Пламя

В зале совещаний было тихо. Услышав срочный вызов по рации, все представители руководящего состава ринулись в главный центр обсуждений. В этих стенах витала атмосфера подозрения и коварства. Каждый из членов совета свысока смотрел на другого, считая, что заслуживает больше власти и привилегий. В дверях засветился Нираги, шмыгая покрасневшим носом. Свободное место, к его неудаче, оказалось только рядом с Чишией. Нираги считал Шунтаро самовлюбленным задротом, но из-за его думающей начинки в черепной коробке, подкидывающей хорошие идеи при прохождении игр – убивать его было нельзя. Жаль. - М-м-м, лицо подправили? – без капли эмоций поинтересовался Чишия, разглядывая опухшие ноздри подсевшего боевика, - Тебе так больше идет. Пропорции стали намного лучше. Как хирург говорю. – он обогнул собственное лицо пальцем в уточняющем жесте. - Тебе бы еще линию челюсти подчеркнуть, будет вообще идеально. Может кто-нибудь тебе и с этим поможет? М-м? Думаю, будет много желающих. - Захлопнись, крыска, - отрешенно шикнул Нираги, протирая оружие рукавом рубашки и проверяя на глазок степень его начищенности. - Ты, наверное, в ванной навернулся и упал, когда пытался автомат свой намылить, - хмыкнул Чишия, скрещивая руки перед грудью. Его всегда забавляли реакции этого неуправляемого придурка, сердито огрызающегося на каждое замечание. Матушка-природа обделила его терпением, оттого он и стал идеальной мишенью для подкалываний в этом скучном для Шунтаро месте. - Будешь много выёживаться – тебе тоже личико вправлю, уж больно умное оно у тебя, - ласково протянул Нираги, пугающе округляя глаза и перекладывая автомат на стол. Он театрально развернул дуло в сторону Чишии, после чего вальяжно закинул ногу на ногу. Шунтаро довольно ухмыльнулся и, сделав слегка досадную мину в сторону Сугуру, обернулся к дверям, услышав приближающиеся шаги. Шляпник и Агуни вошли внутрь. Статно и уверенно. На обоих лицах красовалась маска ярости. Шляпник деловито взмахнул плащом, усаживаясь во главе стола, а Агуни предпочел остановиться у своего пустующего стула и, запрятав массивные руки в карманы, изучающе начал всматриваться во всех присутствующих. - У меня есть одна неприятная новость. Очень неприятная. - поглаживая подбородок с пробивающейся щетиной, Шляпник угрюмо выдохнул, - Нас кто-то ограбил. Часть нашего запаса оружия исчезла. Камеры из хранилища были выведены из строя. Преступник вряд ли действовал один, уж слишком тяжелой была огнестрельная ноша, - задумчиво добавил он, бегая любопытными зрачками по членам руководящего состава. – Просто хочу, чтобы вы знали… - Шляпник выдержал паузу, придавая весомость своим следующим словам. - Если предатель среди вас, то лучше ему самому явиться на повинную и сознаться, не то… - он медленно опустил локти на стол, создав замок из пальцев и подперев им подбородок, - Смерть его будет растянута надолго… Каждый день он будет молить о жалкой пуле в лоб или об остром ноже по горлу, но такую милость ему никто не подарит… Я об этом позабочусь… - Мы усилим охрану и возьмем еще людей во фракцию боевиков. Предатель будет пойман в любом случае. Это лишь вопрос времени, - решительно заявил Агуни, туманно посматривая в сторону Чишии. Глаза того радостно блеснули. - А пока что направляйтесь на игры. В городе обнаружены новые аркады. Возьмите номерки и по машинам. Быстро.

***

- Ты – новенькая? – увидев на балконе третьего этажа смазливую девушку, Куина не смогла пройти мимо. Любопытство не позволило. Хлюпая мокрыми сланцами, только что побывавшими в бассейне, она очутилась рядом. - На «Пляже» - да, а вот в играх, считай, уже любитель, - со смирением подметила Азуми, держась рукой за перила. Так и хотелось свалиться на пол и ощутить невесомость в теле, но данный жест был бы равен демонстрации слабости и беспомощности, а такого показывать здесь нельзя. Ни в коем случае. - Сколько игр? – спросила она, изучая перевязанное плечо девушки. Вид запекшейся крови и бледный цвет лица новенькой заставил слегка забеспокоиться. Не то, чтобы Куина рвалась на помощь пострадавшим, просто в глазах этой девушки можно было распознать адекватность, а это уже было редкостью на безбашенном «Пляже». - Восемь, - выдохнула Азуми. Губы иссохли. Истощенный организм просил капельку воды, чтобы не угаснуть окончательно. Голова кружилась, создавая мелкий калейдоскоп из ярких ламп с потолка. - А ты, вижу, способная, - подметила Куина, - Только не понимаю, чего ты тут топчешься? Тебе не помешает новая перевязка и пара бутеров, судя по твоим стянувшимся щекам. – пальцы легли на опухшее плечо, перекрасившееся в темно-фиолетовый цвет и плавно перескочили к лицу, - Я – Куина, кстати. - Азуми, - ответное представление не заставило долго ждать, - Я бы с радостью, но… - последовала демонстративная перестановка левой ноги вперед. Послышался скрежет металла. На тонкой лодыжке красовался увесистый наручник, приковавший ее к нижней части перил. - Вот это да, - Куина удивленно вскинула брови, наклоняясь к металлическому агрегату и осматривая его. Надо было взять шпильку. Сейчас пригодилась бы. - Кто это так постарался? - Какой-то говнюк с проколотым лицом и сальными волосами, - уточнила Азуми, опираясь боком на перила, - Еще автомат таскает с собой, как младенец – соску. - Черта с два! И как я сразу не догадалась! – задыхаясь от возмущения, Куина продолжала копошиться в цепях наручника. – Нираги Сугуру. Местный психованный боевик, возомнивший себя вершителем правосудия. Считает своей обязанностью ткнуть в каждого свою стреляющую палку. - Сколько комплиментов в мой адрес, я польщен! - кривая усмешка послышалась с середины коридора, - Куина, мать твою, Хикари, отойди-ка от моей игрушки подальше. Найди себе другую. – скомандовал он, раскидным шагом настигая их. - Ты давно не в том возрасте, чтобы игрушки собирать, Сугуру, - язвительно подчеркнула Куина, вытягиваясь с колен во весь рост. Капельки воды плавно скатывались с подтянутого тела, настигая мраморную плитку на полу. - А что ты советуешь коллекционировать? Отсеченные головы? Выбитые зубы? Отрезанные уши? - Начни с коллекционирования адекватных мыслей, может уровень интеллекта повысится. - Меня устраивает мой айкью, но меня не устраивает твой тон, - он с напускной пошлостью заглянул ей в глаза, высовывая язык и делая им пару змеиных движений. - Вот поэтому у тебя и нет друзей. – выдавила Куина, скривившись в брезгливой гримасе. - Думаешь, они есть у тебя? – в уголках его рта запрятался намек на улыбку, - Думаешь, эта твоя беленькая крыска – тебе друг? – Нираги коснулся ее уха и шепнул испытывающе, - Он тебя продаст при первой же возможности. А я на это погляжу, - ершистый тон заставил спину покрыться холодком. – Так, а вот ты едешь со мной, - небрежно обратившись к Азуми, он снял наручник с лодыжки и, крепко ухватившись за запястье, усиленно надавливая на него, потащил ее за собой. – Нас ждет игра. Хочу посмотреть, как ты будешь задыхаться в луже собственной крови…

***

Машина неслась по пустым улицам города. Разбитые фонари бесхозно ютились у дорог, обросшие тоненькими болотного цвета лианами и покрытые толстым слоем мха. Серая дорога будто вела в бесконечность. Свирепый ветер из приоткрытого окна машины бил по лицу Азуми, пытаясь привести ее в чувства. Пробегающие мимо опустелые здания вовсе напоминали ей темные кляксы, слившиеся в единый кашеобразный паззл. Иссохшие губы, раскрытые, жадно глотали свежий воздух, в надежде насытиться им. Плечо горело неистовой болью, отдававшей в виски. Внутри себя Азуми ощущала пустоту. Сухость. Будто часть пустыни переселилась в нее и зыбучие пески засасывали в никуда. Веки без ее согласия тянулись друг к другу, в надежде на время отгородить от внешних угроз. Но Азуми пыталась не поддаваться. Ведь рядом сидел убийца, главной целью которого было лишить ее жизни. И ей не хотелось дарить ему такую легкую возможность воплотить это в реальность. - Эй! Ты че, не слышишь меня? – зазвенело у левого уха. Азуми встрепенулась, пытаясь разжать веки. Чужая ладонь пестрела перед лицом, раскачиваясь из стороны в сторону. – Але? Ты мне тут коньки не откидывай! Я с тобой еще не разобрался целиком! Где там твоя храбрость, которая в жопе играла, а? – хохотнул он, резко разворачивая руль налево и залетая на другую темную улицу, усыпанную обломками уличных лавок. Азуми при повороте влетела в правое стекло виском. Гулкий удар и новая порция боли. Кажется, в целостности она сегодня никуда не доедет. Почувствовав сильное головокружение, она лишь хрипло выдохнула и откинулась на кресле, закрывая глаза. - Ну, блядь, нет… - качнул тот головой, увидев выходящую из строя жертву, - Так просто от меня не отделаешься. – машина ловко затормозила, впиваясь новыми шинами в пыльный асфальт. Нираги осмотрел ее с ног до головы. В уме загорелась мысль позабавиться с ней прямо сейчас, но, осознав, что это будет довольно скучно и безрадостно, боевик передумал. Небрежно схватив ее за лицо, он поднес его ближе. Пальцы ощутили бархатную кожу и рефлекторно прошлись по аккуратным чертам лица. Его опалило тихое и горячее дыхание с ее приоткрытых губ. Приятное тепло прошлось по коже на долю секунды. - А ты ничего такая… - заметил про себя Нираги, приблизившись к ней в упор. Глаза лукаво прошлись по каждому выступу мраморной шеи и плеч. Ему определенно повезло с трофеем. Такой игрушки на «Пляже» не было ни у кого. Шикарно. Опустив уснувшее тело обратно, он выбрался из машины и направился в сторону аптеки, одиноко ждущую гостей, располагаясь меж серых трехэтажных зданий. Входная дверь из стекла была разбита. На окнах были остатки высохшей крови, оставленные отпечатками пальцев. Видно, что раненные игроки пытались найти спасение в этом лекарственном ларце. Ветер завыл, затрясся, прошелся через косточки, заставляя ощутить колючий холод. Валяющиеся на асфальте порванные газеты поднялись вместе с ветром, закружились перед ним в пляске и опустились оземь рядом с соседней полуразрушенной постройкой. Нираги остановился, увидев почти что отвалившуюся неоновую вывеску этой постройки, находящейся с правой стороны от него. Ноги, долго не решающиеся пошевелиться, все-таки оторвались от земли и медленным шагом привели его ко знакомому входу. Наполовину слетевшая с арки табличка носила название «Gamedev Company». Компания по разработке игр, в которую он устроился после учебы. Единственное место, где он чувствовал себя счастливым, создавая новые компьютерные игры. Единственное место, где он ощущал свою значимость и свою силу в этой Вселенной. Единственное место, где он выпускал свою безбашенную фантазию на волю, разрабатывая собственные виртуальные миры, наполненные дьявольским злом. Через них он мстил своим прошлым обидчикам. Каждый раз придумывая кровожадные расправы и перенося их в очередной уровень игр, Нираги наслаждался своими творениями, представляя на месте жертв тех самых ублюдков, перевернувших его жизнь. Спокойную и тихую жизнь. Жизнь, предвещавшую победы и высоты… Он хотел вобрать в себя больше знаний, стать полноценной личностью, открыть что-то новое и помочь человечеству… Он всего лишь читал интересные книги в библиотеках по вечерам, прилежно выполнял домашние задания на отличные оценки, был вежливым и скромным по отношению ко всем… Ну и что с того, что он сторонился клубов и выпивки? Что он не находил ничего привлекательного в сигаретах и травке, губящих здоровье и разум? Что он следовал иной идеологии, не допускающей беспорядочные связи? Его непринадлежность к большинству сделала его изгоем. Его неконфликтность и отстраненность восприняли за слабость. Его молчание приравняли к трусости. И этим начали пользоваться, сделав ни в чем не повинного подростка – мишенью для издевок, унижения и битья. Он никогда не забудет те ужасные моменты, сломавшие его. Раздробившие не только тело, но и внутреннее эго, уничтожившие все светлое, что царило в его душе. Эти воспоминания всегда с ним. Ходят по пятам, бродят призраками в сознании, напоминая, какой треклятой гнилью является мир. Какими варварами являются люди. И то, что даже безучастных и благонравных людей втаптывают в грязь, лишая любой надежды на существование человечности. Вывеска раскачивалась под такт бродящего ветра, готовая вот-вот вырваться на свободу, оторвавшись от ржавеющих гвоздей. Нираги долго стоял неподвижно, будто тело перевоплотилось в статичную фигуру, высеченную из мрамора. Из машины послышался прерывистый кашель. Азуми, вышедшая из недолгой отключки, пыталась прочистить сухое горло, заглатывая собственную слюну. И только благодаря этому шуму, Нираги, наконец-таки, вырвался из забвения и зашел в соседнюю аптеку, обходя груду осколков перед собой. Девушка осмотрелась и, увидев не только пустой салон, но и пустую улицу, незамедлительно потянулась к рулю. Дрожащие руки пытались нащупать ключ, клацая по всей поверхности замка зажигания. Но его не было. Кожаное кресло тоже было изучено слабыми пальцами, но безрезультатно. - Не это ищешь, цыпочка? – истерично хохотнул Нираги, внезапно очутившийся у окна. Он потряс в руках ключ со свисающим брелоком в форме чернозубого черепа. – Думала, я настолько тупой, что оставлю его и дам тебе смыться? – обогнув машину, он сел за водительское кресло, громко захлопывая дверь. Азуми молчала. Да, она явно сплоховала. Но инстинкты выживания активировались сами, хоть и затея была не из самых удачных. Она снова вбилась в кресло, ожидая следующего нападка с его стороны. Нираги без особого энтузиазма вытащил из-за пазухи смятый белый пакетик и небрежно швырнул его к ней на колени. - Давай, крошка, подлатайся по-быстрому. Если думаешь, что дам тебе так спокойно сдохнуть – ошибаешься, - оскалился он, заводя мотор двигателя, - Хотя, может, это твоя последняя поездка перед смертоносной игрой, - замогильный тон слетел с его уст и Азуми сжала челюсти от злости. Кто он такой, чтобы насмехаться над ней? - Еще неизвестно кто-кого переживет, мудак. - монотонно выпалила она, развязывая самодельную перевязку. Она уже срослась с кусочками нового эпидермиса, перекрывшего рану, и после рывка, Азуми истошно вздохнула, пытаясь сдержать болевой стон от выдернутой ленты. На ней красовалась корочка кожи. Рана снова закровоточила. Нарыв в преподнесенном пакете бутыль спирта и медицинский бинт, она сначала дико удивилась такому жесту, а после щедро облила плечо, крепко стиснув зубы и попыталась залатать колотую рану заново. Руки тряслись, не давая плотно перевязать ранение, сознание снова уходило в пятки. - Да твою ж, у тебя руки откуда вылезли вообще? – Нираги недовольно закатил глаза, увидев ее копошения, которые уже начинали дико раздражать, - Нормально перевяжи эту хрень, не пачкай мне салон, - скомандовал он, сворачивая через улицы и приближаясь к мигающей арене все ближе. - Ты можешь хоть на секунду заткнуться! – больше не выдержав, выкрикнула Азуми, роняя бинт из рук и сурово глядя на него исподлобья. Нираги молниеносно тормознул и сузил глаза, медленно поворачиваясь к ней. Пальцы сжались в кулаки, а приподнятое тело двинулось в сторону девушки. Азуми уже представила, как свирепо кидается на него и жадно царапает его обезумевшие глаза отросшими ногтями, но не тут-то было. Вместо того, чтобы схватить девушку за горло, Нираги схватился за упавший на ее колени бинт, грубо дернул на себя опухшую руку, заставив ее поморщиться от боли и начал… бинтовать. Ловко, быстро и плотно. Прямо как профессионал. Часть плеча уже походила на мумию, зато процент надежности составлял сто из ста. Завершив свой врачебный порыв, Нираги надменно опустил ее руку и, шлепнув свои ладони друг от друга в очищающем жесте, молча развернулся к рулю, тут же трогаясь с места. Оставшуюся дорогу они ехали в тишине. Никто не проронил ни слова. Даже дыхание стало тихим и неуловимым. Лишь изредка они метали в друг друга молнии ненависти, пока перед ними не оказалась новая арена со светящимся на всю улицу плазменным монитором. - Добро пожаловать, участники! Прошу вас пройти внутрь для начала игры! – объявил слащавый авто-голос, и все собравшиеся у телевизора двинулись вперед. Азуми заметила недалеко от входа сломанный автомат с напитками и, воспользовавшись отвлекшимся боевиком, подбежала к нему. Сильный удар ногой заставил стекло с треском разбиться, рассыпая все напитки на асфальт. Нираги услышал шум и тут же развернул в эту сторону пушку, но, увидев, как девушка жадно заливает в себя одну банку за другой, насмешливо усмехнулся, переводя огнестрел на плечо. - Эй, шевели булками! Сейчас сирена прозвенит! – громко заявил он, начиная подниматься по ступенькам, - И не перебарщивай с напитками - туалетов тут нет. – послышался истерический смех. - Говнюк конченный, - прошипела Азуми, вытирая тыльной стороной ладони выбившиеся капли сока и, хрустнув парочкой позвонков, направилась в сторону лестницы. По мере приближения к новой арене чувствовался запах сырости вперемешку с хлором. Будто где-то был спрятан дельфинарий со сгнившими рыбками или заплесневелый старый бассейн с плавающим внутри мусором. Как только личности игроков были зарегистрированы, а лазерные изгороди активированы, монитор явил разыгрываемую карту. Восьмерка треф. Командное соревнование. Правила тут же пропечатались на широком экране:

Уважаемые участники, разбейтесь на пары.

Перед вами находится искусственное озеро, в недрах которого таится спрятанный ящик с сокровищем. Вам выдается один кислородный баллон, которым вы должны обмениваться в воде при необходимости.

Ваша задача: вскрыть ящик с сокровищем и суметь выбраться с ним обратно.

Время на прохождение игры: 30 минут.

После окончания объявления, пол, простирающийся в соседнем зале, со скрежетом начал сворачиваться, будто гибкая крышка с банки консервированной рыбы. Запах сырости нагло ударил в нос. Азуми невольно сморщилась, чувствуя этот противный, но в то же время, отрезвляющий душок. Рядом с появившимся озером стояли небольшие бортики, где ютились кислородные баллончики и маски. Шесть баллонов на двенадцать человек. Не густо. Она огляделась в толпу, слышался беспокойный шум, созданный участниками, пытавшимися найти себе в пару кого-то посильнее. Почти половина игроков не умела плавать. А другая половина боялась подводных обитателей, которые наверняка там затаились. - Пожалуйста, будете моей парой? – к ней подошел молодой незнакомец высокого роста, держащий в руках подобие бумеранга. Лицо было покрыто страхом, но в глазах блестел огонек надежды. Азуми хотела утвердительно кивнуть ему, но не успела. Послышалась громкая раздача патронов в колено незнакомца, заставившая того свалиться с истошными криками. Азуми нервно дернулась от увиденной картины. Незнакомец корчился в агонии, сжимая простреленную ногу, точнее то, что от нее осталось. Жалкое месиво из мяса и костей. Через него с презрением перешагнул Нираги. Облако дыма от только что выпущенного пороха сопровождало его. - Не лезь, сопляк. Она со мной. – прошипел он, грубо хватая Азуми за локоть и толкая ее вперед в сторону выстроенного ряда кислородных баллонов.