Шаг в темноту...

- Итак, вопрос первый: что известно Оракулу? – Чернокнижник сложил руки на груди. - Голосу Наставника ведомо слишком многое за гранью наших помыслов. – Террон степенно поднялся со стула и прошел к шкафу, стоявшему у левой стены. Открыв дверку, он достал второй хрустальный кубок и вернулся к своему столу. – Она - глаз, следящий за всей подвластной людям территорией в этом мире, часто ее взор устремлен в Астральное Море. – Мужчина из серебряного кувшина наполнил пустую емкость настоем на травах, с добавлением свежих ягод. – Она знает, что маг, носящий имя Тирисфаль, никогда не проходил обучение в храмах. Не состоит ни в одном из Домов. Как и его ученица. – Говоря, он твердо смотрел во тьму капюшона, нависавшего над невзрачной гладкой серой маской. – За ним Оракул отправляла пять храмовников с сопровождением. – Кубок легким движением руки, минуя свитки и книги, двинулся к таинственному гостю, остановившись у края стола. – Они, к слову, так и не вернулись. - Я не силен в некромантии. – Колдун пожал плечами. «Так Оракул – женщина?» От его ауры отделился поток энергии и вытянулся вперед, охватив предложенное угощение. Воспарив, охваченное голубоватым сиянием, то поплыло навстречу к манипулятору и приземлилось на подлокотнике его стула. - Мертвы. – Нисколько не удивленный, фортификатор признал свершенный факт. – Перед ними не стояло цели вредить или убивать вас, аллур. Так почему же они расстались с жизнями? - Потому что пошли против цели. Арил, выразив на лице легкое удивление, изогнул бровь. - Меня попытались убить. Сперва простой сброд, следом пришли пятеро крепких воителей и привели за собой еще больше мяса. – Часть жидкости из кубка отделилась от общей массы и поднялась к маске, вскоре исчезнув за разошедшейся в стороны пастью. – И они явно не собирались просто поговорить. Дважды острие клинка едва не добиралось до моего щита. - Дерзнули поднять руку на мага и понесли заслуженное наказание. – Член Дома Ал’Тир кивнул и сам не промедлил отпить из кубка. - Зачем Оракул меня искала? - Не знаю. Поручила отнестись к вам со всем уважением, если окажитесь на моей вотчине. Наблюдать и сообщать ей. Дозволила вести диалог. - Хм… понятно. – На несколько секунд Тирисфаль погрузился в молчание и наклонил голову вперед, задумавшись. – Какие ветви магии находятся под запретом? - Сам вопрос кричит о вашей непричастности к человеческой Империи на Ирридиле. - Почему же? - Из-за отсутствия запретов. Покуда маг не вредит общности и не предал Арил’Ируна, он волен постигать любые ветви всеобъемлющего искусства и вести за собой, по проторенной тропе, остальных. - Как интересно. И опасно. - Из какой Сферы вы родом, аллур? Явно из плеяды утраченных. Возможно, благодаря вам они смогут вернуться в лоно Империи. - Моя память зияет дырами. Я не в силах дать ответ или как-то помочь. - Печально. – Террон никак не изменился в лице. Словно и не рассчитывал действительно услышать желаемое. – Так к какой из многочисленных Сил во вселенной обратились вы? - Тьме. – Демонолог вытянул вперед правую руку и распростер ладонь, покрывшуюся черной дымкой. - Увядшая ветвь. Последнего мага, рискнувшего обратиться к ней, убили столетие назад. Сошел с ума. - Только крепчайшая воля способна сдержать натиск этой Силы. – Тирисфаль вернул руку на место. «Она коварна, в начале почти ничего не берет. Простейшие заклинания выходят по силе несоизмеримо затраченной мане. Ритуалы, даже ошибочные, подправляются ей и всегда протекают удачно. В потустороннем шепоте звучат секреты. Видения наделяют знаниями. Однако же, постепенно изобилие сходит на нет. Им на смену приходят требования. Запросы растут. В конце концов маг утрачивает себя, сгибаясь под гнетом полу-разумной Силы. Если не находит способа оградиться от влияния извне. Видимо, этот дурак так и не понял, что один из вариантов спасти собственный разум, коли посмел прикоснуться к запретному, – впустить Тьму в душу» - Мне интересно, каково положение магов в обществе Империи? Какие у них обязанности и привилегии? – Продолжил говорить колдун. - Пожалуй, следует начать с самого верха. – Арил, подражая собеседнику, позволил себе откинуться на спинку стула. – Во главе Империи находится Совет Старейших. В нем заседают главы Домов и Оракул. Далее идут пять рангов магов. Первые два занимают позиции учеников. Начиная с третьего в обязанности входит несение службы и участие в войне. В сущности, от ранга зависит высота положения и возможность занять тот или иной управленческий пост. В частности, я, как занимающий четвертый ранг, арил, назначен главой этого малого храма. – Мужчина притянул к себе Телекинезом кубок и начал его медленно покачивать, подняв глаза к потолку. – Я слежу за бытом простых людей. Защищаю их. Занимаюсь укреплением обороны. Контролирую добычу серебра и самоцветов из копей. - А специализации? - Строгое направление изучения магического искусства, задаваемое с вступления в третий ранг. Каждый Дом ответственен за одну единственную специализацию. Дети со всех Домов, как и самородки, время от времени появляющиеся среди простых людей, обучаются в храмах. И позже, в зависимости от талантов и успехов, распределяются среди наиболее им подходящих Домов. Дальнейшая жизнь мага, как правило, тесно связана с его специализацией. Мы, Ал’Тир, занимается строительством, ремонтом крепостей и возведением прочих укреплений. Глубже других изучаем разнообразные защитные чары и заклинания, способы обороны местности и прочие противодействия. Фортификаторы – щит Империи. Однако это не мешает нам постигать так же и свой наступательный потенциал. – Глава Дальнего Приюта опустил голову и взглянул в гладкую поверхность маски. – Я хотел бы услышать о ваших умениях, лежащих за гранью алхимии. - Охотник на демонов. Глаза Террона раскрылись чуть шире, сам он подался вперед, упершись локтями в стол. Впервые с начала разговора его образ дал трещину. - Я сведущ в способах призыва разнообразных планарных существ, включая элементалей и демонов. Способен чувствовать и тех, и других на ограниченном расстоянии. Умею порабощать их. Кое-что смыслю в наложении чар и ритуальной магии. - Какие… полезные таланты. – Весь облик мага приобрел ранее невиданную оживленность. – Ваша ученица уже начала постигать это учение? - Она демон, суккуб. – Тирисфаль открыто усмехнулся и махнул перед собой рукой. – Призвал ее еще в самом начале своего пути на Ирридиле. - Насколько крепки сковывающие заклятья? - Ее душа в любую секунду, стоит мне того пожелать, окажется в моих руках. Я волен наложить на нее запрет использования магии. Всегда могу призвать к себе. Словом, само ее существование зависит от моей на то воли. - Хорошо… - Арил выдохнул и на секунду смежил веки. – Вам под силу призвать кого-то помимо мелкой колдуньи? - Демоны по природе своей расположены к планарным перемещениям, так что вопрос не в силе, хотя в ней я сейчас и ограничен. Нужна подготовка. Желательно знать настоящее имя демона. - То есть, если предоставить все необходимое, вы сможете притянуть и особенно важную тварь? - Не вижу преграды. - Но как? Нараддар Осквернитель научил своих детей противостоять призывам и бороться с магами, пытающимися до них дотянуться. Многие погибли, ища способы обойти защиту еще до Великой Войны. - Скажем… в то время как обычный маг стучится в дверь и просит разрешения войти, я ту самую дверь разбиваю в щепки и хватаю добычу железной хваткой за горло. - Заклинание базируется на ином принципе действия. – Арил сцепил руки в замок. Пальцы побелели от приложенной силы. – Могу я… могу ли я проявить наглость и попросить поделиться им? Ваш шедевр способен помочь Империи! - Встречный вопрос: в каком-нибудь из Домом сыщется маг, способный манипулировать душами? - Насколько мне известно, подобных умельцев нет в наше время. Уже давно никто не прикасался к Смерти. Возможно, сейчас только среди презренных Проклятых найдется умелец должного уровня. - Мое заклинание построено на сплетении двух школ – Тайной Магии и Тьмы, без должного постижения обеих сторон, я не позволю прикоснуться к сокровенному знанию. – Колдун отмахнулся. – Слишком опасно. – Еще одна порция напитка отделилась от содержимого в кубке и просочилась сквозь слегка приоткрытую пасть. – Кто способен относительно свободно, и уж точно проще всех остальных, путешествовать между различными Планами? - Духи. – Моментально ответил Террон, не потратив и пол секунды на раздумья. - Дух – внешняя оболочка души. – Отстегнув левой рукой крышку с сумки, чернокнижник запустил кисть в горловину и вытащил фиолетовый кристалл правильной ромбовидной формы. – Еще дальше простирается аура, но нас интересует другое. То, что лежит глубже всего. – Подхваченный Телекинезом Осколок проплыл по воздуху и лег на стол. – То, для чего преград почти не существует. «А уж как хорошо пробиваются не специализированные щиты при помощи заклинаний, основанных на энергии души… Ммм… смертельный сюрприз для многих» - Что это? – Член Дома Ал’Тир, не чураясь, подобрал безделицу и поднял на уровень глаз. Он совершенно не ощущал в ней ничего особенного, хотя исходя из контекста разговора, в ней заключалась вся суть. - Полагаю, изучить самому будет интереснее. Я всегда успею дать ответ. - Справедливо. – Еще несколько мгновений повертев кристалл перед собой, фортификатор опустил его на поверхность стола, на время выбросив из головы. – Империя может рассчитывать на вашу помощь, аллур, в борьбе с демонами? - Я не стану исполнять поручения, будто собачонка. – Тирисфаль отрицательно покачал головой. – Но могу “осматриваться” в местах, где буду бывать. В чем, собственно, проблема? - В многочисленных тайных культах. Дети Осквернителя проиграли войну, урок запомнили, усвоили и теперь действуют тоньше. Эмиссары Властителей повсеместно проникают в города и деревни, чтобы сеять свою порчу. Самое постыдное кроется в предательстве некоторыми магами нашего Наставника. – Террон поджал губы и отвел глаза в сторону. – То и дело вспыхивают восстания. Надо ли говорить о том, что силы нашего народа тают с каждым десятилетием? Орки не дают покоя на восточной границе. Нар’Глод находят новые подземные тропы и порой выбираются под небо, разоряя землю. Младшие расы, недалекие создания, тоже не добавляют спокойствия. - Надо полагать, в селения лезут суккубы и инкубы? - Чаще всего. Встречаются и иные подвиды. - Сколько пар рогов? – Деловито поинтересовался колдун. - Лично убил одного инкуба с двумя парами. Однажды Оракул смогла обнаружить культ, возглавляемые очень старым дреиром. У него было три пары. - У городов существует система статичных охранных чар? «Что за дреир? Я таких демонов не помню… Возможно, мы просто по-разному называем один подвид? Чую какой-то подвох» - Естественно. Частично управление и учет населения основаны на них. Внезапно маска исказилась еще больше, на свой манер отражая улыбку владельца. - Завтра я предоставлю одну весьма полезную схему поиска. Она сложна и многогранна, полное описание приложу. Считайте это жестом доброй воли. «Если уж таких середнячков отловить не могут, у местных людей явные проблемы. Но как такое возможно? Я постоянно слышу о какой-то войне всех со всеми. Разве проварившись хорошенько в подобном котле, маги не должны были выработать эффективные методы противодействия и поиска? Или, наоборот, это демоны совершили рывок вперед и наловчились ускользать от главных противников? Интересно…» - Благодарю, аллур. – Арил сдержанно склонил голову. - Пока не за что. – Отмел чернокнижник. – Если выгорит – тогда и произнесешь эти слова. - А вы человек дела. - Какой есть. - Могу я узнать, зачем вы постигли действующий способ призыва демонов? - Удобные разменные монеты и материал. Ловушка? Отправь мелкого беса. Нужно провести эксперимент? Спесивый вестник ужаса сойдет. Нужно набрать сильных душ? Выход под рукой, хоть и придется несколько потратиться. «Не то чтобы и все остальные, кто подвернется, не подходили, но так меньше шанс напороться на лишние проблемы. А еще, смутно припоминается, хотел пройти частичную Демонизацию, но не срослось. И об этом не стоит говорить в приличном обществе…» - Изощренно. – Уголки губ мага из Дома Ал’Тир приподнялись. – Мне импонирует ваш подход. - Приятно слышать. К слову, у меня в подземельях скопилось определенное количество трупов ночных бестий… - Вы определенно позаботились о гниении, но почему не поспешили избавиться от них сразу? - Вид они имеют очень неприглядный в следствии полного избавления от жизненной энергии. - Какими бы ни были, их необходимо сжечь, чтобы не распространить заразу. - Сто семь начисто высушенных тела. - Так вот куда девались ситисы. Я предполагал, но не смел влезать не в свое дело. – Фортификатор побарабанил пальцами по столешнице. – Отличный выйдет костер, должен заметить. Поднимет настрой жителей. - Надо же… - Издержки жизни на окраине. С вашим присоединением к Дальнему Приюту простой люд и без того стал чувствовать себя более защищенным. Сожжение такой прорвы бестий еще больше укрепит их убежденность. Это хорошо. - Собственно, а почему поселение устроили именно тут? Холмы не самое удобное место для ведения хозяйства. - Богатые залежи серебра, самоцветом, земельники и природный источник. - Стало быть и серебро не простое. – Демонолог для виду потер маску в районе подбородка. – Можно будет взглянуть? - Не вижу преграды. Сейчас я говорю от лица Оракула, но больше пообещать не могу. Этот ресурс требуется всем Домам. - Я не претендую. – Тирисфаль пожал плечами и положил руки на подлокотники, подняв свой кубок в воздух. – Однако есть одна особа, на которую я положил глаз. Дочь Этира. - Лиала. – Террон кивнул. – Неужели вы решили завоевать ее сердце? – В его голос проскользнула едва заметная нотка ехидства. - В некотором смысле. Я заметил в ней талант к магии и хочу взрастить этот росток. - Пустая трата внимания. Девочка имела потенциал достигнуть второго ранга, но время упущено. Аллур, если вы чувствуете в себе жажду обучать и наставлять молодых, для вас найдут более талантливых учеников. Уверен, Совет и Оракул согласятся предоставить лучших. - Я собираюсь учить только тех, кого пожелаю сам. «Мне нужны последователи, а не проводники чужой воли!» - Воля ваша. – Террон выдохнул и откинулся обратно на спинку стула. – Никто не станет препятствовать. - Почти забыл упомянуть. За болотами, в горах, я обнаружил рассадник Нар’Глод. Закатив глаза, фортификатор издал гортанный рык… … Спустившись обратно в подземелье, Тирисфаль первым делом заглянул в отдельные покои своей первой слуги и жрицы, застав ее сидящей на кровати в окружении нескольких сумок. - Далеко собралась? – Поинтересовался мужчина, привалившись плечом к стене. - Так мы не бежим? - Нет. - Какое счастье! – Выкрикнула суккуб и упала на спину. – Я не готова променять начавшую налаживаться жизнь на беготню в глуши. И тебя так долго не было, что извелась вся! - Как будто у тебя будет выбор. Прижмет, первая деру дашь. – Колдун хмыкнул. – Беседа выдалась столь интересной, что мы с арилом и не заметили, как наступил вечер. В связи с чем имеется два срочных поручения: приведи ко мне Лиалу и начинай выносить наружу трупы. За одно попрактикуешь, как должно, Телекинез. - Грязная работенка. – Рывком поднявшись с жестковатого ложа, инфернальная дева потерла ладони друг о друга. – Но лишний раз поколдовать я не откажусь…