Экзорцист

Грейс влезла в окно, сбрасывая с головы капюшон. -Где ты была? - на краю кровати сидела Корделия и вопросительно смотрела на подопечную, - опять с этим экзорцистом? -Нет. Ты и сама знаешь, где я была, - она сбросила плащ и уселась рядом с Верховной, - я нашла некоторых людей, которые выйдут из Спэлтауна и будут искать Софи там. Корделия выдохнула, взяв за руку Грейс. -Я понимаю, что тебе тяжело. Мне пришлось отказаться от родной, живой матери. А София.. Мертва. Прими это, живи дальше. Будущая Верховная должна быть сильной и стойко выдерживать каждую смерть. Каждое испытание. А если ты будешь искать её, это причинит тебе ещё большую боль, - Корделия взяла её за подбородок и поцеловала в лоб, - ложись спать. Господин Эркус почти молил меня о встречи с тобой. Я устрою вам завтрак в беседке. Грейс ничего не ответила, распуская волосы из косы. Прошла неделя, как они поссорились с Лэнгдоном и больше никогда не виделись. Рана до сих пор пульсировала, болела и ныла. Проходила только тогда, когда пила растворы Софи. Она переоделась в ночнушку после ванны и легла на большую подушку, обдумывая слова Корделии. Значит, она не отказалась оставить статус Верховной ей, хотя Мэллори продолжает крутиться под ногами. А завтра предстоит встреча с Эркусом.. Как же он был ей противен. Особенно, после праздника. Она создана не для замужества, а для убийств. Такой выкроила её сама Корделия. Почему она вообще должна выходить замуж, рожать детей и навсегда приковать себя к мужу и колыбели? Тем более.. Лечь в одну кровать с кем-то. Грейс себя чувствовала увереннее, когда лежала в кровати совсем одна. Мысли после пустой кровати почему-то спустились к Майклу Лэнгдону. Они ни разу даже не общались, оба были упрямы и слишком горделивы, чтобы попросить прощения. Грейс и не собиралась извиняться. Она не виновата. Пусть командует своей экономкой - любовницей, а не ей. Утром, Грейс поднялась и начала собираться к ненавистному завтраку. Надела нежное белое платье, жемчужные украшения и подвязала лентой волосы. -Леди Грейс, господин Эркус уже ожидает вас в саду, - раздался голос Сполдинга за дверью. Она прикрыла глаза, втянула воздух и прошипела: -Иду. Натянула улыбку и покинула спальню. -Ах, миледи, - Эркус улыбнулся, слегка кланяясь ей. Грейс повторила этот жест и села на предложенный стул, - Вы выглядите потрясающе. -Благодарю. Было неожиданно услышать такое предложение от вас.. -Я все ещё жду от вас ответа. В этом нет ничего неожиданного. Грейс отщипнула кусочек кекса и положила в рот. Не хотелось говорить об этом. Хотелось выбежать из-за стола и запереться в спальне, чтобы никто не трогал. -Ах да, - как-то неловко ответила та, делая глоток чая, - я и совсем забыла. -Забыла?!- Эркус буквально подавился чаем, удивлённо взглянув на несостоявшуюся невесту, - миледи, как же так? -Позвольте высказаться, господин Эркус, - она будто осмелела, делая глоток прохладного лимонада, - я ещё не готова к браку. И вряд ли когда то буду. Я посвящаю всю свою жизнь преподаванию и нашему Господу Богу... «И я не люблю тебя, черт бы тебя побрал!»- воскликнула про себя Грейс, сжимая в руках чашку. -Но Анна вас так любит.. Вот и начинается её любимая часть. Нытье и попытки разжалобить через ребёнка. Вот только он не на ту напал. Грейс трудно развести на слезы, если только это не побитые котята и щенята. -Я...-начала та, но её перебил голос Сполдинг: -Леди Грейс, для вас тут.. Подарок. Она обернулась и выгнула бровь. Встала и направилась к Сполдингу, который держал в руке букет из чёрных георгинов. Грейс взяла букет и почувствовала, как к щекам прилила кровь и они загорелись красным цветом. Какие красивые.. И так приятно пахнут. Она только хотела спросить от кого это, как увидела записку. Вытянула из букета и прочитала: «Прости, валькирия.» Теперь щеки залились ярко-алой краской, только не от смущения, а от злобы. Как этот нахал посмел это прислать ей?! Захотелось придти к этому идиоту и отлупить этим же букетом. -Его слуга ещё здесь? - раздражённо прошипела Грейс и Сполдинг кивнул. Она широким шагом направилась к главному входу академии и догнала прислугу. -Отнеси это обратно своему хозяину. И скажи ему... - она на несколько секунд задумалась, как по лицу расползлась злобная ухмылка. *** -Что она сказала!? - воскликнул Лэнгдон, глядя на слугу, что принёс обратно цветы. Бедолага захлопал глазами и сглотнул ком в горле. -Сказала, что эти цветы можете положить на свою могилу, когда она разделается с вами. Майкл сжал ладонь в кулак и ударил им о стол. Что за стерва?! Он ей цветы присылает, а она желает их бросить на его могилу. -Иди, - кивнул Лэнгдон и парень вылетел из его кабинета. Тварь, не иначе. Он унизился перед ней, извинился только за то, что попросил быть с ним одной командой. Маленькая дрянь, которая... Его заводит. Она снится ему уже который день с иным развитием сценария на крыши. Когда она вновь прижала лезвие кинжала к его горлу и стояла неприлично близко. И почти каждую ночь она первая целовала его, отбрасывая кинжал и обнимала его за шею. Майкл никогда не думал о ней в таком смысле. Но спустя парочки таких снов и возбуждение об этих воспоминаниях, он начал по другому смотреть на неё. Хотя сейчас понял, что ничего не изменилось. Она так и осталась сволочью, которой была до его снов. Неужели, Грейс считает себя правой? Разве он ей командовал? Только подталкивал на нужный путь. А она обиделась.. Он поднялся из-за стола и направился к выходу из дома. Для него подготовили коня и Майкл запрыгнул на него. Аристократы редко ездили верхом, в основном, на карете, но сейчас ему некогда ждать. Лэнгдон остановился на пол пути, глядя на толпу людей, что столпились возле одного из переулков. Что там происходит? Майкл спрыгнул с коня, привязывая его к деревянному низкому забору и направился к толпе. Расталкивал причитающих и рыдающих людей, как остолбенел. По улице были разбросаны тела. Детские, женские, мужские. Разбросаны по кускам, словно не нужный мусор. На лицах застыл не поддельный страх, ужас. Бессилие против тех, кто сотворил это с ними. И, черт побери, это сделали даже не ликаны. Майкл подошёл ближе, чувствуя как гул в ушах прикрывает вой толпы. И этот крик был направлен на него. Они обвиняли в этом его. На земле почти не было крови, внутренние органы не были выброшены на асфальт. Их убили не здесь, а принесли сюда. Это сделал человек, не монстр. -Вы чувствуете вину, господин Лэнгдон? - раздался сзади ехидный голос сквозь крик толпы. -Что? - Майкл обернулся и нахмурился, глядя на Маркуса. -Обычно, когда люди попадают в подобные ситуации, то чувствуют что-то вроде... Вины? Лэнгдон обернулся, до сих пор ощущая звон в голове. Что несёт этот ублюдок? -Я виноват в этом?.. -А кто? Господин Лэнгдон, вы не можете найти убийцу, когда к вам я обратился за помощью. Вы виноваты в смерти этих людей, Майкл. Он обернулся на разрубленные части тел людей и увидел, как остатки складывали в тканевые мешки. Майкл подошёл ближе и увидел на земле рисунок углем. Какие-то иероглифы, непонятные символы и рисунки. -Дайте уголь и лист. Немедленно, - приказал Майкл, рассматривая рисунок. Это был ритуал. *** Вечером в дверь академии застучали. Ведьмы собрались в гостиной, занимаясь вышивкой. Среди них сидела и Грейс, для которой стук в дверь тоже стал неожиданностью. Каждый раз, когда в дверь кто-то стучал, сердце пропускало удар. Вдруг, инквизиция? Тем более, Совет до сих пор был здесь, хотя Корделия подтвердила, что девочки мертвы. Что они ещё хотят? -Я открою, - она отложила вышивку и встала с подушки. По привычке накинул платок и подошла к двери, - кто там? -Открывай, - раздался знакомый недовольный голос и Грейс приоткрыла дверь. За ней стоял Майкл Лэнгдон в странной одежде. В тёмном плаще, капюшон которого скрывал большую часть лица, хотя она точно видела его глаза, который источал неприятный злобный свет. -Что надо? -Выходи ка. Нужно поболтать, - Майкл схватил её за руку и вытянул на улицу, захлопывая дверь. -Что ты творишь, свинья!? Отпусти меня немедленно! -Пошли, валькирия, поговорим, - он буквально тащил её к той беседке, где они с утра завтракали с Эркусом. -Я сейчас закричу, пусти! Отпусти меня, идиот! - она била его кулаком по руке, но тому было плевать. Майкл швырнул её на сидение беседки и сел рядом, выгибая бровь. -Букет не понравился? -Издеваешься? - Грейс захлопала глазами и бросила взгляд на стол. Там лежали неубранные кухонные приборы и она схватила не острый нож и прижала его к горлу Лэнгдона, - что ты тут делаешь? Отвечай. В его глазах что-то промелькнуло, но лишь на секунду. Майкл усмехнулся, мельком бросая взгляд на её губы. -Это у нас приветствие такое? Каждый раз ножи к горлу подставлять? -Отвечай. На мои. Вопросы. Я не доверяю тебе. Майкл закатил глаза и придвинулся к ней ближе, практически касаясь её носа. -Меня преследуют. Большая часть населения Спэлтауна. Не слышала о том, что произошло? Грейс вопросительно выгнула бровь. -Сегодня на Блэйк стрит было найдено около десяти тел. И это не почерк наших кровожадных друзей. Это сделал человек. У меня есть подозрение на ритуал. Грейс сама убрала нож и нахмурилась. А она вполне симпатична, особенно, когда думает. У него были мимолетные романы с различными барышнями, которые легко отдавались ему за смазливое личико и красивые глаза, и с ведьмой можно было попробовать, если бы не её скверный характер. Палец в рот не клади - сожрёт целиком и не подавиться. -А причём тут ты? -Эта старая тварь по имени Маркус настроила всех против меня. Якобы, это я покрывают убийцу. Так что теперь меня ищут и считают антихристом, а у тебя как прошёл денёк? Грейс фыркнула от смеха, но потом вновь приняла обиженный вид. -Ну и? Что ты от меня хочешь? Что за ритуал? -Чёрная магия, валькирия, - он вынул из складок плаща сложенный лист и протянул Грейс. Она раскрыла его, смотрела несколько секунд, а потом вернула Лэнгдону. -Не знаю что это. Я никогда не использовала черную магию, это опасно. А где ты это увидел? Майкл пересказал ей все, что видел и она заметно вздрогнула, будто её это поразило. -Опасно. Очень опасно.. -Ты много знаешь ведьм? - неожиданно спросил Лэнгдон, - я уверен, это сделала одна из ведьм или колдунов. Грейс покачала головой, не веря тому, что кто-то из ведьм могут поступить так. Такая жестокость, чёрная магия и безжалостность не могла быть свойственна её ковену. Кто мог убить десяток людей для ритуала? Зачем? Слишком много вопросов... -Что здесь происходит? - на улицу вышла Корделия, прожигая взглядом Майкла. Он усмехнулся и по-хозяйки развалился на диване. -Добрый вечер. Мы раньше, к сожалению, не встречались... -Что вы хотите от Грейс? Убирайтесь отсюда, или я позову констебля. Грейс сдержала усмешку и встала, подходя к Верховной. Посмотрела на Лэнгдона таким взглядом, мол "Ну и что ты сейчас будешь делать?" -Мне нужно укрытие, госпожа Гуд. И сейчас я могу укрыться только у вас. У Грейс брови поползли вверх, а глаза расширились. Да что он себе позволяет?! Говорить такое при Корделии. -Убирайтесь, - процедила та, - вам здесь не рады. Майкл поднялся и с улыбкой подошёл к ведьмам. -Когда меня поймают и будут жестоко пытать, я скажу, что не один антихрист в городе. Как думаете, госпожа Гуд, на кого бы мне нажаловаться перед смертью? Даже не знаю... Грейс уже дрожала от злобы и хотела придушить этого гаденыша. Наглый, самодовольный болван. -Я просто прошу ночлег. На один день. Корделия поджала губы и выдохнула. -Черт с тобой, Лэнгдон. Только тихо и незаметно. Ни Совет, ни остальные девушки не должны видеть тебя. Грейс, отведи нашего... Гостя в спальню Софии. -Нет! - выкрикнула Грейс, будто покушались на что-то её, - он не будет там спать. Никто не будет там спать. -Тогда сама ищи ему спальное место. Притащила беду на наши головы... Она виновато опустила голову. Терпеть не могла, когда Корделия ругала её. Каждое слово сказанное с не той интонацией отдаляло её от звания Верховной ведьмы, уступая Мэллори. -Ты подставляешь меня! Будь осторожен, я задушу тебя к чёртовой матери ночью. Майкл закатил глаза, следуя за Грейс. Доводить её до абсолютного бешенства было наслаждением. -Проходи тихо и незаметно, - шикнула та, когда они вошли в полумрак гостиной. Они почти дошли до лестницы, как за спиной Лэнгдона возник женский силуэт. -Так, так, так... Неужели, наша великая девственница решила завести дружка? Но не в академии же, Грейс. Насмешливый голос Мэдисон взбесил Грейс ещё больше и она обернулась. -Забыла, о чем мы говорили? Я выполню свое обещание, если не захлопнешь рот. Майкл с хитрой улыбкой посмотрел на двух препирающихся ведьм. У них так каждый день? Если бы он знал об этом раньше, то заглядывал сюда почаще. -Мэдисон Монтгомери, - она подошла к Лэнгдону и обвела его оценивающим взглядом, - она оторвала неплохой кусочек. Ну что, экзорцист, как часто ты изгонял из неё злых духов? По его лицу расплылась улыбка и как только он хотел что-то сказать, Грейс схватила его за плечо и дернула на себя. -Мы спешим. Или кто-то будет ночевать в беседке, на радость комарам. -Еще увидимся, - Лэнгдон подмигнул Мэдисон и последовал за Грейс. Нет, эта блондинка не настолько интересна, как валькирия. Она обернулась и посмотрела ему в глаза. -Не надейся завалить кого-то в свою койку, - Грейс открыла дверь в какую-то комнату и взмахнула, - особое приглашение? Лэнгдон зашёл в спальню и осмотрел. Настоящая комната аристократки , не иначе. Тонкие тюли с извитыми рисунками развивались от ветра, возле стены стоял комод с цветами и часами. Возле противоположной стены расположилась кровать аккуратно убрана с пуховыми подушками и тонким открахмаленным одеялом. -Ты меня здесь спрячешь, валькирия? - он снял капюшон и увидел, что она тоже вошла в спальню и закрыла дверь на замок. -Я тебя здесь убью и труп в окно выброшу, - прошипела Грейс, - в спальню Софи я тебя не пущу. Будешь спать здесь, под моим присмотром. Лэнгдон закатил глаза, снимая плащ. -Так это твоя опочивальня. Симпатичная. Будем спать вместе? Согревать друг друга в крепких объятиях? Грейс подошла к нему и прищурилась. Подошла так близко, что их лица были буквально в нескольких сантиметрах друг от друга. -Ты совсем обнаглел. Прекрати так себя вести или... Он склонил голову в бок и уголки его губ поползли вверх. -Охотно верю. Дай мне постель, я хочу спать. Грейс развернулась, но не спешила выполнять для него просьбу. Она затушила свечу, достала длинную белую ночнушку и начала готовить кровать для сна. Майкл хотел прикрикнуть на неё, чтобы она дала ему постель, но сдержался. Не зачем портить и без того ужасные отношения. Она швырнула в него подушку и две тонкие ткани. -Надеюсь, твоя баронская задница не привыкла спать на твёрдом полу? - хмыкнула Грейс, аккуратно раскладывая ажурные подушки. Майкл бросил такую же на пол и сел на более плотную ткань, что служило самой "кроватью". -Отвернись. Немедленно. Грейс уже развязывала шнуровку на груди и Лэнгдон невольно опустил взгляд. Черт... Майкл отвернулся, слыша, как зашуршала ткань платья. Она стояла за его спиной почти обнажённая. Обернись, и увидишь эту наглую дрянь почти голой. А потом можно будет положить валькирию на кровать и... Майкл тряхнул головой. Хватит. Хочет зажиматься с кем-то у стены, иди в бордель. -А где твой друг? Тоже тебя антихристом считает? - наконец спросила она, набрасывая ночнушку и не сводя с его широкий спины взгляда. -Габриэль? Он вместе с Элизабет переносит вещи из моего дома в поместье близ леса. Мне не стоит там появляться, - Майкл взял за края черную льняную рубашку и быстро стянул её с себя. Грейс тихо пискнула и он обернулся. Благо, она была уже одета. -Немедленно оденься. Зачем ты разделся?! -Я не буду спать в рубашке. Здесь очень жарко. Она сжала зубы и что-то прорычала, отворачиваясь к кровати. Чёртов Лэнгдон! Разделся и ходит по её комнате, как хозяин. Грейс с удивлением отметила, что тело у него явно красивее, чем у Эркуса. Да, тот тоже оголялся перед ней. На спине Лэнгдона были неизвестные руны. Неужели, они просто нарисованы? -Что это? - спросила Грейс, пока он рассматривал канделябры, - на спине. -Руны. Ты же ведьма, должна понимать. Я вожусь с нечистью, а это защищает меня. Грейс устроил этот ответ. Она подошла к нему и вытянула руку, едва касаясь светлого локона Лэнгдона. -Очень красивые волосы. Она отвернулась и вернулась к кровати, поднимая ткань одеяла. Лэнгдон удивлённо вскинул брови и улыбнулся. -У тебя тоже. Щеки болезненно залились краской и она промолчала, запрыгивая в кровать. Лэнгдон сделал ей комплимент? Наверное, что сдохло в лесу, не иначе. Или гонения за ним действительно принесли слишком быстрые плоды. *** Прошло уже несколько дней, но Конгар так ни разу не обратил внимания на Мерием. Её не звали танцевать, а Дениз ничего не говорила, лишь пожимала плечами. С каждым днем, она чувствовала, что её существование бессмысленно. Присмотр за дочкой генерала, услужения Кайи и попытка избежать наказания. Такая жизнь её совсем не устраивала. Мерием смотрела на руки покрытые мозоли и не могла сдержать слез. Как она станет любовницей с нежными руками, если они покрыты крупными мазолями. Поэтому Мерием каждую ночь прикладывала травяные растворы, чтобы все зажило. Она забросила на плечо тяжёлую сумку и шла к складу с едой. Точнее, небольшому сараю, где лежал провиант. Мерием положила сумку рядом с полигоном и взялась за деревянный забор. Она подняла взгляд, тяжело дыша и наткнулась на Конгара, который тренировал солдат. -Вперёд! Назад! Бей! Ещё раз! Она никогда не встречала мужчину красивее и мужественнее. Почти в два метра роста, широкоплечий с длинной косой из русых волос и небольшой бородой. Настоящий воин с суровым взглядом ледяных глаз. Воины беспрекословно слушались его, выполняли любую команду и Мерием как завороженная наблюдала за ним. Долго нельзя, иначе увидят и накажут. Тюрки, которые предпочли другую религию, быт и старые традиции, остались жить в лесах и полях, отвергая Османскую империю. Таких небольших племён было совсем мало и они жили лишь торговлей друг с другом и грабежом. Мерием взвалила на себя продукты и направилась к складу. Так больше продолжаться не может. Если Конгар не зовёт её и не оказывает внимание, она сама придёт к нему. И никто её не остановит. После работы, ближе к вечеру, она вошла в шатер Кайи и устало начала наводить порядок. К счастью, госпожа ложилась спать рано, вместе с дочерью, поэтому она успеет выполнить все, что задумала. Мерием взяла расческу с зеркала, на которой были светлые волосы Кайи. Она сняла их и свернула, унося в свою часть шатра. Точнее, в детскую, где она спала и приглядывала за Кираз. Мерием открыла небольшую шкатулку и положила в неё волосы. Мало ли, когда и зачем они ей понадобятся. Нужно было сходить в хаммам и привести себя в порядок для того, чтобы выполнить желаемое. Хаммам для слуг был общий и не так хорошо выполнен, как для господ. Туда ходили по одному и наслаждались горячей водой сколько вздумается. У слуг же все иначе. Моешься очень быстро, иногда в едва тёплой воде, не слыша о ароматных масла и вообще мыле. Мерием сама сделала для себя масла в шатре у Дениз и намеревалась их сейчас использовать. Особенно масло розы, которое вызывает в мужчине желание. Она хорошенько вымылась с мылом, стирая всю грязь и пот с тела. Преображалась для более соблазнительной версии себя. Втирала в кожу масло и наконец набросила на тело полупрозрачную красную ткань. Почти таким же и подвязала волосы с лицом. -Это безумие, он не подастся на твои чары, - скептически произнесла Дениз, хотя помогала ей подводить глаза сурьмой. -Ты главное проведи меня, дальше я справлюсь, - хмыкнула Мерием, беря в руки кувшин с ароматным щербетом. Дениз покачала головой, но выглянула из шатра, проверяя, есть ли кто. Затем махнула ей рукой и они быстро вышли. -Великий Тенгри, Кая и мне из-за тебя голову откусит... Мерием лишь улыбнулась, как остановилась у дверей господского хаммама. Уж что-что, но к гигиене дикари относились очень въедливо. Она толкнула дверь и словно тень скользнула в баню. Клубы густого пара гуляли по каменной конструкции, заставляя дышать чаще и тяжелее. Пахло мылом и маслами. В глубине хаммама раздавался плеск воды и Мерием направилась туда. Конгар поднял удивлённый взгляд на незваную гостью и набрал в ковш воды, выливая себе на плечи. -Что ты тут делаешь? - грозный голос генерала заставил её вздрогнуть. Она медленно стянула с лица и волос платок. Конгар лишь на секунду посмотрел на её лицо, затем продолжил мыться. Неужели, она настолько не симпатична? Мерием медленно подошла к нему и налила в стакан щербет. -Господин Ноян приказал мне сделать вас счастливым, мой господин, - она решила приврать, чтобы не уходить так рано. Она взяла чашу и потянула на себя, - позвольте.. Конгар отпустил чашу и она зачерпнула горячей воды. Медленно вылила ему на плечи, касаясь пальцами кожи. На удивление мягкая, покрытая шрамами и рубцами. Мышцы были сделаны словно из стали, настолько твёрдые. -Вы мне снились, господин... Каждую ночь. И только когда я сплю, то становлюсь счастливой, - начала та, проводя мыльной рукой по рукам и спускаясь к груди. Поднялась к ключице и шее. Она села рядом, опуская мыльную ладонь на фигуристый пресс, едва задевая пальцами край полотенца на бёдрах. -Счастливой? - переспросил Конгар, едва улыбаясь. Повернулся к ней, пронзая её взглядом ледяных глаз. Мерием кивнула, приближаясь к его лицу ближе. -Я каждый день мечтала об этой встречи, мой господин.. Прозрачное красное платье открывало розоватые соски и гладкий треугольник между ног. Ладонь вновь поднялась вверх, оставляя круглые мыльные разводы. Конгар провел по её лицу, задевая край губ. Она резко поднялась, начиная смывать мыльную пену. Специально сжимала кожу ногтями и слегка царапала. Генерал неожиданно встал, возвышаясь над Мерием и схватил вещи. -Уходи. Она удивленно захлопала глазами, откладывая чашу. У них была большая разница в росте, она была едва выше его плеча. -Я вам не понравилась,мой господин? -Я сказал: "уходи", - процедил он и Мерием подняла с влажного пола платок. Что она сделала не так? Почему он прогнал её? Что ему не понравилось? Она обернулась, но Конгар даже не взглянул на неё. Наверное, она сделала что-то не так, нужно было не давить на него, вовремя остановиться. Сжав в руках платок от досады, Мерием быстро вышла из хаммама, принципиально громко хлопая дверью. -Ничего не вышло, - рыкнула Мерием, переодеваясь в шатре-лечебнице. -Я же говорила, - усмехнулась Дениз, убирая все баночки по местам, - Конгар отличается верностью Кайи, какой бы мерзкой она не была. Это его принципы и ты вряд ли что-то исправишь. -Я заставлю его ползать у себя в ногах, - она горько усмехнулась и убрала волосы, - вот увидишь. У меня получится. Дениз лишь улыбнулась, качая головой. Забавная девушка. *** Майкл спал плохо. Судорожно сжимал край подушки, вздрагивал и морщился. Ему снилось что-то не ясное, что-то, что он не мог вспомнить по утру. Только тонкий голос: «Он здесь, здесь, здесь, здесь, здесь.. Он уже здееесь. Здееесь, он здееесь. Совсем рядом. Совсем близко, близко, близко. Очень близко!» - писклявый голос будто щипал его изнутри черепа, царапал, скрежетал и... Подсказывал. Этот голос будто принадлежал кому-то. Кому-то, кто боялся Лэнгдона. В наигранно насмешливом голоске были нотки страха. Некто пытался прогнать его отсюда, но не на того напал. Майкл и с места не сдвинулся. Грейс плохо спала из-за беспокойного сна Лэнгдона. Она не привыкла спать с кем-то в одной спальни, а тем более с мужчиной. Он переворачивался с бока на бок, что-то болтал и это очень выводило её из себя. Она налила в стакан воды и сделала глоток. Очень хотелось спать. Нужно попросить Сполдинга принести крепкий кофе. Бросила взгляд на полуобнаженного Майкла и прищурилась. Спит, значит? Сейчас спит, но она исправит это. Грейс подошла к Лэнгдону и с довольной улыбкой перевернула стакан. Вода полилась ему на лицо и Майкл начал крутить головой, пытаясь увернуться. -Доброе утро, любовь моя, - Грейс улыбнулась, когда Лэнгдон распахнул глаза и со злобой посмотрел на неё. -Ты что творишь? -Нарушаю твой сон, как и ты мой. Благо, ты не храпишь, как свинья. Грейс подошла к шкафу и распахнула его дверцы. Она не стала выбирать наряд, а схватила первое попавшее. -Переодевайся, я все равно ухожу. Не дождавшись ответа, она вышла и наткнулась на толпу девушек. Они зашипели, прижимая пальцы к губам. -Он там? Отойди, мы посмотрим, - Мэдисон оттолкнула Грейс и взглянула в узкий дверной проем. Место было совсем мало, но Грейс все таки умудрилась разглядеть очертания Лэнгдона. -Матерь, да он как из романа вылез! - пискнула Мэллори, когда Майкл повернулся к двери голым торсом. Грейс судорожно сглотнула и сама невольно провела взглядом по прессу. Девушки хихикали, разглядывали спину и подтянутые мышцы. Краснели, и о чем-то шептались. Грейс мотнула головой и направилась в комнату Софи. К черту, ещё Майкла Лэнгдона она не разглядывала. Майкл специально стоял возле окна так, чтобы свет падал на его торс, крутился полуобнаженным по спальне, пока она смотрела. Но когда большие, опасные карие глаза и рыжая макушка ушла от прохода, Лэнгдон решил одеться. Он побудет какое-то время здесь, по крайней мере, до ночи, а потом решит, что будет делать. Флиртовать или затащить в постель одну из этих учениц "института благородных девиц" было бы проще простого, а вот валькирия очень неприступна. Её внимания добиваться куда интереснее, чем остальных. Грейс спустилась к завтраку, где уже сидел Лэнгдон в окружении женщин. Он чувствовал себя будто рыба в воде, старался отвечать всем и улыбался. Она выгнула бровь и села на свое место. Подняла взгляд на Майкла и процедила: -Это место Софии. Уйди оттуда. -Брось, Грейси, София не вернётся. Где же сидеть нашему гостю? Она опустила взгляд, сжимая ладони в кулаки. Как они смеют так говорить о ней? Как смеют так обращаться с памятью девушки, которая никогда и слова плохого им не сказала?! -Она права, - неожиданно раздался голос Майкла и он встал со стула, - извини. Я позавтракаю на кухне. На неё мгновенно устремились все взгляды учениц. И они были отнюдь не добрыми. Во время завтрака с ней никто не говорил, а Корделия была довольной, хотя в академии посторонний человек. Нет особого повода радоваться. А ещё Грейс начала мучить совесть. Она выгнала Майкла из-за стола просто так из-за того что... Из-за того, что к нему приставали девчонки? Конечно же нет. Она оставила зефир в вазочке и пошла в сторону кухни. Лэнгдон как раз завтракал, о чём-то болтая с кухаркой. Грейс молча подошла к нему и села рядом в угол, немного морщась от резких и неприятных запахов. Слишком душный аромат еды, что уже готовили на обед и пота. Как Майкл вообще здесь может есть? -Держи. Прости, что выгнала тебя, не знаю что на меня нашло. Лэнгдон взглянул на вазу с яблочным зефиром и взял один. -Спасибо. Но я понимаю тебя. София пропала не так давно, твоя рана ещё свежа и у меня нет права копаться в ней. -Спасибо, что понял, - пробубнила та, чувствуя как к щекам прилила кровь. Только не от смущения или комплимента, а от стыда. Она взрослая женщина, а ведёт себя хуже учениц академии. -Из.. Извини, - совсем тихо сказала Грейс почти сквозь зубы, но Лэнгдон обернулся и удивленно посмотрел на неё. -Извинилась? Мне не послышалось? -Будешь язвить, я тебе врежу, - она схватила зефир и положила в рот. Он улыбнулся, хотел что-то сказать, но дверь резко открылась. На пороге стояла Корделия, недовольным взглядом пропиливая в Майкле дырку. -Грейс, тебя ждёт Совет. Она немедленно вскочила, расправляя платье. Она никогда не высказывала непослушания по отношению к ним, поэтому тут же направилась за Верховной. -Тебе стоит прекратить общение с экзорцистом. Вы из разных миров, не нужно общаться с ним. -Мы только работаем вместе. У нас нет никакого общения. Грейс толкнула дверь и вошла в зал, где сидел Совет. Там же и лежала Чёрная Книга. -Совет, - кивнула та, но в ответ прозвучала лишь тишина, - вы звали меня? -Совет принял важное решение, Грейс. Насчёт тебя, - начала Корделия, складывая руки в замок и отошла к остальным членам Советам. Она вопросительно глянула на Верховную. Корделия будто не решалась что-то сказать, как за неё с усмешкой добавила Фиона: -Как верный служителей Матери ты заслужила отдых и семью. Мы решили выдать тебя замуж за Господина Эркуса. Она вздрогнула, чувствуя как сердце с грохотом обрушилось где-то в груди. Не может быть. Как они могли принять такое решение? Почему? -Но... Как..? Зачем? Я верный Синистер Матери, я не могу выйти замуж. Фиона резко встала и подошла к Грейс. Воздух разрезал звонкий удар ладони по щеке. -Как смеешь ты перечить Совету?! Верный Синистер никогда не станет ставить под сомнения решение Совета. Грейс тут же повернула голову, будто удара и не было. На глаза набежали слезы обиды и ненависти. Одним движением она вытерла веки и произнесла недрогнувшим голосом. -Я столько отдала, чтобы стать Верховной. Вы не можете выдать меня замуж. -Я тоже была замужем, Грейс. Но это не помешало мне стать Верховной. Только Матерь не дала мне ни дочерей, ни сыновей, - произнесла Корделия, - Мы уже послали письмо Господину Эркусу. Скоро будет помолвка. Фиона улыбнулась, хлопая в ладони. -Не беспокойся за Верховную, милая.. Есть же ещё Мэллори, Мэдисон, или.. - она потянула Грейс за рыжую прядь волос и губы ещё сильнее растянулись в мерзкой злорадной улыбке. Грейс подавила желание достать нож и разрезать её губы. -Поздравляем тебя, Синистер. Этот брак будет во благо, - наконец произнёс Джон Генри Мур, поднимаясь из-за стола, - Совет всегда был и будет доволен тобой, и твоя работа никуда не исчезнет. Будешь так же служить во благо Матери. Грейс не ответила и быстро вышла из комнаты, практически перепрыгивая через ступени. Не плакать, не показывать слабость, нельзя. Задыхаясь от боли и страха, она рухнула на ступени входа в академии и зарылась ладонями в волосах. За что они так с ней? Почему решили сбросить со счетов? Представители Совета приезжали и до этого, никто не хотел выдать её замуж. -Я не выйду за него. Ни за что, лучше умру. Сзади раздались тихие шаги и рядом сел Майкл. -Корделия всем рассказала, что ты.. Выходишь замуж. Поздравить тебя? - хмыкнул Лэнгдон, оборачиваясь на неё. -Я не выйду. Ни за что, никогда.. -Я знаю, - кивнул он, едва касаясь её плеча, но Грейс вздрогнула и резко поднялась. Она посмотрела на небо, где летела одна единственная птица. Чёрное пятнышко на голубом небе. Совсем одинокое, заблудшее, потерянное. По вискам стекали крупные капли слез. Грейс крайне редко плачет. Наверное, сейчас был повод. -Настолько сильно не хочешь замуж? Эркус не плохой, я буду навещать вас. Стану крестным ваших детей.. Он попытался пошутить, но она бросила на него уничтожающий взгляд и направилась за здание академии. Майкл следом. -Я не хотел задеть тебя. Мне просто не понять то.. Что ты чувствуешь. Многие так выходят замуж. Грейс хмыкнула, качая головой. Многие... Она никогда не была как "многие", потому что она даже не обычная женщина. Бесполый Синистер, не способный любить и жить в семье. -Ты бы смог жениться на женщине, которую не переносишь? Как многие. -Я мужчина, - многозначительно ответил Лэнгдон, поведя плечом. Они замолчали, и в эту же секунду рядом с лицом Грейс остановилась стрела. Острие смотрело прямо в её переносицу, остановившись в пару миллиметрах от нее. Она перевела взгляд на Лэнгдона, который держал в руке острие. -Теряешь хватку, валькирия, - уголки его губ чуть поднялись, а рука, сжимающая стрелу опустилась. -Упс, - захихикала Мэдисон, опуская лук, - Я случайно. Может, господин экзорцист научит меня? Грейс поверить своим глазам не могла. Человек просто не мог поймать стрелу налету. Это невозможно. И сейчас она не могла отвести взгляд от его спокойного лица. -Как ты это сделал? - ошарашенно спросила Грейс, смотря, как он отбрасывает стрелу. -Не важно, - хмыкнул Майкл и набросил капюшон на голову, - сегодня ночью я уезжаю. Больше вас не потревожу. Я хочу навестить своего коня, не хочешь.. Рядом с ними раздался женский визг и они направились на звук. Мэдисон держалась за поврежденную лодыжку и морщилась. -Кажется, я подвернула ногу. Так больно.. Майкл подошёл к ней и осмотрел ногу, которая слегка припухла. -Не нужно было надевать такие высокие каблуки, - она захихикала, но тут же поморщилась. -Да, и расхаживать на них по саду тоже не стоило, - сказала Грейс, закатывая глаза, - Сполдинг её поднимет, идём, Майкл. -Нет! - запротестовала Монтгомери, - наш дорогой гость намного сильнее. Поможете мне дойти до комнаты? Грейс обернулась, когда Лэнгдон взял Мэдисон на руки и она победно улыбнулась сопернице. -Вы такой сильный... Ах, какие мышцы, - мурлыкала Мэдисон и Грейс с усмешкой отвернулась. Она всегда пыталась ей насолить, а теперь будто бы "уводит" её несостоявшегося жениха. -С помолвкой, наша дорогая Грейс! - напоследок выкрикнула Мэдисон. Гадина. Обнимала Лэнгдона за шею, будто бы это её любовник. Грейс прикусила губу от злобы и быстро пошла в дом. Пошли они все к черту. Особенно Лэнгдон, который так с радостью поднял Монтгомери на руки и понёс в её спальню. Майкл не мог бросить девушку на земле, ведь был чертовым аристократом. Он хотел пойти с Грейс к своему коню, но Мэдисон сорвала все его планы. Её ладони гладили его плечи, будто ощупывая и Майкл занёс Монтгомери в её спальню. -На кровать, пожалуйста. Хотя, предпочитаю, когда меня берут сзади у стены.. Лэнгдон удивленно вскинул брови и усмехнулся. Так нагло перепихнуться ему ещё не предлагали. Тем более в женской академии. -У меня не встаёт на шлюх. Улыбка с лица Мэдисон слетела и Майкл в это время вышел из спальни. Пусть не обижается на правду. Рядом с недоступной валькирией, Мэдисон казалась распущенной проституткой. Проходя мимо очередной двери коридора, Майкл поморщился от острой боли в висках. Какого черта? Будто изнутри кололи, издевательски прокручивали иглой боли внутри черепа. В глазах все поплыло и Лэнгдон поспешил пройти дальше, будто это могло помочь. И помогло. Боль медленно отступала, будто маленький чертенок чего-то испугался и убежал обратно во тьму его сознания. -Что за херня? - процедил он, схватившись за стену. Зрение медленно приходило в норму. Дыхание стало рваным, а воздух показался таким приятным и вкусным, словно Майкл несколько минут был под водой. Что произошло? Грейс с неприкрытым удивлением наблюдала за ним, нахмурив рыжие брови. -Валькирия, помоги.. Она подошла к нему, едва ощутимо беря за предплечье. -Что с тобой? Тебе плохо? Майкл зажмурился и резко открыл глаза, чувствуя, что приходит в себя. -Я не знаю. Шёл и резко стало... - он остановился, обдумывая то, что только что случилось. Он шёл и все было хорошо. И сейчас ему хорошо, но то пространство.. -Что в той комнате? - неожиданно спросил Лэнгдон, отходя от неё. Когда он вернулся в тот промежуток, боль тут же напомнила о себе, но Майкл смог контролировать её. -Там все важные артефакты Ковена. Тебе туда уж точно нельзя. Пошли. Но Лэнгдон и с места не двинулся. -Открывай дверь. Бегом. Или я сам выбью её. Грейс закатила глаза, но подошла к двери, совершая несколько непонятных жестов. Дверь с тихим скрипом открылась и она приглашающим жестом позвала его. -Вперёд. Ищи то, что хочешь, только тихо. Или я прикончу тебя. Майкл зашёл в комнату и оглянулся, будто по ощущениям находя источник боли. Она то уменьшалась, то вновь появлялась, но в итоге, Лэнгдон остановился у одного из экспонатов небольшого "музея". В шкафу со стеклянными дверцами лежала книга. Чёрная кожаная обложка не привлекала особенного внимания, но боль в висках рядом с ней усиливалась. -Что это? - он потянулся к дверце, но Грейс схватила его за запястье. -Не трогай. Ты сказал смотреть, а не трогать. -Рядом с этой книгой у меня болит голова. Почему? Она выгнула бровь. Похоже, этот вопрос звучал глупо из его уст, потому что она так и не ответила, лишь хлопая глазами. -Раз мне нельзя, бери ты. С ней что-то не так, мы должны рассмотреть её. -Совсем с ума сошёл?! Совет и Корделия мне голову откусят, если увидят пропажу. -Не увидят, - огрызнулся Лэнгдон, - оставим подделку. Эта книга может стать ключом к разгадке того чёрного ритуала. Ты сама сказала, что это чёрная магия, а это что тогда? По взгляду Грейс было заметно, что она думала, хмурила лоб, и прикусила губу. -Ладно, черт с тобой, - она схватила книгу и ещё раз осмотрела обложку, - но если заметят... -Не заметят. Уходим. ***