opposites always attract

      Мэнди бежит на работу со всех ног, едва не наступая в каждую вторую лужу, ведь она уже безбожно опаздывает. Она на заочном обучении, но не дает себе права откладывать учебу, стараясь распределять свое время между магазинчиком, занятиями танцами и зубрежкой. Конечно, это не всегда получается. Как сейчас, например.       Когда девушка подбегает к зданию, в котором расположился магазинчик сладостей, она достает телефон и смотрит на время: опоздание на две минуты, все не так плохо, как она думала. Она переводит дыхание, упираясь руками в колени, потом выпрямляется, смахивая волосы со лба.       — А мне говорили, что у меня ответственная напарница будет, — Мэнди застывает; она бледнеет, краснеет, снова бледнеет и поворачивает голову в сторону звука. — Нехорошо опаздывать, принцесса, а то станешь чуть менее идеальной, чем обычно.       Глаза светловолосой расширяются от удивления, а губы сжимаются в тонкую полоску. Парень напротив, видя ее немного комичное выражение лица, прыскает.       — Видела бы ты сейчас себя, умора, — Честер спрыгивает с деревянных ящиков, накинутых в одну кучу, и подходит к ней, все же сохраняя дистанцию.       — Что ты тут забыл, чудовище? — она резко отворачивается, вставляя ключ в замочную скважину; не дожидаясь ответа, залетает в теплое помещение и пытается захлопнуть дверь перед чужим носом, но парень не дает ей этого сделать, крепко удерживая конструкцию в одном положении. — Мы откроемся через пять минут, заходите чуть позже.       В голове Мэнди проносятся одновременно миллионы мыслей: неужели красноволосый разузнал, где она работает, и они с его конченой компанией будут портить ей жизнь и в рабочее время? Что может быть хуже?       — Ну-ну, я, вообще-то, теперь тоже сотрудник, принцесса, — она столбенеет. Вот, что может быть хуже. — Я уверен, тебе сообщали, что ты не одна теперь тут работаешь.       Конечно, ей сообщали об этом, но она не придала значение такой новости, а потом она и вовсе вылетела из головы. Кто бы мог подумать. Из всех людей. Честер. Чудесно.       Делать нечего: Мэнди распахивает дверь, запуская парня вместе с потоком холодного воздуха, и сердито отправляется переодеваться, не оглядываясь на него.       Девушка на все сто процентов уверена, что толку от ее нового напарника будет меньше, чем она в принципе может себе представить. Единственное, на что она надеется, что пользы он принесет столько же, сколько проблем, то есть нисколько.       Надежды рушатся почти сразу, как только она начинает обслуживать первого за утро покупателя, которому Честер в покупку пытается незаметно подсыпать лакрицу, вкус которой нравится далеко не всем. Мэнди останавливает уже выходящего посетителя и с кучей извинений меняет его заказ полностью, пытаясь не показать, что уже кипит от злости.       — Зачем ты это сделал? Ты совсем дурак? — сердито начинает она, когда дверь за человеком закрывается. Видя его хитрую ухмылку, она думает о том, что второй вопрос ответа и не требует: все и так понятно.       — Разве это не забавно? — он хихикает в ладонь и пытается увернуться от летящего леденца, запущенного в него девушкой.       — Нисколько, — Мэнди хмуро смотрит на парня и чувствует стойкое желание швырнуть в него что-нибудь потяжелее маленькой конфеты. — Займись делом, не путайся под ногами, придурок.       Честер только смеется в ответ на ее слова.

***

      Мэнди в ярости. За первый день Честер испортил столько вещей, сколько она не портила за всю свою жизнь. Когда девушка едва не поскальзывается на разлитом сиропе, она подходит к красноволосому, без слов хватает его за руку и тащит вглубь коридорчика.       — Ты безнадежен, — она заталкивает его в кладовку и захлопывает дверь, закрывая ее ключом. — Сиди тут, до конца смены час, и я просто прибью тебя, если ты еще раз мне помешаешь.       — Ты что, вообще больная на голову? Выпусти, дурочка! — возмущается парень с другой стороны двери, пиная ее со всей силы, но Мэнди уже уходит обратно на рабочее место.       Честер скрещивает руки на груди и садится на пол. Как это понимать вообще? Хрупкая девушка, дышащая ему в пупок, просто затолкала его в эту каморку? Он мог бы одной рукой удерживать ее на месте, но вместо этого он сейчас сидит в полной темноте в маленькой комнате. Почему он не оказал сопротивления? Честер и сам не понял.       Через час Мэнди со вздохом прибирает прилавок, проверяет, что все стоит на своих местах, и только после этого отправляется открывать парня. Конечно, она с удовольствием оставила бы его там недели на три, но понимает, что это невозможно.       Когда она отворяет дверь, видит посапывающего Честера: его волосы растрепаны сильнее, чем обычно, и он мерно посапывает, опираясь на свою руку.       — Хватит спать, домой пора, — Мэнди легонько толкает парня в плечо, сразу отходя на шаг назад.       Красноволосый просыпается, медленно открывая глаза. На его щеке краснеет след в том месте, где он опирался на руку, яркая челка в беспорядке растрепана по лбу, и в целом он выглядит как цыпленок, только что вылупившийся из яйца. «Как жаль, что он уже не цыпленок, а самый настоящий петух», — проносится в мыслях светловолосой, пока она наблюдает за этой картиной.       Она не дожидается, пока парень придет в себя, и идет за своей курточкой. Тот догоняет ее уже на самом выходе, по пути натягивая ветровку. Мэнди старается не обращать внимания на него, а зря.       Как только они выходят на улицу, парень ставит ей подножку. Мэнди вскрикивает и уже готовится к боли от удара об асфальт, но этого не происходит. Честер сам хватает ее за запястье и удерживает на одном месте, пока она не обретает равновесие.       — Ты совсем идиот? — девушка выдергивает свою руку из чужой хватки и поправляет чуть помявшуюся одежду. — Хочешь, чтобы я сломала нос?       — Господи, какая же ты все-таки зануда, — Честер закатывает глаза и глубоко вздыхает. — я уверен, что у тебя даже друзей нет, потому что с тобой невозможно общаться.       — Да я… Да ты… — Мэнди задыхается от возмущения, морща носик. — Да пошел ты, — она резко задевает его плечом и уходит, яростно постукивая каблучками по асфальту. Честер лишь ухмыляется ей вслед.

***

      Мэнди выливает накопившийся гнев в тренировке. Танцы — ее любимое дело, она занимается этим с самого детства, сколько себя помнит. Она много лет мечтала о том, чтобы профессионально учиться этому искусству, стать знаменитой, но мама никогда не поддерживала ее в этом. Каждый раз, едва заикаясь об этом, она получала упреки и лекции о том, что искусство загубит ее будущее.       Она любит мать и прислушивается к ней, как бы сильно их точки зрения не разнились. Она знает, как тяжело ей было в свое время тянуть на себе непутевого ребенка в одиночку, поэтому никогда не идет против ее воли. Всегда идеальная, всегда первая. Идеальные оценки, идеальное поведение, идеальная осанка. Мэнди жила и продолжает жить в рамках, и иногда она задумывается об этом, но отбрасывает негативные мысли в сторону. Мама много вложила в нее, девушке нельзя стать хуже в ее глазах. Она справится.       Только переехав в другой город под предлогом учебы, Мэнди позволяет себе глоток свободы, начав занятия в небольшой студии. Охранником там работает ее пожилой сосед, которому девушка сразу пришлась по душе. Он всегда пускает ее тайком позаниматься бесплатно, когда залы пустуют вечерами, и светловолосая старается не упускать такие возможности.       Движения слишком резкие для плавной музыки, дыхание тяжелеет с каждой секундой. Все эмоции, копившиеся в ней, выливаются наружу будто с пульсацией. Танец получается смазанным, и в итоге она просто падает, путаясь в собственных ногах. Черт возьми, как же больно.       Как же все раздражает.       Ее жизнь и так не сахар, а теперь она станет еще хуже с появлением ярковолосой занозы. В первый же свой рабочий день он смог вывести ее из себя своими шутками. У него будто талант вызывать в ней негативные эмоции. Мэнди бы с радостью уволилась, но будет проблематично найти хорошую работу недалеко от дома студентке, даже если она на заочном обучении.       Девушка решает закончить тренировку и покидает зал. Она выходит на свежий воздух и вдыхает его полной грудью; становится немного легче, в мыслях светлеет. Мэнди неспешно бредет по освещенной фонарями улице, заглядываясь на первые звезды, и думает о том, что однажды все станет лучше.       Подойдя к своему дому, она видит на последних лавочках знакомую компанию, поэтому незаметно прошмыгивает в свой подъезд, пока кто-то из толпы не заметит ее. У нее совершенно нет настроения начинать конфликт, да и за день хватило присутствия перед глазами красноволосого придурка.       Оказываясь в постели, она моментально засыпает, не думая о следующем дне.