Экзорцист

Дождь усиливался и заливал улицы Спэлтауна, но это не мешало встретиться двум силуэтам в более тёмном переулке. -Ну что? Как успехи? -Ничего, - выдохнул мужчина, - остался только лес. Но это будет стоить дороже. -Черт с тобой, - прошипела Грейс, доставая кошель из сумки, - иди в лес. Только найди мне её. -Мы найдём даже тело Софии. Я сам буду искать, госпожа. Она вложила в его ладонь золотые монеты и он едва поклонившись, скрылся за углом. Грейс натянула капюшон поглубже и направилась к академии. Сегодняшний инцидент напугал её. Чёрная магия чертовски опасна, а она прочитала такое заклинание, после которого до сих пор тошнило. Она прошла мимо площади и услышала часть диалога. Толпа внимательно слушала кого-то и Грейс остановилась. -Вы видите здесь Майкла Лэнгдона? Он сбежал, словно трусливый пёс, бросая меня и вас на растерзание злобного преступника. Кто он, если не антихрист? Это кричал констебль Маркус. И толпа поддерживала его, кричала в ответ: "Антихрист! Убить его!". Грейс сжала ладони в кулаки от злости. Тупое стадо баранов и такой же не умный пастух. Ублюдок. Она выпустила руку из под плаща и едва взмахнула. Маркус с писком грохнулся со сцены в самую большую и грязную лужу, пачкая дорогой костюм. Грейс тихо засмеялась и направилась дальше. Пусть лучше костюм отстирывает, чем такую ересь болтать. Она вошла в академию и первым делом направилась в комнату, где лежала подделка Чёрной Книги. Грейс положила её на место и провела по обложке. Очень сильная магия. Разрушающая. Могущественная. Она не подготовилась и магия начала разрушать её изнутри. А если подготовиться?.. Если попробовать обуздать эту силу, словно безумное, непокорное животное? За стеной раздались голоса и Грейс отошла от книги. В соседней комнате будто что-то обсуждали и громче всех восхищалась Фиона. Грейс подошла к приоткрытой двери и увидела Мэллори в окружении Совета. Она что-то сжимала в ладонях, а потом резко разжала их, выпуская множество бабочек, которые разлетелись по комнате. Совет сдержанно похлопал и Корделия довольно заулыбалась. -Чем вам не будущая Верховная? - хмыкнула Фиона и Грейс заметила, как Корделия подошла к её сопернице и ласково провела по щеке. Костяшками двух пальцев. Черт побери, она делала так только ей! -Думаю, вы должны дать шанс Мэллори проявить себя в Испытаниях Четырёх Стихий. Её предки с Салема, а это очень мощное энергетическое место. Грейс перестала слушать это и пошла куда-то по коридору, не чувствуя землю под ногами. Горло будто крепко сжимали, её душила злость и горечь от предательства Корделии. Значит, это она заслужила? После стольких лет верной службы для Совета, они решили снять её со счетов и просто выдать замуж?! Отдать брозды Ковена этой овце Мэллори? Что за несправедливость? Она зашла в комнату Софии, захлопывая дверь. -За что, за что, за что, за что..? - прошипела Грейс, ударяя кулаком о дерево, - за что ты так поступила со мной, Корделия? Глаза наполнились слезами обиды, которые она стёрла пальцами, растирая косметику на глазах. Они не достойны её слез. Никто не достоин. Грейс прижала ладони к груди, тихо выдыхая. -Я ненавижу её.. Я ненавижу эту гребанную суку... Ненавижу! - прошипела она, падая на колени у кровати. Грейс наткнулась взглядом на угол коробки, что игриво выглядывал из под кровати. Мол: «Смотри, я здесь. Открой, тут наверняка есть что-то и для тебя.» Рука сама потянулась к коробке и открыла её. Внутри лежали какие то записи, флаконы и травы. Она вспомнила, как София рассказывала ей о тайнике. Она специально скрыла его, чтобы никто не открыл и не выпил сильные яды. Грейс взяла знакомый флакон и вспомнила слова Софии: «Это очень опасный яд, Грейс. Лекари не смогут распознать его, будет похоже на чахотку. Умирать будет несколько дней, очень страшно. Как думаешь, когда я попаду во дворец, мне взять его с собой? Отравлю свою соперницу!» Грейс улыбнулась, вспоминая знакомый смех, который отдавался болью. Ах, как же она скучала по своей малышке Софи. Где она? Что с ней происходит? Жива ли? Ах если бы она была жива, то тот человек точно найдёт её. Она сжала в ладони флакон, убирая тайник под кровать. Мэллори ни за что не стать Верховной. Грейс спустилась вниз, увидев, как раскладывают столовые приборы возле тарелок со сливочным супом. -Что у нас на обед? - доброжелательно произнесла та, подойдя к служанке. -Сливочный суп с курицей и грибами. Служанка быстро ушла на кухню, а Грейс решила начать действовать. Она убрала крышку с флакона и быстро вылила в тарелку Мэллори яд. Закрыла крышку и зажала стекло в руках. Грейс ушла обратно и убрала яд в тайник. Пусть сдохнет. Ей ни капли не было её жаль. Снизу раздался звон колокольчика. Это сигнал от Корделии спускаться к обеду. Грейс медленно села за свое место и посмотрела на радостную Мэллори. Пусть радуется, напоследок. Ей не следовало забирать место Грейс. Не стоило надееться на то, что Корделия спасла бы её. Не спасла. -Всем приятного аппетита, - произнесла Корделия и все ученицы академии приступили к трапезе. Грейс положила салфетку на колени и приступила к еде, благословляя руки поварихи. Это было чертовски вкусно. -Грейс, через неделю приезжает госпожа Радмила и господин Эркус. Мы договоримся о помолвке. Госпожа Радмила Эркус это бабушка из Румынии, которая почему-то, соизволила приехать в Спэлтаун. Она сжала ложку в руках и проглотила суп. Грейс улыбнулась так сильно, что щеки будто свели судорогами. -Конечно. Я буду.. Мэллори схватилась за горло и начала кашлять. -Мэллори, что с тобой? - обеспокоенно спросила Корделия и Грейс поднялась из-за стола. Она ничего не сказала, заливаясь кашлем. Из её рта брызнула кровь и Мэллори упала на пол, начиная сплевывать кровь на пол. -Матерь, что с тобой?! Детка, что с тобой?! - воскликнула Верховная и девушки окружили больную. Грейс наклонилась к бледному, забрызганному красной жидкостью лицу Мэллори. И она едва улыбнулась, поблескивая оранжевыми глазами. «Сдохни»- прошептала про себя Грейс. *** -Что ты слышала?! - вскрикнула Кайя, держа в руках хлопающую глазами Кираз, - нет, не может быть... Служанка опустила взгляд и протянула Кайе серебряную заколку, которое обычно держит ткань платья. -Если это ваше... -Не моё! - взвизгнула та, - это не моя заколка. Мерием вздрогнула, стоя у выхода из второй части шатра. Она бессовестно подслушивала, и удивлялась, как вскрылась правда только спустя неделю. Конгар хранил эту заколку или служанка слишком боялась, чтобы рассказать правду? Руки предательски задрожали, но она скрыла их в складках платья. -Кто она? Кто эта женщина, что была в его постели?! - крикнула Кайя и уложила ребёнка на кровать, - найди мне её, иначе я своими руками задушу тебя! Найди эту суку, которая посмела спать с моим мужем! Я выколю ей глаза этой же заклокой... Мерием прижала пальцы к губам и подошла к вещам, которые должна была отсортировать и аккуратно сложить. За эту неделю она была у Конгара в шатре пару раз и вчера он тоже звал её, но она решила осмелеть и не пришла. Дениз лишь у виска покрутила, ещё раз назвав сумасшедшей дурой. Ей и самой было страшно, но быть послушной подстилкой она явно не собиралась. Единственное, чего Мерием сейчас опасалась, это то, что её раскроют так рано. Кайя убьёт её, она уверена, но важны действия Конгара. Сейчас он может запросто отдать её на растерзание супруги, а вот если привяжется к Мерием... Ей нужно продолжать выкладывать камни так, чтобы в будущем это был большой и крепкий дом. -Моя душа и сердце, - голос Кайи резко сменился и по звукам она поняла, что в шатер зашёл Конгар. Черт. Мерием быстро справилась с последним заданием и поспешила выйти из шатра. Выскользнула в основную часть и поклонилась. -Мерием, возьми Кираз и уложи её в колыбель. Она послушно забрала ребёнка и почувствовала на себе обжигающий взгляд Конгара. Не получилось уйти. Значит, придётся выкручиваться из сложившейся ситуации. Она положила Кираз в колыбель и села рядом, покачивая её. Мерием любила петь ей колыбельные. Иногда на тюркском, которые слышала от других женщин, иногда на английском. Английские колыбельные навеевали грусть и тоску, поэтом она пела на тюркском. Так она не забывала язык и улучшала произношение. Сейчас она пела любимую песню Кираз про деревья, птиц и их гнезда. Про прекрасное небо и такую же прекрасную землю. Кираз слушала очень внимательно, молчала, будто действительно все понимала. Зашел Конгар, тут же цепляя взглядом Мерием. Она встала и поклонилась. -Мой господин, я.. Она не успела ничего сказать, как крепкая рука прижала её к стене шатра и сжала плечо. -Как ты смеешь не слушаться моих приказов, женщина? Кто ты, чтобы так себя вести? - он приблизился к ней совсем близко и Мерием поняла, что его жены нет в шатре. Иначе, такого он бы себе не позволил. -Ваше сердце так же спрятано от меня, как и от врагов этими доспехами, мой господин, - она коснулась пальцами кожаной накидки, которая была плотной, а под ней ощущалась металлические доспехи. Тюрки потрясающе двигаются в них, а вот английские рыцари явно проиграли бы им. -Я не ваша служанка, - закончила та, убирая руки, - и я могу придти. Могу уйти. Разве я вам принадлежу? Конгар усмехнулся, проводя пальцами по её щеке, спускаясь к губам. -А кому тогда ты принадлежишь? Если не мне.. Она положила ладони ему на щеки и прижалась к губам в страстном поцелуе. Конгар схватил её за талию, прижимая к своему телу, отвечая с такой же страстью. Он прикусывал пухлые губы, толкался языком в её рот и крепко сжимал талию в руках. Мерием не ожидала от себя тихого с она, когда он на несколько секунд отстранился от неё. -Если ты не придёшь сегодня, я просто убью тебя или трахну прямо в шатре жены, - прошептал генерал и на последок чмокнул её в губы. Она улыбнулась, отстраняясь от него и захлопала глазами. Мерием понемногу начала осваивать науку любви, изучая ту книгу, что дала ей Дениз. Конгар вышел из шатра и она села рядом с колыбелью, касаясь собственных губ. Кайя вернулась спустя несколько минут, и Мерием быстро покинула шатер хозяйки. Нужно собрать травы, потому что у Кайи разболелась голова от нервов и приказала ей придумать что-нибудь. Она села на свое излюбленное место и начала срывать ромашку. Поля и ближайший лес богат на растения, но сейчас у неё не было желания искать что-то ещё. Пусть пьёт ромашку, иначе она рухнет от жары и никто её не найдёт. -София?! - рядом раздался мужской удивлённый возглас и Мерием вздрогнула. Говорили на английском. Знакомая речь больно резануло слух и она вскочила с земли, сжимая в руке нож. Он был тупой, не мог бы нанести вред здоровью, но выглядел угрожающе. -София, это ты?! Господь, это же чудо. Ты живая! -Кто ты такой? Не приближайся! - процедила Мерием вытягивая вперёд руку. Мужчина поднял руки в знак примирения и улыбнулся. -Меня прислала Грейс. Она очень долго ищет тебя, мы обошли уже все.. И нашли тебя. Нужно уходить, пошли скорее. Она почувствовала, как все тело пробило крупной дрожью и даже нож в руке задрожал. Неужели, она может уйти? Может сбежать, вернуться обратно в академию и забыть этот кошмар навеки? Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла. Лишь через несколько секунд она произнесла: -Как далеко мы от Спэлтауна? -Очень далеко. Я шёл много дней и наткнулся на это... Поселение случайно. Бросай все, София, мы.. - мужчина не договорил, а закричал. Ему в плечо прилетела стрела, заставляя его упасть на колени от пронзающей боли. Мерием вскрикнула и обернулась, увидев Конгара. Он опустил лук и приближался к ним. Мужчина схватился за рану и предпринял попытку сбежать, но Конгар схватил его за одежду притягивая к себе. -Кто это? О чем вы говорили? Мерием выронила нож и ещё сильнее затряслась, теряя дар речи. Только этого не хватало. Он посчитает её предательницой, что влезла к нему в постель и шпионит за лагерем. Всё только начинало налаживаться, как появился этот человек. Не уж что Грейс действительно искала её? Это в её характере, она бы так просто не смирилась.. -Я не знаю... Кто это, - выдавила из себя Мерием, прижимая кулаки к груди, будто готова защищаться, - он так резко появился, я испугалась. Конгар злобно зыркнул на стонущего от боли лазутчика и швырнул на землю. Он упал грудью вперёд, загоняя острие стрелы еще глубже. Генерал подошёл к ней и провел ладонью по щеке. -Не бойся, пташка. Он не причинит тебе вреда. Идём, ты мне поможешь. Он вновь схватил мужчину за шкирку и потащил в сторону лагеря: -София, что происходит?! София, помоги! - закричал посланник и Мерием на ватных ногах направилась за генералом. Что делать? Что он вообще хочет от неё? Она выламывала пальцы и кусала губы от страха. Главное, чтобы этот чёртов посланник не потащил в могилу и её за собой. Конгар забросил его в шатер-клетку и приказал стражникам привязать мужчину к столбу, что находился посередине клетки. Мерием вошла в эту камеру, пытаясь съежиться, исчезнуть, избежать того, что грядёт. Клетка была сделан из толстых ветвей, перевязанных между собой веревками. Конечно, это во многом уступало тюремным камерам в городах, о которых была наслышана Мерием. Говорили, что оттуда даже не слышны крики "ведьм", пока их пытают. Когда мужчину прицепили к столбу, Конгар без церемоний, со всей силы ударил его по животу. Мерием вздрогнула, пока удары падали на лицо и тело несчастного. Он сплюнул густую слюну, окрашенную кровью и болезненно застонал, пока генерал разминал кулаки. Он взял стрелу и прокрутил её в ране, заставляя посланника закричать от боли. Мерием не могла это слышать и видеть. Она опустила взгляд и пыталась не слушать вопли, пока Конгар медленно, основательно, резал мышцы острием стрелы. -Спроси у него, что он хотел от тебя? Зачем пришёл в лагерь? - Конгар наконец заговорил и сломал длинную часть стрелы. -Что?..-пискнула Мерием, не до конца осознавая его просьбу. -Мне повторить? - раздражающе бросил он, но она интенсивно закачала головой. Мерием повторила его вопрос на другом языке, хотя уже знала ответ. Надо думать и быстрее. Он ни за что не поверит в правду, решит, что и она предательница. Нужно думать, думать, думать.. -Я же сказал... Меня прислала Грейс! Отпустите меня, я ни в чем не виноват, прошу! - проскулил мужчина и Мерием прикрыла глаза. -Что он сказал? - немедленно произнёс генерал. -Говорит, что ни в чем не виноват. Просит отпустить его, - медленно произнесла Мерием. Мысли спутались, она понятия не имела, что сказать, поэтому тянула время как могла. Конгар зарычал, вновь нанося сильные удары по мужчине. Он словно тряпочная кукла обмяк на столбе, слабо постанывая. -Кто тебя прислал?! Кому ты служишь?! -закричал генерал и посланник опять пробормотал: -Клянусь Господом, я не виноват, отпустите! Женщина прислала меня за своей сестрой, я не виновен! Конгар зыркнул на Мерием и она тихо произнесла: -Он говорит тоже самое, мой господин.. Просит отпустить и умоляет не трогать. Так продолжалось практически вечность. Конгар бил, кричал, а Мерием никак не могла помочь бедняге. -Он сказал! - неожиданно выкрикнула та, когда мужчина вновь молил о пощаде, - мой господин, он сказал.. -Что? - раздраженно бросил генерал. -Он.. Он.. Его прислали из Сефевидской империи. Да, он сказал, что оттуда. Мерием понятия не имела, с чего она решила выкрикнуть это. Иначе, Конгар сначала убьёт его, а потом примется за неё. -Сефевиды?! - удивленно сказал генерал, а потом улыбнулся, схватив мужчину за кровавые щеки, - ну конечно, сефевидская крыса... Она поверить не могла, что попала точно в сердцевину. Если бы она ушла чуть дальше, то её голова наверняка слетела бы с плеч. Мерием уже не думала спасать этого несчастного, ей нужно было уберечь себя. В шатер-клетку вошёл Рогро, с усмешкой осматривая брата и избитого лазутчика. -Весь лагерь знает о твоей поимке, братец. Кто это? -Сефевидская крыса, которая смела нападать на наших рабынь. Спроси как долго он уже здесь? Она повторила. -Да я говорю вам, что пришёл только что! Я не понимаю, что вы говорите, отпустите меня! - у заключённого началась истерика, но один удар Конгара заставил его замолчать и обмякнуть на верёвках. -Он опять все отрицает и.. Сказал, что здесь только пару дней. Рогро будто только что обратил на неё внимания и усмехнулся. -А я тебя знаю.. Мерием, - он тихо рассмеялся и подошёл к ней так близко, что она почувствовала его дыхание, - Ты так и осталась непокорной девкой? Или стала более покладистой? Конгар бросил недовольный взгляд на брата и провел по костяшкам пальцев, где находились ссадины. -Странно, что он от Сефевидов, а говорит на твоём языке, а? - спросил Рогро и она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. -Он говорит на английском. Я просто перевожу. -Рабыня не виновата, - сказал Конгар, - я попросил её перевести. Он напал на неё. Но, если ты знаешь этот язык, в следующий раз позову тебя. -Я не знаю этот язык, - огрызнулся Рогро. И сказал правду, он знал только несколько слов на английском. Она сама слышала, как плохо он говорил. Он вновь наклонился к Мерием и прошептал: -Я все равно наклоню тебя, упрямая красавица. Я не боюсь Тенгри, в отличие от моего брата, - хмыкнул Рогро и отошёл от неё. Мерием поморщилась от мерзости и прижалась к стенам клетки. Только от одного представления о том, что она возлежит с ненавистным Рогро, то к горлу подкатывала тошнота. -Ноян тебя ждёт. Идём. Он вышел из шатра и Конгар подошёл к Мерием, положив ладонь ей на щеку. -Он не тронет тебя. Не бойся, - он быстро поцеловал её в лоб и вышел. -Матерь, что я натворила.. Что я наделала? - прошептала Мерием, прикрыв ладонью рот. Тело трясло крупной дрожью, а по щекам текли слезы. Ей было очень страшно. Она вышла из клетки и попросила у охраны воды. Но не для себя. Мерием открутила крышку фляги и подошла к измученному мужчине. -Пей. Это вода, - прошептала та, приподнимая его лицо за подбородок. -Помоги мне, София, - выдохнул мужчина, после того, как выпил воды, - спаси меня.. Она закрыла флягу и быстро вышла, вытирая слезы. Ему просто не повезло. А она просто спасла свою жизнь. Мерием села на землю, обнимая свои колени и прикусила губу. Она спаслась, это главное. И то, что погибнет невинный - роковая случайность. Вечером, пленника вывели на середину лагеря. Вёл его Конгар, прямо к Рогро и Нояну. Оранжевый свет от огня освещал сцену казни, Мерием спряталась в тени одного из шатров, наблюдая за действием. Конгар поставил на колени пленника и Ноян начал свою речь: -Сефевиды уже много лет воюют с Османами, но не так давно, и мой отец вступил в борьбу с ними. Они убивают тюрков, сжигают наши поселения и продовольствия. Они присылают к нам своих шпионов! - Ноян указал на пленника, - но мы больше не будем это терпеть. Пришёл конец нашему молчанию! Конгар, я даю тебе право отсечь голову этому сефевидскому отродью. Генерал кивнул, приложил руку к сердцу, будто отдавая честь и вынул меч. В лезвие оружия отразился свет от огня и Мерием поморщилась. Всего лишь мгновение и окровавленная голова пленника покатилась к ногам ликующих тюрков. Мерием не вытерпела и ушла к шатру Дениз. Благо, сегодня все присутствовали на казни, поэтому в шатре она была одна. Человек мёртв, а значит, ей нужно готовиться к ночи с Конгаром. -Все хорошо. Все будет хорошо, - она посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Вот так гораздо лучше. Даже когда она шла в шатер генерала, она видела тело мужчины и голову, которую ещё не убрали. Его мёртвые глаза осуждающе смотрели на неё, поэтому Мерием натянула сильнее капюшон и зашла в шатер. Его ещё не было. Она облегченно выдохнула и ещё раз приложила волосы: «Ты не виновата. Это просто случайность. Ошибка.» Мерием присела на край кровати, вдыхая аромат благовоний. Тюрки любили различные ароматические растения, считая, что они принесут душе спокойствие и благо. И они были правы, потому что теперь её сердце не колотилось в груди, а дыхание медленно приходило в норму. Вошёл Конгар и бросил на неё взгляд. -Ты уже здесь? Я очень устал, - он начал развязывать верх одежды, отбрасывая меч в угол шатра. -Я здесь, чтобы помочь вам расслабиться. Мой господин, вы не рассердитесь, если я задам вопрос? Конгар обернулся, смотря в её большие карие глаза. -Задавай. -Почему вы воюете с ними.. С Сефевидами? Он сбросил остатки верхней одежды, обнажая широкую спину с различными размерами шрамами. -Сефевиды уже больше века воюют с османской империи. А мы наёмники османов, делаем работу, которую приказывает султан. Поэтому они обозлены и на нас. Грабят караваны, убивают наших людей. Из-за них тюрков осталось так мало. -А что теперь будет? Война? - наивно спросила Мерием, хлопая глазами. Тонкая повязка из белых лент на её лбу слегка сползла к бровям и она поправила её обратно. Конгар тихо засмеялся, касаясь её подбородка. -Нет, пташка. Не бойся. Ты такая милая, когда начинаешь волноваться, - он взял её за щеки и поцеловал, нагло вторгаясь в рот языком, - ложись на кровать. -Нет, - просто парировала та, - ты ложись. Конгар усмехнулся, но послушно лёг на бок, с удивлением поглядывая на неё. -Я хочу стать для тебя не просто любовницей... Я хочу стать твоим другом, соратником, возлюбленной. А ещё, я хочу оседлать тебя подобному дикому жеребцу, - Мерием толкнула его в плечо, что он лёг на спину и начала целовать его шею, спускаясь ниже к груди. Он целовала, покусывала, проводила языком, будто прокладывая тропинку прямо к низу его живота. Конгар тяжело дышал, запустив ладонь в её волосы. Она развязал шнуровку на его штанах и запустила ладонь, проводя пальцами по возбужденому члену. Генерал притянул её к себе, издав тихий стон сквозь поцелуй и Мерием победно улыбнулась. Она развязала верх легко платья, чтобы он видел грудь и забралась на него сверху. -Ты делал это когда-нибудь, мой господин? - прошептала Мерием, лаская пальцами его бугристый торс. Он отрицательно покачал головой, кладя ладони на ягодицы и сжимая их. Она издала тихий стон, когда начала плавно опускаться на его член. -Уверена, тебе понравится, - Мерием улыбнулась, плавно начиная двигать бёдрами. Смотря на его затуманенный взгляд, обращенный лишь на неё, она понимала, что Конгар уже никуда от неё не денется. *** -Ах, бедняжка, она же сгорает на глазах! Где она смогла подцепить чахотку? -Говорят ей не долго осталось.. -Вы видели её? Я однажды заглянула, одним глазком, так она как труп лежит! Совсем плоха, бедняжка.. -Уверена, эта дрянь Грейс постаралась. Она её с первого дня взлюбила. Это она заразила Мэллори этой ужасной болезнью. И такие разговоры ходили по академии последнюю неделю. Грейс уже ничему не удивлялась, да и удивляться, как и злиться, сил не осталось. Её отправили на очередное задание, которое оставило неприятный порез на щиколотке. Она долго хромала, но благодаря некоторым знаниям в медицине, Грейс смогла залатать рану. Тем более, скоро эта чёртова помолвка, которую она ненавидела всей душой. Сегодня приезжает драгоценная бабушка Эркуса - Радмила, и Грейс очень надеялась, что её сожрали ликаны по дороге в Спэлтаун. -Матерь, помоги мне. Направь на верный путь, убереги меня от этих извергов и позволь служить тебе верой и правдой, - прошептала Грейс, стоя на коленях перед картиной Матери в удалённой комнате. Здесь ведьмы могли придти и помолиться, рассказать то, что не могли рассказать другим. Она поцеловала два пальца и приложила их ко лбу, выдыхая. Пришлось прямо сейчас наложить магию на волосы и тело, чтобы госпожа Эркус ничего не заподозрила. Из открытого окна послышался звук приближающийся кареты. Ну вот. Ликаны, по всей видимости, решили не трогать свою. Через несколько минут, снизу послышался крик: -Грейс, спускайся! -Матерь, помоги.. - прошептала та и спустилась вниз, поправляя чёрное платье. Она вцепилась в перила, увидев статную женщину рядом с Корделией. На ней было темно-синее платье, которое корсетом утягивало грудь хозяйки. Из под длинных рукавов показались сухие кисти с длинными бледными пальцами. Они сжались вокруг трости и Грейс на секунду подумала, что эта дрянь так же вцепиться в её горло при удобной возможности. Старую шею закрывал кружевной ворот ником. Лицо выражало недовольство, губы поджаты, а глаза чуть сузились. Седые волосы стянулись в пучок на затылке под маленькой чёрной шапочкой. -И это невеста? Я ожидала большего от женщины, которая так вскружила голову моему внуку. Грейс незаметно поморщилась. Ей казалось, что на эту старушку стоить плюнуть и она умрёт, но Радмила ещё могла и хамить. Она подошла ближе к госпоже Эркус, заглядывая ей в глаза. -Добро пожаловать в нашу академию. Вы правы, я Грейс, - ответила Грейс, так как её учила Корделия, слегка склоняя голову. -Грейс, - хмыкнула Радмила, искажая тонкие губы в уродливой ухмылке, - Я привела своих врачей, они осмотрят её. Девчонка должна быть чистой и идеальной. Грейс открыла рот от удивления и захлопала глазами. -Что, простите? - не сдержалась та и Радмила удивленно обернулась. -Я не собираюсь нежничать с тобой, дорогая. И не надо показывать мне свои молочные зубки. До клыков им ещё рановато. Радмила подняла край платья и поднялась по лестнице, будто бы это её особняк. Грейс посмотрела на Корделию, будто выискивая поддержку, но Верховная опустила взгляд, следуя за Радмилой. «Предательница.» Это единственное слово пульсировало в голове Грейс. Как она может так относиться к ней? За что она продала её этому мерзкому нытику и его сварливой бабке? Она сжала руки в кулаки, чтобы боль от впивающихся ногтей немного отрезвила её. Нужно держаться стойко. Хладнокровно. Ничего не бояться. Настанет день, и она отравит всю чёртову семейку, так же, как и Мэллори. Эта дрянь до сих пор мучается, истекая кровью. И Грейс была уверена, что осталось ей совсем не долго. Она поднялась наверх и зашла в свою спальню, где её уже ждали врачи и Радмила. За ней прикрыли дверь и Грейс будто почувствовала, что её заперли в клетке. -Раздевайся и ложись на кровать. Лекарша тебя осмотрит, - Радмила указала тростью на кровать. -Вы собираетесь наблюдать за этим?! Какой позор.. Старуха прищурилась и подошла к ней практически впритык: -Позор будет, если ты, деточка, принесёшь в подоле своего выродка. Или не будешь девственницей. А это не позор. Раздевайся. Грейс раздражающе, практически срывая сбросила с себя платье, оставаясь в корсете и подъюбник. Она легла на кровать, стянула нижнее белье, сложила ладони на живот и раздвинула ноги. Она часто делала мерзкие вещи для того, чтобы выполнить миссию Совету: переодевалась, словно проститутка, разговаривала на отвратительные темы с пьяными мужчинами и отмывалась от крови убитых. Но Грейс никогда не чувствовала такого омерзения, как сейчас. Когда прохладные пальцы коснулись её промежности, она прикусила нижнюю губу и сжала простынь. Такое унижение она испытала на чёртовом корабле, когда пираты насиловали её по очереди. Как ей сейчас хотелось оказаться рядом с Майклом Лэнгдоном, чтобы ощущать иллюзию защиты. Чтобы не чувствовать себя барашкой рядом с ведьмами, чьи руки сжимают ритуальные ножи. Грейс зажмурилась, и до крови прокусила губу, ощущая металлический привкус. За то, что лекарша может обнаружить её "негодность", Грейс не переживала. Она никогда не была с мужчиной после изнасилования, а с того момента прошло много лет. Наконец, эта пытка прекратилась и лекарша отошла от неё, вымывая руки: -Невинна, госпожа. Не беременна. Радмила удовлетворенно кивнула. -Снимай оставшуюся одежду. После унизительной процедуры, Грейс уже молча стянула остаток одежды и уткнулась взглядом в стену, пока Радмила осматривала её тело. Конечно, под магией она не заметит множество уродливых шрамов на ней. Последствия выполнения гребанных заданий Совета. -Замечательно. Я уже договорилась насчёт торжества, сыграем помолвку через пару дней. -Почему вы не договорились с нами насчёт торжества? - удивилась Корделия, - мы должны были подготовиться, а не спешить эти два дня. -Госпожа Корделия, мне некогда заниматься этой ерундой, - отрезала Радмила, - если бы я велась на каждое пожелания моего избалованного внука, я не стояла бы перед вами. Та женитьба с этой шлюхой Шарлоттой до сих пор снится мне в страшных снах. И сейчас, я хочу, чтобы это закончилось быстро. Грейс усмехнулась, качая головой. Эта женщина такая же саркастическая сволочь, как и она сама, только этот сарказм сейчас совсем не к месту. Радмила решила все за всех и считает себя чуть ли не Королевой Англии, которая не обязана никому ничего объяснять. Познакомься они в другом месте и в другое время, она бы понравилась Грейс. -На помолвку наденешь наше родовое платье. Каждая женщина в нашему роду выходила в нем замуж. Она поспешила выйти из комнаты, а Корделия на секунду остановилась рядом с Грейс. -Одевайся, все закончилось. Грейс могла бы понять её, если бы она выбрала на растерзание Монтгомери, а не ее. Сестра Эркуса замужем за мэра Спэлтауна, и, по всей видимости, Корделии не хватило той связи, что у неё есть с мэром. Она решила укрепить её браком. Но неужели Грейс заслужила подобного?! Она смахнула слезу с щеки и начала поспешно одеваться. «Ненавижу, ненавижу, ненавижу..» Грейс вышла из спальни, услышав разговор внизу. -Какая потрясающая женщина. Уверена, нашей Грейс понравится в этой семье. Совет останется до её свадьбы, если ты не против, - говорила Фиона, - тем более, у нас остались незаконченные дела. Корделия что-то ответила ей, а Грейс направилась в комнату. В комнату, где лежала книга. Черная книга будто ждала её, манила к себе. Звала. Грейс подошла к ней и коснулась грубой обложки. С такой сильной магией она могла бы не выходить замуж. Могла бы смести всех соперниц с пути, стать Верховной. Грейс открыла на той странице, где лежала закладка. Никто её не открывал, с тех пор, как она начала изучать книгу. Наверное. Возможно, кто-то просто не двигал закладку. В книге писали о тёмных магах, способные управлять тенями. Способные уничтожать войска одним из самых сильных заклинаний. Именно это заклинание и использовала случайно Грейс. В голову пришла идея о том, чтобы навестить Мэллори. Она должна поговорить с этой сукой перед тем, как она, наконец, отправиться в мир иной. Она закрыла книгу и обернулась чёрной кошкой. Грейс без труда запрыгнула на оконную раму и выскользнула на улицу. Грейс могла бы придти к Лэнгдону, если бы он был дома и она знала его адрес. Она прыгнула на подоконник лазарета и посмотрела в открытое окно. На кровати, посреди комнаты, лежала бледная Мэллори, практически сливаясь с простынями. Грейс спрыгнула на пол, обращаясь в человека. Кости неприятно захрустели и она поморщилась. Кошка не самое лучшее вместилище для человека. -Так, так, так.. Кто это у нас? - хмыкнула Грейс и села рядом. Мэллори вздрогнула. -Что ты тут делаешь?! Убирайся, - голос хриплый, но пропитанный злобой и отчаянием. Грейс чувствовала смерть рядом с ней. Она дышала прямо ей в затылок, щекотало кожу, волосы. Смерть была так близка, что уже Грейс ощущала её смрадное дыхание. -Я пришла поговорить, напоследок. Ты все равно скоро умрёшь. А, как видишь, я жива. -Это ты, да? Ты меня убить решила. -Может быть, - она погладила Мэллори по мокрому лбу и улыбалась, - а может и нет. Ты сгораешь от чахотки, а я жива и полна сил. И стану Верховной. -Не станешь, - усмехнулась бледными губами Мэллори, - никогда не станешь. Ты можешь убить меня, но Корделия найдет новую ведьму. Даже если ты перебьешь всех, не стать тебе Верховной. Корделия не отдаст тебе свое место, знаешь почему? Ты слишком жадная до власти. Ты погубишь наш Ковен! - прорычала та и Грейс схватила её за горло. -Закрой рот.. -А глаза... Ты видела свои глаза, Грейс? - прошептала Мэллори. Грейс подняла взгляд и наткнулась на отражение. Оттуда на неё смотрели два оранжевых глаза. Она вновь опустила взгляд и вопросительно выгнула бровь. -Тобой что-то управляет. Что-то страшное и сильное. А ты с радостью прыгаешь в эту яму.. Она с рыком отошла от неё и прошипела: -Я стану Верховной. А ты молись, чтобы умереть быстро, - Грейс обернулась кошкой и так же быстро выбежала через окно.