Экзорцист

-Мне тяжелее сдерживать себя, Габриэль, - прошептал Майкл, морщаясь от лёгкого укола в спину. Габриэль обмакнул иглу в черную краску и вновь завёл острие под кожу. Он рисовал необходимые руны на его спине, хотя место на коже уже кончалось и они переходили на плечи. -Столько лет же держался, - пытался более уверенно поддержать его Габриэль. -Держался, пока не встретил ту... Девку. Я теряю контроль из-за неё. В первый раз за всю жизнь. Габриэль провел влажной марлей по покрасневшей коже и Майкл встал с пола. Дверь еле слышно скрипнула и в проёме появилась Элизабет. Она немного замялась, но вошла в спальню, осматривая Лэнгдона. -Вы закончили? Он кивнул и Габриэль поспешил выйти. Сегодня он останется ночевать у него в особняке. Элизабет приобняла его, утыкаясь лицом в грудь. -Что с тобой происходит, Майкл? Зачем опять эти пытки? Она говорила про руны и он невольно усмехнулся. Не такая уж и пытка, это не самое страшное, что с ним происходило. -Это для профилактики. Ничего страшного не случится, если я не сделаю себе ещё защиту, - Майкл хотел надеть льняную рубашку, но Элизабет остановила его, хлопая глазами. -Может, мне остаться сегодня с тобой? Лэнгдон провел по её щеке, обводя каким-то безразличным взглядом. Он никогда не любил Элизабет, но и разбить ей сердце совесть не позволяла. Кто знает, может потом они действительно пожениться. -Не стоит, возвращайся к себе. У Майкла не осталось сил на плотские утехи, хотелось лечь спать и ни о чем больше не думать. Голова неприятно пульсировала, а по телу расходились неприятные тяги, центром которых была новая руна под кожей. -Мы же завтра идём на праздник? Я подготовила красивое платье, и твой костюм пришёл от портного. Вот черт. Он и забыл, что наобещал вместе с Элизабет пойти на день города. Придётся выкручиваться. Впрочем, ведьма не так сильно расстроиться из-за этого. -Конечно, Лиззи, - Майкл смог вымученно улыбнуться и поспешно лёг на кровать. Спать. -Черт побери, где она?! - прошипел Лэнгдон, нервно отстукивая ногой непонятный ритм. -Кого мы ждём? - спросила Элизабет, смотря на стены академии. Сегодня она была одета в скромное тёмное платье, шею украшало колье из бриллиантов, которое ей подарил Майкл и собранные в косу волосы. -Одну женщину. Она помогает ему в расследование, - хмыкнул Габриэль, смотря на Лэнгдона. А он был готов придушить его. Сзади раздались тихие смешки, разговоры и стук каблучков. Майкл оглянулся и увидел Грейс. Она спускалась с мраморной лестницы в пышном голубом платье с рисунками на юбке. Корсет утягивал талию, демонстрируя неглубокое декольте, на шее красовалась чёрная атласная лента. Длинные рыжие волосы закручены в кудри, собраны на затылке, а две волнистые пряди спадали на грудь. На руках были белые перчатки с золотыми запонками. Как она могла выйти с рыжими волосами в свет? Неужели, решила пренебречь собственной безопасности? Майкл подошёл к ней настолько близко, насколько позволяли правила общества и натянуто улыбнулся. -Почему ты вышла с такими волосами? Пока ты мне нужна живая. -Оу, я нужна тебе? - захихикала Грейс, оглядываясь через плечо, - в каком смысле "волосы"? Я нанесла магию, они должны быть тёмными. -Но я не вижу.. Хотя, когда я видел? - хмыкнул Лэнгдон, подавая ей локоть, - это Элизабет, моя экономка. Сегодня она будет сопровождать меня на праздник. Грейс фыркнула в кулак, но не сдержала ухмылке. -И твоя любовница, да? Не волнуйся, я не обижусь, Корделия заставила меня пойти с Эркусом. -Она не... - начал Майкл, но к ним приблизилась Элизабет, - Лиззи, знакомься, это Грейс. Моя... Помощница. Лиззи значит? Грейс незаметно усмехнулась и слегка поклонилась. Вот как выглядит любовница Лэнгдона. Хотя, представляла она себе её по другому. Она прекрасно понимала, что у него кто-то есть, но не заводить же отношения с экономкой? По крайней мере, это не в его ранге. -Приятно познакомиться, миледи. У вас прелестное колье. -Взаимно. Это подарок Господина Лэнгдона, спасибо ему, - она сама взяла его под локоть и Грейс благоразумно выскользнула из его "объятий". -Увидимся на празднике, господин Лэнгдон, - она кокетливо махнула ему пальцами и ушла к остальным девушкам. Ей хотелось заставить ревновать эту Элизабет, хотя бы какое-то развлечение. С Эркусом будет одна скукота, а рассорить эту сладкую парочку будет только в радость. -Что это за красавец? - хмыкнула Мэдисон, обмахиваясь веером. Она буквально пожирала Лэнгдона взглядом. -Матерь, что вы в нем нашли? Это тот экзорцист. Идём к Корделии. Самая мутная часть была днем. Когда все поздравляли мэра города, ходили по ярмарке и смотрели на различные подготовки к представлениям. Интересная часть начиналась вечером. Когда комары наровились попить из каждого кровь, оставляя уродливые и противные следы. Грейс как то искусали комары или блохи, и Корделия ещё неделю прикладывала к укусам примочки из различных трав. -Леди Грейс, позвольте пригласить вас на танец, - Эркус протянул ей руку, когда заиграла музыка и Грейс ничего не оставалось, как принять его приглашение. Корделия довольно кивнула. Она хотела выдать её замуж за Эркуса, хотела для неё нормальной жизни. Но какая теперь для неё будет нормальная жизнь? Грейс обречена с момента своей смерти служить Матери и она никогда не будет жаловаться на уготовленную судьбу. Эркус положил ладонь ей на талию и она сдержалась, чтобы не скривиться. Мужские прикосновения ей были отвратительны, а терпеть их ещё отвратительнее. Эркус прижимал её к своему телу, медленно двигаясь. -Миледи, не сочтите за грубость, но у меня есть к вам предложение... Моей дочери нужна мать, а вас она обожает. Давайте поженимся? Я клянусь стать для вас лучшим мужем! Грейс сглотнула комок горечи, отходя от кавалера. Этого она и боялась. Ладони под перчатками мгновенно вспотели, а сердце начало отбивать чечетку. -Господин Эркус, я.. Подумаю. Мне трудно так быстро ответить. Извините, - она подхватила юбки и поспешила уйти от него. Пробиралась сквозь толпы людей и прижалась к стене. Она ни за что не выйдет замуж. Лучше смерть, чем лечь в постель с мужчиной. Рядом играла музыка, танцевали, радовались, а она дрожала всем телом неизвестно от ничего. Хотя ничего толком не произошло. Грейс приложила ладонь к груди, чувствуя, как в ней умирает последнее желание веселиться. -Тетя, хотите, я почищу землю, чтобы вы не испачкали свое платье? - снизу послышался детский голос и она опустила взгляд. Стоял маленький мальчик с щёткой. Во время праздников они убирали различную грязь перед госпожами, чтобы они не пачкали подол своего платья. И это делали даже дети... Грейс достала из декольте кошель, который взяла, чтобы что-то прикупить на рынке, и протянула мальчику. -Не надо, спасибо, - пробубнила та и мальчик жадно схватил деньги. -Спасибо! Спасибо огромное! -Ого, так в валькирии осталась душа? - сзади раздался знакомый голос. Она обернулась и заметила Лэнгдона с двумя чашками, наполненные лимонадом. -Закрой рот, - она без приглашения вырвала из его рук чашку и выпила все до последней капли, - что хочешь? Ты вроде должен веселиться с друзьями. -А ты? Общество Господина Эркуса уже не нравится? Грейс скривилась. -Он хочет жениться на мне. Но пусть меня разорвут те твари, чем я выйду за него! Я не люблю его и не полюблю, как бы Корделия не старалась. -Любовь.. Не для всех. Думаю, я старше тебя, и смогу немного поучить тебя. Не все могут любить, возможно, ты создана для другой цели. Как и я. Я создан, чтобы помогать людям избавляться от разных тварей. Она усмехнулась, складывая руки за спиной. -А я создана, чтобы отнимать жизни, да? -Возможно. Как закончим это дело, обещаешь сразиться, как в первый раз? Грейс усмехнулась. -Договорились. Только из той комнаты выйдет только один. -По рукам, - Лэнгдон протянул ей мизинец и она сцепила его со своим. Майкл быстро поднял взгляд на крышу дома. Она проследила за его взглядом и едва не выругалась. Там сидел ликан, пристально наблюдая за толпой людей, будто выискивая добычу. -Дерьмо, - прошептал Лэнгдон и посмотрел на Грейс, - не делай резких движений. Сейчас мы кое что сделаем. Майкл проскользнул за угол дома и вынес лук со стрелами. -Как знал, что они здесь будут, - он усмехнулся и опустил острие стрел в ближайший факел, заставляя их зажечься приятным оранжевым светом. -Как ты собираешься попасть в него, он очень далеко, - шикнула Грейс, но он проигнорировал её слова, натягивая тетиву. Он выпустил две стрелы, которые чётко приземлились в спину ликана. Она удивленно захлопала глазами. Это невозможно! Даже она бы не попала с такого расстояния. Лэнгдон победно бросил на неё взгляд и побежал к зданию. -Я один пойду. Оставайся здесь. Еще чего! Она резко провернулась вокруг себя, оказываясь в своей привычной одежде. Набросила капюшон и бросилась за Лэнгдоном. Не только он один был готов к сегодняшнему дню. Она забралась на крышу дома, цепляясь за различные выступы и бросилась за Лэнгдоном. Он ловко перепрыгивал через преграды смотря на горящую спину ликана. -Я сказал тебе оставаться там! На кой черт ты пошла за мной?! - заорал Майкл, скатываясь по крыше. Она спустилась следом, перепрыгивая на соседний дом. -Потому что мы команда, черт тебя побери! Ты сам это говорил, что мы должны засунуть себе в задницу свои предрассудки и работать вместе! -Мы не будем блядской командой, если ты не будешь слушаться меня! Грейс с рыком набросилась на Лэнгдона, прижимая нож к его горлу. -Тебе я никогда не буду подчиняться, понял? Ни одна сила в мире не заставит меня! Майкл резко отшвырнул её руку и посмотрел в след убегающему ликану. -Я иду за ним, а ты как хочешь. Он спустился с крыши и бросился в сторону леса за тварью. Грейс прошипела что-то от злости и последовала за ним. Они бежали так быстро, что биение сердце ощущалось даже в висках. Грейс отставала от него и неожиданно врезалась в широкую спину, когда Лэнгдон остановился. -Дальше лес. Бежать нельзя. Она увидела две толстые ветки и подняла их с земли. Молча швырнула её Майклу и приложила два пальца к коре. -Инферно. Легкая искра, и конец дерева зажегся пламенем. Она не поделилась огнём с Лэнгдоном и направилась в лес. -А ну стой! - шикнул он и пошёл следом. Она закатила глаза и все так же молча протянула ветвь. Они зашли в лес, раздвигая ветви, которые словно когтистые лапы пытались расцарапать им лица. Майкл наклонился к земле, освещая свежие следы ликана. -Нам туда, - он кивнул вперёд и аккуратно отодвинул ветвь ели. Грейс хотела негодовать о том, на что они надеются, идя в глубь леса? У них нет ни нормального оружия, ни плана, а больше всего хотелось врезать упрямому Лэнгдону по хребту палкой. Майкл застыл на одном месте, вытягивая ладонь перед Грейс, чтобы она остановилась. -Ты слыш..-он недоговорил, как из глуши выпрыгнул ликан, сбивая с ног Майкла. Они покатились по земле, падая в широкий овраг. Ликан громко рычал, щелкал зубами прямо перед лицом Лэнгдона. Его обдало жутким зловонным дыханием и Майкл схватил ликана за горло, пытаясь оттолкнуть. Сзади с большой силой его ударила по спине Грейс, заставляя тварь повернуться к ней. Она с криком воткнула в пасть ликану горящий коней ветки и тот протяжно завыл. Грейс не остановилась, вонзая ветвь ещё глубже и толкнула ликана в грудь. Он размахнулся, чтобы нанести смертоносный удар, но удалось только оставить глубокий порез на её руке. -Грейс! Она только едва вскрикнула, закрывая кровоточащую рану и протянула ему руку. -Вставай! - Грейс взяла его вытянутую руку за запястье и Лэнгдон повторил её движение, вставая с земли. Он взял с земли факел и осветил тьму вокруг них. Со всех сторон на них наступали ликаны, которых останавливал только огонь. Они боялись пламени. Грейс вынула кинжал и вцепилась в кафтан Лэнгдона. -Мы в ловушке! Что будем делать? Майкл промолчал, отгоняя оборотней, что подошли слишком близко. И что им действительно делать? Он как последний идиот загнал их сюда, а теперь не знает что делать. Нужно думать, думать, думать, думать... Грейс заметила среди ликанов человеческую сгорбленную фигуру в чёрном плаще. Его лицо было укрыто капюшоном и как только силуэт поднял руку по направлению к ним, она вырвала из рук Лэнгдона факел. Грейс не понимала что творит, но поджечь тонкие ветви ели показалось ей наилучшей идеей. Майкл будто понял её, схватил за запястье и они бросились за горящие ветви, обжигая кожу лица горячим воздухом. Ликаны бросились за ними, но огненная стена оказалась для них непреодолимой преградой. Оставалось надеется, что эти твари тупые и не будут искать обходные пути, чтобы нагнать их. Грейс так была зла на Лэнгдона, что не чувствовала пульсирующей боли в руке. Ни один противник не бил так сильно клинком, как этот ублюдок. Когда они выбежал из леса и уже оказались у города, Майкл, наконец, остановился и взял её за больную руку. Он так пристально смотрел на рану, что Грейс ещё сильнее хотелось врезать ему в нос. -Нужно... Нужно перевязать и.. Она размахнулась и ударила ему по лицу ладонью. Пощечина получилась звонкая, что даже голова слегка повернулась в бок. -Пошёл ты к черту, Лэнгдон. Разбирайся с этим уродами сам, я вообще не обязана помогать тебе! Моя сестра мертва и я могу отойти от дел. Тем более, если ты вдруг решил, что я должна тебя слушаться. Я не твоя экономка, ясно? Видеть тебя не хочу. Грейс зажала рукой рану и быстрым шагом скрылась в тенях зданий, оставляя за собой только тёмные капли крови. Праздник окончательно испорчен. И Майкл ощущал жуткое чувство вины за это. *** -Ты так танцевала, что Ноян глаза не сводил, что говорить об остальных, - восхищённо говорила Дениз на следующий день, когда Мерием подошла к ней в шатер. Она улыбнулась, кладя в рот сладкую ягоду земляники и подумала, что Ноян ей вовсе не нужен. Тот, кто нужно, смотрел на неё с неменьшим интересом и страстью. Мерием не пугало то, что будет дальше, после танцев. Дикари берут свое, особенно женщин. И Мерием готова лечь под него, если это нужно для достижения цели. Немного страшно, что будет больно, неприятно, но пути назад нет. Мужчины хотят красивых женщин и первым делом смотрят только на тело. А Мерием воспользуется этим и привяжет этого генерала так близко к себе, что он... -Ты меня слышишь? - Дениз махнула перед её глазами рукой и она вздрогнула, - я говорю, что будешь делать, если Ноян обратит на тебя внимание? Фахрие Хатун вчера таким недобрым взглядом смотрела на тебя.. Мне было бы страшно. Мерием усмехнулась, кладя в рот землянику. -А с чего ты взяла, что мне нужен Ноян? Разве, там был только он? Дениз удивлённо раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью. -Да ты что.. На кого из женатых ты позарилась, бессовестная? Мерием улыбнулась, откладывая тарелку с ягодами. -Какая разница? Ты же не побежишь рассказывать это его жене? -Конечно нет, - Дениз встала следом и принялась за работу, начиная превращать в пыль корни растений, - но и не жди, что я буду помогать. Это большой грех. Кого ты выбрала, ни за что не будет изменять своей жене. Мерием осмотрела стол с растениями и тяжело выдохнула. -Ну и не помогай. Отравишь какую-нибудь госпожу, если так и будешь собирать одно растение. Дениз подняла на неё удивлённый взгляд, хлопая маленьким глазами. -Я отправлю тебя в пекло к Эрлик Хану, проклятая... Говори, что за растение? Тогда помогу тебе. Мерием лениво ткнула тонким пальчиком в яркие семена клещевины, которые в действительности напоминали вредное насекомое. -Дала бы их своей дорогой Фахрие Хатун, и она бы мучительно умирала, истекая кровью.. И неужели, ты не поблагодаришь меня за это? - она взяла землянику из чаши и положила в рот. Дениз забрала у неё ягоды и процедила. -Что от меня хочешь, чёртовка? -Сегодня мне нужно попасть в шатер главнокомандующего. И чтобы там обязательно был генерал Конгар. -Deli kadın! Sadece deli! - воскликнула Дениз, качая головой. Мерием нахмурилась. Этих слов она ещё не знает. -Жена Конгара - скорпионша. Она убьёт тебя, если обо всем узнает. Да и он не станет обращать на тебя внимания. Зря время тратишь. -Я понимаю, куда трачу время. И жду отблагодарения, Дениз. Сегодня вечером! Мерием выскользнула из шатра лечебницы и направилась к Кайе. Дениз не понимает, что сидеть в служанках Мерием не устраивало. И если бы она боялась Каю, то не стала бы идти по трупам. Убить человека шаг непростой. Она помнила как Грейс иногда возвращалась с убийств. Молчала, бежала в ванну. Яд делал твои руки чище, не заставлял пачкаться в крови и смотреть за предсмертными агониями жертв. Она зашла в шатер, поклоняясь Кайе и подошла к ней. Хозяйка сидела у зеркала, расчесывая волосы. -Позвольте, - Мерием забрала гребень и начала проводить по светлым волосам, - ваши волосы стали гораздо лучше. Стоит продолжать наносить тот эликсир. -Да, ты права. Стали очень красивые, у тебя волшебные руки. Кираз тоже любит тебя. Мерием улыбнулась, проводя гребнем от макушки до кончиков. Кираз и правда любила её, потому что только руки новой служанка успокаивали колики и девочка спокойно засыпала. -Благодарю, моя госпожа. Я... В шатер вошёл Конгар и Мерием немедленно склонилась, не поднимая голову. Кайя тут же подошла к нему и поцеловала руку супруга. -Сердце и душа моя. Как я тосковала... Рядом с мужем она становилась покорной, как кролик перед удавом и даже намёка не давала на скверный характер. Конгар провел ладонью по её щеке и Кая кивнула Мерием, чтобы та ушла в детскую часть шатра. Та послушалась и ушла. Магия в ней медленно пробуждалась и Мерием чувствовала удушающую энергетику генерала. Через несколько минут он один зашёл в детскую и она вновь покорно поклонилась. Главное, чтобы он не узнал её, иначе весь план пойдёт крахом. Но Конгар даже не взглянул на неё, взял дочь на руки и спросил: -Она здорова? Мерием каждой частичкой души ощущала его ауру и ей было страшно находиться в одной комнате с этим человеком. Никогда подобно не встречала. Корделия рассказывала, что такое ощущение встречается только тогда, когда видишь жестокий людей, на чьих руках много крови. Она судорожно сглотнула ком в горле и прошептала: -Да, мой господин. Конгар поцеловал Кираз в лоб и уложил обратно в колыбель. Так и не взглянув на неё, ушёл, и Мерием никогда прежде не чувствовала такого облегчения. Вечером, когда все собирались ко сну, а Кая давно спала, её позвала Дениз. Оказывается, ей и не пришлось о чем то просить или хитрить. Ноян сам приказал позвать ту танцовщицу ещё раз. Только одну. Мерием собиралась действовать по обстоятельствам, но для танца приказала принести "помощника" с поля, коих было предостаточно. Она вновь подводила сурьмой глаза, закрыла волосы красным платком, как и лицо. -Очень красивая, - улыбнулась Дениз, будто забыв о сегодняшней ссоре, - получится у тебя или нет, но я желаю тебе удачи. Мерием улыбнулась и приобняла её за плечи. Пора идти. В шатре заиграла мягкая музыка и вошла Мерием. На её шее сидела змея, извивалась, высовывала язык и смотрела на Нояна и Конгара большими глазами. Они удивлённо переглянулись, но им нравилось зрелище. Мерием двигалась бесшумно, в такт музыки, будто взлетая над землёй. Змея сползла прямо в декольте, словно нарочно проводила головой по груди. Мерием подняла змею над головой и закружилась, заставляя хвост рептилии закрутиться в кольца. Она вновь накинула её на шею, словно дорогое ожерелье и продолжила танец. В этот раз она двигала бёдрами увереннее, юбка оголяла ноги, приковывала к себе взгляды. Мерием пристально наблюдала за Конгаром и видела, как его кадык иногда судорожно дергался. Особенно когда она наклонилась, а змея заскользила по её животу и груди. Танец Мерием окончила так же. Села на колени перед ними и прижала ладонь к груди, которая вздымалась от частого дыхания. -Красавица...-с довольной улыбкой протянул Ноян и глянул на Конгара, - забирай. Она твоя.