Ты отдохни.

Ллойд вышел из шатра-палатки, оставляя в ней тех нелюдей. Воздух, который раньше казался ледяным, теперь горел в его легких. Каждая молекула кислорода обжигала, словно он вдыхал пепел от чужих и собственных решений. Он стоял, сжав кулаки так, что ногти впивались в ладони, оставляя на коже полумесяцы. «Любой ценой». Эти слова застряли в сознании, как ржавый гвоздь. Они не просто ранили — они меняли саму реальность. Внезапно мишенью перестал быть только «Ангел Смерти». Теперь на прицеле оказались и они сами — ниндзя, герои города. Герои. Слово стало горькой... Ужасной насмешкой. Он увидел Кая вдалеке, тот разговаривал с Джеем и Коулом, жестикулируя. Синий ниндзя нервно теребил края своего нового кимоно, а Коул стоял с привычной невозмутимостью, но Ллойд знал — знал по легкому наклону головы, по тому, как мастер земли переминался с ноги на ногу — что внутри Баккет кипел. Зейн подходил к ним, что-то показывая на планшете. Моя семья. Сердце сжалось так больно, что Ллойд на мгновение потерял дыхание. Он видел их не как команду, а как живых, хрупких, таких дорогих людей. Джей с его безбашенным смехом, который скрывал мигрени после каждой серьезной битвы. Коул, терпеливый и надежный, скрывающий постоянную фантомную боль в ноге. Зейн — совершенная машина, да, но и он имел сбои, перегревы, ошибки в программировании, которые выводили его из строя в самые неподходящие моменты. И Кай. О, Кай... Его Кай, чья горячая рука всегда находила его холодные пальцы, чья бравада скрывала глубокую, почти отцовскую заботу о каждом из них. Кай, который сейчас мог беситься из-за новости о Ние, но в бою был первой стеной между опасностью и любым из них. «Потери среди личного состава... приемлемы». Эхо слов императора прокатилось по его нервам ледяной волной. Они были «личным составом». Расходным материалом. Более ценными были те уродливые, серые создания, в которых превращали людей. Ллойд закрыл глаза, пытаясь собрать воедино осколки своей решимости. Он был Зеленым ниндзя, сыном Гармадона, избранным Зеленым ниндзя. Он сталкивался с предательствами, с потерями, с невозможными выборами. Но никогда выбор не был таким. Рассказать им? Обрушить на них эту чудовищную правду прямо перед самой опасной миссией в их жизни? Посеять семена паники, недоверия, страха, которые в бою могут стоить им жизни быстрее любого когтя монстра? Или молчать? Вести их в бой с улыбкой, с уверенностью, которую он больше не чувствовал, зная, что для тех, кто отдал этот приказ, их кровь — всего лишь приемлемая плата за «образцы»? Предать доверие, чтобы дать им шанс выжить? Или быть честным и рискнуть, что эта честность их убьет? - Ллойд! Голос Кая вырвал его из водоворота мыслей. Красный ниндзя подбежал к нему, хмурясь. Его карие глаза изучали лицо блондина с профессиональной, а не личной, внимательностью. - Что случилось? Ты выглядишь так, будто тебе только что сообщили о конце света. Или будто в тебя опять Морро вселился? « Хуже, — промелькнуло в голове Ллойда. - Сообщили, что мы — разменная монета в конце чужого мира ». Он заставил уголки губ дрогнуть в подобии улыбки. Его актерские способности, отточенные годами публичных выступлений и сокрытия усталости, сработали на автопилоте. - Да просто бюрократия, — голос звучал ровно, почти естественно, только в конце случилась заминка. — Мэр и император... они хотят гарантий. Хотят, чтобы мы взяли Ангела Смерти живым. Для... изучения. Это была правда. Только не вся. Горькая сердцевина правды осталась у него в горле комом. Кай закатил глаза и раздражённо вздохнул. - Ну конечно. Поймать того, кто устроил две бойни, живым. - процедил, взмахивая руками вверх. В конце голос повысился на фальцет и Смит нахмурился. - Легко и просто. Они там вообще в своем уме? - Они боятся, — парировал Ллойд, и в этом тоже была правда. — И хотят получить контроль над его силой. Идиоты. Он посмотрел через плечо Кая на остальных. Коул уже смотрел на них, его темные глаза были прищурены. Он всегда был самым проницательным. Джей что-то возбужденно объяснял Зейну, а ниндройд кивал, но его взгляд был тоже прикован к Ллойду. Они чувствовали. Чувствовали, что что-то не так. - А Ния? — Кай понизил голос, отводя Ллойда чуть в сторону. На его лице была смесь злости, беспокойства и... смущения. - Она... - Она вернулась в монастырь, — быстро сказал Ллойд, хватая Кая за руку. Его пальцы сжали запястье шатена с силой, которая заставила того вздрогнуть. — Кай, слушай. Это важно. Ей нельзя участвовать. Не только из-за... ее состояния. Я видел ее в лавке. Ее руки дрожали. Она не могла сконцентрироваться. Страх... Он парализует ее. И в бою это смертельно. И она сама согласилась. Лучше ей отсидеться. Он смотрел прямо в глаза Каю, вкладывая в свой взгляд всю искренность, на которую был способен. Это не была ложь. Это была одна из многих правд. Кай замер, гнев в его глазах поутих, сменившись пониманием. Он кивнул, тяжело вздохнув. - Я... черт. Ты прав. Я просто... - Он потёр лицо. - Джей будет не в себе сначала, потом расцелует тебя. - Джей будет в порядке, — хохотнул Ллойд с уверенностью, которой не было внутри. Гармадон младший улыбнулся. — Потому что у него есть мы. И потому что он знает — Ния в безопасности. Это его удержит. Сделает осторожнее. Он отпустил руку Кая, чувствуя, как его собственная рука немеет. - Собери всех, — приказал он, и в его голосе вновь зазвучали стальные нотки лидера. — У нас есть последний брифинг. И план. Наш собственный план. Наш собственный план. Слова обрели новый, двойной смысл. План против Ангела Смерти. И... план на случай, если их собственные командиры окажутся худшими врагами. Ниндзя собрались в импровизированном командном пункте — отгороженной части парковки, где стояли их машины и разложено снаряжение. Воздух был густым от напряжения. - Итак, что говорят шишки? — спросил Коул, прислонившись к капоту. Его поза была расслабленной, но взгляд — острым, как лезвие. Ллойд встал перед ними, опираясь на стол с картами. Он чувствовал их взгляды на себе — доверие, ожидание, скрытую тревогу. Эти взгляды жгли его кожу. - Задача проста, — начал он, и его голос звучал четко, без тени сомнений. — Проникнуть в башню Борга. Башня заблокирована изнутри, системы безопасности переписаны. Энергия отключена. Зейн, наши стандартные протоколы взлома не сработают. - Верно, — подтвердил ниндройд. — Мои попытки дистанционного доступа блокируются неизвестным шифром. Есть следы... чужеродного кода. Не машинного. Магического, если такое определение применимо. - Есть еще одна вещь, — сказал он, переходя к самому опасному. — В здание войдут не только мы. С нами будет группа... научных наблюдателей. От военных. Наступила тишина. - Научных... что? — недоверчиво переспросил Коул. — На какой черт? Мы не собираемся проводить там экскурсии! - Приказ, — коротко бросил Ллойд, и в его голосе прозвучала такая неприкрытая горечь, что все замолчали. — Их задача — оценить угрозу, собрать данные о... биологии противника. Они будут под нашей защитой. Джей засмеялся, но смех был сухим и злым. - О, отлично! Значит, мы еще и няньки! А эти «наблюдатели» умеют хоть стрелять? Или они придут с блокнотиками и будут делать зарисовки, пока их будут рвать на части? - У них будет вооружение, — сказал Ллойд немного неуверенно. — Но их безопасность — наша ответственность. Да и вроде... Стрелять они умеют. Он видел, как в их глазах вспыхивает возмущение. Это было неестественно. Ниндзя работали в одиночку или своей командой. Они не таскали за собой обуз. - А думаешь эти их оружия помогут?! - И тут Джей взорвался. - Ты сам знаешь, что они пуленепробиваемые! Вспомнить только последний бой! У них слабость - седьмой позвонок! И ВСЕ! И ТО С ПОМОЩЬЮ НАШЕЙ СИЛОЙ СТИХИИ И КАТАНЫ! - Ллойд, — тихо произнес Кай. — Это ловушка? Они что, хотят нас подставить? Сделать виноватыми, если что-то пойдет не так?! И да, тут Джей наконец-то прав! Это смертельно! Мы не сможем разрываться между миссией и нянчить этих ученых! - Нет, — соврал он во второй раз, отвечая на вопрос Кая. Пропуская мимо ушей все эмоциональные всплески. - Император хочет понять, с чем мы столкнулись. Чтобы в будущем быть готовыми. Это... логично. Слова звучали фальшиво даже в его собственных ушах. Но он не мог сказать им правду. Не сейчас. - ОУ, А ЧТО ТОГДА НА СЧЕТ НЯНЧИТЬСЯ?! ПОЧЕМУ МОЛЧИШЬ?! - Джей до сих пор кричал, он придвинулся к Ллойду, нависая над ним. Он хмурился. - ДАВАЙ ЖЕ! ОТВЕТЬ! Ллойд побледнел, отворачивая голову. Губы сжались в тонкую полоску. - Да, - выдохнул хрипло, поднимая взгляд на Джея. - ДА, ДЖЕЙ! Мы будем нянчиться, потому что эти олухи хотят узнать про природу этих тварей! Про силу стихии этого Ангела Смерти! ДА, ДЖЕЙ, МЫ ДОЛЖНЫ ИЗ-ЗА ЭТОГО ЕБАНОГО ПРИКАЗА, ПРИКИНЬ?! Воцарилась тишина. Джей дышал тяжело, смотря на Ллойда и хмурясь. Рассуждая. Ллойд будто слышал, как у всех его товарищей крутятся шестерёнки в голове. - Или ты хочешь, - хмыкнул Ллойд. - пойти против властей? Лишится поддержки... Припасов, пайков, связи и пойти в логово без тыла? Нам же самим будет хуже. И ваше неповиновение моим приказам... Власть сорвется. На меня. Я буфер между вами и вышкой. И мне действительно... Страшно. Командный пункт погрузился в размышление, в тягущую и тяжёлую тишину и напряжение. Эту атмосферу можно было резать ножом, настолько воздух сгустился вокруг. - Понятно. - выдохнул Джей и хмыкнул. Но Ллойд побледнел от его дальнейших слов. - Ладно хоть можно уничтожить всех тех монстров. А этого ангела смерти взять на крючок очень даже легко, верно? Мы брали в плен самого Лорда Гармадона! Так что какой-то ребенок нам под силу. Верно? - Верно, - улыбнулся ниндройд, а Ллойд стал восковым. - мы столько тренировались. Думаю, миссия не такая сложная. Ллойд, ты что-то... Побледнел. - Зеленка, - Кай нахмурился. - все в порядке? «НИЧЕГО НЕ В ПОРЯДКЕ! - Гремел голос Ллойда внутри. - МЫ НЕ ДОЛЖНЫ УБИВАТЬ ОБРАЗЦЫ...» Внешне Ллойд замер. Взгляд его стекленел, уставившись куда-то в пространство между Джейем и Коулом. Воздух, только что накаленный криками, вдруг стал ледяным и тягучим. В глазах у него был не страх, а то самое отчаяние, которое он увидел в зеркале после шатра. – Мы… не можем просто «уничтожить всех монстров», Джей, – произнес он настолько тихо, что всем пришлось замереть, чтобы расслышать. Его голос был хриплым, лишенным всякой энергии. – Что? – не понял Джей, но его бравада уже пошла на спад, сменившись тревогой и ужасом в глазах. – Мы не можем, – повторил Ллойд, поднимая на них взгляд. В его изумрудных глазах бушевала настоящая буря – боль, ярость, предательство. Он тихо шептал, заламывая пальцы. На глазах стояли слезы. – Потому что для властей… они не «монстры». Для них это… – он сглотнул ком, пересиливая себя. Он сказал это на одном выдохе и содрогнулся, взгляд уперся в землю. Тишина стала гуще. – «Образцы». Высшая научная ценность. Он видел, как это слово падает на них, как мешки с цементом. Коул перестал жевать свою жвачку. Зейн замер, его процессоры, должно быть, гудели от попытки проанализировать подтекст. Кай сделал шаг вперед, его лицо исказилось от предчувствия. – А мы? – спросил Кай, и его голос прозвучал опасно спокойно. Ллойд не мог больше. Он не мог нести это в одиночку. Предать их доверие, ведя на убой, было хуже, чем рискнуть их душевным равновесием. Он посмотрел Каю в глаза и улыбнулся грустно. Сломанно. – «Потери среди личного состава… приемлемы», – процитировал он ледяным, безжизненным тоном императора. – «Но потеря хотя бы одного ценного образца – нет». Их задача – не просто «собрать данные». Их задача – обеспечить сохранность «образцов». Любой ценой. Нашей жизнью, если потребуется. Ведь те монстры... И тот Ангел Смерти - может быть гораздо ценнее, чем мы... Тишина, которая воцарилась, была оглушительной. Даже шум толпы за периметром казался приглушенным, будто их накрыл звуконепроницаемый купол. Джей отшатнулся, будто его ударили. – Ты… ты врешь. Этого не может быть. Мы – ниндзя. Мы защищаем этот город! СКАЖИ, ЧТО ТЫ ШУТИШЬ, ДА? ЭТО ТВОЯ ГЛУПАЯ ШУТКА! – Мы – инструмент, – с горькой прямотой ответил Ллойд. – Инструмент, который можно сломать, если это поможет заполучить новое, более мощное оружие. Армию этих… существ. Под контролем государства. – И ты подписал это? – прошипел Коул. В его темных глазах вспыхнула ярость, более холодная и опасная, чем огонь Кая. - Подписал эту чертову бумагу и обрёк нас всех на верную смерть?! Ты сделал не правильно, Ллойд! – Мне поставили пистолет к виску в лице комиссара, который тоже бледнел от этого приказа, – отрезал Ллойд. – У нас нет тыла, Коул. Либо мы идем и играем по их правилам, пытаясь выкрутиться, либо нас объявляют мятежниками, отрезают от всего, и мы идем в эту башню в полном одиночестве, а потом, если чудом выживем, нас же и объявят виновными во всех смертях. У нас нет выбора. У меня... Тогда не было выбора. Иначе бы меня убили тогда, в шатре. А потом если бы вы...не подчинились, то вас бы... Вас бы казнили так же. Или... Или бы посадили в тюрьму. А так, у нас есть шанс нагнуть эту систему и выжить вопреки всему. - Вот они падлы! - воскликнул Джей, его кулаки сжались до побеления костяшек. - Блять, я их убить готов! - Да. - Зейн кивнул, хмурясь. - Это не по человечески. Совсем иррациональные действия. - Да они просто суки, - прошипел Кай. Его кулак ударился об свою же открытую ладонь и прошипел. - Ллойд, мы потом их на кол посадим. - Обязательно! - Кивнули другие ниндзя и усмехнулись. Ллойд только кивнул пару раз, сглатывая вязкий комок. Он обвел взглядом своих братьев, свою семью, видя в их глазах шок, недоверие, нарождающуюся и выплеснувшуюся ярость. Но он также видел и понимание. Они были солдатами. Они знали, как устроена политика и власть. Мастер Ву всегда оберегал их от этого, но сейчас щит пал. – Так что да, – продолжил Ллойд, и в его голосе снова зазвучала сталь лидера, но теперь это была сталь, закаленная в огне предательства. – Мы будем нянчить этих ученых. Мы будем вести их за собой. И мы не будем бездумно рубить этих тварей. Потому что каждая такая тварь для них ценнее нас. Наша задача – добраться до Ангела Смерти. Взять его. Живым. Это единственное, что они хотят получить гарантированно. А по дороге… мы будем выживать. Все. Мы будем играть в его игру, мы будем играть в их игру, и мы выиграем свою. Шатен подошел вплотную, схватил Ллойда за плечи. – Ты должен был сказать сразу. Почему... - его голос дрогнул. - почему ты хотел смолчать? – И посеять панику перед самым входом в ад, Кай? – Ллойд встретился с ним взглядом и усмехнулся. – Чтобы ты рванул в шатер жечь императора? Чтобы Джей отказался идти? Чтобы мы разругались и пошли врознь? Нет. Теперь вы знаете. И теперь вы понимаете: мы в ловушке между монстром и теми, кого должны защищать. Наше единственное оружие сейчас – не катаны и не стихии. Наше оружие – мы сами. Наша команда. Наше доверие друг к другу. Только так мы пройдем через это. Блондин отстранился, смотря на всех. –Правила изменились. Наша миссия – не спасение заложников в глазах властей. Наша миссия – спасение нас самих и выполнение их чудовищного приказа настолько, чтобы выйти живыми. И если по дороге мы спасем кого-то еще – это будет нашей победой. Нашей, а не их. Понятно? Медленно, кивок за кивком, они согласились. Шок сменялся холодной, расчетливой решимостью. Они были загнаны в угол, и это делало их опаснее, чем когда-либо. – Тогда что делаем? – спросил Коул, и в его голосе теперь звучала не ярость, а мрачная готовность. – Мы идем через главный вход, – сказал Ллойд. – Потому что другого выбора он нам и не оставит. Он ждет. И у него есть свои правила. Мы их примем. Мы займем два верхних этажа, сделаем там штаб. А потом… будем отбиваться. Играть в его «прятки». Пока не дойдем до самого верха. Он взглянул на башню Борга, чей шпиль терялся в низких осенних облаках. Там, наверху, ждал мальчишка с ангельской улыбкой. А здесь, внизу, их предали те, кто должен был быть опорой. – Готовьтесь, – сказал Ллойд Гармадон, поворачиваясь к служебному входу «Гамма», где уже кучковались бледные «наблюдатели». – Игра начинается. И мы будем играть, чтобы выжить. Все. Его рука непроизвольно потянулась к карману, где лежала скомканная фотография старушки. «Спаси всех, кого сможешь». Он сжал ее в кулаке. Это была теперь его самая личная, тайная миссия. Против всех правил. Против всех игр. «Любой ценой — эхом отозвалось в памяти. — Ладно, — подумал он, направляясь к двери, за которой ждала тьма. — Но цена будет нашей. И мы ее определим сами. » Ниндзя хмыкнули, смотрят на Ллойда и вздохнули. - Ллойд, как именно готовится? - А? - Блондин повернул голову к Коулу и нахмурился. - Ну... Мы на несколько дней там останемся. Так что в рюкзаки сменную одежду. И продукты - консервы, воду, лапшу, какие-нибудь сладости. И медикаменты, бинты, чтобы можно было оказать первую помощь. И личную гигиену. В общем остальное - на свое усмотрение. - Стоп, стоп, стоп, - Кай потер переносицу и впился взглядом в зелёного ниндзя, подходя к нему и кладя свои руки тому на плечи и встряхивая его. Ллойд склонил голову, смотря на свои черные берцы. - Получается мы там... Не на день? А на фиг знает сколько?! - Ну типо того, - промямлил тихо, заставляя команду переглянуться. - потому что другого выхода... Я не вижу. А вы? После его слов повисло молчание, Ллойд неуверенно поднял глаза на Кая. Он читал глаза напротив, в них была тревога и уверенность. Это помогло Ллойду немного расслабиться. - Ладно, - вздохнул Коул, он пожал плечами, натягивая на себя щит бравады. - хорошо. Мы поняли. Мы идем в самую хренотень. Как обычно. Ладно, справимся. Вместе. Парни, пойдемте готовиться. И ниндзя пошли в сторону других палаток, оставляя Кая и Ллойда наедине. И как только они ушли, Ллойд поддался вперед к Каю и вцепился в него, зарываясь носом в шею. Вдыхая запах кожи, пота, дыма от костра и терпкого кофе. И чего-то... Кая. Сам запах Кая. Который не сравнить ни с чем. - Ллойд? - Смит окаменел, его руки висевшие вдоль тела, дрогнули. Он поднял их в нерешительности и положил руки на лопатки своего парня, похлопывая. - Все будет в порядке. Вот увидишь. Мы спасем всех. И выживем. Без ран. - А если нет? - прошептал Ллойд. - Если мы не справимся? Если... Все пойдет под откос? - О господи, Ллойд... Но Ллойд вспыхнул, продолжая трещать, сжимаясь в ещё больший и напряженный комок. Кай сначала слушал, пытался его прервать, а потом отстранился от него ровно настолько, чтобы заглянуть в глаза. Их лбы соприкоснулись. Глаза в глаза. - Ллойд. Все. Успокойся. - Кай, я... Красный ниндзя фыркнул и прижался своими губами к его. Наконец нервный поток слов остановился. Кай вцепился в губы Ллойда с отчаянием тонущего, а Ллойд ответил ему с такой же силой, его пальцы впились в плечи шатена, притягивая его ближе, стирая последние остатки дистанции. Вокруг них всё перестало существовать. И весь остальной мир — всё это растворилось в густом тумане страсти и боли. Они дышали друг другом, как в последний раз, вырывая друг у друга молодое влечение. Это длилось вечность и мгновение одновременно. Когда они наконец разъединились, чтобы перевести дух, воздух между ними трещал от наэлектризованности. Ллойд прижал лоб ко лбу Кая, его дыхание было сбившимся, горячим. - Все, зеленка. Мы справимся. Понял? - Да.