Что делает меня особенной?

      -Шли бы вы уже отсюда, лейтенант… У меня и так полный лазарет.       -Просто хочу удостовериться, что… с коммандером все в порядке.       -Я ведь уже много раз говорила и вам, и сержанту Уильямс, и даже самому капитану, что Шепард не пострадала. Она просто спит…              Тихие голоса, с каждой минутой становящиеся все громче, казались до чертиков назойливыми. Хотелось укрыться одеялом с головой и продолжить спать дальше. И кому только пришла в голову идея базарить в каюте прямо у спящего под носом?...       Я поморщилась и попыталась нащупать одеяло, но в руках оказался лишь край тоненькой простынки.       Совсем рядом хмыкнули.       -Кажется, уже нет…              Я с трудом разлепила глаза и часто заморгала. В глаза ударил яркий холодный свет потолочных ламп. Приподнявшись на локтях, я огляделась.  Стены медотсека, легкая тошнота и тупая пульсирующая головная боль потихоньку вытянули на поверхность события вчерашнего дня… Или это было не вчера? Совершенно не помню, как тут оказалась, зато помню светящийся зеленым пламенем протеанский маяк. В голове сразу появилось столько вопросов, что, казалось, голова вот-вот лопнет.       Опустив взгляд вниз, я обнаружила ту самую простыню, исполняющую роль одеяла. Вместо брони и комбинезона на мне была обычная хлопковая сорочка, которые носят пациенты в больницах.              Доктор Чаквас встала из-за своего рабочего стола и, обойдя стоящего напротив меня Кайдена, добродушно улыбнулась мне.       -Как вы себя чувствуете, коммандер?       Позволив себя осмотреть, я честно призналась:       -Голова болит. Долго я была в отключке?       Док глянула на часы на уни-инструменте.       -Порядка… 15 часов. Вас отбросило взрывной волной от маяка, и вы ударились головой. Так что головная боль в вашем случае совершенно нормальна.       Взрывная волна?       Я выдохнула и прикрыла глаза. Значит, маяк уничтожен, а задание провалено. Просто блеск!       -Это моя вина… - тихо произнес Кайден, сложив руки на груди и старательно избегая моего взгляда. Вид у него был… как у собаки, которая стащила у хозяина со стола кусок мяса и теперь отчаянно стыдится своего порыва. – Если бы я держал дистанцию, вам бы не пришлось…       Я мягко улыбнулась и произнесла:       -Бросьте… Кто же знал, что что-то может пойти не так?       А пошло все конкретно так не по плану… Взорвавшийся маяк, разгромленное поселение, куча убитых и потери в команде. Снова пройдясь взглядом по медотсеку, я, наконец, обнаружила вдалеке Дженкинса, обвешенного датчиками и окруженного разного рода пиликающими приборами. Грудь его была плотно перебинтована и размеренно вздымалась. Выглядел он… Не особо. Однако ему, можно сказать, повезло… Рядом с ним обнаружилась активированная капсула экстренной помощи – устройство, используемое в максимально тяжелых ситуациях, которое помогает пострадавшему дождаться медицинской помощи, если таковую не удается оказать сразу. Радует хотя бы то, что она работала – значит, Найлус все еще жив.       -Как они? - с тревогой в голосе спросила я.       -Ну… - Женщина замешкалась, подбирая слова. – С Дженкинсом ситуация более или менее понятная. Парню здорово повезло – пуля прошла совсем рядом с сердцем. Жить он будет, но восстанавливаться ему придется долго, и явно не в корабельных условиях. Лучше всего будет оставить его в нормальной больнице до полного восстановления. Что же касается нашего гостя… - Док перевела усталый взгляд на Найлуса. – Тут все гораздо печальней. Он много крови потерял, а турианской у нас на борту нет… Да и медикаменты у нас в большинстве своем подходят людям, а не турианцам. Не рискну давать какие-либо прогнозы, пусть этим лучше займутся на Цитадели.       Да, было бы здорово, если бы он очнулся… Только он один точно знает, кто привел гетов на Иден Прайм, и, может быть, у него даже были бы какие-то соображения насчет их целей. Ну, и нам совершенно точно не помешала бы поддержка Совета, а с ним нам удалось бы ее получить гораздо быстрее и проще…              Я перевела вопросительный взгляд на медика. – Ну, а какой у вас вердикт касательно моего состояния? Жить буду?       Женщина чуть улыбнулась, дернув уголком рта.       -Только если больше не полезете бодаться с протеанскими реликвиями. Боюсь, еще одного столкновения ваша голова может и не выдержать. А так… - Доктор Чаквас вздохнула. – Физически вы в полном порядке. Есть пара царапин и синяков, но это сущая ерунда. Лейтенант очень тщательно следил за вашим щитом, чем может гордиться. – Женщина перевела строгий взгляд на Кайдена. – И лучше бы где-нибудь подальше от медотсека.       -То есть… взаимодействие с маяком никак на меня не повлияло?       -Ну… - Док снова развернулась ко мне. – Вы действительно очень долго спали, и…       Двери медотсека распахнулись, заставив доктора замолчать. Внутрь уверенной походкой зашел капитан Андерсон. Он по-хозяйски оглядел помещение, и его взгляд остановился на мне.       Аленко при виде капитана вытянулся по струнке, доктор Чаквас повторила его жест, но более расслабленно. Я тоже сползла с кушетки, чтобы нормально поприветствовать мужчину, но тот уже отмахнулся, отдавая молчаливую команду «вольно».       -Наконец-то наш старпом проснулся. – Судя по тону, капитан был в хорошем расположении духа, а это значит, что прямо сейчас головомойки насчет проваленной миссии не будет. – Как самочувствие?       -Более-менее, - уклончиво ответила я. Я частично ощущала вину за случившееся, и мне не хотелось лишний раз досаждать Андерсону и жаловаться на всякую ерунду.       -Мы как раз обсуждали состояние коммандера, - сообщила Чаквас, кинув многозначительный взгляд на капитана. Тот понятливо кивнул и повернулся к Кайдену.       -Лейтенант, идите-ка вы к сержанту Уильямс. Успокойте ее, что коммандер проснулась.       -Есть, капитан.              Кайден кинул последний взгляд на меня, неуверенно улыбнулся и покинул лазарет. Капитан и док проводили его взглядами. Затем Андерсон повернулся к Карин.       -Ну, что там с состоянием Шепард?       Та пожала плечами.       -В том-то и дело, что все абсолютно нормально. То есть, на лицо ушибы, мелкие царапины и легкое сотрясение, но последствий взаимодействия с маяком практически никаких. Ее потеря сознания постепенно переползла в глубокий долгий сон, и, похоже, он был полон сновидений. – Повернувшись ко мне, доктор продолжила: - Я засекла быстрые движения ваших глаз, коммандер, и только. Однако ваш сон был очень уж долгим, и это могло быть из-за маяка. Что вам снилось, если не секрет?       Я перевела взгляд на свои ладони, сложенные на коленях, и задумалась. Я не так уж часто вижу сны и, как правило, очень быстро забываю их. Мне действительно снилось что-то, но я не могу полностью списать это на маяк. Сон был тревожным, сумбурным, полным всяких странных картинок, окрашенных в алый цвет. Сотни криков, соединившиеся в единую какофонию, металлический скрежет и пугающая тьма в конце. Вполне возможно, что мозг просто перерабатывал впечатления и ужасы ушедшего дня. С другой стороны… Я действительно видела что-то, когда маяк поднял меня в воздух. Что-то, очень похожее по стилю на этот сон.       -Я точно не уверена… Но кажется, события сна и в правду повторяли видение, которое было у меня перед тем, как я отключилась. – Боль в голове усилилась, и я начала медленно массировать виски в надежде, что так будет легче. – Все очень смазано… Может, никакого видения и не было, а сон – просто плод моего воображения…       Хотя ума не приложу, как мне могло прийти в голову такое… Не может мозг создать настолько чуждое для человеческого понимания сновидение.       -Что за видение? – продолжил допытываться Андерсон. Я прикусила губу в попытке обречь тот набор картинок в слова. Мне никак не удавалось дать им точную формулировку. Про что оно? Что оно описывает? Черт бы его знал… Есть только несколько наиболее ярких фрагментов, которые я могу хотя бы как-то трактовать.       -Крики, боль… Смерть. Какие-то устройства и строения… Что-то тревожное, но я не могу больше ничего сказать, простите. Как-то все… нечетко.       Андерсон вздохнул.       -Да уж… Ну, понять, что там была за информация в маяке, мы вряд ли сможем – он разрушен вдребезги. Мы, конечно, собрали обломки, но… скорее всего, это ничего не даст.       -То есть… - Я подняла глаза на капитана, - все, что мы имеем, это видение из маяка, которое то ли есть, то ли нет?       Мужчина кивнул.       -И это мы должны предоставить Совету.       Осознав, что это значит, я прикрыла глаза рукой.       -Боже… Да это же бред! Они пошлют нас в дали дальние, как только мы заговорим про видения, дурные сны и прочие ужастики…       Доктор Чаквас кинула нечитаемый взгляд на капитана и направилась к лежащему чуть поодаль Дженкинсу, потеряв интерес к разговору.       -А какие у нас варианты, Шепард? – возразил капитан. – Кто знает, что там за информация такая? Судя по твоему рассказу, нечто опасное, и этим завладел Сарен.       Я хмыкнула.       -Да, еще один сомнительный факт. Совет будет просто в восторге…       -Не такой уж и сомнительный. Если верить рассказу очевидца, это именно тот турианец, которого я знаю. Тот еще человеконенавистник… Нельзя оставлять это просто так, и только Совет может найти на него управу – Спектр как-никак. – Андерсон с досадой поморщился. – Слишком уж много свободы они им дали…       -Справедливости ради, абы кого в Спецкорпус не берут, - отметила я. Капитан закатил глаза.       -О дааа, - с сарказмом протянул он и вздохнул. – Ладно. Отдыхай, набирайся сил. У тебя есть пара часов, прежде чем мы достигнем Цитадели. А там вся ваша десантная группа отправится под ясны очи советников. Уж придумай, как их убедить. А я помогу, чем смогу.       Я покорно склонила голову.       -Поняла, капитан…

***

      Пары часов мне едва хватило на то, чтобы подготовиться к выходу на станцию. После долгого сна тело было тяжелым и плохо слушалось, а голова болела. К счастью, после принятого душа стало немного легче. Тем не менее, провозилась я долго, прежде чем окончательно воскресла. И поняла, что на полноценный завтрак времени не осталось.       По корабельному графику завтрак прошел уже давным-давно, а для обеда было слишком рано, так что камбуз почти пустовал. Я ураганом пронеслась по шкафчикам и быстро сообразила себе кружечку кофе и что-то наподобие бутерброда. Пищеварительная система тоже проснулась, и желудок задорно урчал, требуя еду. Куда там было до раздумий о предстоящем, я была полностью поглощена своим занятием… Поэтому когда развернулась, то едва не уронила свой завтрак, подпрыгнув от неожиданности.       -О, Боже! Напугал…       Оказывается, лейтенант неуверенно мялся за моей спиной, все пытаясь подобрать слова для начала разговора. Я тряхнула головой, успокаиваясь.       -Вам бы в разведчики, лейтенант…       Просто чудо, что кофе не пролился! Надо бы поскорее донести завтрак до стола, пока я его не опрокинула на чью-нибудь голову… С этими мыслями я направилась к большому обеденному столу, рассчитанному на десяток человек. Таких в столовой было несколько, и за другими все же сидело несколько человек. Выбранный мною пустовал – я не хотела никого смущать своим присутствием. Одного человека, правда, мое присутствие нисколько не смущало. Наоборот, Кайден хвостиком последовал за мной и пристроился за столом напротив. Я не сразу заметила, что в его руках была кружка с горячим чаем. Выходит, он тоже решил устроить себе перекус.       -Коммандер, я хотел еще раз извиниться за…       Я закатила глаза, видать, слишком демонстративно, раз Аленко замолчал на полуслове. По правде говоря, вину за произошедшее можно было бы свалить и на него. Он не сдержал любопытство, подошел слишком близко к маяку и по неосторожности активировал его… Я не могла бросить своего человека в беде и бросилась на помощь… Только вот правда в том, что маяк, похоже, уже был активирован. Он просто сработал на первого приблизившегося человека.       -Прекрати извиняться. Не ты активировал маяк, это сделал тот турианец… Никто из нас и подумать не мог, что реликвия так себя поведет. И, честно сказать… - Я отвела глаза и выдохнула. – Скорее всего, если бы не ты, осматривать маяк поближе отправилась бы уже я. У меня, знаешь ли, тоже не всегда получается совладать с любопытством.       Кайден спрятал улыбку за кружкой.       -И тогда бы вам на помощь рванул я.       -О, правда? – Я ухмыльнулась и принялась за еду. – Я ценю это, Кайден.              Мужчина улыбнулся. Какое-то время мы сохраняли молчание, уделив внимание своим напиткам. Первым нарушил тишину Аленко.       -Капитан говорил, мы летим на Цитадель… - Кайден вздохнул. – Похоже, день предстоит нелегкий.       Я молча кивнула, соглашаясь. Впечатлений будет уйма, ведь ни разу еще мне не доводилось посещать Президиум. Говорят, там очень красиво… Но эта красота явно не сравнится с презрительными взглядами советников. Представляю, что они думают… Мало того, что я провалила их задание, так еще и собираюсь обвинить одного из лучших агентов Совета в атаке на Иден Прайм! А ведь перед этим нам выскажет все, что о нас думает, наш посол. Слышала, он порою не сдерживается в выражениях эмоций. Черт…       -Я так понимаю, Совет снова отклонит наше прошение о принятии человека в Спектры, - продолжил Кайден. – Еще и будет использовать это против нас при любом удобном случае…       -Ага… - Кайден буквально прочитал мои мысли. От подобных мыслей пропадал аппетит, так что я вознамерилась во что бы то ни стало перевести тему разговора куда-нибудь подальше от политики. Например…       Я придирчиво осмотрела сидящего напротив меня мужчину. Тот заметил это и слегка напрягся, будто приготовился услышать что-то не очень приятное.       -А вы неплохо разбираетесь в ситуации… - задумчиво протянула я. Наблюдая за выражением лица собеседника, я улыбнулась. – Кадровый военный?       -А… Да. – Похоже, лейтенанту стало немного неловко, и он поерзал на стуле. – Я бы сказал, что пошел по стопам отца, но… - Кайден усмехнулся. – Это правда, но лишь отчасти. Я ведь биотик. Ну, вы понимаете.       -Ага… - Я грустно вздохнула. – С такими данными особо не повыбираешь профессию. Кайден молча покивал, затем улыбнулся и пожал плечами.       -Но я и правда с самого детства восхищался отцом и тоже хотел служить. Он понимал меня и поддерживал в этом. И был по-настоящему рад, когда я пошел в ВКС… - На мгновение лицо Кайдена будто потемнело. Он отвел взгляд и вновь уткнулся носом в кружку, добавив напоследок: - Наконец… - После недолгой паузы он снова поднял взгляд на меня. В тускловатом свете корабельных ламп его глаза потемнели и стали глубокого карего оттенка, словно чай в его кружке. - Ну, а вы? Тоже продолжаете династию военных или…       Я фыркнула.       -О, нет. У нас в семье это даже никогда не обсуждалось, но если бы подобный разговор состоялся, я уверена, родители хором бы крикнули «Нет!» на такой вариант развития событий. Это мой братец всегда был поводом для гордости, что отцовской, что дедушкиной… Если бы не биотика, меня бы здесь не было. По правде говоря, у меня были свои планы на будущее, но… - Я пожала плечами. – Не судьба.       -Да, я слышал… - Аленко замолчал, неуверенный, стоит ли поднимать эту тему. Спустя пару секунд он все же решился. – Говорят, ваши способности дали о себе знать очень поздно. И в то же время я наслышан о вашей биотике. Это впечатляюще и… удивительно. Это благодаря импланту?       -Ага. У меня L2-X5.       -L2…X5? – недоверчиво переспросил Кайден. Может, из-за того, что раньше не слышал о таком… Я прикусила губу. Мне не стоит болтать о «моем импланте», но и врать о нем не хотелось. В конце концов, Кайден – мой боевой товарищ, нам предстоит еще многое сделать вместе. Не хотелось бы осложнять только зарождающееся товарищество ложью и недомолвками.       -Это… секретная разработка, - немного неловко ответила я. – Я не могу об этом говорить… Прости.       Кайден кивнул.       -Я понимаю. Ничего страшного, это просто мое любопытство. Просто…              Внезапно из динамиков в помещении раздался голос пилота.       -Внимание десантной группе, гоняющей чаи. Мы приближаемся к Цитадели, скоро стыковка, а второй пилот все где-то гуляет. Не то чтобы мне это мешает… - с намеком протянул Джокер, не договаривая фразу до конца. Мы с Аленко переглянулись.       -Похоже, наш пилот заскучал, - со вздохом произнесла я, вставая со своего места.       -Приличия ради мне надо поприсутствовать, - поддержал меня Кайден. – Хотя, нет сомнений, лейтенанту Моро я без особой надобности.       -Ага, я заметила, что он очень самоуверенный…       Лейтенант хмыкнул.       -И, поверьте, не зря. Спросите у него как-нибудь, как его назначили на «Нормандию».              Переговариваясь о всяком, мы добрались до пилотного отсека. Помимо пилота там обнаружилась и Эшли, которую Джокер развлекал фактами о Цитадели и туманности, в которой она находится, не забывая при этом выполнять свою работу. На мгновение он перегнулся через кресло, обернувшись, и довольно хмыкнул.       -А, коммандер тоже здесь. Пришли посмотреть на работу профи, да?       Я сложила руки на груди и усмехнулась.       -По вашему тону я поняла, что вы отчаянно нуждаетесь в публике. – Переведя взгляд на Уильямс, я приветливо улыбнулась. – Сержант, давно не виделись.       -Рада видеть вас в добром здравии, мэм. – На лице девушки, в свою очередь, тоже расцвела улыбка.       Эшли стояла у узкой полосы иллюминатора, и ее силуэт окрашивался в сиреневые цвета туманности. Я подошла к иллюминатору и вгляделась вдаль, туда, где постепенно проявлялись очертания станции в виде пятиконечной звезды. Обратив внимание на это, Уильямс тоже прилипла к «стеклу», приоткрыв рот в удивлении. Аленко пристроился рядом, также завороженно глядя на открывающуюся картину.       -Какая огромная… - прошептала Эшли.       -Я так понимаю, вам не доводилось видеть ее вблизи? – спросила я.       -Еще бы! Только на картинках из экстранета… Вообще-то я и наши-то станции особо не рассматривала. Большую часть времени я служила в наземных гарнизонах, а во время редких космических перелетов как-то не доводилось….       Станция стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах, пока ее стало невозможно рассмотреть полностью, даже если бы потолок над нами был полностью прозрачным.       -Цитадель-Главная, на связи ККА «Нормандия», прошу разрешения на посадку… - спокойно и размеренно произнес Джефф привычную для него фразу. Дождавшись ответа, он стал заводить корабль в доки. Вид из иллюминатора чуть сместился, и на глаза попался кусочек флота Цитадели. Корабли разной формы и величины, принадлежащие разным расам, зависли в пространстве, частично сокрытые сизой дымкой. Кайден и Эшли окончательно потерялись, обсуждая возможности и огневую мощь каждого.       Я же заметила, как в отсек заглянул капитан. Остановив свой взгляд на мне, он тихо подозвал меня к себе.       -Вы с Аленко и Уильямс отправитесь на встречу с Советом вместе со мной и нашим послом. Наденьте легкие скафандры и возьмите простенькое оружие.       -Оружие? – Я нахмурилась. Вообще-то, Служба безопасности Цитадели установила очень строгие правила на этот счет. За ношение оружия нас вполне могли и не пустить на станцию… - А нас пропустят?       Андерсон кивнул.       -Посол Удина поворчал, но добыл вам разрешения. Осторожность не повредит.       -Вы думаете, у нас будут проблемы?       Капитан пожал плечами и глянул мне за спину.       -Без понятия. Но вы свидетели нападения на Иден Прайм, и мне тревожно оставлять вас без какой-никакой защиты. Если за атакой стоит Спектр, от вас могут попытаться избавиться здесь. – Капитан перевел серьезный взгляд на меня. – Так что глядите в оба.       -Поняла, сэр.              После стыковки мы некоторое время провели в ожидании. Служба безопасности Цитадели придирчиво проверяла документацию, а нагрянувшие медики, стоило нам завершить стыковку, занялись транспортировкой Найлуса и Дженкинса. Спектра увезли очень быстро, ничего толком не объяснив, так что, боюсь, мы даже не сможем узнать вестей о его самочувствии. Хотя, скорее всего, в самом худшем случае известия до нас все же дойдут. С Ричардом ситуация была противоположная. С доктором Чаквас и капитаном Андерсоном поговорили, сообщили адрес больницы и пообещали известить, когда он придет в сознание. Может быть, мы даже сможем навестить его, но  это точно не сейчас.       В конце концов, СБЦшники от нас отстали и отпустили с миром. Мы с Кайденом, Эшли и Джоном следовали по пятам за Андерсоном, пока тот уверенно шел по длинным коридорам СБЦ за сопровождающим нас турианцем, не обращая внимания на косые взгляды местных работников. Нас довели до станции, откуда на скоростном поезде мы добрались до Президиума. Окружающая нас картина разительно изменилась. Если в коридорах местной службы безопасности было серо и сумрачно, то помещения одной из станций Президиума были светлыми, хорошо освещенными, с множеством мягких сидений и живой растительности. А стоило нам выйти наружу, как в глаза ударил яркий свет. Подняв глаза к небу, я обомлела. Президиум располагался в огромном полом кольце, к которому крепились рукава Цитадели. Белые здания, утопающие в зелени, высились до самого «потолка», который был сокрыт голограммой ярко-голубого неба с медленно проплывающими кучевыми облаками. Светила на небе не было, однако вокруг было светло, как в солнечную погоду. Насколько высоко располагалась голограмма, было не до конца понятно, но летающие в небе аэрокары казались такими маленькими, словно были сделаны для кукол. Да и кривизна кольца была практически незаметна, если не всматриваться в горизонт.       Следовать за капитаном, не отставая, было невероятно сложно, ведь вокруг было столько всего нового… Например, я знала, что в Президиуме находится огромное хранилище всей воды на станции, но не думала, что оно будет оформлено просто как озеро, простирающееся по всему кольцу. Через него на другую сторону Президиума тянулись изящные мосты, по которым неспешно гуляли местные жители. И… да, их было много. Люди, азари, саларианцы, волусы, элкоры… Кажется, вдалеке я даже видела парочку ханаров. Видеть представителей других рас помимо азари, саларианцев и турианцев было так непривычно… И в этом я не чувствовала себя одинокой. Эшли и Кайден тоже заинтересованно осматривались вокруг, и даже капитан периодически бросал взгляды по сторонам, хотя и был более сдержанным. Он уверенной походкой вел нас к посольству людей, и нам практически не удалось рассмотреть окружающую нас обстановку. А посмотреть-то было на что… Очень надеюсь, что нам все же выпадет возможность хотя бы недолго прогуляться по местным улочкам.       Мы прошли по нижнему ярусу в тени цветущих деревьев, похожих на земную черемуху. От мелких белых цветков исходил легкий сладкий аромат, и вниз на землю медленно опадали лепестки, которые сразу же собирали маленькие роботы-уборщики. Дальше дорога поднялась вверх, превращаясь в витую лестницу, а на верхнем ярусе располагалось белое здание в несколько этажей – посольство людей. Внутри нас встретила женщина азиатской внешности в строгом черном костюме. Вежливо поклонившись нам, она с легким акцентом произнесла:       -Капитан Андерсон, посол Удина ожидает вас и ваших спутников в своем кабинете. Пожалуйста, пройдемте со мной.       Женщина провела нас в один из коридоров, и после недолгого подъема по лестнице и пары шагов дальше по коридору мы остановились напротив двери, на стене рядом с которой красовалась голографическая табличка: «Доннел Удина, посол Альянса систем». Еще раз поклонившись, женщина покинула нас. Андерсон выдохнул и постучал в дверь. Никто не ответил, но дверь, среагировав на движение капитана, разъехалась в стороны, и коридор тут же наполнил громкий возмущенный голос:       -Да что это за произвол?! А если бы геты атаковали какую-нибудь турианскую колонию, Совет бы тоже был так категоричен?       Доннел Удина был уже довольно немолодым мужчиной, что легко можно было понять по седине в некогда черных волосах и морщинам на смуглом лице. Одет он, как и подобает человеку его статуса, в официальный костюм, сшитый по моде на Цитадели. В целом, внешне он ничем не отличался от других встреченных мною дипломатов, да что там, вряд ли я как-то выделила бы его из толпы, окажись он где-то в другом месте.       Посол стоял у терминала связи, на котором был активен видеозвонок, и беседовал с голограммой азари. Та старалась удерживать безэмоциональное выражение на лице, но ее раздражение и усталость все же пробивались через маску.       -Начнем с того, что турианцы не основывают колонии в неспокойных зонах, а если и основывают, то хорошо защищают.       -Но в атаке на Иден Прайм замешан Спектр! Вы не можете оставить это просто так!       -А это еще не доказано! – Похоже, у женщины, судя по всему, являющейся секретарем Совета, лопнуло терпение, и она тоже повысила голос, подавшись вперед. – Служба безопасности Цитадели ведет расследование, и ее отчет будет готов к слушанию. Обсуждать этот вопрос раньше нет смысла, так что прекратите без конца атаковать приемную Совета! До свидания, посол!       Голограмма пропала, и мужчина тихо зарычал.       -Знаю я, как ваша СБЦ проводит расследования… - Посол обратил внимание на нас. Сосчитав количество гостей, он недовольно цокнул. – Капитан Андерсон, я смотрю, с вами половина команды «Нормандии», - с сарказмом произнес он. – Вы уверены, что это было необходимо?       -Это десантная группа, участвовавшая в вылазке на Иден Прайм, - невозмутимо ответил Андерсон. – По крайней мере, дееспособная ее часть. Если у Совета появятся к ним дополнительные вопросы, нам не придется ждать, когда они доберутся до Башни Цитадели. Вы ведь знаете, что это может затянуться из-за уймы проверок СБЦ.       -Не сомневаюсь, - прошипел сквозь зубы посол. - Только вряд ли Совет будет разбираться в тонкостях нашего провала. – Удина сокрушенно покачал головой. – Столько усилий, и все насмарку… Совет теперь наверняка отложит идею о Спектре-человеке в долгий ящик…       -Во всем этом вина Сарена и гетов, - заметил капитан, всем своим видом будто бы прикрывая нас от гнева посла. Тот поджал губы и произнес:       -Кого бы это еще волновало… - Переведя хмурый взгляд на меня, он ехидно продолжил: - Что это вы вдруг молчите, коммандер? Давайте, прокомментируйте то, как вы облажались.       Не припомню, чтобы когда-нибудь встречалась с послом лично. Значит, я чисто физически не могла устроить ему гадость. Видимо посол залез почитать мое досье, раз знает о том, что за словом в карман я не лезу. И, клянусь, он первый начал…       Я выгнула бровь в притворном удивлении.       -А что именно вы считаете моим провалом? Разрушенный маяк или спасенных жителей и убереженную от разрушения колонию?       -Что за странный вопрос? – с усмешкой произнес Удина.       -Это я к тому, что я в первую очередь солдат Альянса. Моя священная обязанность – хранить жизни людей и избавляться от угроз. И я в первую очередь буду заботиться о безопасности колонии и жителей, а не полудохлой реликвии, уж простите меня за это, - с сарказмом ответила я. Андерсон кинул на меня осуждающий взгляд. В общем и целом, он поддерживал меня, но ему не нравилось, когда я давала волю словам. Сколько раз я ловила за это наказания, но не наступать на одни и те же грабли было просто невозможно!       -Здорово, что вы так рьяно защищаете наши жизни, коммандер, но стоило бы иногда вспоминать про то, что порою вы представляете лицо Альянса. А нам надо показать, что мы готовы сотрудничать, а не вставлять палки в колеса. – Со вздохом произнес уже более спокойно Удина. Стоит признать, посол имел вспыльчивый характер и легко заводился, но также был и отходчивым. Так и хочется ему сказать о том, что его характер тоже выставляет человечество не то чтобы в лучшем свете, но придется прикусить язык во избежание дополнительных конфликтов. Однако оставлять свою позицию я тоже была не намерена.       -Представлять лицо Альянса Систем – все же ваша обязанность, господин посол. И вы не можете винить меня за то, что я выполняю свою работу.       -Да, и из-за этого работы прибавляется у меня… - Посол Удина устало потер лоб. Я заметила у него темные круги под глазами. Похоже, отдыхает он в последние дни мало. Глянув на моего брата, мужчина вздохнул. – Ну, может быть, советников устроит хотя бы коммандер… Джон Шепард.       Уголки губ братца едва заметно дернулись, выдавая улыбку.  Почему-то его всегда забавлял каламбур, создаваемый из-за наших одинаковых званий и фамилий, даже имена, и те схожи. Меня же это раздражает… Родители, ну почему вы не проявили фантазию при выборе имен? Джейн и Джон? Серьезно?!       Сразу было видно, кого из нас посол любит больше. Удина между делом благодушно поинтересовался у Джона, как его дела, тот сдержанно ответил, мол, все путем. Или может, они уже пересекались когда-то… В конце концов, Удина забрал капитана Андерсона улаживать какие-то дела, а на нас махнул рукой, сказав, что мы можем делать что угодно, пока не началось слушание. «Только не создавайте мне проблем, Бога ради!», - на прощание воскликнул он.              Мы остались одни в кабинете посла. Хотя, правильнее будет сказать, в приемной. Непосредственно рабочее место Удины скрывалось за стеклянной перегородкой в глубине помещения и было закрыто. В нашем же распоряжении оказалось все остальное пространство, являющееся по сути зоной отдыха. Посередине комнаты стояли бежевый диван, несколько кресел и кофейный столик, у стены слева было что-то вроде кухонной зоны с автоматами, микроволновкой и кулером. Также была просторная лоджия, с которой открывался вид на Президиум, огромное озеро и мостики через него. Туда направилась Эшли, за ней, немного подумав, и Кайден. Джон же обернулся  и осуждающе глянул на меня.       -Обязательно было огрызаться?       Я недовольно фыркнула.       -Еще посол будет учить меня делать мою работу… Своей пусть занимается. – Кинув колючий взгляд на брата, я продолжила. – Хотя ты-то наверное стерпел бы… Ты всегда молчишь.       Джон пожал плечами.       -Предпочитаю избегать бессмысленных конфликтов.       -Вот и молодец, - ответила я и отправилась вслед за ребятами.              Эшли с Кайденом стояли у перил, облокотившись на них, и посматривали по сторонам. Казалось, их мало волнует происходящее в комнате. Гораздо интереснее им было наблюдать за разгуливающими внизу инопланетянами.       -Что бы там ни говорил посол Удина, я вас полностью поддерживаю, коммандер, - произнесла Уильямс, серьезно посмотрев на меня. – Место Спектра не стоит того, чтобы гробить ради него столько жизней. Как вообще в этом можно упрекать?       Я фыркнула и пожала плечами, протянув в ответ:       -Политики…       В лицо пахнул легкий ветерок, принося далекий запах черемухи. Я снова удивилась тому, как тут все устроено. В Президиуме очень легко можно забыть о том, что ты вообще-то находишься на космической станции.       -У нас есть пара часов до слушания, - заметил лейтенант. – Мы все это время собираемся готовиться к нему?       -Неа, - беспечно ответила я. – Думать, что говорить и когда – задача посла. Нам остается подготовиться разве что морально, но… - Я вздохнула. – Серьезно, кто будет тихо-мирно киснуть в закрытом кабинете, впервые оказавшись в Президиуме и получив разрешение творить все, что заблагорассудится, в пределах разумного?       Эшли хмыкнула, скосив на меня хитрый взгляд.       -У вас есть идеи?       -Может быть… - неопределенно ответила я. – Только надо выйти наружу.       Развернувшись, я вернулась в комнату. Джон уже успел пристроиться на одном из диванов и, закинув ногу на ногу, активировал уник. Я хлопнула его по плечу, проходя мимо, и он глянул на меня, всем своим видом показывая недовольство и обреченность от понимания того, что в покое его не оставят.       -Пошли, Джонни.       -А может, я просто посижу спокойно тут? – с надеждой в голосе спросил он.       -А вдруг я чего-нибудь натворю, и Удина тебе плешь проест за то, что не уследил? – ответила вопросом на вопрос я, на что братец закатил глаза и неохотно поднялся с дивана.              Пока мы были в посольстве, окружающая обстановка никак не изменилась, что неудивительно. Голографические облака продолжали плыть по искусственному небу, высоко над головой тихо пролетали аэрокары, а роботы-уборщики продолжали бороться с лепестками цветов. Мимо посольства неспешно прошла парочка азари, спокойно о чем-то переговариваясь. Дамы с легким интересом посмотрели на нас, проходя мимо, и вновь вернулись к беседе. От деревьев слева послышалось птичий щебет, и я повернула голову в ту сторону. Но, как бы я ни старалась обнаружить источник звука, мне это не удалось. Любопытно, это могут быть настоящие птицы? Или это всего лишь звукозапись?       -Только не говори мне, что ты собираешься отправиться по магазинам… - протянул Джон, и в его глазах промелькнула эмоция, напоминающая ужас. Я фыркнула.       -С чего бы? У меня слишком мало места на «Нормандии» и я не хочу его захламлять всякими безделушками. Если только кто-то из вас хочет…       Эшли, Кайден и братец переглянулись.       -Пожалуй… Это лучше отложить, - сообщил всеобщее мнение лейтенант.       -Ага, - я кивнула. – В Президиуме есть свои достопримечательности, и их огромное множество, но все мы посмотреть физически не успеем, как и посетить какие-то заведения. Однако времени на пешую прогулку может и хватить… Если вас устраивает такой вариант событий.       -Мне идея нравится, - поддержала меня Эшли и усмехнулась. – Не заблудиться бы… Если мы, конечно, страсть как желаем попасть на слушание.       Я вздохнула.       -Желаем мы или нет – никого не волнует. А не заплутать поможет местный гид.              Я направилась вниз к дороге, идущей вдоль многочисленных построек и берега озера. У этой дороги недалеко от посольства примостилась стоянка, на которой в режиме ожидания находилось такси. Но нас интересовал не транспорт, а установленная рядом голограмма местного ВиртИна, Авины. Она имела вид сиреневой полупрозрачной азари с приятным высоким голосом, который периодически разносился по округе и пока не успел надоесть.       -Добро пожаловать в Президиум, - вежливо произнес ВИ, стоило нам приблизиться. – Позвольте мне быть вашим гидом.       -Авина, сколько времени займет пеший маршрут до Башни Цитадели? – деловито поинтересовалась я, подойдя к голограмме. Та мгновенно ответила:       -Самый короткий маршрут займет 39 минут галактического времени.       Мы с ребятами переглянулись.       -До слушания осталось… Часа два? Это по местному? – спросил Кайден.       -Ага… То есть времени у нас полно. – Я снова повернулась к голограмме и попросила: - Авина, построй пеший маршрут до Башни Цитадели на 1 час 45 минут галактического времени, включающий наибольшее количество популярных достопримечательных мест.       Эшли весело хмыкнула, прикрыв рот рукой.       -А ВИ сможет заменить гида?       -Не знаю, - беспечно ответила я, пожав плечами. И когда на голоэкране перед ВиртИном появилась карта с проложенной желтой полосой маршрута, я довольно указала рукой на нее. – По крайней мере, маршрут она построила.       -Авина, что из этого стоит посетить, а что можно пропустить? – задал вопрос лейтенант.       ВИ немного подумал, пустым взглядом уткнувшись в пространство, а затем охотно ответил:       -Согласно статистике, гости и жители Президиума рекомендуют посетить памятник ретранслятору, расположенный на площади у Башни Цитадели.       -А ты что посоветуешь? – заинтересовался Джон, пристроившись рядом со мной и оперевшись локтем на мое плечо. Я кинула на него многозначительный взгляд и покачала головой.       -Я не запрограммирована отвечать на подобного рода вопросы и давать оценочную характеристику, - невозмутимо ответил ВИ.       -Значит, не все ВиртИн умеет, - хмыкнула Эш и вопросительно посмотрела на остальных. – Ну что? Идем?       Я дернула плечом и сбросила руку братца, отходя от голограммы Авины.       -Да, прогуляемся.              Наша в меру шумная компания, активно посматривая по сторонам и не очень вежливо тыкая пальцами в различные объекты, прогулочным шагом отправилась постигать просторы Президиума. Что мне невероятно понравилось, так это то, что нас окружала настоящая растительность. Пока мы были на территории посольства людей, нам встречались клены, черемуха и небольшие елочки, в тени которых прятались белые скамейки с удобными мягкими сидениями и спинками. Крупные кустарники и деревья сменялись клумбами с разнообразными цветами, от крупных лилий и нарциссов до простеньких мелких ромашек и маргариток. Постепенно знакомая растительность сменилась видами, завезенными сюда с других планет, и если посольство людей было оформлено в основном с использованием белых, желтых и зеленых красок, то тут царило настоящее буйство красок. Аккуратные деревца с круглой кроной и перламутровыми, отливающими синевой листьями, красно-синие кустарники, высокие стебли, увешанные множеством мелких фиолетовых растений… А стоило пройти еще сотню-другую метров, как картина снова менялась, и в окружающей картине преобладали уже другие краски.       Строения, в отличие от растений, все были выполнены в одной цветовой гамме – белый, светло-серый и бежевый. И, что меня удивило, во многие места можно было спокойно зайти, будь это милый ресторанчик или, скажем, посольство волусов. Периодически на глаза попадались посты СБ Цитадели, а окрестности патрулировали ее сотрудники. На нас периодически обращали внимание, но подходить и начинать диалог не спешили. СБЦшники просто провожали нас взглядами, кто-то недоуменно оглядывался вслед, проходя мимо, некоторые снисходительно улыбались, посматривая на нас со стороны.       Мы прогулялись по стороне посольств, послушали монолог какого-то ханара, похожий на проповедь, и перешли на другую сторону по мосту, тянущемуся через озеро. Там располагалось уже множество развлекательных заведений и магазинов. Эту часть мы прошли быстро, практически не задерживаясь и останавливаясь только у различных памятников. Завернули и к тому самому памятнику ретранслятору. Его сложно было не заметить – пусть это и сильно уменьшенная копия настоящего ретранслятора, но выглядел памятник как настоящий. Он стоял на пьедестале в озере, уходящем в самую его глубину и величественно возвышался над Президиумом. Мы немного постояли на мосту, проходящем совсем рядом с памятником, завороженно глядя на скульптуру.       Аленко поежился и пробормотал:       -Странная штуковина… Это от нее исходит этот гул?       Джон покосился на лейтенанта.       -Какой такой гул?       -Вы не чувствуете? А мне не по себе от него, аж зубы ломит…       Братец хмыкнул.       -Может, это знак, что вам пора заглянуть к стоматологу, а лейтенант? – После этих слов Джон повернулся и нетерпеливо уставился на меня. – Мы все обошли? Можем отправляться в Башню?       -А? – Я оторвалась от ретранслятора и растерянно посмотрела на брата. Он и Эш невозмутимо стояли напротив, в то время как Кайден опасливо косился на фигуру ретранслятора. Не могу сказать, что я почувствовала то же самое, что и лейтенант, но по телу пронеслись мурашки, а волоски на руках встали дыбом. Украдкой потерев предплечья, я бросила последний взгляд на памятник. – Да… Пойдемте.              Башню Цитадели можно было не задумываясь назвать самым высоким зданием Президиума. Более того, она даже выходила за пределы кольца, и ее шпиль располагался уже в открытом космосе. С какой целью строилось это сооружение и какие функции оно выполняет, точно не известно, но сейчас, можно сказать, это место стало домом Совета. Тут советники работают, принимают посетителей, тут же устраиваются все слушания и церемонии, требующие присутствия Совета. Попасть в Башню можно только с помощью пропуска, который выдается далеко не всем и имеет ограниченное время действия – у нас он, к счастью, был. Так что, можно сказать, мы счастливчики, ведь нам доведется увидеть еще одну, наверное, наименее доступную достопримечательность станции.       Чтобы добраться до Зала Совета, где должно проходить слушание, необходимо было подняться на скоростном лифте на самый верх Башни. Одна из стен лифта была прозрачной, и мы имели возможность наблюдать, как постепенно нас уносит наверх, как становятся меньше дома и деревья в Президиуме, а после и вовсе сменяются сиреневой дымкой туманности. Даже при довольно высокой скорости подъема наша поездка на лифте заняла около трех-пяти минут.       Конечно же, на выходе из лифта мы не оказались сразу в зале для слушаний. Для начала предстояло преодолеть недлинный коридор, который хоть и освещался яркими потолочными лампами, но все равно казался мрачным из-за темного материала обшивки стен. Коридор вывел в уже гораздо более просторное округлое помещение. Дальше дорога обнимала небольшой фонтан и расходилась множеством лучей в разные стороны, в том числе и прямо, к множеству ступеней, уходящих наверх, непосредственно к залу, где заседали советники.       Рядом с фонтаном обнаружились и первые люди. Точнее турианцы, двое из которых спорили на повышенных тонах, а третий стоял между ними с опущенной головой и делал вид, будто его тут нет. Мы немного притормозили в растерянности от открывшейся картины, но долго это не продолжалось. Вскоре один из спорящих сказал пару ласковых другому, развернулся и твердым шагом направился к выходу. Я обратила внимание, что все трое турианцев были облачены в стандартную униформу СБЦ, но у того, что решил покинуть своих коллег, она все же несколько отличалась. Похоже, звание у него было повыше… Проходя мимо нас, турианец скользнул по нам колючим взглядом и благополучно удалился. А из оставшихся двоих тот, что не участвовал в споре, вздохнул и похлопал товарища по плечу.       -Ты теперь огребешь проблем, ты в курсе?       Второй турианец почти по-человечески закатил глаза и отвернулся, сложив руки на груди. Первый же, завидев нас, приветственно кивнул.       -Вы случаем не заблудились, молодые люди? – вкрадчиво поинтересовался он.       -Они не могли забрести сюда случайно без пропуска, - пробурчал второй, по-прежнему стоя к нам спиной и глядя в сторону лестницы. Его товарищ хмыкнул.       -Браво, детектив. – Затем турианец прищурился и осмотрел нас чуть внимательнее. – Так вы пришли на слушание? Опаздываете…       Я нахмурилась и мельком глянула на часы. Мои идут верно, я специально сверила их с местным временем.       -А разве слушание не должно начаться позже? – озвучила мои мысли Уильямс.       -Да, только его перенесли. Советники стартуют с минуты на минуту, - благодушно ответил наш собеседник. За его спиной хмыкнули. Покосившись назад, турианец продолжил: - Моему коллеге это тоже не понравилось.       Наконец, второй турианец прекратил созерцать пространство и повернулся к нам. Сделав пару шагов, он протянул мне свою трехпалую когтистую лапу.       -Так это вы были на Иден Прайм? Меня зовут Гаррус Вакариан, я занимался расследованием вашего дела… Пока мне не сообщили, что оно закрыто.       На первый взгляд турианцев различить было трудно, но я нашла, за что зацепиться взглядом. Оба турианца были выше нас на одну-две головы, но Вакариан был чуть повыше своего товарища и капельку стройнее. Его кожа, выглядывающая из воротника на шее, была светлее, как и лицевые пластины. На лице была нанесена темно-синяя клановая метка, а глаза имели льдисто-голубой оттенок. На одном глазу Вакариана красовался синий визор – вещица не то чтобы не распространенная среди сотрудников СБ Цитадели, но явно подороже. Похоже, турианец покупал его на свои кровные и к выбору подошел серьезно. Второй же, не представившийся турианец казался более жилистым. Кожа его была темно-коричневой, лицевые пластины без каких-либо опознавательных знаков на свету отливали зеленью, а глаза были  графитово-серыми.       -Так… Не вы его завершили? – уточнила я. Гаррус качнул головой.       -Нет. К сожалению, мне не дали на это время, как бы я ни просил. Даже несмотря на пару непроработанных зацепок. Серьезных зацепок…       Я нахмурилась.       -То есть… Расследование просто прикрыли? – Мы с братом переглянулись. Внезапно перенесенное слушание, досрочное закрытие дела… Как будто кто-то пытается прикрыть свою задницу. Сдается мне, Спектр может при желании взять под контроль некоторые дела Службы Безопасности, но указывать Совету, меняя время заседания… Какова вероятность, что за этим не стоят сами советники? Или у меня просто разыгралась паранойя?       Гаррус тем временем кивнул.       -Так что вам придется туго на слушании… Удачи. Я не смогу ничем помочь сейчас, но и оставлять все просто так не собираюсь.       Его товарищ неодобрительно покачал головой.       -Огребешь… - констатировал факт он.       -Зато я хотя бы попытаюсь восстановить справедливость! – огрызнулся Вакариан.       Позади тихо кашлянул Аленко, привлекая к себе внимание.       -Нам бы поспешить, - тактично напомнил он о цели нашего пребывания здесь.       Я согласно кивнула и кинула последний взгляд на турианцев.       -И вам удачи, мистер Вакариан…              К залу заседания вела длинная лестница, которую мы преодолели довольно быстро, перепрыгивая ступени. Наверху нас уже ожидал Андерсон, уткнувшись в инструметрон и нервно притопывая ногой. Увидев нас, он облегченно выдохнул.       -Как хорошо, что вы пришли раньше… Слушание уже начинается. Идем.       Вслед за капитаном мы поднялись еще чуть выше, на округлую платформу почти в центре зала, которая обрывалась, а за ней раскрывался вид на нижний ярус Башни с растущим посередине деревом, напоминающим земную сакуру. На другой стороне зала за разделяющей нас пропастью на возвышенном пьедестале стояло три фигуры. Члены Совета. Те, кто, говоря высокопарно, вершит судьбу галактического общества. Представители трех самых развитых рас Млечного Пути – азари, саларианцев и турианцев. Слева от нас на такой же платформе, что и наша, стоял, так сказать, второй виновник торжества – Спектр Сарен Артериус.       По его фигуре и осанке сразу можно было сказать – да, перед нами действительно военный. В серого цвета броне с эмблемой СпеКТР, наверняка напичканной самыми современными наворотами, но без оружия, он стоял, сложив руки на груди, и презрительно поглядывал на нас. Его легко можно было выделить из массы турианцев, и далеко не по клановым меткам, на которые обычно привыкли полагаться люди. Его лицевые пластины имели довольно необычную форму, придавая лицу турианца хищное выражение и были белыми, словно кости. Он стоял довольно далеко, чтобы разглядеть это, но я знала, что кожа у него такая же неестественно светлая, а глаза голубые и холодные, прямо как у Новака. Правда,  мой друг легко развеивал эту внешнюю чуждость и холодность, стоило ему заговорить. А вот его папаша по рассказам даже не пытался…              По правде говоря, мы все же умудрились самую малость припоздниться. Посол Удина уже произнес формальные фразы и выдвинул наши обвинения в сторону Спектра. Когда мы тихо подошли и встали за спиной посла, советница Тевос – представитель расы азари в Совете – взяла слово.       -Расследование подтвердило, что на Иден Прайм побывали геты. Это, бесспорно, проблема, о которой стоит задуматься. Но ничего из того, что вы предоставили, не указывает на вину Спектра Сарена Артериуса.       -Не указывает? – Удина хмыкнул. – А как же слова свидетеля? Человек видел, как Сарен, – указательный палец посла обличительно уткнулся в сторону турианца, - выстрелил в Спектра Найлуса Крайка.       Обвиняемый, который чувствовал себя вполне комфортно несмотря на ситуацию, презрительно фыркнул.       -А можете ли вы, люди, впервые увидев двух турианцев, найти в них хоть какое-то отличие? С чего вообще этот ваш свидетель решил, что стрелявший был именно мною? Да он даже Найлуса не опознает, предоставьте вы ему такую возможность!       -С этим я, пожалуй, соглашусь, - произнес советник Валерн, представляющий саларианцев. – Все, что у вас есть – это перепуганный свидетель, да и тот сомнительный.       -Как вообще кому-то в голову могло прийти выдвигуть такие обвинения в мою сторону?! – продолжил сокрушаться Артериус. – Найлус был прекрасным Спектром и хорошим другом. Моим другом.       -А говорит так, будто Крайк уже умер, - тихо сказал мне Андерсон. -Хороша дружба, ничего не скажешь…       Правда, капитан не учел, что у турианцев очень хороший слух. Сарен умудрился выцепить из общего шума эту фразу и злобно прищурился.       -Капитан Андерсон… - произнес он, растягивая слова. – Смотрю, тут без вас не обошлось. И почему я не удивлен? – Переведя взгляд на меня, он продолжил: - А это, я так понимаю, ваша верная ученица, коммандер Шепард. Человек, своей безалаберностью уничтоживший древнюю протеанскую реликвию. Хорошо же вы ее обучили…       Вестись на откровенную провокацию я не стала - совсем не подходящий момент. Тем более Сарен по фактам раскидал – в разрушении маяка кроется и мой косяк. Вместо громких слов и попыток защититься я улыбнулась и твердо встретила взгляд Спектра.       -Мистер Артериус, наконец-то я познакомилась с вами лично. Новак много рассказывал о вас… А я-то думала, он преувеличивает.       Сарен прожег меня испепеляющим взглядом, но очередную гадость сказать не успел. По залу разнесся голос советницы Тевос, прекращая только зарождающуюся перепалку.       -Коммандер Джейн Шепард. Вы были там, вы непосредственный свидетель произошедшего. Не желаете добавить что-нибудь к словам посла Удины? – Последнее предложение советница Тевос произнесла с легкой усмешкой.       На мне тут же скрестились взгляды Андерсона и нашего посла. Аленко, Уильямс и мой брат находились позади, и я их не видела, зато явственно ощущала их взгляды между своих лопаток. Добавить к этому три пары глаз советников, внимательно наблюдающих за мной, и с добрый десяток других посетителей башни, которые выглядывали с балконов верхних ярусов Зала заседаний, с любопытством прислушиваясь к происходящему… Так на мне дыра протрется.       Медленно выдохнув, я собралась с мыслями и сделала шажок вперед. Дипломатия – не то чтобы мой конек, но… Беседовать с инопланетянами меня, по крайней мере, учили.       -Советники, - обратилась я к фигурам впереди меня, по очереди переводя взгляд с одного на другого. – Я провалила миссию. В мои задачи входило доставить протеанский маяк на Цитадель, а как итог – важнейшая реликвия разрушена. Несомненно, это ставит под сомнение целесообразность принятия меня в Спектры. – Опустим маленькую формальность в виде того, что мне от этого даже капельку легче. – Я понимаю это и принимаю, так же как и признаю то, что, возможно, мы слегка погорячились, выдвигая такие громкие обвинения Спектру Сарену Артериусу без веских доказательств.       Артериус хмыкнул, но промолчал. Большое ему спасибо за то, что не стал перебивать..       -Но, - продолжила я, - даже отбросив все это, вы не можете спорить с фактом, что на нашу колонию было совершено нападение гетами, вы сами это признали. Вы уже говорили нам про то, что мы сами должны защищать свои границы от чего бы то ни было, - добавила я. – С этим я тоже соглашусь. Но кто может гарантировать, что геты закончили на нашей планете и теперь спокойно уйдут обратно за Вуаль Персея? Когда они вообще последний раз вели себя так же агрессивно не на своей территории?       Правильный ответ – только тогда, когда Раннох еще не был ими захвачен, а это, не много не мало, 300 лет назад.       -Остановятся ли они на людях? – Я развела руками. - Это скорее риторический вопрос. Для этого нужно понять цель их нападения. И если бы я была послом от человечества, я бы попросила у вас помощи в этом. Или хотя бы попросила не препятствовать нашему собственному расследованию, - с меньшим энтузиазмом добавила я в конце.       Все мои соображения были выложены на полочку под ясные очи советников, так что мне не оставалось ничего, кроме как сделать легкий полукивок-полупоклон и отступить обратно за широкие спины капитана и посла.       -Возможно, нам стоит задуматься еще и о видениях коммандера, - вернулся к проблемам насущным Удина. И после этого мне захотелось провалиться под землю.       Конечно, та хрень, что мне снилась после столкновения с маяком, может быть чем-то стоящим внимания, но… Вот так в лоб? Серьезно?       -Это что, очередная попытка выдвинуть в мою сторону обвинения? – Сарен недобро хмыкнул. – А это даже смешно…       -Геты прибыли на планету не просто так, - продолжил посол, отправив в полный игнор турианца. – Им и их предводителю что-то было нужно, и маяк – единственная возможная мишень. Однако они улетели, не забрав его с собой и даже заложили бомбы в колонии с целью уничтожить все, что в ней находится. Вероятно, они получили то, что скрывал в себе этот маяк – знания. Видения Шепард могут быть связаны с маяком и информацией из него, ведь они появились как раз после взаимодействия с ним.       -Эта теория кажется мне сомнительной… - произнес советник Спаратус, представляющий турианцев в Совете.       -Я тоже склонен с этим согласиться, советник, - продолжил Удина. – Но если это правда, то все, что осталось от маяка, заключено в голове коммандера. Об этом стоит подумать.       Ну… Может быть, на это они и купятся.              Советники тихо переговорили и спустя короткое время огласили свой вердикт.       -Целью нашего текущего собрания, - начала своим мелодичным голосом советница Тевос, - являлся вопрос по поводу обвинений в организации вооруженного нападения на человеческую колонию Иден Прайм в сторону Спектра Сарена Артериуса. Посол Удина, мы посчитали ваши доказательства недостаточными, чтобы признать Артериуса виновным. Ваше прошение лишить его статуса Спектра отклонено. Если посол Удина желает выдвинуть новое прошение, например, о помощи в расследовании инцидента с участием гетов, ему стоит связаться с нашим секретарем в его рабочее время. На этом текущее заседание закрыто.       -Рад, что справедливость восторжествовала, - ворчливо и будто бы немного устало проворчал Сарен и скрылся из зоны видимости где-то в глубине зала. Советники, в свою очередь, тоже отключили аппаратуру и покинули свои места.       

***

             -Что же… Нас разнесли в пух и прах, но, по крайней мере, это был интересный опыт, - со вздохом произнесла я, спускаясь по ступеням вниз по направлению к выходу из Зала заседаний.       -Говорите за себя, - мрачно буркнул посол, спускаясь следом. – Брать на слушание капитана Андерсона было рискованно. Вы с Сареном едва не сцепились там, о чем вы вообще думали?!       -Я к нему не цеплялся, - флегматично отозвался Андерсон. – Это Артериус любит при любом удобном случае припоминать прошлое.       -Ага, конечно… - кисло отозвался Удина. – Хорошо хоть вы, коммандер, не вступили с ним в перепалку. Диву даюсь, как вам удалось его заткнуть…       Я пожала плечами.       -Просто напомнила ему, что я имею влияние на его жизнь, гораздо большее, чем он думает.       -О чем это вы?       -Да так…       Хвастаться знакомством с его сыном пока не хотелось. Да может, это и известно… Со мной Новак в гораздо более хороших отношениях, нежели со своим отцом, и мне достаточно просто пересказать ему все слова Сарена в мой адрес, чтобы усложнить жизнь Спектру. Правда, я все же считала это неправильным… Но Сарену-то об этом неизвестно.       Мы подошли к одному из диванчиков, расположенных в зоне ожидания, и Удина устало уселся на него, выпрямив со вздохом ноги, откинулся на спинку и прикрыл глаза.       -По крайней мере, они пока не отправили в бан идею о Спектре-человеке, - заметил Джон. – Может, будем считать это хорошим знаком?       -Ага, конечно, - с сарказмом отозвался посол. Потом задумчиво нахмурился. – Хотя… Может, у вас, мистер Шепард, и получится. Нужно обсудить этот вопрос.       -А что насчет Сарена? – вернула нас к насущной проблеме Уильямс. – Он затеял какую-то скверную игру, а Совету хоть бы хны. Оставим это просто так?       -А у нас есть выбор? – Удина выпрямился и облокотился руками на колени. – Мне тоже это не нравится, но мне кажется, Совет ясно выразил свою позицию по этому вопросу.       -Они будут не рады, если мы продолжим копать под Спектра, - поддержал мысль посла Кайден.       -Нууу… - Я сложила руки на груди и перевела взгляд на высокий потолок. – Они вроде как не против, если мы будем расследовать нападение гетов. Мы же не будем виноваты, если «случайно» наткнемся на доказательства вины Сарена в процессе?       Мы с ребятами переглянулись. Джон весело хмыкнул:       -Упс… Но как удачно…       -Хорошо… - Удина махнул рукой. – Мисс Шепард, делайте, что считаете нужным, я даю добро. А вот вам, мистер Шепард, лучше не лезть в это. Вы наш последний кандидат на роль Спектра, так что…       -Беречь репутацию, - Джон развел руками и виновато покосился на меня, - ясно.       -С чего ты хочешь начать? – спросил меня Андерсон.       -Когда мы шли сюда, пересеклись с детективом, который вел расследование по делу Сарена. Гаррус Вакариан, если не ошибаюсь. Кажется, он что-то нашел, и после этого дело внезапно прикрыли.       -Классическая картина, если в деле замешаны Спектры, - хмыкнул Удина. – Значит, хотите начать с него?       Я развела руками.       -Других вариантов я не вижу. Правда, я понятия не имею, как найти этого Гарруса.       -Зато я знаю, - ответил посол. – У меня есть знакомый в СБЦ. Харкин его фамилия.       Капитан фыркнул.       -О да, хороший знакомый. Тот еще пьянчуга… Его же выперли недавно, разве нет?       -Хороший или нет, но он может помочь найти Вакариана, - раздраженно отозвался Удина. – У вас есть другие варианты?       -А если попросить помощи у Серого Посредника? – внес предложение Андерсон. В нашей компании воцарилась многозначительная тишина. – Признаю, вариант так себе, но все же…       -Серый… Кто? – Эшли переводила непонимающий взгляд с капитана на посла и обратно.       -Торговец информацией, - пояснила я. – Самый лучший из ныне существующих. Правда, ценник у него… - Я поморщилась. – Даже просто узнать погоду в Президиуме влетит в такую копеечку, что Альянс разорится, выплачивая долг.       -Ради мема можно попробовать, - усмехнулся Джон. – В конце концов, если цена будет неподъемной, всегда можно развернуться и уйти.       -Я все же попробую пообщаться с пьяницей, спасибо, - насмешливо ответила я.       -Тогда вам стоит начать с Логова Коры, - дал совет Андерсон. – Это ночной клуб в жилых секторах сильно подальше от Президиума. Место не самое приятное, но Харкин чаще всего «отдыхает» там.       -Ладно, - Удина поднялся с дивана и чуть потянулся. – Тогда вы пробуете что-то нарыть, а мы с капитаном Андерсоном пока подумаем, что делать, если у вас ничего не выйдет. Мистер Шепард, вы тоже идете с нами, надо кое-что обсудить.       

***

             Чтобы попасть в Логово Коры, нужно было сначала добраться до определенного жилого сектора, расположенного на одном из рукавов Цитадели. К счастью, это было не так далеко, но на скоростном поезде от Президиума все же пришлось прокатиться. Поездка не заняла много времени, всего минут пятнадцать, и за это время мы сидели у окна, глядели на Цитадель и болтали о всяком.       -Коммандер, - окликнула меня Эш, пока я задумчиво смотрела в окно на противоположный рукав Цитадели. Я перевела вопросительный взгляд на девушку. Они с лейтенантом сидели на сиденье напротив меня. Кайден тоже смотрел в окно, хотя периодически мне казалось, что взгляд у него был совершенно рассеянным, будто он лишь делал вид, что ему это интересно. И, похоже, он регулярно отвлекался от вида за окном. – Вы не расстроены тем, что… ну… вас, возможно, не сделают Спектром?       Я весело хмыкнула. Почему-то все время с того момента, как мы покинули Иден Прайм, относятся к этой теме с осторожностью, будто отсутствие моего имени в списке кандидатов причинит мне нестерпимую боль.       -Вообще-то я была бы больше расстроена, если бы меня все-таки им сделали.       Брови Уильямс поднялись в изумлении.       -Да? Хм… А мне казалось наоборот…       -Почему? – спросил у меня Кайден. – Это ведь вполне удачное продвижение вашей карьеры. Обычно люди к этому и стремятся…       Я пожала плечами и снова повернулась к окну.       -Может быть. Но я не особо стремлюсь вверх по карьерной лестнице. Просто… Если считаю это полезным, то да, другое дело. Но меня не сильно привлекают звания для галочки. А звание человека-Спектра именно такое.       -Из-за того, что людям не доверяют? – Эшли понимающе кивнула головой.       -В этом их винить нельзя, - философски отметила я. – Мы известны галактическому обществу сколько? Лет тридцать? Для азари, самой развитой расы, это смешной срок.       -Но для саларианцев – второй по развитию расы – это целая жизнь, - возразил Кайден со смешком. – Для нас это большой срок. И для турианцев – весомый. Все познается в сравнении.       -Азари, саларианцы и турианцы уже не раз доказали, что они могут защищать и свои границы, и порядок в нашем обществе, - со вздохом  ответила я. – Мы тоже можем, только пока, к сожалению, инопланетяне этого не видят. Как только мы покажем свою полезность, перед нами раскроются все двери. Мы ведь не обиваем двери начальства, требуя очередного повышения, только поступив на службу, верно?       Кайден и Эшли переглянулись и усмехнулись.       -Да, теперь кристально ясно, мэм, - ответила Уильямс. Ее взгляд переместился на вид из окна, затем глаза широко раскрылись, и она подалась вперед. – Гляньте-ка!       Мы с Кайденом послушно посмотрели в окошко. Мимо медленно, будто красуясь, пролетел фрегат. Он был белоснежным, обтекаемой формы с мягкими сглаженными очертаниями. Наши корабли имели более резкие черты и казались более устрашающими, хотя на фрегате перед нами тоже имелось вооружение, не оставляя сомнений в том, что это именно военный корабль. Надписи на боку фрегата не было видно, в отличие от нашей «Нормандии», но даже если бы она и была, мы бы не смогли ее разобрать и, уж тем более, прочитать.       -Это «Лирейн», - решила похвастаться знаниями я. – Один из лучших боевых фрегатов Азарийских Республик. И, возможно, даже один из самых старых среди находящихся на вооружении. Можно даже сказать, легендарный.       Начинал свою карьеру этот кораблик практически так же, как и наша «Нормандия». При его строительстве использовались новейшие (на тот момент) разработки азари и частично саларианцев, в него было вгрохано огромное количество денег и потому на него были возложены не менее огромные надежды. «Лирейн» прошла через немалое количество открытых боев и тайных операций азари, ее экипаж неоднократно удостаивался высоких наград… Поговаривают, она даже видела кроганские восстания. Уж не знаю, действительно ли это тот же самый корабль, или его уже успели пересобрать заново раз десять… Вполне вероятно, что от оригинальной «Лирейн» в этом фрегате нет и винтика.       -Красавица, правда? – завороженно прошептала Эш, провожая взглядом быстро удаляющийся корабль.       -Ага… - задумчиво ответил Аленко.       Я тоже была поглощена созерцанием белого корпуса фрегата, пока не услышала ехидный смешок со стороны Эш. Переведя на нее вопросительный взгляд, я увидела ее кивок в сторону лейтенанта. Похоже, Кайдена в данный момент какой-то там азарийский фрегат интересовал мало. Он смотрел прямо на меня, и вид у него был откровенно глуповатый. Так можно было смотреть, скажем, на закат, на романтический момент из фильма или на свою подружку, но… на своего командира?       Спасает лейтенанта только то, что взгляд его блуждал где-то в районе моего лица и от него не веяло откровенной пошлятиной. В противном случае я бы, наверное, разозлилась неимоверно. А так… Его внимание даже малость польстило.       Я склонила голову набок и обратила насмешливый взгляд в упор на лейтенанта. Кайден моргнул, опомнился и завертел головой.       -Я имею ввиду корабль, конечно же, он… Он…       Аленко отчаянно пытался высмотреть фрегат в туманности, но это было бесполезно.       -…улетел, - закончила фразу я. Растерянность лейтенанта умиляла.       -Вам бы… поспать, лейтенант, - внесла предложение Уильямс, старательно пряча улыбку. Я же задумалась о том, как скоро Эшли осмелеет и начнет подкалывать всех на корабле, в том числе и меня. А уж если, она поведется с Джокером… Покоя нам не видать.              Поезд привез нас на нужную станцию, в одно из огромных зданий, воздвигнутых на лучах станции. Поскольку железнодорожные пути располагались высоко над поверхностью Цитадели, станция была далеко не на первом этаже. На самом деле она располагалась на средних этажах высотки. Здесь помимо станции было несколько развлекательных комплексов, торговых центров для тех, кто побогаче, более бюджетный рынок, где можно было купить все, от азарийской капусты до дробовика средней ценовой категории, несколько клиник и, конечно же, отделение Службы безопасности Цитадели. На верхних этажах были квартиры и заведения для состоятельных жителей, а пониже, соответственно, располагалось жилье с ценником поменьше. Однако, должна сказать, цены на местные хаты поистине заоблачная… Даже чтобы снять малюсенькую однокомнатную студию здесь, придется выложить из кармана три с половиной стипендии, выплачиваемой студентам универа, в который я когда-то хотела поступать, а она была немаленькой. Я в свое время интересовалась этим вопросом, но, к счастью или к сожалению, мне это так и не пригодилось в жизни.       Коридор от железнодорожной станции вывел нас на довольно просторное помещение. Где-то впереди, на другом его конце, располагалась обзорная площадка с видом на все пять рукавов Цитадели, у которой столпился народ. А людей и не людей тут было полно, стоял шум и гам, разбавляемый непривычной, но наверняка популярной здесь музыкой, множество красок и мелькающих огней рекламы сильно сбивало с толку. Возможно, сегодня было какое-то мероприятие, потому народ и выполз на прогулку… Ориентироваться в пространстве было сложно из-за постоянного мельтешения, но хорошо хоть на стене рядом с коридором, из которого мы вышли, был терминал с картой этажа.       -«Логово Коры», - пробормотала Эшли, сосредоточенно ища соответствующую подпись. – Не понимаю, мы точно приехали в нужное место?       Потыкав переключатель между этажами, мы все же обнаружили нашу цель – клуб располагался этажом ниже, и добраться до него было не сложно. Мы пробрались к нужному коридору, прошли мимо стоянки аэрокаров и нескольких сувенирных магазинчиков и в итоге попали на рынок. Он был огромным и довольно запутанным, логика в расположении торговых лавок если и присутствовала, то была явно нечеловеческой. Зато здесь было гораздо тише, чем в предыдущем помещении, да и народу было поменьше.       Немного поплутав, мы наконец-то нашли лестницу, ведущую на уровень ниже, а после и выход с рынка. Стоило дверям закрыться за нашими спинами, как нас накрыла тишина, разрываемая лишь далеким шумом пролетающих в высоте аэрокаров и приглушенным гулом музыки. До Логова Коры осталось  преодолеть буквально пару шагов по переходу на другую сторону высотки, которая, как оказалось, имела п-образную форму, и пройти чуть левее.       Отсутствие людей вокруг несколько настораживало – это при том, что Логово Коры было открыто. Не было галдящих и смеющихся компаний, не имелось знатно подвыпивших личностей, норовивших прилечь отдохнуть прямо на дороге… Была лишь группа турианцев сомнительной внешности, которых можно было бы принять за вышибал, но… Что-то тут было явно нечисто.       И это стало очевидным, когда один из инопланетян, завидев нас, воскликнул: «Это они!» и компания дружно вытащила пушки. В нас тут же посыпался град пуль, а Кайден оперативно навешал на меня барьер и подтолкнул в укрытие.       Нападающих было штуки четыре, но, несмотря на численный перевес, справиться с ними не доставило особого труда. Турианцы были пусть и хорошо экипированы, заметно лучше нас, но им не хватало навыков, чтобы устоять перед хорошо обученными солдатами Альянса. Ясно, что это были не военные. И точно не Служба безопасности. Вероятно, бандиты, и гадать о личности их нанимателя не имело смысла. На Цитадели мы мешали лишь одному живому существу.       -Похоже, Сарен заметает следы, - озвучила мои мысли Уильямс.       Я неприязненно поморщилась, почесав затылок.       -Торопится, засранец, нанимает кого попало… А знаете, кого нам реально стоит бояться? – Кайден и Эш подняли на меня вопросительные взгляды. – Удину, когда он узнает о перестрелке и телах, которые нужно как-то объяснить СБшникам…       -Скверно, - выдохнул Кайден и покосился на тела. – Повезло еще, что тут никого не было… В противном случае могли бы быть потери среди гражданских.       -Возможно, потому никого и не было, - со вздохом ответила я и, активировав инструметрон, развернула окно вызовов. Нужно было сообщить об этом… инциденте. Уверена, он будет не последний.       -Капитан Андерсон? У нас тут небольшие проблемы. Надо бы прибраться…       

***

             Логово Коры вполне могло бы оказаться милым заведением… Если бы не оказалось стрип-клубом, грязным, шумным, полным бухих и похотливых мужиков. Харкин, тот самый знакомый Удины, оказался таким же, как и остальной контингент. Немолодой, помятый, небритый и с залысиной на голове, он восседал за столиком, на котором высилась куча пустых бутылок, и пускал слюни на танцующих на сцене азари в откровенных латексных костюмах красного цвета. Я была бы рада ошибиться, но, к сожалению, я видела фото Харкина. Это был он.       Мужчина был в таком состоянии, что я даже засомневалась, удастся ли от него чего-то добиться. Но, поскольку выбирать не приходилось, попытаться стоило. Затуманенный взгляд бывшего СБшника упал на меня, и тот радостно замахал рукой.       -Эй, красавица! Пойди-ка сюда.       Я дала знак ребятам держаться чуть поодаль, и те понятливо кивнули. Вряд ли Харкину понравится, если вокруг него  соберется слишком большое количество военных, а нам нужна информация.       Как оказалось, пьяница был совсем не против компании военных. Наоборот, его привлекла идея провести вечер в моем обществе. После пары пошлых шуточек с его стороны у меня зачесались кулаки, пришлось приложить немалые усилия, чтобы почесать их о рожу бывшего СБшника. Правда, тот быстро потерял свой интерес ко мне, но услышав, что я ищу Гарруса, он сразу понял, кто меня сюда подослал.       -А, так вот оно что! – воскликнул Харкин. – Это Андерсон тебя послал. Что, не теряет надежды Сарену подгадить?       Харкин подался вперед, и взгляд его стал совсем уж гадким.       -А ты знаешь о маленькой тайне своего капитана?       Я знала сплетни, которые кое-кто пустил по «Нормандии», стоило только Спектру Крайку ступить на борт. Поговаривали, что капитан в свое время тоже был кандидатом в Спектры, но… Что-то не срослось. Что именно там произошло, мне было неизвестно, но слухи ходили самые разные, в том числе и не самые приятные. Уверена, что Харкин не скажет ничего хорошего, а терпеть всякую грязь, льющуюся в сторону капитана, я не намерена.       Я обернулась и кивком дала знак ребятам, находившимся поблизости. Те медленно приблизились, сложив руки на груди, и встали по обе стороны от меня, пристально глядя на пьяницу. Я же наклонилась ближе к лицу Харкина, оперевшись ладонями о столешницу.       -Меня волнует лишь один вопрос, - медленно произнесла я. – Где Гаррус Вакариан?       -Что, совсем неинтересно? – Харкин неприятно ухмыльнулся, не желая соскальзывать с приятной для него темы. Он случайно тряхнул стол, и на нем попадало несколько пивных банок. Одна из них подкатилась к моей ладони, и я, подцепив ее пальцами, взяла банку в руку и с легкостью смяла ее. Харкин заметил мой явный жест нетерпения и прекратил выпендриваться.       -Ищите своего турианца в районе клиники доктора Мишель, он собирался там что-то вынюхивать. И отвалите уже от меня, наконец! Отдохнуть нормально не дадут…              -О чем говорил этот старый алкаш? Что за история с капитаном? – спросила Эш, когда мы спешно покидали Логово Коры. Нам повезло, нужное нам место располагалось как раз в этой же высотке. Нам всего-то нужно было подняться обратно на верхний уровень. Если повезет, успеем застать Вакариана в клинике…       Не желая подогревать сплетни, я пожала плечами.       -Понятия не имею. Если бы это было наше дело, капитан Андерсон обязательно бы нам сообщил.       Но, по правде говоря, любопытство потихоньку поедало и меня. Возможно, когда решится проблема с Сареном, я рискну и спрошу у него. Не может же там быть что-то ужасное…              Клиника, в которую мы отправлялись, была совсем крохотной, но денег на аренду помещения, наверное, все равно уходило немерено. Сначала я полагала, что заведует этим местом какая-нибудь дама слегка «в годах», которая медленно, но верно развивала свое дело, но в ответ на запрос экстранет выдал фото довольно миловидной человеческой девушки лет… тридцати? Или даже меньше? Судя по той же информации из экстранета, клиника существует довольно долго и имеет вполне себе приличные оценки, и это при том, что работает здесь от силы пара-тройка человек и всю клинику Хлоя Мишель тянет практически только на себе. Похоже, она действительно хороший специалист.       Судя по вывеске у двери, ведущей в клинику, она уже успела закрыться. Однако панель на двери все еще горела приветственным зеленым светом. Хотелось надеяться, мы сумеем застать и владельца клиники, и его припозднившегося гостя.       Стоило оказаться внутри, сразу стало понятно – дело дрянь. В приемной никого из персонала не было, а за стеной с большим разбитым окном, которое открывало вид на смотровой кабинет и несколько больничных коек, несколько вооруженных до зубов людей угрожающе надвигались на девушку в медицинской форме. Доктор Мишель медленно пятилась, подняв руки вверх, и лицо ее было бледным и перепуганным. Здесь же обнаружился и тот, кого мы искали. Гаррус с пистолетом наготове скрывался за стеной, ограждающей приемную от остальной части клиники, и припозднившиеся гости доктора его, похоже, не заметили. Завидев нас, турианец напрягся, но, слава богу, не стал палить. А вот бандиты были другого мнения. Они прекрасно заметили движение у входа и быстро сориентировались – один из них притянул доктора к себе, прикрываясь ею, и наставил свою пушку на нас. Мы не остались в долгу и тоже достали оружие, взяв преступников на прицел.       -Вы что, не видите? Клиника не работает! Проваливайте! – зашипел мужчина, похожий на главаря.       -Двери надо закрывать! – огрызнулась я. – А теперь будь добр, отпусти девушку и брось оружие, а то поранишься.       Мой собеседник неприятно оскалился.       -Не вам тут ставить условия. Я могу…              Что он там может, мы так и не узнали. Гаррус резким прыжком очутился в дверном проеме, выверенным движением поднял пистолет, прицеливаясь. Момент, женский крик – и главарь падает замертво с дырой в черепе, а доктор оперативно уползает под ближайшую кушетку. И вот уже второй раз за день завязался бой…              Когда последний бандит упал на пол, мы спрятали оружие. Я прошлась взглядом по помещению и заметила шевеление под кушеткой.       -Доктор Мишель, вы в порядке? – обеспокоенно спросила я и тут же обличительно ткнула пальцем в стоящего рядом турианца. – С ума сошли, Вакариан?! А что если бы вы промахнулись? Что, если бы преступник покалечил заложницу? О чем вы думали?!       Турианец стоял с несколько растерянным видом, вероятно, не ожидая моего выпада.       -Да некогда было думать… - пробормотал он, затем опомнился, и, подойдя к доктору, помог ей подняться. – Вы не ранены, доктор Мишель?       -Нет! Я в полном порядке! Спасибо вам всем…       На первый взгляд это действительно было так. Но голос девушки дрожал, а зеленые глаза покраснели и блестели так, словно вот-вот нас накроет проливным дождем слез. Доктор подняла голову, прикрыв глаза и сделала пару вдохов и выдохов, приходя в себя, и это дало надежду на, по крайней мере, отсрочку истерики. Надо признать, держалась она хорошо…       Покачав головой, я кинула выразительный взгляд на Вакариана.       -И все же, это было довольно рискованно, Гаррус. Головорезы не стали бы убивать своего информатора и единственную надежду на спасение от отряда военных.       Турианец пожал плечами.       -Они не считали вас проблемой, ведь вы, по их мнению, были в меньшинстве. Что же касается информации… - Гаррус сложил руки на груди и перевел взгляд на девушку. – Доктор Мишель к тому моменту уже сообщила преступникам все тайны этого мира.       Док смущенно отвела взгляд в сторону и поправила свои растрепанные каштановые волосы, едва достающие до плеч.       -Не все умеют сохранять самообладание, видя перед своим лицом дуло пистолета, мистер Вакариан… - произнесла она.       -Я ни в коем случае не виню вас, доктор, - мягко ответил турианец и, вздохнув, вернулся ко мне. – Мы можем продолжить дискуссию, а можем, наконец, перейти к делу. Вы ведь тоже пришли сюда в поиске ответов на вопросы по делу Сарена?       -Резонно, - согласилась я и повернулась к девушке. – Док, расскажите нам, какой информацией вы владеете.       -Да… Да, конечно.       Доктор Мишель вздохнула и начала свой рассказ.       Пару дней назад в клинику забрела юная кварианка с пулевым ранением. Доктору регулярно приходилось латать местных жителей, в том числе инопланетян, и ее оперативная помощь помогла кварианке справиться не только с раной, но и с подступающей лихорадкой из-за нарушения герметичности ее костюма. В процессе кварианка расспросила девушку о том, есть ли у доктора на станции агенты Серого Посредника, поскольку она хотела поделиться с ними какой-то важной информацией – не за простое спасибо, естественно. Хлоя отдельно добавила, что вроде бы это как-то связано с Сареном и гетами. Кварианка выглядела нервной и постоянно оглядывалась по сторонам, будто бы ожидала, что вот-вот сюда заявится кто-нибудь по ее душу. Хлое пришло в голову единственное имя – Фист, главарь местной преступной группировки, заведующий Логовом Коры. По совместительству он был агентом Серого и мог предоставить кварианке убежище на какое-то время.       -Уже нет, - прервал рассказ доктора Гаррус. – Фист переметнулся к Сарену. Он заведет кварианку в ловушку.       Доктор понуро опустила голову и пожала плечами.       -Тогда я этого не знала… Поняла, какую ошибку совершила, только когда нагрянули его люди и начали выпытывать, что мне известно по этому вопросу.       Мы с ребятами переглянулись.       -Звучит серьезно, - произнес Кайден. – Нам стоит навестить этого Фиста.       -И сделать это побыстрее, пока кварианка еще жива, - поддержала мысль Эшли.       -Коммандер, если вы не возражаете, я пойду вместе с вами. У нас все же общая цель… И в случае серьезной заварушки я смогу прикрыть вас и списать все последствия на работу СБЦ, - внес предложение Вакариан.       Слегка прищурившись, я прошлась взглядом по турианцу. В его словах был смысл, однако я не была уверена, что на него можно положиться в таком нелегком деле, как борьба со Спектром.       -Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве СБЦ не занимается тем, что временами подтирает хвосты за Спецкорпусом? Ваше дело закрыли, но вы продолжаете над ним работать. Почему?       -Как бы парадоксально это ни звучало, но я – турианец, - со вздохом произнес Гаррус. – Да, нас учат строго следовать иерархии и подчиняться приказам вышестоящих, но тут в моем случае природа дала сбой. Но это не отменяет чувство ответственности за себя, свое дело и свой народ. Артериус ведь тоже турианец, и ведет он себя совершенно неподобающе! Я просто не могу стоять в стороне и смотреть на эту несправедливость… Я должен доказать, что Сарен виновен.       Мое любопытство было утолено, а причины, по которым я бы отказала турианцу, не найдены. Хмыкнув, я пожала плечами.       -Добро пожаловать в команду, Гаррус. Только прошу, больше не стройте из себя снайпера.       -Я и есть снайпер, - насмешливо произнес Вакариан. – Мою военную подготовку еще никто не отменял. И поверьте, еще никто не смог побить мой рекорд в тире – как в армии, так и в СБЦ.              Найти, что ответить на это, я не успела – мой инструметрон ожил, принимая входящий звонок. Я озадаченно хмыкнула и ответила. На экране высветилось лицо Джона.       -Привет, как прогресс? – тихо поинтересовался он, поглядывая по сторонам.       -Джон, ты не вовремя. Мы тут несколько… заняты. Что-то срочное?       -Полагаю, что да. – Брат вздохнул. – Мне тут осточертело сидеть без дела, и я все же решил прогуляться к этому волусу… как там его…       -Барла Вон?       -Да, именно. И ты не поверишь, он дал мне кое-какую информацию. Бесплатно, представляешь?       -Мда? – с сомнением протянула я. – И насколько она актуальна для нас?       -А это уже вам решать… В общем, есть на Цитадели еще один агент Серого… Был, то есть. Его зовут Фист, и он предал Серого Посредника и продался Сарену. Серому это не понравилось, и он нанял наемника – крогана, чтобы тот убрал предателя. Еще волус упомянул, что у Фиста было что-то, компрометирующее нашего мутного Спектра. Кроган мог бы вам пригодиться, когда вы пойдете в гости к этому Фисту.       Мы с ребятами переглянулись. Гаррус кивнул и тихо произнес:       -Мысль здравая. У Фиста полно подручных, в том числе его охраняют кроганы. Было бы неплохо сравнять шансы.       Я вновь повернулась к изображению брата.       -Где нам искать этого крогана?       -На рынке, у коридора, ведущего к Логову Коры. Наемник уже пытался добраться до своей цели, но его остановили полицаи. Я перехватил его, когда он выходил из Академии СБЦ, и вроде как договорился. Он будет ждать вас там. Вы уж только поторопитесь… Вдруг ему надоест.       -Поняла. Спасибо, Джонни. А теперь иди-ка ты обратно в посольство, возьми с полки пирожок и не высовывайся. Ты же у нас последний адекватный кандидат в Спектры, тебе нельзя репутацию портить…       -Джейни, а не пошла бы ты…       Точный адрес я услышать не успела – прервала звонок раньше.       -Идем…              Обратный путь до Логова Коры занял меньше времени, поскольку дорога нам была уже известна. Уже на рынке нам стали попадаться недовольные местные, направляющиеся куда-то по своим делам, обсуждая что-то.       -Они просто выгнали всех посетителей, представляешь? – громко возмутился один из прохожих, ведущий беседу по видеозвонку. – Сказали, что закрываются раньше… Да нет же, никакого объявления не было! Думаешь? Хм, ну если с этой стороны посмотреть… Да, хорошо, что мы убрались оттуда…       Мы малость притормозили и проводили взглядом человека. Затем Гаррус кинул взгляд на меня.       -Похоже, Фист не дозвонился своих ребят, и нас теперь ждут…       Я хмуро оглядела нижний уровень рынка. Из общей массы местных выделялись три фигуры кроганов, парочка беседовала с торговцем оружия, а вот последний стоял, прислонившись к стене у выхода, ведущего как раз в сторону нужного нам клуба, и смотрел прямо на нас. Вероятно, он и был тем, кого мы искали. Тихо выдохнув, я направилась к крогану.       -Рекс? – спросила я, поравнявшись с кроганом. Тот был крупнее меня раза в три и экипирован на порядок лучше нас – странно, почему его броня и внушительный дробовик не вызвали вопросов у Службы Безопасности. Мы в свою очередь, казалось, прошли как минимум два круга ада, пока терпели многочисленные проверки… Неужели наемникам здесь доверяют больше, чем солдатам Альянса? Ну, или у них просто есть свои лазейки и прикормленные работники таможни…       Кроган в свою очередь тоже оглядел меня с ног до головы. От взгляда его красных глаз с вытянутым кошачьим зрачком хотелось поежиться.       -Урднот Рекс, - пробасил ящер, интонацией выделяя название своего клана. Нисколько не удивлена, что братишка запомнил только имя, у него в принципе плохая память на это дело. – А вы, я так понимаю, коммандер Джейн Шепард? Наслышан.       Кроган протянул свою огромную лапу. Я немного с опаской взглянула на его руку и после короткого замешательства ответила на рукопожатие. После этого Рекс отстранился и сложил руки на груди.       -А теперь к делу. У нас с вами общая цель – Фист, верно? – спросила я, чуть прищурившись.       Рекс едва заметно кивнул.       -Прежде чем мы с вами объединимся, мне стоит предупредить вас, что у меня контракт на этого трусливого пыжака, - сообщил кроган. Впрочем, новостью для нас это не было, Джон упоминал об этом. – Так что живым он из своего логова не выползет.       Мне не очень нравилась эта концепция, и помогать наемному убийце не особо хотелось. По пути сюда я поинтересовалась мнением Гарруса на этот счет, все же он полицейский, но турианец отнесся к этому по-философски. Мол, одним бандитом на станции станет меньше, и ладно. А вставать между кроганом и его целью он не рекомендует – тем более, оно того не стоит. Так что…       Вздохнув, я ответила:       -Да, мы в курсе. Только Фист сначала должен ответить на наши вопросы. Потом – он ваш.       Рекс медленно расплылся в широкой улыбке, демонстрируя ряд крепких зубов.       -Что же, тогда приступим, - произнес он. – Гаденыш сныкался в своем притоне, думает, кучка шестёрок его спасет. Это он зря, хе-хе…              И вновь началась очередная гонка. Боязнь не успеть и потерять, возможно, единственную зацепку неустанно наступала нам на пятки и заставляла нервничать. Хорошо хоть на нашей работе это не сказывалось… В этот раз у входа в клуб нас никто не встречал, а дверь была заперта. Кайдена, правда, этот замок не впечатлил, и уже через пару минут он взломал его и встал с оружием наготове справа от нее, прижавшись к стене, и кивнул мне. Глаза его полыхнули синим, фигура окуталась дымкой биотики, и одновременно я почувствовала защитный барьер вокруг себя. На мой взгляд, это было слегка излишним, в конце концов, мой К-щит вполне себе работает, однако… Лейтенант просто выполняет приказ капитана Андерсона, это похвально.       Я оглядела команду и, убедившись в полной ее готовности, шлепнула ладонью по панели на двери, открывая ее.       Это оказалось проще, чем я ожидала. Похоже, Фист был в курсе, что на него охотится кроган, и от греха подальше избавился от всех возможных угроз – вышибал-кроганов, которых мы видели в Логове Коры ранее, здесь уже не было. И без них было… даже немного скучно. Толпа бандитов, беспорядочно бегающих по залу и мешающих друг другу, не могла противопоставить практически ничего трем солдатам Альянса, местному стражу правопорядка и наемнику с опытом не в одну сотню лет. Очень скоро мы оказались около двери, ведущей в кабинет большого начальника, который трусливо спрятался за спинами своих подчиненных и носа не показывал. Тем не менее, время, которого у нашей единственной свидетельницы было немного, шло, и это действовало на нервы. К тому же, просто взломать последнюю дверь и войти внутрь оказалось мало – стоило нам это сделать, как на нас обрушился град из пуль двух боевых турелей. Фист хорохорился и храбро бегал с крутым навороченным пистолетом, прячась за турелями, но постепенно он лишился одной из них, а затем второй, и храбрость его вся сдулась. В конце концов, он свалился на пол и, медленно отползая к стене, закричал:       -Я сдаюсь! Сдаюсь!       На мирные переговоры не осталось ни времени, ни желания. Рекс, словно поняв мой настрой, ухватил Фиста за шкирку, без каких-либо видимых усилий поднял его в воздух и грубо прижал к стене.       -Где кварианка? – мрачно спросила я.       -Нет ее здесь! Ушла она…       -Я спрашиваю, где она?!       -Я все скажу, только отпустите меня…       Рекс разжал руку, и Фист с грохотом плюхнулся на пол. Потерев затылок, он поднял затравленный взгляд на меня.       -Кварианка просила убежища, говорила, у нее есть какой-то компромат на Сарена. Но какой, мне она не сказала, осторожничала. Сказала, что будет говорить только с Серым Посредником лично и требовала встречи с ним…       Кроган недоверчиво хмыкнул.       -Хрень это все… Серый все дела делает через агентов, и вживую его никто и никогда не видел.       -Н-но она-то этого не знала! Я сказал, что все будет, но на деле ее встретят головорезы Сарена.       -Где и когда? – твердо спросила я, прожигая взглядом дыру в Фисте.       -Тут недалеко есть подсобный коридор. Чтобы попасть туда, нужен пропуск, так что простые жители там не ходят. Но у нас есть лазейка. Встреча проходит там, через несколько минут начнется. Если поторопитесь, можете успеть…       Большего он сказать не успел – Рекс резко достал свой дробовик и выстрелил. Я едва успела отпрыгнуть в сторону и отвернуться, когда раздался громкий хлопок и во все стороны полетели алые брызги.       -Какого черта?! – воскликнул Кайден, мгновенно очутившись рядом. У меня на языке вертелся тот же вопрос, но менее цензурный.       Кроган пожал плечами.       -Вы сказали, что когда он ответит на ваши вопросы, я смогу закончить дело.       -А если он сказал не всё?! – Я нервно всплеснула руками, стряхивая кровь, какого-то лешего попавшую на ладони. – А если бы меня задело выстрелом? Вы совсем не знаете, что такое работа в команде?       По правде говоря, на душе скребли кошки. Фиста не то чтобы было жалко, но… Он ведь уже был повержен и ползал по полу, прося пощады, какой смысл был его убивать? Видно же, что это недоразумение особой опасности не представляло… Но высказывать это все Рексу было бесполезно – очевидно, что наемник этого не оценит. Да и… уговор есть уговор, в конце концов.       Кроган вздохнул так, будто разговор его невероятно утомлял.       -Я не промахиваюсь. Да и дистанция была смешная. И нам лучше поторопиться, если вы хотите добраться до вашей кварианки, пока она жива-здорова.              Что правда, то правда… Времени было катастрофически мало, а в клуб неожиданно завалилось подкрепление. Пришлось отстреливаться практически на бегу, пробираясь к выходу, затем мчаться по направлению, указанному Фистом. К счастью, в его кабинете нашлось все необходимое, чтобы попасть в искомое техпомещение. Пробежав немного вперед по коридору, освещенному лишь красными потолочными лампами, мы, наконец, достигли своей цели.       Видимо, встреча, устроенная для кварианки, только началась. Девушка стояла к нам спиной и разговаривала с неизвестным турианцем, которого сопровождала парочка саларианцев, вооруженных до зубов. Девушка нервничала, а турианец не считал нужным следить за своими когтистыми лапами. После того как он как бы невзначай прикоснулся к плечу кварианки, она резко сбросила его руку. По коридору разнесся высокий, искаженный маской скафандра голос:       -Так не пойдет, сделка отменяется.       Еще пара мгновений, и в сторону саларианцев летит маленький шарик, едва заметно блеснувший в свете ламп, и взрывается, хотя и на короткое время, но все же выводя из строя оружие противника, а кварианка в то время ловко скрывается за контейнером у стены.       Остается понадеяться, что девочка не примет нас за очередных бандитов. А то может получиться неприятно…              Но нам повезло, мы смогли четко обрисовать свою позицию, атаковав противников кварианки, и не получили гранатой-липучкой в лоб. Исход битвы трое на шестерых был очевиден, так что наши злоключения вскоре были окончены.       Кварианка устало привалилась к контейнеру, который послужил ей неплохим укрытием, опустив узкую трехпалую ладошку с зажатым в ней пистолетом.       -Спасибо. Боюсь, без вас бы я не справилась…       Как и все кварианцы, девушка носила полностью закрытый скафандр. Единственное, что хоть как-то отличало ее от других ее сородичей, - это полоса фиолетовой ткани с замысловатым светлым узором, обернутая вокруг ее бедер, поднимающаяся вверх по туловищу и образующая свободный капюшон на голове. Лицо скрывал шлем из плотного затемненного фиолетового стекла, через которое можно было рассмотреть разве что глаза – две маленькие белые искорки, напоминающие по форме обычные человеческие глаза.       -Но… Кто вы такие?       -Альянс Систем… И Служба безопасности Цитадели, - сообщила я и кратко представила себя и своих спутников. – Мы расследуем дело о нападении на Иден Прайм, человеческую колонию. Главный наш подозреваемый – Спектр Сарен Артериус. Единственная наша ниточка привела нас к вам, мисс…       -Тали, - представилась кварианка. – Тали'Зора нар Райя. И, пожалуй, мне есть, что вам предложить. Не за просто так, конечно.       Я удивленно подняла брови и попыталась сдержать улыбку. Не успела выпутаться из одной сомнительной сделки, как уже лезет в другую. Судя по голосу, девушка довольно молоденькая… Непуганый юношеский энтузиазм или расовый менталитет?       -О? И что же вы хотите за информацию?       -Безопасное укрытие для начала. Антибиотики. И, возможно, что-нибудь съедобное для кварианцев.       

***

             -Коммандер Шепард, вы усложняете мне жизнь!       Громкий крик разъяренного посла ударил по моим уставшим ушам, стоило мне открыть дверь в его кабинет.       -Перестрелка в жилых секторах? Вы смерти моей хотите?!       Следом за мной в кабинет зашли Кайден, Эшли, Гаррус, Тали… Последним завалился Рекс, гулко топая так, что, казалось, дрожали стены. По мере появления новых лиц глаза посла Удины становились все больше похожи на два огромных расписных блюдца.       -Это что такое? – уже скорее растерянно, чем сердито спросил мужчина. Рядом с ним хмыкнул капитан Андерсон. Ему мы сообщили новости заранее, и он отправился подготавливать посла к грядущей встрече… Видимо, он уловил только фразу «доказательства против Сарена». В кабинете также обнаружился и братец. Он сидел на диване за спинами посла и капитана и наслаждался спектаклем почти из первых рядов.       Мы с послом были знакомы лично менее суток и общались не настолько долго, чтобы я возжелала его смерти. Усталость дня, прошедшего за и играми в детектива и перегонки, уже давала о себе знать, хотелось огрызаться и язвить, но… Я нашла в себе силы стойко встретить взгляд посла Удины и спокойно и даже дружелюбно ответить:       -Хорошие новости, господин посол. У нас есть кое-что на Сарена.              После этих волшебных слов Удина переменился в настроении и вспомнил о гостеприимстве. Пока посол рассаживал нашу разношерстную компанию, Гаррус ненадолго скрылся за дверями кабинета и вернулся с тюбиком правоаминокислотной  питательной пасты, о чем говорил цвет упаковки. Пища из рук турианца перекочевала в цепкие ручки кварианки. Девушка взглянула на Вакариана, благодарно кивнула, затем ловко распаковала тюбик, вытащила длинную трубочку и вставила один ее конец в клапан своего шлема, а второй – непосредственно в сам тюбик. Я наблюдала за этой картиной с некоторой долей умиления и сочувствием. Несмотря на внешне боевой настрой, Тали выглядела измотанно, что немудрено. Случайно влезть в разборки кого-то со статусом сильно повыше твоего, заполучить компромат на одного из них и огромную мишень на своей спине в придачу, подхватить ранение и последние несколько часов находиться в постоянном напряжении и борьбе за свою жизнь – попробуй это вынести…       -Не могли бы вы представиться, мисс? – уже вполне дружелюбно обратился к кварианке посол Удина.       -Тали'Зора нар Райя, - вновь назвала свое полное имя девушка.       -Мисс Зора, расскажите нам о том, что вам известно, - попросил кварианку Гаррус на правах следователя по этому делу. Девушка кивнула и начала свой рассказ.              -Я покинула Флотилию ради паломничества. – Видя непонимание на лицах некоторых присутствующих, Тали пояснила: - Это традиция, принятая у нас на флоте. По достижении совершеннолетия кварианец покидает родной корабль и отправляется в путешествие по галактике. Когда ему удастся найти что-то полезное для Флотилии, он возвращается и приносит это в дар капитану корабля, на котором ему хочется в дальнейшем жить. От ценности дара во многом зависит положение и отношение к новому члену экипажа, так что к паломничеству относятся со всей серьезностью. Во время своего путешествия я наткнулась на группу гетов, и меня заинтересовало их нахождение так далеко от Вуали Персея. Я дождалась, пока один из них отобьется от группы, и деактивировала его. Ну, а потом достала его блок памяти.       -Насколько мне известно, если вырубить гета, все его данные стираются, - отметил Гаррус. – Это своего рода защита.       Кварианка пожала плечами.       -Все, да не все. Мы ведь создали гетов и знаем их лучше, чем кто бы то ни было. Есть один способ извлечь блок памяти, чтобы часть данных на нем уцелела, только он требует предельной аккуратности. Ну, и делать это нужно быстро. Я надеялась найти там какую-нибудь ценную информацию о самих гетах, чтобы преподнести ее в качестве дара, но получила лишь эту запись.       Тали активировала свой инструметрон и включила звуковую дорожку, извлеченную из памяти гета.       «Мы одержали крупную победу на Иден Прайм, - раздался по комнате голос. Несмотря на некоторые помехи, он был узнаваемым – говорил Спектр Артериус. – Маяк на шаг приблизил нас к Каналу»       Тали поставила воспроизведение на паузу и оглядела собравшихся. В комнате наблюдалась немая сцена.       Неужели это оно? Голос Сарена, едва ли не прямым текстом сознающегося в совершенном преступлении, на записи, полученной из памяти гета, - это ли не прямое доказательство его вины? Совет отказался принимать в счет слова очевидца с колонии, но проигнорировать это будет уже в разы сложнее…       -Ну, тут-то Сарен уже не отвертится, - довольно протянул посол Удина, потирая руки.       -Неудивительно, что он через своих подручных пытался избавиться от этой улики, - согласно кивнул Андерсон.       -Это еще не конец записи, - между тем произнесла Тали и продолжила воспроизведение. Следующие слова уже принадлежали явно не Сарену – голос был женским.       «И на шаг приблизил возвращение Жнецов»       -Кто это? Сообщник? – Посол нахмурился.       -Что есть такое Канал?  И что за Жнецы? – добавила новых вопросов Эшли.       -Звучит, как что-то не очень приятное, - согласно кивнул Кайден. Его задумчивый взгляд мимолетно скользнул по мне. – Чем грозит нам их потенциальное возвращение?       Меня и саму беспокоили эти вопросы. Беспокойство, которое я то и дело ощущала после взаимодействия с протеанским маяком, вновь дало о себе знать. Сарену нужен был маяк… Вероятно, в нем содержалась какая-то важная информация, и чтобы мы ее не получили, он приказал уничтожить колонию. Но в его планы вмешались мы.       Что же это за информация… Связана ли она как-то с беспокойным сном-видением, которое было у меня после взаимодействия с маяком?       В голове будто что-то щелкнуло, и несколько пазлов одной невероятно спутанной картины сложились у меня в голове.       -Видения из маяка – это предупреждение! – воскликнула я еще до того, как мысль смогла окончательно оформиться в голове. На меня недоуменно уставились все присутствующие. – Все эти смазанные картинки, страдания, ощущение безысходности – это  предвещание возвращения Жнецов, которые являются причиной гибели протеан.       -Как-то это все очень… - начал было говорить Андерсон, но Удина перебил его:       -Надуманно! Откуда вы взяли именно такую версию? Разве в маяке говорится об этом прямым текстом?       -Может, я открою вам тайну, но я знаю далеко не все языки во Вселенной, - сухо ответила я. – Более того, протеанский не знает практически никто, их язык весьма сложен и не до конца понятен современной науке. Да и маяк был поврежден, а видения из него…       -Так, стоп! – громко воскликнул капитан, подняв вверх руку, и под его суровым взглядом я притихла. – Пока нам ясно, что с этими Жнецами ничего не ясно. Но это определенно предстоит выяснить. То, что ими заинтересовался преступник, не говорит ни о чем хорошем, да и название не внушает доверия. Но выложить Совету лишь наши догадки мы не можем – уже проверено, и не раз. Главное сейчас – добиться ареста Сарена, а там уж разберемся и с этими… Жнецами.       В кабинете на некоторое время воцарилось молчание. От былого ликования не осталось ни следа, появились лишь новые вопросы. И противное чувство надвигающейся катастрофы, нахлынувшее вместе с воспоминаниями о видении из маяка.       -Капитан Андерсон прав. – Посол Удина поднялся со своего места и поправил свой костюм. – Я сообщу Совету о найденных доказательствах и договорюсь об очередном слушании. Мы изложим им факты и, может быть, свои догадки. Пусть советники и разбираются с этими «Жнецами». В конце концов, это и их проблема в том числе.       -Разумно, - Андерсон кивнул и перевел взгляд на нас. – А вы пока отдыхайте. Но все же покидать посольство не стоит. Мало ли…       -Есть, капитан, - хором ответили мы с Кайденом и Эшли.       

***

             Надеюсь, собирать толпы в зале заседаний Совета не войдет у нас в привычку. Не считая советников, обвиняемого, армии свидетелей и обвиняющей стороны понаблюдать за развязкой собралась и толпа других работников и посетителей этого места. Посол Удина и Гаррус стояли прямо напротив советников, капитан, Джон и я – позади них, а Тали, Рекс, Кайден и Эшли сидели в укромном месте на диванах чуть поодаль от нас, достаточно далеко, чтобы не привлекать лишнего внимания, но в зоне доступа на случай, если советники захотят задать уточняющие вопросы. Снова.       Только что была проиграна запись, полученная из памяти гета. И к счастью, от нее уже не смогли отмахнуться. Внешнее спокойствие советников пошатнулось, они стали с беспокойством перешептываться. В конце концов, советница Тевос перевела заметно потяжелевший взгляд на Сарена.       -Спектр Артериус, что скажете?       Повисла пауза.       -Занятно, - наконец, ответил турианец. Он стоял, оперевшись руками на перила и разглядывал свои ладони. Внешне он казался невозмутимым, однако голос выдавал его переживания. – Занятная запись… Она настоящая?       -Да, ее проверили, - вкрадчиво ответил Советник Валерн. – Предвосхищая ваш вопрос: да, экспертиза подтвердила, что это ваш голос.       Сарен хмыкнул.       -Что же, это невозможно. Я таких слов точно не говорил. И с гетами водиться у меня никогда желания не возникало.       Я тихо фыркнула. Мы видим, точнее, слышим прямо противоположное.       Советники вновь переглянулись.       -Спектр Артериус, - начал советник Спаратус, - вы покидали Цитадель по личному делу. Потрудитесь сообщить, куда и зачем вы направились.       Сарен снова замолчал. Забавно, в прошлый раз его было не заткнуть, а сейчас он словно воды в рот набрал. Стоит, все так же опираясь на перила, позу не меняет, смотрит вниз, перед собой. Он пытался сохранить невозмутимость, но все же его ладони, крепко сжавшие поручень, едва заметное подергивание ногой выдавали раздражение и тревогу.       -У меня была назначена встреча с сыном. На Иллиуме.       -И? Она состоялась?       -Да, к сожалению. – Сарен косо глянул на меня. – Или к счастью. Как думаете, потянет это на алиби?       -Если ваш сын подтвердит ваши слова, - холодно ответила советница Тевос и обратилась уже ко всем присутствующим: - Необходимо вызвать Новака Артериуса для дачи показаний. В связи с этим слушание будет приостановлено. Спектр Артериус, вам до конца следствия надлежит оставаться под стражей.       Турианец склонил голову.       -Конечно, советник. Поверьте, мне хочется разобраться во всем этом не меньше вашего.                     Действительно, занятная получается ситуация. Еще пару часов назад я считала, что виновник найден, а у нас на руках прямое тому доказательство. Но сейчас… Эх, что же все так сложно?       Оказалось, что Новак по счастливой случайности вот буквально только что прибыл на Цитадель и после прохождения всех требуемых процедур будет готов дать показания. Так что покидать Башню Цитадели особого смысла не было. Ребята собрались в кучку в зоне отдыха, обсуждая неожиданный поворот, капитан с послом переговаривались о чем-то своем, я же предпочла «уединиться» на диванчике поодаль от всей этой суеты. Хотелось подумать. Ни к чему приятному я пока что не пришла, а в процессе размышлений и в попытке расположить свой зад поудобнее сползла с дивана прямо на пол. Диванчик, служащий мне теперь спинкой, имел такое расположение, что я никак не могла мешать прохожим, но те все равно спотыкались об меня своими взглядами и недоуменно посматривали. Ну и пофиг…       Ко мне подошел капитан и легонько толкнул носом своего ботинка мою ногу. Пришлось все же вспомнить о приличиях и заползти обратно на диван.       -Ну, что думаешь? – спросил Андерсон, усаживаясь рядом. – Это твой друг, чем обернется для нас его появление?       -У Новака сложные отношения с отцом, - осторожно начала я. – Видятся они редко и дольше суток переваривать друг друга не могут – начинается ругань. Но, несмотря на это, шаткое перемирие все же держится. Потому что родная кровь для обоих – все же не пустой звук.       -И?       -Давать ложные показания, дабы прикрыть задницу отца, Новак точно не станет. Не в его натуре, да и ради Сарена стараться он не станет. Но проблема в том, что Сарен и сам это знает.       -И тем не менее, он настаивает на своем алиби… - продолжил мысль Андерсон.       Я кивнула.       -Он не стал бы впутывать имя сына в эту историю, если не был бы уверен, что он все подтвердит. Ну и… - Я вздохнула. – Можете считать меня ненормальной, но мне кажется, что Сарен удивлен не меньше нашего. И это меня беспокоит.       Андерсон недовольно хмыкнул.       -Час от часу не легче…              У входа в зал слушаний началось шевеление. Спустя пару минут мимо нас к трибуне в компании двух турианцев в форме СБЦ прошествовала знакомая парочка – мужчина-турианец, издалека весьма похожий на Сарена, с таким же белесым оттенком кожи и характерным расположением височных пластин, и девушка-человек, светлокожая, словно аристократка, с длинными жемчужно-белыми волосами, собранными в высокий конский хвост. Оба одеты в деловые костюмы по модам своих рас.       -…Софа? – удивленно произнесла я, провожая взглядом парочку.       -Иногда мне кажется, что ты знаешь каждого в галактике… - вздохнул капитан.       -Это Софи, мы дружим со школы, - пояснила я. – Они с Новаком… ну…       Андерсон хмыкнул.       -Сдается мне, Сарен от этого в полном восторге…              Слушание продолжилось, и после всех необходимых представлений и расшаркиваний советница Тевос впилась цепким взглядом в Новака и произнесла:       -Новак Артериус, вы подтверждаете, что у вас с вашим отцом была назначена встреча в тот злополучный день?       -Да, советник, - Новак кивнул. – На Иллиуме, где мы с мисс Ленд находились последний месяц.       -И она состоялась?       -Несколько раньше, чем планировалось, но да. Отец позвонил мне и сказал, что у него изменились планы и он хочет перенести встречу на пару дней раньше.       Советник Валерн перевел взгляд на Сарена.       -Спектр Артериус, можете пояснить?       Турианец пожал плечами.       -Я узнал от Найлуса, что в скором времени на свете может появиться первый Спектр-человек. – Сарен неприятно усмехнулся. – Мне очень хотелось понаблюдать за этим, и я планировал вернуться на Цитадель раньше, чтобы посетить слушание по этому вопросу. Но кто же знал, в какой цирк это обернется…       Посол Удина злобно цокнул языком и тихо прошипел себе под нос:       -Надо же, в своем положении еще и умудряется зубоскалить…       -И что же? Как прошла встреча? – с легким любопытством спросила советница Тевос и покосилась на Софи. – И мне пока не совсем понятна роль вашей спутницы.       -Это Софи Ленд, она… - Новак вздохнул. – Она моя невеста. Собственно, мы хотели встретиться с отцом, чтобы сообщить ему о нашей свадьбе.       По залу со всех сторон послышались удивленные возгласы. Пожалуй, эта парочка – первые турианец и человек, сообщившие общественности о грядущем создании новой ячейки общества в этом зале. И это когда? В то время, когда идет разбирательства по поводу организации турианцем атаки на человеческую колонию!       -Во дают… - пораженно пробормотала я, пытаясь прикрыть ладонью глаза, ставшие похожими на два огроменных блюдца.       Нет, я, конечно, знаю, что у них шуры-муры полным ходом, да еще со школьных времен, но я никогда бы не подумала, что они захотят узаконить свои отношения. Даже не знаю, почему…       И ведь ни слова не сказали, паразиты!       -Мы хотели, чтобы мистер Артериус узнал об этом первым, - заговорила Софи, и слегка виновато взглянула на меня через плечо, улыбнувшись. – Мы понимали, что это, мягко говоря, ему не понравится, но если бы он узнал об этом от кого-то другого, восторга бы это не прибавило. Поскольку я так же, как и Новак общалась с мистером Артериусом, я также могу подтвердить, что в тот день он был с нами, за несколько сотен световых лет от Иден Прайм.       -Вот только не надо подлизываться… - пробурчал Сарен, закатив глаза.       -При всем моем уважении я делаю это не ради вас, - Софи бросила равнодушный взгляд на турианца. – Я делаю это ради Новака. Ну, и вряд ли человечеству будет хорошо, если сегодня осудят не того человека, а настоящий преступник продолжит гулять на свободе и творить что ни попадя.       -Как долго Сарен пробыл с вами? – спросил советник Спаратус.       -На самом деле недолго. Мы встретились, рассказали новости… Поужинали. После этого отец вызвал такси и отправился обратно в космопорт. Остаться у нас хотя бы на ночь он не пожелал. Насколько мне известно, он отбыл с планеты первым же вечерним рейсом.       -Значит… Алиби Спектра Артериуса подтвердилось, - пробормотал Гаррус. – Пусть в момент нападения он и не был на Иллиуме, но все же находился на приличном расстоянии от Иден Прайм.       Присутствующие в зале на некоторое время замолчали. Было так тихо, что можно было даже услышать чье-то отдаленное покашливание с верхнего яруса зала. Да уж… Как-то все запутанно стало.       -А как же запись? – недоуменно спросил посол Удина. – Она-то реальна! Ее ведь проверили на подлинность…       -Да… Крайне странно получается, - задумчиво произнесла советница. Главный подозреваемый не был на месте преступления, но при этом сознается в его совершении на записи…       Неожиданно предположение прозвучало от того, от кого уж точно его не ожидали услышать.       -Вообще преступление можно организовать, но не совершать своими собственными руками… Что бы помешало мне натравить на планету гетов, а потом похвалить их за проделанную работу по радиосвязи? – Сарен на мгновение задумался. – А, я свидетельствую против себя… Черт.       -Наше заседание действительно превращается в какой-то цирк, - раздраженно произнес советник Валерн. – Подозреваемый уже начал делать подсказки обвиняющей стороне… Почему вообще это дело дошло до нас в таком сыром виде? Почему его не проработали как следует? Почему об алиби Спектра Артериуса стало известно только сейчас???       -Может, потому что мое расследование кое-то намеренно прикрыл… - недовольно буркнул Гаррус себе под нос, но я его расслышала.       -Ну, у нас есть еще пара ниточек… - тихо заметила я. Однако мой голос прозвучал на удивление достаточно громко, чтобы его выцепил кое-кто внимательный.       -Коммандер, у вас есть предложения? – спросила советница Тевос. На меня со всех сторон опять уставились требовательные взгляды. Захотелось поежиться.       -Я говорю, у нас еще остались ниточки, за которые можно потянуть. Например, на записи, которую мы предоставили, есть еще один голос – женский. Очень похоже, что этот некто сотрудничает с тем, кто организовал нападение. Еще в реанимации у нас лежит свидетель произошедшего. Если очень повезет, он придет в себя и изложит свою версию событий.       -Да вы оптимист, Шепард… - хмыкнул советник Спаратус. Я пожала плечами и продолжила:       -В конце концов, мы знаем, что преступник что-то ищет. Некий Канал. И при этом он не стесняется пользоваться помощью гетов. Значит, найдем гетов – сядем на хвост преступнику. Геты – не такое уж распространенное явление, наверняка их можно обнаружить. – Я перевела взгляд на Валерна и прищурилась. – Вы ведь наверняка уже проверили свою сеть агентов и узнали, где они находятся?       Советник Валерн усмехнулся.       -Верно, вы правы. Явление не такое уж заурядное. Мы примерно знаем, куда их понесло.       -Так это же отлично! – воскликнул посол Удина. – И куда же? Мы можем объединить усилия и…       -Траверс, - протянул саларианский советник. – Геты направились в Траверс.       Ах, ну да… Аттический Траверс – та самая «проблемная» область галактики, отделяющая подвластное Совету пространство от совершенно неуправляемых систем Терминуса, где заправляет в основном преступность. Официально Траверс закреплен за Цитаделью (а все официальные бумажки галактического уровня, замечу, пишутся именно там), но системы Терминус категорически с этим не согласны. Так что тут и к гадалке не ходи, ясно, что Совет собирается умыть руки.       -И… что? – с некоторой заминкой спросил Удина. – Вы оставите это просто так? Позволите гетам просто разгуливать по галактике и продолжать разорять наши колонии? Да что же это такое?!       -Мы придерживаемся политики невмешательства, господин посол, - устало произнес советник Спаратус. – В противном случае мы спровоцируем Терминус, и тогда не поздоровится ни вашим людям, ни нашим. Мы не готовы идти на такой риск.       -Но кое-что мы все же можем сделать, - возразила советница Тевос, бросив короткий взгляд на своего коллегу-турианца. – Скажем… Отправить по следу одного маленького Спектра…       -И где мы его возьмем? – раздраженно ответил Спаратус. – У нас не так много агентов, мы не можем… Стоп. Нет! Еще слишком рано…       -Мы ведь это уже обсуждали, - вздохнула советница-азари. – Спаратус, ты и сам понимаешь, что особых причин для отказа нет. Да и вспомни, что сказал Найлус по этому вопросу. У тебя есть причины не доверять нашему агенту?       Зубовный скрежет со стороны советника-турианца, казалось, был слышен на весь зал. Тем не менее, возражений не последовало и советница Тевос, выпрямившись и сцепив руки в замок за спиной, твердым голосом произнесла:       -Коммандер Джейн Шепард, сделайте шаг вперед.       

***

             Наконец-то этот порядком затянувшийся балаган подошел к концу. Зрители разошлись, бурно обсуждая свежайшую новость, которая в ближайшие часы станет самой сочной сплетней в пространстве Цитадели: миру явился первый Спектр-человек.       -Вот это да! – возбужденно воскликнула Эшли, догнав меня по пути к лифту, ведущему обратно в Президиум. – Я-то уже думала, что Совет поставил на этой идее крест… Поздравляю, коммандер!       -Видать, вы им действительно понравились, - поддакнул Кайден с другой стороны.       -Нее, им просто было лень шевелить своими задницами, и они решили свалить все проблемы на людей, - протянул посол Удина, поравнявшись с лейтенантом. Несмотря на «привалившие людям проблемы», выглядел он донельзя довольным. – Это что же, нашему новоявленному Спектру нужен корабль? И команда? – Мужчина вздохнул. – Похоже, сегодня покой мне только снится.       -У меня есть кое-какие мысли по этому поводу, - произнес капитан Андерсон. Он тепло улыбнулся мне и похлопал меня по плечу, затем снова обратился к послу. – Пойдемте, обсудим это в вашем кабинете. А вы, ребята, отдыхайте пока…       Посол и капитан удалились, оставив нас наблюдать за их спинами.       -Так… Что же теперь? – задал волнующий многих вопрос Кайден.              Выбор у нас невелик, но все же имеется. Поскольку вина Сарена полностью не доказана, как и не опровергнута, ему пока придется посидеть под замком здесь, на Цитадели, чему Спектр «несказанно рад». На наши плечи же Совет радостно переложил задачу докопаться до правды и узнать, кто же все-таки стоит за нападением и что это за Канал такой. А… Вернее на мои плечи. О Жнецах тоже пришлось упомянуть, но, как и ожидалось, Совет не особо впечатлился. Тем не менее, чисто для себя галочку я поставила: надо разобраться, что к чему. Тот, кто пришел за маяком на Иден Прайм, явно относился к этому серьезно.       Советница Тевос дала хорошую наводку. Она не стала говорить об этом сразу, но оказывается, она знает, кому принадлежал тот второй голос на записи. По мнению советницы это матриарх Бенезия, весьма влиятельная персона среди азари. Тот факт, что она теперь якшается с преступниками, несказанно удивил советницу, но она выразила надежду, что все это лишь недоразумение.       -Кажется, с вами хотят побеседовать, - вырвал меня из мыслей голос Эш. И действительно, к нам неспешно приближалась сладкая парочка.       -Ах вы маленькие засранцы! – воскликнула я и шутливо толкнула Новака. – Почему я узнаю о вашей скорой свадьбе при таких дурацких обстоятельствах?       -Нууу, не сердись, - усмехнулась Софи. – Ты вообще-то второй человек, который об этом узнает.       -Ага. Я и примерно все присутствующие в зале… - буркнула я.       -Мне жаль, что это случилось именно так, - произнес Новак. – Кстати, об обстоятельствах… Вы действительно были так уверены в том, что виновен во всем мой отец?       Я вздохнула.       -По правде говоря, да. Почему-то когда колонист назвал его имя, ни у кого не возникло сомнений. Не знаю, может, это все из-за репутации Сарена…       -И что ты думаешь теперь?       -Честно? Не знаю, Новак. Нужно больше данных… И подумать.       Турианец кивнул и помолчал.       -Ладно, держи меня в курсе. Ну, насколько это возможно… А то тайна следствия, все дела. – Новак хмыкнул. – Мне же надо знать, к чему готовиться: прятать свою будущую жену, или у моего отца крыша еще не окончательно съехала.       -Конечно. – Я по-дружески похлопала Новак по плечу, легонько приобняла Софи, и на этом мы разошлись. – Не забудьте прислать приглашение на свадьбу, конспираторы! – крикнула я им напоследок.              -Так значит… Набираете команду, кэп? – вкрадчиво поинтересовался Гаррус.       -А что, есть предложения? – я хитро покосилась на Вакариана.       -Знаете, я бы хотел присоединиться. Не люблю оставлять дела незакрытыми. Да и надо же мне понимать, как в итоге относиться к Спектру Артериусу, говнюк он или все же еще не полный…       -А как же служба в СБЦ? – удивилась я.       -Как раз хотел забирать документы, - усмехнулся Вакариан. – Достали они меня…       -Ну, - я развела руками, - я буду рада любой помощи.       -Раз так, то можно и мне с вами? – тут же вклинилась Тали. – Поверьте, вам пригодится специалист по гетам! Я прекрасно умею проводить их деактивацию…       -Да уж, я вижу, у вас отличный деактиватор, - усмехнулась я, вспоминая пистолет в руках девушки при нашей первой встрече. Любопытно, как она его протащила мимо охраны…       -Кхе-кхе… - в свою очередь кашлянул Рекс. – Я вот думаю, что Спектр вам всем головы дурит. И буду рад убедиться в этом лично, прикрывая ваши нежные задницы.       -О нет, Рекс, я боюсь представить, сколько мне это будет стоить… - пробормотала я, прикрыв глаза.       -Да не боись, Шепард, я много не возьму. Достаточно бесплатного питания и пары пушек из арсенала Спектров… У вас же теперь есть доступ.       -Жаль, что мы не можем так же легко присоединиться, - грустно улыбнулся Кайден. – Андерсон все еще остается нашим капитаном. А вы не сможете остаться на «Нормандии», у Спектра ведь должен быть свой корабль…       Оу… Об этом я и не подумала. По правде говоря, это заставило меня взгрустнуть. Мало того, что за этот короткий срок я успела прикипеть к Кайдену и Эшли… Так теперь получается, я еще и без замены биотики осталась. Жаль… Очень.       -Эээй, давайте не будем о грустном? – протянула Эшли. – В конце концов, никто никуда еще не улетает. Кто знает, как сложится судьба… А теперь, не знаю как вы, а я дико голодная!       -Да, тут я соглашусь с Эшли, - улыбнулась я. – День был поистине долгим…