Кто приходит и заводит эти часы?

Огромный зал, освящённый свечами, медленно заполнялся фигурами в длинных, чёрных мантиях и железных масках. Они появлялись из тёмных, густых клубов дыма, как призраки из загробного мира. Встав в круг, они начали произносить заклинание, с каждым разом увеличивая громкость и напор. Некоторые силуэты в круге дрожали, сгибаясь, словно теряя силы. Уже через пару минут в середине начал образовываться тёмно-серый туман, в котором проглядывались очертания лица. Искажённого, непропорционального, хищного, похожего больше на рептилию, чем на человека. — Повелитель, — синхронно выдохнули фигуры, почтительно склоняя головы. Послышался шипящий звук. Тихий, пробирающий до костей. — Вы почувствовали изменения…сссссмещения? — Да, повелитель, — отозвался хриплый, женский голос. — Кто-то вмешивается во временной поток…нарушая ход событий. Воздух становился вязким, удушающим. — Именно так, повелитель. Вы абсолютно правы, — протянул строгий, мужской голос, в котором сквозило желание угодить. — Тогда почему Вы до сих пор бездействуете? — прогремел тихий, властный шёпот. В круге повисло напряжённое молчание. — Люциус, почему до сих пор не найдены зачинщики? — повторило вопрос существо, не повышая голос. — Мой лорд, я как раз этим занимаюсь. Такое под силу только очень опытным и сильным магам…нашего уровня, — шагнув вперёд, ответила высокая фигура с виднеющимися на плечах белыми, как снег волосами. — Подключи всех к поиску. Это дело не терпит отлагательств, — приказал Тёмный Лорд, перемещаясь внутри круга, как облако. — Будет сделано, повелитель. — Не забудь ввести в курс дела своего сына, Люциус. Он нужен нам в Хогвартс, — вкрадчиво добавило существо, медленно растворяясь в воздухе. — Конечно, мой лорд, — с готовностью ответил старший Малфой, прикладывая руку в чёрной, кожаной перчатке к своей груди. Ещё минуту Пожиратели смерти стояли, не разрывая круг, словно боясь пошевелиться. — Драко пора повзрослеть, Люциус. Пусть берётся за серьёзное дело, — раздался низкий, женский голос, насквозь пропитанный ядовитой насмешкой.

Хогвартс-экспресс стоял на перроне во всём своём величии. Молодые волшебники садились в вагоны, радостно переговариваясь друг с другом. В одном из купе сидели двое парней. Один с копной рыжих, пушистых волос и широким, открытым лицом, а второй с чёрными, короткими волосами и худощавым, благородным лицом. Круглые очки добавляли его образу строгости, но на губах играла непринуждённая, мальчишеская улыбка. — Гарри, я чувствую в себе столько энергии. Просто не могу дождаться, когда мы снова окажемся в эпицентре очередного заговора, — явный сарказм сквозил в каждом слове Рона. — Ты говоришь это в начале каждого учебного года, — отозвался Поттер, покосившись на дверь. — Чего-то она опаздывает. — Ну, наверное, не успела вместить всю библиотеку в свой чемодан. Это же Грейнджер, — непринуждённо ответил Рон, шелестя свежим выпуском «Ежедневного пророка». Гарри посмотрел на своего друга, исполненного спокойствием, ощущая нарастающее волнение. Повернувшись к окну, он почувствовал молниеносное облегчение, заметив Гермиону, идущую вдоль перрона со своими клетчатым чемоданом на колёсиках. Поттер не сразу понял, почему кратковременное облегчение исчезло так же быстро, как и возникло. Гарри поправил очки, внимательно вглядываясь в до боли знакомую девушку с копной кудрявых, каштановых волос, почему-то собранных в тугой хвост. Она шла непривычно медленно, будто тщательно отмеряя шаги. Её всегда горделиво вздёрнутый подбородок был опущен, ореховые глаза непривычно грозно горели из-под нахмуренных бровей, лихорадочно скользя по студентам, запрыгивающим в поезд. Она словно искала кого-то. — О, вот и наша копуша! — весело пропел Рон, взмахивая рукой. Резко остановившись, Гермиона скользнула своим напряжённым взглядом по окну, игнорируя своих друзей. Её обычно тёплые, искрящиеся энергией глаза заволокла мутная пелена. — Чего она застыла? — Рон удивлённо вскинул брови, прислоняясь лбом к окну. Гарри молчал, прослеживая траекторию ожесточённого взгляда однокурсницы. Поезд издал первый предупредительный гудок, выпуская пар. — Спорю, она провела каникулы за книгами, не высовывая нос на улицу, — предположил Уизли, неодобрительно покачав головой, подмечая нездоровую бледность её кожи. Поттер задумчиво хмыкнул, распознавая у ближайшего вагона стройную фигуру в рассеивающемся белом пару. Молодой, высокий парень стоял, крепко держа в руках кожаный портфель. Облачённый в угольно-чёрный костюм, он напоминал безжизненную статую. Короткие, вычурно белые волосы отливали сталью. Такой неестественный природный цвет мог принадлежать только одному студенту Хогвартс. Острый, хищный профиль выдавал чистокровное, аристократическое происхождение. Гермиона шагнула вперёд, не отрывая взгляда от ненавистного слизеринца. Сглотнув, Гарри наблюдал за тем, как Драко медленно повернул голову, замечая, стоящую в паре метров от него, девушку. Поставив правую ногу на ступеньку, Малфой замер, не разрывая зрительный контакт с Гермионой. Протяжный, низкий гудок разнёсся по перрону, заставляя всех опаздывающих студентов быстро запрыгнуть в отправляющийся поезд. — Герми, поторопись! — воскликнул Рон, стуча по стеклу. Но кудрявая девушка продолжала стоять на месте, словно потеряв связь с реальностью. Через пару секунд на перроне остались только Малфой и Грейнджер. — Что с ней? — встревоженно пробурчал Уизли, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу. Гарри последовал за ним, решительно поправив свои очки. Парни вышли в тамбур, находя свою подругу на том же месте. — Гермиона, запрыгивай! — воскликнул Рон, протягивая ей руку. Поезд торжественно выпустил пар, медленно отправляясь в путь. Гарри спрыгнул на перрон, хватая девушку за руку. — Очнись, чёрт подери, — прошипел темноволосый парень, заталкивая подругу в поезд. Рон бережно подхватил Гермиону за тонкую талию, заглядывая в её застывшее лицо. — Что на тебя нашло, Герми? — нежно спросил рыжий парень, пытаясь найти ответ в непривычно расфокусированном, мутном взгляде подруги. Поттер попытался забрать чемодан у Грейнджер, но не смог. Длинные пальцы девушки будто намертво прилипли к ручке. Она была в каком-то кататоническом состоянии. — Ты слышишь меня, Герми? — снова спросил Уизли, слегка тряхнув девушку за плечи. Но она оставалась безжизненной в руках парня. Поезд быстро набирал скорость. Ветер гудел, подталкивая студентов в вагон. — Пошли, — выдохнул Гарри, кивая своему рыжему другу. Рон аккуратно завёл Гермиону в вагон и повёл вдоль узкого коридора. Но они не успели дойти до своего купе. Гарри шумно выдохнул, увидев на другом конце высокую стройную фигуру Малфоя. Рон прикрыл собой Гермиону, ощетиниваясь. — Неразлучное трио, — протянул холодный, фальшиво вежливый голос. — Иди куда шёл, Малфой, — выплюнул Рон, сжимая кулаки. Из года в год одно и то же. Презрительно изогнув брови, Драко ехидно ухмыльнулся, быстро сокращая расстояние. Гриффиндорцы незамедлительно достали палочки, метко целясь в заклятого врага. Но он был спокоен, как удав, и даже не попытался обезопасить себя, словно зная наперёд, что ему ничего не грозит. — А что если я шёл к Вам? — насмешливо протянул аристократ, останавливаясь в сантиметре от кончиков палочек Рона и Гарри. — Тогда мы тебе окажем тёплый, гриффиндорский приём, — решительно ответил мальчик, который выжил, ощущая в венах привычный жар от присутствия блондина. — Не сомневаюсь в этом, Поттер, — парировал Драко, как и прежде презрительно выплёвывая фамилию врага прямо ему в лицо. Ярко-зелёные глаза столкнулись с тусклыми, серыми. Малфой преграждал путь, нагло смотря прямо в лицо Гарри. Он как всегда провоцировал. Роли в этом спектакле были распределены с первого курса. Рон дёрнулся, почувствовав за спиной движение. Оглянувшись через плечо, парень увидел оживившуюся Гермиону. Она судорожно моргала, открывая и закрывая рот, словно пытаясь подобрать нужные слова. — А ваша болтливая подружка не собирается встрять в разговор? — высокомерно вскинув острый подбородок, поинтересовался Малфой. — Ей нет смысла разговаривать с таким как ты, — нашёлся Рон, поворачиваясь обратно к Драко. Тихий, злорадный смешок слетел с тонких, сухих губ. Гарри поёжился от странной, кривой ухмылки исказившей правильное лицо чистокровного мага. Он прекрасно знал весь арсенал ухмылок Малфоя, но вот в этой было что-то новое. Более настораживающее, чем прежде. — А может и есть, рыжик, — нараспев протянул Драко, цепляясь хищным взглядом за пушистую, кудрявую макушку Гермионы. — Тебя уже заждались твои подхалимы, Малфой, — кивнул Гарри, нахмуривая свои тёмные брови. — Да, я уже успел устать от вашей скучной, пресной компании, — процедил слизеринец, вальяжно приглаживая свои пепельно-белые волосы, которые служили лишним доказательством его кристально чистой крови. Но противореча своим собственным словам, Драко не спешил уходить. Гарри сдавленно вздохнул, следя за тем, как младший Малфой заглядывает за широкую спину Рона. — Пойдёмте в купе, — раздался слабый, сиплый голос. Рон обернулся, встречаясь с просветлевшими, ореховыми глазами Гермионы. Рыжеволосый парень расплылся в радостной улыбке, наконец-то услышав голос подруги. — Да, мы идём, Герми, — отозвался Поттер, обходя стоящего на месте слизеринца, при этом продолжая направлять на него свою палочку. С каждым курсом опасность, исходившая волнами от Малфоя, увеличивалась. — Подкаблучники. Всегда выполняете её приказы, — выделяя каждый слог, насмешливо процедил Драко. Гарри кивнул Рону, и тот тут же последовал его примеру, ведя подругу за руку. Малфой продолжал стоять, терпеливо наблюдая за чрезмерно осторожными действиями гриффиндорцев. Но стоило Уизли на один шаг разминуться с Гермионой, открывая её для ищущего взгляда слизеринца, Драко подался вперёд. — Удачи в новом учебном году, Грейнджер, — слишком тихо, слишком двусмысленно прозвучал его холодный голос. Серые, кажущиеся прозрачными, глаза задорно блеснули на худом, хищном лице. — И тебе, Малфой, — через одну долгую, напряженную секунду так же тихо ответила Гермиона, решительно прищурившись. Жгучие, карие глаза наполнились воинственным огнём. Девушка резко развернулась, идя вслед за своими друзьями. Её рука незаметно скользнула в карман коричневого плаща, обхватывая подрагивающими пальцами маленький, круглый предмет.