Sword and Shield (Щит и меч) - 1 кн.

Персиваль Грейвс знал, что он, по сути, мертв. М.Е.Р.Т.В. Мертвец. То есть, он вскоре должен был умереть. Из человека стать – телом. Ему оставались считаные мгновения до того, как последняя капля жизни покинет его, нить существования оборвется, и он просто перестанет существовать. Прошли недели с тех пор, как Гриндевальд приходил в последний раз, чтобы поиздеваться над ним, бросить пару пыточных проклятий и оставить немного еды. Чтобы не говорили об этом ублюдке, но к своим злодействам он относился серьезно. Черт возьми, Персиваль был уверен, что усы, Гриндевальд, отрастил только для того, чтобы высокомерно подкручивать их при случае, а разноцветным глазам придавал дополнительный зловещий блеск специальным заклинанием. Одним словом – королева драмы! И все же… этот человек был на удивление добросовестен во всем, что касалось «регулярного кормления своих заключенных». Конечно, чтобы не отклоняться от образа «злого Темного Лорда», еда, приносимая им, не блистала разнообразием и питательностью – жидкая каша и кусок черствого хлеба, но через несколько дней плена, Грейвс перестал обращать на это внимание. Сейчас же, он бы был очень рад и такому скудному угощению. Во времени и была вся проблема - Гриндевальд не появлялся уже… Грейвс, на самом деле, не знал наверняка, как долго он уже не видел его (в какой-то момент своего заключения, он потерял маленькую палочку, которой выцарапывал линии на каменном полу). Впрочем, скоро, наблюдение за временем, почти потеряло смысл, как только его жизнь превратилась в однообразный бесконечный цикл: нахождение во темноте, раунды разнообразных магических пыток, выслушивание напыщенных злодейских речей (волшебники должны, наконец, занять свое законное место бла-бла-бла, маглы должны беспрекословно выполнять их приказы бла-бла-бла), и доставка еды. Но, вернемся к настоящему, Персиваль знал, что умирает. Он больше не чувствовал своих конечностей, он часто терял мысль, а разум казался более затуманенным, чем обычно, или, по крайней мере, то, что он считал для себя нормальным в эти дни. Он уже не надеялся, что его кто-нибудь спасет, он даже не надеялся, что они вообще узнают, что его подменили. Это было… грустно. Даже Пиккери ничего не замечала! (ублюдок выглядел очень самодовольным, когда рассказывал ему об этом, в свое последнее посещение). Ради Богов, он работал с ней каждый день! Три года назад, прежде чем ему предложили должность Директора ДМП, они даже недолго встречались. Пара немного скованных обедов, поход в музей, и они решили, что лучше будет им остаться друзьями - они прекрасно работали и на этом уровне отношений. Оглядываясь назад, он не мог не признать, что его привычка дистанцироваться от окружающих, и быть женатым на работе, не принесла никакой пользы и, если ему каким-то чудом повезет выбраться из этой адской дыры, стоит пересмотреть свое социальное поведение. Неожиданно дверь распахнулась, залив маленькую камеру ярким светом. Грейвс зажмурился и сделал попытку прикрыть лицо рукой, но сил, даже на это, у него не осталось. Сердце бешенным барабаном стучало в его ушах. Неужели они, наконец, его нашли? Было ли это спасением в последнюю минуту? К тому моменту, как его слезящиеся глаза адоптировались к свету, в камеру вошли две фигуры с одинаковыми выражениями на лицах - презрения и отвращения к грязи и запахам. Его сердце опять сделало кульбит и, на этот раз, настороженно замерло, возможно, это был просто другой уровень пыток, предательским шепотом подсказал его разум. - Боже мой, как ты умудряешься жить в таком свинарнике? – патетично фыркнул мужчина. Он был невысокого роста, с черными растрепанными волосами и зелеными глазами. Вот и стало очевидно, что это было не спасение. – С другой стороны, я полагаю, что ты и нежилец более, в конце концов, именно в этом причина по которой мы здесь находимся. - Я уже говорила – у тебя юмор висельника, - обреченно вздохнула женщина. У нее были ярко-рыжие волосы и глаза точно такого же оттенка, как и у мужчины. – И пожалуйста, смени личину, с тем, что мы хотим ему предложить – это не совсем корректно. - Но мне нравиться так выглядеть! – захныкал ее товарищ (ладно не хныкал, лишь играл на публику). – Это намного лучше, чем моя форма в стиле дементора. Или та, где я выгляжу как изможденный труп, разгуливающий в черных лохмотьях с вращающимися синими глазами, хотя… коса мне нравится. - Мне все равно – главное смени это! Мужчина обиженно надулся, но черты его лица поплыли и, через мгновение, перед ними стоял человек средних лет с песочно-каштановыми волосами, доходящими до плеч и завивающимися на концах. Одет он был в черную рубашку с черепаховым воротником и черный блейзер. Гордым движением головы он тряхнул своей гривой: - Пожалуйста. Теперь ты счастлива? - Кто вы такие? Что вам от меня надо? – Грейвс, наконец, обрёл способность говорить. Хоть его голос и был слишком слабым, хриплым и сиплым, от долгого неиспользования, и слишком сорванным, от большого количества крика. Женщина, склонив голову к плечу, окинула его изучающим взглядом и промурлыкала: - Ну, нет. Так дело не пойдет. Внезапно, Грейвс обнаружил, что неведомая сила подхватила его, блокирующие магию цепи, звякнув, упали на каменный пол, а его осторожно опустили на мягкое сиденье, неизвестно откуда взявшегося кресла перед столом. Небрежный взмах мужской руки и стол оказался заставлен всевозможными блюдами. Мужчина… существо, тут же схватило кусок пиццы и положило себе на тарелку. Кубок наполнился водой, а перед заключенным появилось блюдце с небольшой постной булочкой, нарезанным яблоком, и маленькая тарелка жидкого супа. Грейвс настороженно посмотрел на него. - Персиваль, дорогой, мы клянемся, что ни один из этих продуктов или напитков не причинит тебе вреда, - заверила заметившая его недоверие женщина. Персиваль удивленно почувствовал как вокруг него взвихрилась магия, отвечая на такую неопределенную клятву, но это помогло ему немного расслабиться. Он с трудом сглотнул вязкую слюну, прошло уже так много времени, с тех пор, как он ел в последний раз. С трудом подняв руку, он взял ложку, отметив, краем сознания, насколько сильно она дрожит. - Так что вы, все-таки от меня хотите? Маловероятно, что вы просто наткнулись на меня и решили покормить. Мужчина, поглощающий в это время гамбургер, ткнул в него жирным пальцем. - Уверен, ты знаешь, что практически умер. Еще не совсем до конца, но уже очень близко был к тому, чтобы быть окончательно мертвым. Ты, так сказать, стоял одной ногой в могиле… Ха, у меня получился не плохой каламбур с мертвым, могилами и твоей фамилией! – ухмыльнулся он и игриво пошевелил бровями. Женщина при этом посмотрела на него так, будто хотела ударить. Несколько раз. Желательно ногами. Шутник на это даже глазом не повел. - В тот момент, когда начался этот захватывающий процесс, ты пересек границу моего царства, и поэтому я могу… ну, честно говоря, я могу делать с тобой все, что, черт возьми, мне захочется, - ухмыльнулся он, хватая горсть горячих чипсов с тарелки и макая их в соус. - Твоего… царства? –Персиваль положил ложку обратно рядом с тарелкой, аппетит у него пропал. - Мы те, кого вы назвали бы Богами, - прямо сказала женщина. – Мы манипулируем окружающими нас мирами так, как считаем нужным, и это обеспечивает нам бесконечные тысячелетия развлечений. Можешь назвать это, своего рода, отвлекающей терапией. Иногда, нам становиться скучно, и тогда, мы начинаем вмешиваться во все, что только можно. Судьба делает это чаще, чем все остальные из нас, но и теряет интерес значительно быстрее. И конечно, у нас всех есть свои любимчики те, кем нам нравится играть больше всего. Фаворит Смерти, например, тот в образе кого он был с самого начала. Я выбираю облик тех, кто почитает меня. Форма, в которой я предстала сейчас, принадлежит одной из них – женщине по имени Лили Поттер, и что самое интересное, напрямую связана с фаворитом Смерти. Как обычно, мы должны благодарить за это Судьбу! Даже с учетом своего не магического воспитания, Лили стремилась узнать все, что могла обо мне. Она была настолько увлечена, что изучала даже вещи, которые правительство того времени считало незаконным. Именно эти знания, в сочетании с моим благословением, помогли ей спасти сына, пусть и ценой своей жизни. - Смею напомнить, что для этого потребовалось и мое благословение. Ее сын - мой любимчик, - подхватил рассказ Смерть, беря с тарелки очередной хот-дог. – Ты должен понимать, что существует не только один этот мир. Этого было бы недостаточно, чтобы занять нас. На самом деле, существует огромное множество бесконечных возможностей: каждое решение разветвляется на несколько маленьких вселенных, и они порождают еще больше миров. Например, в одном из них, ты был спасен через два дня, после своего пленения, твоим деловым партнером Альфредом Биффлом. Судя по всему, - Смерть радостно сощурился, – он был тайным главой маглавского преступного синдиката. Однажды, он пришел, когда Гриндевальд пытал тебя и просто нашпиговал его свинцом. Мозг Персиваля застыл – Альфред Биффл! 133-летний уборщик в МАКУСА, который, казалось, вот-вот развалится от старости?! Смерть прокашлялся, прочищая горло, чем вернул Грейвса к реальности. - Но я отвлекся. Независимо от Вселенной, мой избранник должен собрать Дары. Ты ведь знаешь, о каких Дарах я говорю? Слышал историю: «Жили были три брата…»? – он подождал пока Грейвс кивнет. – Конечно, только один из трех обладал всеми способностями необходимыми Мастеру Смерти. Это был бы настоящий сумасшедший дом, если бы у меня было несколько Мастеров, бегающих по всему многомирью, и прыгающих по измерениям и временам. Я даже думать о таком не хочу! Достаточно уже одного сумасшедшего парня в синей телефонной будке, который меняет свою внешность так же часто, как носки. Хорошо, что остальные мои избранники, носят этот титул с достоинством. И каждый из них охотно соглашается умереть, чтобы принять меня. - Это нездоровое мышление, - укоризненно проворчала женщина. Грейвс уже ни капли не сомневался, что пред ним сидит сама Магия… и изящно поедает пирожное. – С другой стороны, я полагаю, мы можем обвинить в этом его ужасное воспитание. В каждой вселенной, почти всегда, одно и тоже, почему-то, Судьба не хочет менять именно эту часть ни в одной из реальностей. Смерть кивнул, соглашаясь, и отправил в рот ложку карри с рисом. - Этот, его директор, точно не помогает. Персиваль наблюдал за этим словесным пинг-понгом со слегка ошеломленным видом, чувствуя себя все более настороженным. Он устало откинулся на спинку стула, и сложил руки на животе, который слегка побаливал, после того, как он съел несколько ложек супа: - Почему у меня такое чувство, словно, я нахожусь на собрании департамента, слушая презентацию предложения, которое, по мнению докладчика, мне должно обязательно понравиться? Уголки рта Магии дернулись вверх (какой догадливый!), но ответил ему Смерть, который отложил кусок недоеденного пирога на тарелку и вытер рот салфеткой. - Мы хотим уменьшить твой возраст, перебросить в будущее, и позволить тебе там резвиться, сея неисчислимый хаос и расстраивая разнообразные планы, помогая моему Избранному сразиться с Темным Лордом. Персиваль слегка поперхнулся – с него было уже более, чем достаточно, попыток сразиться с Темным Лордом! Последняя, вот, вообще пошла, мягко говоря, не очень хорошо. Черт возьми, он заслужил перерыв! - Смерть хочет сказать, что мы хотим сделать тебя моложе, и поместить в такой момент времени, когда ты сможешь быть в состоянии помогать, учить и защищать людей. Ну, ладно… одного, конкретного человека. И, да, помочь ему свергнуть Темного Лорда… и, возможно, еще и Светлого Лорда тоже… Персиваль моргнул. - И почему, скажите пожалуйста, мне нужно для этого стать моложе? Наверняка, для сражения, было бы полезнее если бы я остался…. Двое бессмертных обменялись взглядами, которые заставили его замолчать, не закончив фразу. - Чтобы вписаться конечно, - ответил Смерть. Персиваль наклонил голову и уперся в них тяжелым пристальным взглядом. Не каждый день смертный мог заставить двух Богов ерзать, но Персиваль Грейвс, даже полумертвый, мог быть довольно пугающим. Толи еще будет… Они предполагали, что его реакция будет только ухудшаться, по мере того, как они будут знакомить его со своим планом в отношении него. Особенно в той части, которая касалась его взаимодействия с Гарри Поттером, возможно, им следует оставить некоторые… мелкие подробности за кадром. Смерть решил, что пора пустить в ход тяжелую артиллерию и на полную катушку отыграть роль Большого Бога. - МЫ ТАК РЕШИЛИ! – грозно прогромыхал он. Магия, на это, закрыла лицо рукой и удручённо покачала головой. Смерть, глядя на нее, чуть смущенно прокашлялся, а женщина, вздохнув, пояснила: - Будет лучше, если ты будешь одного возраста с Гарри, потому что тогда больше шансов, что он доверится тебе. - Он совсем не доверяет взрослым, и на это есть причины, - вставил Смерть, печально качая головой. – Это все из-за его окружения и обстановки, в которой прошло его детство. Его Крестный отец оставил его с полу-великаном в ту ночь, когда умерли его родители. Затем, этот полу-великан отдал его одному старому пауку, который оставил мальчика, ночью, на пороге дома его родственников. А эти родственники абсолютно ненавидят магию. Многочисленные соседи и учителя знали о том, что с ребенком плохо обращаются, но предпочитали стоять в стороне и ничего не предпринимать. А если кто-то и пытался помочь, то им стирали память и удаляли как можно дальше от мальчика, так что, ни одно обещание, которое давали мальчику взрослые не выполнялось. Его декан в школе, никогда не слушала, когда он поднимал этот вопрос. Другой учитель плюет в него ядом, при каждом удобном случае, из-за неудачных отношений, которые были у него с матерью мальчика. Родители его лучшего друга знают, что его морят голодом и он регулярно сидит запертым в комнате, как в тюрьме, но ничего с этим не делают. Друг его родителей, почти год жил с ним рядом, но при этом общался с парнем по минимуму, а потом исчез без всяких дальнейших контактов. Ни слова не сказав о том, где он был всю жизнь мальчика или почему не появлялся рядом с ним. Когда Крестный отец смог снова вернуться в его жизнь, он какое-то время вел себя правильно, но после того, как мальчика пытали и на его глазах убили друга, он снова порвал с ним все связи, послушавшись директора, а не своего сердца. И в настоящее время, опять-таки по совету директора, все они, как взрослые, так и дети, воздерживаются от контактов с ним. Проще говоря, если ты будешь взрослым, он вообще доверять тебе не станет. Как у ребенка его возраста, у тебя будет шанс, особенно, если мы тебе немного в этом поможем. - И большинство людей отнесутся к тебе с гораздо меньшим подозрением, когда ты появишься буквально из неоткуда. Плюс, как бы это не было мерзко, главными бойцами в этом конфликте являются дети. Или, по крайней мере, они бойцы со стороны Света, - сердито, с отвращение произнесла Магия. Грейвс был с ней полностью солидарен в этих чувствах. - В любом случае, - сказал Смерть. – я решил, что подарю тебя своему избраннику. Ему нужен кто-то, кто всегда будет только на его стороне, кто будет учить его и заботиться о нем. Директор ни в одной из вселенных не делает этого. Крестный отец может сделать, но для этого ему нужен хороший пинок в правильном направлении, а его друзьям не хватает опыта. Ты, однако, прекрасно справишься с этими задачами. - А если я не хочу этого? – Персиваль приподнял одну бровь, смотря на бессмертного сверху вниз так, как будто он был одним из недавно закончивших академию авроров. - МЫ – БОГИ! ДЕТКА! – Смерть, внезапно, вышел из образа шута. Его глаза засветились голубым светом, а поток ледяной силы, захлестнувший Грейвса, выбил весь воздух из его легких. Глаза Магии тоже начали светиться. - Волшебный мир застыл. Они сбились с пути и теряют связь со мной. Магические подвиги, которые были обычным явлением в твое время, стали почти легендами. ТЫ. МНЕ. НЕОБХОДИМ. Я хочу выжить в этом мире. Без меня мир рухнет. Исчезнут чудо дети, любовь, надежда, счастье – все будет потеряно, - звук ее голоса вибрировал в его груди. – Ты действительно не хочешь – этот второй шанс на жизнь? Шанс спасти и изменить мир, защитить его от зла?! И это решило его судьбу. Персивалю, на самом деле, не нужно было обдумывать этот вопрос, он уже давно знал, что ответит. Это было записано в основах самой его души, то, что стало первопричиной того, что он стал аврором – желание защищать. Сражаться за тех, кто не мог бороться за себя сам. - Я согласен. Я буду его защищать, - выдохнул он. Давление магии, от которой воздух, казалось, приобрел вязкость смолы, исчезло, позволив ему свободно вдохнуть. С болезненным стуком, его сердце снова забилось. - В таком случае, - деловито потер руки Смерть, опять возвращаясь к образу шута, - нам нужно сделать несколько вещей. Во-первых, мы исцелим твое тело. Шрамы, пожалуй, оставим, - с видом модника, выбирающего наряд для званного ужина, произнес Смерть, окидывая Грейвса деловитым взглядом, - они придадут твоему образу загадочный шарм, а вот выглядеть настолько худым и изможденным совсем не годится. Ты нам сразу нужен в боевой форме. А во-вторых… - Смерть протянул руку и положил ладонь на правую сторону шеи Грейвса. Персиваль дернулся и зашипел, когда сильная, жгучая боль опалила чувствительную кожу. К счастью, это длилось не больше секунды, затем смерть отступил, а Магия сотворила зеркало – Грейвс глянул на себя и поперхнулся. На его шее была вытатуирована метка Геллерта Гриндевальда. - Стоп, стоп, стоп, - быстро проговорил Смерть, мгновенно поняв по глазам Грейвса все его (очень нецензурные) мысли. – Это не метка Гриндевальда, это моя! Или, скорее, это знак Даров Смерти. Я сказал тебе, что отдаю тебя в дар своему избраннику – это его знак, как их Хозяина, даже если он, в этой конкретной вселенной, еще не собрал их. В любом случае, это покажет посвященным людям, кому ты принадлежишь, и станет восхитительным отвлекающим маневром для одного определенного, назойливого человека. Этого затейника нужно загрузить, как можно большим количеством загадок, чтобы занять его время и отвлечь, от использования моего любимца, в качестве пешки, в своих игрищах, - пробормотал он. А взглянув на то, как Грейвс нахмурил брови и каким недобрым огнем зажглись его глаза, почти слыша, гордый комментарий о том, что он не вещь, чтобы быть чей-то собственностью, Бог поспешно продолжил: - Ты будешь принадлежать ему, а он тебе – это необходимо для защиты и помощи. На самом деле - это не только обязанность, но и награда за выполнение этого… задания. Он снова ухмыльнулся: - Не за что! Магия меж тем взмахнула рукой и у Грейвса, в очередной раз, перехватило дыхание – он почувствовал, как по его телу прошла теплая волна, смывающая боль и усталость, заживляющая раны и сращивающая сломанные кости. Он поднял руку – она не тряслась, и прикоснулся к своему лицу там, где уже несколько месяцев были незаживающие раны, подушечки пальцев нащупали только тонкие полоски хорошо и аккуратно заживленных шрамов. - А вот это, к слову, о загадках и отвлечении – палочка, - она протянула ему черную палочку, с похожими на виноградную лозу серебренным узором, бегущим от рукояти к самому кончику. – Бузина и сердцевина из волоса фестрала, 11 и ¾ дюйма, непокорная и жесткая. Пусть, наш любитель загадок, поломает над ней голову. Постарайся добраться до Гринготтса как можно скорее, желательно вместе с Гарри. Хоть, я и не сомневаюсь, что для этого потребуются некоторые усилия. И… боюсь, что, как только ты переместишься, тебя ждут… некоторые неприятности. С этими словами, Грейвс почувствовал рывок, схожий по ощущениям с тем, что испытываешь пользуясь порт-ключом, а затем наступила темнота.