Истлевшая вера

— Ещё раз. Плавнее. От тебя никакого проку, — Жрица прищурилась и снова принялась отстукивать бамбуковой палкой нужный такт. — Голову выше, выпрямись! Сколько можно, тебе вот не кажется, что с метёлкой в руках ты бы лучше смотрелась? Может всё-таки сменим твою деятельность? Подойдя ближе, Нобуко, уже не первый год служившая в храме, склонила голову в бок, печально взглянув на ученицу. Она никак не могла понять, чем же эта неотёсанная девка заслужила признание Мичико-сан. Своей слепой верой? Или, может быть, чётким исполнением обязанностей? Так ведь получалось у неё всё как-то скомканно и нелепо. Нет. Просто Мичико-сан- невероятно благосклонна, добра. Раз позволила такой деревенщине быть подле себя. — Извините, что отвлекаю, но мне кажется, очень хорошо получается, — сзади послышался чей-то мягкий голос. Нобуко запнулась лишь на мгновение, тут же опомнившись, поклонилась. Силуэт гостьи обволакивало зарево заката. С веером в руках девушка прелестно смотрелась на фоне сакуры. Она везде смотрелась прелестно. — Очень похвально, что ты стараешься воспитать достойную жрицу, но может не стоит так усердствовать? Вам двоим иногда стоит отдыхать, — Мичико улыбнулась и аккуратно спустилась на площадку, где разучивали танец. Закаменевшая Нобуко ожила только в тот момент, когда на её плече почувствовалось тепло от чужой руки. По телу прошёлся табун мурашек. Приятно. — Вы очень добры, Мичико-сан, но вам не кажется, что… — Отдыхать. — Ещё раз повторила гостья, растягивая каждую гласную. Нобуко не потребовалось много времени для понимания сказанного, она тут же скрылась в направлении к выходу. Как только стихли шаги, сидевшая на полу девушка подняла глаза и шумно выдохнула. –Ну, Аки-чан, — Мичико опустилась на колени, чтобы встретиться взглядами, — Вам так и не удалось подружиться? Я понимаю, это всё правда непросто. Но ты помнишь, что говорила тебе мама? Аки рассеяно покачала головой: — Что конкретно? — Она говорила, что путь жрицы далеко не всегда освещают свечи. Только пройдя через все испытания, можно полностью принять человеческую природу. Свою природу. Ты понимаешь? — Да, Мичико-сан. Я помню это. — Ты молодец Аки-чан. Сегодня отлично старалась, — девушка поднялась, утаскивая ученицу за собой, — Давай немного развеемся, так? Идём в онсэн? Аки шла следом, держа жрицу за руку. Такие моменты неотёсанная Аки-чан хотела бы запечатать в своей памяти навечно. Чтобы они всегда- всегда были с ней. Выжечь в своей голове аромат цветов, исходящий от Мичико-сан, тепло её рук, лукавую улыбку, которую она бросала ей в след, очевидно, затевая ещё какие-нибудь развлечения на вечер. Аки-чан может и была неотёсанной, но она умела дорожить своим личным счастьем, тем, что всегда доставалось ей с огромным трудом. Она всегда думала, что и эти моменты у неё отнимут, поэтому хранила их как самое дорогое сокровище. Аки всегда старалась, она всё запоминала, записывала, заучивала. Как нужно гадать, что делать при изгнании духов, зачитывалась книжками о проведении священных ритуалах с утра до ночи, училась искусству беседы с прихожанами. Она тоже хотела помогать людям, как и её мать, как и её Мичико-сан. Аки верила- она может помогать людям, она сможет сделать счастливее хоть кого-то. Боги услышат её, помогут ей в этом. Она обязательно со всем справится. Переживёт всё что угодно, она сможет. Утро подкралось в храм незаметно, вместе со снующими туда-сюда мико, громыханием колоколов, а вместе с ними- гулом прихожаней. Аки вслушивалась в эту мешанину звуков, пытаясь открыть глаза. Ноги всё ещё гудели, но нужно было вставать. В храме каждый день находились заботы для неё, и этот не будет исключением. Аки знала, что её ждут, что кто-нибудь рассчитывает на её помощь и сегодня. Тем более сегодня ритуал, оттого так шумно с самого утра, все готовились. Храм готовился. — Аки-чаан, ну же, пора вставать. Послышался звук открытия сёдзи, Аки скривилась от режущего глаза света. — Давай-давай. Нужно травы купить для настоек, и продуктов по-мелочи, — Мичико второпях носилась по комнате, доставая новую одежду и собирая заодно старую, для стирки. — Мичико-сан… Вам не стоило, я почти проснулась — Аки тёрла лицо, борясь со сном. Мичико- сан и правда не стоило сюда приходить. Она знала, что Аки бы не проспала, она никогда не опаздывала к завтраку и утренней молитве. Мичико просто нравилось будить её, вот и всё. Она хотела выразить своё беспокойство, показать заботу. Мичико и правда переживала за неё. Хорошо ли Аки спит? Что делает по вечерам? Иногда жрице приходила в голову идея перетащить к ней свой футон, отбросить все формальности, — от этой мысли она быстро отказывалась раз за разом. –Зайди к Нобуко-сан и возьми список, хорошо? В городе долго не задерживайся, сразу возвращайся ко мне. Второпях пробегая по храму, попутно пытаясь завязать волосы, Аки думала о всём-всём, что нужно сделать для ритуала. Ловко парируя между прихожанами, она про себя повторяла нужные приготовления. Сегодня особенно шумно. Такие ритуалы проводят каждую осень. Наполняя пространство светом, очагом, и совершая подношение божествам, люди защищались от злых духов, молились за спокойную зиму и мир в своих домах. Аки- чан помнила обо всём, но, кажется, забыла как удержать равновесие, спускаясь с лестницы. Взвизгнув, она выставила руки и зажмурила глаза, готовясь к падению, но…замерла? Нет, её кто-то схватил за шиворот, после аккуратно поставив. Убирая с лица то, что недавно было причёской, Аки развернулась к своему спасителю, её стеклянные глаза быстро сфокусировались на взволнованном лице незнакомца. — А вы случайно не… То есть, спасибо вам большое! — Аки поклонилась, прижав руки и ленту для волос к груди, — Если бы не вы, я бы точно упала. — Точно. Упала бы. — парень выглянул за спину Аки, то ли прикидывая расстояния её возможного полёта, то ли осматриваясь. Но никак не собираясь уходить. — Аки. Можете так ко мне обращаться, –она поклонилась ещё раз, — Я могу вам чем-то помочь? — Можешь. Мне нужно к Нобуко, но я не знаю где её искать. — Да? Я как раз к ней бежала. Идёмте, я вас провожу. Рассекая пространство коридоров, Аки вела незнакомца к комнате, где Нобуко-сан принимала прихожаней. Её спаситель был явно не из разговорчивых, поэтому девушка решила не докучать лишний раз. Оставалось мириться с любопытством и идти, смотря под ноги. Парень молча шёл сзади, Аки показалось, что она даже шагов его не слышит, поэтому иногда девушка оглядывалась, то и дело цепляясь взглядом за катану с плетённой рукоятью. В детстве мама рассказывала ей сказки, в которых фигурировали мечники и всегда кого-нибудь да спасали. Это были добрые и хорошие сказки, где отважные юноши и девушки побеждали чудовищ, помогая людям и их семьям. Аки нравились эти истории, она хотела стать такой же смелой. — Нобуко-сан. Я пришла, и привела к вам… Нобуко вскочила со своего места и поклонилась, попутно хватая Аки за руку. — Томиока-сан! Я так рада, что вы всё же пришли. Проходите, проходите. Я принесу чай. Выведя Аки из комнаты, Нобуко-сан переменилась в лице и тут же зашипела в своей привычной манере. — Что ты уже вытворила? Ни свет ни заря, она уже суёт свой нос куда не надо. — Прошу прощения, — Аки выдернула руку, извиняясь не пойми за что и скривилась, — Я шла к вам за списком, встретилась с господином и предложила его проводить. — Держи свой список. Чтобы через два часа вернулась, — Нобуко поправила выбивавшуюся прядь волос, — Займись делом наконец. — Как скажете, а этот… Господин, он… — И не смей! Даже на глаза ему не попадайся. Понятно? — Нобука метнула злостный взгляд, — Давай, проваливай. Аки шла с корзиной трав. Ей на встречу то и дело попадались знакомые лица, приветливо улыбавшиеся. Аки любила ходить в город, тут жизнь кипела-бурлила, никогда не останавливалась. Кто-то рыбачил, бегали дети, все растрёпанные, прилавки гудели от голосов продавцов, пытавшихся выставить свои товары в лучшем свете. Везде пахло едой, со стороны набережной веяло бризом. «Хорошо» — подумала Аки. Позже она обязательно вернётся и отблагодарит Иоши-сана за то, что он положил ей яблок в подарок, поболтает с Эми и Ханой, узнает о здоровье их отца, и не забудет принести отвары от кашля местному кузнецу. Позже, но не сегодня, сейчас ей нужно спешить. Утренний инцидент она быстро забыла, ритуал ведь сегодня. Нельзя отвлекаться. Аки любит такие ритуалы, она ждёт их каждый раз с тёплым трепетом и знает наперёд, что всё обязательно хорошо пройдёт, а храм, пусть и ненадолго, но утихнет, в ожидании грядущего празднества.