1. Познакомимся что ли?
6 января 2023 г., 17:11
2175 год, Афина
Этот день определенно был одним из лучших в моей жизни. Две недели, полные переживаний и совершенно необоснованных волнений, оказались позади, как и успешно сданные выпускные экзамены, и сегодня наконец-то состоялась церемония вручения аттестатов. Конечно, мне было грустно расставаться с гимназией, любимыми преподавателями и одноклассниками, но я точно знала, что в дальнейшем меня ждет полет на Цитадель, новые знакомства и лучший университет в Галактике, а воспоминания о годах, проведенных в МОЛГ, будут приятно согревать душу. Я сидела на крыше гаража, свесив ноги вниз, и наблюдала, как огромный солнечный диск медленно заходил за горизонт. Его последние лучи приятно согревали кожу оголенных плеч, а легкий ветерок играл с моими волосами. Я ухмыльнулась своим мыслям. В своих мечтах я уже была там, в центре галактической культуры и знакомилась с новым окружением. О, я нисколько не сомневалась, что сдам вступительные экзамены на «отлично», закончу универ и буду заниматься программированием суперкомпьютеров. Мистер Солан всегда говорил, что у меня невероятный талант, а когда узнал, куда я собираюсь поступать, приложил все усилия, чтобы достать дополнительную литературу и помочь мне подготовиться. Он говорил, что мой талант не должен пропасть впустую, и что мне есть, что предложить галактике. Как же я могу не оправдать его ожиданий? Должно случиться нечто по-настоящему из ряда вон выходящее, чтобы я не осуществила свою мечту! От моих мыслей меня оторвал свист. Я повернула голову и посмотрела вниз. Увидев Серегу, приветливо помахавшего мне и направившегося в сторону лестницы, я улыбнулась еще шире. Спустя пару минут слегка запыхавшийся братец уселся слева от меня и сгрузил на колени свой рюкзак. Внутри него что-то звякнуло. -Здорова, кузина, - весело поприветствовал меня он. Я хмыкнула. -Виделись уже… -Пфф, ну и что? – Сережа засунул руку в рюкзак, выудил оттуда две банки пива, одну из которых протянул мне. – Безалкогольное, как ты любишь, - насмешливо протянул он, наблюдая за тем, как я забираю у него банку. – Как ты пьешь эту дрянь? Я пожала плечами. -С божьей помощью, очевидно… С тех пор, как я пришла два года назад ночью в стельку пьяненькая, у нас в доме сухой закон. Серега хихикнул. -Надо отдать тебе должное, ты тогда хотя бы пришла самостоятельно. Я прекрасно помню, как нам с тобой на все лето ввели военное положение, но совсем не помню, что мы тогда отмечали… Я открыла банку пива, глотнула немного и поморщилась. -Кажется, мы тогда успешно сдали зачетный тест по грамматике арчесс*. А еще тогда у меня был период в жизни, когда мне казалось жизненно необходимым капать на нервы родителям и в ответ на все их наставления поступать противоположным образом. Я была глупой девочкой с разбитым сердцем, и мне казалось, что меня абсолютно никто не понимает, что я не могу довериться никому, даже маме с папой – они ведь родители, они существуют для того, чтобы осложнять мне жизнь! Господи, какой идиоткой я тогда была… И как по-идиотски я выгляжу сейчас, снисходительно вспоминая себя же какие-то два года назад. -Кстати, то лето многому меня научило, - пробормотала я, улыбаясь. -Ага… Я только одного не пойму: почему косячишь ты, а твой отец наказывает и меня за компанию? – недовольно буркнул Серега, запуская руку в свои блондинистые растрепанные волосы. -Ты сам ответил на свой вопрос - за компанию, – хмыкнула я. Мы замолчали. Я с легкой тоской проводила последние лучи солнца. Мне было слишком хорошо, и я не хотела, чтобы этот день заканчивался. Завтра с утра надо собирать вещи. Мама, как обычно, будет скакать по дому и через каждые пять минут спрашивать меня, не забыла ли я какую-нибудь очередную вещь, а папа будет с улыбкой наблюдать за ней, попивая кофе. Я рада, что мой папа-капитан смог отпроситься и прилететь раньше – в противном случае, мы бы пересеклись всего на пару суток. На работе пока определенно справятся без него, зато мама, наконец, получит возможность вымещать свою гиперактивность на ком-то, кроме меня. Кажется, последние две недели она волновалась за мои экзамены едва ли не больше, чем я сама. -Ты определился, куда пойдешь дальше? – спросила я у кузена. Он поморщился. -Хочешь узнать, определились ли мои родители? Я им не оставил такой возможности – пока они увлеченно спорили, я заперся в комнате и подал документы в колледж на Земле, туда, куда мне изначально хотелось. -Неужели мысль о преподавании матеши неблагодарным ученикам для тебя лучше, чем пилотирование космического корабля или… -Или полив грядок? – Братец хмыкнул. – Нет уж, я не пойду по маминым стопам. Ненавижу растения. И я не являюсь фанатом космических перелетов, в отличие от тебя. – Серега покосился на меня. – Ты улетаешь уже завтра? Я допила свое пиво и смяла банку. -И да, и нет. На Цитадели все учебные заведения начинают учебный год позже на три месяца, так что мне рано туда лететь. Я три раза успею и сдать вступительные экзамены, и прогуляться по улицам, и заскучать. Я лечу на Землю, к деду. Он снова поменял жилье и все зовет меня к себе в гости. Полагаю, ему просто надоело быть одному... Я грустно улыбнулась. Дедушка Конрад сложный в общении человек. У него с отцом довольно напряженные отношения, поэтому мы нечасто его навещаем, как и он нас. Гораздо чаще он пересекается с моим старшим братом Джоном, когда они по службе оказываются в одном и том же месте. Я стараюсь поддерживать с дедом хорошие отношения, часто пишу ему. Иногда даже удается отпроситься у мамы в гости. Однако мы редко находим общие темы для разговора. Дед полностью поглощен своей работой, буквально влюблен в нее, а я же… А я не очень-то хочу иметь с Военно-космическими силами Альянса общего больше, чем имею сейчас. -Поняяятно… - протянул Серега и завистливо вздохнул. – А я вот пока слинять не могу. Надо придумать, где жить на Земле до начала учебы. И если я не хочу, чтобы родители меня придушили от радости, когда узнают, что я не пойду по стопам ни одного из них, мне лучше сделать это побыстрее. -Попроси общежитие, - пожала я плечами. -Много желающих, - хмыкнул Сергей. -Джейн Шепард! - донесся сзади громкий голос, заставив меня невольно вжать голову в плечи и быстро сунуть мятую банку братцу, который в свою очередь ловко спрятал следы преступления обратно в рюкзак. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать говорящего. – Мы, кажется, разговаривали на тему посиделок на крыше гаража. Ну да, ну да. А лестница оказалась приставленной к стене гаража совершенно случайно и как раз после того, как папа заметил, как я туда вскарабкиваюсь. Я даже не уверена, что она была у нас до этого момента. -Уже слезаю! – крикнула я и похлопала по плечу Серегу, прощаясь. Он кивнул в ответ, спрыгнул вниз и пошагал домой. Я же принялась спускаться по лестнице. Могла бы последовать примеру братца, но на глазах отца решила сильно не выпендриваться, чтобы, не дай Боже, завтрашняя поездка не отменилась. Оказавшись на земле, я оттряхнула колени и направилась к отцу. Он стоял на пороге, сложив руки на груди и нацепив на лицо серьезное выражение, хотя его глаза так и искрились весельем. Когда я приблизилась, он усмехнулся, потрепал меня по волосам, обнял за плечи, и мы направились внутрь дома. -Мама заканчивает готовить ужин, - сказал папа. – А нам с тобой пока надо накрыть на стол. -Да-да, а ты, конечно же, не справишься с таким ответственным занятием, как расстановка посуды, - весело хмыкнула я. – Обязательно было тащить меня домой? Сегодня же мой день! -Напоминаю тебе, что условием твоих самостоятельных каникул было твое хорошее поведение в течение полугода, - в той же полушутливой манере ответил папа. – Этот срок еще не прошел, а мы договорились: после заката ни шагу за двор. Формально, я и не выходила за пределы двора. Но, пожалуй, мне действительно лучше не возмущаться. Да и зачем? Все и так замечательно! -Ух, прилечу на Землю и оторвусь, как следует! - воскликнула я зловещим голосом, потирая ручки, из-за чего получила шутливый подзатыльник. -Я тебе оторвусь! Намекну деду, что тебе не помешал бы месяцок в военном лагере с инструкторами, прямо как нашим новобранцам – будешь знать… Я рассмеялась, прекрасно понимая, что служба в Альянсе мне точно не грозит – отец только прикидывается, а на самом деле он против этой идеи. Червячок сомнения в моей голове снова попытался выползти наружу, но я решительно швырнула в него мысленный тапок. Нет уж! Если вести себя тихо, не нарываться на неприятности и строить из себя самого обычного на свете человека, то никому и не придет в голову сунуть мне в руки оружие и отправить «на стражу человечества». Или сделать меня оружием… Отец не позволит. И дед тоже. Все будет хорошо… Моя жизнь только начинается, впереди столько открытий, и никто у меня этого не отнимет!***
Некоторое время спустя, Земля
Я в который раз посмотрела на часы на инструметроне и раздраженно фыркнула. Он опять опаздывает… Я прилетела почти час назад и, еще находясь на орбите, отправила сообщение деду. А до этого напомнила ему о времени прибытия еще на Афине. Что же, хоть что-то в этой жизни остается прежним. Пунктуальность деда, например. От компании неподалеку снова донесся громкий хохот. Я покосилась на них. Примерно так же себя вел Джон, отправляясь на службу. Новобранцы, стало быть, ожидают прибытия челнока, который отвезет их на базу Альянса, где из них начнут лепить солдат. До меня то и дело доносились обрывки их разговора, так что я окончательно убедилась в верности своего предположения – да, определенно, это новое мяско подъехало. И нет, это не неуважение к нашим будущим защитникам! Я всего лишь повторяю слова своего дедули. Кстати, об этом… Мой инструметрон пиликнул, принимая входящий вызов. Наконец-то! Однако стоило мне увидеть усталое лицо деда и комнату, в которой он находился, я ощутила укол разочарования. -Ты что, обо мне забыл?! – возмущенно выдохнула я. -Нет! Нет, не забыл! – Дед отвел взгляд в сторону и запустил пятерню в седые волосы. – Слушай, тут такое дело… Мое лицо тут же приняло снисходительное выражение. Ну и, какая отмазка на этот раз? -Тут проверка нагрянула. По комплексу ходят угрюмые люди в костюмах, и именно мне пришлось их встречать и бегать за ними хвостиком. – Дед вздохнул, настолько горестно, что я почти начала его жалеть. Почти. – Джейни, честное слово, я понятия не имел, что они заявятся именно сегодня! Боюсь, я не смогу освободиться в ближайшие несколько часов. Я вздохнула. -Я поняла. Назови мне адрес своей квартиры, я вызову такси. Деда хмыкнул. -Да? А как ты внутрь планируешь попасть? У тебя нет ключа, помнишь? – Справедливо. – Послушай, я кое-что придумал. В космопорте сейчас собираются рекруты. Вот-вот подлетит челнок, чтобы их забрать. Я знаю их инструктора и уже договорился с ним – они как раз летят сюда, и ты можешь долететь с ними. -И что? – Я проводила взглядом тот самый челнок, заходящий на посадку. К нему тут же двинулась нестройная толпа новобранцев. – Мне таскаться хвостиком за этим твоим инструктором, пока ты не освободишься? -Ну… - Дед вздохнул. – Грубо говоря, да. Не надо, не смотри на меня так. Ни за что не поверю, что Майкл за последние два года не вбил тебе несколько армейских привычек – ты отлично впишешься! -Другое дело, что я не очень-то этого хочу… - буркнула я. – Ладно уж. Это лучше, чем торчать в космопорте до вечера. -Отличненько! – бодро воскликнул дед. – Ладно, внучка, мне пора. Пока! Не успела я и слова сказать, как он отключился. Ну, супер! А его проверка не удивится, что на военном объекте находится посторонний? Или он так надеется, что я сойду за свою? Подняв с земли рюкзак и закинув его на плечо, я двинулась ближе к шумной компании. Они как раз закончили слушать инструктаж и начали постепенно заходить внутрь челнока. За процессом наблюдал мужчина лет пятидесяти на вид, может, даже старше. «А вот и инструктор», - подумала я. Неспешно двигаясь следом за компанией, я наблюдала за военным. Он мрачным взглядом осматривал проходящих мимо него ребят. -С каждым годом все хуже… - буркнул он себе под нос, но я расслышала. Заметив мое приближение, инструктор окинул меня цепким взглядом, ненадолго остановившись на рыжей шевелюре. -А, внучка генерала, - пробормотал он. – Не похожа. -В челнок не пустите? – шутливо спросила я. Мужчина усмехнулся. -Боюсь, в этом случае Конрад припомнит мне все мои промахи со времен военной академии. Значит так. Я майор Эндрю Ривз. Полетишь с нами и посидишь в моем кабинете, пока Конрад не придет за тобой. И чтобы ни шагу за дверь! Не хватало еще потерять тебя… По объекту будут ходить дяди-адмиралы, ко мне они вряд ли заглянут, но лучше все равно не высовываться. Твой дед, может, за тебя и поручился, но огребать все равно мне в случае чего. Все ясно? -Так точно сэр, - с готовностью ответила я. Майор хмыкнул и кивнул в сторону челнока. -Тогда вперед. В челноке у двери, ведущей в пилотный отсек, осталось три свободных места, Ривз кивнул мне на них, а сам скрылся за дверью. Я послушно села и пристегнулась. Спустя пару минут загудели двигатели и челнок поднялся в воздух. -Классные шортики, - хмыкнул парень, сидящий напротив меня. -Классные штанишки, - в той же манере ответила я, оглядев одежду парня. Вообще большинство новобранцев были одеты в гражданское – военную форму, если не ошибаюсь, им выдадут по прилете в место назначения. Но среди всех собравшихся было три исключения – девушка и два парня, одетые в темно-фиолетовые костюмы, очень похожие на военные, но без всяких опознавательных знаков. Один из этих ребят как раз сидел напротив меня и разглядывал меня с ухмылкой. -Спасибо, - ответил он насмешливо. – Откуда ты такая взялась? -С луны свалилась, - буркнула я. Некоторые ребята начали прислушиваться к нашей беседе. -Хм, я там был. Тебя не видел. Я пожала плечами, мол, твои проблемы. Потом еще раз оглядела его форму. Из какой-нибудь особой школы Альянса для особых ребят? Кажется, на Луне была такая. -Как звать-то тебя? – не унимался парень. Поймав мой взгляд, продолжил: - Ну, нам надо же как-то к тебе обращаться, верно? Можно, конечно, кликуху придумать… У нас так делали, когда некоторые одноклашки нос воротили… -Джейн, - ответила я. – Да ты не волнуйся, я тут ненадолго, так что можешь не запоминать. -А что так? - спросила смуглая девушка справа от моего собеседника, в таком же костюме. – Планируешь вылететь через неделю? Скажу сразу, если ты тоже биотик, то тебе это не грозит. По коже пробежал холодок. Невольно передернув плечами, я улыбнулась. -Планирую не залетать. По челноку поползли тихие смешки. -Я к деду лечу, - пояснила я, поморщившись. – Он либо занят, либо просто забыл про то, что я прилетаю, так что пришлось ехать к нему на работу на экскурсию. -А кто у нас дед? – спросил парень. – И кстати, очень приятно, Джейн. Я Дэниел. -А дед у нас занятой человек, - отмахнулась я. Дэниел и его соседка переглянулись, состроив понимающую гримасу. На этом внимание ко мне поугасло. Ребята стали переговариваться между собой, иногда хихикали. Я их особо не слушала. Активировав инструметрон, я стала просматривать земные новости, чтобы скоротать время. Полет длился чуть меньше получаса. Как только челнок приземлился, к нам вернулся майор Ривз. Он дал команду, и народ потихоньку стал выползать из челнока. Я вышла последней и у края посадочной площадки увидела деда. Он махнул нам рукой, и мы с Ривзом направились к нему. Поравнявшись с дедом, майор пожал протянутую руку. -Вижу, тебе удалось слинять пораньше? – спросил инструктор. -Ага. Перекинул проверку на Калеба, пусть развлечется, - хмыкнул дед. -Ну, в таком случае, передаю тебе эстафету друг, - Ривз кивнул головой на меня. -Эх, быстро ты, деда, освободился. Когда бы мне еще выпала честь посидеть у майора в кабинете? – наигранно грустно спросила я. -Энди, я передумал, забирай ее к своим клоунам, - весело сказал дед. -Не-не-не, я пошутила! Ривз и дедушка дружно хмыкнули.***
Утром я проснулась в пустой квартире. Походив по комнатам, я убедилась в том, что дедушка благополучно свалил. На холодильнике на голоэкране обнаружилась запись: «Джейни, пришлось срочно уехать на работу. Проверяльщики, чтоб их, чего-то хотят. В холодильнике есть молоко, в шкафу над плитой – кофе, сахар и пачка печенья. Больше, к сожалению, ничего нет, но неподалеку есть магазин – вчера ты его видела. Карточку я оставил на столе, покупай, что хочешь. Я приеду вечером. P.s. На всякий случай: по вечерам в переулке повадились шляться какие-то парни, пожалуйста, не ходи там по темноте. Деда Конрад» -Класс… - кисло протянула я. – И что мне делать-то? Откровенно говоря, квартира была действительно пустой. Мебели минимум, никаких телевизоров, компьютеров и книг. Единственное развлечение – смотреть на завявший фикус на подоконнике и читать военный букварь по стратегии, лежащий рядышком с несчастным растением. Пошарив по шкафам на кухне, я сделала неутешительные выводы: полупустая банка растворимого кофе, три кубика сахара, пара овсяных печенек и прокисшее молоко – действительно единственное съестное в доме. Остается надеяться, что последнюю неделю дедушка был очень занят на работе и в итоге заработал хотя бы пару дней отгулов, чтобы мне не пришлось все время куковать напротив фикуса. Замутив кофе и сгробастав остатки печенья, я уселась на диван и активировала уник. На браслете как раз горел огонек, информирующий о пропущенном вызове. Я решила не затягивать и набрала номер звонившего. На экране отобразилось довольное лицо Сережи. Он находился в своей комнате, за его плечом обнаружилась кровать, на которой лежала куча вещей. Судя по доносившимся звукам, за пределами комнаты кузена происходила ссора. -Оу… Я помешала? – спросила я. – Что у вас происходит? -О, ничуть, - ответил Сергей. – Я сказал родителям, что поступаю в педагогический колледж на Земле. Они были в шоке и почему-то накинулись друг на друга с криками: «Это ты виноват!»… -Как-то нелогично… - пробормотала я. – А что с вещами? Тебя выгнали на улицу? Это не согласовывается с твоей довольной рожей. -Ха! Я вчера набрал бабуле, попросился пожить какое-то время у нее. Ее дом находится довольно далеко от колледжа, но это ничего. Бабушка полностью поддержала меня, так что мне оставалось просто поставить предков перед фактом. Им придется смириться с тем, что их единственный сын не будет летать в консервной банке по космосу или сажать фиалки у дома. -А они хоть растут на улице? – с сомнением переспросила я. -Понятия не имею, - фыркнул братец. -Может, тебе все же стоит еще раз поговорить с родителями, объяснить им все? Как-то нехорошо оставлять их вот так, орущих друг на друга… -А, да брось! – отмахнулся Серега. – Чем быстрее я свалю, тем быстрее они помирятся. – Изображение пришло в движение, будто кузен куда-то пошел. Оказалось, Сережа снял уник и положил его на стол, а сам куда-то отошел, продолжая при этом разговор. – Ну, а у тебя как? Нормально долетела? -Долетела-то нормально… - Я вздохнула. – У деда на работе проблемы, он не смог меня встретить, и мне пришлось с новобранцами лететь к ним на базу. -О! А Джерри видела? -Не, он же раньше улетел. Наверное, уже прохлаждается на базе, - хмыкнула я. -Поняяятно... Чем заниматься будешь? Уже решила? -Да, наверное… Вчера копалась в сети, нашла музей ракетостроения и космонавтики в Вашингтоне. Далековато, конечно, но дед вроде согласился свозить меня туда. -Фу, музей, скукотень… -Фу, матан, скукотень, - протянула я в ответ. – Извини, братишка, на вкус и цвет товарищей нет. – Я сделала последний глоток кофе и поморщилась. – Блин, надо в магазин пилить. У деда нет еды в доме. Вообще. Как так жить можно? -Ну, он ведь военный, - Серега пожал плечами. – Наверняка постоянно мотается туда-сюда, а в квартире и жить некому. Почему он новую бабулю тебе не заведет? Я хмыкнула. -Мне? Если ему и заводить бабу, то только себе. Но нет, дедуля навеки женат на своей работе. – Я вздохнула. Где-то из недр дома братца послышались звуки битой посуды. -Ууу, пора сваливать, определенно, - пробормотал Серый. – Ладно, систер, удачной тебе прогулки в магазин, мне надо ускоряться со сборами. Кузен отключился. Я поднялась, с презрением посмотрела на дедову книгу и отправилась мыть кружку. Нет уж, дома я точно сидеть не буду, и уж тем более читать это. Пожалуй, стоит прогуляться по городу, возможно, удастся найти какое-нибудь интересное местечко. Но сначала, определенно, еда!***
Дисплей инструметрона лениво отсчитывал минуты. Время клонилось к пяти вечера, и улица сильно оживилась: на наземных дорогах давно уже собралась немаленькая пробка из старых машин, а над ними высоко в небе пролетали аэрокары тех, кто побогаче. Количество пешеходов тоже значительно увеличилось, а их и до этого было немало. Здесь совсем не так, как на Афине… Воздух тяжелый, не самые чистые улицы, старые здания, совсем мало растений, люди усталые и мрачные, все спешат… Просто удивительно, как они умудряются не сталкиваться друг с другом. Я поежилась. Нет, ни за что не стала бы жить на Земле! Кажется, будто стоит мне остаться здесь, и единственное, что мне останется, - это с тоской смотреть на небо, мечтая о космических перелетах, других планетах и новых открытиях. А я не для этого почти двенадцать лет в лингвистической гимназии учила язык, культуру, историю и обычаи других рас. На Цитадели, конечно, тоже будет нелегко. К людям все еще относятся настороженно, турианцы особенно, что неудивительно. Если ты человек, то тебе нужно иметь безупречную репутацию, обладать всеми нужными знаниями и умениями (и даже сверх того) и, что немаловажно, хорошими манерами, чтобы получить более или менее приличное место работы. Гораздо легче это сделать, если имеешь рекомендательную бумажку от родного Альянса, суть которой состоит во фразах «ну, пожалуйста!» и «за нами не заржавеет». Но у меня есть кое-что покруче – аттестат Межрасовой общегалактической лингвистической гимназии и хорошие отзывы от преподавателей-инопланетян. Так что можно считать, что репутация у меня преотличнейшая, хорошие манеры тоже идут довеском к моему аттестату (по мнению других рас), и уже этого достаточно, чтобы мои документы взялись рассматривать при поступлении в универ. Да и мозги имеются, так что вступительные испытания пройдут гладко и, можно надеяться, дальнейшая учеба тоже. Ну, а после получения диплома у меня будет весь комплект, чтобы можно было на равных соревноваться с другими на получение хорошей работы. Я понимаю, будет сложно, даже очень, но моих амбиций и оптимизма достаточно, чтобы попытаться. Или, может, я достаточно глупая, чтобы поверить в успех своей задумки. Я хмыкнула своим мыслям. Слабоумие и отвага, как говорится… Пора домой. Я все еще тешу себя надеждой, что вечер для дедушки – это не полночь. Пожалуй, не зря я вспомнила про слабоумие и отвагу. И если бы знала заранее, к чему приведет моя прогулка, сидела бы дома и с интересом читала букварь по стратегии. А случилось вот что: решив, что еще не настолько вечер, и местные маньяки не такие оборзевшие, чтобы так рано шляться под окнами у генерала, я попыталась срезать дорогу через тот самый переулок. В переулке стоял полумрак и скверно пахло канализацией. Аромат из переполненных мусорок тоже не делал улицу приятнее. Кажется, рядом с мусорными пакетами я видела спящего (надеюсь) бродягу, а может, и наркомана, но если не считать всего вышеперечисленного, переулок выглядел безопасным. Пройдя большую часть пути, я почти уверила себя в том, что у дедушки просто паранойя. Ничего, бывает, у бойцов это вообще профессиональное, они везде подставу видят, особенно разведчики. Подумаешь, переулок! Впереди послышался громкий смех. Потом до меня дошло, что музыка, которую я слышала до этого, исходит вовсе не из открытого окна какой-то квартиры. Я накинула на голову капюшон толстовки и прибавила скорости. Обойти шумную компанию вряд ли получится, возвращаться не охота, осталось-то всего метров двадцать. Может, на меня и не обратят внимания… Надеялась я, как оказалось, зря. Стоило мне пройти мимо гоп-компашки, послышался свист. -Эй, девушка, куда торопимся? -Домой, - честно ответила я в надежде, что на этом разговор завершится. В случае чего, постоять я за себя смогу. Наверное… Но этого опыта мне все же хотелось бы избежать. -Э, да погоди! – Кто-то крепко ухватил меня за толстовку. Шла я довольно быстро, толстовка была просторной и не застегнута. В результате предмет моей одежды оказался в руках приставучего собеседника. А я споткнулась и едва не упала. Я раздраженно обернулась под довольный возглас хулигана. -Вау! Зажигалочка! Это твой родной цвет волос? -Рыженькие в наших краях – редкость, - заговорил один из товарищей хулигана. Компания состояла из трех парней. Я плохо запомнила их лица, да и одежда у них была малопримечательная – нечто темное и мешковатое. Справедливо рассудив, что нервные клетки дороже толстовки, я развернулась и продолжила путь. -Да постой ты! – меня дернули за волосы – не сильно, но крайне неприятно. Резко захотелось расквасить нос некоторым личностям об кирпичную стену дома. Говоривший ловко перепрыгнул валяющиеся мусорные пакеты и перегородил мне дорогу, за ним поднялись и его товарищи, обрубив мне путь к отступлению. – Давай поболтаем. Мы любим новые знакомства. У нас даже пивасик есть, будешь? Его ухмылка ясно давала понять, что дальнейший разговор может быть опасен для моего здоровья. -Не, ребята, пивасик для меня обычно заканчивается введением военного положения в семье. У меня папа солдат, должен вот-вот подойти сюда, он ко мне навстречу шел. -Ну-ну, - хмыкнул собеседник. – Давай вместе его подождем. Впереди хлопнула дверь. На улицу вышел какой-то небритый мужик, кинул в кучу мусора очередной пакет, мрачно глянул на нашу компанию, и вернулся в дом, ничего не сказав. Ну, что за люди! Как вообще сюда деда занесло? -А вообще знаешь, у меня тут рядом машина припаркована. Ну, зачем тебе папу дожидаться? Поехали с нами, покажем тебе город. Ночью тут намного круче. Тебе приходилось бывать на гонках? Боже, гонки… Это просто смешно! -Нет, и не особо хочется. – Я отбила руку, тянущуюся к моей ладони, и отступила на пару шагов назад. Получив легкий толчок в спину, вспомнила о противнике сзади. Парень хохотнул и все же ухватил меня за руку. -Да пошли уже, хорош ломаться. Переулок вел во двор, и там, как назло, не было ни души. И машина действительно была. Не просто машина – аэрокар. Не похоже, чтобы здесь жил хоть кто-то, кто может позволить себе такой аппарат, да и модель кара была не отечественная, а из тех, что широко используются где-нибудь на Иллиуме. Оценив обстановку из переулка, я решила, что движение вперед не приведет меня ни к чему, кроме катания по городу с сомнительными личностями, а то и хуже. Нет, лучше вернуться, постараться добраться до людного места, а оттуда позвонить деду и попросить меня забрать. -Эй, красавчик! – идущий впереди парень обернулся и тут же получил от меня кулаком в челюсть. Повезло ему – метила я в нос. Парень охнул и разжал пальцы. Я резко развернулась, пнула одного из хулиганов в живот – тот стал падать и повалил за собой третьего. Путь освободился, и я припустила со всех ног к маячившему впереди выходу на людную и относительно безопасную улицу. Далеко пробежать не удалось – первый парень догнал меня и повалил на землю. Заломив руки за спину, он грубо поднял меня и потащил в противоположную сторону. -Ладно, будет по-плохому, - прошипел он мне на ухо. Не знаю, для кого будет плохо, но я сдаваться точно не собираюсь. Я со всей силы наступила ему на ногу и ударила его затылком по лицу. Парень зашипел, и ослабил руки. Надеюсь, в этот раз нос пострадал… Это дало мне возможность вырваться. Итак, что мы имеем? Впереди стоят двое, загораживая мне свободу, и сзади еще один. Бежать вперед проблематично – переулок узкий, парни хоть и не самые спортивные, но быстрые и у них преимущество в количестве. Бежать назад – тоже не самый удачный вариант, там меня ждет третий и безлюдный двор. Какого черта? Где же малышня на детской площадке, где мамочки с колясками, где собачники с клыкастыми бульдогами, в конце-то концов? Пока я нервно собирала мысли в кучу, в руках самого разговорчивого из парней блеснул нож. Почему у всех хулиганов всегда есть ножи?! Я стала медленно двигаться к стене, вытянув руки вперед – парни двинулись следом, недобро улыбаясь. Тот, что с ножом, сделал резкий шаг вперед, и мои нервы окончательно сдали, как и самоконтроль. По венам потекла жгучая энергия, собираясь в кулаках, и в парня полетел плохо сформированный сгусток энергии, напоминающий оранжевую комету. Парня откинуло к противоположной стене, на его пути оказался внушительных размеров мусорный бак. Ударившись об него, парень взвыл и схватился за руку, сползая на землю. Двое других проследили за полетом своего товарища и пораженно уставились на меня. Один из них быстро опомнился и нажал что-то на своем инструметроне. Навороченном, к слову. Таких у простых хулиганов не водится. После один из парней отправился на помощь вышедшему из строя товарищу, а другой преградил мне дорогу, когда я попыталась слинять. С другого конца переулка послышались сирены. -Ну все, подруга, кабздец тебе, ты попала, - мерзко хихикнул парень.***
После того как подъехала полиция, меня весьма грубо запихнули в одну из машин и увезли в участок, а затем закрыли в одиночной камере. Вот так, без каких-либо объяснений! А когда я пыталась хоть что-то разъяснить местным стражам порядка, меня затыкали. И, конечно же, просьбу позвонить единственному близкому родственнику на Земле благополучно проигнорировали. Круто, ничего не скажешь… Вот уже полчаса я сижу в стандартной комнате для допросов: серые стены, зеркальное окно во всю стену, металлический стол и два стула, гудящий и временами мигающий верхний светильник. И дурацкая настольная лампа, куда же без нее… По моим ощущениям, меня держат в участке уже часов пять. Странно, почему они решили устроить мне допрос сейчас? Допустим, все компетентные работники были заняты, район большой, не самый благополучный, соответственно, «посетителей» должно быть немало. Продержали бы до утра, но нет, они торопятся. А, ну да. Должно быть, деда-генерал способствует ускорению процесса. В комнату вошел мужчина-полицейский типичной для нынешнего времени внешности: смуглая кожа, темные глаза и волосы. Судя по устало-раздраженному виду, его смена длится явно дольше положенного. Он уселся напротив меня и шмякнул датапад на стол. С таким небрежным обращением бедная техника долго не проживет. Я давно уже дошла до той кондиции, когда раздражение затмило собой желание быть вежливой. -У меня есть три вопроса, - начала я. – Почему какие-то хулиганы нападают на меня, а сажают в камеру в итоге меня же? Почему мне не дают связаться с родней? И что у вас творится с чертовым светом? -Вопросы здесь буду задавать я, - грубо ответил мне следователь. Или кто он там… - Не надо строить из себя невинность. Ты атаковала человека. У парня сломаны ребро и рука в двух местах. Как-то непохоже это на самозащиту. И да, нам так и не удалось найти твое разрешение на использование биотики. Что ты на это скажешь? Я фыркнула. -Биотики? Никогда не замечала за собой ничего подобного. И к переломам того чувака я не имею никакого отношения. Он сам упал на мусорку. -Ой, не надо врать! У нас есть запись с камеры видеонаблюдения одного из жильцов. На ней ясно видно, как ты отправила парня в полет броском. Вот, полюбуйся. Полицейский включил видео на датападе. Я стояла лицом к камере, было ясно видно, как я кидаю в одного из хулиганов светящийся шарик, и тот отлетает к стене. Видео длилось секунд пятнадцать и начинается как раз с того момента, когда меня уже оттеснили к стене соседнего здания. Ни начала борьбы, ни холодного оружия в руках парней видно не было. Нехорошо. -Это что, вся запись? -А этого мало? – хмыкнул мужчина, с презрением глядя на меня. Ах, ну да. Биотик же… Как же мы можем быть невинными жертвами? Раз нас многие не понимают и боятся, значит мы, определенно, зло во плоти, дети дьявола и так далее по списку. -Не, мне просто интересно… - Я зло прищурилась. - Вот вы показываете тот момент, где я якобы нападаю на бедного и несчастного парня. А где же начало? Ну, там где они хватают меня за руки, толкают, роняют на землю и тащат непонятно куда, достают ножи? -Ой, не говори чепухи! Не якобы, а нападаешь. Это явно видно на записи. Конец моей фразы, видимо, снова оказался проигнорирован. Полицейский хотел что-то сказать, но тут в комнату зашел еще один человек. На этот раз это был русоволосый мужчина в военной форме. -Прошу прощения, что прерываю, - заговорил он с полицейским. – Мое имя Анри Ле Жен. Отдел по работе со сверхлюдьми, ВКС Альянса. – Мужчина ловко показал свое удостоверение полицейскому и тут же спрятал. – Нам поступило сообщение об этом маленьком инциденте. Собственно, меня прислали, чтобы поговорить с юной леди. – Военный перевел взгляд на меня и вежливо улыбнулся. Полицейский вскинулся, собираясь ответить, но второй мужчина его опередил: - Ах да, вот разрешение от моего руководства, - на инструметроне высветился соответствующий документ. Пока полицейский внимательно читал документ, я настороженно смотрела на военного. Дед прислал? Или им действительно сообщают обо всех биотиках, по той или иной причине попавших в отделение полиции? Откровенно говоря, воякам я рада не больше, чем грубому следователю, но… Этот хотя бы не кидается на меня с порога. -Ладно, - следователь хмуро посмотрел на меня. – Оставлю вас наедине. «Как будто у тебя есть выбор», - со злорадством подумала я. Полицейский ушел, а Ле Жен сел напротив меня, положил сцепленные руки на стол и улыбнулся. -Итак, Джейн Шепард, верно? -Ну да, - я пожала плечами. – У вас ведь наверняка есть мое дело со всеми данными и фотографией. -О, это просто стандартная процедура. И попытка начать разговор. – Мужчина активировал свой уник и включил запись с камер, которую не так давно показывал мне следователь. – Неплохой удар, по крайней мере, для новичка. Вы ведь не проходили обучение в специальной школе? У Вас был наставник? Мужчина с интересом смотрел на меня, а я же пыталась состроить непонимающе-невинное выражение лица. Это не прошло мимо внимания военного. -Ой, да бросьте! Вы ведь не можете спорить с видеозаписью? -Вообще-то могу. Это может быть что угодно – блик, глюк, фотошоп, в конце концов, - сумничала я. Ле Жен качнул головой. -Вряд ли. Были проверены и оборудование, и запись. Камера работает отлично, запись настоящая. Да и блики не сбивают людей с ног. И все же, что насчет наставника? Я резко выдохнула и наклонилась вперед. -Послушайте, не было у меня никакого наставника! Я самый обычный человек, во мне нет ни капли нулевого элемента, нет чудо-способностей и волшебных палочек! У меня есть папа-капитан, научивший меня самообороне, и это моя главная суперсила. Я понятия не имею, что там на записи, и почему здесь отсутствует начало, где явно прослеживается акт нападения на меня со стороны компашки-троицы. Знаете, очень обидно, когда в первый же день пребывания на Земле вас втягивают в неприятности и судят потом вас же! -Я Вас прекрасно понимаю. – В голосе военного явно сквозило сочувствие. – Зачастую именно это и происходит с самыми обычными людьми. Мы пытаемся как-то изменить ситуацию, но, - мужчина развел руками, - к сожалению, это зависит не только от нас. Я так понимаю, сотрудник полиции толком не ввел Вас в курс дела? – Я немного помедлила, затем кивнула. – Если кратко, то Вам действительно крупно не повезло. Парень, которого Вы ненароком покалечили, является сыном заместителя мэра города. Да, у него, хм… не совсем законные увлечения, не очень порядочные друзья и довольно большая власть. И именно на последний пункт стражи порядка обращают больше всего внимания. Им гораздо проще свалить всю вину на девочку-биотика, чем на парня с очень хорошими связями. -Но ведь у меня тоже есть связи, неплохие такие. У дедушки-генерала ведь полно старых хороших друзей, у отца есть знакомые, у мамы опять же… -Да, у вас есть все шансы на благополучное разрешение этого дела. Поэтому-то Вам не давали позвонить родственникам. Предполагаю, им нужно было, чтобы Вы признали вину, тогда бы им было проще. – Мужчина снова стал перечитывать мое досье. – Вижу, у Вас были грандиозные планы. Университет робототехники и программирования на Цитадели… Туда разве берут людей? -Недавно начали, - буркнула я. Вот ведь зараза, и мои планы на будущее где-то откопал... Военный слегка поморщился и качнул головой. -Боюсь, теперь у Вас могут возникнуть проблемы с поступлением. Если в Вашем личном деле будет пометка о судебном разбирательстве… Вас, скорее всего, даже не допустят к вступительным испытаниям. Даже если в конечном итоге Вас признают невиновной. Я нервно сглотнула. Да тут проблемы возникнут стопроцентно! Им будет плевать, что обвинения ложные, беспочвенные, раз подозревали, значит, в теории я могла так сделать, а значит, потенциально опасна. Глупо, несправедливо, но факт. И ничего я с этим не поделаю. Если только… Я хмыкнула. Ну, конечно! Он ведь не просто так сюда прибыл, не просто так сейчас сидит передо мной и все это рассказывает… -Но! – Мужчина поднял указательный палец вверх. – Есть одна лазейка. Знаете, Вам очень повезло, что камера внезапно решила заглючить. Благодаря этому мы можем сказать, что Вы действительно биотик, но до момента, запечатленного на записи, Ваши способности были скрыты. Соответственно, Вы понятия не имели, как пользоваться биотикой, и в момент опасности не Вы контролировали ее, а она – Вас. В этом случае можно вообще избежать следствия, но при условии, что Вы отправитесь проходить обучение в соответствующем учреждении. -Это в каком же? – Я прищурилась. -Я думаю, Вы прекрасно поняли, о чем я. – Ле Жен положил передо мной документ и ручку. – Я предлагаю Вам вступить в ВКС Альянса Систем. По контракту Ваша служба продлится шесть лет, минимум два года из них – обучение, в том числе обучение владению биотикой. После обучения Вы можете распределиться на специальность, связанную с инженерным делом, если Вам этого захочется. Ну, а по прошествии шести лет вы вольны делать что угодно. Можете смело подавать документы в свой университет – насколько я знаю, туда охотно принимают бывших военных, особенно, если Вы пожелаете заняться изучением искусственного интеллекта. -В теории, - добавила я. Мужчина вопросительно поднял брови. – Изучение ИИ в нашей галактике производится исключительно в теории и только с разрешения Совета, после собеседования и… В общем, много трудностей. -Или Вы можете остаться на службе и продолжить семейное дело. Ага, размечтались. -Не уверена, что мне нравится этот вариант. Шесть лет – это очень большой срок. А у меня никогда не было желания совершать убийства. -Ну, это вовсе необязательно. У нас относительно мирное время. Я усмехнулась. -Ну да, мирное. А как же нападение пиратов на наши колонии? Мужчина развел руками и вздохнул. -Тут, увы, поспорить не могу. Хотел бы, но… В общем, у Вас есть над чем подумать, - Ле Жен кивнул на документ и поднялся. – Оставлю Вас наедине с Вашими мыслями.***
Ле Жен стоял в смежной с допросной комнате и глядел через окно на девушку. Рядом нетерпеливо топтался следователь. -А может, вы побыстрее закончите свои дела, и все мы отправимся по домам? – раздраженно спросил полицейский и глянул на наручные часы. Половина двенадцатого. А завтра опять вставать в шесть утра, чтобы успеть добраться до участка… -Насколько быстро мы закончим свои дела, полностью зависит от мисс Шепард, - спокойно ответил военный, глядя на девушку. Она уже полностью прочла документ и сейчас смотрела в стену, щелкая автоматической ручкой. Подписывать контракт девушка не спешила. -А поторопить ее никак нельзя? Ле Жен осуждающе посмотрел на следователя. -Сейчас ей предстоит принять решение, которое может очень сильно изменить ее жизнь. Это полностью поменяет все ее планы. Я бы тоже на ее месте долго думал. Это вполне нормально. -Тогда может она подумает в камере? Запру ее до утра и пусть себе думает! -Я вам запру! – послышался грозный голос со стороны двери. Ле Жен улыбнулся и развернулся к новоприбывшему. -Генерал Шепард, рад вас снова видеть. Конрад подошел к коллеге и пожал протянутую руку. -Да, давненько не виделись. Был бы рад поболтать, но не сейчас, когда вы тянете лапы к моей внучке. -Думаете, безосновательно? Оба мужчины посмотрели в окно. Девушка опять взяла в руки договор, пролистала его, потом резко отбросила документ на стол и снова начала щелкать ручкой. -Думаю, мой сын не идиот. Если бы Джейн засветилась биотикой, что при ее образе жизни просто обязано было произойти, Майкл отправил бы ее учиться. Пусть в этой их элитной школке. Это даже было бы наиболее подходящим вариантом. -Но он этого не сделал… - протянул Ле Жен. То ли не знал о способностях дочери, то ли хотел скрыть их. Но Анри был уверен, что Джейн – биотик. Учитывая отношение к ним – ее отпирательства были вполне понятны. -Я хочу поговорить с ней, - Конрад Шепард упрямо поджал губы и посмотрел на следователя. -Генерал, вам не кажется, что здесь выбор должна сделать сама Джейн? – возразил Анри. – В конце концов, это ее жизнь, и она достаточно взрослая, чтобы принимать решение самостоятельно. Со стороны окна послышался резкий стук. Анри обернулся и напоролся на мрачный взгляд девушки. Она не могла видеть его, но при этом смотрела прямо ему в глаза. Совпадение, конечно же, но от этого по спине мужчины все равно пробежали мурашки. Джейн с глухим стуком приложила к стеклу последнюю страницу контракта. На нем стояла размашистая подпись. Анри повернулся к генералу. -Полагаю, спорить уже бессмысленно. Вы можете забрать мисс Шепард домой. Завтра утром я заеду за ней, к этому моменту она должна быть готова. Полагаю, чем быстрее мы ее пристроим, тем легче ей будет втянуться. Конрад тяжело вздохнул. -Майкл меня прибьет…
Примечания:
*арчесс - общий турианский язык
