***
Октябрь наступил быстрее, не состыковываясь с рассчётами Натаниэля. Матч с «Воронами» был не за горами, а вербовка людей из команды шла туго. Точнее не сдвинулась с мёртвой точки, за исключением защитника, которая делала успехи в стрельбе. Дэй старался избегать рыжего парня везде, кроме тренировок, а Эндрю, наоборот, слишком часто заходил к Веснински домой. Судя по словам Рене, Миньярд-медик начал нарушать условия какой-то сделки и имеет виды на Кевина, что в общем-то удивляло всех, кто это замечал. В конце концов, Аарон был ярым гомофобом, но оказался просто немного лицемером. План по устранению людей Натана шёл так же медленно. Убиты были лишь Планк и ДиМаччио. Обоих Малькольмов вычислить до сих пор не могли, а сам отец до сих пор был в тюрьме. Все понимали, что до рождества каждый должен быть устранён, но ускорить процесс поиска не могли.***
За шесть недель «Лисы» ни разу не проиграли. Это вызвало немалый интерес к игре против «Воронов», которая должна была состояться меньше, чем через неделю. Победы над противниками от них, конечно, не ждали, да и Натаниэль не мог допустить их победу в первом же матче против Рико, однако это событие обязано быть зрелищным. Стадион Пальметто не мог вместить в себя всех желающих посмотреть игру, поэтому зрителям стали предлагать дешёвые билеты на трибуны баскетбольного стадиона, пообещав прямую трансляцию на больших экранах. Всю вторую неделю октября «Лисы» усиленно готовились к предстоящему мероприятию. Кроме Веснински. Рыжик появился на подготовке к приближающимуся месиву всего два раза за неделю, сослался на работу и пропал с радаров до пятницы, лишь бы не участвовать в фарсе под соусом тренировки. Приехав часов в 9 утра, юнец отметил кучу плакатов и репортёров по всему университету, подкошенную траву и абсолютный порядок территории, а также множество фанатов. Хмыкнув и поприветствовав знакомых работников полиции, трудившихся на него, голубоглазый заехал на стоянку стадиона. На пары в этот день никто не пошёл, отпросившись благодаря Ваймаку, поэтому уже в фойе Натаниэль услышал язвительные и подначивающие фразочки Эндрю в сторону команды. На удивление, Кевина слышно не было. Сев на трибунах, Веснински наблюдал за коллективом, пока тренировка не закончилась. Когда все начали идти в сторону выхода с поля, он дал о себе знать. — Выглядите вы не очень воодушевлённо, — усмехнулся рыжик. — Сделайте лица попроще, а то на трупы из морга похожи. — Помолчал бы. Не тебе пришлось отбиваться от журналистов и фанатов, — хмуро сказала Дэн. — Нат, как успехи? — Мило улыбнулась Рене. — Всё так же, принцесса. Брат передал тебе «привет». Ждёт тебя на рождество или на свадьбу, смотря, что произойдёт раньше. — Пусть сначала пришлёт официальное приглашение, а то совсем обнаглел, гонца посылает, а сам ко мне приехать не может, — фыркнула христианка, сложив руки на груди. — Узнаю свою Натали, — посмеялся Веснински. — Я вам не сова, чтобы ваши слова передавать туда-обратно. Дам тебе номер, позвонишь ему. — Хорошо, — опять улыбнулась девушка. Команда за период разговора разошлась по душевым. Закончив, Натаниэль ушёл в комнату отдыха, а бывшая Шилдс в раздевалку, чтобы смыть пот после тренировки. Матч должен был начаться только в семь часов вечера, поэтому бойцы разошлись по разным углам стадиона: Дэн включила телевизор и смотрела какой-то фильм; Аарон и Кевин куда-то смылись; Мэтт делал домашку в фойе, а рыжий сидел на трибунах. Веснински переводил документы для Ичиро, когда Миньярд подошёл к нему. — Опять переводишь какой-то бред о торговле оружием? — С очередной улыбкой, вызванной таблетками спросил Эндрю, садясь рядом. — Нет, Белоснежка. Людьми торгую, — с серьёзным лицом сказал паренёк, не отвлекаясь от дел. — Ха-ха-ха, — саркастично посмеялся парень. — Я в курсе, что Морияма и Хэтфорды людьми не торгуют. — Откуда же ты это знаешь, блонди? — Я пообщался с твоими мафиозниками немного. — Чего?! — Воскликнул голубоглазый, закрывая ноутбук. — Когда ты, блять, успел? Нахрена? О Дьявол… — Проведя ладонью по лбу, сказал Нат. — Что они тебе успели сказать? — Ничего особенного, сказали мне, что я мог выбрать партию и получше. Неужели они думают, что мы с тобой встречаемся? — Пусть думают что хотят, лишь бы меня не доставали. Ладно, неважно. Пойдём уже обратно, там еду привезли. Время было пять тридцать и на стадион и вправду привезли огромное количество еды. Её хватило бы на целую армию. Все «Лисы» сели кружочком и начали есть, по-прежнему в молчании. Между близнецами и Ники до сих пор чувствовалось ужасное напряжение, там только молнии от их взглядов не летали. Все остальные решили посмотреть друг другу в глаза только после того, как был убран мусор. Уайлдс начала зачитывать список стартового состава «Воронов», хотя кажется, что его, итак, все наизусть знали. В конце концов, Дэн, Кевин и Ваймак несколько недель заставляли всех готовиться к матчу любыми способами. Натаниэль же смотрел на всё это с диким смехом и придумывал новые шутки в сторону Рико. Объяснения Дэя по поводу жизни университета Эдгара Аллана рыжеволосый старательно пропускал мимо ушей, чтобы ненароком не убить Кевина раньше времени. За час до начала игры ворота открылись для зрителей и спорткомплекс заполнился гулом голосов и топотом множества ног. Уже переодетая команда собралась в фойе, где стоял Дэвид со стойкой для клюшек. Пока второй номер проворачивал какую-то херню со своей клюшкой, к ним подошла Эбби. — Кевин, как ты? Играть сможешь? — Обеспокоенно спросила женщина. — Если я жив, значит, могу выйти на поле, — ответил парень. — Ха-ха-ха, — раздался смех Веснински. — Можно вытащить Кевина из гнезда, но вот гнездо из Дэя не вытащить. Хэй, двойка, при Рико такое не говори, а иначе он подумает, что сломанной руки тебе мало. — Заткнись, Натаниэль, — прошипел в ответ молодой человек. — Заткнитесь оба, — прервал парней тренер. — Сегодня я жду от нападающих не меньше десяти голов. Вы знаете их тактику лучше всех, вот и пользуйтесь этим. Натаниэль, с тебя минимум пять очков или в противном случае, будешь каждый месяц марафон бегать. — Пять очков? Мне заняться нечем что ли? Я хочу выйти с поля со всеми своими конечностями, — парировал Веснински. — Пять очков или сорок километров? — Выгнул бровь тренер. Не успел рыжеволосый ответить, как Ваймак продолжил. — Дамы, на сегодня ваша основная задача поддержать защиту, окей? «Вороны» быстрее, крупнее и сильнее нас, однако наш единственный шанс — сдерживать атаки. Не подпускайте их к воротам. — Да, Тренер! — Ответили защитники. — Эндрю, — продолжил он. — Хоть раз в своей никчёмной жизни играй на победу, договорились? Миньярда, казалось, эта просьба развеселила. Хотя Натаниэль тоже улыбнулся, прикрыв рот рукой. «Какая к чертям победа?» — задавал сам себе вопрос голубоглазый, мысленно насмехаясь над «Лисами», которые воодушевились после указаний мужчины. Он не допустит победы так рано, хоть и были все шансы, особенно если выпустить рыжего как защитника и дать остальным правильные подсказки. Но кому это надо? Никому. Победа нужна в финале, но никак не сейчас. Веснински пропустил мимо ушей всё, что говорил Дэвид на протяжении пятнадцати минут, из-за чего чуть не пропустил момент, когда объявили их команду. Вратарь потянул Ната за рукав, привлекая его внимание и показывая на вход на поле, указывая на то, что на стадионе уже во всю играл студенческий оркестр и прыгала группа поддержки. Парниша хмыкнул и направился за остальной командой. Оглядев трибуны, он увидел тех, из-за кого этот матч сегодня состоялся — Ичиро и Кенго, которые сидели на самой дальней трибуне, прикрыв лица плотными чёрными масками на пол-лица, хотя стоит отметить, что этот аксессуар не портил официальный стиль названных родственников. Наблюдая за братом и отцом Натаниэль опять чуть не пропустил выход команды, но на этот раз не своей, а «Воронов». По стадиону разнёсся тяжёлый ритм басов, который являлся гимном команды Эдгара Аллана. Парень никогда не понимал, как это можно назвать хоть чем-то, кроме как какофонией. Трибуны вокруг двух команд взорвались. Люди в оранжевом презрительно свистели, а гостевая зона ответила боевым кличем. Лишь толпа, приехавшая просто насладиться зрелищем, поддерживала обе команды. «Вороны» заняли внутреннюю зону стадиона, так как их было больше. «Лисы» же остались непосредственно на самом поле, бегая вдоль борта, в противоположную от соперников сторону. Веснински незаметно кивнул Жану, приветствуя друга, который ответил таким же жестом. После недолгой разминки команды вновь разошлись по своим секторам, оставляя по середине поля лишь капитанов — Рико и Даниэль, которые лишь чудом смогли изобразить товарищеское рукопожатие. Наконец, всё началось. — За команду «Лисов» сегодня в стартовом составе играют, — объявил диктор. — Номер два, Кевин Дэй, — нападающий вышел на позицию под восторженные крики фанатов, а арбитр продолжил объявлять игроков. — Номер десять, Натаниэль Веснински! — закончил ведущий. — Помни, пять очков, — сказал Ваймак, когда рыжеволосый выходил на поле. Парень лишь усмехнулся и двинулся дальше. Команду продолжили объявлять, после чего игроки выходили, вставая на свои места. Точно так же представили и «Воронов». Рико расположился прямо напротив Кевина, говоря ему что-то. Взор голубых очей обратился в сторону младшего Мориямы, предостерегая японца, на что тот лишь хмыкнул, уходя на своё место, однако от Веснински не укрылась тень страха, мелькнувшая в глазах.