Шаг в темноту...

Тирисфаль в одиночестве занимал тот же стол в углу, что так приглянулся ему по прежнему посещению таверны. Перед ним лежала раскрытая книга, вторая из купленных. Правая рука методично выводила букву за буквой писчим пером, четко и аккуратно. Строки простирались ровно, на одном уровне друг с другом. Казалось, никакие неудобства, будь то неподходящий стол или трудность работы в перчатках, не могли помешать мужчине запечатлеть собственные мысли и наблюдения на бумаге. Левая длань, в противовес, жила своей жизнью, время от времени закидывая в рот закуску – нарезку из фруктов, ломтики мяса или колбасы. Порой поднося к губам кружку с ягодной, не алкогольной, настойкой, добытую из личных запасов хозяина заведения. Освеженный и умиротворенный, пришедший в благостное расположение духа, маг второй час к ряду изводил листы. Это значительно помогало ему собрать в кучу разбегающиеся думы, пытавшиеся охватить десяток вопросов разом, упорядочить их. Его спутница, окончательно обессилив общими стараниями в купальне, незамедлительно отправилась спать на второй этаж таверны, как только покинула бадью. Сам колдун позывов ко сну совсем не чувствовал. Наоборот, после всех употребленных субстанций его переполняла энергия и желание действовать. Потому и сидел за столом, заполняя страницу за страницей со скоростью, коей позавидовал бы лучший из писарей, совершенно не теряя в качестве почерка. Он попросту ждал, пока схлынет навязчивое желание что-нибудь учинить. Причина промедления крылась в подспудном опасении возможной ошибки. Поглощенный энтузиазмом разум мог подвести, что-то пропустить. А в ближайшем времени из дел – начертание ритуала Расколотой Души. Чаротворец не мог позволить себе допустить ни одной, даже самой крошечной, промашки. Привычно потянувшись к угощению, левая рука, пару секунд пошарив по тарелкам, обнаружила одну только пустоту. Отвлекшись, чернокнижник поднял взор и внутренне скривился. Так как в этот раз маску снимать нужды не было, он расположился лицом ко всему остальному залу. Уже собираясь подозвать к себе хозяина, мужчина краем взгляда заметил приближение насыщенной цветом, гораздо более яркой, чем у простых людей, ауры. Заинтересовавшись, он перевел внимание на дверь. Спустя несколько секунд в таверну прошла девушка, наделенная простыми, но от того не менее приятными, чертами лица. Открытое платье, украшенное затейливой вышивкой, как и весьма добротная обувь под ним, заметно выделяли ее на фоне прочих деревенских девушек, что попадались на глаз демонологу. Те попросту не могли позволить себе носить нечто настолько дорогое в повседневной жизни, одеваясь по проще. «Хм… именно ее я заметил на подходах к поселку, среди прочих» - Не скрываясь, Тирисфаль наблюдал за объектом интереса. Улыбки, которыми безмолвно обменялись девушка и хозяин, не укрылись от его внимания. – «Свободно ходит по таверне. Работает здесь?» - Рассуждал он, смотря сквозь все преграды на пути, как дева поднимается на второй этаж по лестнице, скрытой за дверью, ведущей в коридор, из которого было два пути: наверх и на кухню. Этим же маршруту уходила и Инфей, отправляясь спать в снятую комнату. - Чем могу служить? Услышав голос, колдун мигом вернул зрение в порядок, уставившись на подошедшего, коего еще мгновение назад для него не существовало. - Как ты смог заманить к себе на работу мага? «Исходя из всего увиденного совершать такое предположение – глупо. Но что узрит простой глаз? Проход на кухню, где как раз может помогать девчонка ее возраста» - Маг? – На короткие пару секунд лицо Этира нахмурилось, словно он погрузился в размышления. – А, малышка Лиала. Она моя дочь. - Обучена? - Нет. – Мужчина коротко покачал головой. - Почему? «Значит на одного возможного противника стало меньше. Хорошо» - Так сложилось. – Хозяин пожал плечами. - Не хочешь говорить. – Чернокнижник хмыкнул. – Твое право. Что же, тогда принеси мне еще чего пожевать. – Он указал подбородком на пустые тарелки. - Сейчас. – Кивнув, бывший наемник развернулся и быстрым шагом направился обратно за стойку. Последний раз мазнув взглядом по помещению, маг опустил взор на раскрытую книгу. Он не боялся демонстрировать ее содержимое, потому что писал на языке, известном во всей округе лишь ему. Возможно и во всем мире, но об этом демонолог судить не брался, так как вообще мало что помнил и понимал, доподлинно не знал, как и почему оказался на этой планете. Ему иной раз начинало казаться, что он тут бывал, так как некоторые элементы заклинаний Тайной Магии местной школы находили ясный отклик в воспоминаниях. «Интересно, почему девушка не обучена? Насколько я могу понимать, принадлежность к касте магов очень выгодна. Да и, кто, имея такой талант, не станет его развивать? Глупец, пожалуй» Отпустив сторонние размышления, человек позволил руке с пером вновь скользнуть в танец. … - Теперь число комнат мне уже не кажется достаточным… - Тихо, для самого себя, пробормотал Тирисфаль, оглядывая творение рук своих. Рисунок ритуала, единственная цель которого – до возможного предела вытягивать энергию из душ, был завершен. Он целиком занял свободное помещение, сократив число таковых до одного на всем третьем этаже. - На первом уровне будут мои личные покои. На втором нужно обустроить алхимическую лабораторию, склад и расчертить круги трансмутации. – Развернувшись, маг вышел в коридор и направился к ночным визитерам. – Закладка семени под второй источник и камера с пленными никак не входили в мои планы. Добравшись к темнице, расположенной у самого тупика, по левую руку, мужчина прошел в центр под “приветственное” шипение. Внимательно оглядев узников, он выделил среди них слабейшего. Бесстрастно ухватив тварь за загривок, нарочито впившись острыми когтями в плоть, колдун потащил ее, игнорируя слабое сопротивление, по полу. Создание пыталось извернуться, не изломанными лапами, так хоть пастью впиться в мучителя, но крепкая хватка у основания шеи тому свершиться не позволяла. Оказавшись перед пустым проемом, ведущим к первому Контуру Силы, которому еще только предстояло переродиться в нечто иное, чернокнижник остановился. Дальше тащить корм для ритуала было нецелесообразным. Линии чернил, выведенные на полу, все еще имели полностью физические свойства и могли повредиться. - Пора спать… - Произнес чаротворец, сквозь маску смотря в морду бестии, что поднял на уровень глаз, подобно нашкодившему котенку. Оттянув руку, по завершении фразы, он резко впечатал голову ситиса в каменную стену. В ответ раздалось хрипящее шипение. Недовольно щелкнув языком, человек приложил больше силы и без жалости обрушил следующий удар. «Интересно, как долго он продержится в живых, если я его заживо вскрою?» - Невольно скользнула в разум демонолога. – «Думаю пару минут протянет, если буду действовать и извлекать органы очень осторожно. Однако, до чего же живучая мразь…» Третий раз приложив бестию о стену, Тирисфаль добился своего. Она перестала трепыхаться, безвольно повиснув и надсадно шипя, пуская пузыри через нос. Более ничем не скованный предосторожностью, он шагнул в комнату и направился к основной фигуре рисунка, держа жертву на вытянутой руке перед собой. Остановившись перед впаянным в пол брильянтом, мужчина приложил правую руку к кровоточащей ране на лбу существа и сконцентрировался. В его арсенале имелось подходящее заклинание – Канал Здоровья – но оно, как и любое другое, требовало ману для использования. Да и передавало жизненную силу самого пользователя его цели, являясь грубой формой лечения, что не подходило под требования ситуации. Полагаясь на силу артефактной перчатки, заточенной под взаимодействие именно с Жизнью, и Тьму в душе, маг медленно отстранил ладонь, постепенно сжимая пальцы. Вслед за его дланью из израненного тела, с видимым сопротивлением, вытягивалась зеленая дымка. Не теряя концентрации, полагаясь на свою природу, измененную Тьмой, колдун сковал волей, подчиняя, извлеченную энергию, и направил ее к драгоценному камню. Тоненький усик вытянулся из скопившегося перед черепом облачка, прокладывая мост, и угодил прямиком в брильянт, канув в прожорливой бездне. По образовавшемуся пути хлынула и вся оставшаяся сила. Предчувствуя скорую смерть, существо задергалось, завизжало, каждую секунду заметно иссыхая в ужасных муках. Изломанные конечности истончались, по всему телу наружу проступали кости. Кожа лопалась, обнажая стремительно пропадавшие мышцы и высыхала сама. Размашистые крылья обращались ободранными тряпками. Пять секунд спустя, выдохнув, отпуская ментальное напряжение, чернокнижник отвел руку в сторону и разжал пальцы, позволив уродливой мумии упасть на свободное от письмен пространство внутри круга. Он уже собирался сделать шаг в сторону, отправиться за следующей жертвой, когда его поразило, сковав, чувство потустороннего голода. Глубоко задышав, давя рвущийся наружу рык, рожденный болью, пронзившей все естество, мужчина застыл на месте, борясь. Меж тем, левая длань, облаченная в перчатку – Пожинатель душ, дернулась в сторону трупа. Персты ухватились за воздух. Рука задрожала от напряжения, будто борясь с чем-то, пересиливая, но не отпуская. Кое-как совладав с чувствами, чаротворец, поддавшись тяге к… чему-то, повернул голову и обомлел. Его взору предстала Искра. Совершенно беззащитная. Манящая. Полная энергии. Поддавшись инстинкту, мужчина, преодолевая сопротивление рвущейся к вознесению души, подтянул ее ближе. Накрыв второй рукой, он медленно поднял сферу, лишенную духовной оболочки, на уровень глаз. Маска разошлась в стороны, открыв металлическую пасть. Вдохнув не только ртом, но и всем естеством потянувшись навстречу желанному угощению, демонолог сделал первый маленький глоток энергии. Второй стал больше, жаднее, отхватив почти треть всей Искры. Третий поглотил остаток. Только войдя во вкус, Тирисфаль остался ни с чем. Тогда же схлынуло наваждение. Его разом охватили сильнейшее разочарование и удовлетворение, густо замешанные на вспыхнувшем в сознании страхе. Хорошо запомнив все произошедшее, маг не стал сдерживаться и дал волю языку. Выплюнув с десяток проклятий, он хлопнул рукой по книге, висевшей на цепях у правого бедра. Вокруг, в воздухе и над землей, мгновенно вспыхнули черные символы, увлекая сознание в иное место. … Осознав себя внутри комнаты за туманной стеной, колдун коротко огляделся, в поисках изменений. Ничего подозрительного не обнаружив, он воспарил над полом и проплыл к кристальной сфере, отражению своей души. «Она… не изменилась?» - Тщательно присмотревшись и напрягши память, пытаясь максимально детально вспомнить прежний облик шара, сотканный из тьмы дух не мог найти отличий. – «Или… нет. Кажется…» - Он протянул туманный палец и скользнул им по поверхности той части, что занимала Человечность. – «Тут раньше были две совсем крохотные трещинки» Еще раз внимательно осмотрев поверхность, чернокнижник испытал глубокое облегчение. «Пространство Тьмы совсем не увеличилось. Тогда с чем связан тот порыв? С уже набранной долей? Постепенно начинается перерождение? Нет… слишком рано. Всего около восьмидесяти процентов недостаточно. Скорее, я просто изменился под воздействием Тьмы, обрел новые возможности. Хм…» - Мазнув взглядом по сфере, дух крепко задумался. – «Поглотив душу той твари, я смог немного излечить свою. Для завершения процесса восстановления, понадобится не одна сотня таких жертв, все же разница в нашей силе слишком велика. Моя душа несоизмеримо могущественнее. Но даже так, эффект поразителен. Одно дело потерять часть энергии своей души, подобное способен восполнить каждый, при условии должно старания. И совсем иное восстановить рану без помощи знающего нужные секреты целителя, божественной или другой сущности нужного разряда. При условии идущей борьбы между сущностями» Волей-неволей взор чернокнижника упал на кучу книг, разбросанных на полу, в стороне от постамента с отражением Искры. Осколки памяти шелестели, перемешивались и постоянно выталкивали на поверхность какие-то книги, откликаясь на мысли. - Пожалуй, этот вопрос стоит осветить прежде остальных. Подлетев к горе рукописей, чаротворец распростер над ней ладонь и четко сформулировал нужную мысли. Тут же из горы в воздух взметнулись четыре книге. Ухватившись за первую двойку, на чьих обложках были изображены размытые серо-белые силуэты гуманоидных, и не только, фигур, дух отправился к пустым книжным полкам. Поочередно водрузив оба массивных фолианта на отведенные места, черная фигура застыла. Десяток минут переварив обрушившуюся на разум информацию, демонолог не почувствовал признаков слабости или ментального давления. Но постепенно, раз за разом, прокручивая в голове прорву заново обретенных знаний, он не мог внутренне не улыбаться, испытывая незамутненную радость. Каждый возвращенный осколок делал его целостнее, могущественнее, приоткрывал занавес тайны прошлого и увеличивал шансы остаться собой. «А я и не помнил, что душу можно исцелить самостоятельно. Хотя перечень условий внушает. Мало кому под силу, а главное, по обстоятельствам подобное. Чего только стоит место силы подходящего характера, так нужно еще строго соблюдать определенные правила. Уж лучше пойти на поклон к целителю душ. Впрочем, его еще пойди найди…» Покончив с размышлениями, Тирисфаль усилием воли притянул к себе до того парившие в пространстве две оставшиеся книги. В них были заключены все его знания о тварях Тьмы и о ней самой. Эти осколки были в целом, как по размеру, так и по наполненности информацией, меньше прошлых. Но, несмотря на это, обещали оказать не меньшую помощь. Выставив фолианты рядом с прошлой парой, маг приготовился внимать…