Посланные небом

      Сегодняшний день выдался на удивление богатым на события. Казалось, тяжбы войны перестали обременять одно из племён инопланетной расы, дав тем время на то чтобы залатать кровоточащие раны.       Пробуждённый ото сна Источник Душ дал клану Типани шанс выдохнуть. Хотя больше это было похоже на судорожный вдох перед очередным сражением. Неважно при этом было то, за что именно, за территорию или за павших в бою соклановцев — за всё на’ви бились одинаково яростно. По этой же причине шанс выжить во время неоднократных набегов считалось если не чудом, то показателем истинного мастерства в сочетании с благословением Великой матери.       Райдер знала это чувство. Однако в отличие от воинов, одухотворённых очередной победой, она невольно задумывалась, являлось ли это благословением — будучи живым наблюдать за тем, как гибнут боевые товарищи?       Больше походило на проклятие.       И всё же было нечто, что могло ненадолго унять её нервы — быт. Своеобразный и лёгкий в изучении, он не требовал от измотанной за день воительницы ничего сверхъестественного. Подготовка припасов, оружия, подшивка одежды и другие немногочисленные способы досуга приглянулись связистке. Даже несмотря на непривычные ей песни, сопровождающие данные процессы.       Из-за возраста многие строки притерпели изменения, слоги стали мягче, ритм имел свойство меняться в зависимости от ситуации, заставляя порой призадуматься самих носителей языка на’ви. Что уж говорить о Кэре, которая живёт здесь уже второй год, а желание обзавестись собственным переводчиком никуда не делось!       Кэра... она уже и забыла, когда её в последний раз звали этим именем.       Благо, квоту по знанию языка помогала закрывать Марали, иногда передавая эстафету Тан Яло. События прошедших лет сильно сблизило Райдера с ними, двое аборигенов служили ей главными проводниками в мир Пандоры. С ними она так же охотно делилась интересными фактами о жизни землян. Приятно видеть в друзьях благодарных слушателей.       Чего, однако, не приходилось ожидать от Бейда’амо. Казалось, этого ходячего танка невозможно было ничем заинтересовать, а любое упоминание людей заставляло его напрячься. После того случая с древесными семенами в Ксания Тау он стал куда терпимее по отношению к бывшей татут. Да, порой приходилось выслушивать в свою сторону недовольства, но на фоне того, что было раньше, это вызывало куда меньше неприятных ощущений. А связаны эти недовольства были в основном с беспечностью Первого голоса на поле битвы. Она, конечно, в какой-то степени избранная, но не бессмертная же!       Сегодня как раз был такой прецедент. Очередная вылазка для зачистки священных земель могла окончиться для Райдера плачевно, всё из-за неожиданно возникшего перед ней УМП. Занятая умерщвлением лежащего на земле солдата Райдер не сразу заметила белый корпус роботического костюма, что проявился сквозь пелену чёрного от горящей травы дыма. Пилот, направив оружие в сторону стоящих на пути на’ви, готовился высадить в них всю обойму. Если бы не Бейда’амо — один мощный удар самодельного молота без труда выбил из руки автомат, а следующий пробил плотное защитное стекло, не оставив человеку внутри и шанса.       Наблюдая за движениями воина Райдер неожиданно поймала себя на мысли о том, что вряд-ли добьётся таких же результатов. С другой стороны — кто ей мешает добиться чего-то похожего? Очнулась она только тогда, когда ощутила на своих плечах чужую хватку. — Уширайдер! — обеспокоенно позвала Марали. — Ты цела? Она и не заметила, как припав на одно колено сидела на земле. — Спрашиваешь! — выпалила девушка, поднимаясь. — Шранэ.       От умиротворения подруги на душе стало чуть спокойнее. Напряжение вернулось вместе с недовольным голосом воина. — Тебе следовало помнить о том, как много татут всё ещё ходят по нашей земле. — Спасибо за совет, Большой Би, — бодро поднялась во весь рост Кэра, — В следующий раз буду вести подсчёт.       Со стороны аборигена послышался усталый, слегка раздражённый выдох. — Веди себя достойно, Ниа’аве Мокри, — потребовал он, проходя мимо. — Удача не будет сопровождать тебя вечно. — С такой удачей, как у меня, никаких войн не надо. — подумала Кэра, подбирая с земли кинжал, что в пылу сражения предательски выпал из руки.       Мастерство владения оружием давалось легко, даже будучи связистом ей приходилось осваивать азы нападения и защиты, в том числе с применением оружия. Даже без кинжала в руке девушка могла показать противнику чудеса армейского рукопашного боя. Жаль, что экзоскелет, который пнула Кэра проходя мимо, был чересчур крепким для атак голыми руками — интересно было бы сравнить старую школу с новой.       Под ногами хрустели последние тлеющие травинки, некоторые растения были присыпаны пеплом, земля под ними загрубела, покрылась шрамами. Из-под нетронутых серой коркой листьев были видны трупы солдат РДА, на мгновение Райдер зажмурилась.       Кажется, это место планировали превратить в перевалочный пункт, ещё во время разведки в глаза бросалось большое количество припасов, оружия и наземного транспорта.       Пройдя ещё несколько шагов Райдер невольно дрогнула от представшей перед глазами картины: несколько юных воинов пытались освободить раненного станга одного из них. Голова бедняги была в глубоких царапинах, что спускались вдоль шеи, сходясь в удушающей петле из колючей проволоки. Бедное животное всеми силами пыталось вырваться несмотря на любые попытки юных охотников успокоить его.       Их обеспокоенные голоса звучали вразнобой и невнятно, отчего ситуация с каждой минутой ухудшалась. — Тифтан! — громко потребовала Ниа’аве Мокри, подходя ближе.       Вопросительно воззрившись на Райдера, охотники не сразу поняли её намерений, однако послушно отступили от животного, пропуская обладательницу статуса Первого голоса вперёд.       Казалось, жеребец стал чуть спокойнее, когда больно впившуюся в его кожу верёвку перестали тянуть с разных сторон. Голоса стихли. Ловко выудив из барсетки складной нож Райдер старалась действовать без резких движений дабы не спровоцировать у животного новый приступ паники. Медленно, но уверенно она разрезала железную нить, хватка на мёртвой петле постепенно ослабевала. — Тиэ́лим зэйко́ю ниуи́н!       Наблюдающие за всем со стороны юные охотники беспрекословно повиновались требованию Кэры, убегая вглубь лагеря. Лишь сейчас девушка обратила внимание на топчащихся неподалёку парочку шестиногих скакунов. Пришли они, скорее всего, на зов раненного товарища. Они на удивление охотно приблизились к нему несмотря на присутствие девушки, их отростки по бокам головы устремились к ранам, они словно ощупывали собрата, сочувствуя и поддерживая его. Райдер не удержалась и погладила жеребца по спине. — Бедняга, — сказала она. — Как же тебя угораздило. Окинув окружающий её ландшафт Райдер вздохнула.       На’ви не позволили людям забрать себе этот клочок земли, однако это вовсе не означало, что те перестанут пытаться отвоевать их вновь. Райдер понимала, что даже если звёзды сойдутся и им удастся прогнать землян с Пандоры, это будет лишь затишьем не то что перед бурей, перед настоящим Армагеддоном. Ведь люди ни за что не перестанут пытаться подмять всё, что только возможно, под себя, причём виной тому было ни столько пресловутое стремление обогатиться, сколько желание выжить. Ведь возвращаться им, людям, практически некуда.       Кэра и сама это понимала — до сих пор воспоминания из прошлой жизни давили на чувство совести, припоминая ей о реальном положении дел на Земле. Далеко не всем повезёт найти тот же выход, разыграть те же карты, что по счастливой случайности выпали ей.       В очередной раз задвигая остаточное сострадание к бывшим сородичам на задний план Райдер уверенно шагнула вперёд. Ничто не вечно и конфликт этот удастся решить мирным путём только при желании обеих сторон. Если понадобится она сама примет в этом участие! Лишь бы не повторить ошибки прошлого вновь.       Спустя несколько часов у лагеря скопилось ещё больше аборигенов — жители местной деревни одни из первый получили известия об успешно отвоёванной земле и поспешили отблагодарить своих спасителей. Женщины, дети и старейшины отметили присутствие на поле боя выходцев из клана Типани и Первого голоса, все они, в бо́льшей или меньшей степени, были рады видеть их здесь.       Не желая долго сидеть без дела бывшая татут устремилась к одному из деревьев. Пронзительный свист заставил некоторых на’ви поблизости обернуться в сторону звука, в их числе была и Марали. Проследив за взглядом подруги та быстро заметила баньши, зверь пикировал с высокой ветви, приземлился в паре шагов от хозяйки.       Направившись в их сторону Марали окликнула подругу. — Уширайдер! Куда ты собираешься лететь?       Вопрос подруги неожиданно поставил Кэру в тупик. А действительно, куда она собралась? Зерно сомнения, посеянное ещё в прошлом году, никак не давало покоя — то, чего добилась Райдер за последние пару лет не было гарантом победы.       Да, Эйва больше не находилась в полудрёме и была готова противостоять вторженцам, в народе рождалась новая легенда. Обстановка меж противоборствующими сторонами накалялась, всё чаще звучали рассказни о некоем Турук Ма’кто, что должен был объединить кланы против общего врага. Она, как Первый голос, сделала всё, что могла. Но не окажутся ли все эти старания напрасны, если Кэра упустит момент?       Тряхнув головой девушка попыталась максимально естественно ухмыльнуться, получив по итогу какой-то неловкий оскал. Взгляд жёлтых глаз неотрывно следил за ней. — Я подумала, что не помешает осмотреть окрестности с воздуха. А что? — Несколько охотников взлетели ещё раньше тебя. — пояснила Марали, скрестив на груди руки. — Почему ты сбегаешь?       Сидящей перед хозяйкой икран — Ксенос — охотно льнул к рукам. Со стороны могло показаться, что эта пташка не опаснее любого другого пернатого создания, чья внешность затерялась в исторических учебниках. В какой-то степени он тоже был «не от мира сего», раз решил тогда выручить нерешительного сноходца. — Что-то я не вижу в небе чьих-то пташек! Наблюдение с воздуха им не помешает. — Могу я полететь с тобой? — Нет-нет, — резко вскинув руки возразила Кэра, заставляя подругу вздрогнуть от неожиданности. — Послушай, рано или поздно в штабе узнают об том, что мы захватили это место, отправят сюда ещё больше солдат. А если кто-то уже успел известить их о нашем нападении и сюда уже направляются люди?       Не дожидаясь ответа Райдер ловко запрыгнула в седло своего баньши и под воинственный клич взмыла ввысь, за пределы могучих крон. Воздух наверху встретил своей прохладой, даже холодом, что приятно покалывал кожу. Отвоёванный в свете закатных лучей лагерь теперь завораживал своим мраком, изредка разбавляемым светом от костров. Совсем скоро в поле зрения показались пролегающие вдали реки, а за ними бескрайние лесные массивы, от созерцания который Кэра ощутила странную тяжесть на душе.       Интересно, какой была Земля до вмешательства человека?       Неожиданно Ксенос изогнулся в спине, встряхнув тем самым сидящую на нём хозяйку. Как оказалось, вовремя - далеко впереди виднелись две фигуры, в них отчётливо угадывался образ летательной техники РДА. Сместившись вправо Кэра побудила Ксеноса обогнуть встретившиеся по пути парящие скалы, свободная рука автоматически потянулась к висящему за спиной оружию.       Солдаты не были готовы к раздавшимся совсем рядом автоматным очередям, бо́льшую часть патронов приняла на себя обшивка ближайшего вертолёта, лобовое стекло испещерили множество мелких трещин, а один из пилотов умер задолго до того как внутрь просочился ядовитый газ. Нырнув под днище железных птиц Райдер оказалась на другой стороне, обстреливая едущих в открытом отсеке солдат.       Холодный ветер свистит в ушах, когда Кэра, вынужденная перезарядиться, взмывает ещё выше, за спиной слышится гудение вражеских винтов. Лишившись пилота первый Лебедь идёт на вынужденную посадку, тогда как второй взмывает вслед за ней с явным намерением нашпиговать пулями. Металлические и холодные иглы пролетают в опасной близости от головы Кэры, оставив незначительное жжение в ухе, баньши вместе со своей наездницей пикируют в сторону первого вертолёта. Машинально холодные пальцы нащупывают округлый снаряд, шум в ушах заглушает звон вырываемой чики, счёт идёт на секунды. Три, два, один.       Взрыв выводит из строя ведущий винт, машина клонится вбок, чёрный дым на пару мгновений скрывает наездницу от пристального взгляда, что ощутимо впивается в спину. Кэра уверенно мчится вперёд, огибая встречные скалы. Позади слышится взрыв. - Минус один. - успевает подумать она.       В ту же минуту ударная волна накатывает на них с Ксеносом, обжигая кожу, каменная глыба в паре метре от них развалтвается на куски. Оглядываясь через плечо Райдер успевает увидить лишь ещё один летящий по их души снаряд. - Прости, малыш!       Связь между наездником и его икраном крепка, потерять друг друга для них невообразимо больно. Последнее, чего хотела Кэролайн Райдер - это становиться причиной смерти невинных. Не снова. Посему не успевает пройти и минуты, как девушка уже камнем летит вниз, отправив своего зверя в одиночный полёт.       Оставшаяся в небе железная птица тем временем выпускает в свою цель последние ракеты, что должны стереть ту за одно попадание, они приближаются к Кэре невероятно быстро, даже летящий вслед за ней Ксено неспособен их опередить. Так же как и пули, что прошивают плечо девушки насквозь. Сердце отчаянно стучит в ушах, холодные потоки воздуха хлещут по спине. Напоследок Кэра сомневается, что успеет долететь до земли своей перед смертью.       Сомнения развеивает тень. Она накрывает девушку с головы до ног, заставляя испуганно распахнуть глаза и охнуть, ощутив на своём торсе сдавливающее внутренности касание. Окружение слишком быстро меняется - вот они камнем падают вниз, а вот уже мчатся над громко бурлящей рекой, а где-то рядом не стихая работает вертолётный двигатель. Кэра не знала, за что ухватиться, чтобы восприятие реальности перестало быть настолько сумбурным, чувсвуя лишь яростно дышащего под ней икрана, крепкое плечо под своей омертвевшей хваткой и жжение в области грудной клетки.       От струящейся вдоль тела крови Райдер вдруг понимает, что проваливается. Постепенно и вязко, словно в гибернетической капсуле по пути на аэродром в Нью-Джерси. Там внутри было так темно, что Кэра чувсвовала себя как в затопленном колодце! Совсем как в той книге...

***

      В сознание Кэра пришла не сразу - мир ощущался на уровне базовых органов чувств, позволяя слышать то, как ветер гуляет среди листьев. Снизу веяло прохладой, где-то вдали резвились среди ветвей пролемуры. Всё вокруг будто бы затихло в немом ожидании, застыло, словно запись на плёнке. Кэра попробовала приподняться на локте, отчётливо ощущая болевые отзвуки по всему телу. Будто бы весь скелет инопланетного тела резко изменил химический состав, сделавшись стеклянным, не в силах удержать на себе наросшие с годами и помощью генной инженерией мышцы. Что уж говорить про броню клана Типани или увесистое огнестрельное оружие, что чудом не слетело с девушки во время падения.       Постепенно боль начала отходить на задний план, давая возможность рассмотреть окружающие джунгли более осмысленным взглядом: парочка примятых к земле массивных листов создавали видимость страховочных канатов, чья эластичность ранее спасла очередную горячую голову от участи разбиться насмерть. Растущая поодаль высокая трава намекала на то, что травоядная фауна посещала это место не так уж часто, следовательно и крупных хищников здесь не предвидится - деревья росли чересчур плотно, чтобы меж них можно было пролезть не привлекая внимания. Лианы плотно обхватывали стволы деревьев, напоминая нервную систему, богато растущий на них мох делал местность ещё гуще на вид.       В конце-концов Райдер села. Неподалёку раздался обеспокоенный стрёкот. - Я в порядке, малыш! - хрипло отозвалась Кэра и вяло вскинула руку.       Сидящий у соседнего древа баньши задвигал крыльями издав, как ей показалось, виноватый гул. Из-за своих размеров крылану никак не удавалось пролезть сквозь плотно сплетённую сеть, чтобы наконец подобрать хозяйку. Кэра тут же поспешила подняться на ноги, однако быстро пожалев об этом опёрлась на ближайшее дерево. - Э-э нет, приятель, - протянула она. - Не здесь.       Даже если бы зверю удалось проскользнуть на нижний слой лесных зарослей размах крыльев не позволил бы взмыть обратно в небо, оставив Ксеноса растерянно топтаться на месте рядом с хозяйкой. По мнению Кэры было бы разумнее отыскать место для более благоприятной посадки. Вынужденные разделиться сейчас икран и хозяйка в любом случае не смогут потерять друг друга из-за крепкой ментальной связи..не верилось, что прежняя Кэра посчитала бы это весомым аргументом. - Лучше лети, встретимся позже!       Неохотно, но всё же повиновашись велению хозяйки икран расправил крылья и устремился вверх, быстро скрывшись за раскидистыми кронами. - А я пока поищу героя дня.