***
Спустя два часа, Веснински, как и обещал, появился на пороге комнаты отдыха стадиона Пальметто, с плохо скрываемой злостью в глазах и начал осматривать всю собравшуюся команду. Его взгляд остановился на Рене. Девушка с радужного цвета концами волос стыдливо смотрела в пол и не смела смотреть в глаза приехавшему другу. Решив, что для начала нужно высказать всем, а только потом Уокер, парень начал говорить, но уже смотря на Элисон. — Что я вчера сказал про выход из общежития? — Громко и яростно спросил парень. — Я блять сказал не выходить! А что сделали вы? Съебались в клуб, даже не взяв с собой Рене и не предупредив абсолютно никого! Вы реально тупые или вы прикидываетесь? — уже усмехаясь спросил парень, — И не вздумайте обвинять меня в смерти Сета! — Да как ты смеешь? — прошипела Элисон, поднимая красные глаза полные слёз. — Он умер, а тебе плевать! — Сам виноват. — спокойно кинул парень и подошёл к Рене. — Подними голову. — приказным тоном сказал рыжеволосый, но ничего не произошло, тогда Натаниэль взял девушку за подбородок и осторожно поднял. — Никогда не видел, как принцессы склоняют головы. В своё время ты даже на казнь шла с высокоподнятой головой, а сейчас же что? Моя милая Натали, ты не виновата в том, что произошло. — Веснински провёл рукой по щеке девушки и улыбнулся ей. — Поехали ко мне. Рене лишь кивнула и обняла стоящего перед ней парня. Остальные лишь слушали диалог между друзьями. Элисон резко встала и бросив всё ушла на выход. Мэтт и Дэн посмотрели ей в след и опустили головы. Компания Монстров же сидели молча, им никто не выдвигал претензий. Как же получилось, что Сет и Элисон сбежали? Тут всё просто. Они просто сделали вид, что легли спать, а их примеру последовали и остальные. Дождались пока Рене тоже уснёт и вышли из общежития, не скрипнув ни одной ступенькой. Переоделись на лестничной клетке и просто ушли. Уокер проснувшаяся через пол часа, чтобы всех проверить, сразу позвонила тренеру и разбудила остальных. Так они и нашли Сета и зарёванную Рейнольдс.***
Кампус университета окрасился в чёрный, но тренировки команда отложила лишь на пару дней. Элисон переехала к Эбби на некоторое время, чтобы пережить своё горе. Старшекурсники скорбели, Ники и Аарон тоже были подавлены, но не так сильно. Лишь Эндрю, Кевин и Натаниэль не обращали внимание на происходящее. В понедельник утром Сета кремировали. Его мать подписала все бумаги, но за прахом не явилась, за ним пришла Рейнольдс перед переездом к Эбби. Натаниэль знал, что девушка справится со своей потерей. Да, они были вместе достаточно долго, да, Элисон винит Веснински в его смерти, но, пережив это горе, она станет сильнее и, когда поймёт, кто на самом деле виноват, Рейнольдс порвёт всех и каждого на своём пути. Тем не менее уже через два дня вторая игра сезона — хочешь не хочешь, а сплотиться команде придётся. Шансы на победу у лисов никогда не были высокими, но теперь, когда Сета нет, а Элисон в трауре, шансов стало ещё меньше. Веснински только и успевал удивляться, как КРЭ вообще допустило команду в которой и десять человек еле-еле набиралось. Когда в среду Натаниэль приехал на тренировку, в комнате отдыха уже были переставлены диваны и кресла буквой «V». На одной стороне сидели Ники, Кевин и Аарон, вторая же сторона была пуста. — Ну и где теперь моё любимое кресло нейтралитета между вами придурками? — с усмешкой поинтересовался рыжеволосый. — Эндрю сказал, что теперь твоё место здесь. — Сказал Аарон и указал на диван, на котором, пока что, сидел лишь Дэй. — Пиздец… — прошептал парень и сел на другой конец дивана. Дверь в кабинет Ваймака в коридоре открылась, но секундой позже зазвонил телефон. Не закрыв дверь, тренер взял трубку. Натаниэль не вслушивался, но понял, что КРЭ капало тренеру на мозги. Тренер продолжал разговор, когда дверь в комнату отдыха распахнулась. Первой вошла капитан, следом её парень и замыкала процессию Рене, которая была лучшей подругой Уайлдс. Все трое сделали несколько шагов, и Мэтт и Ден замерли, как вкопанные. Рене же остановилась по инерции. Указывая пальцем на Веснински, но смотря на Кевина, капитан спросила: — Это ещё что значит? — Ты поняла, что это значит, когда в субботу он во второй раз поехал с нами. — Хэй, а меня спросить никто не хочет? — прервал их Натаниэль. Ваймак грохнул трубкой о корпус аппарата — то ли действительно завершил неприятный разговор, то ли использовал сбор команды как повод бросить трубку, но от звука удара рыжеволосый слегка поморщился. Войдя в комнату отдыха, Дэвид проследил за вытянутым пальцем Дэн. Посмотрел на Натаниэля, затем на Кевина, после на Аарона; оценил перестановку и снова вперил глаза в Веснински: — Не удивительно. — заметил Ваймак. — Меня не спрашивали. — отмахнулся голубоглазый. — Интересно. — Ваймак ненадолго задержал на нём свой взгляд, потом повернулся к старшекурсникам. — Ну и чего встали? Сели все, надо поговорить. — Дождавшись, когда все устроятся на свои места, он прислонился спиной к телевизионной тумбе и скрестил руки на груди. — Эбби написала речь, которую мне полагалось сегодня перед вами произнести. Там было много хорошего — про мужество, потери и необходимость сплотиться в трудный час. Я порвал этот листок и выкинул в мусор. Я здесь не для того, чтобы утешать и ободрять, и я не жилетка, в которую можно выплакаться — с этим обращайтесь к Эбби или езжайте в медцентр к Бетси. Моя работа — при любых обстоятельствах оставаться вашим тренером, не позволять вам рассиживаться и заставлять вас выходить на поле, готовы вы к этому или нет. Возможно, в ваших глазах это делает меня злодеем, однако нам всем придется с этим как-то жить. Натаниэль с чистой совестью пропустил мимо ушей этот благотворительный бред и посмотрел на пустые кресла. Команда существует пять лет и единственный, кто присутствовал в ней изначально — это Гордон. Нынче был последний его год, и он бы пережил его, если бы не его собственная глупость. Ваймак тоже задумался, но спустя некоторое время провёл рукой по волосам и продолжил. — Слушайте, дерьмо случается. Дерьмо будет случаться и дальше. Вам лучше меня известно, что жизнь — штука несправедливая. Собственно, потому-то вы и здесь. Жизнь не исполняет наши мечты; Веснински прикрыл глаза и чуть не заснул под праведные речи благотворителя всея мира Экси. Дэн сказала что-то про победы и финал, а дальше что-то про марафон от Ваймака. Поняв, что речи кончились, Веснински открыл глаза и понял, что в комнате лишь он и тренер, который смотрит на него. — Извините тренер, я задремал. — потерев глаза сказал парень. — Тебе и вправду плевать? — О чём вы? — недоумевал рыжеволосый. — Смерть Сета. В субботу ты лишь накричал на Элисон, кривишься при виде чёрных лент на стадионе, а сейчас чуть ли не спишь, когда я пытаюсь вас поддержать. — перечислил Ваймак. — Вы правы, мне плевать. Я знаю этого человека лишь пару недель, и я предупреждал его об опасности. Не моя вина, что люди глупы. Смерть — это естественно, и, если его она настигла так, значит так было задумано кем-то. — сказал парень и улыбнувшись продолжил. — Смерть я вижу чаще, чем сплю, так что ещё одну я как-нибудь переживу. Пойду тренироваться, тренер. — сказал Веснински и вышел из комнаты. Спустя некоторое время, на тренировке появился Эндрю и Ники, которые с лёгкого плеча тренера, сразу отправились переодеваться. Ваймак ушёл в свой кабинет к телефону. Натаниэль, который стоял сейчас ближе всех к фойе, услышал начало разговора, а после, Дэвид вышел в коридор с переносной трубкой в руке. Ногой распахнув дверь раздевалки и надавив кнопку выключения микрофона, он крикнул: — Эндрю Джозеф Миньярд, в какое дерьмо ты вляпался на этот раз? — Это не я, это однорукий! — донеслось из глубины раздевалки. — Немедленно тащи сюда свою задницу! — прорычал Ваймак. Дверь захлопнулась и через несколько секунд в фойе появился одетый в форму Миньярд. Тренер продемонстрировал ему трубку и рявкнул: — Тебя спрашивают из полиции. Лучше сам всё выкладывай, пока копы не изложили мне полную версию. — в этот момент Веснински напрягся, но это осталось незамеченным. — Не, это не я. Может, спросите моего тёмного двойника? Ваймак бросил на Миньярда испепеляющий взгляд, убрал палец с кнопки микрофона и приложил телефон к уху. — Не могли бы вы объяснить, в чём, собственно, дело, офицер… как вы сказали? Хиггинс? — Чёрт, — вздрогнул блондин. — Тренер, не надо. Ваймак жестом велел ему умолкнуть, но Эндрю схватил его за запястье и выдернул у него трубку. Удрать он не успел — Ваймак сгреб его за шиворот. Миньярд же не пытаясь выбраться рассматривал телефона так, будто впервые увидел это чудо техники. Тренер поторопил его. Эндрю извернулся, но не выбрался, лишь посмотрел на замершего посреди упражнения близнеца и, жестом показав — мол, ничего не понимаю — приложил трубку к уху. — Кабан Хиггинс, ты, что ли? — спросил он. — Точно, ты. Да, удивлён. Я не люблю сюрпризы, забыл? Давай, не тяни. Ты не стал бы искать меня спустя столько времени, просто чтобы поболтать. Говори уже: что надо? — Эндрю помолчал, слушая собеседника, потом бросил короткое «нет» и нажал отбой. Телефон сразу же зазвонил снова. Лисы уже в открытую пялились на происходящие. Эндрю с силой подался вперёд, натягивая джерси и заставляя Ваймака его отпустить, после чего отскочил подальше и ответил на звонок. — Что? Нет, я не бросал трубку. Ну что ты, зачем бы мне это делать? Я… нет. Заткнись. Блондин снова нажал на отбой, однако коп был настойчив и набрал номер в третий раз. После пятого звонка Натаниэль не выдержал и подойдя к Эндрю, выхватил у него трубку, отвечая: — Офицер Хиггинс из полиции Окленда, курирующий Полицейской атлетической лиги, если вы ещё раз сюда позвоните, то лишитесь своего места так же быстро, как сверкают молнии во время грозы. Послание от Клана и самого Дьявола. Спроси у начальства на досуге, что это значит. Чтоб больше я тебя не слышал, это ясно? Вот и замечательно. До свидания. — Улыбнулся Натаниэль в конце диалога. Эндрю накрыл глаза ладонью и затрясся от смеха. Убедившись, что телефон больше не звонит, Веснински отдал его обратно тренеру и встав рядом с блондином, невесома коснулся плеча, так, как будто на Миньярда подул совсем маленький поток ветра. Когда Хэммик вышел из раздевалки, кареглазый уже не смеялся, но руку от глаз не убрал. — Что у вас тут произошло? — поинтересовался Ники. — Ничего. — сказал Эндрю. — Фигня. Ваймак перевёл взгляд с Эндрю на Натаниэля, потом на Аарона, снова на Эндрю и спросил: — Так что ты натворил? Третий номер растопырил пальцы и посмотрел на тренера через щель. — С чего вы взяли, что я что-то натворил? — Зачем тебе звонили из полиции Окленда? — не обращая внимания на невинный тон Эндрю, спросил тренер ещё раз. — Мы с Кабаном давно знакомы, — ответил Миньярд. — Он просто соскучился. — Ещё раз нагло соврёшь мне — сильно пожалеешь. — Я почти не соврал. Как уже сказал Нат, Хиггинс работает по программе Полицейской атлетической лиги — думал, что наставит трудных подростков на путь истинный, если после уроков будет делать с ними зарядку. — Натаниэль хихикнул пару раз, прикрыв рот рукой. — Типа вас чувак. Такой же упёртый идеалист. — Аж бесит, верно? — усмехнулся Веснински и склонил голову к плечу, смотря на тренера с хитрой улыбкой. — Ты уехал из Окленда три года назад. — Ага. Даже приятно, что он до сих пор меня помнит. — Эндрю лениво взмахнул ладонью — дескать, что тут поделаешь — и направился к двери, схватив Натаниэля за край джерси и ведя за собой. — Ну, до завтра. Ваймак преградил им путь рукой. — Вы куда это? — Уходим. — Миньярд показал на дверь. — Я вроде как попрощался с вами до завтра. Не расслышали, что ли? — Купить вам слуховой аппарат, тренер? — усмехнулся рыжеволосый. — У нас так-то тренировка, — Вмешалась Дэн, — а в пятницу — игра. — Для этого у вас есть Жанна д’Экси. Без нас как-нибудь обойдётесь. — Кончайте оба мне тут дурака валять! — начал кричать Ваймак, отчего Веснински непроизвольно вздрогнул, что не укрылось от Эндрю. — В чём дело, я спрашиваю? — Ох, тренер, — Эндрю пощупал лоб Натаниэля и, с более страдальческим видом, потрогал свой, — Кажется мы подхватили простуду. Кхе-кхе. — Рыжеволосы тоже покашлял, но больше стараясь скрыть смех. — Лучше мы пойдём, чтобы не заразить всю вашу бесценную команду. Рот Кевина сжался в тонкую напряжённую линию, после чего он крикнул. — Хватит! Вы, оба! Вы не можете просто так уйти! Особенно ты, Нат. Повисла тишина, после которой Эндрю обернулся с широкой издевательской ухмылкой. — Не могу, да, Кевин? Я покажу тебе, что я могу и чего не могу. Только попробуй сегодня вытащить меня на это чёртово поле, вообще больше меня не увидите. Нахуй ваши тренировки, стартовый состав и злоебучий стикбол! — Прекрати! У нас нет времени на твои истерики. Эндрю развернулся и собирался ударить в стену кулаком, но Натаниэль осторожно перехватил руку Миньярда и спокойно начал говорить. — Специально для глухих, я повторю. Мы, кажется плохо себя чувствуем, и лучше пойдём. Кевин, с тобой мы поговорим позже про твои «королевские» замашки. До свидания, тренер. Ваймак отступил, давая парням уйти, а Натаниэль, тихо спросив на ухо у Миньярда «Да или нет?» и получив согласие, осторожно взял блондина за плечи и повёл к выходу со стадиона. Им в вдогонку Аарон крикнул о серьёзном разговоре, на что Эндрю жестом показал «окей».