Что делает меня особенной?

2183 год

      Небо сегодня было как будто более голубым, чем обычно. Может быть, это из-за полного отсутствия облаков, или же из-за времени суток… А может, высота имела значение. Не знаю. Но маленький кусочек прохладной сини, виднеющийся из-за окна, частично зашторенного белыми жалюзи, постоянно притягивал мой взгляд.       Этим утром у меня был назначен прием в частной клинике. Ее владелица имела диплом невролога, а также специализацию в области работы с биотиками и была моим наблюдающим врачом в течение последних трех лет. Я была не единственным посетителем клиники в сегодняшний день — прямо напротив меня на мягком бежевом диванчике из эко-кожи сидела женщина в годах и медленно пролистывала журнал, выбранный из множества других, в легком беспорядке лежащих на кофейном столике со стеклянной прозрачной столешницей. Периодически я тоже поглядывала на них, потом снова смотрела время на часах, висящих над стойкой регистрации, и опять возвращалась к виду из окна, хотя и там не было абсолютно ничего интересного. Только небо.       В целом, в комнате для ожидания было довольно приятно. Свежий ремонт, чистая обстановка, удобная мебель и несколько растений… Из динамика на стене льется приятная музыка, призванная успокоить посетителей, но… Мне это помогало слабо, и я продолжала нервно дергать ногой. Пришлось сцепить руки в замок, чтобы не было соблазна потарабанить пальцами по столешнице или пощелкать ручкой, оставленной здесь вместе с листами из специального тонкого пластика, имитирующего бумагу.       Я снова посмотрела на часы. Черт, ну когда уже моя очередь? Стрелка, как будто издеваясь, ползла очень медленно, отсчитывая секунды.       -Мисс Шепард, — в проеме двери, ведущей в кабинет доктора, появилась медсестра в бледно-розовой форме. — Прошу, проходите.              Доктор уже знала о моей проблеме. Проведя быстрый осмотр, она тут же отправила меня на МРТ и сейчас внимательно смотрела на результаты. Брови ее были нахмурены, а взгляд предельно серьезным. Впрочем, так было всегда.       Доктор Евгения Романова была одним из лучших специалистов, к которым обычно направляют биотиков, когда у тех возникают проблемы, связанные с их способностями. Это была высокая худая женщина лет тридцати пяти на вид. Ее каштановые волосы, сколько ее помню, всегда были уложены в идеально гладкий высокий пучок, темно-серые миндалевидные глаза скрывались за очками с черной толстой оправой, вытянутой к внешнему углу. По ее лицу редко можно было прочитать эмоции, которые испытывала женщина, а на лбу между бровями пролегла маленькая вертикальная морщинка, вероятно, от того, что она постоянно хмурится.       Кабинет доктора Романовой можно было назвать довольно безликим. Конечно, это было медицинское учреждение, помимо рабочего стола в глубине комнаты за ширмой стояли приборы для различного рода сканирований и анализов, и странно было бы видеть тут гору личных вещей вроде любимого кактуса, записных блокнотов, милых кружек и статуэток. На рабочем столе царил идеальный порядок. Казалось, даже канцелярские принадлежности в органайзере стояли по команде «смирно». Из того, что хоть как-то выбивалось из общей безликости, на столе была маленькая фоторамка, повернутая в сторону владелицы кабинета, и колыбель Ньютона, на которую я всегда поглядывала с интересом, но никогда не отваживалась потрогать. Я даже на фото старалась не смотреть лишний раз, хотя и так знала, что там изображена семья доктора Романовой. У нее были очаровательные девочки-близняшки и улыбчивый слегка полноватый муж, именно они весело смотрели с фото — увидела как-то во время осмотра.       Наконец, женщина медленно откинулась на спинку кресла, прекратив глядеть на монитор своего компьютера.       -Я оцениваю ваше состояние как критическое, — спокойно произнесла она, глядя на меня, и у меня душа ухнула в пятки.              Проблемы начались пару месяцев назад. Задания, которые давало мне командование, требовали от меня частого использования биотики. Это не было проблемой абсолютно для всех биотиков, и также никогда не являлось проблемой для меня. Однако, будучи оперативником N7, я получала все более сложные задания. То тайное проникновение куда-либо, требующее максимальной концентрации и использования исключительно биотики (из оружия-то особо не постреляешь), то спасение заложников… Я все чаще стала полагаться на свой барьер, поддерживая его активным едва ли не на протяжении всей миссии, порою приходилось укрывать им гражданских, параллельно ведя бой и призывая к действию все свои способности и даже больше. Оказалось, для восстановления после всех этих фокусов, отъедания и длительного сна мало. Постепенно я стала замечать, что у меня участились головные боли, а в глазах стала появляться рябь, будто я смотрю запись, в которой недостает кадров. Я не придавала этому особого значения, пока на последнем задании у меня буквально не поехала крыша. Шум в ушах, резкая сильная боль, быстро расползающаяся от шейных позвонков по все голове и к вискам, кровь из носа — и от чего? От пары скачков и подорванного поля сингулярности. Ну… может, в тот момент я еще удерживала барьер под потолком грозящего рассыпаться, словно карточный домик, склада. А внутри помимо меня и кучи мехов были еще и невиновные работяги, которым так неудачно досталась смена в тот день. Я едва ли помню, как завершила ту миссию. Способность нормально мыслить вернулась ко мне уже в медотсеке корабля, везущего меня на Землю, но вроде бы по рассказам все закончилось удачно. Симптомы не были чем-то из ряда вон выходящего для среднестатистического биотика, перегрузки случались и нередко, однако командование все же направило меня на обследование. Да я и сама была не против. Оказалось, не зря.              Доктор развернула ко мне экран и стала показывать мне на отдельные участки моего мозга. Я с трудом понимала, о чем она говорит, но общий посыл был ясен: у меня явно серьезные проблемы.       -Ваша нервная система перегружена, причем очень сильно. Какими бы уникальными ни были ваши способности, вы все еще остаетесь человеком. А для человеческой нервной системы это чересчур. Другим биотикам хотя бы био-усилитель помогает… Боюсь, это не может продолжаться дальше.       -И что же? — Я сложила руки на груди и протестующе посмотрела на женщину напротив. — Мне просто забыть о том, что я биотик?       Прежняя я покрутила бы пальцем у виска и, наверное, была бы права. Тебе на законной основе предлагают записаться в разряд обычного человека без изюминки в виде нулевого элемента в нервных узлах и способности двигать предметы силой мысли, ты ведь так об этом мечтала… В свое время. Как говорится, наши желания материальны, если очень этого хотеть. Правда, опыт показывает, что материализуются они в самый, мать его, неподходящий момент.       Мне двадцать шесть лет и все, что я умею, — это воевать. Я не просто солдат, я имею специализацию штурмовика, и весь мой стиль основан именно на биотике. Конечно, я могу обойтись и без нее, но просто так взять и перестроиться… Реально ли это? Да и с чего я вообще взяла, что меня все еще будут считать полезной? Возможно, «спишут на берег» по медицинским показаниям, и что тогда? От того, что я не могу пользоваться биотикой по причине заболевания, люди не станут относиться ко мне дружелюбнее, и работодатели не распахнут передо мной объятья…       Доктор Романова выгнула бровь.       -А у вас есть выбор?       -Об этом я вас и спрашиваю. — Знаю, мне не стоит срываться и грубить этой женщине, но я ничего не могу с этим поделать. Честно говоря, я не думала, что моя проблема настолько серьезная…       -Ну, можно подумать об установке импланта. Правда, вам и в этом случае придется на некоторое время оставить действительную службу — установка его в вашем возрасте — само по себе рискованное дело. А потом реабилитация, еще и заново обучаться владению биотикой, потому что у вас могут возникнуть проблемы… И, в конечном итоге, это может еще и не сработать, потому что все нынешние импланты настроены на работу с чистым нулевым элементом — а это, как мы знаем, не ваш случай.       Я поджала губы. Да, напряжно… Это едва ли вариант лучше предыдущего.       -Но даже если выбрать этот вариант, провести операцию сейчас мы не можем по ряду причин, — добавила доктор, поправив очки. — Самая главная из них — состояние вашего мозга. Вам нужно отдохнуть.       Мне вспомнилось, что вот-вот должен стартовать проект, в который позвал меня Андерсон. Корабль уже построен, проверен, и сегодня-завтра мы увидим его. Ее. Капитан сказал мне, что кораблю уже дали имя. SR-1 Нормандия. Здорово звучит… Я не могла дождаться момента, когда мы стартуем, и вот теперь всплыли новые проблемы. Чертова биотика…       Евгения уловила мои мысли и вздохнула.       -Полагаю, уговаривать вас уйти на больничный бесполезно, — произнесла женщина и принялась строчить на компьютере заключение о медицинском осмотре. — Хорошо. В таком случае, пожалуйста, не используйте биотику. Вообще. Ни в каком виде. Чтобы даже маленького свечения не было.       -Как долго? — напряженно спросила я, и доктор косо глянула на меня поверх очков, продолжая свое занятие.       -Давайте договоримся о минимальном сроке в месяц, начиная с этого момента. Через две недели я закрываю клинику и переезжаю на Цитадель. По истечении месяца вы можете либо посетить меня там, либо, если вам это неудобно, подыскать к этому моменту нового лечащего врача. Сообщите мне заранее свое решение, чтобы я могла передать вашу карту другому доктору.       Вряд ли я захочу работать с другим человеком. Несмотря на внешнюю холодность Евгении, мы, что называется, сошлись характерами. Ей было в общем и целом плевать на мою несговорчивость и склонность идти наперерез, мне же импонировал тот факт, что она не пытается лезть в душу и играть в психолога, убеждая меня в необходимости делать что-то, от чего я не в восторге, а просто информирует о последствиях моего неповиновения. «Если не будете регулярно делать эти упражнения, к тридцати годам не сможете нормально есть из-за тремора в руках», спокойно сказала она когда-то, когда я возмутилась, что это бесполезная трата моего личного времени, ведь тренировок и различного рода упражнений у меня и так предостаточно. Еще и пояснила, почему это будет происходить, как именно в этом замешана биотика и чем помогают конкретно эти упражнения, если делать их перед сном. То же могли сказать и другие врачи, но… Как будто бы ее голос и тон порою заставляли меня заткнуться и согласно кивнуть.              Евгения закончила оформлять все необходимые документы и перекинула их, а также результаты моего обследования, на мой носитель данных, и отпустила меня с миром. Теперь, стоя на крыльце высокого здания, в котором располагалась клиника, мне предстояло решить, что делать дальше.       Пожалуй, посоветуюсь на этот счет с капитаном. Возможно, он вообще решит, что без биотики мне не место в его команде…              Было самое начало осени, погода стояла довольно теплая. Возможно, если бы я не глядела в календарь, могла бы решить, что сейчас все еще лето. Однако в зеленую листву уже закрались золотистые краски осени, а по ночам температура опускалась значительно ниже, что говорило о том, что холода не за горами. Если меня не переведут, я могу вернуться на Землю уже тогда, когда на пожухлую траву опустится снег. А может, и нет. Давненько не была на Афине, возможно, стоит в этот раз все-таки долететь до дома во время отпуска. Я представила, как бы обрадовалась мама, если бы я объявилась на пороге на день благодарения. Эх… Даже грустно стало, ведь вряд ли мне удастся это проделать. Может, на следующий год…       Выдохнув, я спустилась с последней ступени лестницы и медленно двинулась по направлению к стоянке, параллельно выискивая в контактах номер капитана. Еще вчера вечером, когда мы прибыли на Землю, он попросил держать его в курсе. Капитан Андерсон был хоть и строгим командиром, но в то же время чутким и отзывчивым. Он переживал за каждого, кто находился под его командованием, чего уж говорить про одного из его лучших оперативников. Когда Карл, бывший мои напарником на протяжении пары лет, притащил меня едва живую с задания, даже не знаю, чего больше хотел капитан — оторвать мне уши или собрать делегацию врачей, чтобы решить проблему с моей биотикой. Только вряд ли она легко решаема.       Наконец, инструметрон отобразил окно вызова, и после коротких гудков моему взору предстал капитан Дэвид Андерсон собственной персоной. На нем была военная форма «чуть понаряднее» — под стандартным синим комбинезоном, который носят все солдаты во флоте, виднелась белая рубашка с небольшими рукавами. Для повседневной носки, как правило, предпочитали носить менее маркие темно-синие водолазки в тон комбинезону.       -А, коммандер, наконец-то, — слегка ворчливо произнес капитан. — Как прошло?       -Не очень хорошо, — со вздохом ответила я.       -Хм, вот как? — Капитана окликнули за кадром, и он ненадолго отвлекся. — Ты, вероятно, голодная. — Логичное умозаключение, учитывая, что в клинику для сдачи всех необходимых анализов принято являться, не позавтракав. — Ты сейчас где?       -Только вышла из клиники. Собираюсь взять такси.       -Хорошо. Предлагаю встретиться в столовой. Там ты мне расскажешь и покажешь все подробно.              Перед отправлением на наш новенький корабль нас временно разместили на одной из баз Альянса, в высоком футуристичном здании. Здесь постоянно останавливаются все, кто из главного космопрота летит на станции за пределами солнечной системы, либо же военные, оказавшиеся по долгу службы проездом на Земле или конкретно в этом городе. Белые каменные стены здания, освещенные солнцем, будто светились изнутри, а солнечные лучи радостно отражались огромными окнами. Дорожка по территории от стоянки была отделана мелкой серой плиткой, по бокам высажены низкие кустарники. Ближе к главному входу росли аккуратные маленькие елочки — видно, что посадили их недавно.       Не желая сильно задерживаться, я сразу же направилась в столовую. Во-первых, мне действительно очень хотелось есть, ведь утренний поход в клинику оставил меня без завтрака, во-вторых, совсем не хотелось заставлять капитана ждать. Я и так ощутимо задержалась, и при этом при мне не было вещей, которые как-то мешали — лишь черный пиджак, в котором на улице стало жарко и который я сняла во время дороги, и небольшая сумка через плечо.       Так как я пришла уже ближе к концу обеда, в столовой было довольно малолюдно. Поэтому я легко отыскала взглядом столик, за которым сидел Андерсон (он как раз приглашающе махнул мне рукой), спокойно выбрала из предложенного меню обед и с подносом направилась к капитану.       -Ну, что сказал доктор? — требовательно спросил мужчина, когда я расположилась напротив.       Вместо ответа я достала из сумки датапад, открыла необходимую папку и протянула девайс капитану, избегая его взгляд. Капитан молча принял датапад в руки и стал внимательно просматривать интересующие его документы, пока я с остервенением кромсала мясо в тарелке. В конце концов, мужчина неопределенно хмыкнул и отложил датапад на стол.       -Как, собственно, и ожидалось, — произнес он. Я перевела на него удивленный взгляд.       -Вы догадывались, что так будет?       -Конечно, — Андерсон кивнул. — Вообще-то это нередко случается у сильных биотиков, так что диагноз вполне ожидаем. Единственное, что меня удивило, — тот факт, что твою биотику не забанили сразу, а дали месяц на восстановление.       Я пожала плечами.       -Может, надеются, что в моем случае пронесет? Биотика-то отличается от обычной… Да и доктор Романова говорила раньше, что моя нервная система легче переносит нагрузку.       -Всему есть предел, Шепард. — Андерсон качнул головой и сложил руки на груди. Между нами повисло давящее молчание.       -Возможно… — неуверенно начала я, — Быть может, вам стоит подобрать кого-то другого в команду, пока не… Эм…       Меня заставил заткнуться взгляд капитана. Андерсон смотрел на меня, как на дуру. В конце концов, он закатил глаза и придвинулся ближе.       -Шепард, мне плевать, есть у тебя биотика или нет. Не это твое главное достоинство, и я считаю, что будь ты даже простым солдатом, тебе все равно удалось бы достичь тех же высот. Не так быстро, конечно, но все же. Другое дело, если ты сама этого не хочешь…       -Хочу! — поспешно воскликнула я, выдавая тем самым свое волнение. Насмешливый взгляд капитана заставил меня потупиться, однако решимости это не убавило. Это ведь… ну… почти мечта детства. Когда я была еще совсем мелочью, мы с папой часто играли в космические приключения — строили корабль из одеял и стульев, бились с «пиратами» из водяных пистолетов и торговали с космическими бродягами. Как сейчас помню, это была парочка мягких игрушек с метр ростом в виде динозавриков, зеленого и синего. Нам с братом их подарил папин друг, когда его однажды занесло к нам в гости. Позднее детские игры и мечты забылись, меня пристроили в гимназию, и меня захватила другая жизнь, другие увлечения… Но даже тогда космос не отпускал меня, хотелось исследовать его, побывать в разных отдаленных уголках, может, посетить парочку незаселенных миров… Служба на «Нормандии» — это возможность претворить старые мечты в жизнь. Ну, и еще прекратить уже мотаться с одного места на другое, выполняя многочисленные задания, а условно осесть на одном корабле, получить дом и даже семью в виде экипажа этого корабля. Очень и очень заманчиво.       -Значит, прекращай думать за меня. Я прекрасно справлюсь с этой работой сам. Мне нужен старший помощник и командир десантного отряда, а не очередной биотик в команде. И кстати… — Андерсон глянул на наручные часы и начал собираться, — у меня есть кое-какая идея на этот счет. Подходи через два часа в спортзал, я расскажу поподробнее. И да, надень что-нибудь поудобнее. Возможно, придется немного размяться.              Под спортзал было выделено не такое уж большое помещение. Свободного пространства здесь было мало, практически все место было занято тренажерами. Исключением являлся небольшой ринг на возвышении посреди комнаты.       Во второй половине дня желающих потренироваться было немного, и в помещении было относительно свободно. По крайней мере, не было ощущения, что на тебя пялятся со всех сторон, словно на достопримечательность. После того, как к моим заслугам в виде Звезды Терры в тумбочке прибавилось успешное окончание Академии N7, внимание к моей скромной (да!) персоне приумножилось, и это порою сильно нервировало. Не сказать, что я была самым молодым солдатом, которому удалось получить заветное звание N7, но я была первой и пока единственной женщиной, сделавшей это. Кстати, узнала я об этом уже после выпуска…              После долгой торжественной и невероятно нудной церемонии под палящим солнцем я с удовольствием упала в кресло, положив голову на один подлокотник и перевесив ноги через другой, и устало прикрыла глаза. В кресло напротив присел Рохан. Он был ужасно доволен собой и прямо-таки светился от гордости.       -Ну, как, довольна получением звания первой женщины N7? — с усмешкой спросил товарищ. Я лениво зевнула.       -Ага… Стоп, что? — Смысл сказанного Карлом постепенно дошел до меня, и я приподнялась на локтях, удивленно глянув на друга. Тот фыркнул.       -Серьезно, ты не знала? Да ну, ни в жизнь не поверю! Да об этом же постоянно шутят…       -Вот именно, что шутят… Я думала, это метафора такая, типо «закончить семерку может только тот, у кого есть яйца»… Ну, или что-то вроде того.              Я улыбнулась воспоминаниям. Ну ладно, ладно… Все же приятно иногда разбивать чужие ожидания.              Я бросила свои вещи в шкафчик в раздевалке и направилась к выходу в зал. Шум, исходящий оттуда, пробудил во мне любопытство. Пара глухих ударов, свист, грохот, затем чье-то восторженное восклицание:       -Это было потрясающе!       В спортзале обнаружилось несколько солдат, занимающихся на различных тренажерах и недоуменно поглядывающих на арену. А там, судя по всему, недавно проходил бой. Сейчас же на ринге друг напротив друга стояли двое парней. Более высокий похлопал по плечу второго, ухмыляясь, после чего оба обернулись на женский голос:       -Капрал, я бы не была на вашем месте так рада тому, что вам едва не сломали спину.       Голос принадлежал женщине в годах, стоявшей за рингом так, что ее не сразу было видно с моего места. Темный комбинезон, который часто носят военные медики, не оставлял сомнений в профессии дамы. Ее полностью седые волосы, стриженные под каре, частично закрывали лицо, так как доктор склонилась над датападом и сосредоточенно вбивала в него какую-то только ей известную информацию.       -Простите, док, — с виноватым видом произнес один из парней, стоявших на ринге.       -Бог простит, лейтенант, — флегматично ответила женщина, не отрываясь от своего занятия.       Стоящий рядом с ней капитан Андерсон весело хмыкнул. Его взгляд лениво прополз по всему помещению и, наконец, остановился на мне. Тут капитан и направился мне навстречу.       -А мы тебя уже заждались, Шепард, — произнес Андерсон, и парни, находящиеся на арене, как по команде заинтересованно оглянулись в мою сторону. Андерсон тем временем приглашающе махнул им рукой. Мы встретились посреди зала, и капитан представил мне своих спутников.       -Шепард, знакомься, это капрал Ричард Дженкинс и лейтенант Кайден Аленко, ребята из десантной группы «Нормандии». Парни, это коммандер Джейн Шепард, наш, а точнее мой старший помощник, а также ваш непосредственный командир на время вылазок.       Я заинтересованно оглядела парней. Они были как инь и янь. Тот, что пониже, со светло-русыми волосами и голубыми глазами, был явно моложе. Более энергичный, более эмоциональный, с раскрасневшимся лицом, он с восторгом смотрел на меня, словно на очередное чудо света. Его светло-серая футболка была ему чуть велика и создавала немного всклокоченный вид, как и солдатские жетоны, выпрыгнувшие из ворота. Второй был на полголовы выше него и на голову выше меня, внешне был спокоен, хотя его карие глаза теплого орехового оттенка с не меньшим интересом изучали меня. Черные смоляные волосы были несколько длиннее положенных по уставу (хотя это сейчас мало кого волнует) и зачесаны назад, но несколько прядей, как ни старался их хозяин, все же выбились из прически. Одежда опрятная и аккуратная, даже несмотря на недавнюю тренировку.       -Рад знакомству мэм, — спокойно ответил темноволосый, которого Андерсон назвал Кайденом, чуть улыбнулся и протянул руку для рукопожатия, которое я приняла.       -Я тоже, мэм! — порывисто воскликнул второй, Ричард, и повторил жест своего товарища.       -У коммандера сейчас… некоторые проблемы с биотикой, — продолжил Андерсон. Упоминание моих вышедших из строя способностей заставило меня поморщиться как от зубной боли. — Она временно не может работать в полную силу. Поэтому я хотел бы, чтобы вы, лейтенант, присмотрели за ней. А в идеале, научились работать в связке: ваша биотика плюс боевые навыки коммандера. Ну, и про свои обычные роли не забывать, конечно.       Я подняла взгляд на Аленко, уже скорее оценивающий. Значит, тоже биотик…       -Так точно, капитан, — кивнул лейтенант.       -Коммандер Шепард, — к нам подошла женщина, привлекшая до этого мое внимание, и дружелюбно улыбнулась. — Доктор Карин Чаквас, корабельный медик «Нормандии». Вашу медицинскую карту мне уже передали, но я надеюсь, что вы все же заглянете ко мне на осмотр после старта.       -Конечно, док, — я дружелюбно улыбнулась в ответ.       -Отлично. На этом мы вас оставим. Можете познакомиться поближе и начать отрабатывать совместные схемы боя — произнес Андерсон, затем повернулся ко мне и похлопал меня по плечу. — Будь чуть поприветливее. Я не хочу, чтобы наша маленькая десантная группа сбежала от нас через месяц.              На этом капитан и доктор удалились. Я проводила их взглядом, после чего повернулась к парням и весело ухмыльнулась, уперев руки в бока.       -Я не настолько ужасна, как можно было подумать из последней реплики капитана.       -Это точно! — воскликнул Дженкинс, после чего замялся и, кажется, чуть покраснел. — То есть… Для меня честь служить с вами на одном корабле.       -Правда? — Я улыбнулась, глядя на парня. Похоже, паренек только-только из учебки. Ну, может, чуть постарше. — А для меня честь служить с вами, капрал. — Переведя взгляд на второго собеседника, я благодушно добавила: — И с вами, лейтенант. Надеюсь, мы сработаемся.       -Так значит… Вам нужна помощь по части биотики? Что именно от меня требуется? — спросил Аленко, дабы не затягивать неловкую паузу.       Я устало вздохнула и перевела взгляд на тренажеры за спинами парней, чуть прикусив губу.       -Кто бы знал… А какая у вас специализация?       -Страж, — коротко ответил Кайден.       -Медик, значит…       На самом деле, стражей можно назвать медиками с большой натяжкой. Они учатся оказывать первую помощь разве что чуть более углубленно, нежели обычные солдаты. Однако их навыки позволяют быстрее всего реагировать на чрезвычайную ситуацию и вытаскивать раненого с поля боя в кратчайшие сроки. Кроме того, несложно понять из названия класса, что они оказывают неплохую поддержку и могут прикрыть барьером в случае чего. В их арсенале как биотические приемы, так и всякие технические штучки. Также большинство стражей с легкостью справляется с задачами взлома компьютеров, электронных замков, ВиртИнов… Весьма полезный боец, однако я весьма смутно представляю, каким образом он сможет заменить мою биотику. Нам бы для начала просто сработаться и научиться не мешаться друг у друга под ногами…       -Хорошо. — Я тряхнула головой, отчего часть прядок на лбу выбилась из низкого неаккуратного пучка, в который я наспех завязала волосы. — Предлагаю начать с беговых дорожек и старого-доброго разговора. А потом уже придумаем, что делать с практикой…              

***

             Наконец, настало время вылета. Наша птичка хоть и была достаточно миниатюрной, чтобы приземлиться на планету без опаски остаться в объятьях гравитации навечно, но все же осталась висеть на орбите — достаточно крупные космопорты, способные принять корабль вроде «Нормандии», конечно, были, но они также были забиты. Как правило, людей доставляли на челноках либо на орбитальную станцию, а затем с нее на сам корабль, либо сразу на корабль, если на нем имеется достаточно крупный ангар. Нам, как раз, предстояло пройти по первому варианту.       На «Нормандию» экипаж запускали небольшими группами, начиная с инженеров, чтобы народ успел расположиться и занять свои рабочие места, не создавая толкучки. Наша маленькая десантная группа находилась в конце списка, поэтому мы с Дженкинсом слонялись по коридорам, ожидая своей очереди. Кайден внезапно оказался вторым пилотом, и его отправили на корабль чуть раньше. Завидую… Все, что мне оставалось, это нетерпеливо притопывать ногой и кидать восхищенные взгляды в иллюминатор. Из него можно было увидеть хвостовую часть нашей птички.       Фрегат был размером… ну, с фрегат. Гладкие, обтекаемые формы, черно-белый корпус, поблескивающий в лучах солнца… На боку большими буквами было написано название: NORMANDY. Дальше, к носовой части корабля от станции был протянут стыковочный рукав, через который на внутрь попадали люди. Время от времени к фрегату подлетали грузовые шаттлы и скрывались где-то в районе ангара — погрузка припасов уже почти завершилась.       Наконец, подошла и наша очередь. Равномерным потоком мы прошли по стыковочному рукаву, подождали, пока в шлюзовом отсеке завершится стандартная процедура дезинфекции, и попали внутрь корабля. Карта уже была загружена у каждого на уни-инструмент и досконально изучена, так что путь до кают мы преодолели быстро — нужно было пройти вглубь через боевой информационный центр, спуститься по лестнице на жилую палубу, пройти камбуз, и вот они, каюты. На самом деле это были две большие комнаты справа и слева от коридора — мужская и женская. Внутри каюты были обставлены весьма просто: куча кроватей да небольшие шкафчики для вещей у стены. Никакой зоны отдыха не было, предполагалось, что здесь будут отдыхать поочередно две смены, и мешать своим товарищам спать пустыми разговорами и прочими делами было бы крайне некрасиво. Для этого вполне подходил камбуз.       Мое спальное место оказалось в самой глубине каюты, у стены. А рядышком — о чудо — маленький квадратный иллюминатор. Из него сейчас можно было увидеть огромный голубой шар Земли на черном фоне космоса. Я остановилась на мгновение, завороженно глядя на открывающийся вид. Поразительно, какого чистого голубого цвета была отсюда колыбель человечества. Афина была не такой. На ней было больше материков, да и сама планета была скорее аквамаринового цвета, если глядеть на нее с космоса. Земля выглядела такой спокойной, монументальной, и в то же время хрупкой, словно тоненькая пленка льда на озере после первых ночных заморозков. Пожалуй, уже только за этот вид в нее можно было влюбиться.       -Ого, надо же! Мне досталась кровать рядом с окошком.       Ко мне подлетела незнакомая девушка. Ее светлый коротенький хвостик на макушке весело прыгал из стороны в сторону при каждом движении головы хозяйки. Вероятно, моя соседка. За ее спиной фыркнула ее приятельница.       -Нашла, чему радоваться… Мне было бы стремно спать рядом с иллюминатором. Если вдруг стекло треснет, ты улетишь отсюда первая.       -Оно не может просто так взять и треснуть, — девушка насмешливо посмотрела на подругу. — Да и защита у него есть.              Экипаж уже полностью расположился на своих местах, шли последние приготовления к отлету. Я находилась в БИЦ и наблюдала за тем, как техники проверяют системы, когда на борт поднялись двое пассажиров. Случайно мазнув по ним взглядом, я уже не смогла переключиться на работу. Меня удивил как сам факт присутствия во время тестового полета посторонних, так и их личности.       Капитан Андерсон поднялся на пьедестал у галактической карты, привлекая к себе внимание присутствующих, и включил связь с остальными палубами корабля.       -Экипаж «Нормандии», говорит капитан Андерсон, — начал мужчина. — Прежде всего хочу познакомить вас с нашими гостями — Спектр Найлус Крайк и коммандер Джон Шепард. Они пробудут на корабле какое-то время.       Искомая парочка синхронно кивнула присутствующим членам экипажа. После недолгих расшаркиваний Джон, подмигнув мне напоследок, скрылся в глубине корабля, а Крайк остался в БИЦ, молчаливо пристроившись за плечом капитана. Андерсон продолжил:       -Теперь о деле. Последняя партия груза была успешно доставлена на «Нормандию», и нам пора стартовать. Доложите о готовности.       Спустя долгую минуту на моей консоли постепенно, одна за другой, стали загораться лампочки, свидетельствуя о том, что системы корабля проверены и готовы к работе. Я повернулась к Андерсону и доложила:       -Все системы готовы, капитан.       -Получено разрешение на вылет, — отрапортовал пилот по громкой связи.       -Ну что же, — Андерсон выдохнул и перевел взгляд на карту. — В добрый путь.       -С Богом, — тихо произнесла я.              Стыковочный рукав медленно отъехал от «Нормандии». По кораблю прошла вибрация, знаменующая переключение двигателя и ускорителей. Мы уже начали движение, но благодаря генераторам поля эффекта массы мы этого практически не почувствовали.       -Идем хорошо… — пробормотал один из техников рядом со мной. С другой стороны донесся голос штурмана Прессли:       -Курс на ретранслятор «Харон» взяли, навигационная система в порядке. — Хмыкнув, он добавил: — Неудивительно, нашу птичку едва ли не с лупой облазили, ища проблемы.       -Не факт, что мы их не найдем, — резонно заметил Андерсон.       Я кинула взгляд на рубку и украдкой вздохнула. Было видно, как пилот, сокрытый от моего взгляда внушительной спинкой кресла, сосредоточенно управлял кораблем, давая по ходу дела кое-какие комментарии по громкой связи. Вероятно, таким образом показывал, что полет идет хорошо. Завидую ему… Рубка пилота находилась в передней части корабля, и через узкие полоски иллюминатора можно было увидеть, так сказать, дорогу, насколько это позволяет чернота космоса. Из всего экипажа именно те, кто находится в пилотном отсеке, первыми видят открывающийся вид, первыми проходят через ретранслятор… А еще первыми видят сам переход. Раньше мне никогда не доводилось находиться в рубке пилота в момент перехода. Наверное, это очень захватывающе…       Поймав мой взгляд, Андерсон чуть улыбнулся и кивнул в сторону рубки.       -Иди, проконтролируй наших пилотов.       Нам с капитаном было совершенно очевидно, что это лишь предлог. Конечно, я не особо смыслю в управлении космическим фрегатом и уж точно не помогу нашему главному пилоту. Но я была безмерно благодарна Андерсону за то, что теперь могла исполнить мааааленькую детскую мечту. Я кивнула в ответ и отправилась в пилотный отсек, стараясь идти как можно спокойнее, хотя любопытство и нетерпение так и подгоняли.              В рубке как будто царил отдельный мирок. Да, она все еще являлась частью корабля, и находившиеся здесь пилоты работали совместно с остальной частью экипажа… Однако тут как будто дышалось свободнее. Не было того напряжения, что царило в БИЦ. Как будто за нами не огромный военный фрегат, а малюсенький кораблик, плывущий сквозь черноту космоса обособленно от остального мира.       С кресла второго пилота мне кивнул Аленко. Заметив это, наш основной пилот, лейтенант Джефф Моро, которого все, даже капитан Андерсон, называли просто Джокером, обернулся на меня со своего места и ухмыльнулся. Глаза его хитро блеснули.       -А, старпом решил проконтролировать нас?       Первое, что привлекало взгляд в Джокере, — это, конечно же, его борода. Короткая, темно-коричневая, покрывающая всю нижнюю челюсть и переходящая на область над верхней губой. Она придавала парню, который был примерно моего возраста, слегка неухоженный, «неуставной» вид. Я бы даже сказала «бомжеватый», но на вкус и цвет товарищей нет… Небольшие светло-зеленые глаза смотрели на меня с легким прищуром и с некоторой ноткой ехидства. Как будто пилот знал про меня все, и прекрасно понимал истинную цель моего визита.       Я неопределенно пожала плечами.       -Я неплохо справляюсь с вождением наземного транспорта. Но этого мало, чтобы контролировать профи и, упаси боже, раздавать ему советы.       Пилот фыркнул. Затем его взгляд сместился вправо, за мое плечо, и улыбка тут же сползла с его лица. Он повернулся обратно к приборной панели и продолжил следить за курсом.       В поиске того, что заставило Джокера отбросить начатый разговор, я повернула голову и наткнулась взглядом на турианца. От вида белой клановой метки на его лице по спине снова прошли мурашки. Черт, до чего же стремно… Замешкавшись на мгновение, я все же приветственно кивнула ему. Турианец также размеренно кивнул мне и переключил свое молчаливое внимание на пилотов.       Как же тесна галактика… Почему мне посчастливилось встретиться именно с этим турианцем? Андерсон говорил, что он на корабле представляет интересы Турианской Иерархии и наблюдает за результатом ее сотрудничества с Альянсом Систем… Но Спектр, серьезно? Что, никого другого не нашлось?       Спустя пару минут в рубку заявился и мой братец, облаченный в свой скафандр с эмблемой N7 на груди. Джон оглядел помещение и остановился взглядом на мне. Его губы растянулись в теплой улыбке. Он подошел ближе, похлопал меня по плечу и стал наблюдать за полетом.              Мы приближались к ретранслятору. Джокер уверенно вел корабль, описывая свои действия по радиосвязи, так, будто делал это уже миллион раз. Наверняка сейчас весь инженерный отсек и половина техников БИЦ сосредоточенно наблюдали за показаниями датчиков, чтобы, не дай Боже, не произошла какая-нибудь авария. Конечно, вероятность этого крайне мала, и корабль уже раз десять проверяли в «лабораторных» условиях, но… Все же первое время лучше понаблюдать, как ведут себя системы корабля.       Через иллюминатор стало видно ретранслятор — гигантское сооружение, имеющее диковинную конструкцию, по которой вряд ли когда-либо можно было понять его назначение. Основой ретранслятора была голубая энергетическая сфера с двумя концентрическими окружностями, вращающимися вокруг своей оси. В момент, когда космический корабль подходит к ретранслятору на достаточно близкое расстояние и подключается к нему, сфера начинает испускать энергетические лучи, которые захватывают корабль и, уменьшая его массу, мгновенно переносят его на огромные расстояния. По крайней мере, так пишут в учебниках — едва ли не единственное, что известно современной науке об этих загадочных сооружениях. Вот и сейчас Джокер с ловкостью фокусника подвел «Нормандию» к сфере, и от той отделился луч и потянулся к кораблю, словно разряд молнии. Первые исследователи, прошедшие через ретранслятор, наверное, в штаны наложили, когда это случилось с ними… Шутка ли, получить заряд неизвестного происхождения, находясь посреди космоса вдали от Земли!       Кабину пилота осветило белым заревом. Легкий толчок, как при ускорении, — и вот в иллюминаторе уже совершенно другая обстановка.       Моро расслабленно откинулся в кресле. Развернув экран состояния корабля, он проверил показатели, опять же оглашая их вслух. Прохождение через ретранслятор было идеальным, с намеченного курса мы не сбились, отклонение оказалось в пределах нормы. Все системы работали отлично.              Спектр Крайк сдержанно похвалил Джеффа за проделанную работу и удалился. Четыре пары глаз проводили его взглядом.       Джокер развернулся обратно к панели управления и раздраженно фыркнул:       -Ненавижу этого парня.       Я и парни удивленно посмотрели на пилота.       -Вас, вообще-то, похвалили, — заметил Кайден.       Пилот закатил глаза.       -"Хорошо»? Да я буквально провел корабль весом в несколько тонн через игольное ушко!       -А разве это не ваша работа? — вкрадчиво поинтересовался Джон и был награжден косым взглядом со стороны Джеффа.       Я толкнула локтем брата.       -Имей уважение к чужому труду! Прыгать через ретранслятор любой дурак из летной школы может, а вот прочувствовать корабль так, словно он часть тебя, и провести его с минимальным отклонением от курса — это надо постараться.       Джефф насмешливо посмотрел на меня. В его взгляде так и читалось: «Я бы и сам справился. Но спасибо».       -Лааадно, — примирительно протянул он. — Наверное, меня больше раздражает его присутствие. С каких пор Спектров посылают на тестовые полеты?       Аленко пожал плечами.       -Наверное, потому что «Нормандия» строилась при содействии Турианской Иерархии. Капитан ведь говорил об этом…       -Совет тоже немного лапу приложил, — добавила я. — Правда, я тоже сомневаюсь, что с таким простым заданием мог справиться только Спектр. Хм… — Я перевела взгляд на брата и прищурилась. Совпадение ли, что эта парочка появилась на корабле одновременно? — Джонни, а Джонни… Ты что-то знаешь?       -А тебе разве не сказали? — Джон чуть нахмурился. Немного подумав, он уже собирался что-то сказать, но нас прервал капитан. Он связался с Деффом и спросил у него об обстановке в звездной системе, в которую мы попали, а затем сообщил, что они с Крайком ждут моего брата в радиорубке. Джон вздохнул и махнул нам на прощание. — Мне надо идти. Позже поговорим.              -Так… Кто из вас приемный? — невинно поинтересовался Джокер спустя пару минут после того, как Джон оставил нашу компанию. Аленко покосился на пилота и неодобрительно покачал головой. — Ну, вы просто совсем не похожи.       Я хмыкнула и пожала плечами.       -В разных родителей пошли. Это незаконно?       -Нет, конечно, нет. Просто удивительно. Вас объединяют только фамилия и звание.       -Ага… Знаете, вот что еще удивительно: я понятия не имею, где мы, — сообщила я ребятам.       -Не настолько, как вы думаете, коммандер, — возразил Аленко, переключив окно программы на своей консоли. — Вероятно, на всем корабле полная информация о нашем путешествии известна только капитану. Остальных же ознакамливают по мере необходимости, чтобы не было утечки.       Пилот перевел горящий взгляд на своего соседа.       -О, наверное, затевается что-то грандиозное, — заговорщицки произнес он. — Отсюда и Спектр, и полностью укомплектованная команда на навороченном корабле, и дефицит информации… Делаем ставки, господа.       Кайден кинул неодобрительный взгляд на Джокера.       -Капитан нам сообщит, когда будет нужно. Разносить по «Нормандии» сплетни, основанные только лишь на чьих-то домыслах, нехорошо.       -Пффф… Зануда, — фыркнул Джокер.              Минут через пятнадцать мы вышли на орбиту безымянной планеты, имеющей вместо названия лишь длинный шифр, представляющий собой пятизначную комбинацию букв и цифр, вылетающую из головы сразу же после прочтения. О ней было известно, что она необитаема, имеет климат по типу земных джунглей, поистине богатую флору, которая растет и развивается невероятно быстро. Это, в свою очередь, привлекает ботаников со всех уголков Млечного Пути, да и только.       Однако что-то на ней все же заинтересовало Спектра Крайка, и его вместе с моим братом мы высадили на поверхность. Отсутствовали они примерно с полчаса-час и в это время сохраняли радиомолчание. Разузнать о том, что они там делали, не представлялось возможности. Да и капитан Андерсон после того, как наши гости покинули корабль, дал мне задание — проследить, чтобы десантная группа была готова к высадке в любой момент. Так что пришлось поумерить свое любопытство, занявшись насущными проблемами.       Вместе с Аленко и Дженкинсом мы провели диагностику скафандров, облазили весь арсенал и провели инвентаризацию всего, что там было, подобрали оружие. Мы как раз занимались его чисткой и калибровкой, лениво переговариваясь ни о чем, когда прозвучал сигнал, повествующий о скором открывании ангара. В центральной части трюма активировалось защитное поле, образуя небольшое изолированное пространство вокруг грузового люка. По едва заметному изменению гула двигателей мы уже поняли, что корабль снижается, преодолевая атмосферу. Спустя время рампа опустилась, и через образовавшийся зев в трюм прорвались рыжие лучи местной звезды. Парочка незнакомцев осторожно загрузила на борт какой-то контейнер. За процессом наблюдал мой брат. После незнакомые люди покинули корабль, зато вместо них поднялся Крайк. Люк с шипением закрылся, и внутри ограниченной полем области запустилась процедура обеззараживания.       За процедурой погрузки спустился понаблюдать капитан Андерсон. Когда ограждающее поле исчезло, он подошел к Спектру, и они о чем-то переговорили. Мы с парнями продолжали заниматься делом, кидая в их сторону заинтересованные взгляды.       -Интересно, что же они притащили на корабль… — тихо пробормотал Ричард. Я молча согласилась. Можно попробовать отловить братца и узнать у него. Если, конечно, эта информация не засекречена и мы совсем уж не лезем не в свое дело.              Андерсон тем временем закончил разговор со Спектром и отправился к лифту, ведущему на верхнюю палубу, параллельно связавшись с пилотом. Обрывок его фразы долетел и до нас:       -Джокер, бери курс на Иден Прайм.       Ричард округлил глаза.       -Иден Прайм?!       -Вы там выросли, верно, капрал? — поинтересовался Кайден, запустив программу тестирования на своем инструметроне.       -Ага… — Дженкинс вздохнул. — На самом деле там потрясающе. Нетронутая людьми природа, тишина и спокойствие… Что нам там понадобилось? Там же никого кроме фермеров нет…       -Видимо, что-то все же есть, раз мы туда летим, — отстраненно заметила я, наблюдая за Спектром. Найлус, в свою очередь также обратил внимание на меня. Под его взглядом захотелось поежиться. Я как будто снова оказалась на арене на Цитадели. Правда, тогда все ощущалось по-другому. Тогда я вполне осознавала причину, по которой периодически оказывалась под вниманием Спектра, но не сейчас. И это нервировало.              

***

             Дело близилось к ужину, когда мы достигли системы Утопия. За это время я успела более или менее освоиться на корабле. Немного пообщалась со штурманом Прессли. Оказалось, он был в составе экипажа корабля, в числе первых пришедшего нам на помощь во время атаки на Элизиум. Также наведалась в гости в инженерный отсек, познакомилась с нашим главным техником — инженером Адамсом. Он оказался довольно разговорчивым и охотно рассказал про хитроватый двигатель «Нормандии», к которому, как оказалось, нужен свой подход, а также немного просветил меня о стелс-системах — новой разработке, которую внедрили на наш корабль и благодаря которой мы временно можем становиться невидимыми для сканеров в космосе. Не забыла заглянуть и в медотсек. Доктор Чаквас приняла меня как родную, отчего я даже несколько растерялась. Пара дружелюбных фраз и простых вопросов о здоровье — и вот я уже сижу на кушетке, покорно выполняю указания и жду, когда док закончит осмотр. Похоже, эта женщина действительно умеет работать с военными. Уж я-то знаю, как тяжело иногда бывает отправить на медицинскую койку человека, рвущегося в бой несмотря на два закрытых перелома и пулевое ранение. А уж сколько, как оказалось, в военке людей, боящихся лечить зубы… Таких только и успевай отлавливать и едва ли не насильно удерживать в лазарете, оказывая параллельно первую медицинскую помощь. По рекомендации капитана я передала доктору Чаквас заключение от невролога, а также сообщила об отсутствии импланта. Обычно об этом старались не говорить… Об истинной природе импланта L2-X5 знало очень ограниченное число лиц, и, дабы так оставалось и дальше, я старалась помалкивать. Даже на всякого рода медосмотрах на любые вопросы про имплант я делала большие честные глаза и отвечала: «засекречено». Но так как с корабельным медиком «Нормандии» мне предстоит общаться часто, ей стоит знать больше о моих особенностях. Тем более, наш док не из болтливых и уж точно не станет сообщать эту информацию посторонним лицам.       В общем, день можно было считать плодотворным… А ближе к ужину со мной связался капитан Андерсон.       -Шепард, мне нужно поговорить с тобой. Встречаемся в радиорубке через десять минут.              К назначенному времени я поднялась на верхнюю палубу. Вход в радиорубку находился за мостиком с голографической картой галактики и охранялся двумя солдатами. Те молча отсалютовали мне, когда я проходила мимо.       В помещении был приглушен свет. На большом голоэкране напротив входа транслировалось изображение планеты. Вероятно, Иден Прайм. У экрана обнаружилась темная фигура — заметно выше и стройнее человеческой. Учитывая, что на «Нормандии» сейчас ограниченное число инопланетян, гадать о личности присутствующего не приходилось.       Турианец оторвался от экрана и повернул голову и корпус к входу.       -А, Шепард, — произнес он. — Как хорошо, что вы пришли. Я как раз раздумывал о том, чтобы поговорить с вами.       -У вас схожие желания с капитаном, — ответила я, сложив руки на груди. — Он приказал явиться сюда и, вероятно, сам скоро придет, — добавила я, намекая на то, что поговорить приватно у Спектра вряд ли получится.       Найлус хмыкнул и подошел чуть ближе.       -У нас как-то с самого начала не задалось знакомство, — начал рассуждать он. — Внешне этого, может, и не видно, но холодок ощущается. Мне кажется это неправильным.       Я пожала плечами.       -Наши встречи непродолжительны и не рассчитаны на дальнейшее сотрудничество. Так что, на мой взгляд, наше общение абсолютно нормальное. О чем вы хотели поговорить?       Спектр помолчал, затем хмыкнул и снова перевел взгляд на экран.       -Хочу узнать ваше мнение.       Я удивленно выгнула бровь. Мнение? Мое? Серьезно?       -Готов ли Альянс к ответственности?       Этот вопрос слегка сбил меня с толку. Я нахмурилась, наблюдая за Спектром.       -В каком смысле?       -Прошло совсем мало времени, как вы вошли в галактическое общество и стали стремительно развиваться. Основываете колонии, набираете влияние… Скажем, Иден Прайм. Говорят, это прекрасная планета, с идеальным для фермерства климатом и хорошей экологией. Найти такую, да еще и заполучить ее в полное владение, — большая удача. И повод для зависти со стороны соседей. И не всегда эта зависть заканчивается мирно.       -Мы умеем защищать свое, — уверенно ответила я, чуть улыбнувшись.       -О, в этом я уже не сомневаюсь, — ответил Крайк, и в его голосе мне послышался сарказм. — Но, как я уже сказал, растете вы очень и очень быстро. И в плане владений тоже. Но готовы ли вы защитить ВСЕ свои земли? И готовы ли вы нести ответственность за свои действия в дальнейшем?       Я задумалась над ответом, чтобы вышло предельно честно и чтобы ответ не пошатнул и без того хрупкий авторитет человечества.       -Ответственность не спрашивает у человека, готов ли он к ней, когда приходит, — наконец, ответила я. — Но люди с ней постоянно сталкиваются и подстраиваются на ходу. А учимся мы довольно быстро. Ошибки тоже совершаем, но этим грешит каждый смертный, не только люди.       Найлус был готов продолжить дискуссию и даже собрался ответить… Но тут в радиорубру зашел капитан Андерсон. Он вовсе не удивился присутствию Крайка, встал рядом с ним и произнес:       -Пожалуй, пора ввести нашего второго кандидата в курс дела.       Наконец-то… А то навеяли таинственности, что даже не знаешь, что думать. Может, у нас война началась и нас воевать везут… Я сложила руки на груди и уставилась на мужчин, демонстрируя максимальное внимание. Те переглянулись, и капитан со вздохом начал рассказ.              -Наше задание — не просто тестовый полет на «Нормандии». Несколько дней назад в секторе людей нашли два предположительно рабочих протеанских маяка. Первый — на Н78555, а второй…       -На Иден Прайм, — закончила я фразу. Пожалуй, это действительно многое объясняет.       -Моя роль здесь заключается скорее в транспортировке маяков на Цитадель, нежели в проверке работоспособности вашего корабля, — добавил Крайк. — Такого рода находки имеют огромное значение для всего галактического общества, не только для людей. На Цитадели уже готовится рабочая группа и оборудование, предназначенные для работы с маяками.       -Значит… Вы с моим братом доставили на борт первый маяк?       Крайк кивнул.       -Именно.       Окей. Заинтересованность Совета мне понятна, и присутствие Спектра-турианца больше не вызывает недоумения. Остается одна загвоздка…       Что здесь делает мой старший брат?       -Тогда утолите мое любопытство, зачем вам Джон? — вкрадчиво спросила я турианца, прищурившись.       -Это еще одна причина, по которой я здесь, — спокойно ответил он.       -Человечество наконец-то добилось рассмотрения одного из нас в качестве кандидата на вступление в Спецкорпус, Шепард, — произнес Андерсон. Это заявление заставило меня ошарашенно замереть.       -Ииии… — неуверенно протянула я, не отваживаясь продолжить мысль.       -Совет поручил мне выбрать из списка кандидатов наиболее походящего человека и понаблюдать за ним, — продолжил Найлус. — Мне предоставили список, и среди имен в нем я выделил имя вашего брата.       Оу… То есть… Джон?..       А что, вполне себе неплохой выбор. Лучший даже. Наверняка другие люди из списка и рядом с моим братцем не стояли. Он же просто идеален! И командование его обожает…       -Правда, я был порядком удивлен, потому что вашего имени там не было.       Андерсон хмыкнул.       -У коммандера временами небольшие проблемы с субординацией. Командование слишком ее за это любит…       -В общем, я выдвинул условие: либо вас также включают в список и я выбираю между вами двумя, либо люди не получат никого.       Да уж… Я совершенно не ожидала ничего такого. Да, я была готова к переменам и ждала этого полета как маленький ребенок Рождества… Но не к таким же! Спецкорпус — это… Ну… Высоковато, наверное, для меня.       -Но… С чего такое решение? Почему я?       -Потому что я видел, на что вы способны, Шепард.       Что же… По крайней мере, теперь мне понятны все его взгляды и «случайные» встречи по всему кораблю. А я-то думала, на нас так влияет нелюбовь со времен «Храброго Сердца»…       -Эти задания станут первыми в череде ваших с братом испытаний, — продолжил Найлус. — По их результатам я выберу из вас двоих наиболее подходящую кандидатуру в СпеКТР.       Я перевела взгляд на Андерсона. Что будет, если Найлус остановит выбор на мне? Придется ли мне оставить службу на «Нормандии», или статус Спектра чисто номинальный?       -Вы с этим согласны, капитан?       -Ну, мне не очень нравится, что у меня пытаются отобрать старшего помощника… — ворчливо начал капитан. — Но человечеству это нужно, Шепард.       А значит, надо постараться… Правда, не слишком сильно. Чтобы взор Спектра не сместился с брата на меня. Он поймет, что Джон более спокойный, более собранный и серьезный и не такой эмоциональный как я, его не тянет начать дебаты по поводу того или иного решения… Даже в навыках я наверняка уступаю ему, ведь опыта у меня меньше. Единственное мое преимущество — умение ладить с инопланетянами, но ключевым это не является, так что… Волноваться особо не о чем.              Наш разговор внезапно прервал встревоженный голос Джокера.       -Капитан, у нас проблемы! Получено экстренное сообщение с Иден Прайм. Вам надо это увидеть!       Андерсон нахмурился.       -Можешь переслать его в радиорубку?       -Секунду, — ответил пилот и временно отключился. Спустя пару минут на консоли мигнул огонек, и капитан запустил трансляцию.       Открывшаяся картина, мягко говоря, не порадовала. На планете шли боевые действия. От шквала пуль, выпускаемых по горстке солдат Альянса, экран постоянно вспыхивал, как от разрядов молнии. Звук выстрелов оружия противника был мне смутно знаком, но я никак не могла вспомнить, откуда, а самих нападающих не было видно.       В рядах бойцов царил настоящий переполох. За заднем плане люди бегали, толкали друг друга и стреляли в неизвестность, пока один из них, едва справляясь с паникой, записывал сообщение, пытаясь докричаться до нас через звук выстрелов и взрывов.       -На нас напали! Несем тяжелые потери, повторяю… Эвакуация! Не можем…       Резкое движение камеры, грохот, и следующее, что попадает в кадр — это ошарашенные лица солдат, которые на мгновение прекратили стрельбу и дружно уставились на небо. Камера сместилась в ту сторону, и у меня по спине пробежали мурашки.       Это… механическая рука? Как будто бы нечто тянулось к поверхности планеты своей черной пятипалой лапой, издавая жуткие лязгающие звуки и низкий гул, который заставлял вжать голову в плечи. Вокруг это нечто было объято полыхающим красным барьером, по его контуру периодически пробегали алые разряды. Снова какой-то грохот — и связь окончательно прерывается. Видео на этом заканчивается.       -После этого сигнал обрывается, — сообщил Джокер очевидную истину. — Мы не можем наладить связь с кем бы то ни было на Иден Прайм.       Андерсон подошел ближе к консоли, и чуть мотнул запись назад, остановив ее на том самом моменте с неизвестным механизмом. Не было до конца понятно, что это. Все небо заволокло черными тучами или же дымом, через которые не проглядывалось абсолютно ничего. Также не было понятно, каких размеров эта штука. Может, величиной с «Нормандию», а может, и с какой-нибудь дредноут…       -Как долго нам лететь до планеты? — напряженно спросил Андерсон.       -Семнадцать минут, — ответил Моро. — Уже подбираем вам возможные места для высадки.       -Это все усложняет… — задумчиво протянул Найлус. Капитан вздохнул и повернулся ко мне.       -Ты, Аленко и Дженкинс, готовьтесь на выход.       -И Шепард-старший пусть тоже собирается, — добавил Крайк и активировал инструметрон. — Я ему сообщу.              -Аленко, Дженкинс, готовьтесь к высадке. Встречаемся в ангаре, — на ходу крикнула я по связи, сбегая по ступенькам вниз на жилую палубу. Добравшись до кают, я рывком раскрыла свой шкафчик и принялась переодеваться в комбинезон, надеваемый под скафандр. После ринулась к лифту, ведущему на третью палубу, параллельно завязывая волосы в пучок на макушке. Команда при виде меня разбегалась в стороны, пропуская меня. Судя по топоту за спиной, я не единственный паровоз здесь.       Наша маленькая десантная группа загрузилась в лифт. В последний момент в него успел просочиться и мой брат. Все были предельно серьезными и молчали. Кинув взгляд на Ричарда, я заметила, как тот нервно теребит застежку на вороте. Нам было известно, что парень вырос на Иден Прайм. Наверняка у него там остались родственники и друзья… Может быть, было бы лучше оставить его на корабле, но… У нас и так не очень много рук. В конце концов, солдат должен абстрагироваться от эмоций и оставаться с чистой головой на время миссий. Ай, да кого я обманываю…       Похлопав парня по плечу, я спросила:       -Все нормально?       Тот поднял на меня свой встревоженный взгляд.       -Да, мэм. Кажется, вот оно. — Дженкинс выдохнул и улыбнулся. — Настоящее дело.       -Не вздумай мне рваться вперед, — пригрозила я ему пальцем. — Приказов слушаться, далеко от группы не отходить и не выпендриваться. Понял?       Пока Дженкинс, открыв рот, переваривал мои слова и искал подходящий ответ, слева хмыкнул брат.       -Не веди себя с подчиненными как с детьми, — дал ценный совет он. — Это плохо кончится.       Вместо благодарности я пихнула его локтем в бок.       -Засранец, не сказал мне про намерения Спектра…       -Джейн, я не могу об этом болтать направо и налево, — возразил Джон. — Если Спектр решил повременить с этим известием, значит, так было нужно. Лезть в его дела чревато последствиями…              Спустя еще пять минут мы уже были экипированы и проводили последние проверки снаряжения. Тогда в ангар спустились капитан Андерсон и Найлус. И пока Крайк отошел к арсеналу, капитан начал инструктаж.       -Ваша приоритетная цель — маяк, — говорил он, — вы должны доставить его на борт. Кроме этого нужно понять, что произошло на планете и какова цель нападающих. Помощь гражданским… — Андерсон вздохнул, — задача второстепенная. Спасайте, помогайте, отводите их в безопасное место, но чтобы маяк был доставлен на «Нормандию» без единой царапинки. Если что, вас подстрахует коммандер Шепард… старший.       -Подходим к точке 1, — раздался голос Джокера из динамиков.              Я была удивлена, когда узнала, что Спектр собирается пойти вперед один на разведку. «Один я двигаюсь быстрее», — сказал он. Пфф… И как, скажите мне, он будет оценивать мои способности? Предполагалось ведь, что это моя проверка на пригодность в Спектры… Правда, мы и подумать не могли, что какие-то твари атакуют фермерскую колонию…       Вскоре после того, как Найлус покинул «Нормандию», подошла и наша очередь спускаться. Джокер ловко подвел корабль к краю обрыва, высадил нас на поверхность и вернулся на орбиту.              Воздух был невероятно свежим и слегка прохладным, а земля влажной. Очевидно, что здесь не так давно прошел дождь, даже не глядя на удаляющиеся тучи. Закатное небо было красным, на его фоне со стороны поселения ввысь поднимался черный столб дыма. Нам как раз туда… Черт.       -Странно, — пробормотал Дженкинс. — Обычно в это время насекомые стрекочут так, что заснуть бывает невозможно. А сейчас…       …Нас встретила практически полная тишина. Похоже, природа тоже была напугана произошедшими здесь событиями.       Джон направился осматривать местность. Ричард тоже сделал пару осторожных шагов вперед. На одно короткое мгновение мы с лейтенантом как бы остались наедине. Наблюдая за капралом, я сказала Кайдену:       -Лейтенант, приглядывайте за ним.       -Но… — Аленко с сомнением взглянул на меня — Капитан просил сосредоточиться на вашей защите…       -На суше я командую, Кайден, — строго ответила я. Переведя на него взгляд, я вытащила из кармана дополнительную батарею для кинетического щита и подкинула ее в воздух. — Расслабься, я подготовилась.       Кайден помолчал, но все же взял себя в руки и произнес:       -Есть, мэм.       -Славно. — Я похлопала парня по плечу и отправилась вперед.              Что бы мы ни увидели на записи, здесь этого не было. Пусть мы и оказались в небольшой низине, а вокруг росли деревья, часть неба все же виднелась. Дым мы видели отлично, а ту штуку — нет. Как и других напавших на Иден Прайм. Можно было подумать, что они уже покинули планету, но временами вдалеке слышались редкие звуки выстрелов.       Было и другое напоминание о том ужасе, что происходил (и происходит сейчас) на планете. Мы успели сделать буквально пару шагов по полевой дороге с примятой и пожелтевшей травой по направлению к поселению и наткнулись на два тела. Обгоревшие останки лежали на окраине леса в неестественной позе. Даже представить страшно, что их убило…       Дженкинс присел на колени рядом и застыл на время. Я понимала его чувства, несомненно, это было ужасно, но… Нам нужно двигаться дальше, чтобы та же участь не настигла остальных колонистов. Положив руку ему на плечо, я чуть сжала пальцы и произнесла:       -Нам нельзя задерживаться, капрал.       Парень бросил на меня колючий взгляд, но все же взял себя в руки, поднялся и резво двинулся вперед. Неодобрительно покачав головой, я сделала пометку на карте и отправилась следом.       -Дженкинс, скорость поубавь. Или хочешь со всей скорости нарваться на противника?              Мое замечание помогло, но не надолго. Эх, все же надо было возразить капитану и предложить оставить парня на корабле… Он действовал на эмоциях, приходилось постоянно одергивать парня, чтобы он не бежал сломя голову вперед. Это немного подбешивало. Кайден тоже мрачно поглядывал на Ричарда. Звуки выстрелов становились все ближе, и было видно, что биотик готовился вступить в бой в любой момент и набросить защитный барьер на товарищей.       Очередная трель выстрелов раздалась совсем близко и, по правде говоря, неожиданно. Боевой радар при этом радостно сообщал, что противника поблизости нет и можно смело двигаться дальше, хотя реальная ситуация говорила об обратном. Услышав выстрелы, Ричард снова рванул вперед, не реагируя ни на что. «Там могут быть гражданские!», — отмахнулся он. А то, что там черт пойми кто и сколько, тебя не волнует?!       В тот момент мы как раз находились в низине и не могли знать, что находится за холмом. Капрал резво поднялся наверх, и его тут же накрыло потоком выстрелов. К-щит вокруг него моргнул и тут же развеялся, послышался вскрик. Спустя секунду среагировал Кайден и накрыл парня барьером, но тот уже падал на землю. Тихо зарычав, я в компании Джона нырнула за огромный валун, доставая на ходу винтовку. Аленко тоже успел укрыться за соседним камнем. Присев на колени, он продолжал удерживать барьер над капралом. Выглянув из укрытия, я заметила несколько маленьких летающих роботов, кружащих над телом Ричарда и пытающихся пробить защиту. Мы открыли огонь, перетягивая их внимание на себя.       В голове будто щелкнуло, и я, наконец, вспомнила, какому оружию принадлежит этот специфичный звук, и что за дроны нас атаковали. Вместе с осознанием пришло удивление — уж кого-кого, а этих я никак не ожидала увидеть…       Дроны были маленькими и ловкими, а их выстрелы быстро сбивали щит. Прицеливаться было тяжело, но и тут здорово подсобил наш биотик — он умудрялся одновременно удерживать барьер, не давая ему лопнуть под натиском пуль, и ловить маленьких гадов в биотическое поле, в котором они не могли двигаться. Более того, Кайден успевал еще и применять свои технические навыки — парочка дронов попала под действие перегрузки и упала на землю бесполезной грудой металлолома.       Когда новые дроны перестали появляться и звуки выстрелов утихли, мы дружно рванули к лежащему на земле Ричарду. Он еще шевелился — это радовало.       -Ну твою-то маму, Ричард… — протянула я, упав рядом с парнем на колени.       Его состояние было скверным. Бортовой компьютер верещал о критических повреждениях и потере крови. Подача медигеля к ране не работала — капсула с ним оказалась пробита, и так необходимое капралу средство просто вытекало наружу. Сам Ричард был в полубессознательном состоянии и постоянно кашлял. Его рот и подбородок были испачканы в крови.       Кайден на правах единственного человека, проходившего углубленный курс медицинской помощи, принялся оказывать ее капралу. Сняв нагрудник, он быстро оценил ситуацию — скафандр был пробит в двух местах на груди. Глянув на нагрудник, я мысленно ругнулась — маленькие твари стреляли очень метко, и на нагруднике в районе сердца красовалась одна большая дыра, как от какого-нибудь крупнокалиберного оружия.       -Плохи дела, — со вздохом произнес Кайден. — Ему надо в лазарет и срочно. Я закрыл рану медигелем, как смог, но это мало поможет в его ситуации.       -Я доставлю парня на «Нормандию», а вы идите дальше, — решительно произнес Джон, глядя на меня.       -Может, лучше мне? — с сомнением предложил лейтенант. — Я могу ввести его в стазис и поддержать барьер в случае повторного нападения…       -Стазис ты можешь навешать на него и сейчас, — возразил брат. — А твой барьер нужен вон той выпендрежнице. — Он кивнул на меня, и я не смогла удержаться и закатила глаза. — Все, валите уже. Я вас догоню.              Джон связался с кораблем и доложил ситуацию, а Кайден наложил на Ричарда стазис. Тот замер и будто покрылся тонкой светящейся пленкой. Ого-го… Похоже на практически полную заморозку, когда даже процессы метаболизма в организме замедляются. Это же капец как сложно выполнить, тянет на восьмой-девятый биотический ранг! Надо бы глянуть в личное дело лейтенанта, полюбопытствовать о его квалификации…       Я поудобнее перехватила винтовку и со вздохом повернулась к извилистой дорожке, ведущей через скалистую местность к поселению.       -Я вспомнила, где я видела подобные штуки, — сообщила я Кайдену. — Наверняка их тут полно, надо быть осторожнее.       -Само собой, — ответил лейтенант, встав рядом со мной, плечом к плечу. — Так кто, по-вашему, напал на Иден Прайм?       -Геты. — Я пожала плечами, поймав взгляд Кайдена. — Знаю, звучит безумно, но эти дроны, — я пнула одно из подбитых устройств, — подозрительно похожи на их технологии. Да и та странная конструкция с видео вполне может оказаться их творением. По крайней мере, теперь она стала чуть менее стремной…       -Что же, скоро узнаем наверняка, — со вздохом ответил Аленко.              Мы продолжили путь вдвоем. Стоило нам сделать пару шагов, как с нами связался Спектр. Он сообщил о том, что уже достиг горящего поселения, где его встретили только мертвые. Боже, неужели выживших мы так и не найдем?..       Через каждые несколько метров нам попадались новые дроны. Казалось, они тут вместо птиц летают, так их было много… Но мы быстро наловчились работать в команде — Кайден использовал перегрузку и периодически перегревал их орудия, а я добивала их парой метких выстрелов из винтовки. Так мы постепенно добрались до спуска к месту раскопок, частично сокрытому каменными валунами и деревьями.              Стоило нам начать спускаться вниз, как из-за ближайших камней внезапно вынырнул первый живой человек, с которым мы встретились на планете. Более того, этим человеком оказалась запыхавшаяся девушка-солдат. Она устало прислонилась к скале, пытаясь отдышаться и прижимая к груди штурмовую винтовку. Глаза ее были широко раскрыты от ужаса. Спустя мгновение появился вооруженный противник, преследовавший бойца, и наши сомнения по поводу происхождения дронов окончательно развеялись.       Гуманоидное строение корпуса, черные металлические пластины, скрывающие под собой синеватое свечение электроники и проводов, свернутых в тугие жгуты, словно мышцы у органического существа, трехпалые конечности, удерживающие весьма характерное огнестрельное оружие, бело-голубая лампочка вместо головы, окруженная двигающимися металлическими пластинками, урчащие звуки… Типичное описание из статьи про искусственный интеллект. Гет собственной, мать его, персоной.       Их было трое, и они очень быстро схватились за свои винтовки и стали поливать пулями валун, за которым пряталась девушка. Конечно же, мы не стали ждать, когда синтетики приблизятся к своей жертве, и отправились на помощь. Шансы расправиться с противником уравнялись, и вскоре платформы гетов упали на землю — еще бы, ведь есть безотказный «способ выключения».       -Спасибо за помощь… — произнесла девушка, пытаясь отдышаться. — Если бы не вы, я, наверное, не пережила этот день. Простите… — Она убрала винтовку на крепление за спиной и вытянулась по струнке и представилась: — Сержант Эшли Уильямс, взвод 212. Вы командуете, мэм?       Я коротко представила себя и лейтенанта, а затем обеспокоенно оглядела новую знакомую.       -Вы не ранены?       -Пустяки, лишь пара царапин, — отмахнулась Уильямс.       -Кажется, это ваши люди отправили сигнал бедствия… — Я припомнила, что, возможно, видела девушку на записи. По крайней мере, ее голос казался знакомым… — Что вы можете рассказать о нападении?              Постепенно паззл стал складываться в более или менее приличную картинку. Взвод, в котором служила Уильямс, патрулировал периметр, на самом деле не ожидая атаки, что неудивительно. Но в один момент с неба посыпались роботы и напали со всех сторон, позже приземлился и их странный корабль. Эшли говорила, что от него исходили ужасные звуки, которые буквально пронизывали все тело и заставляли душу уйти в пятки. Возможно, это какая-то система глушения, но ничего подобного слышать раньше не приходилось. Геты быстро заполонили планету. Солдат Альянса разделили и, вероятно, практически всех перебили поодиночке — выжить удалось, похоже, лишь сержанту.       -Гетов не видели за пределами Вуали Персея уже лет триста, правильно? — задумчиво произнес Кайден. — Что им могло понадобиться на Иден Прайм?       -Что-то важное настолько, что они решили изменить привычкам… — продолжила мысль я. — Уж явно не выращиваемые помидоры их так заинтересовали. А что у нас еще есть на планете? Такое, вокруг чего мог возникнуть ажиотаж, привлекший даже синтетиков, которым обычно на все по барабану?       Мы с лейтенантом обменялись понимающими взглядами и одновременно произнесли:       -Маяк.       -Где он сейчас, Уильямс? — Я перевела требовательный взгляд на Эшли. Та пожала плечами.       -Все еще на месте раскопок. Это совсем рядом. Там должна была быть исследовательская группа, но… — Эш отвела глаза. — Боюсь, с ними случилось нечто кошмарное.       Девушка развернулась и отправилась по спуску вниз, предложив следовать за ней. То, что нам открылось…       Геты прибыли на Иден Прайм не с пустыми руками. Нам уже встречались странные металлические шипы длиною в метра три, установленные на земле. Я все гадала, что это за устройства, но ни одно мое предположение и рядом не стояло с тем, что мы увидели. За густой кроной деревьев обнаружился еще один шип, но на этот раз… Там был человек. Острый конец шипа выходил из груди мужчины в костюме для полевых работ и простирался вверх метра на два. По основанию шипа на землю ручьем стекала густая алая кровь.       -Он был еще жив, когда геты сделали это… — произнесла Уильямс. — Кем надо быть, чтобы сотворить такое? Откуда в синтетиках столько жестокости?..       Я отвела взгляд и медленно выдохнула.       -Ведите нас к маяку, Уильямс. Мертвым уже не поможешь.       Зато живым — еще как. И если мы встретим хотя бы одну живую душу… Разве можно их просто так бросить ради какого-то антиквариата, выкопанного из земли, будь он хоть трижды золотым?       -Да и нам пригодилась бы помощь… — добавила я. — Нас тоже не обошли потери.       -Да, мэм. — Эшли глянула на шипы, и ее взгляд стал холодным и колючим. — Геты заплатят за содеянное…              До места раскопок действительно было рукой подать. Необходимо было преодолеть спуск вниз, на разрытую круглую площадку из серого материала, похожего на камень. По ее краям ввысь поднимались такие же серые колонны, частично закрывая обзор на площадку. Мы могли бы преодолеть спуск намного быстрее, но тут было полно гетов. Как никогда пригодилось преимущество высоты, а гетов было отлично видно еще и благодаря их светящимся лампочкам-головам. Совсем некстати проснулось любопытство: какие именно они выполняют функции и могут ли геты скрывать их свечение? Если да, то почему не делают этого сейчас? К сожалению, о гетах мало информации в свободном доступе, особенно касательно их функционирования, описаны только общие моменты. Был бы у меня в друзьях кварианец, можно было бы проконсультироваться у него, но… Эта раса живет довольно обособленно и, хотя молодые кварианцы периодически все же попадаются в различных поселениях во всех уголках галактики, мне за 26 лет не довелось познакомиться ни с одним из них.       Когда синтетики прекратили лезть на нас со всех углов, мы, наконец, смогли спокойно спуститься к месту раскопок. По пути с нами снова связался Найлус — он сообщил, что достиг небольшого космопорта вдали от основного поселения и собирается проверить обстановку. Нам как раз нужно было место, с которого мы могли бы спокойно погрузить маяк на «Нормандию», так что мы договорились встретиться там, как только заберем протеанскую реликвию. Однако площадка, раскопанная археологами пару дней назад, была пуста.       -Наверное, его куда-то перевезли… — неуверенно произнесла Эшли, оглядывая окрестность. — Здесь рядом был археологический лагерь. Возможно, нам удастся найти записи о том, что случилось с маяком…              Между тем на связь вышел и Джон. Он сообщил, что сдал Ричарда в лазарет и снова направляется к нам. Если ему повезет и окрестности снова не заполонят геты и их дроны, то догонит нас он довольно быстро. Хорошо бы…       От места раскопок по спирали вверх простиралась узкая дорога, ведущая к лагерю, разбитому учеными, — туда-то мы и отправились в надежде встретить хоть кого-то кроме сил противника. Правда, когда мы добрались до лагеря, надежды едва не рухнули.       На расчищенной площадке стояло несколько модульных домиков — временные пристанища археологов и полевые лаборатории. Многие из них были разрушены так, будто по ним целенаправленно стреляли ракетами, а остатки конструкции поглотил огонь. Именно от них ввысь поднимался черный столб дыма, и по местности расползся мерзкий запах горелой пластмассы. Уцелело лишь два домика, стоящих обособленно от остальной части лагеря, и дверные панели на них неприветливо горели красным. Может, внутри кто-то скрывается, а может, просто сработала система безопасности и заблокировала двери…       Слева от дороги снова обнаружились уже знакомые нам колья, и на них можно было заметить человеческие силуэты. Правда, выглядели они как-то странно.       Глядя на тела, уже нельзя было сказать, что совсем недавно, буквально несколько часов назад это были живые и вполне здоровые люди. Кожа была серой, иссохшейся и плотно обтягивала скелет. Казалось, на колья были нанизаны мумии.       Несмотря на замечание лейтенанта о том, что здесь могут прятаться геты, я решила подойти ближе, чтобы понять, что меня так смутило… Однако стоило сделать пару шагов по направлению к кольям, как те с о скрежетом сложились, а тела, казалось бы, мертвецов, на мгновение оказавшись на земле, внезапно поднялись, окутанные едва заметным синим свечением, и встали в неестественной позе, склонив головы, словно зомби.       -Боже… — Глаза Кайдена стали похожи на два больших блюдца. — Они… все еще живы?       Выражение лица Эш было аналогичным.       -Что геты сделали с ними?!       Еще один маленький шажок в сторону трупов, и те внезапно вытянули руки вперед и резво бросились к нам, издавая жуткие рычащие звуки.       Инстинкты сработали быстрее разума, тело встало в привычную стойку, руки вытянулись, готовясь к атаке. Ощущение приливающей тошноты, звон в ушах и давление на виски заставили вовремя осознать, что я творю, и подавить в себе рвущееся наружу пламя. Нет. Я определенно не хочу узнавать, что со мной будет даже от одного-единственного биотического броска… Так что я на мгновение замерла, осознав, насколько тяжело будет перестроиться и чего будет стоить малейшая ошибка мне и моим боевым товарищам.       Кайден среагировал молниеносно — и вот уже мимо меня проносится синяя ударная волна, сбивая часть врагов, а меня окутывает мерцающей пленкой барьера. Это отрезвило лучше любого подзатыльника, я подхватила оружие и втянулась в бой.       Чем бы эти твари ни были, но пули прекрасно работали на них, как и на всех живых существах. Однако они очень быстро и хаотично двигались, и их была целая куча. Кроме того, некоторые из них, приближаясь на достаточно близкое расстояние, выпускали из груди что-то наподобие электромагнитной волны, сбивающей К-щиты. В одиночку справиться с ними не было никаких шансов, но, к счастью, нас было трое.       Когда последний из зомби упал на землю, я устало выдохнула, убирая оружие.       -Уф… Спасибо, лейтенант. Я правда очень тупо подставилась… — Каково, а? Выдающийся коммандер Вооруженных Сил, выпускница N7 и герой Элизиума лажает прямо на поле боя, стоит отключить его биотику…       -Вы в порядке, коммандер? — обеспокоенно спросил Кайден, глядя на меня. — У вас кровь…       И правда, над губой и на подбородке ощущался холодок, будто кожа была влажной, а во рту ощущался солоноватый металлический привкус. Мазнув рукой по подбородку и губам, я обнаружила на перчатке кровь.       -Черт… — с досадой протянула я. — Ну, это ерунда, пройдет. В остальном вроде нормально.       Глубоко вдохнув воздух, пахнущий дымом, я почувствовала, как разум потихоньку проясняется, а неприятные ощущения исчезают. Это определенно не сравнится с тем, что я почувствовала на последней миссии, когда мозг горел огнем, тело ощущалось мешком с картошкой, а сознание то приходило урывками, то вновь пропадало, когда Карл тащил меня обратно на корабль, кляня на чем свет стоит. Однако… Я ведь даже не успела ничего сделать, неужели мое состояние настолько плачевное?..       Что же, главное, не пытаться вновь призвать биотику… Пока-то мы шли хорошо.              Отмахнувшись от беспокойных взглядов моих боевых товарищей, я подошла к одному из трупов и присела перед ним на корточки. Трогать тело побрезговала, вместо этого активировала уни-инструмент и запустила программу сканирования.       -У них… выкачали всю жидкость из тела. Теперь это просто оболочка. Шелуха от семечек… — пробормотала я.       -Шелуха… — задумчиво протянул Кайден, присев рядом. Окинув взглядом труп, он ткнул ему в середину туловища.       -Этот имплант… Вероятно, это он создает волну, сбивающую щиты.       -Но что заставляло его двигаться? — задала вопрос Эшли. — И как с этим связаны те стремные колья?       -Ммм… Мелкие роботы-наниты? Это тело-хаск светилось бледно-голубым, когда двигалось. Мы помогли ему упокоиться, и свечение исчезло.       -Да, похоже на то, — согласился Кайден, заглядывая в мою программу сканирования. Встав в полный рост, он вздохнул, кидая последний взгляд на хасков. — По крайней мере, они больше не являются игрушками гетов.       -Вот твари… — с ненавистью во взгляде произнесла Уильямс. — Нельзя, чтобы с остальными колонистами случилось то же самое!       -Ничего не имею против, но… — Я тоже поднялась и перевела взгляд на Эшли. — Мы не можем забывать и про нашу главную задачу. Маяк. Давайте осмотрим домики на предмет хоть какой-то информации.              К счастью, было и что-то позитивное — мы наконец-то нашли живых людей. Когда мы взломали дверь одного из запертых домиков, нашим взорам предстала парочка напуганных до смерти ученых — мужчина и женщина средних лет. Женщина облегченно выдохнула, увидев, что к ним на огонек заскочили другие люди, а не геты. Она же в основном и вела с нами разговор. Так, от нее мы узнали, что маяк перевезли в космопорт, чтобы нам было удобнее его забирать. Произошло это незадолго до начала атаки, а потом как раз в районе космопорта приземлился корабль гетов. Как и Эшли, женщина также упомянула о тех жутких звуках, которые издавал корабль. Понимаю, что им пришлось пережить…       Ее коллега, похоже, был немного не в себе. Периодически он влезал в разговор и дрожащим голосом плел какую-то чепуху про неизбежный конец света. Женщина привычно отмахнулась от него и ласково попросила его прилечь отдохнуть, но это не особо помогло. Чуть улыбнувшись, она извиняющимся тоном сообщила нам, что ее коллега всегда был «с изюминкой», но после атаки его чудаковатость внезапно обострилась и вылилась в полубезумное состояние. Я подумала, что, может, Найлус уже был здесь, но спросив об этом, получила лишь новые вопросы.       -Я видел его! — Глаза ученого распахнулись, и в них будто загорелась невидимая лампочка. — Это он вел за собой гетов, это он предвестник нашей гибели!       Женщина устало вздохнула.       -Простите, мой коллега слишком устал. Мы убегали в большой спешке, вокруг царил такой кавардак… Может быть, он и видел что-то, но вряд ли это был турианец.       -А с полчаса назад? — уточнила я, нахмурившись. Наша собеседница развела руками.       -С тех пор, как мы заперлись здесь, мы старались и носу не показывать наружу. Даже в окна не выглядывали, чтобы случайно не выдать себя…              -Значит, турианец… — протянула я, выставляя на карте метку, чтобы по ней спасатели могли найти выживших. Как только мы покинули домик, ученые закрыли за нами дверь, клятвенно пообещав, что откроют ее, только когда будут уверены, что в дверь стучатся люди.       -Найлус прибыл на планету уже после атаки, — озвучил мои мысли лейтенант. — Так что это не может быть он.       -А турианец ли это был? — с сомнением пробормотала Уильямс. — Мы имеем только слова ученого с поехавшей крышей. Крайне сомнительно, чтобы геты работали с кем-то из органиков…       -Может, узнаем… — вздохнув, произнесла я. — Ладно, двигаем к космопорту. Найлус тоже должен быть там, вот с ним и побеседуем на этот счет.              От космопорта нас отделял очередной небольшой холмик. Когда мы поднялись на него вершину, деревья, наконец, перестали скрывать окружающее пространство, и нам открылся вид на космопорт. И на тот самый корабль, медленно и шумно поднимающийся ввысь, оставляя за собой столб дыма. Мы дружно замерли.       -Какой огромный… — протянул Кайден.       У корабля была очень странная конструкция. Вытянутый вверх корпус очень сильно напоминал… насекомое? Черное матовое «брюшко», заостряющееся и выгибающееся сверху, словно сложенные крылья, стояло на земле с помощью пяти или даже шести подвижных толстых «лапок». Даже интересно, о чем думали геты, создавая что-то настолько похожее на существо из органического мира… Пусть это не рука робота невиданных размеров, но от вида клопа, в размере едва ли не превосходящего космический дредноут, по спине пробежался табун мурашек, и я передернула плечами.       -Это… можно считать добрым знаком? — подала голос Эшли. — Геты собрали свои вещички и умотали к чертям?       -Сомневаюсь, — сквозь зубы прошипела я, глядя вниз на подножие холма, где с кольев слазили новые хаски. Судя по отблескам солнца в районе космопорта, кто-то из гетов все же решил задержаться на планете подольше…              Несмотря на численный перевес, противнику не удалось остановить наше движение, и вскоре мы уже поднимались на одну из платформ у главного здания, играющую роль посадочной площадки для мелких шаттлов. Увиденное… мягко говоря, не обрадовало.       -Это… — неуверенно протянула Эшли, глядя на тело, распростертое на платформе в луже синей крови.       -…Найлус, — с досадой ответил Кайден. Присев над телом турианца, он активировал инструметрон и соединился с бортовым компьютером скафандра Спектра. Проанализировав полученные данные, лейтенант взглянул на меня и мотнул головой, поджав губы. Я подняла взгляд к небу и чертыхнулась.       -Твою-то мать… — протянул догнавший нас Джон, оглядывая открывшуюся картину. — Да вы издеваетесь! Опять жмурик?       -Там, за ящиками кто-то прячется! — внезапно воскликнула Уильямс. Мы дружно развернулись с оружием наготове к неровной стопке контейнеров у стены, которую, видимо, подготовили для погрузки, либо же вот-вот должны были отправить на склад, но так и не сложилось. Нервы у всех были напряжены до предела, и просто чудо, что никто так и не выстрелил…       -Нет, пожалуйста, не стреляйте! — Из-за контейнеров осторожно выглянул еще один слегка помятый человек в фермерской одежде, подняв вверх руки. — Я человек!       -С ума сошел?! Тебя чуть не убили, из-за того, что ты тут прятался! — сердито воскликнула я, опуская винтовку. Моему примеру последовали и остальные.       -Простите, я… — Мужчина спрятал руки за спиной и неловко отвел взгляд. — Я прятался от этих тварей…       -Как давно? — спросил его Джон. — Вы видели, что здесь произошло?       Мужчина охотно закивал.       -Вашего друга, — он взглядом указал на Найлуса, — убил другой турианец.              Судя по рассказу фермера, когда Крайк добрался до космопорта, его встретил тот самый предводитель гетов — турианец в серой броне, с протезом вместо одной руки и белыми костяными наростами на лице. Похоже было, что Найлус знал его и даже назвал по имени — Сарен. Из их разговора фермер понял, что они были коллегами. Сарен сказал Найлусу, что его послали сюда на помощь, а когда Крайк отвернулся, выстрелил ему в спину, после чего удалился на расположенную в другой части космопорта платформу. Туда же перед началом атаки перевезли и маяк, чтобы нам было проще его забрать.       Нахмурив брови, я слушала рассказ фермера. Когда он закончил говорить, я отошла в сторону и присела рядом с телом Крайка.       Знаю я одного Спектра-Сарена, пусть и не лично… Не знаю, насколько популярно это имя у турианцев, но у того, о котором я наслышана, был невероятно скверный характер. А еще он был тем еще человеконенавистником. Но чтобы взять и напасть на одну из наших колоний, да еще и спевшись с гетами…              Что, черт возьми, здесь происходит вообще?              Я потянулась к лапе турианца, надеясь найти в его инструметроне больше информации о вторжении. Все-таки он как-никак разведчик и мог что-то нарыть, пока гулял по Иден Прайм. Однако стоило мне попытаться активировать чужое устройство, как тело турианца внезапно выгнулось, словно от электрического разряда, заставив меня отшатнуться. Спустя мгновение послышался сдавленный вдох.       -Вот же… Живой, — удивленно произнесла я.       -Но… — Рядом тут же опустился Кайден. — система жизнеобеспечения его брони говорила об обратном… И она была исправной.       -Видимо, какой-то хитрючий трюк из арсенала Спектра…       Мы столпились вокруг внезапно ожившего, но все еще находящегося без сознания турианца. Вздохнув, я произнесла:       -Если будем стоять так и дальше, из него вытечет последняя кровь, а вместе с ней и жизнь. На «Нормандии» нет турианской донорской. Что делать?       -Тащить его в медотсек, и срочно… — буркнул братец. — Только «Нормандия» не сможет сейчас приземлиться. Мы еще не зачистили космопорт, да и тут места не хватит…       -А пока мы доберемся до второй платформы с маяком, избавимся от гетов, вызовем «Нормандию», доставим на ту сторону турианца… — начала перечислять я, с каждым новым пунктом теряя энтузиазм. Да, что этот вариант, что пытаться перенести его на одну из точек нашего старта — один фиг не успеем.       -В космопорте есть медпункт… — неуверенно протянул фермер за нашими спинами. Мы дружно перевели взгляд на него, отчего он стушевался. — Турианской крови там не найдется, но есть универсальные медикаменты.       -У вас в школе были уроки первой помощи инопланетянам? — Джон перевел взгляд на меня. — Что насчет первой помощи турианцам?       -Не лезть своими левоаминокислотными лапищами к ранам, если ты не специалист, и ждать нормальных врачей, — мрачно ответила я. — Да, ты правильно догадался, Джонни, нам этот вариант не подойдет. Либо мы на свой страх и риск оказываем ему эту самую первую помощь и, возможно, гробим его аллергической реакцией, либо он умирает от раны.       Джон вздохнул.       -Я займусь этим. А вы идите дальше. Пауэлл, — братец посмотрел на фермера, — поможете мне?              Путь до грузового поезда, ведущего к необходимой нам платформе, пришлось пробивать через гетов. Их было очень много… Подумать только, а ведь их основные силы наверняка уже покинули систему вместе с тем странным кораблем! Похоже, геты очень старались задержать нас подольше, не пропуская к платформе с маяком. Остается надеяться, что, раз они так упорствуют, маяк все еще на планете и мы все-таки сможем выполнить задание, будь оно неладно…       Работа в команде далась нам очень легко. Обычно когда отряд только-только создается, приходится долго и усердно тренироваться, притираясь к новым товарищам, запоминать их наиболее удачные приемы и стараться сочетать с ними свои лучшие стороны, сглаживая при этом недостатки… А тут каждый из нас будто оказался на своем месте. Мы с Эш бились бок о бок и следили, чтобы синтетики не подбирались близко к нашему биотику, а тот оказывал нам всю возможную техническую и биотическую поддержку. Кайден будто бы читал мои мысли и использовал биотику именно так, как бы делала это я, будь у меня мои прежние способности. Хочу вытянуть гетов из укрытия — и вот уже над ними возникает подъемное поле, собирая врагов в кучу. Мешает жить притаившийся вдалеке гет-снайпер — его винтовка внезапно перегревается благодаря саботирующей программе. Прямо по курсу наступает огромный гет в полтора человеческих роста — его уже сбивает с ног броском… Я лишь скучаю по своему огоньку, возможности танцевать по полю боя, прыгая скачками от одного врага к другому, сеять панику и злость в их рядах, но… Сейчас это невозможно. Да и прыгнуть в самую гущу боя я бы не отважилась — каким бы мощным ни был мой барьер, гетское оружие пробило бы его на ура.       Какое счастье, что нам на пути повстречалась Эшли. Без нее справиться со всеми этими полчищами синтетиков было бы сложно. Она прекрасно отвлекала на себя врагов, мастерски обращалась с любым оружием, будь то снайперская винтовка, дробовик или обычный пистолет. И она, в отличие от меня, действительно умела обращаться с гранатами. Будет невероятно грустно расставаться с ней, когда все закончится. Могу ли я намекнуть Андерсону, что нам очень не хватает подобного специалиста в десантной группе? А захочет ли сама Эш?..       Нам все же удалось зачистить площадку перед поездом, после чего мы, наконец, отправились на другую сторону космопорта. И если бы наши проблемы этим и закончились… Но нет. Оказалось, что геты установили взрывчатку на этой территории, и у нас оставалось не так уж много времени. Но и тут, наверное, уже в сотый раз за день нам повезло. Заряды были те, что любили использовать различные наемники, пираты и прочие бандиты, и принцип их деактивации был мне хорошо знаком, спасибо родной семерочке. Самым сложным было не столько найти все заряды и обезвредить их, сколько спасаться при этом от пуль гетов, ведь синтетики никуда не делись. Благо, мои напарники надежно прикрывали мою спину, и спустя время последний заряд был обезврежен, а вместе с ним и оставшиеся геты. Над колонией наконец-то повисла тишина…              Осторожно обойдя кучу контейнеров с грузом, мы вышли на просторную площадку. Она слегка возвышалась над землей, а внизу, за перилами, можно было увидеть огромный клочок выжженной земли, смятые, словно алюминиевая банка, постройки и тлеющие остатки растительности по краям. Похоже, это то самое место, где стоял корабль гетов. Удачно же они припарковались, гады…       Маяк стоял посередине площадки обособленно от всего остального. На вид это был высокий, почти в два человеческих роста черный эллиптический цилиндр на подставке с зелеными светящимися прожилками. Я бы никогда и не заподозрила этот предмет в том, что он является важнейшим для современного галактического общества хранилищем данных, если бы не знала об этом сразу… Скорее он походил на какую-то скульптуру, пример странного протеанского искусства, сохранившийся до сих пор. Зачастую у таких находок отсутствовал интерфейс или хоть что-то, похожее на порты для подключения. Не представляю, как ученым удается извлечь из маяка хранимую на нем информацию, если на вид он совершенно мертвый…       Этот, правда, был окутан зеленым свечением, словно дымкой. Значит… Он рабочий, верно?              -Удивительно, действующая протеанская технология, — с легким благоговением в голосе произнес лейтенант, подходя ближе к маяку.       -Хм… Он не светился, когда его только откопали, — заметила Эшли. Она, в отличие от лейтенанта, восторга по поводу маяка не разделяла. Наоборот, обошла его по большой дуге, не решаясь приблизиться. Я же прошлась по устройству взглядом, снова убедилась в том, что вроде бы внешне он цел, и связалась с кораблем.       -"Нормандия», говорит коммандер Шепард, — устало начала я, отойдя в сторону. — Область зачищена, маяк на месте, ждет транспортировки. Правда, выглядит так, будто он сейчас активен…       Получив ответ, что скоро за нами спустятся, и наставление не трогать пока маяк, я отключилась и размяла шею. Как и всегда, под конец миссии, когда основная работа уже выполнена и остается только ждать возвращения на корабль, начала накатывать усталость и острое желание сходить в душ и завалиться в кровать, чтобы проспать полдня. Обычно приходилось ограничиваться душем и перекусом вместо сна. Хотя, до официального отбоя осталось не так уж и долго… Это радует.       -Ах, что за день сегодня… — с досадой протянула я, приблизившись к Уильямс.       -Пятница, — услужливо подсказала мне она, заставив меня весело хмыкнуть.       -В этот день обычно только и делаешь, что грезишь об увольнительной… — Я с сочувствием посмотрела на девушку. — Жаль, что все так обернулось.       -Да… — согласно протянула Уильямс. — Надеюсь, ваши люди поправятся, мэм. Ну, и нелюдь тоже.              В конце концов, день не мог просто взять и закончиться спокойно. Разговаривая с Эшли, я краем глаза заметила странное движение у маяка. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что что-то определенно не так. Лейтенант, который еще пару минут назад с любопытством осматривал маяк, медленно приближался к устройству, но как будто бы не по своей воле. Его ноги скользили по металлическому полу в безуспешной попытке остановиться, а маяк светился в несколько раз интенсивнее и шумел от напряжения. Осознав, что биотик угодил в какое-то поле, создаваемое протеанской реликвией, я рванула на помощь, хотя толком не осознавала, а как, собственно помогать. Да и не раздумывала я особо… Рывком прыгнув к Кайдену, я обхватила его за талию и что есть силы рванула от маяка. Сразу же почувствовалось резкое сопротивление, будто я вытягиваю человека из болотной топи. Когда мне все же удалось оттолкнуть лейтенанта в сторону, я ощутила, как это невидимое поле переключается уже на меня. Мгновение сопротивления, и меня уже просто поднимает в воздух и тянет к маяку, словно безвольную куклу. Сердце бешено колотилось в груди, я не могла и пальцем пошевелить, лишь беспомощно смотрела на приближающийся маяк. Несколько секунд ожидания, затем окружающий мир внезапно полыхнул яркими и насыщенными цветами и смазался. Все заволокло золотым туманом, а потом…       Резкая боль, как от сильнейшей мигрени и ощущение, будто что-то инородное проникает в мой мозг. Перед глазами быстро поплыли какие-то окрашенные алым картинки, будто бы прямо у меня в голове включили фильм на максимальной скорости перемотки и с выкрученным на максимум звуком. Редкие моменты возвращения в реальность, которые становились все реже, нарастающий гул, ужасное давление на черепную коробку, резкий взрыв, ощущение легкости и долгожданная темнота…