Истлевшая вера

Ноги гудели, в голове был беспорядок. Аки целый день носилась по храму, помогая с приготовлениями, таскала факела, выглаживала одежду, забегала на кухню, спросить, чем может помочь и незаметно стащить какую-нибудь сладость, получив нагоняев от Нобуко. Вечер подбирался к храму незаметно. Ветер поднимался, небо чернело. — Мичико-сан, -Аки говорила с нескрываемым волнением, — Что же мы будем делать, если пойдёт дождь? Мичико вплетала ленты в колокольчики, то и дело отвлекаясь на подымающуюся от ветра штору. — Сегодня дождя не будет. Даже если бы он и пошёл, то факела не погасли. Аки успокоилась. Прогнозы Мичико-сан всегда были верны. Если она так сказала, значит дождя и правда не будет. Рядом с жрицей всегда было теплее, как считала Аки. Да и не только она, если поспрашивать среди служительниц- каждая вторая скажет, что Мичико-сан отведёт от них любую невзгоду. Тем более отведёт от Аки, а та в ответ- сделает всё что угодно, лишь бы Мичико спокойно жилось. Спокойствие- это всё, что нужно было небольшому храму на священной горе. — Аки-чан, — девушка отвлеклась от своей работы, — Ты же впервые лично участвуешь в ритуале такого масштаба? — Так и есть, — Аки всегда помогала в храме то тут, то там, но с недавних пор ей начали отводить роли в этих ритуалах. Она знала, как всё устроено, ведь смотрела на процесс тысячу раз, но всё равно волновалась. — Я приготовила тебе маску, а ещё я подумала, что тебе стоит надеть какое-нибудь кимоно. У меня есть парочку. — Вам не стоило! — девушка рассеяно прильнула руками к своим щекам, — Я могу и в традиционной, своей, одежде выйти. — Ну и ну, — Мичико поправила ученице волосы, собирая их с лица, — Маленькая Аки-чан уже так выросла. Я и моргнуть не успела. Сегодня твой дебют, ты должна выглядеть потрясающе. Запомнить этот день. — А вы, Мичико-сан, ну… Волновались перед дебютом? Жрица кивнула: — Ещё как! Аки залилась краской и отвела взгляд, ей казалось, что она спросила явно о чём-то личном, Мичико лишь улыбнулась. Сердце Аки шумно колотилось, как бы девушка ни пыталась его унять. При каждом разговоре губы непроизвольно вздрагивали, тело покрылось мелкой дрожью. Время было волнительным, — Аки это понимала, но почему настолько? Ей не подобает так волноваться, нужно держать себя в руках. В один момент, казалось бы по щелчку, время вокруг девушки будто бы замедлилось, все звуки превратились в один сплошной гомон, который так и норовил расколоть голову напополам. Аки вздрогнула, к щекам прилила кровь. «Снова… такое же чувство? » Сердце неприятно кольнуло. Аки пошатнулась к стене, медленно опустилась на колени. Перед глазами непроизвольно замельтешили картинки из прошлого. «Верно. Тогда всё было так же. Даже погода, даже она была точно такая же. Тогда всё и началось. Точка невозврата, как наивно было полагать, что я избавлюсь от этого. Никогда, никогда не забуду, как бы не пыталась. » Аки сдавленно вздохнула. Ей пришлось снова тонуть в своём бессилии, растворяться. Она одета в дорогое кимоно, служит храму, она-подрастающая жрица, но её сути это не меняло. Аки застыла во времени- она всё та же маленькая и до безумия трусливая девочка, которая не в силах что-нибудь изменить. Одних желаний мало, нужны действия. Действия, на которые Аки не была готова. Ни тогда, ни сейчас. На всё волы святых, — раз за разом повторяла Аки, проигрывая себе, проигрывая своей вере. — Ты что делаешь? — позади послышался отстранённый голос, который вырвал Аки из её размышлений. — Господин…– девушка невольно улыбнулась, смахивая рукавом остатки наваждений, — Я… молюсь. — Это утверждение или вопрос? — вкрадчиво спросил он, догадываясь, что ответа не последует. — Господин снова не знает куда идти? — Аки поднялась и выпрямилась. Сейчас она- жрица, а он- прихожанин. Нужно держать эту мысль в голове. — Томиока, — моё имя, и я знаю куда идти. — Я очень рада, что Томиока-сан освоился в храме.– Аки учтиво поклонилась и зашагала к выходу. Нужно было что-то делать. Аки это поняла, — но что конкретно? Может ей стоило сказать Мичико-сан о своём «предчувствии»? Её же не сочтут за сумасшедшую? А вдруг она просто переволновалась? Так и вышло от волнения, и ничего плохого сегодня вовсе не случится. Девушке хотелось в это верить. Нужно взять себя в руки и готовиться к ритуалу. Аки побежала в сторону главного зала, где должны были все собраться. Последняя подготовка, последнее наставление и молитва, после этого будет объявлено открытие. Девушка распахнула дверь и замерла, на неё тут же устремилась куча взглядов. — Аки-чан, — Мичико приподнялась и указала ей на место рядом с собой. В зале было душновато, то ли от свеч, то ли от напряжённой атмосферы. — Где ты пропадала? , — прошептала жрица, не отводя глаз от священника, читавшего молитву. — Забегалась, вот и времени не заметила. После молитвы все резко засуетились и начали разбегаться кто куда, по своим обязанностям. Всё было обговорено заранее, все знали, что должны были делать. Так и жили, коротая день за днём, обслуживая прихожаней, совершая молитвы и ритуалы, изгоняя духов, выхаживая раненых после службы, принимая раскаяния. Всё это оставалось неизменным много лет, обитатели храма были довольны своей ролью в этом мире и уверены: это никогда не изменится. Все, кроме Аки. Она ни в чём не была уверена, даже в том, проснётся ли завтра. Металась в своих домыслах, но просыпалась, каждый день с восходом солнца, как и сегодня. Постепенно, её внутреннее беспокойство угасало, разум и сознание приходили в норму, но в этот вечер что-то дало трещину. В этот вечер, ей стоило слушать саму себя. Аки шагала по истоптанной тропинке в лесу, прилегающего к храму. Нужно было открыть колодец. Поверья гласили, что каждую осень в этом колодце появлялась огненное кольцо, освящая воду внутри. Совершение подношения знаменовало начало зимы. Аки вдыхала холодный воздух, стараясь собрать мысли воедино. Отодвинув крышку и подпалив свечи, она сделала несколько шагов назад. В районе груди девушки постепенно зарождалось терпко-вязкое ощущение грядущего горя, причин появления которого она никак не могла понять. В лесу было тихо, даже слишком. «Затишье перед бурей» Аки шла обратно, деревья возвышались над головой и ей казалось, что она прорывается сквозь океанские волны, переходя от одного к другому. Зайдя на небольшое бугор, девушка старательно смотрела под ноги, чтобы не упасть. Дойдя до верха, всё внутри сжалось. Сердце пропустило удар. Лицо девушки теперь освещали не звёзды, а зарево пламени, окутавшего храм целиком. В глазах потемнело, Аки обронила маску, и побежала, хватая ртом воздух. «Как? Почему?» Она продолжала бежать по ступенькам, подходящим к храму, не обращая внимания на боль в коленях от многочисленных падений. «Где все? Где Мичико-сан?» Нижняя ткань кимоно была разорвана, от встречавшихся на пути веток деревьев на щеках девушки краснели полоски. В нос ударил запах дыма. «Где ты? Где, где, где?» Аки наступила во что-то вязкое и застыла, обнаружив под ногами лужу крови. Осмотревшись, девушка с ужасом осознала, что кровь была повсюду. Голова гудела, тело забилось в агонии, ноги начали подкашиваться. Сознание Аки постепенно растворялось в липкой крови, смешанной с грязью, в попытках найти хоть кого-то живого, в собственных криках. «Верно. Точка невозврата.»