Кто приходит и заводит эти часы?

— Скорее, хвост! Скорее! — нетерпеливо прошипел свёрток в руках Петтигрю. Низкорослый, неуклюжий мужчина со сморщенным, крысиным лицом, поспешил к котлу. Развернув свёрток, он бросил в кипящую жидкость странное существо, похожее на эмбрион. Послышался сдавленный вздох. Темноволосый мальчик в очках изо всех сил пытался выбраться из плена каменной, демонической скульптуры. Петтигрю тут же направил свою палочку на надгробье. Земля под ногами Гарри разверзлась. — Кость вашего отца, отданная без согласия, — торжественно объявил мужчина, перенося человеческие останки в бурлящий котёл. Как только кость погрузилась в жидкость, раздался жуткий, протяжный хрип. Гарри дёрнулся вперёд, во все глаза рассматривая тёмно-зелёный пар, поднимающийся из котла. — Плоть верного слуги, пожертвованная добровольно, — с придыханием произнёс Петтигрю, оголяя свою правую кисть и намереваясь отсечь её собственной палочкой. — Хвоссссст, — послышалось сдавленное, злобное шипение. Маг замер, опуская взгляд на кипящий котёл, из которого начала подниматься болотная гниль. Гарри сморщился от отвращения, почувствовав вонь сгнившей плоти. — Повелитель… — недоумение на лице Петтигрю быстро сменилось на ужас. Гарри нахмурился, наблюдая за тем, как испуганно сгорбился мужчина, бегая вокруг котла. — Я ещё не все ингредиенты добавил, повелитель, — затараторил Петтигрю, пытаясь сдержать, выливающуюся из котла жидкость. — Это не кость моего отца! — раздался жуткий, хриплый голос, от которого сотряслось всё кладбище. — Не может быть, мой лорд! — воскликнул мужчина, хватаясь за свои топорщащиеся, грязные волосы. — Вытащи меня сейчас же! Петтигрю метнул растерянный взгляд сначала на разрытую могилу, а потом на Гарри, будто ожидая его поддержки. Мальчик воинственно тряхнул головой, возвращаясь к попыткам освободиться. — Да-да, повелитель. Сейчас, — пропищал маг, судорожно взмахивая своей палочкой. Шипение в котле становилось всё громче. — Я всё делал, как Вы говорили, повелитель. Всё, как Вы говорили, — бормотал Петтигрю, иссушая содержимое котла. Гарри ощутил сильное дуновение ветра. Вскинув подбородок, он увидел приближающиеся клубы чёрного дыма. Мальчик вжался в холодную, каменную статую. Пожиратели смерти приземлились вокруг котла. Их лица скрывали железные маски. Полы длинных, иссиня-чёрных мантий развевались на ветру, как крылья. — Что случилось? — произнёс один из пожирателей, подходя к трясущемуся Петтигрю. — Не знаю. Я сварил зелье, заманил Поттера и кинул кость из могилы отца Тёмного лорда. Но обряд сорвался, — заикаясь объяснял неудачливый маг, смотря на дно котла, в котором лежал овальный, кровавый сгусток. — Диверсия, — процедил Пожиратель, накладывая защитное заклятие на то, что осталось от телесного воплощения Волан-де-Морта. Остальные приспешники Тёмного лорда, переглядывались между собой, растерявшись. Кровавый сгусток покрылся чем-то похожим на кожу и зашевелился. Наклонившись, Петтигрю бережно взял в руки жуткое, деформированное существо, заворачивая его в тёмную ткань. — Это твоих рук дело, мальчишка? — прошипел главный Пожиратель, подходя к Поттеру. — Нет. Но я был бы рад взять на себя ответственность за это, — смело ответил Гарри, внимательно всматриваясь в прорези маски. Гриффиндорец напрягся. Эти холодные, голубые глаза ему уже встречались. Такой знакомый плотоядный блеск. Пожиратель наклонил голову, обращая свой взгляд на разрытую могилу. Резко взмахнув своей палочкой, он произнёс заклинание. Кости медленно взмыли вверх, выстраиваясь в ряд. Гарри затаил дыхание, наблюдая за процессом. — Кости подменили, — вынес вердикт маг, поворачиваясь к Петтигрю. — Кто-то предупредил…но как…мы держали всё в тайне, — пробурчал мужчина, прижимая к груди свёрток. Пожиратели смотрели друг на друга с подозрением, пытаясь вычислить предателя. — А ты, мальчишка, не спеши радоваться, — ядовито прошипел волшебник. Гарри не успел ответить. Хватка статуи ослабла, и он упал на рыхлую, влажную землю, пропитанную смертью. — Повелитель, мы можем взять у мальчишки кровь и избавиться от него навсегда. Поттер поднял голову, лихорадочно скользя взглядом по жуткому существу в руках Петтигрю. Громкое шипение разнеслось по кладбищу. Гарри напрягся, видя, как единомышленники Волан-де-Морта окружают его со всех сторон, направляя на него свои палочки. — Нет…не сейчассссссс. Главный Пожиратель смерти склонил голову в почтении, не собираясь спорить со своим предводителем. Посмотрев на мальчика, Петтигрю фыркнул, презрительно морщась. Гарри попытался приподняться. Резкий звук, похожий на свист, донёсся сверху. Тёмные маги почти одновременно вскинули головы, настороженно посмотрев в небо. — Ты выиграл себе время, Поттер. Но твоя участь всё равно уже предопределена, — фальшиво спокойным голосом, протянул голубоглазый Пожиратель смерти, наступая на руку мальчика своим лакированным ботинком. Гарри до боли закусил губу, чтобы не издать ни единого звука. Послышался хлопок. Резкое дуновение ветра, и всё. Тишина. Жадно вдохнув промозглый воздух, Поттер подобрал свою палочку с земли и поднялся на ноги. Он до сих пор не мог осознать, что произошло. Каким-то чудом ему снова удалось выжить. Его ошарашенный взгляд метнулся к бездыханному Седрику. Гарри продолжал стоять на месте, до боли сжимая в руках свою палочку, даже когда рядом с ним приземлились авроры. *** Джинни искренне не понимала причину бесконечных тирад Гарри по поводу Гермионы. Поначалу. Чем больше она приглядывалась к своей соседке, тем больше странностей замечала. Вернее новых привычек, приобретённых за каникулы. Теперь Грейнджер запиралась от неё на ключ. Теперь Грейнджер могла проспать будильник. Теперь Грейнджер долго прихорашивалась по утрам. Теперь Грейнджер могла забыть учебник или тетрадку. Под конец первой учебной недели Джинни застала свою подругу у зеркала. Девушка массировала своё лицо так, словно оно было резиновым. Казалось, она хотела проверить насколько её кожа податлива, насколько она может её растянуть. — Добиваюсь естественного румянца, — непринуждённо бросила Гермиона, заметив Джинни. — И с каких пор ты начала так заботиться о своей внешности? — спросила рыжая девушка, подходя ближе. — С тех пор как повзрослела, Джинни. Тебе тоже пора. Мы уже давно не дети, — ответила лучшая студентка Гриффиндора. Джинни кивнула, не найдя аргументов для опровержения её слов. Посмотрев в зеркало, одна из Уизли удручённо окинула взглядом свою неуправляемую охапку до жути прямых, рыжих волос и худое лицо, покрытое веснушками, доставшееся ей по наследству. Гермиона принялась отделять свои каштановые кудряшки, поднимая их наверх с помощью длинных шпилек. Она улыбнулась своей сеседке в зеркале, и, прикрыв глаза, начала напевать какую-то весёлую мелодию. Да. Резкая смена настроения. Ещё одна несвойственная ей характеристика. Вот Грейнджер сидит улыбается или смеётся, а через пару секунд беспричинно насупливается, морща нос от раздражения. — Треклятая окклюменция. У меня не получается, как я не стараюсь, — жаловался Рон, опустив голову. — Это не всем дано, — отозвалась Гермиона, водя кончиком карандаша по своему подбородку. — У меня тоже не получается, зато Джинни преуспела в этом, — пробормотал Гарри, нацеливая на рыжую гриффиндорку свои ярко-зелёные глаза. Девушка смутилась. Как всегда. Она не знала, почему с некоторых пор не могла долго выдерживать его взгляд. — Чтобы преграждать путь к своему сознанию, надо уметь блокировать свои эмоции. В этом секрет, — медленно произнесла Грейнджер, скользя своим взглядом по проходящим мимо парням из слизерина. — Это значит, что мы с Гарри слишком эмоциональны? — оживился Рон. Гермиона улыбнулась. Мальчики не увидели, но Джинни успела заметить. Эта милая улыбка предназначалась темноволосому слизеринцу, оглянувшемуся на неё. Уизли едва сдержала удивлённо-возмущённый вздох. — Окклюменция и легилименция требуют силы сознания, опыта и особого таланта, — ответила Грейнджер, довольно тряхнув головой. Её каштановые кудряшки тут же пустились в пляс. Темноволосый слизеринец ехидно ухмыльнулся и повернулся к одному из своих дружков, шепча ему что-то на ухо. Джинни стало стыдно за подругу. — А почему ты сегодня не захотела себя проверить? — спросил Гарри, прослеживая траекторию взгляда Грейнджер. — Времени оставалось мало до конца урока. В следующий раз, — протараторила Гермиона, посмотрев на Поттера. За долю секунды её лицо стало серьёзным и даже грозным. — А чего ей проверять? Она в любом случае окажется лучшей, — весело пропел Рон, как всегда превознося свою подругу. Грейнджер пробежалась своими карими глазами по Рону так, будто он сказал что-то обидное. — Спасибо, — поспешно буркнула девушка, замечая удивление на лице Джинни. Её взгляд показался рыжей девушке непривычно жёстким. Вечером того же дня Джинни подошла к её двери, прислушиваясь. Уизли не нравились изменения в Гермионе. Её настораживали новые ужимки. Они никак не сочетались с характером лучшей студентки Гриффиндора. До Джинни донеслось сдавленное бормотание. Она прижалась всем своим телом к двери, пытаясь разобрать хоть одно слово. Но безрезультатно. В тот момент Уизли сильно пожалела, что не владела легилименцией. Гермиона сидела на полу в позе лотоса. На её ладони лежал круглый, позолоченный предмет, похожий на кулон. — Почему ты не хочешь работать?! Дурацкая побрякушка, — почти беззвучно процедила сквозь зубы девушка. Сжав ладонь, она снова начала произносить набор бессвязных слов, смутно напоминающих заклинание.