opposites always attract

      Вечереет. Солнце медленно, но непрерывно пропадает за линией горизонта, освещая дома ярко-оранжевым светом. В воздухе появляется приятная осенняя прохлада, и Мэнди чуть ежится: сегодня она не взяла свою ветровку, понадеявшись на тепло первых сентябрьских дней. Девушка устало бредет по дороге, еле передвигая ногами, и каждый шаг отдается тянущей болью — тренировка была немного более утомляющей, чем обычно.       Единственное ее желание — упасть прямо посередине двора в кучу пожелтевших листьев и провести без движения несколько часов, но она находит в себе силы продолжить путь, думая лишь о горячей ванной и мягкой кровати.       Однако, видимо, не судьба ей оказаться дома без дополнительной нервотрепки: прямо около ее подъезда на полуразвалившейся лавочке собралась компания придурков, которые никогда не упускают шанса докопаться до нее.       — Конечно, кому, как не мне, так ужасающе везет, — шепчет Мэнди себе под нос, понимая, что шансов пройти незамеченной у нее чуть меньше, чем ноль.       Девушка даже замедляет ход, чтобы оттянуть мгновение встречи с неприятными для нее людьми; она слышит общий громкий смех, и в ее груди мгновенно вскипает раздражение, а ладони будто сами сжимаются в кулаки. Вдох-выдох, ей нужно держать себя в руках, чтобы избежать лишних проблем.       Мэнди прекрасно знакома с этой компанией: толпа задир и выскочек, любящих приставать к невинным людям и запугивать малолеток, а еще оставлять после себя кучу банок от пива и прочего мусора, которые каждый раз приходится убирать бедной старушке, которая работает дворником за копейки, чтобы хоть как-то оплачивать лекарства.       Каждый раз, когда светловолосая видит их поступки, в ней обостряется чувство справедливости. Еще ни разу она не прошла мимо зашуганного ребенка, ни разу не отказала в помощи бабушке, и каждый раз неприязнь в ней нарастала все больше, пока не достигла пика. Мэнди прекрасно помнит, как одним вечером она в ярости высказала все, что думает о них после того, как они отобрали шарик у мальчишки и начали дразнить его. Помнит, как их внимание перешло на нее, помнит, как отстирывала платье от мерзко пахнущего алкоголя, вылитого на нее, помнит их мерзкий гогот. Каждую секунду помнит. Помнит и ненавидит.       После того случая эти парни никак не могут оставить девушку в покое, докапываясь до нее каждый раз, когда она случайно пересекается с ними.       Больше всех ей не нравится их негласный предводитель — Честер. Он бесит ее одним своим видом: высокий, яркие непослушные волосы, хитрый блеск в глазах и вечная ухмылка, не пропадающая с тонких губ. Буквально все в нем кричит о том, что он раздолбай и нахал, да и он, собственно, не скрывает этого.       Конечно, именно он замечает плетущуюся Мэнди и обращает на нее общее внимание. Он громко присвистывает, и этот звук режет ей слух. Невероятно, просто замечательно.       — Смотрите, пацаны, кто у нас тут, — он указывает на девушку рукой, в которой держит банку пива, и светловолосая морщится от накативших воспоминаний. — Наша маленькая мисс Совершенство, не так ли?       Все смеются, а Мэнди не может удержаться от того, чтобы закатить глаза. Какой же Честер надоедливый придурок! Она уверена, что в его черепной коробке нет ничего, кроме отвратительной смеси алкоголя, а в развитии он опустился на несколько ступенек ниже нормального человека. В голове Мэнди часто пролетает мысль о том, что с такими бесполезно пытаться вести беседы, потому что для того, чтобы что-то понять, нужен мозг, а девушка полностью уверена, что красноволосый даже не подозревает о его существовании.       Светловолосая пытается сдерживать эмоции. «Просто пройди мимо, промолчи, просто пройди мимо, промолчи, просто…», — прокручивает она в голове на повторе, крепко сжимая зубы, чтобы не ляпнуть лишнего.       Мэнди незаметно расправляет плечи и с высоко поднятой головой пытается пройти мимо толпы, где каждый с ухмылкой оглядывает ее. Но Честер же не будет собой, если не испортит ей настроение еще больше, не так ли?       Он резко встает и быстрым шагом подходит к двери, опираясь на нее спиной и нахально глядя на нее с высоты своего роста. Мэнди приходится поднять голову, чтобы посмотреть прямо ему в глаза. По коже бегут мурашки, и не совсем понятно, от порыва ветра они появились или от придурка перед ней.       — Отойди, — твердо говорит она, немного щурясь. Их разница в росте сантиметров на двадцать заставляет ее чувствовать себя крохотной букашкой, но она продолжает уверенно смотреть на него снизу вверх. Никогда нельзя показывать свой страх или неуверенность хищнику.       — Что ты там бормочешь, малыш? — усмехается парень, скрещивая руки на груди. Мэнди с удовольствием бы стерла эту ухмылочку с его лица, если бы могла. — Я тебя не слышу, детка, поднимись на носочки, — говорит Честер, и его компания начинает смеяться и улюлюкать.       Что ж, Мэнди правда пыталась сдержаться. Правда.       — С удовольствием, — шипит она, словно агрессивная кошка, готовая к драке, а после неожиданно со всей силы наступает на ногу парня, заставляя его вскрикнуть от боли и неожиданности.       Честер сгибается, хватаясь за поврежденную ступню и забавно прыгая на одной ноге. Для Мэнди эта картина — чистое наслаждение для глаз. Победная улыбка появляется на ее лице. Ошарашенные друзья красноволосого молча смотрят на них, пытаясь понять, что вообще произошло.       — Знаешь, Честер, ты похож на червя, — девушка отталкивает его от двери, и он еле сохраняет равновесие на одной ноге. — Такой же длинный и скользкий, и ума у тебя столько же.       Мэнди открывает дверь в подъезд и заходит, прикрывая ее за собой. Она секунду смотрит вперед, в темноту лестничного пролета, и уже хочет подниматься на свой этаж, однако что-то вспыхивает в ее мыслях и она, недолго думая, высовывает голову в проем.       — Хотя нет, черви все же умнее, — а после дверь громко захлопывается. Мэнди выдыхает. Сердце бешено колотится, но она довольна собой как никогда.       Зайдя в свою крохотную квартирку, она выглядывает в окно. Видит, как Честер с лицом страдальца разминает ногу в окружении таких же идиотов, как и он сам. Разве эта картина может не вызвать злорадную улыбку?

***

      Честер хнычет от боли, потирая покрасневшие пальцы, на которые пришелся основной удар. Эта наглая девчонка не промах, он знает, но такой подставы не ожидал.       — Хах, братан, в этот раз она тебя размазала, — смеется один из компании, Фэнг, хлопая Честера по плечу и протягивая недопитую банку пива: — на, приложи холодненькое.       — Завались, Фэнг, — красноволосый усмехается, ничуть не обидевшись на друга. Подкалывать друг друга — норма в их общении, и эта ситуация — не исключение. Вместо того, чтобы приложить предложенную жестянку к ступне, он залпом допивает остатки, облизывая губы под возмущения Фэнга, который, вообще-то, «не для этого от сердца оторвал самое ценное».       Честер поднимает голову, чтобы посмотреть на чужое незашторенное окно, в котором уже загорелся свет, и вздыхает.       Он не знает, что заставляет его цепляться к этой девчонке. Да, симпатичная, да, в его вкусе, но он не ищет отношений. Вокруг полно симпатичных девушек, с которыми он может отлично провести время без обязательств. Но именно эта недовольная коротышка уже который день не выходит из головы. Яркая, но такая колючая, она занимает его мысли, а он не привык к такому.       Честер натягивает ботинок обратно на ногу и откидывается на спинку лавки, слушая, как друзья обсуждают произошедшее. Он свободно переводит тему, а сам продолжает думать о светловолосой.       Когда солнце окончательно пропадает с небосвода, сменяясь первыми точками звезд, он встает и начинает прощаться с парнями.       — Ты че-то сегодня совсем рано, бро, че случилось? — спрашивает Фэнг, крепко пожимая ему руку.       — Я на работу устроился, — передергивает плечами Честер и отходит на шаг. — Завтра первый день. Жрать дома нечего, вот как.       — Понял, — кивает синеволосый и плюхается обратно на лавку. — Удачи тогда, что ли, постарайся не вылететь, как в прошлые разы, — он усмехается и открывает новую банку, а Честер закатывает глаза и идет к себе домой, в последний подъезд этого же дома.       В квартире он снимает ветровку и обувь, сразу падая на незаправленную с утра кровать. Парень закуривает, наплевав на все правила безопасности, и думает. Пальцы все еще болезненно пульсируют, и Честер цыкает, выдыхая едкий дым.       Через несколько минут он тушит сигарету и прикрывает глаза. Эта девчонка наверняка еще не знает, как часто им теперь придется пересекаться, хочет она того или нет.       Со злорадной улыбочкой Честер прикрывает глаза, думая лишь о том, что преподнесет ему завтрашний день.