Прозерпина

— Астра! Астра, пришёл какой-то человек, говорит он тебя знает! Немолодая темноволосая женщина в светлом платье устало выглянула из двери на вечернюю майскую улицу. В нескольких шагах от крыльца под яблоней стоял худощавый незнакомец немногим старше неё. Он был ссутуловат, в костюме и шляпе, глаза закрывали тёмные очки, а в руках он держал небольшую картонную коробку. — Вы Астра Феникс? — негромко и хрипло спросил он. — А… Да, всё верно, — недоумённо и недоверчиво сказала она, — чем-то могу помочь? Незнакомец снял шляпу и очки. У него было болезненно бледное, даже чуть желтоватое измученное лицо. Светлые, будто выцветшие волосы лежали аккуратно, будто только что из парикмахерской. Но её внимание приковали глаза. Их радужка была рубиново-красной и слабо мерцала в вечернем закатном солнце, играющем на его костюме и волосах. Астра сразу изменилась. Она смотрела на него поражённо, почти испуганно. — Так это вы, — наконец сказала женщина, — я читала о вас. В новостях столько говорили… Она смущённо замолчала. — Ваш дед, профессор Персиваль Феникс попросил меня отдать это вам когда корабль вернётся на Землю. Он осторожно протянул ей коробку. Женщина молча взяла её и уже хотела открыть, но человек остановил её: — Нет-нет, пожалуйста. Астра непонимающе подняла на него глаза. — Не здесь. Откройте когда вам не будут мешать. И вам я, пожалуй, скажу то же, что когда-то сказал мне ваш дед: не злоупотребляйте этой вещью. Она способна приносить как вред, так и пользу. Астра тяжело вздохнула. — Вы даже не представляете каково это, — грустно сказала она, — слышать о нём всю жизнь но так и не встретить. Она опустила глаза, прижимая к себе коробку. — Ваш дед был великим человеком, — ответил тот, — он спас всех людей Деметры, переживших взрыв. И, что важнее, он спас бесчётное количество жизней в будущем. Астра подняла на него взгляд: — Значит к Прозерпине больше никто не полетит? — Никто. Сегодня было совещание, я, собственно, как раз оттуда. Мне поверили. Он указал на свои глаза. — Как это случилось? — спросила женщина. — Пока неизвестно. Учёные говорят звезда создала точно направленный энергетический луч, который дал Деметре необходимое ускорение и отправил её к Земле. Думаю я в тот момент смотрел на Прозерпину слишком долго и она навсегда отразилась у меня в глазах. Это наименьшая цена, которую пришлось заплатить чтобы вернуться домой. Он снова надел очки. — Мне нужно идти. Берегите себя. — До свидания, — неуверенно попрощалась Астра и уже хотела пойти домой, но вдруг обернулась и окликнула его: — А… Простите! Человек оглянулся. — Спасибо вам, — и она улыбнулась, — знаете, вы сделали ничуть не меньше чем он. Незнакомец долго и задумчиво посмотрел на неё. — Спасибо, — кивнул он и пошёл дальше по улице, растворяясь в сумерках вместе с закатившимся солнцем. Астра смотрела ему вслед пока силуэт человека не пропал окончательно. Тогда она ушла в дом, ничего не сказав отцу, заперлась в комнате и открыла коробку. Внутри лежали старые чёрные надтреснутые наушники с чёрным складным козырьком на оголовье. «Алконост» — гласила еле видная жёлтая надпись на корпусе. Астра осторожно взяла их, чуть раздвинула и надела. Опустила козырёк. Повернула колёсико на оголовье. И увидела тёмные коридоры, обширные залы, холодные россыпи звёзд, голубое мерцание криохранилища и красный свет легендарного сверхгиганта, чьё имя сегодня звучало на сотнях языков и тысячью голосов — Прозерпины. Звезды, которую столько веков обвиняли в войнах, болезнях и душевных мучениях, и которая больше ни для кого не представляла угрозы.

***

Стиан сел в машину и выехал за город. Проехав ещё минут десять он остановился на обочине у обширного поля. Вышел, закрыл автомобиль, прошагал в сгущающейся темноте вперёд, подальше от шоссе и протянул руку к одной из травинок, колышущихся под тёплым, почти летним ветром. Закрыл глаза. Пальцы нащупали тонкий живой стебелёк. Стиан открыл глаза. — Всё настоящее, — зачем-то сказал он себе и поднял голову к небу, — никак не привыкну, представляешь? Над полем зажигались звёзды. И он знал, что одна из них — далёкая и незаметная, мерцающая за столько световых лет отсюда, смотрит на его. — Ты знаешь, я же всё вспомнил, — произнёс Стиан и коротко улыбнулся, — у меня есть семья. Мама и папа, и даже младший брат. В Исландии. Завтра они меня заберут. А сегодня поеду навещу Томаса и Боба. Звезда мигнула. Стало тихо. Лишь шуршал ветерок в лесополосе неподалёку. — Я скучаю, Прозерпина, — негромко вздохнул Стиан, — знаешь, когда человек уходит то на небе зажигается новая звезда. Ветер провёл ему тёплой волной по лицу и взъерошил волосы. — Почему так происходит? — он пожал плечами, — не знаю. Мне говорили не всему в этом мире нужны объяснения. Иначе из него исчезает магия. Забавно что это сказал учёный… Он грустно улыбнулся и протёр глаз: — Мы встретимся, обещаю. Дай мне только доходить своё по Земле. Я так долго хотел на неё вернуться…