разглядеть лишь блестящие глаза. — И это — сын легендарного бога? — с удивлением и недоверием примерно в равных долях в голосе произнес Асвер, — Что-то меня терзают сомнения. Даже если это действительно он — то вернуть ему былую силу будет еще той задачей. — Силу богам придает вера в них, и ничего не мешает сыну бога самому стать богом, — наставительно пояснила Алисара, легкими движениями пальцев на кнопках и рычагах подгоняя виману поближе к амуниции неведомого великана… или искусно сделанных под эту амуницию скульптур. — Знаешь, я боюсь представить, сколько же энергии придется вложить, чтобы сделать этого… кхм, вот расу никак не разберу, богом. Без жертвоприношений дело растянется на десяток лет, — хоррианец озадаченно поскреб затылок. — Но, как ни цинично звучит, нам такое положение Коваля Ульдрака на руку, вряд ли он запросит у нас какую-то особо высокую цену. Пойдемте, что ли, поговорим? Мой прибор враждебно настроенных разумных пока не фиксирует. Сказано — сделано. Особенного гостеприимства от жителя нижнего слоя, особенно падшего, Асвер не ожидал, и дедок действительно поздоровался неприветливо: — Зачем вы пришли сюда, смертные? Собираетесь уходи́ть? — старичок остановил свои судорожные метания между выставленными у шлема ящиками. — Как будто ты сам из бессмертных будешь, — хмыкнул дракончик, вполне сознательно провоцируя потерявшего почти все силы сына бога на ответ. — Торговать мы собираемся. Слышал, ты знатным кузнецом будешь? Что-нибудь интересное можешь предложить на продажу или обмен? В ящиках, как специально, ничего интересного, на первый взгляд, не было. В одном — куча ржавых шестерён с разным модулем и наклоном зубьев, в другом — нанизанные на кусок проволоки большие, но плоские гайки, в третьем обрубки каких-то прутков, еще дальше железки настолько странной формы, что с ходу и не сообразишь, для чего они когда-то предназначались. Коваль все это добро явно хранил как материалы для изделий, резонно полагая, что в сухом климате минус первого слоя ржавчина их не съест даже под открытым небом. — По отеческой линии Перунов потомок! — выпятил пузо Улдрак. — Так что кузнечное дело совершенно знаю. Для богатырши могу предложить… — просеменив, качаясь из стороны в сторону, внутрь шлема, Коваль вышел оттуда, таща на плече длинный меч с чернильно-чёрным лезвием, по которому ходило множество длинных бликов, будто метеоритный дождь, — Клинок Звездопада. Выкован из небесных странников в черноте между звёзд, настоящее оружие убийства. Плотнее любой брони и остр как зрение грифона, не требует ни заточки, ни инструктирования, работает без подселённых духов. Готов уступить это сокровище за тысячу душ, но не в душах. Можно в камнях и металле. — Это две тонны золотом… — покачала головой Анна. — Немалый такой объем, — присвистнул Асвер, оценивающе оглядывая выкованный из «небесных странников меж звезд», а проще говоря — из метеоритной нержавейки. Артефакт был действительно знатным, но платить за него такую цену было совершенно нереально. — Только золото и камни? Может, примешь в оплату какую-нибудь услугу? — клинок заинтересовал Анну, но и у нее такой груды золота точно не было. — А для меня что можешь предложить? — с интересом поглядел на старика дракончик, — И тоже интересуют варианты обмена. Формально, за золотом бы дело не встало, такая сумма в Клане была, а награду за доставку в родной Клан маски Пентагидры дракончик еще не получил. Более того, сама маска всё ещё оставалась в хранилищах Клана, потому что клановый аналитик вспомнил бурную молодость и рынок в родном городе, носивший странное название «Привоз», поэтому до сих пор увлечённо торговался за её обмен на что-нибудь равноценное и при этом полезное для Клана. Да, об астральных пистонах драконы не забывали, но решили зайти издалека. — Услугой… готов уступить за кровь Пентагидры, — Улдрак поставил словно посох клинок, будто поглощавший свет вокруг себя. — И для того, чтоб её достать, даже не обязательно встречаться с ней самой. У Аркана есть виальчик, а он на этом же слое. А тебя, милок-стрелок, может заинтересовать вот это… — Коваль отнёс меч обратно в шлем, зато вынес оттуда похожее на мушкет устройство, в приклад которого была вделана большая чешуйка из жёлтого кристалла, — аннигилятор по техномагии щуров. Выстреливает лучом антиэнергии, любую материю просто заставляет исчезнуть. Только не жми на курок слишком долго, а то прошьёшь планету насквозь! За такое чудо — металлов на две с половиной тысячи душ. А как услугу — замолвить слово нынешнему мирувею, чтобы мои идолы во всех капищах Антеи стояли. — Ну у тебя и аппетиты, — округлил глаза хоррианец, — Эквивалент пяти тонн золота! Впрочем, буду иметь в виду, мало ли, как жизнь повернется, вдруг и к мирувею меня судьба занесет. Пока что ещё кое-чем поинтересуюсь. У тебя астральных пистонов, случаем, не залежалось? — Тебе-то они зачем? — настала очередь округлять глаза потомку бога. — Хочу с патронами кустарного снаряжения поиграться, — на секунду Асвер даже поверил в собственные бредовые утверждения, — Специальные пули будут, «душебойные», по предварительным расчетам должны брать даже нежить. А может быть, и наву не поздоровится. — Интересный выход… — погладил Улдрак бородищу. — Пистоны дешёвые, душа эквивалентом за комплект. Или попрошу вас груз сопроводить заказчику. — Вот только экспедитором ещё поработать мне не доводилось, — провел лапой по «ирокезу» дракончик. Переглянувшись с Анной, ради дела которой обмен и затевался, получил лёгкий, едва заметный кивок, — Но в жизни всегда должно быть место новому. Далеко хоть предстоит везти твой груз? Если не особо, то давай составлять бумаги, накладные, чтобы нас же заказчик в подмене груза не обвинил. — Не обвинит, договора в аду заключаются не на бумаге, — кузнец показал на карте, поданной ему Анной, не так далеко стоящую скалу в форме моста. — Здесь она вас будет ждать, девятая когорта четыреста девяносто седьмого адского легиона. Отдайте вооружение в присутствии центуриона Сигнифера и возвращайтесь за наградой. Я пойму, была совершена доставка или нет. Сейчас вынесу груз, а вы пока подгоните транспорт, поставка объёмная. — Сейчас подгоним, — кивнул Асвер, и собеседники разошлись в разные стороны. Коваль вновь забрался внутрь шлема, а пара драконов пошла к вимане. — Перевозить оружие для демонов… на что же пришлось пойти ради возвращения соратников! — сокрушенно вздохнула Анна. — Не терзайся, — ответил ей хоррианец, — Это же заказ, не просто продажа. Это оружие он бы передал не сегодня с нами, так завтра-послезавтра с какими-нибудь другими заказчиками. Слышала ведь, сколько он просил — явно простые разумные тоже к нему заглядывают, пусть за малые суммы, но что-то покупают, иначе он давно бы с голоду загнулся. А мы этой услугой сэкономим ценную душу. Спустя несколько минут вимана невысоко приподнялась над растрескавшимся грунтом минус первого слоя и подлетела ближе к шлему. Антейки, предупреждённые заранее, наружу не высовывались, а в бликующие передние стекла их было просто не видно. — Давно я таких не видел… — Коваль вынес из шлема ещё один чёрный ящик. Их рядом с его убежищем было расставлено уже столько, что заняло бы от трети до половины внутреннего объёма странного торгового поста. Впрочем, кто говорил, что в нём не было подземной части или свёрнутого измерения. — Как вы её достали? — Где было, там уже нет, — не соврала Анна, если имела в виду Нашар, а не Антею. Асвер и вовсе предпочёл сделать вид, что не расслышал вопрос, закрепляя ящики на подъёмные тросы — энергию на телекинез никто тратить не вызвался. — Чешуйчатых ответ… — покачал головой Улдрак. — Ладно, торговля есть торговля. Жду вас порожних, а клиента довольным, и пятьдесят пистонов ваши. — Если ты правильно указал направление, то ждать недолго, — хоррианец, чуть поднатужившись, подтянул последний трос и защелкнул на нем карабин, — Опознавателей, как понимаю, никаких нет, нас примут как важных гостей, едва разглядев контейнеры на внешней подвеске?.. Это хорошо, меньше ошибок и разбирательств в случае чего. Ну что же, не будем терять время. Вперёд! Легко было сказать. Для продолжения пути Анна и Асвер всё-таки вернулись внутрь виманы, чтобы Улдрак поменьше задавался вопросом — кто же управляет «летучим кораблем», если оба разумных, вышедших на переговоры, внизу. По пути в рубку управления пепельно-серый дракончик неторопливо подсчитывал стоимость пистонов: — Значит, тысяча душ, что он запросил за клинок — это две тонны золотом. Одна душа — два кило. Да поделить на полсотни пистонов… сорок граммов золота за каждый. Да, если я действительно буду делать на их основе пули, то отлитые из чистого золота вчетверо дешевле обойдутся. — Какие пули? — с интересом спросила Рарека, когда пара драконов переступила порог рубки, — И почему из золота? — Это отговорка для кузнеца, — пояснил дракончик, — На всякий случай, чтобы слегка его запутать. Ну что же, направление и расстояние нам известно, получатели нас по грузу опознают, так что можно и вылетать на следующую точку нашего извилистого маршрута. — А зачаровывать каждую отдельную пулю на то, чтобы они ранили призраков, было бы дешевле? — спросила Алисара, взлетая. — За призраков не скажу, но от специальной заговоренной пули поплохело даже наву, — припомнил первый Нашарский вояж дракончик, — И обходится каждая такая пулька примерно в полтора десятка граммов золотом. — Тогда ясно, почему пистоны вышли из производства, — сравнила Целея цены и эффективности. — И то наши пули такие дорогие лишь потому, — продолжал Асвер хвастаться чужими достижениями, — что мастеров в Хорриане всего двое, и отвлекаться от остальных дел ради этих пуль они не любят. — И что же тебе мешает освоить такой заговор самому? — с интересом покосилась на хоррианца Целея. — У одного специалиста этот заговор — фамильная тайна, которую открывать никому без серьезнейших причин нельзя. А второй выиграл у этого специалиста в карты три желания, среди которых было научиться заговаривать наконечники стрел и пули на смертельную рану, — повел рассказ Асвер. — Карточный долг был признан серьезной причиной, но с условием, что дальше выигравшего секрет заговора не уйдет без таких же серьезнейших причин. А в карты у второго специалиста я в ближайшие лет двадцать точно не выиграю. Ах да, еще такие пули дольше сорока дней не хранятся, выветривается заговор, иногда по-тихому, а иногда и с шумом. Так, курс взят?.. Хорошо, лететь нам не очень далеко, но не торопясь, чтобы контейнеры с тросов не сорвались. Пепельно-серый дракончик через лобовое стекло рубки управления окинул взглядом каменистую пустыню ржавого оттенка, над которой летела вимана. Разумеется, кое-какая жизнь в изъеденной горячими ветрами и изрезанной трещинами земле минус первого слоя водилась, но разве что самая мелкая, и вершиной пищевой цепочки наверняка был какой-нибудь крысообразный зверёк, питающийся мелкими и не очень насекомыми. Но с высоты полета земля казалась безжизненной и грязной, как снимаемая компанией студентов квартира после хорошего кутежа. Вот и тот самый утёс, похожий на мост или арку. Форма, больше характерная для подвергнутых эрозии карстовых пещер, возможно, даже в аду однажды было больше воды. Но Асвер больше думал сейчас не об этом: — Смотрите, там бой идёт… Мы их не отвлечём внезапной доставкой? — А, может, мы в самое время, — Алисара без особого страха решила снизиться. Порою выглядывая из-за рельефа, друг в друга стреляли несколько бронемашин, и тут же откатывались назад за укрытие. Пехота, укрывавшаяся друг от друга за скалой, даже не решалась высунуться. — Тогда нам к тем, — показала Рарка на знамя одного из отрядов, похожее на вымпел Ковика, — тоже к адскому легиону. — К земле прижмись! — скомандовал дракончик, — Сейчас влепят чем-нибудь дальнобойным, и абзац! Любой дурак догадается, что мы не просто так сюда прилетели с контейнерами на внешней подвеске. — Да уж не дура, сама понимаю, — Алисара начала маневр снижения ещё на первых словах Асвера, и сейчас отвечала несколько жёстко и даже высокомерно, однако понять её было можно, управлять виманой в боевой обстановке, когда кто-то ещё и под руку лезет ей явно доводилось не часто. — Летите пока к этому центуриону, — Целея, ухватившись за пассажирское кресло, чтобы не упасть, подала вполне дельный совет, — пусть обозначит, куда выкладывать груз. Асвер жестом остановил Анну, собиравшуюся встать со своего кресла, и направился к выходному люку. Человеку бы выпрыгнуть из летательного аппарата на хорошей скорости было бы подобно смерти, но дракону провернуть такой маневр было не в пример безопаснее. У люка дракончик положил ладонь на сероватую небольшую панель, отдал мысленный приказ — и люк начал раскрываться. Выпрыгнув наружу, хоррианец крылья сразу раскрывать не стал, дожидаясь, пока скорость свободного падения приблизится к скорости крепко попахивающего пороховым дымом и серой ветра. Но спустя несколько ударов сердца он все-таки крылья распахнул. На земле была напряженная боевая обстановка. Но даже вдали от основного боя первый же встреченный солдат, человек, едва не проткнул новоявленного визитёра копьем, и Асверу пришлось срочно выхватывать клинок и парировать им удар: — Спокойно! Служба доставки, привезли важный груз. Где центурион Сигнифер? Он должен груз принять. — В полевом лагере, — он быстро кивает на десяток кожаных палаток под вымпелами с фанфарами на штандартах. — Следуй за мной! Машину пусть ведут туда же. Дракончик и человек бодрым шагом направились к самой большой палатке — центурион, кое-какой командир, точно сидел там. Да и охрана у входа неспроста стоит. Вооружённая, на минуту, хоть и легким, отполированным, но очень уж опасным оружием, неким гибридом совни и алебарды. — К центуриону Сигниферу, — сразу обозначил цель солдат, — Доставили нам важный груз. Один из его сослуживцев кивнул, поставил оружие у стенки палатки, а сам нырнул внутрь, пригнувшись перед низким входом. Спустя буквально минуту из палатки вышел сначала стражник, а затем и сам центурион — высокий, широкоплечий мужчина, облаченный в «анатомическую» кирасу, потертые кожаные штаны и невысокие сапоги. Шлема и «плаща» из цепей на нем не было, так что можно было с легкостью рассмотреть лицо без усов и бороды, не слишком отталкивающий, но заметный шрам на скуле, темные глаза и абсолютно лысый череп. — Что за груз? — сразу перешел центурион к делу. — Сам не особо представляю, — признался Асвер, — Получен от Улдрака Коваля, задание — доставить в лагерь Адского легиона, передать лично центуриону Сигниферу. Пломбы сверять будешь или так примешь? С моей стороны обмана нет, что получил — то и привёз, ещё бы выгрузить быстро, на сегодня другой пяток точек нужно успеть посетить. Вообще успеть достать нужные детали Асвер за один день не рассчитывал. Да и за два — тоже. Но нужно было показать центуриону, что у других тоже есть дела, чтобы он поменьше возился с учетом контейнеров и их содержимого. — Что же у вас всё так долго… — с недовольством проворчал Сигнифер, оборачиваясь к дежурному подопечному: — так что он прав, выгружать нужно быстро. Первому десятку принять груз, остальным на выдачу оружия строиться! Проверим оружие в деле. Командное рявканье пробуждает в лагере спорое и организованное движение. Гуманоиды, среди которых трудно было отличить обветренных кирпичномордых людей от наиболее красивых дьяволов, стали собираться со всего лагеря в шеренгу. Несколько бойцов подхватили спущенные с виманы ящики, вскрыли их и тут же начали раздавать остальным нечто похожее на автоматы с очень толстым дулом, наверняка стрелявшее небольшими ракетами. Уже получившие вооружение солдаты собирались в отряды по шесть и отправлялись огибать скалу кто слева, кто справа. Асвер только удивлялся, будучи неплохим механиком, начинавшим учиться на инженера, он немного представлял, как сложно наладить серийный выпуск такого оружия силами одного разумного. И даже небольшой командой. А уж боеприпасы… впрочем, Ульдрак мог и где-то приобрести партию оружия, явно воинам Адского Легиона знакомого, и даже на что-нибудь обменять. — Так что, центурион, моя команда свои обязательства выполнила? Подтверждаешь выполнение доставки? — внимательно посмотрел на командира когорты хоррианец, — Иначе от Ульдрака оплаты рейса не будет. — Подтверждаю, а если они не помрут в первой атаке… — прервался Сигнифер, прислушиваясь к выстрелам, — Опцион, доложи обстановку! С утёса слезает наблюдатель: — Прорываются! Всё работает. — Да, можешь лететь, договор исполнен. Весьма странно дела тут делаются… Ни подписывать ничего не нужно, ни разрывать бумажку… «А может, Коваль с верхушки шлема в подзорную трубу наблюдает», — дракончик кивнул в ответ человеку и направился к вимане, — «Или тот светящийся камень в навершии меча у него вместо линзы идет. Ради контроля он вполне мог отложить подальше ковку очередного клинка или ствола». — Всё прошло нормально? — первой обратилась к хоррианцу Алисара. — Да, заказчик доволен. Летим обратно к Улдраку. — И все-таки неправильно, что мы привезли им средства для убийства даже не навов, а своих, — вздохнула Целея, видимо, недостаточно покрутившаяся в сферах большой политики и не умеющая достаточно легко принимать неприятные факты. — Оружие он бы им всё равно отдал, — пожал плечами Асвер, — Вспомните — он же не потребовал с нас получить у центуриона хоть пшик в оплату товара. Это такой кадр, что без выгоды делать ничего не будет, а значит, оплату он уже получил. Так что отправил бы всё равно, если не с оказией, то есть с нами, залетными покупателями, то специально бы нанял небольшой, но хорошо мотивированный отряд сопроводить груз. Мы, в некотором смысле, ещё и в плюсе.