Смерть Тёмного Охотника

      Месяц пролетел для большинства незаметно; об инциденте с Чатуром и Вечели больше ни разу не вспомнили. Со стороны Затенённого не было ни одного осуждающего взгляда, ни иного намёка на то, что косяк отряда не забыт; он обращался с ними ровно так же, как с любыми другими Тёмными Охотниками, и свою первую оплату по сроку истечения наказания они получили в абсолютно обычном порядке, без каких-либо лишних слов и новых предупреждений.       Месяц пролетел незаметно для большинства, но точно не для Глартза. Для него он тянулся медленно, как изощрённая психологическая пытка. Дело было совсем не в нехватке дохода. Глартз с радостью обменял бы свой оклад не то что за месяц, а за десятилетие разом, лишь бы избавиться от источника своей дикой тревоги.       Порадовать его не могла теперь даже вновь полная энергии и оптимизма Лариска. Она очень быстро освоилась со своей новой рукой, и вновь использовала свои таланты по максимуму. Немудрено – познания Меро в бионической инженерии были поистине впечатляющими. Учёный Тёмный Охотник уже не первое тысячелетие специализировался на различных телесных модификациях. Именно поэтому Затенённый временно отозвал Меро из отряда для работы над неким новым проектом. И вот Исследователь уже месяц не показывался на глаза товарищам, беспробудно трудясь в подземных лабораториях Одины. Именно в то время, когда Глартзу очень сильно нужна была его помощь!       Бонусом, единственное существо, с которым он мог поделиться переживаниями – Данаблу – также была привлечена к работе над проектом, и соответственно, также недоступна.       Рассказать остальным? Нет… это только моя проблема. Но… как долго до тех пор, пока её обнаружат? Пока Затенённый обнаружит!?       Нет, на самом деле, Глартз мог поговорить ещё с Лариской, но не решался. К тому же, он и так примерно представлял, что она посоветует. Он и сам начинал уже это обдумывать.       Может, в самом деле, просто убить её?

***

      Чтобы понять причину тревоги Глартза, нам нужно вернуться на месяц назад. После того, как получил предупреждение от Лариски, он поговорил с Данаблу тет-а-тет (скрепя сердце, он решил, что её это касается так же напрямую, как и его, поэтому стоит рассказать). Вместе двое Тоа уселись на иголки и стали ждать хоть какого-нибудь повода покинуть Одину, чтобы разобраться с вероятной проблемой.       А поводов этих, с тех пор как у Затенённого появился его последний рекрут, становилось всё меньше. Завербованный жестоким обманом Хакка (точнее, ныне он был известен под своим свеженьким кодовым именем Мимик) забирал себе процентов эдак шестьдесят всех новых заданий. Новенький даже не успевал появляться на Одине, будучи постоянно занят. Не оставляющий отчаянную надежду отыскать подругу, он был рад постоянно отправляться в новые места. При этом за задания Мимик довольствовался минимальной оплатой, и Затенённый мало того, что мог без забот держать Хоа в подземельях под Одиной, так ещё и отлично экономил на нём. Это было соглашение, выгодное всем сторонам. Ну, почти. Страдала, теряя из-за этого доход, только совсем малая часть Тёмных Охотников – все остальные.       Впрочем, тут волноваться приходилось не сильно. Первым после Мимика в очереди за новой миссией был, ну конечно же, работающий вообще без оплаты отряд Риза.       – Новое задание, – уже на следующий день объявил Лидер. – Затенённый хочет, чтобы мы нашли и привезли ему Висораков для опытов. По одному каждого вида.       – И это… всё? – протянул Вопорак неверяще. Получив кивок в ответ, он процедил, – Мы что, всерьёз должны заниматься такими мелочами?.. Мы, конечно, в немилости, но всё равно одни из лучших!..       – Думаю, жаловаться бессмысленно, – мрачно сказала его соотечественница. – Лидер, согласно последним слухам, Орда должна сейчас быть в близости от острова Пекел. Это на ближнем юге, там живут дикие племена.       – Спасибо, Баниран, – кивнул Риз. – Итак…       – У нас, вроде как, один из Тёмных Охотников родом оттуда, – припомнил Габа. – Помните, тот четырёхногий, который раньше на Братство Макуты работал, но его выгнали.       – Да, Искатель, – кивнул Риз. – Было бы только это релевантно. Давайте вернёмся к работе. Полностью согласен со Зрелым, однако надеюсь, все понимают, что сейчас совсем не лучшее время, чтобы спорить с Затенённым.       – Тем не менее, отправляться на такое тривиальное задание полным составом – тоже глупость, – заявил Хондакс. – Лидер, позволь мне…       – Твоё отношение к Висоракам всем известно, – пресёк его Риз. – Сможешь ли ты сдержаться и не наделать глупостей?       Хондакс не смог ответить. Данаблу посмотрела на Глартза, посылая ему мысленное сообщение: что сидишь, это же наш шанс, и вскочила:       – Мы присмотрим за ним, Лидер! Я и Правдивый!       Риз немного подумал.       – Я дам вам ещё Зрелого в нагрузку, – наконец сказал он.       – Я не хочу с этим возиться, – проворчал Вопорак.       – Ты всё равно в ближайшее время ничем не занят, разомнись хоть, – ответил ему Риз, косясь на Глартза и Данаблу.

***

      Это здесь, – послала Данаблу Глартзу, когда лодка с четырьмя Тёмными Охотниками проходила острова севернее Одины, чтобы около Ксиа свернуть к пути, ведущему на юг. Тоа Льда кивнул и обратился к товарищам:       – Простите, но вы можете высадить нас с Медиумом здесь? У нас есть… кое-какое дело.       – Я так и понял, что ваше обещание «присмотреть» за этим балбесом было только прикрытием, иначе Лидер не отправил бы ещё и меня, – проворчал Вопорак. Двое Тоа замялись, не зная, что ответить. – Ладно, если дело важное, спрыгивайте, – сказал модифицированный стелтанин после паузы. – Всё равно реально присматривать в итоге мне бы пришлось. Подберём вас на обратном пути.       Поблагодарив Вопорака и попрощавшись с ним и Хондаксом, Глартз и Данаблу высадились у небольшой маторанской деревеньки.       – Я думала, это ты заместитель Лидера, – сказала Тоа Псионики своему спутнику.       – Похоже, уже нет, – пробормотал Глартз. – Зрелый настолько хорошо на эту роль подходит, что в результате какого-то незаметного естественного процесса меня заменил.       – Так, ну ладно, за дело, – решила Данаблу. – Что будем делать, расспрашивать местных?       – Мата Нуи, помилуй. Ты Тоа Псионики или кто?       – Ты же знаешь, как я это не люблю.       – Ага, а я не люблю рисковать нашими шкурами. И вообще, ты сейчас всерьёз печёшься об этике вторжения в чужой разум? Ты теперь Тёмный Охотник, когда, наконец, привыкнешь?       – То есть, в твой тоже теперь можно смотреть?       – Это другое, – Глартз немедленно сдулся.       – Что другое? – хихикнула Данаблу.       – …Рабочая, – нашёлся Глартз. – В смысле, этика между нами другая. Мы коллеги. Хватит уже забавляться, чем раньше мы разберёмся, тем лучше!       – …Ты прав, – помрачнев, кивнула Данаблу. Когда двое Тоа подобрались к деревне, и Тоа Псионики осмотрела воспоминания местных, она помрачнела ещё сильнее.       – Ну что? – поторопил Глартз, которого ломало от тревоги при приближении момента истины. – Узнала, кто нас ищет?       – Ага. Попробуй-ка угадать. Подсказка: это единственная наша общая подруга среди Тоа.       – Тысяча Ракши, – застонал Глартз. Моряцкое ругательство было очень к месту. В конце концов, речь шла о Тоа Воды. – И где она сейчас?       – Ушла дальше на юг, – сказала Данаблу.       – Может… дать ей дойти до Одины и быть убитой сторожевыми? – пробормотал Глартз в отчаянной надежде.       – Ну разумеется, это самый лучший выход, – фыркнула Данаблу. – Ведь произойдёт чудо и она умрёт прежде, чем объявит на весь остров наши имена, и Затенённый никогда не узнает, как близко мы были к тому, чтобы привести Тоа на Одину.       – Да я… понимаю, – Глартз откинул голову назад в отчаянии. – Я просто очень… очень не хочу делать это сам.       – Но мы, ты и сам прекрасно понимаешь, должны сделать это сами. Идём скорее. До Одины только день пути, мы ещё успеваем её перехватить.       – Ты… готова убить её? – спросил Глартз, поспешив за ней. – Она же…       – Я прекрасно знаю, кем она мне приходится, можешь не напоминать! – резко прервала его Данаблу. Сама удивившись своей вспышке, она продолжила говорить гораздо тише, – Честно… Я… не знаю, на что я готова, Глартз. Я очень надеюсь, что до этого доводить не придётся. Может, может, она просто ищет нас, потому что давно не видела? Но, чёрт, тогда бы она… Я ведь, по сути, пропала также, как Киара… Всё упирается именно в… Почему она ищет именно нас двоих?       – Давай попробуем не паниковать раньше времени, – Глартз сам не верил в свои слова. – Допустим, она просто прознала откуда-то, что мы путешествуем вместе, и насчёт Тёмных Охотников вообще не в курсе, и просто по совпадению движется в сторону Одины… Ааааа, дерьмо! Огромная куча крабьего дерьма! – не в силах больше сдерживаться, воскликнул он.       – Тихо… Деревня ещё не так далеко.       – Да, прости.       – Глартз, а ты… Ты сможешь её убить, если окажется, что она всё знает? Потому что… за себя я поручиться не могу.       Глартз ничего не ответил.

***

      Тоа Воды, движущаяся к Одине, передвигалась без транспорта, пересекая острова пешком, а моря вплавь. Она явно была очень измотана, но не останавливалась. Глартз и Данаблу, укравшие лодку из деревни, застали её медленно бредущей по пустынному острову на юг.       – Нахо! – окликнула Данаблу.       Тоа Воды обернулась на крик, в процессе оступаясь и падая на тёплый песок. Два её прежних товарища из двух разных команд, к которым она принадлежала, подбежали к ней.       – Ты чего падаешь? Вставай… ты как? – Данаблу присела рядом с Нахо на песок и попыталась перевернуть на спину. Та не поддавалась.       – Вставать? Зачем? Я очень устала, а тут так тепло… Суховато, правда…       – Тогда отдохни немного, – сказала Данаблу. – Что вообще случилось, Нахо? Ты совсем без сил… Почему так себя не бережёшь?       – Друзья… – глухо ответила уткнувшаяся маской в песок Нахо. – Я должна найти друзей.       – Мы здесь… – шепнула Данаблу.       – Нет, нет, – Нахо помотала головой вяло. – Они где-то ещё.       – О чём ты? Ты ведь нас с Глартзом искала, верно?       – Глартз? Да… я искала его, и ещё свою сестру Данаблу… Я искала их двоих, своих друзей, свою семью, а не пару Тёмных Охотников, поэтому оставьте меня… Я отдохну и продолжу их искать…       Данаблу оглянулась на Глартза. Оба видели одно и то же в глазах друг друга.       Тоа Льда подошёл поближе и тоже присел рядом с Тоа Воды.       – Нахо, это мы, Глартз и Данаблу. Ты… не в себе…       Это явно не было неправдой.       – Не в себе? Ну конечно, я не в себе. Там, где должны быть мои друзья, стоят два Тёмных Охотника! И не только вы! Нидики! Ещё Тайет! Киара тоже всё бросила… бросила меня! – Нахо забила кулаками по песку, затем резко перекатилась на спину, ослепляя Глартза и Данаблу солнечным светом, отражающимся из слёз в её глазах. – Верните мне их всех! – завизжала она. Океан взвился и захлестнул островок, захлестнул всех троих Тоа.       Беспорядочные волны кидали их из стороны в сторону, лишая ориентации. Глартз и Данаблу еле успели ухватиться друг за друга, чтобы их не разбросало. Попытки выбраться на поверхность ни к чему не приводили. Стихия была слишком сильна.       Прекрати, Глартз, – оставалось только благодарить небеса за то, что у них был иной канал связи, кроме речевого. – Мы так только из сил выбьемся.       Да… Нужно… добраться до Нахо… – послал Глартз ответную мысль. – Ты чувствуешь её рядом?       Её уносит течением… Чёрт, греби скорее!       Стой, это что ещё значит, её уносит? – даже в такой ситуации Глартз не мог не обратить внимания. – Она что, не контролирует… всё это?       Нет… Конечно нет… Она… Её горе слишком велико, она не вполне осознанно… Использует силу… Да шевели ты конечностями, мы сдохнем в этой пучине, если её не поймаем!       Чудом двоим удалось настигнуть Нахо.       И чего нам с ней делать? – спросил Глартз, ухватив по сути бессознательную Тоа Воды за лодыжку.       Да не знаю я! Вырубить, наверное!? По макушке её огрей! Я больше не могу… сдерживать… – Данаблу забулькала, начиная глотать воду. Канал ментальной связи разрушился, и Глартз остался сам по себе. Сам находясь на пределе выносливости, он пополз вверх по телу Нахо, борясь со стихией и собственными лёгкими за свою жизнь.       У него уже темнело в глазах, когда он наконец смог ухватить Тоа Воды за плечо. Несколько раз тюкнув её по голове прикладом своей замораживающей пушки, он понял, что сопротивление воды не даст ему нанести удар достаточной силы, чтобы вырубить Нахо. Времени придумать что-то новое не оставалось. В последней, отчаянной надежде он сорвал с Тоа Воды её Канохи и потерял сознание.

***

      Когда он очнулся, то нашёл себя лежащим на песке всё того же пустынного острова. Песок всё ещё был мокрым, но уже высыхал. Рядом лежали Данаблу и Нахо. Не было только Маски Невидимости Нахо. Видимо, Глартз не смог её удержать и её унесли волны.       Глартз поднялся на ноги и посмотрел на Нахо. Та не шевелилась.       – Она жива, – Данаблу, заметив его взгляд, не постеснялась разрушить его надежды. – Просто полностью лишена сил, – в голосе Тоа Псионики было и сожаление, и облегчение.       – Как думаешь, ты можешь… Изменить её воспоминания?       – Ух… да в теории-то могу, конечно… – Данаблу поворочалась с боку на бок. – …Но я таким раньше никогда не занималась. Не запороть бы всё ещё сильнее!       – Да просто заставь её забыть о нас, вот и всё.       – Глартз, я… правда… не хочу навредить ей ментально ещё сильнее, чем мы уже это сделали.       – Или это, или придётся её убить.       – Нет!.. Она моя сестра, Глартз!..       – Реально стоило подумать об этом до того, как напрашиваться в Тёмные Охотники.       – Да знаю я! – Данаблу захныкала. – …Ууу… ладно… Скоро уже Вопорак с Хондаксом вернутся… Давай пока… поищем место, где её спрятать… Потом решим, что делать.       – Да… тут, кажется, недалеко был старый тайник контрабандистов, им с тех пор, как Тёмные Охотники подмяли под себя весь бизнес в регионе, никто не пользуется… Ну, чего разлеглась, вставай, подбирай сестрёнку.

***

      – Ты был прав, Зрелый, – процедил Хондакс, – только зря время потратили.       – Преследователь, – Вопорак вздохнул устало. – Ты правда считаешь, что сейчас подходящее время, чтобы заниматься личной вендеттой? Тем более, что и доказательств у тебя…       – К краатам доказательства, я уже принял решение! Я буду верить своей интуиции!       – Мммм! – заявил Бык Ямы энергично, поддерживая хозяина.       – Допустим, – сказал Вопорак. – Но Рудака сейчас – ценный агент для Братства. Ты понимаешь, что с тобой сделает Затенённый, если ты испортишь его отношения с…       – Затенённый, Затенённый, Затенённый!.. – взбешённый, Хондакс сплёвывал эти слова, точно попавший в пасть яд. – Куда ни ткнись, всюду упираешься в его запреты, в его волю, в «ой, как бы его не разозлить»! Как же меня это…       – Заткнись! – рявкнул Вопорак. – Заткнись, Хондакс! Держи эти мысли при себе… – стелтанин осёкся, будто ему самому претило, что он говорит. И несмотря на резкие слова, ни в его голосе, ни в глазах не было неприятия. Только забота и тревога.       – Ладно… ты прав, – проворчал Хондакс. – Извини, что потерял самообладание. Так, надо бы подобрать тех двоих голубков в масках с их медового…       – Мы уже здесь, спасибо, – сказал Глартз.       Вопорак, Хондакс и Бык Ямы развернулись к нему и Данаблу.       – Как у вас там? Удалось сделать, что хотели? – спросил стелтанин.       – Пока… неясно, – пробормотал Тоа Льда. – Давайте пока что на Одину, вижу, у вас двоих… – троих, троих! – тоже всё схвачено. Эээ, извините нас с Медиумом, нам бы ещё нужно кое-что обсудить.       Оставив Вопорака и Хондакса следить за курсом корабля, Глартз и Данаблу заперлись в трюме среди маленьких клеток и начали мозговой штурм.       – Так, предположим, мы удалили у неё все воспоминания, связанные с нами двумя, – заговорил Глартз, вместе с Данаблу забившийся в угол, чтобы держаться насколько возможно далеко от захваченных их товарищами по команде пленников.       – Ну во-первых не «мы», а я, во-вторых, сомневаюсь, что этого будет достаточно, – отозвалась Тоа Псионики. – Кто угодно из наших старых общих знакомых напомнит ей, что мы существуем, и она снова примется за поиски… Бррр, какие же мерзкие твари.       – …Тогда… ложные воспоминания о нас? Такие, чтобы не волновалась и не искала?..       – Глартз, ты так говоришь, будто плёвое дело, заменил пару износившихся шестерёнок в механизме и всё. Предстоит ювелирная работа, а я не то чтобы очень давно Тоа, у меня попросту недостаточно опыта, чтобы я обещала, что не запорю всё к… Да хватит жвалами щёлкать, твари! – не в силах более выдерживать присутствие Висораков, Данаблу выплеснула из себя энергию в сторону клеток, насылая на пленных пауков сон. – Оооо, тишина… В общем так, Глартз: воспоминания – не отдельные комки нейронов, сваленные в черепную коробку кучей. Они все взаимосвязаны.       – Начиная менять одно, начинаешь менять и другое… – Глартз начал понимать.       – Именно. Запороть такую работу – легче, чем об лавового угря обжечься.       – Понял, извини. Я говорил глупости, потому что сам не разбираюсь в твоей силе.       – А может… – протянула Данаблу отстранённо. – Может, и не глупости?       – Что именно?       – Может быть, нам и не нужно менять ей какие-то воспоминания… Может, стоит просто заменить их все?       – Ты хочешь… полностью переписать её личность? – Глартз осознавал идею прямо во время того, как проговаривал её медленно. – Чем… это отличается от того, что мы решили не делать?       – Убийства? Обратимостью, Глартз. Оставим правильный крючок – и настоящие воспоминания можно будет вернуть.       – А может быть, обойтись без этого крючка?       – Вот тогда это и не будет ничем отличаться.       – Реально стоило подумать прежде, чем…       – Ты это уже говорил, – перебила Данаблу. Раздражение на её лице быстро сменилось болью. – Глартз, я… понимаю, от этого наши шкуры зависят, но мы же можем… Придумать триггер, который никто, никогда, помимо нас, не использует… Я просто не хочу, чтобы Нахо исчезла, Глартз!       – Да, да. А что будем делать, когда кто-нибудь узнает в ней Нахо? Нет, стой, я знаю. Внешность можно и перестроить. У нас есть надёжный союзник как раз для таких случаев.

***

      – …А где он? – пробормотал Глартз.       – Исследователь? В лабораториях под крепостью. Работает над чем-то по приказу Затенённого, – ответила Баниран.       – …Так, ага. А скоро ли освободится? – уточнил Тоа Льда.       – Того не ведаем. Сами его уже несколько дней не видели, – стелтанка развела руками.       – У нас что, есть подземные лаборатории? – неискренне удивилась Данаблу.       – Есть-есть, подруга, – сказала Шарбат, появляясь из-за её спины. – И угадай что? Ты счастливица! Босс решил, что сегодня ты их наконец-то увидишь! Я как раз пришла с приказом.       – Нет бы с моим ходила, – пробормотала Баниран.       – Им нужна… моя помощь… в лабораториях? – Данаблу удивилась по-настоящему. – Ну дела. Это с чем же?.. А чего спрашиваю, пойду узнаю.       – Данаблу, – окликнул Глартз.       – Медиум, – поправила Данаблу, небрежным жестом мимикрируя беззаботность. Я знаю, – добавила она телепатически. – Я расскажу всё Меро и постараюсь, как смогу, помочь ему освободиться побыстрее.

***

      И вот, месяц пролетел, а конца загадочному проекту Затенённого, забиравшему всё время Исследователя и Медиума, пока не предвиделось. Работы под землёй проходили в строжайшей конфиденциальности, и остальные семеро членов отряда, включая Глартза и даже Риза, знали только, что в проект были вовлечены девятеро рекрутов с острова Кано и пойманные Вопораком и Хондаксом Висораки.       Глартз уже очень устал переживать, и смирился с судьбой, какой бы она ни была. Выберется Нахо из плена, дойдёт ли до Затенённого весть о ней – он больше не мог об этом думать. Всякий раз, когда он пробовал вспомнить о своих переживаниях и начать паниковать по новой, его разум просто пустел.       Но тут, очередным днём, ничем не отличавшимся от остальных серых, безжизненных дней на серой, безжизненной Одине, Глартз, ошивающийся у казармы в одиночестве, увидел приближающихся к нему троих.       Да нет, не ко мне. Точно не ко мне лично. Просто к казармам.       Один за другим появились Меро, идущий энергичным шагом, Затенённый, своей обычной степенной походкой, и Данаблу. Последняя смотрела в землю и еле переставляла ноги.       – Никакой разницы, – донёсся до Глартза воодушевлённый голос Меро. – У всех шести образцов реакция одинаковая. В общем, можно смело утверждать, что нет никакой разницы в яде Висораков в зависимости от подвида паука.       – Хорошо. Тогда я хочу, чтобы яд ввели и двум оставшимся образцам, – отвечал Затенённый. – Мне понравились результаты у первых шести. Думаю, это лучшее применение, которое я им найду.       – Будет сделано, повелитель.       – Может, натренирую их выслеживать должников. Что до Сентрака… – Затенённый обернулся к Данаблу.       – Да. Конечно. Я понимаю, – Глартзу пришлось напрячь слух, чтобы расслышать ответ измотанной и разбитой Тоа Псионики.       С этим процессия дошла до него.       – Пока что вы можете отдохнуть, – сказал Затенённый двум спутникам, не обращая внимания на Тоа Льда. – Завтра на рассвете жду всех девятерых у себя.       – Всех девятерых? – Глартз приподнялся, но Затенённый без дальнейших объяснений ушёл, не удостоив его даже взглядом. Остальные зашли в барак. Глартз ещё немного постоял снаружи, затем собрался с духом и последовал за ними.       Данаблу, не говоря ничего, прошла прямо к своей лежанке и рухнула на неё. Глартз сел рядом. Он долго не мог решить, с чего начать разговор, и начинать ли вообще. Бесполезные разговоры ненавидели они оба одинаково. Нет, Данаблу обожала болтать, но это всегда мотивировалось её неуёмным любопытством. Потому-то и казалась такой надоедливой.       – Что… вы там делали так долго? – выдавил Глартз наконец.       – Не могу об этом говорить. Обязана хранить тайну, – голос Данаблу был таким же тусклым, как её глаза.       – Ну, а насчёт?.. – Глартз намеренно прервал себя на полуслове, ожидая, что Данаблу поймёт, к чему он.       Данаблу не ответила, продолжая смотреть в потолок безучастно.       – Медиум… Данаблу! – зашипел Глартз настойчиво. Нет ответа.       К нему подошёл Меро и знаком попросил его встать.       – Она мне всё рассказала, Правдивый, – шепнул он. – Мы всё сделаем, когда будет возможность, обещаю. Сейчас… лучше бы дать ей отдохнуть.       – Вижу и сам, – промолвил Глартз растерянно. Он никогда не мог подумать, что однажды увидит Данаблу настолько измотанной. – Чем вы таким занимались там, а?       – Очень надеюсь, что вопрос был риторический, – отозвался Меро сухо. Сочетание серьёзного выражения лица обычно безмятежно улыбающегося товарища и собственного осознания, насколько плохой мыслью было бы потакать любопытству и вынюхивать то, что Затенённый считает своим секретом, заставило Глартза молча уйти к своей лежанке.

***

      На утро Данаблу стало полегче, но она всё ещё была необычайно тиха. Она даже не отреагировала никак на экспонат в виде застывшей в стазисе Тоа рядом с троном Затенённого; впрочем, может быть, это не был её первый раз в тронном зале.       – Я вызвал вас, – заговорил повелитель Тёмных Охотников, когда дверь за подошедшими девятью закрылась, – чтобы сообщить следующее. Услуги вашего отряда требуются одному очень влиятельному нанимателю. В связи с этим, проект, которым были заняты Исследователь и Медиум, временно приостанавливается. Вы отправитесь на встречу с новым нанимателем – координаты уже у вашего Лидера – немедленно. Вопросы?       Вопросов ни у кого не возникло.       – Очень хорошо, – Затенённый кивнул. – Не разочаруйте ни меня, ни заказчика. Он мой очень ценный партнёр.

***

      Стоял рассвет. Морской ветер холодил тела девятерых, двигавшихся на своём обычном судне к оставленным таинственным нанимателем координатам. Глартз думал о том, как хорошо было оказаться вновь за пределами Одины. Только в такие моменты он мог хотя бы притвориться, что чувствует себя свободным.       Затем, Риз снял капюшон, подставляя голову ветру.       Все взгляды устремились на него. У многих застряли в глотках удивлённые возгласы. Лидер никогда не снимал капюшон.       – Я хочу поговорить с вами всеми, – объявил он. – К этому разговору я готовился уже очень давно, и ждал момента, когда с уверенностью смогу сказать, что доверяю всем и каждому из вас. То, что я сейчас вам скажу, навсегда свяжет вместе наши судьбы. Хочу заранее извиниться, что втягиваю вас в это, и так играю вашими жизнями. Не стану спрашивать, готовы ли вы – мы с вами уже давно в одной лодке, в более чем многих смыслах. Итак. Я думаю, каждый из вас испытал на себе то, как хорошо оптимизировано управление Тёмными Охотниками. И я хочу спросить вас: удовлетворяет ли вас такое положение вещей?       – Не тяни, – ухмыльнулся Хондакс. – Все уже поняли, что ты нам предлагаешь. Само собой, мы пойдём за тобой, Лидер.       – Вечно ты впереди Уссала бежишь, Прес… Хондакс, – проворчал Вопорак казалось бы недовольно, да только ухмылка выдавала его. – Но на этот раз я согласен с тобой. Прелюдии ни к чему, Лидер. Риз. Мы все с тобой.       – Мы в том числе, Лидер, – сказала Баниран. В голосе часто неуверенной в себе и неловкой стелтанки не было даже намёка на колебания.       – Само собой разумеется, – добавила Шарбат из-под локтя долговязой подруги.       – Я уже давно ждал этого! – Габа с ухмылкой потянулся, откидываясь назад. – Давно пора поставить старика на место! Он безнадёжно отстал от жизни.       – Я согласен, – кивнул Меро. – Я уже давно знаком что с Затенённым, что с нашим лидером. У меня никогда не возникало сомнений насчёт того, кому я верен на самом деле.       Все развернулись к Глартзу и Данаблу.       – А? Что? Мы ждём, пока выскажутся все, что ли? Я-то думала, и так всё ясно, – Данаблу вскочила. – Ну… честно говоря, я должна бы быть сейчас в ужасе. Мой Лидер, которого я уже давно люблю как старшего брата, зовёт меня и всех моих друзей на верную смерть!.. Но… за последнее время я так измотана, что у меня не было даже сил ужаснуться тому, что рядом с троном Затенённого стоит замороженная в стазисе Тоа Псионики, ну право, прям для меня лично намёк!.. Хотя сейчас я вспоминаю её глаза, с тем ужасом, что в них застыл, и вижу в них себя… И… я сейчас думаю… усталость моя, она не только из-за той последней работы, которой мы с Меро занимались… Моя усталость накапливалась на протяжении всех столетий, что я вступила в Тёмные Охотники. Я ожидала совсем не этой жизни, когда пришла на Одину… И… я хочу изменить это для всех тех, кто в будущем ещё придёт в организацию. В общем… Думаю, мы с вами заслуживаем быть сильными, независимыми наёмниками, а не пешками в лапах жадного эгоистичного старика. Вот. …Вот, что я думаю.       – Лучше бы не сказал и я сам, Медиум… Данаблу, – кивнул Риз. – Ну что ж… Глартз. За исключением меня и с оговорками Меро, ты здесь самый старший. Думаю, нам всем нужно услышать твоё мнение.       Тоа Льда поднялся.       – Честно говоря, Данаблу уже всё сказала, но… Я пришёл в организацию в поисках возможности быть честным с самим собой. Не притворяться, ни перед кем. А это невозможно, пока над тобой довлеет власть, любая власть. Я хочу… выбирать сам, кому я что должен. Я устал, что это вечно решают за меня – что матораны, что Тоа вроде Ликана, что Затенённый. И я верю, что мы достигнем этой свободы вместе, Лидер. Риз ещё раз обвёл взглядом всех, собравшихся вокруг него. Никто не дрогнул, никто не спрятал глаза. Все девятеро были абсолютно едины духом. Тоа Магнетизма снова надел капюшон.       – Это случится нескоро, само собой, – заговорил он. – Неудачных попыток до нас было очень много. А удачных, вестимо, ни одной. Мы продолжим служить. Это может продлиться долго. Может, год. Может, десять лет. Может, сто. Но мы будем собирать силы. Собирать знания. И мы будем готовы воспользоваться возможностью, когда настанет пора.       Все девятеро знали, что никто из них больше ни разу не заговорит об этом. Но когда Лидер скажет, что пора – они пойдут за ним.       Мятеж начался.