***
Солнце близилось к линии горизонта, озаряя снежные покровы и зелёные кроны золотисто-красным свечением. Температура держалась дневная, условно говоря, тёплая, но Тодд приказал собираться прямо сейчас, чтобы успеть домой до темноты. Для заката было ещё рано, но лишняя перестраховка ещё никому и никогда не мешала. С самого утра и до этого момента друзья (Сал не спешил вписывать Ларри в список своих друзей, но никакое другое определение ему не подходило) находились на территории небоскрёба: Сал с Ларри в первое время перевязывали раны пострадавших, а после им вручили другую работу, связанную с раздачей продовольствия: еды, воды, лекарств и одежды; Тодд в то же время оказывал усиленную помощь тем, кто был на грани смерти, ему даже пришлось провести несколько лёгких операций без общей анестезии и не то чтобы в стерильных условиях на свой страх и риск. Лиза тоже рвалась сделать хоть что-нибудь полезное, но Ларри мягко остудил её и попросил отдохнуть после страшной ночи. Честно признать, отдых вышел никакущий, причины чему и называть не стоило — и без того ясно, что окружающая обстановка к отдыху не распологала. Тем не менее Лиза выглядела бодрее всех и продолжала держать слабую улыбку. Ближе к вечеру начали прибывать автобусы. На них несчастных отправляли в волонтёрские центры, а тех, кому было необходимо серьёзное медицинское вмешательство, — в городскую больницу, единственную работающую спустя полгода после начала вечной зимы. Как и предполагалось, места хватало далеко не всем. Когда возникли громкие разборки между волонтёрами и жителями небоскрёба, компания уже плелась в сторону дома. Тодд едва передвигал ногами, повиснув на плече лучшего друга, и молчал. По нему было видно, что он готов свалиться без чувств в любое мгновение — настолько этот день истощил его. Сал сам с удовольствием погрузился бы в сладкий сон или в горячую ванну, например. Мышцы ныли, голова гудела, а в носу стоял отвратительный затхлый запах, отчего пришлось опустить шарф до подбородка и вдохнуть долгожданную порцию свежайшего воздуха. Лёгкие привычно обожгло предвечерним морозцем, но Сал не обратил на это и толики внимания. — Ах, наконец я снова лицезрею столь приятную моему глазу внешность. — пропел Ларри, поравнявшись с двумя мужчинами. — И я не про тебя, рыжик. Тодд покачал головой, словно разочарованный пакостью ребёнка взрослый, и раздражённо шикнул, намекая на то, что желает продолжить дорогу в полной тишине. — Ну не обижайся, ты тоже в общих чертах красивый, — казалось, Ларри вернул себе былую самоуверенность, но холодный изумрудный блеск в глазах Тодда выбил из него всю спесь до последней крупицы. С ужасом Джонсон прибавил: — Когда не пытаешься вскрыть мою черепушку одним косым взглядом. — Отстань от него. — встал на защиту друга Сал. — Точно, я же к тебе пристать хотел, голубоглазка! — ехидства хоть отбавляй, ей-богу. — Ты знаешь моё имя, к чему это детское прозвище? — сам того не подозревая, поддержал новое развлечение Ларри. — Са-ал, значит, Са-ал. — протяжно растягивал гласную, привыкая к нормальному обращению в сторону взрослого мужчины. — Красивое имя. Спаситель, да? Забавное совпадение. Сал фыркнул, морщась от бьющего в лицо солнечного света, и разумно промолчал. С Ларри опасно было вести любой диалог: скажешь что-то, за что тот сможет зацепиться, и он начнёт без устали шутить и поддевать тебя в любое подходящее и неподходящее мгновение. На самом деле разговоры с ним здорово могли отвлечь от реальности, Сал даже чувствовал некий азарт, когда дело касалось словесных перепалок, но нынешняя обстановка к праздным беседам не располагала. Лиза шла чуть поодаль, явно смущённая тем, что так нагло вторгалась в чужие жизни, но менять своё решение на отказ уже было слишком поздно. Потому она вела себя довольно тихо, словно пыталась слиться с бесконечными сугробами, чему, к её великому сожалению, тёмная куртка не способствовала. Такое поведение в какой-то степени раздражало — в конце-то концов, ей же не шестнадцать! — но её можно было понять. Возможно, Сал повёл бы себя точно так же, окажись он в похожей ситуации. Всего лишь несколько часов назад Лиза побывала в самом эпицентре катастрофы, получила травму, но тем не менее выбралась из своей квартиры живой, долгое время пробыла в помещении с ранеными и уже неживыми, а теперь, спустя столь короткий промежуток времени, направлялась в квартиру незнакомых ей людей. Такое поистине тяжело пережить. Сал пожелал подойти к женщине и, несмотря на свою усталость, расспросить о её состоянии, но Тодд продолжал опираться на его плечо, едва передвигая ногами, так что пришлось отложить эту идею на более поздний вечер, а в лучшем случае — на завтра. Вдалеке раздался протяжный собачий вой. Но компания уже добралась до двора нужного дома, так что беспокоиться было не о чем.***
Первым в прихожей оказался Нил. Не успел он произнести и слова, как Тодд безвольно повалился на него. Действие вышло до ужаса показательным и до невозможности преувеличенным, но Нил, обеспокоенно ухватив мужчину за талию, не на шутку перепугался, что не заметил миссис и мистера Джонсонов. Более того, кинув на них молниеносный взгляд, не высказал совершенно ничего, вместо этого попросту увёл Тодда в комнату. Ларри на этот негостеприимный жест вопросительно склонил голову: — Вау, нам даже не удивляются. — Помолчи, придурок. — тихо буркнул Сал, несильно ударив того по бедру. — Будет тебе ещё удивление. В доказательство его словам из гостиной выбежала улыбающаяся Мэйпл. Конечно, улыбка быстро сползла с её лица, как только она обратила внимание на стоящих в дверном проёме незнакомцев. — Оу… Здравствуйте. — девушка машинально заправила волосы за уши, испытывая львиную долю неловкости. Мэйпл никогда не любила знакомиться с новыми людьми, тем более когда встреча происходила так внезапно. Её необщительность и замкнутость настораживали Сала. Нет, Мэйпл ни за что не выступила бы против того, чтобы Ларри и Лиза перекантовались в их квартире, но она несомненно перестала бы чувствовать тот комфорт, который человек чувствует в своём доме. По крайней мере, ей понадобится время, чтобы привыкнуть к новым соседям. Так, она осваивалась в этой квартире около месяца, поскольку не была готова столь резко начать жить с тремя мужчинами, помимо собственного мужа, одновременно. Лиза, по обыкновению, поздоровалась очаровательной улыбкой и лёгким кивком. Ларри, оценив обстановку, повторил за матерью. В любой другой ситуации он повёл бы себя довольно шумно и демонстративно, но смущать и без того смущённую девушку не собирался. Какие-никакие принципы и этичность у него всё-таки имелись. — Я объяснюсь, когда все соберутся. — стягивая верхнюю одежду, заверил подругу Сал. — Хорошо… Эм… Я пойду накрою на стол. — сказав это, Мэйпл быстрым шагом скрылась в гостиной. Немного потоптавшись на месте, трио принялось раздеваться. Честно признать, Сал сильно удивился, когда Ларри оказался без шапки и куртки. Сложно было сказать, что удивляло сильнее: растрёпанный, но длинный хвост из наэлектризовавшихся под шапкой каштановых волос, или кровь, тонким слоем запёкшаяся на смуглой шее. — Что с твоей шеей? — Сал сам не понял, что за интонацию вкладывал в свой вопрос, но получилось раздражённо-взволнованно. — Ох! — Лиза схватилась за сердце, но в следующую секунду дотронулась до неглубокой, судя по количеству вытекшей крови, раны. Волнение тут же сошло на нет: она сама догадалась, что рана никакой опасности не представляла. — Когда ты успел? — М-м, — Ларри, словно вовсе не знал об этом порезе, прикоснулся к нему. — Ещё ночью об стекло порезался. — Почему мне не сказал? Я бы обработал. — отчего-то недовольство нарастало в Сале. Неуместная бравада ни к чему хорошему не приводила, а Ларри ей так и прыскал! — Ты был занят и всякое такое. К тому же ничего страшного в этой царапинке нет. Кровь отмою — и дело с концом. Сал не стал спорить, как и Лиза, на это заявление сына лишь угрюмо покачавшая головой. Оставшись наедине с Джонсонами, Сал наскоро показал им место расположения ванной комнаты, чтобы они умылись и привели себя в порядок после многочасовой пытки в смердящем небоскрёбе. Лиза нескончаемое множество раз благодарила его, на что Сал отвечал приподнятыми уголками губ и слабыми кивками головой. Ларри смыл всю кровь с шеи, но сам порез по-прежнему выделялся ярко-красным и бросался в глаза при каждом взгляде на своего носителя. После всего этого Сал провёл их до кухни, где уже собралась остальная часть компании: Тодд занял своё привычное место за столом, на котором уместились четыре глубокие тарелки с ужином, Пых и Мэйпл встали у окна, о чём-то перешёптываясь, а Нил, оперевшись спиной о деревянную тумбу и слегка наклонившись к полу, позволял Соде цепляться за свою руку и пытаться сделать почти самостоятельные шаги. Как только трое вошли на кухню, несколько пар глаз с любопытством уставились на них, но вслух никто свой интерес не высказал: ждали обещанных разъяснений Сала. И только Сода испуганно рванулась в сторону родителей, но шаги её ещё не были уверенными, поэтому Нилу пришлось довести девочку до намеченной ею цели. Тем временем сам Сал нисколечко не торопился с разговорами. Размеренно занял стоящий рядом с Тоддом стул и взмахом руки пригласил сесть за стол мать и сына. — Не стоит, я сыта. — мягко отказалась от еды Лиза, когда Ларри уже вполне уверенно копался ложкой в картофельном пюре с консервированным горохом. — Вы оба не ели с самого утра. — констатировал Сал, отметив, что Тодд съел бóльшую часть своей порции. — Лиза, лучше всё-таки поешь. Только женщина собралась высказать ещё один отказ, как голос подала Мэйпл: — Не стесняйтесь, у нас достаточно продуктов, так что не волнуйтесь об этом. Лиза несмело отодвинула стул, сев на него. Недолго подумав, она протянула здоровую руку к ложке и тоже принялась за трапезу. Судя по всему, так слова Мэйпл повлияли на неё, чему нельзя было не обрадоваться, ведь обошлось без лишних уговоров. — Ита-ак, — размазав пюре по стенкам (Сал никак не мог запихнуть в себя и крошки, погружённый в мысли о том, как стоило бы начать этот разговор), Сал обратился к друзьям: — Это Лиза и Ларри. Ларри — мой хороший знакомый. — что ж, без вранья обойтись тут никак нельзя было. На руку сыграло то, что Сал никому, кроме Тодда естественно, не рассказывал о предыдущих встречах с Джонсоном. — Они живут… то есть жили в том самом небоскрёбе и сейчас им некуда податься, так что-о… Вы все не против, если они поживут у нас некоторое время? На заполненной людьми кухне повисло долгое молчание. Видимо, все ожидали вердикта Моррисона, ведь, по идее, квартира была исключительно его собственностью, а все остальные здесь — «задержавшиеся» гости. Глубокую тишину разрушало лишь мерное биение столовых приборов о стенки тарелок. Ларри нервно почёсывал обветренные ладони и с надеждой глядел на Сала. В конце концов, не считая мамы, он был единственным человеком, которого Ларри знал достаточно давно, чтобы не чувствовать удушающего дискомфорта рядом с ним. Остальные собравшиеся не казались какими-то неприятными людьми, страх внушал один лишь темнокожий парень, а серовласая девушка и пухлый мужчина рядом с ней вообще казались довольно приятными персонами. Тодда без всей его надменности, оказывается, тоже можно было терпеть. Впрочем, всё это было лишь первым впечатлением, выводом, сделанным по внешнему виду, поэтому Ларри не спешил слепо доверять ему. — Я уже дал своё согласие. — приподняв ложку в воздух, разрушил звенящую тишину Тодд. — Тогда я тоже согласен. — без лишних раздумий вторил Нил, непринуждённо пожав плечами. Но Пых и Мэйпл с вердиктом не торопились. Сода прижималась к материнским ногам, пока та успокаивающе гладила её по голове. Не плакала и то замечательно. — Давайте я пока вас познакомлю. — на этот раз Сал обращался к новоиспечённым друзьям. Получив одобрительный кивок от Ларри (у того даже глаза загорелись), принялся перечислять: — Это Нил, — указанный мужчина отсалютавал двумя пальцами, приложенными к виску, — Это Мэйпл и Чак. — Приятно познакомиться. — Мэйпл в очередной раз поправила серые пряди. — Можете звать меня просто Пых. — весело ухмыльнулся Коэн. — Отличное прозвище! — прозвучал смеющийся голос Ларри. М-да, пожалуй, ему было нелегко молчать столько времени подряд, потому слова его прозвучали излишне возбуждённо. Лиза с укоризной посмотрела на сына. Салу захотелось сделать то же самое, но всё-таки высказанный Ларри комплимент в сторону Пыха помог сбавить степень напряжённости обстановки. Самому Пыху этот комплимент доставил явное удовольствие: он улыбнулся шире обычного и даже выпрямился в спине. — А это, — спустя пару секунд продолжил Сал. — Их дочь Сода. — на этот раз энтузиазм загорелся в глазах Лизы. Она не проронила ни слова, но и без этого стало понятно, что детей она любила. — Ну, Тодда вы знаете. — Рада познакомиться. — радушно подытожила Лиза. По кухне разлетелось согласное мычание. — Пока все в сборе, — вновь заговорил Тодд своей фирменной расчётливой интонацией. — Хочу уточнить кое-какие детали. И так ясно, что жить за спасибо вы здесь не будете, поэтому хотелось бы узнать, что вы вообще из себя представляете. — О, я ждал этого вопроса! — в голосе Ларри сквозила неприкрытая радость вперемешку с хвастливостью. — Рыжик, ты представить себе не можешь, насколько велик список моих умений. Я умею пользоваться всевозможными — ну почти — видами оружия: огнестрельное, холодное, стрелковое — зависит от вашего вкуса. — Оружием массового поражения тоже умеешь пользоваться? — прерывая акт самовосхваления, со смешком поинтересовался Сал. — В теории — да. На практике, к счастью, нет. Но, знаешь, я даже не буду спрашивать, почему тебе так важно это знать. — так уж и быть, победа в этом раунде заслуженно присуждена Ларри. — Помимо оружия, я знаю несколько видов боевых искусств, правда поверхностно, и нахожусь в прекрасной физической форме. Конечно, это только основные мои навыки, но, полагаю, этого вполне достаточно, чтобы удивить тебя. — Больно много выёбываешься. — сделал вывод Сал и тут же шлёпнул себя по губам за некорректность выражения. Всё-таки в помещении находилась взрослая женщина, а Сал предпочитал поддерживать субординацию со старшим поколением. В любом случае Лиза никак на ругательство не прореагировала, избежав ненужной неловкости. — Есть за что. Ты сам это поймёшь однажды. — Не начинайте. — Тодд вымученно приложил ладонь ко лбу. — Что насчёт тебя, Лиза? — Я работала школьной медсестрой до вечной зимы. Этим ограничиваются все мои способности. Но я могу помогать по дому. — О-о, — воодушевлённо протянул Тодд. Сал давно заметил, что когда речь заходила о других врачах, медсёстрах и всех тех, кто занят в сфере медицины, Тодд проникался неслыханным уважением. Врачебная солидарность как-никак. — Коллега, значит. — Если так можно выразиться. До хирурга мне далеко. — скромно ответила Лиза. — Думаю, — сразу после представления всех собравшихся и огласки имеющихся качеств в новых знакомых произнёс Пых. — Мы могли бы приютить вас. Но проблема в том, что у нас не так уж много свободного места. Тодд, успешно расправившийся со своей порцией, опирался на ладонь и медленно пил горячий чай, что являлся большой редкостью в их доме. Под его глазами залегли тёмные круги, а голос звучал необычайно тихо, будто он не мог найти в себе сил, чтобы увеличить громкость на пару децибел. Опустив рыжую макушку на плечо друга, сказал: — С этим легко разобраться. В бельевом шкафу как раз было два матраса, а на кухне довольно тепло. Пых, соглашаясь, промычал в ответ. Ларри ухмыльнулся каким-то своим мыслями, когда речь зашла о том, где им предстояло спать, но Сал предпочёл проигнорировать эту детскую эмоцию настолько, что аж отвёл взгляд в сторону. — Погоди! — внезапно и чересчур громко воскликнул Нил, противоположно Салу уставившись на Ларри. — Такое ощущение, что мы с тобой где-то виделись. Застигнутый врасплох Ларри шумно вобрал воздух носом. А что ему стоило отвечать? Ему сразу стало понятно, что Сал ничегошеньки про него не рассказывал, потому правда с огромной вероятностью испортила бы так удачно сложившиеся обстоятельства. Почесав затылок, он с натянутой — даже жуткой — улыбкой обернулся в сторону Нила: — Я так не думаю, эм… Нил. Сал раздражённо закатил глаза в момент паузы: заметив любовь Ларри к тому, чтобы называть собеседника по какому-либо отличительному признаку (голубоглазка, рыжик), он предположил, что только что Ларри ненароком чуть не назвал Нила чёрным в своей привычной манере, но вовремя осёкся. — Ну, — почувствовав себя немного странно от выражения лица Ларри, Нил попытался поскорее закрыть начатую самим собой тему: — Возможно, я обознался. К счастью, пугающая гримаса моментально исчезла и судорогой мимических мышц не оказалась. С одной стороны, Салу стало немного обидно, ведь он только-только проникся идеей безнаказанно влепить Ларри смачную пощёчину. Чтобы разогнать кровь, конечно же, не более. Мэйпл задумчиво наблюдала за закатным солнцем и темнеющими улицами. Люди, оказывавшие добровольную неволонтёрскую помощь, расходились по домам как можно быстрее, чтобы успеть до полной темноты, поэтому пусто за окном, на удивление, не было. Сода уже успокоилась и с детским любопытством осматривала незнакомых взрослых, всё же не набираясь смелости отлипнуть от ноги мамы, которая ощущалась маленьким ребёнком как настоящая крепость, где она находилась под круглосуточной защитой. — Раз все согласны, то и я не против. — совсем тихо приняла решение Мэйпл. Джонсоны с нескрываемым облегчением вздохнули, позволив тревожности за своё будущее отступить на второй план хотя бы на первое время, до тех пор, пока рука Лизы не придет в норму. Непроизвольно Сал обрадовался вместе с ними. — Что ж, — Тодд звучно хлопнул ладошами. — Не знаю, как вы, ну а я пошёл спать. Разберётесь тут сами. — Поразительно, — заговорил Пых. — На часах нет и девяти, а Тодд уже собирается ложиться спать! — Прости, что рушу свои принципы ложиться строго после полуночи. — ехидно ответил Моррисон и, оставив грязную посуду в мойке, поплёлся в свою комнату. — Сладких снов! Следующим в спальню удалилось семейство Коэн, поскольку Сода начала зевать и проситься на руки. Нил ещё недолго поболтал с оставшимися на кухне, помог достать матрасы и постельное белье из шкафа и, оставив всё это греться на кухне, последовал примеру остальных, скрывшись за дверью в комнату. Трио в виде Сала и Джонсонов покинуло кухню сразу после того, как оттуда ушёл Нил. Лиза, покопавшись в сумках со своими скромными пожитками, выудила из них сменную одежду, зубную щётку и прочие гигиенические средства и поспешила закрыться в ванной. Сал и Ларри остались вдвоём, чему второй был несказанно рад, ведь теперь ему выпала возможность высказать всё то, что накопилось за этот короткий вечер. Устремив взгляд в сторону двери в комнату Нила и Тодда, Ларри заискивающе ласково спросил: — Нил и этот рыжик… они?.. — Да, — скрестив руки на груди, буркнул Сал. — Тебя это напрягает? — Вовсе нет. Не понимаю, почему ты постоянно пытаешься приписать мне то роль расиста, то роль гомофоба. — расслабленно потянулся, выгнув спину. — Просто жаль Нила, он показался мне отличным парнем. — Не забывайся, «этот рыжик» — мой лучший друг, и оскорблять его я не позволю. — Оу, это даже грустно. — в темноте, окутавшей квартиру, невозможно было разглядеть наигранное сочувственное выражение лица Ларри. — Скажи то же самое ему в лицо. — Нет уж, спасибо! — резко сменил интонацию, по щелчку пальцев переводя тему на абсолютно несвязанную с предыдущей. — Я так понимаю, ты спишь здесь? — после этих слов он, будто находясь в собственном доме, упал на диван и умиротворённо прикрыл глаза. — Угу. — на автомате промычал Сал, опускаясь рядом. Уставшие ноги болезненно заныли. Чёрт, а ведь ещё умыться и расстелить постель надо было! — Выбрал самое престижное место, да? — в голосе Ларри явно проскальзывала беззлобно насмехающаяся улыбка. — Почему это? — А то ты сам не знаешь? — сейчас он откровенно смеялся, но у Сала не было сил, чтобы придавать этому значения. — Диван можно раздвинуть, отчего появится второе спальное место, и ты сможешь спать со мной! — Ларри безусловно гордился своим шутливым флиртом. «Хм-м, а ведь действительно… Так будет гораздо теплее, я откровенно заебался просыпаться посреди ночи от того, что пальцы на ногах аж синеют.» — Ладно. — односложно произнёс Сал. — Что — ладно? — Спи со мной. — Воу, понимаю, я несомненно очень красив, умён, харизматичен и в принципе горяч, да и ты ничего такой, но ты бы не спешил с такими просьбами. — Я про обычный сон, извращенец ты херов! — из последних сил Сал выдавил из себя короткий поток ругани. — Или предпочтёшь спать на матрасе? Против я не буду. Ларри вновь рассмеялся, приглушённо, также устало и сонливо: — Да я же шучу, чего ты. С удовольствием посплю вместе с тобой. Наконец в гостиную вернулась Лиза, и ларрина беспечность временно надела плащ-невидимку, а на замену ей вернулась столь редкая серьёзность: — Мам, как твоя рука? — В порядке, почти не болит. — Замечательно! Главное, старайся не тревожить её, а лучше вообще не пользуйся ею. — Конечно, я знаю. — женщина вздохнула и после недолгой паузы сообщила: — Я очень устала, так что пойду спать. Спокойной ночи и ещё раз огромное спасибо за вашу помощь, Сал. — Добрых снов. Лиза вновь вернулась на кухню, а Ларри поплёлся за ней, наверняка решив объяснить, что спать сегодня будет несколько в ином месте, нежели планировалось изначально. Разумно рассудив, что стоило поскорее разобраться с насущными проблемами в виде чистки зубов и прочего, Сал поспешил занять ванную, несмотря на ноющую боль не только в ногах, но и в пояснице. Господи, такой сильной боли он не испытывал даже после школьных марафонов, за что же ему такая участь! А когда вернулся в гостиную… Что ж, появились хорошие новости: Ларри мог удивлять не только в плохом смысле этого слова, но и в очень хорошем. В общем, за время отсутствия Сала он сам расстелил постель и сейчас сидел на диванном подлокотнике, слушая невероятно скучную классическую композицию по радио. — М-да, какой кошмар они крутят. — заметив вернувшегося Сала, прокомментировал он. — Приходится мириться с тем, что есть. — и без каких-либо предпосылок кинул Джонсону пластиковый тюбик. — Лови! Не ожидавший такого поворота Ларри едва не пропустил нацеленный точно в его лоб предмет, но, к его счастью, успел вовремя выставить руки перед собой. — Кто так пугает-то! — разразился громким шёпотом. — А если бы мне по лицу попало? — Я на это и надеялся. — Ты такой чёрствый. — полушутя пробубнил Ларри, силясь в темноте рассмотреть, что же за неведомый предмет швырнул в него Сал. — Если бы был таким уж чёрствым, то не предложил бы тебе этот крем. У тебя сильно обмороженные руки, нельзя оставлять их в таком состоянии. — Уверен, что ты мне его предложил? — Какая разница, каким образом он оказался у тебя? Просто воспользуйся им наконец! — Ларри послушно точечными движениями нанёс крем на руки, когда в него полетел ещё один тюбик. — И ещё! — на этот раз предмет ударился о плечо мужчины и упал на диван. — Ты серьёзно? — Обработай рану на шее, быстрее заживёт. — Признайся, тебе просто хотелось въебать мне. — Не без этого. — кокетливо прикрыл рот ладонью, прищурившись и склонив голову набок. Наконец-то Сал позволил себе полноценно упасть на диван, зарывшись под ещё прохладное одеяло. Физическое напряжение никуда не пропадало, но сознание готово было в любую секунду отключиться, погружая его в долгожданный сон. Вскоре Ларри лёг рядом. От него пахло синтетическим запахом крема и почему-то шерстью, а ещё от него веяло приятным теплом. Такое тепло не могла создать ни одна батарея, ни один электрообогреватель, никакая одежда или что-то другое, создающее тепло — исключительно человеческое тело было способно греть настолько мягко, но при этом сильно. Незаметно для самого себя подобравшись к Ларри чуть ближе, Сал отметил, что, несмотря на то, что он несколько лет подряд спал в полном одиночестве, его ни капельки не смущало наличие другого человека в своей кровати. Наверное, так на него действовала всепоглощающая усталость, что в его голове не осталось совершенно никаких мыслей. — Сал, почему ты это делаешь? — Конкретизируй. — после требования последовал несдержанный зевок во весь рот. — Да вообще всё. Начиная тем, что мы сейчас спим вместе, и заканчивая тем, что ты — вернее вы все — пустили нас с мамой в свой дом. Я ведь… не очень хорошо поступил с тобой. — Пф-ф, не очень хорошо — это мягко сказано! Твой поступок был просто отвратительным. Знал бы, сколько времени мне пришлось потратить на то, чтобы отстирать шарф от сраной крови! — Прости. — Заткнись. — Сал вдоволь наслушался бесчисленнего множества извинений, вылетавшего изо рта Ларри так искренне и правдоподобно. Он уже давно его простил, но вслух ни за что не признается, хоть убейте! Не желая более видеть перед собой точёные черты лежащего совсем близко мужчины, Сал перевернулся спиной к нему и посильнее накрылся одеялом. — Хорошо… Тогда какая у тебя всё-таки причина? — будничным тоном допытывался Ларри. — Я сказал твоей маме об этом, ты слышал. — В небоскрёбе, что ли? — Ага. Ларри надолго замолчал, от него исходило лишь размеренное тихое дыхание. Звук этот успокаивал. Посчитав, что Ларри успел уснуть, Сал блаженно опустил веки, но тут хрипловатый голос громче обычного прозвучал под ухом: — Погоди, неужели ты всерьёз считаешь, что в долгу передо мной? — Да! — раздражённо пихнул Ларри ногой. Целился, конечно, в колено да посильнее, но ступня едва мазнула его по голени. — Отстань уже. — Если кто и в долгу, то это я перед тобой. Сейчас — уж точно. Да и после того, как я ограбил тебя, как-то неправильно называть тебя моим должником. — Обязательно каждый раз упоминать об этом? Ты в прах рассыплешься, если будешь игнорировать тот день? — Я обязательно отплачу тебе за твою доброту. — Ларри успешно пропустил его негодование мимо ушей. — Ты меня вообще слышишь? И снова молчание и размеренные вдохи-выдохи. Снова Сал закрыл глаза, всецело отдаваясь путам сновидений. — Вы спасли нас с мамой. — в который раз тихо начал Ларри. Настолько тихо, что Фишер не был уверен, слышит ли его в реальности или ему это всего-навсего кажется. — Если бы не ты, боюсь представить, что с нами было бы да хоть сейчас. — задумчиво вздохнул. — Спасибо. Правда, спасибо. Ты не представляешь, насколько многое делаешь для нас. Кажется, он говорил что-то ещё, но Сал не смог удержать последние крупинки сознания, погрузившись в долгий сон, где впервые за многие месяцы ему приснилось что-то счастливое и, что самое поразительное, запоминающееся. Удивительно, но за всю ночь его ничего не разбудило, холод и шумное радио в том числе. Неужели он настолько сильно вымотался за прошедший день?