__________________________________________________________________
Вчера
Красноголовка 14:48 Пересланное сообщение от «Неизвестного» Приветствую, Крестоносец. Вас беспокоит Ямабуси, Нойс любезно дала ваш номер.Надеюсь, моя просьба не покажется вам наглой, всё же я помог освободить вашего товарища Эквилибриума. И хотел бы помочь ему еще раз.Посему я бы хотел встретится с ним в своём додзё по адресу: Эйкорн-лейн, 18. Если его не затруднит, то в 20:00 в среду. Буду ждать его прихода, а вам, мой друг, желаю скорейшего исцеления.Приветствую, Крестоносец. Вас беспокоит Ямабуси, Нойс любезно дала ваш номер.Надеюсь, моя просьба не покажется вам наглой, всё же я помог освободить вашего товарища Эквилибриума. И хотел бы помочь ему еще раз.Посему я бы хотел встретится с ним в своём додзё по адресу: Эйкорн-лейн, 18. Если его не затруднит, то в 20:00 в среду. Буду ждать его прихода, а вам, мой друг, желаю скорейшего исцеления.__________________________________________________________________
Эйкорн-лейн 18. Адрес был получен, оставалось лишь проложить маршрут, благо навигатор хорошо знал на какие улицы туристу лучше не соваться, так что был построен хоть и не самый быстрый, но самый безопасный путь. И был он не близкий, но Эквилибриуму не хотелось пользоваться своими способностями, уж больно хотелось осмотреть город никуда не торопясь, так что он сел на автобус. Ну или скорее на то, что должно им быть… Это было существо, вроде как живое. Почему «вроде как»? Это был огромный паровой механизм в виде собаки, своими формами напоминающей таксу, но уж точно не размерами. В холке достигала четырех метров, а в длину метров десять. По всему «животному» проглядывались шестеренки и трубы, они неистово крутились, приводя в движения лапы и радостно болтающийся хвост. В туловище по обе стороны виднелись чистые, большие окна, а за ними и сидения с пассажирами. Чуть ближе к передней лапе были раздвигающиеся двери. Но это точно не был просто автобус в виде собаки, у этого создания шевелилась голова, оно моргало своими механическими глазами-фарами и радостно, учащенно дышало, при каждом выдохе выпуская пар смотря на подходящих пассажиров. Входить можно было абсолютно свободно, платы оно не просило, но желающие могли подкармливать создание мясом. Фирсу уже не впервой доводилось видеть тамусов, а именно так их называли, но они всё так же его поражали. Парень не смог удержаться, чтобы не погладить это существо по его носу и уж только после этого он вошел внутрь и занял свободное место. Возле входа, в месте, где у обычного транспорта кабина водителя, была табличка с маршрутами и так же, для интересующихся, была краткая биография данных существ. Создал тамусов один великий изобретатель пару столетий назад, он искал формулу жизни, формулу благодаря которой можно вдохнуть жизнь в неодушевленное. И у него это вышло, но общество не приняло его идей. Им было страшно даже приближаться к таким штукам, но вот сжигать создателя на костре страшно им не было. От схожей участи его творений спасли мифические существа, спасли драконы, увидевшие в них таких же угнетаемых, поэтому данные механизмы стали частью жизни как в этом штате, так и в остальных резиденциях. Создано тамусов было довольно много, точное количество не указывается, но упоминается другая любопытная деталь. Вдыхалась жизнь в механические копии такс с таким же размером как у оригиналов, но за эти столетия особи неслабо так выросли. Предполагается, что тогда они были щенками, а сейчас уже вполне взрослые, но еды требуют чуть больше обычных собак, что удивительно. И так, едя в огромном робо-псе, парень смотрел в окно на удивительную архитектуру, памятники удивительным существам вроде русалок, фей, даже драконов. Поражал и транспорт. Частный. Здесь практически не было уже привычных автомобилей, на их месте красовались повозки, кареты с запряженными в них баранами или даже обычными лягушками. У некоторых были и кучеры совершенно разных размеров и рас: самым причудливым было живое пугало, он доброжелательно помахал Фирсу своей соломенной рукой. Среди разъезжающего транспорта можно было мельком увидеть и ковры самолёты, и лодки, плывущие прямиком по суше, но в месте столкновения посудин с асфальтом проглядывался тонкий ободок воды, он словно окружал шлюпки. Из общественного транспорта, помимо тамусов, по дороге встречались и более живые существа, из плоти и крови. Это были и слизни с закрепленной, наверху их тела, кабиной для пассажиров, и на первый взгляд обычные, длинные кареты, но запряжено в них было по одному зайцу. Это можно было бы посчитать издевательством, до момента, пока не увидишь, что это животное тянет такую тяжесть без каких-либо проблем. Эквилибриуму только и оставалось, что впритык прислоняться к стеклу и разглядывать всё, как ребенку в Диснейленде. С таким же восторгом и небывалым ощущением атмосферы сказки. Люди, вернее существа из разных мифологий, замечающие это, реагировали по-разному. Кто-то по-доброму хохотал, кто-то недовольно ворчал о расплодившихся туристах, но что тех, что этих Фирс не слышал, происходящее за окном было куда интересней этих разговоров. К счастью или к сожалению парень приехал к месту назначения. Пришлось выйти из тамуса, погладить еще раз тому огромную механическую морду, и пойти дальше по навигатору. Оставалось совсем немного, но всё равно было чем полюбоваться. Например, тем какие домашние любимцы были у местных жителей. Увидеть, как циклоп выгуливает двухметровую собаку с тремя головами было обычным делом. Или как какой-нибудь хобгоблин прокатывается верхом на коне с головой барсука и большими костистыми деснами вместо обычных зубов, которые тянутся от уха до уха. Наконец-то парень добрался. Перед ним действительно стояло додзё выполненное в лучших японских традициях. Оно походило на храм, вырванный прямиком из далекого прошлого. Это место неслабо выбивалось из стиля соседних зданий, но такая причудливость по сравнению со всем увиденным ранее казалась сущей мелочью. Над входом было написано «Лепесток сакуры», правда первое слово было перечеркнуто и под ним написано «Сакэ», но и оно было зачеркнуто и уже под этой надписью вновь красовалось слово «Лепесток». Опять-таки для здешних мест ничего странного. Парень вошел внутрь и оказался в прихожей… Тут ты словно окончательно переносишься в другую эпоху. Глазам предстала настоящая визуализация сдержанности и спокойствия, показанная в виде очертаний мебели с простыми и натуральными формами, в количестве предметов обстановки, где не было ничего лишнего, не было пёстрых оттенков, лишь несколько вариаций бежевого. Стены украшались стихами и японскими иллюстрациями, одна из которых словно ожила, ведь за столиком юношу ждал… Енот? За его спиной красовалась небольшая соломенная шляпа, держащаяся лишь перекинутой за шеей веревкой. Само создание сидело на задних лапах, а передними держало огромный бутыль сакэ, который еще и был обкручен большим, пушистым хвостом. ― Ты это… Чего тут забыл, парниш? ― спросил енот и взглянул на паренька. Его голос был таким язвительным и хитрым, что невольно начинаешь что-то подозревать. ― Я пришел к Ямабуси, он меня звал. ― А-а-а… Так это ты тот воришка, что у него прям из-под носа печатку стыбзил? ― Э-э… Нет. ― Ну Эквилибриум ты значица? ― Ага. ― Ну так прав я значица. ― Так, я у него ничего не тыбзил! Мои руки чисты как… ― Ой да решайте сами кто у кого тыбзил, мне без разницы… Но только посмей позариться на моё пойло! ― Окей… Я могу пройти? ― Конеш, ступай по коридору, там вторые двери налево. ― Спасибо… И только нога Фирса поднялась, чтобы сделать шаг, как парень услышал за спиной продолжительное и вымученное слово: ― Обернис-с-сь… Юноша застыл, но всё же решил обернуться и увидел… Голого мужчину, повернутого к нему спиной и нагнувшегося так, чтобы максимально выпереть свой зад. Правда вместо булок на парня смотрел один огромный желтый глаз. Но не успел он и моргнуть, как тут же получил прилетевшим от енота камешком. И вот пока этот дух заливался криком, животное сказало: ― Ё-моё, Ота, а ну оканчивай свой шоколадный глаз показывать всем! Ты так добрую половину учеников распугиваешь, идиот! ― а потом повернулся к юноше и добавил: ― Ты чево застыл то? Топай к Ямабуси… Или засмотрелся на формы аппетитные? Енот залился смехом, но продолжалось это недолго… Ровно до момента, пока горло бутылки полностью не опутала биосеть, тем самым перекрыв возможность пить. И вот уже под мучительные крики духа и обилие животных матов, Фирс двинулся к Ямабуси. В коридоре по обе стороны были раздвижные экраны, сделанные из плотной бумаги и укрепленные деревянным каркасом. На них тоже красовались всяческие рисунки, но думать о их красоте не хотелось, в голову лезли слова енота о воровстве. Но даже о них подумать не было времени, парень уже стоял у входа. Глубоко вдохнув, он отодвинул экран и очутился в комнате для тренировок. Ямабуси уже ждал его, он сидел за маленьким столиком прямо на полу и пил чай. Вглядываясь в обрубок некогда целой руки, перевязанный бинтами, Фирс вспоминал ту ночь, то сражение, и ему становилось не по себе. ― Что ж… ― наконец проговорил тэнгу. ― Вы пришли. Я рад. ― Я не мог проигнорировать вашу просьбу, господин Ямабуси. Как никак вы были одним из тех, кто решился меня спасти. ― Чувство благодарности у вас развито хорошо, это отличное начало. ― Ага, правда не пойму, для чего это начало. Чего вы от меня хотите? Мужчина поднялся с пола и медленно подошел к пареньку. Приставив палец к его груди, ровно в середину, он сказал: ― Я хочу это. ― Простите, но моё сердце уже занято. ― Что ж… В момент юноша оказался на полу, его будто чем-то подсекли прямо за ноги. Когда он поднял взгляд, то Ямабуси всё еще смотрел на него, уже сверху вниз. ― Видимо вы не понимаете ситуацию… Я хочу тот артефакт, который вы забрали у Дракулы. ― О чём вы? ― Не говорите мне, что не ощущаете тьмы в своей груди и животе. То, как она пытается подобраться к вашей душе, поглотить её. ― Вообще я ощущаю это каждый раз, как съедаю пять бургеров за раз… Это называется перееданием. Терпение духа лопнуло, и он ступил на грудь Фирса своей ногой, попытался вдавить того в пол со словами: ― Это не игры, Эквилибриум… Вы и представить не можете что это такое! ― Я, конечно, извиняюсь, но я не люблю быть снизу. Ногу Ямабуси обхватила рука, она сжималась всё сильнее и сильнее, как вдруг… Ямабуси подскочил и влепил Фирсу второй стопой прямо по лицу. Тот ослабил хватку и тэнгу отскочил подальше. Хоть лицу было и больно, но хотя бы можно было встать на ноги. Это Фирс и сделал, после чего продолжил: ― Если без шуток, то да… Немного, но я чувствую всё это… А вы уж слишком подробно всё это описали… Значит знаете, что это за хрень. И значит можете про неё рассказать. ― С чего бы мне это делать? ― Что ж… Я уже сталкивался с подобными артефактами, знаю их важность. Именно поэтому не стану отдавать его кому попало. В плохих руках эта штука может натворить делов… Мои руки хоть и не такие чистые, но всё же получше чем ничего… Я постараюсь уберечь эту штуку, но вам такой ответ не понравиться и вот какие у нас варианты… Мы можем сначала разнести додзё в попытках выяснить чьё кун фу круче. После того как узнаем очевидное, что лучше естественно моё, сядем разговаривать. А можем сразу перейти к главному. ― Любопытно… Что ж, если вы действительно хотите оберегать этот артефакт, то я вынужден выбрать вариант подлиннее. ― Может всё же не надо? Я не хочу издеваться над инвалидами, это работа правительства. В ответ Ямабуси молча вышел на центр «ринга» и произнес: ― Возьмите любое оружие и становитесь напротив меня. ― Ну почему всегда все выбирают первый вариант… ― пробубнел Фирс, а зам подумал: «Зачем ему эта Печать?! Что ж... Если хочу хоть что-то узнать об этой хрени в моей груди, то придется сразиться с этим обстриженным Сплинтером...» И вот юноша двинулся к рингу совсем без оружия, как вдруг мастер жестом остановил его и указал на стол, где лежали какие-то железные перчатки. ― Что это? ― поинтересовался парень. ― Раз уж вы не хотите ничего брать, то возьмите хотя бы их. Они помогут вам блокировать атаки меча. Я хочу победить, не думая, что вы мне поддавались. ― Пф, я и не хочу вам поддаваться, а эти перчатки мне только мешать будут. Фирс встал напротив мастера и приготовился к битве. В это же время Ямабуси достал из-за пояса кисть, мокнул в чернила и в момент нарисовал на себе рисунок катаны. ― У-у-у... А можете мне потом бабочку набить? ― усмехнулся парень. ― Конечно, ― с улыбкой мастер приложил ладонь к нарисованной рукояти и воплотил рисунок в жизнь, достав настоящий клинок. И вот… Взмах. Прозвучал лязг метала о металл, перчатка отбила атаку. Второй кулак летел к цели, как тут его остановила нога, такой растяжке можно было позавидовать. Фирс обхватил ступню противника, как тут вторая нога оторвалась от земли и прописала ему в голову. Удар был такой силы, что потянул парня к земле, но тут руки уперлись в пол и юноша сделал бочку, тем самым отскочив от Ямабуси. Мастер улыбнулся и развеял меч, оставшись с голыми руками. ― К сожалению я тебя переоценил… ― сказал он. ― Ух, уже на ты?.. Крайняя степень неуважения… А я, честно говоря, себя недооценивал… Думал такой мастер как вы меня в секунду уложит, а я целых две продержался. ― Здравая самооценка в бою важна, так что похвально. Ямабуси подозвал оппонента рукой. Тот решил не заставлять тэнгу ждать. Кулак встретила ладонь, началась ближняя схватка. Отбиваясь от обеих рук всего лишь одной, Ямабуси не забывал вставлять и пару слов: ― Ты бьешь ради самого удара, Эквилибриум, а нужно бить ради попадания в цель. ― Ауф, мастер, но… Ваши расплывчатые слова мне не помогут. ― Хорошо, скажу более точно. Фирс насторожился, стал вглядываться в каждое движение рукой, как вдруг почувствовал невыносимую боль в районе паха. Туда прилетела нога Ямабуси и с такой силой, что подкинула паренька на метр вверх. Юноша упал лицом в пол и первое время не мог даже подняться. Ямабуси же смотрел на всё это, стоя гордо и уведя руку за спину. ― Это не бокс, Эквилибриум, здесь можно использовать ноги. Те, кто захотят забрать печать будут сильны, и ты не должен им поддаваться. Используй свои силы на максимум. ― Подождите… Кажется я слышу щебетание из штанов… ― Хватит этого каламбура. Отдай мне печать, я смогу защитить её. ― Вы так говорите… Будто уже выиграли. ― А это не так? ― Ну я вроде не бил по полу и еще пока в сознании… Сжав кулаки, Фирс наконец встал на ноги, а затем и в боевую стойку. На лице парня была ухмылка, а в руках появился бутыль с чернилами. ― Извините, ― сказал он, ― обдирать пенсионеров не моя работа, но что поделать, когда деды такие агрессивные… ― Ты не так глуп как кажешься… ― Ой спасибо, но вам это не поможет… Ладно, синий дедуся, хотите, чтобы я вас не жалел? Будет по-вашему, но затяните свой подгузник потуже. Мстя за моих нерожденных детей будет страшна! ― Посмотрим насколько… Парень выдохнул. Он устремился к цели. Кулак столкнулся с рукой противника. За ним в тэнгу полетели десятки новых ударов. Но атаки вновь плавно и быстро отводили лишь одной ладонью. Тут в пах полетел новый удар. Он столкнулся с ногой паренька. ― Неплохо, ― произнес Ямабуси, ― но всё еще недостаточно. ― Ух-х… Ладно, мастер, вы вынуждаете использовать меня мою главную способность… После таких слов ничего не было, продолжились обычные атаки, но тэнгу всё равно насторожился, глаза молниеносно двигались и наблюдали за каждым движением. Очередное отклонение удара ладонью, как вдруг кулак паренька разжался, раздался щелчок прямо перед глазами Ямабуси. Тот мимовольно отклонился, а из пальцев парня вылетела нить. Он схватил её, перевязал руку и проскользнул под ней, оказавшись за спиной тэнгу. И вот, толчок. Ямабуси перекинуло через спину Эквилибриума. На той стороне его уже ждал удар с ноги, но тут… Ямабуси уперся в ступню оппонента своей, второй ступил на грудь, как из неё вылетело щупальце. Он отскочил и приземлился на землю. ― Это и была твоя главная способность? ― разочарованно спросил Ямабуси, разминая руку. ― Ну вообще то да. Вы не оценили? Может тогда покажите мне свою? ― Эквилибриум поманил оппонента рукой. ― Если настаиваешь… Кулак мастера сжался. Он рванул, но не сдвинулся. Взгляд опустился к ноге, она прилипла к полу. И когда глаза поднялись, он увидел подлетающего Эквилибриума. Из пальцев вылетела биосеть. Опутала вторую ногу, притянула руку к стене. Не успело пройти и секунды как занесенный кулак остановился в сантиметре от бородатого подбородка Ямабуси. ― Ну как? ― поинтересовался Фирс, явно ухмыляясь. ― Это тянет на главную способность? ― Впечатляет, но не слишком. Взглядом мастер указал на низ. Взглянув туда, Фирс увидел, что из отсутствующей руки уже выросла новая, полностью состоящая из чернил. И она практически упиралась парню в бок. ― Значит ничья? ― Сойдемся на этом, но… ― Чернильный кулак влетел в парня. И пусть расстояние к цели было несколько сантиметров, этого хватило, чтобы отбросить юношу на добрых два метра. ― …Противники не будут столь благородны. Эквилибриум плашмя прилетел на пол, а глаза и рот Ямабуси запылали огнём. Он в момент вырвался из биосети и подошел к юноше, который выдавил: ― Как?.. ― Как я сделал руку из чернил? Да, ты отлично придумал отобрать у меня бутыль с чернилами, когда я ударил тебя в пах, но я не храню лишь один бутыль, в моей перевязанной руке хранился небольшой флакон. ― Ясно… Встав над пареньком, тэнгу протянул тому руку и помог подняться, после чего сказал: ― Теперь позволь мне задать вопрос. ― Э-э… Позволяю. ― Как ты прилепил первую ногу к полу? ― А… Ну это было не так сложно… У меня биосеть находиться на пальцах и на подошве. Так я и лазаю по стенам. Когда я перекинул вас через спину, то специально подставил вам ступню, чтобы вы на неё оперлись. ― А если бы я наступил ей тебе на голову после этого? Парень улыбнулся. ― Чтобы этого не случилось из моей груди и вырвалось щупальце. ― Любопытно… Тогда прошу прощения за мои слова. Ты и так бьешь ради попадания в цель, но возьму на себя смелость дать тебе совет. Не подставляйся под удар ради этого. Тот удар в пах хоть и помог тебе лишить меня чернил, но также нанес и повреждения. ― Ага… Спасибо. Ладно, не будем тянуть… Фирс подвел руку к груди и в ней открылся разлом, бьющий насыщенным синим цветом. Парень уже собирался погрузить туда руку, как вдруг за неё легла ладонь Ямабуси. ― Не стоит, ― сказал тэнгу. ― Почему, вы ведь хотели её забрать? Я теперь могу вам доверять. Своей благородностью вы вполне доказали, что вам нужна не сама печать, а уверенность в том, что её не используют во зло. ― И эта уверенность у меня появилась… Благодаря тебе. В бою ты показал свой ум, добродетели, несвойственные большинству обладателей данного артефакта. Это дает мне надежду, что Печать Тьмы может не просто храниться силами добра, но и использоваться ими. ― Но я её не использовал… ― Всему своё время. Меня уже поражает само её спокойное присутствие в таком человеке как ты. Благородных, чистых людей, эта Печать не принимает, она поглощает их, высасывает, злых и коварных подпитывает, но тебя, как я погляжу, она не ослабляет. По этой причине я и не доверял тебе, но мои предрассудки оказались ошибочны. Знаешь ли ты ответ на вопрос: «Почему»? ― Даже не знаю… ― парень явно замялся, но решил сказать: ― Я в своё время совершил много ужасных поступков… И делал их именно я, а не тот демон… Конечно, я раскаиваюсь во всём этом, но это не отменяет того, что на моих руках есть кровь. ― Хм… Быть может Печать привлекает тьма в твоей душе, твой гнев… ― Не знаю, я не заметил за эту неделю изменений в себе. ― Оу, ты не понял. Печать не меняет твоё поведение. Ей не интересно самой склонять людей во тьму, ей нравиться, когда они сами прыгают в бездну. ― Вы так говорите будто она живая… ― Что ж… Предлагаю обсудить это за столом. ― Хорошо… Они ушли из места для тренировок и сели за стол для чаепитий, за которым Ямабуси ждал Эквилибриума. Налив себе чая, тэнгу вдохнул его аромат и наконец прервал тишину: ― По правде говоря я сам знаю немногое. Эти артефакты, Печати, древней этого мира, может быть даже всех миров… Происхождение мне неведомо, но я знаю, что они часто фигурировали в легендах и мифах, принимая там совершенно разные обличия. Все Печати способны усиливать своих владельцев. Как именно мне неведомо, но я знаю одно… За своё использования они просят что-то взамен. Эта печать не станет работать без платы и ею являются твои негативные эмоции, тёмные помыслы и желания, по крайней мере так говориться в источниках. По этой причине силы добра и не могли её использовать. Еще ранее я говорил тебе, что они не могли её даже «одеть». ― Но я могу… ― Да, поэтому тебе будет куда проще её защищать. К слову, о защите… Из тех же книг я узнал, что достать её посторонним не так и просто. Никто не сможет вырвать её из груди, кроме владельца. Это правило действует ровно до твоей смерти, поэтому тебе следует беспокоиться не о сохранности артефакта, а о своей жизни. ― Понятно… Это всё? ― К сожалению это действительно конец моих познаний. ― Но как мне во всём этом разбираться самому?.. ― Я не могу видеть будущее, но могу предположить, что этот артефакт, а вместе с этим и тропа судьбы, притянет к тебе разных людей… Кто-то захочет заполучить силу данной Печати, а кто-то, как и ты, будет пытаться защитить её от злых рук. И те и другие могут поведать тебе гораздо больше моего… ― Снова расплывчивость… Честно, лучше бы прямо назвали имена с адресами и телефонными номерами… В ответ на это тэнгу рассмеялся и добавил: ― В мире существует много простых путей, но истинный всегда будет полон трудностей. ― Да-да-да… Я тоже смотрел аниме, Ямабуси… Ладно, если это всё, то мне пора. Парень поднялся на ноги и подошел к раздвижной двери. Как только его рука взялась за неё, за спиной он услышал голос тэнгу: ― Удачи тебе на пути, Эквилибриум. Тебе предстоит пройти немало трудностей… Помни, что твоя сила не в гневе или отчаянии, как того хочет Печать, а в надежде и силе воли. Дверь распахнулась. Выйдя в коридор, парень закрыл её с той стороны, напоследок добавив: ― Спасибо… Как только мастер оказался позади, Фирс приложил руку к груди, невольно произнося: ― Истинный путь всегда полон трудностей, да?.. Было бы слишком просто убежать от этого. ― О-о, это же наш жулик! ― послышалось в конце коридора. Это был тот самый енот. Повернув в ту сторону голову, юноша заметил, как это животное пыталось отковырять биосеть от горлышка, но только прилипая к бутылке еще больше предметов. Очень нехотя Фирс подошел к нему и тот тут же жалостливо выпалил: ― Брат, братан, братишка, прости животину тупую… Не подумал я… Откупорь бутылку, благородный герой. Вместо ответа послышался вздох, после чего Эквилибриум приложил палец к биосети на бутылке и отлепил её. Енот в эту же секунду принялся довольно всасывать в себя алкоголь. ― Господи… ― невольно выпалил Фирс, на что животное на мгновение прервалось, чтобы сказать: ― Не взывай, его всё равно нет. ― Мифические существа еще и атеистами могут быть?.. ― Ну так, а где этот пи… ― Выражения подбирай, алкаш, а то обратно заклею. ― Где этот нехороший всевышний? С тануки столетиями эти узкоглазики сдирали нахрен шкуру, чтоб потом в ней золото колотить и увеличивать свои достатки! Тьфу! Был бы тот Божок на месте, то и не допустил бы такого, а так?.. Значица нету той седовласки, не верю я в него, зато верю в нашего мэра. Вот он способен узкоглазиков на место поставить. ― А кто он? ― Кукульканом звать, не слыхал о нём? ― Неа… ― Дракон это. Еще майские краснокожики его почитали, пока не пришли белокожики. Статуя его в центре города стоит еще. ― Подожди… Стоп… Дракон? У вас дракон в мэрах сидит? ― Ну так да… Ты с какой планеты ваще взялся раз не знаешь? Драконы сидят во главе всех мифополисов: Фафнир на Скандинавском полуостровке, Кур в Месопотамии мутки мутит, Горыныч там со славянскими кикиморами и чертами тусуется и т.д. и т.п… Ужас, какие ж такие проблемы у Ямабуси, что таких необразованных в ученики набирает… Фирс угрожающе направил палец на бутылку, но тануки быстро прикрыл её собой и сказал: ― Всё, всё, прости. ― Можешь не переживать, я не ученик Ямабуси и становиться им не тороплюсь. ― Так значица? Ух, ну это ты так думаешь, парниш. Чуйка мне подсказывает, что встретимся мы еще. ― Конкретно с тобой хотелось бы, чтобы это была последняя встреча. ― И мне, парниш… И мне, но судьба – штучка дерзкая. ― С тобой не поспоришь… Кстати, раз уж ты такой любитель сакэ, не знаешь где тут можно прикупить амадзакэ? ― Фу, знать тебя не хочу! Пьешь эту дрянь? ― Поч… А-а, тебя не привлекает низкое содержание алкоголя?.. В любом случае это не для меня, а для амадзакэ-бабы. ― А-а… Тогда ладно, прощаю на этот раз. Сейчас расскажу куда топать… После получения адреса, Фирс сходил и купил нужный напиток и уже тогда отправился обратно в номер. Всю дорогу он размышлял над словами Ямабуси, но голова опустела, как только открылась дверь здания. Пришлось вновь отвлекаться на всех знакомых соседов, да и на своего напарника, ему всё еще требовалась помощь. Так прошло еще пару дней. Ногу Дину чуть подлечили, так что пришла пора возвращаться в Лейвенс, а путь туда был увы не близкий. Для начала нужно было добраться к границе штата, это можно было сделать по железной дороге. Вариант был вполне неплохой, даже быстрый, но как только Дин узнал, что вместо поездов тут призрачные аналоги, то убедил Фирса ехать автомобилем. На их счастье такие здесь тоже были, но Эквилибриуму было забавно понаблюдать за напарником. За тем, как картинка неустрашимого мстителя рассыпалась вдребезги перед мистикой. Фирсу было приятно знать, что Дину не чужд страх, а особенно подтрунивать, пускай тот и ссылался на какие-то «опасности для больной ноги». Так, без особых проблем они доехали к границе на мини автобусе. Водителем был в прямом смысле безголовый зомби, так что Дину оставалось лишь вжиматься в сидение, пока его всю дорогу насмешливо успокаивал Эквилибриум. Как только оба оказались по ту сторону границы, Крестоносец вернулся к прежнему себе, отругал напарника за все насмешки, объявив их чистым враньем. С этого момента их путь продолжился на железной дороге. Напарники зашли на станцию и транспорт не заставил себя ждать. В обычный поезд Дин едва ли не залетел, но, если б ему позволяло здоровье, скорей всего он бы так и сделал. Это был довольно продвинутый транспорт и быстрый в придачу. Схожие модели в своём мире Фирс мог наблюдать лишь в интернете, в азиатских странах, но он всё равно не поражал его воображение. Всё же ничто не могло переплюнуть огромную таксу. Всю дорогу к Лейвенсу Фирс не смыкал глаз и смотрел в пролетающие за окном леса и на тянущиеся вдаль дороги. Его напарник всё спал, ведь ещё даже не было семи часов, так что у Эквилибриума было время подумать. В голове пролетала схватка с Рейзором, эта неделя, словно из другого мира, слова Ямабуси… Но все воспоминания угасли, когда на горизонте в лучах солнца засияли довольно знакомые высотки, а вместо них в груди появилось странное ощущение… «А вот и дом… ― после короткой паузы раздалось в голове. ― Я и забыл обо всём, пока мы были в Торнборе… Да, точно… Моё предназначение спасителя будущего, приближающаяся кошмарная угроза… Всё это было так неважно, когда ты перебрасываешься с тараканами в карты или распиваешь слабоалкогольный напиток с японским духом бабки… Теперь я понимаю зачем придумали отпуск, но он должен был когда-то закончиться… Пришла пора возвращаться в дела и начать стоит с Каина. Думаю, ему будет интересно послушать о том, что кошмары теперь есть и среди героев. Но для начала нужно вернуться в родной подвал…» Пластиковая карта прошла через сканер, распахнулась дверь, а за ней и лестница вниз… Ковыляя, Крестоносец стал спускаться. Каждая ступенька сопровождалась недовольным кряхтением на что Фирс смотрел с простодушной улыбкой. ― Дедусь, вам помочь? ― Захлопнись… Наконец тяжелое препятствие оказалось позади. Дин скинул сумку на пол и упал задом на кресло. Он был явно уставшим с дороги. Фирс же в свою очередь проверил холодильник на еду. Когда ничего там не обнаружил, то недовольно закрыл дверцу со словами: ― Где еда? ― У тебя башка дырявая? Я отдал её Зои, я ж не знал, насколько мы уезжаем. И сказал бы спасибо, тут бы такой шмон стоял, если бы мы еду оставили! ― Ну да… С этими словами Фирс подошел к дивану, уселся и чуть ли не расплылся на нём, попутно похлопывая рукой по подушкам. ― Наконец-то я на своём рабочем месте... ― выдал он с довольной улыбкой. ― Не расслабляйся. ― А? ― С такой ногой я не смогу посещать занятия. Понимаешь, к чему я клоню? ― Понял-понял... Ща тогда сбегаю в мазаз, затарюсь и устроим вечер аниме? ― Ага, ща… ― замахнувшись для подзатыльника, Красный увидел, что Фирс начал понемногу опускать голову. ― Ты меня специально выводишь? ― Ну надо же возмещать потерянные подколы, если я не буду тебя подкалывать, то духи дома прогневаются! ― Духи дома? ― Да, их зовут По и Вёлся. ― Хах, это ты ПоВёлся. ― И вместе с этим Фирс отхватил подзатыльник. ― Теперь будь серьёзным. Можешь походить в колледж и позаписывать конспекты? ― Хм... Для разнообразия могу и сходить пару раз. ― Спасибо. Если бы не согласился, то я бы заставил тебя отдраивать весь подвал. ― Да я знаю... ― И ещё одно... ― М-м? ― Можешь принести мне обезболивающее из шкафчика в ванной? ― Ладно, заодно и умоюсь. Пройдя в ванную, Эквилибриум подошел к умывальнику. В зеркале был лишь он, его улыбка, спавшая, как только взгляд столкнулся со своим отражением. Последовал выдох, после чего парень принялся умываться, словно с водой хотел смыть всю ту жуть, увиденную в замке Дракулы. Но это было невозможно, так что, хорошенько умывшись, юноша открыл шкафчик с зеркалом, что висел прямо над раковиной. Здесь было полно обезболивающего, так что искать долго не пришлось. Взяв один бутылёк, он закрыл дверку и застыл… Его отражение… Оно было обезображено до ужаса. Вместо стекающей с лица воды капала кровь, в руках виднелось мясо с куском человеческой кожи. Он стоял с улыбкой от уха до уха, а из его чёрно-красных глаз лились окровавленные слезы. Подведя руку к своему лицу, Фирс заметил, что отражение сделало тоже самое. Он провёл пальцем по щеке и отвел его, чтобы взглянуть. На нём была настоящая кровь и взгляд тут же вернулся к зеркалу… Вместо себя он решил взглянуть на окружение и в нём тоже были новые детали… Окровавленные стены, надписи: «Убийца!» «Каннибал!» «Зачем ты продолжаешь это?!», словно вырисованы ладонью... Сколько бы Эквилибриум не пытался, он не мог отвести взгляд, но мог чувствовать, как за его спиной кто-то стоял. Его не было видно в отражении, но тёмная аура и тяжелое дыхание сразу выдавали этот силуэт. Он постепенно склонил голову к уху паренька и прошептал: ― Обернись… Выронив таблетки из рук, герой обернулся, но никого уже не было. В зеркале тоже всё было нормально. Нервно поглядывая то в одну сторону, то в другую, Фирс хотел прокричать, но ограничился лишь мыслью: «Что это было?! Рейзор, это ты устроил?! Что это была за чертовщина?..» ― Ладно… ― сказал он сам себе. И тут из его пальца показалось тоненькое щупальце, оно спустилось к самому полу, быстро обернулось вокруг бутылька и подтянула его прямо в ладонь. Как раз вовремя, ведь дверь распахнул Дин и не успел Фирс выдавить и звука как тот спросил: ― Что случилось? ― А что случилось? ― Я слышал шум... ― А-а… Ну это я на мыле поскользнулся и проехался круче, чем всякие там Юрки на льду, но сейчас не об этом. Ты не прихерел ли случаем? ― Чего?! ― Тебе был прописан постельный режим, а ты ковыляешь так, словно Хаус под морфием. ― О Господи… Мне и срать под себя с твоим постельным режимом? И стоп, мы вообще не об этом! Что за шум тут был? ― Да просто бутылёк уронил и всё. ― И всё? ― Да, и всё. ― Что ж… Ладно. Дин наконец отступил и доковылял обратно до кровати, но не успел его напарник даже сесть, как он добавил: ― Ты уже звонил в Геройскую зарю? ― А, я тебе не говорил? ― поинтересовался Фирс, подойдя к столу и начав собирать вещи. ― Я им еще в Торнборе звонил, за несколько дней до нашего отъезда. ― Класс… И что ты им ляпнул? ― Да ничего… Рассказал о том, что произошло в самолёте, а дальнейшие события решил не упоминать, сказал, что всё это время мы добирались до города и восстанавливались. ― И как им новость, что среди них затесались кошмары? ― Были неимоверно счастливы, ― сказал парень безэмоционально настолько, что напарник выпалил: ― Серьезно? ― Да нет конечно, сказали, что всё проверят… ― Хм… Нужно было обдумать что им говорить. И меня предупредить! ― В каком смысле? ― наконец закончил со сбором вещей Фирс и обернулся к напарнику. ― Ну ты сам подумай… У тебя нет никаких улик, они могли быть кошмарами с той же вероятностью, что и мы, только вот эти чудики были куда выше по статусу и… ― Думаешь они подумают, что это мы кошмары? ― Я не удивлюсь… Они еще что-нибудь говорили? ― Просили связаться с Ка… Алым Крылом по прибытию в Лейвенс. ― Ты, я так понимаю, этого еще не сделал? ― Правильно понимаешь. ― Тогда сейчас лучшее время. Врубишь громкую связь. ― Эм… Не буду. ― Это еще почему? ― А какой в этом смысл? Он скорей всего захочет где-нибудь встретиться и говорить уже там, так что смысла в громкой связи нет… ― и тут на лице юноши проскользнула улыбка. ― Ну разве что ты так скрываешь желание услышать его голо… Но не успел он договорить, как получил в лицо подушкой. ― Оч смешно, живот аж надорвал. ― Знал, что ты оценишь. Ладно, так уж и быть, исполню твою влажную мечту. Достав телефон, юнец набрал Алое Крыло. Как только гудки прекратились, он подключил громкую связь и сказал: ― Привет, это Эквилибриум. ― Эквилиб?.. А-а, ты тот парень с собрания, что вызвался помочь. Что хотел? ― Я как раз по поводу той помощи и звоню. Есть сведения и… Думаю ты был прав насчёт кошмаров. ― Так, я понял. Нам лучше переговорить об этом с глазу на глаз, ты не против? ― Да нет. Где? ― Встретимся через час у детективного агентства «Скрытый след», что на западе от центра. Знаешь, где это? ― Найду, встретимся там. Парень положил трубку и его напарник тут же проговорил: ― Ты его хорошо знаешь. ― Даже слишком… В ответ Крестоносец вздохнул и добавил: ― Я не шарю во всех этих перемещениях во времени или мультивселенных, но… Это еще не тот Алое Крыло, которого ты знал в своих написульках или в… Будущем. ― от своих же слов юноша невольно приложил ладонь к лицу. ― Это для меня слишком сложно… ― Не переживай, привыкнешь. ― Когда Дин убрал руку, то увидел, что Фирс смотрел на него с улыбкой. ― Ага… А тебе пора начать привыкать ходить на занятия, не забудь о моей просьбе. ― Да-да, я уже собрал сумку так что пойду к Каину, а потом сразу в колледж. ― Спасибо. К слову… ― Что? ― Это может тебе пригодиться. ― С этими словами Крестоносец подтянул к себе сумку со своим снаряжением. Достав оттуда свой потрепанный шлем, он всунул внутрь руку, после чего достал оттуда небольшую флешку и кинул напарнику, которую тот ловко поймал мелким щупальцем. ― Это что? ― У меня шлем не для красоты, одной из его функций является записывание видео. При падении камера накрылась, но всё, что произошло до него должно было записаться, то есть… ― Тут видно нападение тех героев… ― Точно. Пригодиться на встрече с Каином, если потребуются доказательства. ― Спасибо! ― Вот поэтому и нужно вместе всё делать, а не звонить втихаря! ― Ладно-ладно, я понял… Закинув рюкзак за спину, Эквилибриум поднялся по лестнице и, открыв дверь, напоследок произнес: ― Спасибо… Напарник. А затем за ним захлопнулись двери и через мгновение распахнулись другие. В лицо хлынули запахи жизни: выхлопных газов, дешевых духов мимо проходящих людей и вкусного фаст-фуда из ближайшей тележки. Но нужно было сфокусироваться на другом… Или же еще нет. Подойдя к тележке с едой, Фирс сказал продавцу: ― Привет. ― О-о, Фирс, здоров! Давненько ты не захаживал. Как всегда? ― Агась. ― Тогда погодь немног. С доброй ухмылкой продавец быстро принялся готовить заказ. ― Погода сегодня отвратная, да? ― решил он поддержать беседу. ― Есть такое… ― Я люблю, когда светит солнышко. Тогда и работа идет лучше, клиенты выглядят радостней что ли, а тут один мрак и печаль. ― Ну думаю это отличная возможность для тебя вернуть им улыбки своими отменными сосисками, ― с улыбкой ответил Эквилибриум. На это продавец тоже улыбнулся и вскоре завершил готовку одного хот дога и дополнительной сосиски отдельно. Обменяв деньги на еду, юноша попрощался и пошел в проулок. Там, за мусорным баком, как и всегда сидел пёс и, как только юноша попался ему на глаза, тот сразу же сбил его с ног, радостно начав облизывать. ― Всё, всё, успокойся, малыш… ― оттягивая эту длинную морду от своего лица, просил юноша. Но уговоры не работали, так что в ход пошли уловки похитрее. Из пакета быстро была вытянута та сосиска. Парень потряс ей прямо перед глазами у собаки, и та уже переключилась на неё, а он смог наконец-то встать. ― Я тоже рад тебя видеть Джолл. Тебя подкармливали, да? Дин рассказал мне, что договорился с нашей соседкой насчёт этого. Значит ты видишь, что мир полон и добрых людей… Вместе со своим псом юноша поел и свою еду после чего, преобразовав одежду в костюм, попрощался напоследок и вскочил по стенам на крышу. Там он пробил по картам местоположение «Скрытого следа» и наконец отправился в путь. Весь путь герой думал над тем, что стоит сказать, а чему лучше остаться в тайне. Вокруг пролетали здания, люди, машины, все куда-то спешили, стремились по потоку жизни под пасмурным небосводом. Погода действительно была не очень, словно вот-вот должен был полить дождь, но он никак не начинался. И эта неопределенность была и в голове у Фирса. Тот кошмар в ванной и странные ощущения в груди, что нарастали с каждым часом, не давали покоя, не давали расслабиться. Но с этим можно было разобраться и позже, сейчас были дела поважней ведь на горизонте уже виднелся пункт назначения… На крыше этого детективного агентства уже стоял Алое Крыло. Видно он заметил Фирса уже давно, ведь не успел тот подлететь, как герой уже смотрел на него. ― Ты хотел поговорить здесь? ― спросил Эквилибриум едва его ноги успели коснуться земли. ― Да, но сперва хотелось бы тебя кое с кем познакомить. ― Эм… Ну окей. ― Следуй за мной. Пафосно спрыгивать они не стали, был способ куда проще – дверь. Пройдя через неё и спустившись по лестнице на пару этажей, они прошли по коридору до самой дальней двери. ― А с кем ты меня познакомить хочешь? ― не сдержался Фирс, явно немного нервничая. ― С одним хорошим другом, который сильно помог мне в прошлом. Зайдя в кабинет, герои увидели мужчину, и он показался Эквилибриуму знакомым. Именно он тогда и вышел первым на сцену перед выступлением Каина. Авгур был одет точно так же, как и тогда, разве что сейчас на его плечи был накинут пиджак. Маска тоже присутствовала, но, увидев Каина, он тут же её снял. За ней не скрывалось какого-то шрама или ещё какой причуды, обычный белый парень двадцати-двадцати пяти лет с приглаженными тёмными волосами с пробором посередине и добрым взглядом. Единственным упрёком была недельная щетина, но даже она играла на его статный вид. Сняв свою кожаную перчатку, этот человек пожал Каину руку, после чего тот сказал: ― Привет, Стив. Привел тебе на проверку. ― Здравствуй. Эквилибриум, верно? ― Значит, это вы были тогда... Приятно познакомиться, Стив. В качестве дружественного знака мужчина протянул руку для рукопожатия на что юноша с радостью ответил взаимностью, но не успели они это сделать, как Каин произнёс: ― Забыл сказать, у него есть необычные способности. ― Что? Но не успел Эквилибриум обработать информацию, как Стив уже пожал его руку. Когда новый знакомый отступил, он спросил: ― Что это было за чувство во время рукопожатия?! ― Стив всё объяснит… Стив? Оба героя взглянули на детектива, тот словно застыл, но спустя несколько мгновений пришел в себя и наконец сказал: ― А-а? Ой, прости. ― Что ты увидел? ― Извини, старина, но я ничего не смог увидеть, ― расстроенно вздохнул детектив. ― Как? Почему? ― Что увидеть? ― вмешался Фирс. ― Алое Крыло не рассказывает об этом новичкам. Я обладаю способностями чтения прошлого при физическом контакте с человеком. Согласись, для детектива удобная вещь. ― Почему ты ничего не увидел? ― Каин всё никак не отступал. ― Хм-м… Такого никогда не было, но сделаю предположение. Возможно, у него иммунитет к такому роду способностей, возможно, он из другой вселенной, возможно, он кошмар... Ну или на худой конец я просто вчера в баре перепил. ― Ясно, ― кулаки мужчины сжались, ― и под какое из предположений попадает он? ― Думаю, у него иммунитет. Скорее всего, Эквилибриум и сам про это не знал, ведь так? ― Эм… Да. Да, и вправду не знал... ― немного растерялся юноша, но в голове тут же пронеслась мысль: «Еще одна способность Печати?» ― Мы можем ему доверять? ― Что ж… Ты ведь привел его сюда, чтобы он рассказал нам о той миссии. Пускай расскажет нам свою историю и тогда уже можно окончательно решить верить ему или нет. ― Хорошо... Ладно, парень, рассказывай, что у тебя там за информация. Немного обмозговав, Эквилибриум поведал им о тех кошмарных героях, о падении и том фиолетовом свечении, увиденным юношей в окне буквально за пару секунд до начала драки. Детали про голод и прочее он решил намеренно опустить. И пока он это рассказывал у него была возможность получше осмотреть этот кабинет, а смотреть тут было на что. Это был прям настоящий детективный офис, но куда более продвинутый, вышедшей из образа тёмных закуренных помещений двадцатого века. Напротив, тут было даже очень светло благодаря большому окну практически во всю стену, но вот все необходимые атрибуты были на месте: большие полки, заполненные всяческими контейнерами с материалами из прошедших дел, будь то документы или даже «трофеи». Но были и куда технологичные приспособления: три установки похожих на системные блоки компьютера, все они подключались к мониторам в углу комнаты, где уже была открыта парочка дел и карт города, вероятно материалы из нынешних дел. Ну и естественно был стол. На нём не было ни бутылки виски или уже порядком загаженной пепельницы, лишь чашка уже остывшего чёрного чая и несколько папок с делами, порядочно сложенных друг на друга. К тому же была еще парочка примечательных деталей интерьера ― витрина с масками. Все они были выполнены в одном стиле, словно принадлежали одному древнему племени. Каждая будто бы была вырезана из дерева либо его коры, на каждой были своеобразные узоры, выполненные в виде линий и завитков, но понять, что они значат было сложно. К тому же, кроме древностей, было еще что-то. Были современные маски, в другом углу комнаты стоял целый столик с заготовленными белыми масками и кучей красок, а также кистей. И была уже даже пара готовых вариантов, все они были максимально схожи, и все походили на то, что носил Стив на собрании героев и сегодня, прежде чем представиться. Но больше, к сожалению, отвлекаться на интерьер было нельзя, ведь обрезанный рассказ подходил к концу и нужно было взглянуть в глаза слушателям: Каину и Стиву. И вот, дослушав паренька, Алое Крыло сказал: ― Мы не можем утверждать наверняка, что это были кошмары... Я, конечно, тебе верю, но, боюсь, Броненосцу будет мало одной лишь истории, хотя тот самолет так и не нашли... Возможно, даже твоего возвращения ему не хватит. ― После увиденного на том собрании, думаю, ты прав... Но у меня есть это. В костюме Фирса появился карман, из которого он оперативно достал небольшую флэшку, отданную Крестоносцем. ― На ней видео моего напарника с тем, что было до падения. Это нам поможет? ― А ну дай сюда. Взяв флэшку, Каин подключил её к компьютеру и уже через пару минут он вместе со Стивом смогли узреть всё своими глазами. На последней секунде записи Алое Крыло проговорил: ― Это… Это уже улика. Я уверен, что они даже в этом увидят фейк, сделать подобную запись не то, чтобы сложно, но специалистам не составит труда проверить её на подлинность. Вопрос лишь в том доберется ли эта запись до них… ― В каком смысле? ― недопонял Эквилибриум. ― У меня в их организации нет авторитета, у тебя не многим больше, а вот у тех двоих кошмаров в геройской шкуре влияние было… Даже если я предоставлю улики, то к ним могут отнестись пренебрежительно. ― Но… ― Но мы попытаемся рассказать им обо всём, ― вдруг добавил Стив, ― даже если они не захотят нас слушать... Будь уверен. ― Хорошо… Спасибо. ― В любом случае будь начеку и жди, когда тебя вызовут на Утреннюю звезду. Если увидишь в городе что-то странное, то сразу звони мне. ― Уже продолжил Каин. ― Коне… ― но тут взгляд мимолётно пал на настенные часы и это заставило героя подорваться с кресла. ― Чёрт! Извините, но мне нужно идти на занятия! ― Занятия? ― удивился Каин. ― Студент что ли? ― Вроде как да. ― Извини за любопытство, ― добавил уже и Стив, ― но что за заведение? ― Лайтвуд. И я с радостью б еще поговорил, но мне реально нужно бежать! Он быстро подбежал к двери, но напоследок оглянулся и услышал: ― Удачи тебе, Фирс, ― проводил его доброй улыбкой Стив. После чего наконец закрыл дверь с той стороны и отправился на занятия. В дороге даже не было времени подумать, настолько быстро приходилось двигаться. И вот, наконец, последний выстрел биосети, подтягивание, прыжок и приземление уже в облике Сэма. Поправив рюкзак на плече, юноша выдохнул и помчался дальше, уже по земле. Дверь чуть не разбилась на осколки, когда сквозь неё пробежал парень, остальные студенты все как один изумленно смотрели ему вслед. Аудитории проносились одна за другой, дверь за дверью, наконец долгожданный поворот, но тут из-за него появляется девушка с полными руками книг и документов и… Они столкнулись, а бумажки красиво разлетелись по всему коридору. ― Ну и ну… ― сказала девушка и была она явно не довольна. ― Спасибо за сортировку документов по уровню половой грязи. Голос был знакомый, так что парень поспешил снять с лица книгу и увидел перед собой Эшли. ― И тебе привет… Наконец Фирс поднялся с пола, чтоб уже присесть на колени и помочь в сборе документов. Но работа руками не мешала ему работать и языком: ― Извини, что врезался. Не ожидал тебя тут встретить. ― Где, в коридоре или в колледже? Я ж говорила, что учусь здесь, вроде… ― А, да? Просто я из той встречи запомнил немного другой отрезок. ― Х-ха, ну если ты помнишь тот разговор спустя такое время, то может быть мои слова не были пустой тратой кислорода. ― Ну тут ты права, они не были пустой тратой кислорода. Они были обидной тратой кислорода! На это девушка грустно улыбнулась, попутно возложив на стопку бумаги последний документ, которую юноша взял в руки и поднялся с ней на ноги. ― Правда – штука горькая, но нужная, Сэм. Но если это обидная трата кислорода, то было приятно пообщаться… Ладно, я так понимаю ты куда-то спешил, ну или сбивать девушек твоя обычная утренняя зарядка, так что... Девушка протянула руки к документам, но парень, который почему-то улыбался, что-то не спешил их отдавать, а вместо этого проговорил: ― Оно то горькое, но я никогда не был любителем сладкого. Если б меня можно было так легко обидеть, я б сидел, днями рыдая в подушку после каждого выхода в интернет. Но давай не тратить наше время, куда ты это несла? ― Мне казалось ты куда-то спешил… ― Пф-ф… Всё равно уже опоздал, так что в любом случае по шапке получу. Грустная улыбка девушки сменилась на обычную, после чего они прошли к учительской. Подойдя к двери, Эшли сказала: ― Я могла б и сама донести, Сэм. ― Всегда пожалуйста. Если нужно будет кого-то сбить, то обращайся. Ну или на крайний случай перенести чего-нибудь. ― Ага, но я привыкла справляться сама. ― Как скажешь, я не настаиваю, но тогда самостоятельно мне двери открой, буду очень признателен. ― Ой, точно… ― на её лице даже появился небольшой румянец. И вот дверь распахнулась, и они оказались в учительской, где их уже ждал получатель стопки, им был какой-то преподаватель. После получения благодарностей парочка вышла обратно в коридор. ― Что ж… ― начал Фирс. ― Приятно было встретиться. Надеюсь, для следующей встречи мне не придется в тебя врезаться. Удачи сегодня на занятиях. С этими словами паренек отправился к аудитории услышав вслед едва отчётливое: ― Спасибо… Оно было настолько тихое, что Эквилибриум решил, что ему послышалось и выкинул это из головы, ровно, как и то, что ему сейчас влетит, как только он распахнет дверь. Двери распахнулись, и преподаватель недовольно взглянул на юношу. ― Коллинз, зачем пришел, у тебя же свободное посещение. ― Я не мог пропустить занятия любимого преподавателя! ― Приятно, конечно, но тогда почему опоздал? ― Ну… Меня на дерево загнали. ― Кто? ― Кот, ― совершенно спокойно ответил юноша. ― Что?.. ― но от этого преподаватель лишь сильнее недоумевал, но как только мужчина увидел, что парень уже открыл рот чтоб рассказать свою удивительную историю из него вырвалось. ― Так, ладно, хватит, я уже устал… То тебя ветром сдувает, и ты попадаешь в колледж лишь потому, что он был попутным! То бабушку через улицу переводишь, а в итоге дерешься с её внуком за наследство! То супергероем становишься и, спасая жизни, забываешь про время! А теперь и это. Нет, спасибо, Коллинз, на этот раз я тебе не дам свою пару срывать. Садись на своё место. ― Спасибо за понимание! ― юноша лишь улыбнулся, смотря на психи своего преподавателя. Сев за стол, Фирс открыл пустую тетрадь и принялся конспектировать за преподавателем... Диксон полный энтузиазма рассказывал тему, показывал голограммы, но студенты, похоже, были не так заинтересованы. Каждый занимался своим делом: кто-то действительно записывал, спрашивал, а кто-то переигрывал очередной бой в мобильной игре, а те, кто был победней или пообщительней чесали языками друг с другом. Прямо как в старые добрые времена студенчества... «Эх-х… Вспоминаются деньки в институте... Сёма Биполярочка с его вечными выходками, Катерина Андреевна пары которой хотелось посещать даже если это был бы последний день на земле, мой лучший друг и по совместительству самый беззаботный придурок Юрец… Мама, бабушка, дедушка… Отец… Удивительно, что я всё еще помню ту жизнь. Сейчас она кажется такой нереальной, даже фантастической, она кажется настоящим сном. Жаль, что выражение «ценим то, что потеряли» настолько до остроты болезненное, но это и к лучшему. Это лишний раз заставляет меня вспомнить, что теперь у меня другие сны и другая реальность, другая семья…» Но мысли не суждено было закончиться, ведь в аудиторию зашел паренек и все тут же на него взглянули, в том числе и Фирс. Это был Аллен, который явно кого-то искал среди студентов взглядом. И когда их глаза встретились паренек неуверенно проговорил: ― Извините, что прерываю занятие, но… Сэма Коллинза вызывает к себе директор. ― Ох, ― немного даже радостно отреагировал преподаватель, ― ну что ж, иди Коллинз, расскажешь и ему свои истории. Эквилибриуму не оставалось ничего другого, как собрать вещи, подняться и проследовать к выходу из аудитории, где его ждал Аллен. Вместе они перешли в коридор, где решив не тянуть юноша спросил: ― Ну и чего директору надо? ― Ам… ― собеседник немного замялся. ― Ему ничего… ― А, так это была обманка? Недурно… Значит тебе от меня что-то нужно? ― Я… Эм… ― Ладно, давай лучше я спрошу. Как ты? Мысли немного утряслись после получения Печати? ― Да… Можно сказать и так. Найдя неподалеку скамейку, паренек присел на неё, закрыв лицо руками. ― Это был какой-то кошмар… Первые дни я не мог понять что произошло и что происходит сейчас… Голоса в голове не затыкались ни на секунду, в груди будто горел огонь… ― Голоса? ― Да… Предыдущих владельцев артефакта. Они… Они словно заключены в него, в эту Печать… Они сами не знают зачем артефакт сделал слепки их душ, но думают, что для передачи опыта, советов нынешнему владельцу, чтобы тот не наделал ошибок… ― Хах… Ну знаешь у Стефф с такими помощниками не вышло избежать косяков. ― Знаю, она тут чуть ли не единственная, кто говорит правильные вещи… Это она научила меня «закрывать уши», чтоб не слышать какой я плохой, что жру бургер вместо овощей или что лажу в интернете вместо качалки… Боже, они словно… ― Родители? ― усмехнулся Фирс. ― Да! ― Аллен резко поднял голову. ― Только от них ты можешь скрыться, а от этих нет! Они смотрят твоими глазами, слышат твоими ушами, чувствуют твоей кожей… Хоть мысли не читают и на том спасибо. ― Х-ха, но хоть бонусы от этого есть? ― Я не знаю, как это объяснить, но они говорят, что могут показывать мне свои воспоминания, опять же для передачи опыта. И это реально работает… Стефф показывала мне свои тренировки на базе Стражей, и я помню их, каждое движение, словно сам всё это делал. ― Хм… Как там она кстати? ― Она… Она переживает за тебя… ― Переживает? ― Поэтому я и пришел. Последние несколько дней Печать словно чувствует приближение чего-то плохого… Она жжется и пульсирует, с каждым днём все чаще… Аллен приложил руку к груди, и Фирс не заметил, как сделал тоже самое, ведь его одолевали схожие ощущения совершенно противоположного артефакта. ― Остальные владельцы мне ничего не объясняют, лишь приказывают валить из города, но Стеффани попросила сначала рассказать обо всём тебе. ― Ага… Значит ты хочешь свалить? ― Нет… Нет, я не могу бросить свою бабушку, друзей и остальных только потому, что какие-то призраки мне советуют так сделать ничего не объясняя. Кстати, Фирс… ― Что? ― Ты ничего не хочешь нам рассказать? ― Что например? ― Почему… Почему вблизи тебя артефакт трубит еще больше? Ты ведь не… ― Кошмары меня не захватывали, если ты об этом. Сам же знаешь, что этому препятствует одна мерзкая, зубастая скотина. ― Но тогда почему… Акхх! На лице парня показалась неимоверная боль. Он схватился за свою грудь и свалился со скамьи на колени. Его будто разрывало изнутри и всё что мог сделать Фирс это поддержать того за плечо и спросить: ― Что с тобой? ― Не знаю… ― процедил юноша сквозь сжатые зубы. ― Печать… Жжётся… Я… Не могу… Не могу сдержать! Не успел герой посадить друга обратно на скамью, как всё тело юноши вспыхнуло голубым огнём, что в мгновении ока стал принимать формы доспехов. Уже через несколько секунд в коридоре стоял двухметровый белый рыцарь. ― Вау… ― немного отойдя и осматривая своего собеседника, произнес Фирс. Но и он чувствовал какое-то обострение артефакта. Грудь будто вжималась внутрь, словно вместо сердца была черная дыра, подтягивающая к себе органы и даже душу… Но чувствовалось всё это не так больно, скорее неприятно, как зуд. ― Аллен, ты не хочешь спрятать доспех? В колледже твоего косплея явно не оценят. ― Я… Я не могу его убрать! ― осматривал себя паренек. ― Я пытаюсь, честно, но не могу! Невольно глаза Эквилибриума взглянули за Аллена, в окно, где почему-то стало куда темней чем мгновение назад… Он подошел поближе и увидел, как солнце закрыло черное нечто, расползающееся по горизонту. ― Кажется я знаю почему… ― произнес Фирс и подтянул горе рыцаря к себе, чтобы и тот увидел эту картину. Черная масса продолжала расползаться и уже спустя минуту стало ясно, что оно не закрывает небо, оно уже приближается к земле, границам города, перекрывая даже самый маленький луч солнца… Каждое мгновение становилось всё темней и темней пока не случилось столкновение… Наступил полный мрак. Земля задрожала, а вместе с ним и здания. Они едва выдерживали такую тряску, на некоторых вскочили трещины. Все люди на улице ж вели себя по-разному… Кто-то бежал прочь с криками, кто-то прятался под лавочки, навесы, а кто-то истерично смеялся… На удивление Фирс видел всё это, пусть вокруг и была непроглядная тьма. Он даже был бы готов сказать, что видит сейчас лучше, чем когда-либо… Аллен же стоял неподвижно, он явно боялся, не мог пошевелить и мускулом. Наконец тряска прекратилась, здания чудом выстояли, а в колледже даже зажегся свет, чего нельзя было сказать про здания за окном. Это явно была заслуга генератора, ведь само освещение было аварийным. Оно было едва заметно, тускло, но даже такой свет не смог бы уберечь от предстоящего мрака... Ведь тут же по улице стали появляться странные разрывы в пространстве, словно кто-то грубо растянул надрез… И были они такими черными, что Фирс не мог увидеть в них что-то, но это было и не нужно, ведь совсем скоро из каждого стали показываться существа… Скорее это были монстры из ночных кошмаров… Все такие разные: большие и маленькие, двуногие, четвероногие или десятиногие, хвостатые или двуглавые, летающие, но все как один ужасающие, заставляющие даже само сердце замереть в страхе перед ними. Теперь вдоль улиц истеричный смех перемешивался с таким же безумным криком… Люди бежали кто куда и нужно было что-то делать пока не полетели головы… ― Аллен… ― Ч-ч-ч-что? ― Иди туда, помоги им… ― Я?! ― Да, ты! ― развернувшись и ткнув юношу пальцем в грудь, прокричал Фирс. ― Я позабочусь о студентах в этой части здания, а ты должен помочь тем, что снаружи и в другой части колледжа! ― Н-н-но, но, но, но… На этот раз парень не сдержался и прописал рыцарю пощечину. ― Аллен! Ты герой, воин света, печать выбрала тебя, не забыл?! Она выбрала тебя потому что видела в тебе героя! Ты должен найти его в себе, понимаешь?! Если не ты, то никто! Рыцарь выдохнул, закрыв глаза, что даже на шлеме в этот момент исчезло сияние из глазных прорезей. Наконец он открыл их и с дрожащим голосом сказал: ― Хорошо… Хорошо… Я пойду туда! ― Давай, я к тебе присоединюсь как удостоверюсь, что здесь всё в порядке. Вытянув руку, Аллен материализовал в ней меч и, немного погодя, выпрыгнул прямо в окно на улицу. Эквилибриум же проводил его взглядом и наконец почувствовал на ладони жжение… Она едва заметно дымилась. «Этой рукой я Аллена ударил, да?.. Что-то новенькое… Но сейчас не до этого!» ― с этими мыслями юноша устремился к своей аудитории, чтоб проверить одногрупников. В мгновение он оказался у двери, но не успел её отрыть, это сделал преподаватель, который как раз выводил студентов. «Если все выйдут в коридор будет нехорошо, они ж тут как олени на открытом поле для охотников…» Его взгляд быстро пролетел по коридору, чтоб увидеть, что двери других аудиторий тоже стали открываться… «Чёрт, чёрт, чёрт… Вдвоём с Алленом мы это стадо не защитим… Нужно срочно связаться с Каином!» Парень подбежал к окну чтоб проанализировать обстановку, попутно набирая голосовое Алому Крылу и даже Джонестону, но понял, что связи нет и из него вырвалось: ― Чёрт! В голове тут же пронеслось воспоминание, что машинально заставило заглянуть в сумку и достать оттуда визитку. «Потеребить значит?.. Нус Дин, надеюсь ты передал его сообщение дословно…» Взяв визитку в руку, юноша потеребил её и случайно порезал об неё палец. Как только кровь пролилась на визитку та единожды мигнула синим светом. «Что ж, бабник, не подведи меня…» Теперь нужно было взглянуть в окно… За ним ситуация была не очень, монстры приближались к зданию быстро и уверенно… Аллен скрылся в противоположном крыле вместе с людьми, так что их было некому останавливать… И пока Фирс это рассматривал в коридоре собралась нешуточная толпа. Эквилибриум был готов поклясться, что слышал каждое бьющееся со скоростью болида сердце, чувствовал запах соли от льющихся потоками слёз… Он чувствовал страхи каждого, как они завладевают ими, а также понемногу им самим… ― Так, всем держать спокойствие! ― попытался утихомирить толпу один из преподавателей. ― Колледж Лайтвуд огражден магическим барьером, который не пропустит их! Приближаясь к колледжу, монстры действительно врезались в какой-то барьер, как только подошли к заграждению, но это лишь приостановило их на время. Они яростно начали колотить преграду на своём пути. ― А долго ли он выстоит? ― спросил Фирс. ― Этот барьер сотворили сильные маги. ― Надеюсь, вы не врёте... Монстров на улице становилось всё больше и больше, а их атаки становились всё свирепее и свирепее, что доказывали трещины на единственной защите колледжа. Спустя мгновения в барьере начали появляться дыры, которыми тут же воспользовалась парочка кошмаров, что начали окружать здания… ― Н-не б-б-бойтесь, герои нас сп-пасут... ― преподаватель пытался быть уверенным, но его голос уже дрожал… «Я, конечно, не любитель математики, но процент, что они подоспеют вовремя, очень мал... Такая же херня происходит во всём городе, они могут не успеть! Придется рассчитывать только на своих друзей...» ― подумал герой и вскрикнул: ― Отойдите от окон! Некоторые кошмары до сих пор колотили кулаками по барьеру. Было видно, что защита вот-вот окончательно рухнет… С последним ударом огромного кошмара барьер окончательно исчез, и вся эта толпа монстров повалила прямо к зданию колледжа. ― Здесь есть чёрный выход? ― вдруг послышался голос Эшли. ― Если да, начинайте выводить людей и, прошу вас, не паникуйте. ― Так! ― прогремел голос одного из преподавателей. ― Сохраняйте спокойствие, сейчас мы быстро начнем идти к запасному выходу! Никто из студентов после того, как кошмары вошли внутрь здания, не мог оставаться спокойным. Они тут же выбежали в коридор, собственно, как и другие группы, но всех их ждал неприятный сюрприз... С одной стороны коридора к ним медленно шла парочка кошмаров. Первый едва вмещался в коридор, ему приходилось ползти на четвереньках, но даже так еще доводилось прорубать потолок своей головой схожей на острие ножа, покрыт же он был едва различимой чешуей. Второй был куда меньше, а потому шел впереди и он напоминал огромный клубок, собранный с человеческих конечностей, благодаря которым собственно и передвигался, и прочих органов, например глаз… Все они были такими разными, некоторые даже выглядели магическими то переливаясь радугой, то поджигая тех, на кого смотрели. Каждое око уже успело облюбовать себе по цели среди студентов, ведь огромный рот не прекращая облизывался… Завидав таких гостей студенты ринулись к другой стороне коридора, но самые быстрые очень скоро столкнулись с проблемой ― проход перекрывался барьером, а затем и еще с одной, ведь люди позади управлялись страхом, а не здравым рассудком, так что некоторым не повезло быть придавленными… «Ахрененная планировка, черт их дери! Мы в ловушке... Видимо, эту магию наложили очень давно, и за это время планировка самого здания немного поменялась... Теперь вместо того, чтобы помочь студентам укрыться, она сама отдает их на съедение... Что же делать... Я не могу раскрыть всем свою тайну личности, но и оставлять людей на погибель тоже... Хм-м… Через несколько секунд та сладкая парочка зубастиков будет напротив того окна... А ещё через парочку вон у того и ещё через... Так, на мои мысли тоже уходит время так что пора действовать!» В тот же миг герой увидел, что между студентами и кошмарами встала девушка. Она вся тряслась от страха, но всё равно держала в руках какую-то палку, видимо оторвала от мебели... Это была Эшли... Она смогла выдавить из себя лишь одно слово: ― Уб-бирайт-тесь! Это слово эхом пролетело по всему коридору, и весь мир для Фирса словно остановился, а в его голове пронеслись давние воспоминания... Перед его глазами предстала ужасающая картина... Семилетнего мальчика загнали в угол бездомные собаки. С их пастей текла слюна, а глаза чуть ли не жаждали крови, но вдруг случилось что-то невероятное. Между мальчиком и четвероногими встала тринадцатилетняя девочка... Расставив руки в стороны, она прокричала: ― Убирайтесь! Её лица видно не было, но было понятно по дрожащему голосу, что ей самой страшно не меньше мальчика. Псинам было плевать на её героический поступок, они уже готовились напасть… «Если им не помочь они попадут в большую беду!» ― само собой пронеслось в мыслях Фирса. Также невольно он потянулся к земле и увидел свою маленькую, детскую руку, которая крепко ухватила несколько камней… И вот взмах и эти снаряды попали точно в цель, теперь все участники действа смотрели прямиком на него, а он этому только рад, так что крикнул: ― Эй! Поиграем в догонялки?! После чего мальчишка кинул ещё парочку камней и побежал прочь. Разъяренные собаки окончательно переключились на него и побежали следом, оставив девочку и семилетнего паренька в покое. Когда Фирс пришел в себя, он уже бежал в сторону окна с щупальцами из спины, которые уже готовились разбить перед ним окно. За секунду до прыжка форма колледжа сменилась на геройский костюм. Выпрыгнув из окна, Фирс схватился за его верхнюю раму и запрыгнул на крышу. Не медля ни секунды он побежал к тому окну, попутно раздумывая над тем, что видел. «Что это было? Я и раньше погружался в воспоминания, но это... Это было так давно... Почему я вспомнил об этом именно сейчас?.. Как бы там не было, я должен спасти Эшли!» Добежав до края, Фирс зацепился биосетью за край и спрыгнул вниз. Вещество натянулось, он влетел в окно и, выбив его с ноги, врезался прямо в двух кошмаров, попутно вбив их в стену так, что та треснула, как и острая голова большого монстра. ― Всем привет, ― абсолютно беззаботно помахал рукой Эквилибриум студентам, ― эти фантазии Мэрлина Мэнсона никого не тронули? ― Они встают! ― в ответ кинула ему Эшли. И не успел опуститься взгляд, как тело героя опутали щупальца, вылезшие из рта здоровяка. Все мышцы Фирса напряглись, пытаясь разорвать мясные путы, а те тем временем медленно затягивали жертву в пасть… ― Я не целуюсь… На первом свидании… ― пытался съязвить Эквилибриум пока второй монстр уже поднялся и устремился к выбранным глазами студентам. Рот его распахнулся, показались два ряда зубов… Но тут он остановился, было видно как его десятки конечностей пытались подобраться к столь желанному мясцу поближе, но что-то тянуло тушу назад. ― Я… Тебя… Не отпускал… ― оказалось Эквилибриум удерживал его с помощью биосети, но этим пользовался и здоровяк, ведь на одну сопротивляющуюся руку стало меньше… Силы становилось всё меньше, сердца неподалеку бились всё чаще и чаще становясь настоящим непрекращающимся шумом, которые не могло прервать ничто, даже мысли… Ничто кроме… ― Печать… ― тихого шепота доносящегося из глубин головы. ― Печать… Взглянув на грудь, парень ощутил странное чувство, он понял, что должен кое-что сделать, лишь бы на это были силы, но их не хватало… Как тут вперед выпрыгнула Эшли. Она ускользнула от клубка конечностей и, схватив палку покрепче, вогнала её прямиком в глаз здоровяка. Чудовище взревело, а девушка крикнула: ― Не думай тут помирать, ты нам еще нужен! ― И… Не собирался… Сжав покрепче кулак, парень вместо сопротивления щупальцам дал их владельцу по зубам, выбив несколько клыков. Не успели те отлететь как их схватила вторая рука и швырнула в несколько конечностей второго монстра, пригвоздив того к полу. Секундная свобода, наконец можно было вслушаться в инстинкты… И вот парень вогнал левую ладонь в грудь, крепко обхватив артефакт, а вторую ж вонзил в глубины глотки чудища и та загорелась синим огнём… Монстр иссушился буквально в секунды, щупальцы распались в прах и пришла очередь второго… Тот уже лишился спокойствия, он безумно крича оторвал пригвождённые конечности и устремился к сладкой добыче, но тут его вновь зацепила биосеть… Глаза клубка взглянули на пленителя с ужасом и в тот же миг он полетел прямиком на него. Это была отчаянная попытка победить, отгрызть голову врага, но вместо этого он раскрыл свой рот и туда как нож в масло вонзилась ладонь. ― Кошмарных снов тебе, колобок… ― сказал ухмыляясь юноша, иссушая и второго противника. Наконец оба монстра были повержены, студенты громко ликовали, все кроме Эшли, что смотрела на Эквилибриума, пока тот вглядывался в прах и думал: «Похоже, этих кошмаров не так легко убить... Но Печать может с ними справиться, поглотить их… Но я что-то…» Ноги юноши подкосились и тот облокотился об стену, а Эшли ж быстро подошла к нему, пытаясь помочь: ― С тобой всё хорошо? ― спросила она. ― Да… Просто не каждый день тобой пытаются почистить зубы… А ты, кстати, молодец… Без тебя бы я… ― Подох? ― с улыбкой закончила его слова девушка. И юноша улыбнулся на это в ответ. ― Х-ха, да… Но времени на разговоры не было, Печать всё еще резонировала, будто говорила на непонятном языке, языке вибраций, который парень понимал… «Я чувствую десятки кошмаров на улице... Неужто из-за печати?..» Не было времени для отдыха, так что, выдохнув, юноша отошел от стены. ― С радостью бы рассмотрел твоё резюме на роль сайдкика, но времени нет. Позаботься об остальных, а я постараюсь привести помощь. ― Хорошо… Удачи. ― И тебе… И вот парень уже стоял у окна, вглядываясь в тёмную улицу, пока его не покидало странное чувство. Сердце будто нитями тянулось туда, во двор, но… Не только туда. Оглянувшись, юноша задумался: «Я и вправду чувствую так много точек, так много кошмаров, но тут что-то не так… Пара из них слишком близко, они не улице, они…» Взгляд стал безумно метаться в поисках, перескакивая с одного лица на другое. Это заметила и подруга. ― Что такое? ― спросила Эшли. ― Не знаю… И вот, наконец глаза прекратили дергаться и уставились в одну точку, куда Эквилибриум тут же устремился, а девушка вслед за ним. ― Разойдитесь, живо! ― кричал он, разводя людей руками и даже щупальцами. Студенты были перепуганы до чёртиков и это мягко сказано, они тряслись, не могли произнести и слова, не моргая смотрели на героя затаив дыхание. И вот, наконец, он остановился перед какой-то парочкой. Те тяжело дышали, держались за грудь, закатив глаза. Фирс прикоснулся к ним и тут же словно ошпаренный отвёл руку. Когда он на неё взглянул та подрагивала, а в ушах слышался звериный рык. Недолго думая, парень схватил парочку и, кинув взгляд на Эшли, крикнул: ― Не подходите к окнам! После чего сам выпрыгнул в одно из них и в мгновение оттуда раздался взрыв… Студенты лишь мельком смогли увидеть как тело парня взлетело вверх и врезалось в карниз, а затем полетело вниз. Когда юноша наконец оказался на земле, он поднял голову и увидел перед собой двоих кошмаров… Эквилибриум сам видел, как эти двое буквально прорвались сквозь кожу той парочки, этот процесс и вызвал взрыв. «Господи… Я только с отпуска, но уже хочу обратно…» Поднявшись на ноги и сжав кулаки, он бросил: ― Вас ведь Адам обратил, так? Ну что ж, красавцами я вас не назову, но всё же приглашу на танец! Кошмары действительно были не очень, более того были отвратны. Один напоминал лысого изуродованного двухметрового оборотня, чьи ребра были превращены в огромный вертикальный рот, а второй на человеческую девушку, правда с огромным пылающим глазом вместо лица, разодетую в костюм средневековой горничной. ― Хотя ладно, тебе, циклопша, пакет на голову одеть и будешь вполне эротичной. Хотя, наверное, кому-то и глаз не помешает тебя в статус вайфу поставить… Вдруг она выстрелила сгустком плазмы, вылетевшим прямо в голову паренька, но тот увернулся. ― О-о, еще и цундере… Ну тогда у тебя нет шансов этого статуса избежать. И тут в парня полетел целый поток таких выстрелов. Она выстреливала их из глаза словно пулемет и всё что оставалось – это скакать по стене. Но и это было непросто, оборотень не отставал, прыгая по стене вслед за героем. «Отлично… Дальник и ближник… Что ж, будет непросто, но я уже вижу решение… Нужно поскорее с ними кончать, Аллену может понадобиться помощь». Наконец парень перестал бегать по стене и отскочил от неё. «Оборотень» устремился за ним, грудная пасть его распахнулась, чтоб глотнуть жертву целиком, как тут юноша долетел до противоположной стены, оттолкнулся от неё и уже устремился прямиком на монстра. Не успел тот рыкнуть, как его зубы из ребер были пробиты и рука героя уже ухватилась за чёрное сердце. Монстр завыл от боли, но усыхать не торопился, ведь Эквилибриуму это и не было нужно, он как раз уже приземлился на землю и…Использовал тело чудища как щит от глазастой горничной и её выстрелов. Наконец, подойдя достаточно близко, герой бросил «оборотня» прямиком во второго монстра, но та, вдруг, подскочила, пролетела над летящим в неё собратом и устремилась на юношу ногами вперед. Фирс уж было приготовился к удару ногами, но… Её стопы превратились в цепкие руки, ноги разошлись в стороны, а длинное платье разрезалось на десятки щупалец. И вот всё это добро вмиг обвилось вокруг тела юнца, всё ближе и ближе притягивая его голову к тазу, где был… ― Рот?! О мой Бог!!! ― вскрикнул Фирс, пытаясь не смотреть и попутно не дать ей себя сожрать. ― Не позавидую твоему жениху во время брачной ночи… Ты сама подставляешь мне идеальное место для удара, но я ж не могу туда руку сунуть! Ты может и любительница такой жести, но не я! «Она пытается прицелиться своей башкой, чтоб меня убить и еще попутно лицо отгрызть своей… Своим ртом… Нужно быстрее думать!» ― Прости мама, не такого юношу ты воспитывала… Дотянувшись до своей груди, парень сунул туда руку и, выдохнув, выпустил из плеча острое щупальце, вонзившееся прямиком в рот чудища и выйдя аж из огромного глаза. Тело горничной побилось в конвульсиях, пока быстро не усохло и не превратилось в прах… Эквилибриум наконец мог выдохнуть спокойно… Всего секунду, пока не увидел еще кошмаров, приближающихся к колледжу, а также убегающих от них людей. И во всей этой суматохе его взгляд зацепился за маленькую девочку… Она никуда не бежала, лишь сидела над трупом женщины, держа её за руку, и рыдала. Девочка даже не замечала, как к ней приближался тот самый недобитый «оборотень». В голове Эквилибриума не успело промелькнуть и мысли, как он подлетел к девочке, взял ту на руки и, вновь вложив ладонь в свою грудь, проткнул второй чудище, уже добив его окончательно. ― Я знаю, что ты чувствуешь себя, словно в аду, но ты должна держаться, малышка… ― тихо проговорил паренек. Затем он выстрелил биосетью и подлетел к окну, где оставлял студентов. Передавая ребенка, парень добавил: ― Эти монстры еще пожалеют, что решили к нам ворваться и навредить твоей маме… Наконец девочка была в хороших руках, можно было спускаться в гущу событий. Спрыгнув во двор, парень вновь встал в боевую позу и крикнул: ― Становитесь в очередь, девчонки. Обещаю каждой пятипалый автограф прямо между ваших выпученных зенок, если такие, конечно, есть, а если нет... Что ж, сделаю дырки там, где они должны быть. Кулаки Эквилибриума превратились в клинки, вдоль которых появились руны. «Кошмары – магические существа, а значит руны должны наносить им куда больше повреждений, чем простые попытки дать им по щам… Будем надеяться». Выдох и тут же сделанный подкат, трое кошмаров вмиг распрощались со своими ногами, затем прыжок и лезвия воткнулись в голову самого здорового. Другие кошмары уже подступали, они все замахнулись для удара. Одного мгновения было достаточно для осмотра обстановки. Второго для рассечения черепушки и вытаскивания клинков, а затем вновь отталкивание ввысь, чтоб уклониться от атак, что влетели в недобитого великана. Нападшим кошмарам не пришлось долго расстраиваться из-за промаха. Перемахнувший через их атаку Фирс уже вонзил свои клинки в двоих из них, еще четверых поразили вырвавшиеся из спины щупальца. «Атаки работают?» ― пронесся в голове вопрос. Ответом стал несущийся на героя увалень, недавно пораженный клинками. Отсутствие головы его не смущало, на теле образовалась пара глаз и рот. «Спасибо за ответ…» Вытащив свои клинки из кошмаров, одним юноша вновь пронзил увальня, второй же превратил обратно в руку и сунул себе в грудь. Следом все пятеро пораженных кошмаров стали иссыхать, после чего, наконец, испустили дух и стали прахом. ― Значит щупальца тоже могут иссушать… Отлично… Здорово… ― тихо проговорил, даже практически пробормотал паренек, чувствуя как тело становиться тяжелей. Он и не заметил, как щупальца вместе с чудищами распались в пыль, а уже в следующий миг парень свалился с кошмара, служившим подпоркой, на землю. ― Черт… ― продолжал бормотать юноша, пытаясь подняться. ― Может, я и убиваю их поглощением, но это ослабляет меня… Долго бороться с ними я не смогу... Пока паренек продолжал безрезультатные попытки то самое чудище успело восстановиться и повернуться к герою. Его громадная трёхметровая туша склонилась над Эквилибриумом, загораживая тусклый свет уличного фонаря, но тот лишь произнес: ― Ой прости… Совсем забыл про тебя… Дай мне минутку, здоровяк… Папочке надо отдохнуть… Огромная лапа замахнулась для удара, а затем влетела в землю… Уже отдельно от тела. ― Мог и пораньше прийти… ― П-прости, ― виновато произнес Аллен, неуклюже кладя меч на плечо, ― понимаешь, нужно было разобраться с кошмарами в другом крыле... И не успел кошмар взреветь, как его тело рассекли пополам, после чего белоснежный рыцарь помог герою подняться на ноги. ― Так ты тоже можешь убивать их окончательно? ― спросил он. ― Агась… Только это много сил отнимает. ― Тогда… Парни осмотрелись, кошмаров еще было много. ― …Восстанавливай их побыстрее. Пришлось встать спиной к спине. Аллен приготовил клинок, Фирс же хотел вытащить новые щупальца, но сил на это не было, а кошмары всё подступали и подступали… Глаза Эквилибриума быстро метались между противниками, оценивали каждого и все они выглядели крепкими. Сильные и когтистые шли впереди, в то время как стрелки отходили подальше, к стенам зданий. Но Фирсу было не до них, его взгляд зацепился на одном конкретном предмете… ― Ч-что делать б-будем? ― нервничал рыцарь. ― Аллен… ― серьезным тоном проговорил к нему герой. ― Нужна твоя помощь… ― Ч-что нужно? В ответ парень выдохнул, а затем… Повернулся к другу и, интенсивно похлопывая того по плечу, указывал на тележку с хот-догами. ― Эй, эй, эй, кинь меня к ней, пожалуйста! ― в унисон с физической энергичностью был и голос, который протараторил всё это так быстро, что второму герою оставалось лишь спросить… ― Ч-чего?.. ― Я знаю, что это звучит странно. Мне так неудобно тебя об этом просить, я таким раньше… ― Ст-тэфф мне всё рассказала… Эти слова заставили юношу наконец остыть и замолчать и после недолгой паузы уже спокойно проговорить: ― А, да? Ну хорошо, тогда выполняй, мне ж меньше объясняться. — Ладно… Подойдя, Эквилибриум чуть нагнулся и создал вдоль спины две ручки со словами: ― Будь со мной нежнее. Аллен же решил промолчать и просто ухватил друга обоими руками после чего стал крутиться на месте. Он наворачивал круг за кругом, всё не решаясь отпустить, пока не послышалось: ― Если ты и дальше так раскручивать будешь я выблюю и то, что уже есть. И, наконец, руки расслабились, герой понесся вперед… Слишком быстро уж понесся и вместо того, чтоб подлететь к тележке он влетел прямо в неё навсегда оставив вмятину в форме своего лица. ― Ой… ― только и мог выдавить из себя рыцарь. ― Ой?.. ― переспросил его юноша, отрывая голову от слепка своего лица в тележке, а сам думал: «Господи, как же больно… Стефф явно кидала поточней… Еще и спина в местах прикосновения этого горячего парня горит… Ладно, сейчас в глазах перестанут двоиться сосиски и можно приступать…» Кое как поднявшись за ноги с помощью подспорья в виде той самой тележки, парень стал жадно, практически по-звериному, пожирать еду. В это ж время Аллену пришлось переключиться со столь неприятного зрелища на битву, ведь кошмары не думали ждать. Дрался рыцарь куда лучше, чем бросал. Взмахами меча чудовища рассекались на части и, не успев упасть на землю, превращались в пепел, а ловкие увороты мешали стрелкам нацелиться. Так полегло с десяток монстров, но их было много… И вот один из здоровяков ухватился за клинок, два других ухватили Аллена и откинули от его меча, хоть и распрощались из-за этого с парочкой конечностей. Круг врагов стал сужаться, а сам рыцарь, несмотря на свой вид, застыл в ужасе, даже не поднимался с земли… Как вдруг послышалось: ― Кто хочет отведать мой огромный сосисон?! Кошмары взглянули к месту откуда это донеслось и увидели Эквилибриума, стоящего за тележкой, в фартуке с булкой и бутылкой майонеза. ― А-а, погляжу вас заинтересовало моё предложение! Двумя щупальцами он держался за тележку неясно зачем, но, когда он оттолкнулся от асфальта и поехал прямиком на чудовищ, всё стало ясно. И если бы только это… В пути он молниеносно разрезал булки, вкладывал в них оставшуюся пару заостренных щупалец вместо сосиски, заливал всё это кетчупом с майонезом после чего отправлял прямиком в головы кошмарам, приговаривая: ― Обязательно попробуйте сегодняшнее предложение «Хот-Экви»! Только сегодня и только сейчас на него особая акция! Подставляете рожу и получаете Хот-Экви абсолютно бесплатно! Внимание, предложение ограничено! С этими возгласами герой постепенно пробивался к другу не убивая кошмаров, но дезориентируя их, но те чудовища и не думали отступать от Аллена. — Ну, ну же, подходите поближе!.. Ах, вы не хотите? Не хотите попробовать моих сосисонов? Тогда Хот-Экви уже мчится к вам! А тебе Аллен лучше прилечь! И вот ноги Фирса со всей силы ударили в пол. Тележка вместе с ним взмыла в воздух, крутя дикие сальто. ― Джонни! ― успел крикнуть паренек, прежде чем отпустил свою тележку, и та на всей скорости полетела в толпу монстров. Только когда та подлетала, можно было заметить раскрученный кран у газового баллона, нужна была лишь искра, но… Прилетел целый огненный шар. Раздался взрыв, кошмары вперемешку с булками и соусами разлетелись в стороны. Фирс же спокойно приземлился на ноги возле своего друга в доспехах и протянул тому руку. ― Вставай… ― С… Спасибо… Аллен поднялся, но дружественную идилию нарушил третий участник своим вопросом: ― Эквилибриум, надеюсь у тебя найдётся бабло на химчистку… Парни повернулись к нему и увидели Джонестона всего заляпанного кетчупом и немного остатками монстров. ― Боже, у тебя все штаны заляпаны… ― осмотрел его Фирс, задумчиво поглаживая подбородок. ― Сорок гривен хватит? ― Нет! ― Ладно, ладно… Но разберемся с этим позже. ― Парни огляделись вокруг, кошмары понемногу восстанавливались из ошмётков, которые медленно, но уверенно стягивались друг к другу. ― У нас сейчас на очереди уборка… Да и с оставшимися разобраться бы не помешало. ― Что ж… Убраться я могу. Засунув руку во внутренний карман пальто, Джонестон достал оттуда кучу иголок. Одним движением он раскидал их в круговую, а следующим достал из небольшой свиток, развернул его после чего положил прямиком на землю. ― Не мог бы ты воткнуть в эту бумажку свой меч? ― спросил он у Аллена, который как раз подбирал его. ― Эм… Конечно… Но зачем? ― Ну ёмаё, из тебя ж светлая магия сочится, догадайся уж. Аллен всё же решил исполнить просьбу и пронзил свиток. В тот же миг по земле пробежала волна белого огня, испепелившая ошметки кошмаров и чуть не подпалившая Фирса, которому пришлось подскочить на стену. ― Я так понимаю ты не очень любишь световые ванны? ― поинтересовался Джонестон с улыбкой. ― Долгая история… ― Окей… Тогда заодно расскажешь почему у двухметрового рыцаря голос как у заморыша, но сначала закончим тут. ― Идет. Когда оставшиеся кошмары подошли достаточно близко, Джонестон сразу же начал осыпать их стрелами света и огненными шарами, а Эквилибриум с Алленом объединись в ближнем бою, кромсая монстров направо и налево. Сам Фирс решил не иссушать чудищ, чтоб не тратить много сил, так что лишь помогал другу не получать в спину. Так продолжалось до тех пор, пока один из кошмаров не подобрался к Джонестону своим длинным хвостом и не свалил того на землю. Пока волшебник очухивался тот монстр вмиг оказался над ним и ещё бы мгновение, и он бы проткнул героя когтями, но вдруг кто-то отсёк тому руку. ― Похоже я пропустил всё веселье, ― проговорил вовремя подоспевший Алое Крыло. ― Думаю сейчас полный город подобного веселья, ― ответил тому Джонестон. И не успел монстр взреветь от боли, как жало Каина воткнулось ему в голову и тот стал распадаться на куски, что постепенно разложились до уровня пепла. ― Любопытные отростки… ― вырвалось из мага. ― Да, очень полезны в этой ситуации. С этими словами Алое Крыло присоединился к Эквилибриуму и Аллену. Втроём они начали уничтожать каждого монстра, стоящего на их пути. ― Алый, ты откуда здесь?! ― поинтересовался Фирс, пробивая щупальцем очередного кошмара. ― Мы со Стивом подумали, что тебе понадобится помощь, ну и вот он я, ― отвечая, Каин пронзил жалами башу другого монстра. ― Подумали вы правильно! Так герои истребили почти всех… Остался лишь один... Он был размером с полтора этажа, но это ни капельки не спугнуло героев. Выпустив крылья, Алое Крыло взлетел в воздух и начал отвлекать на себя внимание кошмара, а Эквилибриум тем временем обвил ноги врага биосетью и что есть силы потянул её на себя. Монстр рухнул на землю, и рыцарь тут же отсёк ему голову своим мечом. — Вчетвером куда сподручней… ― вырвалось из рта Фирса. ― Да, ― ответил Алое Крыло, ― но это еще не конец… Улицы кишат ими. ― Нужно проверить что там по связи. Включив свой оптикфон, Эквилибриум вновь увидел целое ничего вместо полосок связи потому и ответил: ― Голяк, связи нет. ― Чёрт… ― Нужно взглянуть что там в остальных районах. Повезло, что тут хороший обзор. На этом парень решил улучшить его еще сильней, потому подбежал к обрыву и вскочил на фонарный столб, что получше разглядеть Нижний район. ― Да уж… ― сказал подошедший Джонестон. ― Обзор тут загляденье… Целая картина под названием «Афроамериканцы уголь воруют». Но Фирс всё видел прекрасно. Район был зоной настоящий боевых действий, почти полностью объятый синим пламенем, разноцветными взрывами и выстрелами, но вдруг вспыхнула такая вспышка, что чуть ли не затмила все остальные и вот она показалась Эквилибриуму уж больно знакомой… ― Воу, что это было?! ― вскрикнул Каин. «Эту энергию я узнаю, где угодно… Моя щека её узнает из тысячи. Это Уолтер, это должен быть он». ― Это мой друг… ― ответил парень после раздумий. ― Думаю если он так разошелся, то ему не помешает помощь. ― Хм… В той стороне вроде полицейский участок находится. Мог бы послужить неплохой базой для гражданских… ― То есть мы ему поможем? ― С его способностями будет куда сподручней, так что почему нет. ― Но… Но погодите! ― вдруг встрял Аллен. ― Нельзя оставлять колледж беззащитным! ― Ал… В смысле рыцарь прав, у них тут магическая защита устарела, ― впрягся Эквилибриум. ― Отсутствует, где надо, и стоит, где сильно мешает. ― Хах, ― ухмыльнулся Джонестон, ― а я давно говорил этому старому хрычу выделить деньги на обновление. Что ж… Исправлю магический барьер авансом. ― Ты директора знаешь? ― Конечно. Ты думаешь я ради тебя одного сюда перся? ― Справедливо… Так ты тут останешься? ― Не-е, думаю я пригожусь вам больше. Если поможем полиции, то они смогут уже помочь нам навести порядок на улицах, и я смогу скорее пойти пить. ― М – мотивация, ― невольно сказал вслух Фирс и все улыбнулись. После Джонестон отошел внутрь колледжа, чтоб изменить и укрепить магический барьер. Через десять минут он вышел к героям с вопросом: ― С барьером усё, но как мы добираться будем? ― По воздуху, ― ответил Алое Крыло и, подойдя к Эквилибриуму, положил тому руку на плечо. ― Понесу тебя, будешь держаться за ноги. Но юноша не сильно горел энтузиазмом от такой идеи, так что проговорил: ― Эм... Рыцарь... ― Извин-ни, я п-понесу Джонестона. ― Ладно... Ты ведь будешь лететь аккуратно, да, Алый? ― Да-да-да... Обмотав руки биосетью, паренёк добавил: ― Это для гигиеничности, мало ли, куда ты там ступал... Как только Фирс взялся за ноги, Каин распахнул крылья на руках и взмыл в воздух. С первого взмаха он набрал скорость и полетел в сторону полицейского участка. Фирс же лишь болтался, словно мешок позади. Он только и мог что кричать: ― Ву-у-уху-у-у! Тем временем Аллен подошёл к Джонестону со словами: ― Теп-перь мы… ― Я лучше пешком… ― Ты не усп-п-пеешь вовремя. ― А с заикающимся от страха пилотом смогу?.. Ладно, только не неси меня, как Алый того идиота. Взяв Джонестона на руки, рыцарь превратил нарисованные на спине крылья в настоящие и последовал следом за Каином. Всё было бы хорошо, если бы маг не кричал через каждые тридцать секунд: ― Держи меня крепче. Я не хочу свалиться вниз! ― П-постой, ты высоты боишься, что ли?.. ― Нет! И помалкивай там, смотри лучше куда летишь! ― Ладно, хорошо… Это не помогло Джонестону успокоиться, но Аллен просто перестал его слушать. Так сформированная команда отправилась к новой битве, но пока они летели параллельно происходила еще одна история… История об одном калеке. Дин сидел в подвале, на своей кровати, с пушкой наготове. Сверху, через окна доносились истошные крики людей и рычания монстров, слышались взрывы и рассыпание на кирпичи стен. Это ужасало, но юноша был относительно спокоен, его интересовал лишь вопрос: «Что за хрень там происходит?!» Его нога всё еще болела, двигаться было трудно, так что приходилось перебарывать своё желание помочь. Ведь кому может помочь калека? Кого защитить? И с какой вероятностью умереть в процессе, сделав только хуже? Чаши весов явно были в пользу самосохранения, но внезапное собачье скуление заставило их всколыхнутся… «Псина? Я думал она сбежала! Какого хрена она вообще там забыла?! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну не, нахрен её… Ради неё одной тащиться в тот ад…» Парень закрыл уши руками, стараясь не слышать всего, скуления в том числе. Он даже закрыл глаза, но стало только хуже, ведь в сознании стал промелькать один знакомый образ… Ладони, прижатые к ушам, сжались в кулаки. ― Сука! ― вскрикнул парень, вдарив ими по матрасу. После этого он как мог поднялся с кровати со словами: ― Это же идиотизм… Что я собрался нахрен делать? Взяв под подмышку костыль, парень доковылял до одного из своих шкафчиков. Он распахнул дверцы и взглянул на свой небольшой арсенал и, выцепив глазами подходящее оружие, сказал: ― Я берег это на чёрный день… Но если взглянуть на небо, то похоже он уже настал в буквальном смысле. Затем закинул это за спину, взял пару пистолетов и, вернувшись к кровати, взял в руки свой потрескавшийся, потрепанный шлем. ― Прости, дружище… Про последний раз я видимо солгал. Придется поднапрячь тебя еще немного… И вновь шлем на голове, вновь пора в бой, хоть и тело к этому еще не готово. Покрепче ухватив костыль, мститель с огромными трудностями поднялся по лестнице, распахнул дверь и пройдя еще немного по коридору уже вышел на улицу, где… Был настоящий ад наяву. Огромные монстры, преследующие и убивающие людей даже не ради еды, а лишь для забавы. Они разрывали на части, обмазываясь кровью, слизывая её со своих конечностей… Они уничтожали стены и дома, словно те были сделаны из спичек… Они вселяли ужас… Даже герои, которых тут была всего пара, едва могли сдержать их натиск, ведь численностью они явно не выигрывали. Да и Дин быстро понял, что героев в Бедном районе скорей всего пересчитать можно на пальцах рук и повезет если не на одной. Большинство занимается Богатым районом. Но думать об этом было некогда так что Крестоносец повернулся к проулку, но не сделал он и шага, как увидел, как туда пытается протиснуться огромный четырехметровый великан… Его сложно было описать, он словно был големом, собранным из человеческих зубов. Ручищи этого монстра пытались разбить стены домов, чтоб пробраться вглубь, к своей скулящей жертве… Завидав такое человек бы впал в ужас и застыл, но, в очередной раз услышав скуление, Дин в мгновение достал из-за спины… Гранатомет. ― Зубы не жрут даже свиньи, но костяная мука им скорее всего зайдет! ― сказал он и выстрелил. Отдача свалила юношу на асфальт, а монстр же познакомился поближе с ракетой и её взрывным характером… Его кусочки разлетелись по всей улице. «Наверное Эквилибриум меня прибьет, что я использовал эту красавицу без него… Но сейчас не об этом, надо выбираться отсюда». ― пронеслось в голове Дина, после чего он крикнул: ― Псина, ко мне! ― Но животное не отзывалось. ― Пёс!!! «Чёрт… Как же его звать?.. Ах, сраный Эквилибриум со своими тупыми кличками!» Встать было трудно, костыль при выстреле отлетел к входу в дом, а зубы стали понемногу собираться воедино, так что нужно было соображать: «Ах чёрт!.. Фирс рассказывал мне об этом… Что-то там про упаковку мяса… В честь производителя?.. Ну да, их же всего одна компания, ага… Но я помню, что там что-то на «дж»…» Вдруг пришло озарение, и герой выпалил: ― Джолл! Джолл, ко мне мальчик!!! Наконец это сработало, пёс выбежал из проулка и, увидев одного из кормильцев, накинулся на того с языком, став облизывать тому всё лицо. ― Всё, всё, хватит, сейчас не до этого! Кое как удалось отодрать от себя пса, после чего Дин наконец смог взглянуть, что зубной кошмар успел восстановиться. «Где ж зубная фея, когда она так нужна… Ох… Чёрт, кажется Фирс стал заражать меня своим тупым юмором…» Но рассуждать об этом было некогда. Нужно было… ― Бежать… Пёс, пора валить. Взяв Джолла за голову, парень указал тому на лежавший костыль со словами: ― Принеси мне палку, мальчик… Давай, давай, ну же! Собака, кажется, поняла команду, так как убежала ко входу в дом, ну а Дину пришлось доставать пистолет. Понеслись выстрелы, но куда стрелять монстру, у которого всё состоит из зубов? Крестоносец не знал ответа на этот вопрос, но знал на другой… Так что достал из кармана гранату, взятую всё в том же арсенале. И вот чека выдернута, граната полетела в монстра, но он схватил её пальцами и отбросил вверх. ― А ты, как вижу, учишься… Теперь оставалось лишь отползать всё дальше от монстра и всё ближе ко входу, пытаясь безрезультатно отстреливаться. Но ползущий вряд ли обгонит ходячего… Так кошмар встал над юношей и, схватив того за голову, поднял над землей. Пёс, увидев это, заскулил, а сам Крестоносец лишь проговорил: ― Учишься ты быстро, но знаешь всё еще мало… Вновь сунув руку в карман, Дин достал еще одну гранату и пихнул её прямиком в голову монстра, в ту дыру, которую активно создавал своими выстрелами и тут же отцепил свой шлем. Крестоносец рухнул на асфальт и следом вновь раздался взрыв. Зубы вновь рассыпались по улице, а шлем окончательно развалился на части и также упал на землю. Вглядываясь в его куски, из парня невольно вырвалось слово: ― Прости… Но скорбеть было некогда, нужно было продолжать ползти, чем Дин и занялся. Попутно он осматривался и увидел, как одного из героев рассекло огромным клинком. Был лишь вопрос времени, когда схожая участь доберется и до второго, а затем, быть может, и до Крестоносца… И исход последнего приближался к нему с каждой секундой в виде очередного монстра. На этот раз напоминающего двухметровую змею с несколькими головами… Оставалось лишь нацелить пистолет и приготовиться к, возможно, последнему сражению, как вдруг по всей улице вихрем пронеслись сотни пылающих синим воронов... Эта волна невиданным образом изгибалась, чтоб не трогать людей, но влетала в кошмаров, прошибая их насквозь и испепеляя дотла. Когда птицы рассеялись в воздухе, Крестоносец увидел, что один ворон всё же остался… Он улетел к одной из крыш и сел на чью-то руку… Разглядеть человека было невозможно, да и понять, что это человек можно было лишь по силуэту. Сказать можно было лишь то, что он там стоял не один, их было двое. Когда ворон превратился в энергетический сгусток и впитался в одного из них, эта парочка скрылась, оставив всех людей на улице в полном замешательстве, но и в небывалой радости. Крестоносца же из потока размышлений насчёт этих двоих вывела собака, принесшая ему костыль. В ответ он улыбнулся и почесал ему голову со словами: ― И ста лет не прошло… На этом битва для Дина окончилась, ему оставалось лишь добраться до подвала, но не для Фирса и его друзей. Они долетели до полицейского участка и увидели настоящую бойню с участием целой армии кошмаров. Здание полиции было бы уже давно уничтожено, если бы парочка других героев не боролась со всеми этими монстрами. От одного из них исходила оранжевая энергия. Именно он боролся с основной массой этих упырей, а второй, похоже, был оборотнем, который старался не дать кошмарам пройти внутрь здания. ― Кавалерия прибыла! ― вскрикнул Фирс. ― Вы еще кто?! ― ответил ему Уолтер прожаривая очередную монстрячую голову до хрустящей корочки своим ударом. ― Погоди… Ты ж тот шкет, которого Крестоносец из вампирской задницы вытаскивал! ― Можно сказать и так… ― Тогда милости просим к столу! У нас тут ушлёпки разной степени прожарки! Прилетевшие герои сразу ж разделились на группы. Аллен закинул Джонестона неподалеку от здания, чтобы тот создал барьер и огородил хотя бы главный вход, а Эквилибриум и Алое Крыло сразу ринулись в бой, чтобы помочь Уолтеру и Кейлу, но из-за своего численного превосходства монстры смогли разделить героев. Пока Алое Крыло прорывался к остальным, на него накинулась парочка кошмаров и повалила на землю. ― Отцепитесь от меня!!! ― пытался отбиваться мужчина, но их было слишком много… Кошмары стали сгущаться над ним и вот, замахнувшись для удара, монстр собрался снести его голову с плеч, как вдруг, через мгновение, голова и рука монстра превратились в расплавленную плоть… Когда Каин поднял взгляд, то увидел Уолтера, который тут же сказал: ― Не зевай, крылатый. Эти мрази только этого и ждут. Герои встали спина к спине и начали уничтожать кошмаров одного за другим. В это же время Кейл и Эквилибриум, не без помощи Аллена, постепенно оттесняли монстров от входа в полицейский участок. ― Эквилибриум! ― послышалось с крыши от Джонестона. ― Мне тут помощь не помешает! ― Ага! Переглянувшись с белым рыцарем, Эквилибриум запрыгнул на тупую сторону клинка и его запустили как из катапульты. На этот раз приземление было помягче, ровно в парочку кошмаров, которых Джонестон оперативно отправил в их мир. ― Нужно подобраться к порталу, чтоб закрыть его! ― крикнул маг. На этом они и порешили, после чего Фирс выпустил из спины щупальца и стал пробиваться вперед, оставляя окончательное добивание на Джонестона. Каждый шаг давался тяжело, напор врагов всё рос, а их сила словно возрастала с каждым приближением к порталу… И вот этим чудищам удалось остановить движение, их становилось слишком много, нужно было решение… Рука Фирса сама потянулась к груди, он крепко обхватил артефакт и стал иссушать всех на своём пути. ― Давай, Джонни… ― сказал Фирс и было слышно, как его тело слабеет с каждым убитым. ― Мы… Мы почти пробились! Наконец до портала оставалось всего ничего, но Фирс уже едва стоял на ногах, двое щупалец переключились на то, чтобы удерживать его от падения, однако парень не продолжал сражаться... Последние кошмары пали, пришла пора закрывать портал, как вдруг… На горизонте появился синий огонёк, который приближался с невероятной скоростью. Даже кошмары на мгновение застыли, глядя в его сторону, но через мгновение он исчез и появился уже прямо возле портала. Он напоминал человека, с почерневшей от ожогов кожей, сквозь трещины которой прорывалось синее пламя… Но его голова… Она была сгоревшей до самих костей и схожей больше на демоническую из-за двух длинных пар рог. Самым странным был череп, он словно оканчивался за этими отростками и вместо него там пылал жаркий огонь. Не успел Фирс сделать и вдоха, как этот монстр схватил его за шею и вместе с ним вылетел с крыши. На всей скорости он вбил героя в асфальт и ему было плевать на кошмаров, которые были раздавлены, он хотел лишь добраться до груди Эквилибриума и, когда наконец прикоснулся к ней, на несколько секунд замер… Фирс застыл в ожидании конца, хоть и пытался освободиться от хватки, но тут в его голове вновь прозвучал тихий шепот: ― Ударь… Ударь… Ударь! Делать было нечего, пришлось следовать совету. Вложив в кулак все оставшиеся силы, парень врезал прямиком по черепушке. Монстр отлетел вверх на добрые пять метров, что удивило всех, даже самого Фирса. И это дало немного времени, чтобы успела подойти помощь… Прорубив путь, Аллен добежал до Эквилибриума как раз тогда, когда монстр приземлился на асфальт. Он ринулся прямиком к пареньку, но тут перед ним встал рыцарь и заслонил собой… Руки чудовища столкнулись с доспехами, сразу же запылали огнём, и монстр отдёрнул их прочь, но за них уже схватился сам Аллен. Он сам удивился своему поступку, его будто подтолкнули к этому, а затем и к тому, чтобы схватиться уже за голову кошмара. Чудовище взревело от боли, стало вырываться пока его черепушка трескалась на части… Было чувство что она вот-вот рассыплется на куски, но всё же монстр вырвался с хватки, но крик его не прекращался до сих пор… С этим ужасающим рёвом оно убежало прочь, оставив ошарашенными всех героев. Но стоять и глазеть было некогда. Нужно было разобраться с остатками кошмаров, благо их оставалось немного так что спустя какое-то время все монстры лежали пеплом на земле, а портал был закрыт… Герои собрались перед входом в полицейский участок, и Фирс оптимистично спросил: ― Всё закончилось? ― Похоже на то… ― сказал Аллен. Эти двое облегченно выдохнули, но тут их перебил Алое Крыло: ― Не думаю, что это был конец… ― Это лишь начало… ― добавил Джонестон. ― Начало чего? ― Эквилибриум не понимал, но взглянув туда, куда смотрели все остальные, на чёрный горизонт, на разрушенные здания и синие огни понял, что это… ― Начало беспросветного кошмара…