Ты больше не одна.

      — Блять, бежим! — сказал Бяша и все подорвались со своих позиций.       Лицо Полины было искажено выражением ужаса и страха за свою жизнь. Из ступора её вывела Катя, которая за пару секунд подхватила её на руки, чтобы они точно успели убежать от этих лесных тварей.       Бежать с Полиной на руках было не особо удобно, но если бы Катя оставила её там в лесу, то не известно, была бы скрипачка вообще жива. Катя почти ни секунды не раздумывала. Ей было на руку то, что её не парализовало страхом, подобно Полине.       "Оберег больше не работает. Больше ничего меня не защитит. Всё было зря. Теперь из-за меня мы вновь лицом к лицу столкнулись с проблемой, которая теперь стала ещё более опасна... А если это была ловушка, чтобы заманить нас сюда... Какая же я идиотка..." — Полина почти соскальзывала с рук Кати, ведь они бежали слишком быстро. — "Теперь я мешаю Кате нормально спастись... Я приношу всем только проблемы", — отчаянье всё больше охватывало девушку. Она бы спрыгнула с рук Кати, если бы была на сто процентов уверена, что Катя по инерции не упадёт за ней.       Справа послышались какие-то резкие звуки, будто к этой погоне присоединился кто-то ещё. Сзади послышался оглушительный, низкий и тяжелый рёв Хозяина леса. Сущности, что бежали справа, отозвались чуть менее громкими звуками, будто давали понять своему господину: мы здесь, мы догоним их ради вас. Теперь вся эта погона по конструкции напоминала клин, в форме которого летали птицы, или же гонки, где одна машина пыталась подрезать другую, чтобы вырваться вперед.       Катя резко сворачивает с пути куда-то влево, звери теряют их из поля зрения и продолжают бежать по своему маршруту. Девушки скрылись за огромное дерево. Катя отпустила Полину, сняла с неё уже полу-пустой рюкзак, в котором остались лишь походные тарелочки и столовые приборы. Учительница вышвырнула его куда-то в ту сторону, откуда они прибежали. Сумка приземлилась с хорошо слышимым грохотом, пустая посуда громко звенела, что было на руку ребятам.       Неугасаемый ни на секунду топот зверей немного замедлился, они раздумывали – возвращаться ли назад, ведь их могли ребята обхитрить и начать водить кругами. Такого недолгого замешательства монстров вполне хватило парням, чтобы те отбежали на относительно безопасное расстояние. Каждый из них понимал: "Наши противники – животные. Одно из оружий любого животного – его обоняние. Они в любом случае учуют нас. Просто прятаться – бессмысленно".       Парни решили по-быстрому перевести дух в какой-то маленькой пещере, чтобы с новыми силами и полными воздуха легкими продолжать свой побег из этого проклятого леса. Они втроём недолго стояли молча, опёршись спинами на камни. Парни переводили взгляд от одного своего компаньона к другому и обратно. Было предельно ясно – дело дрянь. Но было совершенно не ясно, где находилось женская составляющая их компании, и это заставляло тревожиться... Ромка шепотом пошутил, что Катя своей манерой речи и манией контроля заставит зверей подчиняться ей, но разрядить обстановку, к сожалению, не получилось.       В дали слышались крики зверей, явно недовольных тем, что отстали от людей. Катя и Полина, стоя за каким-то крупным деревом переводили дух, оглядываясь по сторонам в поисках наилучшего безопасного маршрута. В этот раз у них была другая тактика, заключавшаяся не в скорости и маневренности, а в осторожности и некой хитрости. Девушки, слегка пригнувшись, медленно, держась за руки и не издавая ни звука своими шагами, уходили от того места, где временно укрывались, выигрывая время. Единственная цель, которая у них была – как можно скорее покинуть лес. Они обе прекрасно понимали, что парни с этим справятся, они не настолько глупы, чтобы просто так потерять такой прекрасный момент.       Ребята максимально тихо передвигались по лесу, хотя тихо бегать достаточно тяжело, стараясь при этом запутать зверей. Время от времени был слышен оглушающий озлобленный рёв, который сотрясал весь лес. Также часто были слышны звуки ищущих ребят животных: в разных направлениях время от времени подозрительно шуршали кусты, улавливались звуки царапанья деревьев когтями. Были слышны звуки массивных, совершенно нечеловеческих прыжков.       Из-за погони наша команда ребят невольно разделилась на две части - парни и девушки. Около десяти минут обе группы перебежками передвигались от одних больших зарослей и крупных деревьев к другим. Небо стало темнее ещё на пару тонов. Вечно под ногами появлялся какой-то мусор: то отломанные ветки, то пни, то просто горы листьев. Это всё мешало бегу, но ребята приноровились. Поэтому, даже если они спотыкались, им было совершенно всё равно, и они, не падая, бежали дальше, не оглядываясь.       Вдали друг от друга ребята были недолго. Шныряя от одного куста к другому и пытаясь запутать следы, команда вновь в полном составе оказалась на той полянке со странным деревом. Пару секунд все пытались отдохнуть. Они смотрели друг на друга и радовались, что во время этой маленькой погони никто не пропал.       — Дамы, пока есть секундочка, объясните, во что мы опять вляпались? — Антон старался держать себя в руках и быть максимально спокойным.       — А разве не ясно? Мы вляпались в очередное редкостное мистическое дермище, — сказал недовольно Рома, отряхивая листву с головы.       — Полин, ты в состоянии сказать что-нибудь им? — взволнованно спросила Катя, немного приобнимая Полину, стараясь успокоить.       — А говорить-то и нечего по сути... стоило мне только сюда приехать, как начала происходить разная ерунда! Когда мы ночевали у меня дома мне приснился кошмар – в одном из них я встретила Хозяина леса, как раз около этого дерева, а во втором... Помните канаву, куда я упала? На том месте я ещё амулет сегодня нашла... Об этом мне во сне сообщил — Полина сделала паузу, побоялась того, что друзья усомниться в её нормальности, — дедушка, — каждое слово в этой маленькой исповеди давалось Полине с большим трудом, ей как никогда хотелось сесть в уголок, свернуться комочком и плакать.       — Поль, не переживай, мы ведь твои друзья. Для того и нужны, чтобы помогать. Мы ведь офигеть какая топовая команда: дохера умная девушка, с идеями, как спасти свою задницу из любой ситуации, — Бяша указал на Катю. — Крутой спортсмен, который любому нашему обидчику профессионально набьёт морду, — Бяша похлопал Рому по плечу. — Нереально умный парень, который в прошлый раз таки и победил этих чудищ, — Бяша с гордостью посмотрел на Антона. — Ну и я, с большим количеством связей. И ты сомневаешься в наших способностях?       — Ни капли... — Полина стояла немного сгорбившись, пытаясь отдышаться. Катя стояла чуть позади, положив руку на плечи скрипачки. — Не в вас я сомневаюсь, а в себе... — грустно добавила Полина, закрыв ладонями лицо.       — И что ты скажешь нам делать теперь? — немного нагло поинтересовался Рома, прислонившись к какому-то дереву, с укоризной смотря на девушек.       — Эй, парни, она вам не пророк и не гадалка. Да и сны у неё скорее пугающие, нежели дающие какие-то ответы... — фыркнула Катя, защищая Полину и просверливая взглядом Рому.       — Вообще-то дали... — после этой фразы скрипачки, все ребята внимательно уставились на неё. — Нахождение амулета. Даже если он теперь, кажись, не рабочий... — и голос Полины, и взгляды ребят погрустнели, — хотя дедушка сказал: "пригодится", — на пару секунд Полина задумалась, вспоминая свои кошмары и всё, что успел сказать Хозяин леса и во снах, и наяву. — Мои сны дали видимо лишь бóльшее количество вопросов... а в вашем новом расследовании, я вновь стану помехой... дополнительной наживкой для этих монстров. В прошлый раз всё, что я сделала — это на время отдала амулет Антону и попалась в руки зверям! Не удивлюсь, если сделаю ещё хуже в этот раз... — обречённо сказала Полина, хватаясь руками за голову и прислоняясь к дереву.       — Да боже ж ты мой, Полина, луч света в тёмном царстве. Алло! Приём! Благодаря тебе они и выяснили, где находятся убежища этих животных, убедились, что под "масками" скрываются пропавшие дети... вернее то, что осталось от их душ, — Катя даже несколько грубо держала Полину за плечо, стараясь "встряхнуть" свою подругу.       — Знаешь, а я ведь редко соглашаюсь с Катей. Да порой, даже если она права, то я, как придурок, зная, что заблуждаюсь, доказываю ей своё. Чисто из принципа. Но сейчас тот редкий случай, когда я всеми конечностями поддерживаю Катю! — чуть громче необходимого заявил Рома, отходя от дерево, на которое он облокачивался.       — Давно пора было признать, что я всегда права... — сказала Катя, закатив глаза. — И чего это мы стоим? Более подробного рассказа вы не дождетесь. К тому же, нам пора идти, эти твари наверняка уже распутывают следы, по которым мы бежали... — Катя, немного грубо дернув Полину за локоть, подняла её на ноги и потащила за собой.       — Да, ты права, нам действительно лучше сматываться, — сказал Рома, отряхивая плечи Антона от всякой листвы и маленьких веточек.       — Ну надо же, теперь ты согласился со мной второй раз... Такие большие перемены в нашем взаимопонимании и всего меньше чем за час побега от чудовищ, — Катя ухмыльнулась и тихо рассмеялась, видя недовольный взгляд Пятифана.       — Не цепляйся к словам, — грубо ответил Рома, помогая Антону перелезть через большое поваленное дерево.       — Эй, хватит так неуважительно относиться к даме, — фыркнул Антон и чуть не свалился с какого-то пня. Но его слова подействовали на Рому и он замолчал, не проронил больше ни слова.       Антон знал, что Пятифан его послушает, он просто не мог не послушать. Ведь тогда Антон обидится и не видать Роме ни объятий, ни держания за руки, ни разговоров в полном уединении от мира.       Полина шла, а тело её немного подрагивало после перенесенного стресса. Но рядом была Катя, которая крепко держала её. Смирнова ни за что не даст Полине упасть или отправиться зверям на растерзание.       Бяша шёл позади, самолично вызвавшись на роль замыкающего. Он регулярно оборачивался, проверяя периметр позади ребят. Также он проверял, всё ли в порядке с ними, не потеряли ли они кого-то или что-то. Хотя, "кого-то" потерять и нельзя было, с такими-то защитниками как Катя и Рома. Поэтому, если и теряться, то всем вместе. Руки Бяши были в карманах, держа спрятанный в них ножик наготове. Да, спортивным тренером в их компании был Рома, но это не отменяет того, что Бяша был физически сильнее. И он знал это, и даже был готов вступить в драку за своих друзей. Прошло слишком много лет, его больше не напугаешь каким-то гаражом, и странными зооморфными сущностями. Но Бяша теперь был немного расстроен тем, что в эту поездку он не взял с собой пистолет или пару охранников, которые у него, как и у многих влиятельных людей, были.       Обходя пни и поваленные деревья, перескакивая через камни, нагибаясь под низкими кронами берез и распинывая ногами листья, ребята как можно тише шли по лесу. Но шли они не напрямик "к выходу", а заворачивая своим путём какие-то странные узоры, чтобы запутать тех, кто наверняка до сих пор шел по их следу.       Время от времени слышались вой и рычание, откуда-то сзади, но достаточно далеко, чтобы не переходить на бег. Эти звуки заставляли ребят вздрогнуть и ускориться. Катя крепче держит Полину за плечи, Рома крепче сжимает ладонь Антона, Бяша крепче сжимает нож у него в кармане.       Им страшно, бесспорно, но они продолжают идти, ведь будет куда хуже, если они остановятся. Вокруг темнота, уже поздно, и эта атмосфера угнетает ещё сильнее. Теперь каждое дерево кажется монстром, каждый куст кажется караулящим их зверем. Фонарики на телефонах не особо спасают ситуацию, скорее, делают какие-то коряги ещё страшнее.       С приходом темноты стало холоднее, поднялся ветер, начавший кружить листья, которые то и дело норовили попасть по лицу, закрыв обзор.       — А ведь мне вообще-то завтра на работу... — впервые уныло сказала Катя.       — Серьёзно? Ты в такой момент думаешь о работе? — удивленно спросил Бяша.       — Нет, я думаю о том, что скажут моим ученикам: "Простите, вашу учительницу съел козел-переросток"? — пыталась отшутиться Катя, хотя причина была в её матери, которая всё ещё работала в школе, но уже на должности директора.       — Сомневаюсь, что по твоим останкам смогут опознать, кто конкретно тебя сожрал. Своей фантазией они дойдут максимум до медведя, — сказал Антон, поправляя очки.       — Тем более, что о подобных ситуациях они предпочтут молчать... особенно после того как мы... ссыкло они, короче, не скажут они такого народу, — констатировал Бяша, со всей силы пнув какой-то камушек.       После подобных слов, Полине стало ещё более не по себе. Если бы не Катя, держащая и направляющая скрипачку, то она давно бы упала в какую-нибудь канаву, не в силах спасти себя. Да, она бы разочаровалась, что настолько слаба, что не справилась со страхом, но сейчас у неё просто нет другого выхода, она понимает, что не достаточно сильна. Ей далеко до Ромы, и тем более до Кати. Да, Катю она считала гораздо "сильнее" Ромы. Единственное, что сталкивало их в словесных поединках, это банальная упёртость Пятифана.       Всё утихло. Лес наконец-то остался позади, но это не означало, что звери больше не нагрянут. Это означало лишь то, что животные замедлят свой ход, выйдя из леса, а в случае чего, крики ребят сможет кто-то услышать из прохожих, а значит, шансы на спасение увеличиваются. Теперь жители посёлка внимательнее относятся к любым крикам, ведь не хотят повторения истории. Да, они уверены, что в лесу находится обычная, если так можно выразиться, секта, но никак не разумные животные, подчиняющиеся какому-то огромному козлу переростку с магической силой. Тогда взрослые дали друг другу и непострадавшим детям такое объяснение: в лесу обитает секта, носящая маски животных и считающая себя обитателями леса; они употребляют психотропные вещества, вот и видят чего попало, поэтому и дети, попавшие к ним не разбирают, что является реальностью.       Осталось только дойти до ближайшего дома, принадлежащему одному из ребят и запереться.       — Возможно, это странная просьба, неуместная, — тихо и неловко начала Полина. — Я понимаю, что Кате надо на работу, да и вы наверняка устали... Но пожалуйста, останьтесь снова у меня... — она говорила зажато, взглядом упираясь куда-то в землю, не поднимая головы.       — Сомневаюсь, что твоя кухня выдержит ещё один налёт этих настоящих животных, — Катя указала на парней и с укоризной посмотрела на каждого. — Да-да, — сказала учительница своей фирменной интонацией. — такое расточительное потребление пищи, лишь бы чем-то занять себя – просто возмутительно. Поэтому я всё придумала. Мы дружно доводим Полину до дома, я останусь с ней, просто утром придётся встать рано. Сомневаюсь, что ученики и коллеги мои одобрят мой стиль, будто я только что из канавы вылезла, — констатировала Смирнова, скептически оглядывая свою одежду.       — Во Катька... голова! — сказал Бяша, хотя в его словах чувствовалось разочарование в том, что поесть они всё-таки не смогут.       — Понял, так и скажи, что просто хочешь в одиночку съесть то, что у Полины осталось, — сказал Рома, закатывая глаза и немного сбавляя шаг.       — Ой-ей, а ещё говоришь, что это я везде ищу выгоду только для себя, — Катя скопировала выражение лица Ромы, чем вызвала смех Антона и Бяши. А Пятифан же надулся, и как бы спрятался за Антона, лишь бы не видеть победную, гордую физиономию Смирновой.       Уже через пару метров, как ребята отошли от леса и попали под первый свет от фонаря, нервозность Полины почти пропала, и она смогла вздохнуть полной грудью, немного расслабившись.       Парни шли шутя и смеясь, а Катя скептически осматривала их, время от времени закатывает глаза.       — И как Антон тебя терпит... — сказала учительница, обращаясь к Роме.       — А он и не терпит, он приобщается... Говорят же... ну, как его... не можешь победить – присоединись! Во! — гордо заявил Рома, гордясь своими способностями цитировать что-то. Всё-таки, Антон тоже влияет на него.       Ночь больше не казалась слишком тёмный, вой, раздававшийся позади, стал совершенно не слышим. Всё успокоилось. Теперь по поселку и нельзя было сказать, что вокруг него водилась какая-то чертовщина. Он был... обычным, а таковым он был не часто. Новые жители посёлка, дети, и многие взрослые улавливают тревожность этого места, но совсем мало кто понимает, от чего оно идёт. А оно исходит от леса, которые многим казался просто старым и странным, но никак не страшным.       Показались первая пара домиков, в которых уже не горел свет; показались силуэты людей, вышедших покурить на улицу перед сном; показались силуэты домашних собак, которым не повезло быть слишком крупными для того, чтобы жить в доме, а не в будке. Казалось бы, всё вернулось в привычное русло. Катя всё ещё держит крепко Полину, направляя её по дороге.       В один момент Катя слишком резко останавливается, от чего Полина чуть не падает, а парни, как доминошки, Рома с Антоном врезались в дам, а в них врезался Бяша. Они не сразу поняли причину такой резкой остановки, ведь слишком были увлечены разговором, но потом они посмотрели на дом Полины, к которому уже успели подойти. Выражения лиц каждого резко изменились на какие-то сметённые, напуганные, непонимающие... а также на их лицах отпечатался ужас... выглядели они почти также, как и во время погони в лесу.       — Что это такое, мать твою... — шепотом спросил Рома, вставая на шаг вперёд перед Антоном.       — Сейчас не место для риторических вопросов, — отрезал Бяша, достав из кармана руку с ножом, плотно сдерживаемом в кулаке.       Полина наконец-то решилась посмотреть перед собой, тело её ослабело и она беспомощно упала на колени. Она не закричала, не заплакала, и даже почти не поддалась отчаянию, но в её голове крутился вопрос: за что.       Теперь это строение вряд ли можно было назвать родным когда-то домом. Дверь была снесена с петель и одно окно выбито. Царапины виднелись по всем деревянным стенам.       Тут были звери.       Догадка пришла слишком поздно, потому что была неочевидной: не ребята им нужны были, а что-то на подобие уже утратившего свои силы амулета Полины, всё-таки, её дед многое знал, ведь имел много историй, связанных с лесом.       Повреждений не много, но те, что есть, выглядят достаточно устрашающе.       Лишь через несколько минут ребята нашли в себе силы зайти в здание. Внутри был настоящий погром. Было понятно, что звери что-то искали, ведь огромное количество вещей были перевернуты верх дном. Фотографии, где был изображён дедушка, были разбиты и порваны когтями. Ящики, где до сих пор хранились его вещи были выдернуты из шкафов и комодов. Ружьё, висевшее на стене, было погнуто так, что было ясно – стрелять оно уже не сможет. Пару стульев также пришли в негодность, вероятно кто-то из зверей захотел поточить об них свои зубы. На потолке виднелись следы от птичьих лап и небольшие царапины от коготков рядом с ними.       На Полине, как говорится, лица не было. Она смотрела на весь этот погром, практически не моргая и не слыша, как Катя ей тихонько приговаривала: "Ты только не переживай... всё хорошо... парни всё обязательно починят... теперь ты не одна... я не оставлю тебя в таком состоянии... нам стоит всё-таки сказать Тихонову, он поймет, он видел их... Может мне приготовить тебе поесть?... хочешь, парни всё же останутся...". Всё это доносилось до скрипачки лишь какими-то обрывками, мало у чего она ловила смысл. А парням же было неожиданно видеть Катю такой... рассеянной... Это было на неё совершенно не похоже, у её характера слишком много стервозности, горделивости, придирчивости... а такую её сторону ещё никто и никогда не видел, ну, разве что единожды: при предыдущем столкновении с Хозяином Леса и его подчинёнными.       На какое-то время всё в доме затихло. Катя с Полиной скрылись в комнате у скрипачки, а парни, немного потупив, принялись помогать по дому.       — Так, Антон, помогай давай, — пробубнил Рома, пытаясь вставить дверь назад в "петли".       — Я пытаюсь привести окно в адекватное состояние! — прокричал Антон, падая откуда-то. — Проси Бяшу, он все равно просто выносит осколки...       — Я порезался! — послышался разочарованный крик Бяши, сидящего на полу в окружении какого-то уже мусора.       — Вот чёрт... — успел сказать Рома перед тем, как на него упала дверь.       — А ну построились передо мной, Золушки! — послышался тихий, но строгий голос Кати. — Снижаем децибелы своих криков до уровня писка мышки, я с горем пополам уложила Полину спать, натерпелась она за сегодня. И если она проснется из-за кого-то из вас – пеняйте на себя.       Катя окинула всех парней взглядом, а те тихо подошли ближе к ней и выстроились в линеечку, боясь шелохнуться. Катя лишь ухмыльнулась, видя смятение на их лицах, но вскоре продолжила свою речь.       — Я понимаю, уже поздно, но мы должны помочь Полине. На неё очень сильно повлиял этот кошмар нашего детства, и даже если за столько лет она смогла это отпустить, то не удивительно, почему со смертью дедушки всё вернулось. Это сильнейшее потрясение для её психики. Сейчас мы тихо, аккуратно помогаем ей всё это, — Катя покрутила пальцем в воздухе, как бы указывая на весь бардак в комнате. — убрать и привести в должный вид. В любом случае на работу завтра только мне, дам ребятам какую-нибудь самостоятельную и отосплюсь, зато колоночка хороших оценок появиться... хоть один раз за год.       Парни синхронно положили одну руку на голову, а другой отдали честь и молча, без возражений, ведь с Катей это совершенно бессмысленно, принялись за работу. Сама Катя ещё раз заглянула к Полине в комнату, проверив, всё ли хорошо, а потом также принялась за работу. Конечно, из них так себе мастера, но они делали всё, на что были способны.       В итоге, парни разошлись по домам, а Кате было настольно невмоготу шевелиться, что она уснула на диване в позе, будто она упала с десятого этажа.       Полина спала беспокойно, ворочалась. Но ничего нового ей не снилось: обычный побег от зверей, который случился сегодня.       Но, будем честны, спокойно сегодня никто не спал. Рома тоже сильно ворочился, и Антон ловил его, чтобы его ненаглядный не полетел с кровати. А Бяша спал достаточно крепко, но нож из рук не отпускал даже находясь в царстве Морфея.

***

      — Вы нашли то, что я просил? — низкий голос Хозяина леса раздавался эхом в ночной тишине.       — К сожалению, нет, — сказал волк, опустив морду в извиняющемся жесте.       — К тому времени они уже подходили к дому, они бы заметили нас и поняли, что мы что-то ищем, — объяснилась сова.       — Хозяин, простите, теперь у них появилось некое преимущество... — вздохнул медвежонок.       Хозяин леса лишь рассмеялся своим басом, чем заставил зверей задрожать.       — Преимущество? Да все они до сих пор лишь запуганные маленькие дети...