Приключения Арка в мультивселенных

— Добро пожаловать, следующий эпизод готов, — поприветствовал их Бланк, когда все зрители вернулись на свои места. — Что мы будем смотреть на этот раз? — спросил Жон. — Мир, в котором прошлое сложилось иначе, и это привело к совершенно другому настоящему, — ответил Бланк. — Какие именно изменения произошли? — с любопытством спросил Рен, глядя на светящийся шар. — Несколько крупных и несколько мелких. Большинство из них произошли независимо друг от друга, но все вместе они привели к сегодняшнему результату. Самое раннее из изменений — создание Советом Вейла специального разведывательного тактического подразделения(Special Tactics and Reconnaissance), сокращённо «СПЕКТР». — СПЕКТР? — с приподнятой бровью повторил Айронвуд. — Это эквивалент ваших «Эйс Опс», только подчиняются они всему Совету Вейла, а не одному военному командиру. Их основали вскоре после окончания Великой Войны, как ответ на ослабление страны после расформирования армии. СПЕКТРы — это элитные охотники, лояльные только Совету, и они обладают полной свободой действий для защиты Вейла от любых угроз. — Любых? — саркастически уточнил Роман, закатывая глаза. — Боже, если это самый очевидный путь к злоупотреблению властью. — Не совсем, — возразил Бланк. — Критерии отбора в СПЕКТРы крайне строгие. Да, иногда их власть может ударить им в голову, и в таких случаях появляются «отступники», но тех, кто выходит за рамки, всегда находят и казнят их же товарищи. — Хмм… Я помню, что подобную систему предлагали в прошлом, но она не прижилась из-за финансовых трудностей, связанных с восстановлением после войны. Тогда никто не видел острой необходимости в этом. Как им удалось решить вопрос с финансированием? — хмыкнул Озпин, вспоминая времена до того, как он стал самим собой. — Они не решили этот вопрос. Первый Совет Вейла просто не имел средств для создания и поддержки элитных отрядов охотников на постоянной основе — всё финансирование шло на восстановление и оказание помощи гражданским после войны. Они пошли другим путем, дав СПЕКТРам возможность обеспечить самих себя снаряжением и всем необходимым, а также дали добро на организацию собственной информационной сети. В обмен они получили индульгенцию на любое действие, за исключением государственной измены. — И что с надзором? Есть ли хоть какой-то контроль, чтобы предотвратить жертвы среди граждан? — уточнил Айронвуд. — Практически нет, — признался Бланк. — СПЕКТРы — это рука Совета, они делают всё, что необходимо для выполнения его воли. В другой ситуации большинство из них оказались бы в международном розыске. Но они отлично справляются с самоконтролем, и многие из них фанатично преданы защите людей, даже от самих себя. — Это все равно оставляет много простора для превышения полномочий, — нахмурилась Винтер. — Это правда. Но в этом мире система работает на удивление хорошо, и преимущества значительно перевешивают недостатки. Давайте начнём просмотр, я представлю СПЕКТРа Жона Арка и его команду. В этой реальности его прадед не остался в Галлии, и семья Арк эмигрировала в Вейл. Хотя должность СПЕКТРа не наследственная, семья Арков исполняет эту роль начиная с его деда. О других изменениях я расскажу по мере их появления. Бланк затих, свет в комнате погас, и экран засветился. — Ваша просьба ставит меня в сложное положение, мистер Арк. Помимо того, что все вы чересчур квалифицированы для того, чтобы быть студентами, семестр уже начался. Включить вашу команду в списки Академии… будет проблематично, — произнес Озпин, сложив руки в замок и внимательно разглядывая юного на вид подростка, сидящего перед ним в кабинете. Глинда стояла рядом с ним, с выражением сложной гаммы эмоций на лице. — Прошла всего неделя. Уверен, вы сможете придумать что-нибудь, чтобы объяснить наше появление. Поверьте, мне это нравится не больше, чем вам. А моей команде? — ухмыльнулся Жон. — Они возненавидят всё это ещё больше, чем я. Но наше поступление в Академию Бикон не обсуждается. Это приказ Совета. — Я… не хочу поступать в Бикон? И откуда у меня своя команда? — озадаченно спросил Жон. Ты уже год как СПЕКТР, и тебе нет смысла поступать в академию охотников, ведь ты, по сути, уже являешься одним из них. С учётом всех тренировок и миссий, которые ты выполнил до этого момента, ты убеждён, что это задание — своего рода наказание от Совета за какой-то провал. Что это за миссия и кто входит в твою команду… ты уведёшь всё сам, — объяснил Бланк. — В любом случае, чего вы надеетесь добиться в моей академии? — спросил Озпин. — Это очень хороший вопрос, — Жон указал на директора пальцем, а затем опустил руку. — Понимаете, в последнее время возникли некоторые проблемы. Например, кое-что, связанное с одним из ваших студентов и заместителем директора, если вы понимаете, о чём я. — Как вы смеете! Если вы намекаете, что я или кто-то из наших студентов как-то причастен к недавним ограблениям, то я… — Озпин жестом прервал тираду Глинды. — Довольно, Глинда. Уверяю вас, мистер Арк, никто в Биконе не связан с недавними ограблениями. То, что недавно произошло, было попыткой одной из будущих студенток предотвратить ограбление, но в итоге в дело пришлось вмешается моей заместительнице. — Да, я читал официальный отчёт. Но суть в том, что при всей показушности, Роману Торчвику удалось сбежать. И это не единственная проблема. Основная проблема в новом наборе студентов, в частности Вайсс Шни, — пояснил Жон. — Мисс Шни здесь, чтобы стать охотницей и проявить себя. Это единственное, что имеет значение. Меня не интересует её семья, — решительно ответил Озпин. — Правда? Похоже так думаете только вы. Обычно, когда кто-то из семьи Шни поступает в Бикон, это прекрасная возможность для Вейла. Но сейчас — не совсем. С одной стороны — ограбления многих магазинов праха, с другой — активизация «Белого Клыка». Совет обеспокоен, что всё это может быть прелюдией к новой великой войне, — произнес Жон, скрестив ноги и внимательно ожидая реакции директора. — Уверяю вас, Совету не о чем беспокоиться. Ни я, ни мои сотрудники не собираются толкать мир к новой Великой Войне. Война — последнее, чего мы хотим, — медленно ответил Озпин, делая акцент на каждом слове. — Не мне нужно это доказывать. Совет вам не доверяет, а значит, и я тоже. Ваши отношения с Айронвудом в Атласе кажутся Совету слишком… близкими. В прошлом они закрывали на это глаза, ссылаясь на ваше оправдание о взаимовыгодном сотрудничестве. Но теперь, когда Шни в Биконе, это стало проблемой, — Жон едва заметно улыбнулся директору. — Если наследница ПКШ погибнет на земле Вейла, скажем, от рук «Белого Клыка» во время какой-нибудь «неудачной миссии», вы правда думаете, что Атлас останется в стороне? Хех, даю двадцать четыре часа, до того как мощные флоты Атласа начнут громить наши стены, заявляя, что мы просто не справляемся с ситуацией. — Такого же не случится? Я ведь учусь, чтобы стать охотницей, а смерть — это всегда риск профессии, — встревоженно спросила Вайсс. Обычно нет. Но если вас убьют в Вейле, это может стать удобным предлогом для кого-то, кто захочет этим воспользоваться, — объяснил Бланк. — Этого не произойдёт. Я гарантирую это, — твёрдо сказал Озпин. — Слова ничего не стоят, директор. Сам факт, что такая возможность существует, уже весомая причина для Совета. У Вейла больше нет армии. У нас есть только СПЕКТРы и охотники. СПЕКТРы будут сражаться до конца, а охотники? Они могут сражаться, но также могут просто подчиниться вашему приказу. И я уверен, что причины держать Вейл под контролем Атласа будут множиться до тех пор, пока Вейла не останется вовсе. — Это невозможно! Атлас никогда бы не поступил так! — возразил Айронвуд. — Без обид, Джимми, но ты же почти это и сделал после «Прорыва», — сухо отметил Кроу. — Я привел флот, чтобы обеспечить защиту, предотвратить новый «Прорыв» и сохранить безопасность Фестиваля Вайтал, а не для того, чтобы вторгнуться в Вейл, — попытался защитится Айронвуд. — Но многие видят ситуацию по-другому, Айронвуд. А учитывая, что огненная сука планирует использовать вирус, чтобы обратить твою армию против граждан Вейла, он не так уж далек от истины, — хмыкнул Торчвик, заставив генерала раздраженно зарычать. — Джеймс и я — коллеги. Мы руководим академиями охотников, чтобы подготовить больше охотников и охотниц для борьбы с тьмой. Не больше, не меньше. Конечно, и тот факт, что Айронвуд одновременно занимает два места в Совете Атласа и командует единственной оставшейся на планете полноценной армией, — это просто совпадение, да? В последнее время наблюдается рост поставок из Атласа через… э-э… более скрытные каналы. Может, вы расскажете мне об этом? — усмехнулся Жон. — Если вы так хотите знать почему эти поставки держатся в секрете, то это потому что в них содержат экспериментальные технологии, которые мы надеемся использовать для создания более сильных охотников и охотниц в будущем. Технология ещё не готова для публичной демонстрации, и мы стараемся не допустить, чтобы их украл «Белый Клык» или другие преступные элементы, — ответил Озпин, ни разу не солгав, но Жон всё равно не поверил. СПЕКТР хмыкнул и саркастически захлопал в ладоши. — До сих пор хранишь свои секреты. Даже будучи директором Бикона, ты понимаешь, что я могу арестовать тебя за ложь СПЕКТРу, так? И ты ещё удивляешься, почему Совет тебе не доверяет. — У меня есть причины для того, что я делаю. Но уверяю вас, Совету нечего бояться, — спокойно ответил Озпин. — Я уверен, что у ТЕБЯ есть причины, — Жон покачал головой и откинулся на спинку стула, явно не впечатленный словами Озпина. — Но не жди, что другие будут тебе доверять. Я здесь, для наблюдения и защиты Вайсс Шни. Если ты станешь проблемой, тебя уберут. — Вы угрожаеть мне, мистер Арк? — спросил Озпин, в его голосе слышался обманчиво спокойный тон. — Угрожаю? Нет. Я тебя уверяю. Я — СПЕКТР, и каждый из нас давал присягу во имя Вейла. Даже если тебе удастся заставить меня замолчать, придёт другой, чтобы завершить работу. Если ты враг Вейла, СПЕКТРы тебя уничтожат, — произнёс Жон столь же спокойным голосом. Чёрт, этот парень суров. И у него явно отсутствует инстинкт самосохранения, — хмыкнул Меркури. — Я что внушаю столько недоверия? — прошептал Озпин. — Люди тебе доверяют, но только поверхностно. Как только они начинают подозревать, сколько всего ты скрываешь, они начинают скатываться по скользкому пути. И, кстати, эта версия Жона Арка не твой самый большой фанат, благодаря крайне неудачному выбору сотрудников в прошлом, — добавил Бланк. — Наконец, — моргнул Озпин первым, прервав их немую дуэль взглядов. Он не был заинтересован в бессмысленном конфликте с представителем Совета. Если Арк хочет стать студентом и защищать других, пусть так, он не собирался этому препятствовать. — Ладно. Если вы хотите наблюдать и защищать мисс Шни, делай это. Хотя… учитывая команду, которую вы просите зачислить, я не уверен, что угрожает ей больше — « или ваша… команда, — поморщился Озпин, просматривая документы с деталями отряда Жона. — Озпин, ты же не серьёзно! Ты собираешься зачислить этих убийц в Бикон? Это же будет неминуемая катастрофа! — воскликнула Глинда, яростно возражая против его решения. — Я контролирую свою команду. И вы мисс заместитель директора жалуетесь на них, когда один из самых разыскиваемых преступников Мистраля — выпускник этой академии? Или, может, поговорим о вашем штате сотрудников, таких как доктор Мерло? Помните его? — Жон произнёс имя Мерло, словно ругательство. — Доктор Мерло погиб на Горе Гленн во время «прорыва». Я понимаю, что он не был самым… — начал Озпин, но Жон прервал его недоверчивым смешком. — Слухи о его смерти были сильно преувеличены. Доктор всё ещё жив и лично несёт ответственность за смерть как минимум двух СПЕКТРов, не говоря уже о множестве других невинных жертв. И давай проясним: я частично возлагаю на ТЕБЯ вину за всё, что он сделал, — Жон бросил холодный взгляд на директора. Это одно из отклонений? — тихо спросил Роман. — Смерть СПЕКТРов — да, остальное — нет, — ответил Бланк. — Этот ублюдок всё ещё жив?! Где он?! Я голыми руками вырву его сердце! — взревел Роман, почувствовав, как в нём вскипает гнев от мысли, что человек, уничтоживший его команду много лет назад, всё ещё жив. — Сейчас он находится в другом месте, но его час ещё придёт, — загадочно ответил Бланк. — Чего он хочет? Его одержимость Гримм уже была за гранью в прошлом, — нахмурилась Глинда, вспоминая этого человека. — Того же, чего и тогда, когда пала Гленн. Он хочет стать богом. — Хех, амбициозный тип, — хихикнула Синдер. — Вот как… Я думал, что он погиб во время «прорыва». Но Бикон не имел никакого отношения к его выходкам, к тому времени он уже не был связан с академией, — объяснил Озпин. — А ты не подумал, что было бы неплохо предупредить Совет о том, что сумасшедший учёный, одержимый экспериментами с Гримм, направляется в новый город? Город, чья оборона ещё даже не выстроена? Гениальный ход с твоей стороны, — саркастично отметил Жон. — То, что произошло, было трагедией, но мы к этому не причастны, — решительно ответил Озпин. — Конечно. Как бы там ни было, я не здесь из-за «падения» Горы Гленн. Несмотря на то, как много оно нам стоило, Совет решил закрыть это дело. Осталось только найти Мерло и ликвидировать его, — хмыкнул Жон. — Конечно Совет захочет замять дело, — пробурчал Роман с раздражением. — Для Совета Гора Гленн — это старая рана, которую не нужно вскрывать. Но поверь, они злятся не меньше тебя из-за краха, пусть и по совершенно другим причинам, — произнес Бланк. — Я почти на сто процентов уверен что, они злятся из-за потери всех вложенных ресурсов? — проворчал Роман. — Так и есть. «Цена» Гленн была колоссальной как в человеческих жизнях, так и в утраченных ресурсах. Королевство значительно потеряло в своей мощь после «прорыва». — Хорошо. Я уже просмотрел отчёты по вашей команде… ALBA… Алебастр, так? Если вам несложно, не могли бы вы рассказать подробнее о них? Мне любопытно, как вы собрали такую команду, — попросил Озпин, вернувшись к документам. — Я набрал их для миссии по устранению Мерло. К сожалению, он смог уйти от нас. Но, учитывая их эффективность, я не стал распускать команду, несмотря на провал миссии, — вздохнул Жон. Жон, покачав головой, словно стряхивая сожаления. — Пожалуй, я расскажу о них в хронологическом порядке. Начну с Меркьюри Блэка. — Что? — вскочил Меркьюри, явно не ожидая услышать своё имя. — Это ещё одно отклонение? — спросила Эмеральд. — Да. В этом мире Меркьюри Блэк не убил своего отца, но смог сбежать, став наёмным убийцей на свободе. Маркус Блэк в этой версии был нанят Синдер Фолл, но позже бросил её ради более выгодного предложения, — объяснил Бланк. — Да ни за что бы я его не оставила в живых после предательства! — возмущённо прорычала Синдер. — У тебя были более важные дела, чем гоняться за предателем. План был в том, чтобы найти его после завершения миссии в Вейле, но Меркури опередил тебя, — пояснил Бланк. /-/ Меркури потягивал свой напиток, пока вихрь цветов и звуков в ночном клубе только добавлял головной боли. Его «напиток» — простой стакан воды — был наполовину полон, и по мере того как он медленно уменьшался, его оставшееся терпение также истощалось. Час, целый час ожидания клиента в клубе. Если этот ублюдок не появится, он намеревался навестить его и обсудить нормы этикета при обращения с убийцами. Он оживился, когда бармен замер на полпути к приготовлению напитка, продолжая наливать, пока не переполнил стакан, даже не заметив этого. Выражение лица Джуниора было полным паники, пока он смотрел на кого-то, кто только что вошел в клуб. — Ох, боже, это ты… бизнес… или зашел отдохнуть? — запинаясь, спросил нервный владелец клуба и босс банды, когда блондин сел рядом с Меркури. — Сегодня бизнес, Джуниор. Налей как обычно, спасибо, — ответил Жон, положив на стол пачку с деньгами. Нервный бармен кивнул и поставил миксер для напитков, переключившись на кофе для Жона, время от времени от владельца клуба доносились всхлипывания. — Почему Джуниор так боится этого парня? — спросил Роман. — СПЕКТРы известны по многим причинам. К сожалению, сопутствующий «урон» — одна из них, — ответил Бланк. — Меркури Блэк, так? Тебя трудно отследить, — начал Жон, ожидая своего кофе. — Ну, ты меня нашел. Ты коп или что-то вроде того? Пытаешься арестовать меня? — хмыкнул Меркури, отключая предохранители на своих протезах. — Хахах… не совсем. Я слышал, ты ищешь работёнку. — Ты клиент? — Нет. Боюсь, что твой изначальный клиент недавно сильно… заболел — Жон усмехнулся, размышляя, успели ли группа уборки закончить с трупами в том пентхаусе. Он оставил после себя немало беспорядка, прежде чем направиться к Джуниору. — Хм, это объясняет, почему он опаздывает. Так что я могу для тебя сделать, если ты не собираешься меня арестовывать? — закатил глаза Меркури и опустошил свой стакан с водой. — На самом деле, лучше поговорим немного о другом... Сорок два убийства за последний год, ты установил рекорд по количеству убийств со времен Великой войны... До этого ты работал в Мистрале и Вакуо, так что всё что было там не входит в нашу юрисдикцию. Но сейчас, раз уж ты в Вейле… ты своим существованием создаешь небольшую проблемку для СПЕКТРов. Нельзя же просто дать тебе бегать и убивать людей, — сказал Жон. — В один миг Кроцеа Морс оказалась у горла Меркурия, в то время как один из его протезов застыл в дюймах от головы Жона. Никто не произнес ни слова, когда тишина накрыла клуб, никто не смел ничего сказать или сделать, чтобы не разжечь «пожар». — Пожалуйста! Не внутри! — умоляюще попросил Джуниор. — Извини, но я не собираюсь позволять какому-то блонду говорить мне, что я могу или не могу делать, — хмыкнул Меркури. — Расслабься, Джуниор, страховка покроет ущерб, — усмехнулся Жон. — Дело не в этом! Я не могу управлять клубом, если люди постоянно должны переживать о том, что СПЕКТРы появятся и разрушат его! Пожалуйста, идите на улицу! — взмолил Джуниор, уже почти падая на колени. Его удача с блондинами была поистине ужасной; Жон разрушал его клуб дважды в прошлом во время преследования одной из своих целей, а его отец сделал это трижды. Удивительно, что у него вообще остались клиенты. — Черт, ему не везет, да? — пробормотал Кроу. — Это клуб плохих парней, так что не стоит слишком жалеть его, — пожала плечами Янг. — Это все равно не оправдывает ваших действий, юная леди, — раздраженно фыркнул Тайянг, когда Янг нервно хихикнула при напоминании о её «давней» поездке. — Ладно, хорошо, что я не собираюсь никого убивать сегодня, — пожал плечами Жон и убрал Кроцеа Морс от горла Меркури, вернув его в ножны. Меркури колебался несколько секунд, после чего тоже решил опустить ногу. — Что тебе нужно? — спросил Меркури. — Я собираю команду для миссии, — просто ответил Жон, на что Меркури кивнул, прислонившись к столу. — Так ты хочешь меня нанять? — Можно сказать и так, но я заинтересован только в лучших. — Я. ЛУЧШИЙ, — заявил Меркури. — Увидим. Прежде чем решить, стоит ли мне брать тебя на миссию, у меня есть небольшое испытание, которое ты должен пройти, — хмыкнул Жон. — Тч, делай как знаешь. Если заплатишь, я убью кого угодно. Если попробуешь меня кинуть… хе-хе… просто не делай этого. — Ну, ты как минимум полон энтузиазма. Думаю, мне стоит рассказать о преимуществах работы со мной. Во-первых, платят хорошо. Двадцать тысяч за миссию, — ухмыльнулся Жон, Меркури тем временем почти подавился воздухом; это была сумма более чем в два раза превышающая рыночную ставку для элитного убийцы и намного больше, чем он ожидал. — Далее, пока ты работаешь на меня, статус СПЕКТРа будет расширен на тебя. Вся поддержка, которую я смогу задействовать, будет доступна для миссий. И пока ты убиваешь в интересах Вейла, тебя не будут преследовать. Если проявишь себя достаточно хорошо, можешь даже получить медаль. Третье, я верю во взаимовыгодные отношения: ты работаешь на меня, и если у тебя возникнут проблемы, я постараюсь их решить. Считай это стимулами для продолжения работы на Вейл, ты вряд ли найдёшь лучшее предложение где-либо ещё, — продолжал Жон, доставая папку из куртки и передавая её Меркури. — Это… на самом деле довольно щедрые условия. Обычно просто: вот тебе деньги вперёд, убей цель, получи остальное. И это не считая те случаи, когда работодатель пытается заставить «замолчать» убийцу, — почесал подбородок Меркури в задумчивости; условия были значительно лучше, чем те, что предлагала Синдер. Чёрт возьми, он даже не видел зарплату с момента вступления в её «организацию», только некую пустую квитанцию на припасы, но это не то же самое. — Это всё ещё абсурдно. Совет никогда не допустит такое, правда же? Наделить полномочиями небольшую группу охотников — это одно, но распространять их на тех, кого они нанимают? Я уже виду уйму способов как воспользоваться этим в своих целях. И давать медали преступникам? Серьёзно? — прокомментировала Винтер. — Совет Вейла сделал всё возможное, чтобы «обеспечить» успех своих СПЕКТРов в выполнении задач. Если для этого нужно работать с преступниками, то пусть так. Подпольный мир станет меньшей проблемой, если СПЕКТРы фактически будут управлять большей его частью, — ответил Бланк. — Итак вернёмся к тесту. Если ты справишься, считай это жестом доброй воли. Внутри ты найдёшь все детали. Если провалишься… ну, значит, ты не лучший, — Жон отпил кофе, ожидая, когда его потенциальный рекрут изучит содержимое папки. Глаза Меркурия расширились, когда он прочитал файл. Ударив по столу, он уставился на Жона с широко открытыми глазами. — Это правда?! — Подтверждено нашей разведывательной сетью. Маркус Блэк… ах, этот человек давно стал нам шипом в бок. Мы охотимся на твоего отца с тех пор, как он убил двух членов Совета, без особого успеха до недавнего времени. В данный момент он работает на Малахит, охраняя небольшую торговую фирму на острове у побережья Мистраля. Он будет там в ближайшем будущем, и сейчас самое подходящее время, чтобы убрать его, — ответил Жон. — Я подумал, что тебе это может быть интересно, так как я слышал, у вас двоих давно не самые лучшие отношения. Ты не смог его убить, и я даю тебе второй шанс, заинтересован? — Ха-ха-ха-ха! Ты должен был начать с этого, ты меня «подцепил», когда сказал убить Маркуса Блэка. Этот старый ублюдок прожил слишком долго, — оскалился Меркури. — Если не возражаешь, расскажи свою историю с ним. Не каждый день сын так стремится убить отца, — немного заинтересованно попросил Жон. — На самом деле, это не то о чем бы я хотел рассказывать. Но раз ты начал «Рождество» пораньше в этом году, то так уж и быть расскажу, — Меркури поднял ногу и показал искусственную конечность, скрытую под штанами. — Видишь? Этот ублюдок был уверен, что плоть делает меня слабым, поэтому он приковал меня к столу одной ночью и отпилил обе ноги, пока я был ещё в сознании и кричал. Он помимо этого «украл» у меня проявление. И если уж говорить задним умом, то попытка убить его, когда я только «получил» новые ноги и потерял проявления, было моей самой большой ошибкой. Но если бы я тогда подождал ещё немного, он, наверное, отпилил бы и мои руки. — выплюнул Меркури и опустил штаны обратно, скрывая протез от взгляда. — Окей. Это жутко, — хмыкнул Кроу. — Мер, это… — Да, — резко прервал Меркури вопрос Эмеральд. — Ты… — А как ты думаешь?! — с раздражением ответил убийца своей «подруге», не желая вспоминать о чудовищном существе, которого когда-то называл отцом. — Какой человек способен сделать такое со своим собственным ребёнком? — спросила Вайсс испуганным шёпотом. — Он никогда и не был человеком, он просто чертов монстр, — сухо ответил Меркури, стараясь сдержать гнев под контролем. — Тогда я надеюсь, что ты будешь особенно мотивирован добиться успеха в этой миссии. Собирай свои вещи, будь в аэропорту к рассвету. Полёт долгий, и чем быстрее мы начнём, тем менее вероятно, что он снова ускользнёт, — продолжил Жон с безразличным лицом. Меркури только усмехнулся: как минимум его новый босс не утруждал себя пустым сочувствием и не терял бдительность. Каково бы ни было его прошлое, он был убийцей, и позволить какой-либо грустной истории отвлечь его от этого факта было бы роковой ошибкой. Какой бы правдивой ни была эта история, прошлое осталось в прошлом. — Ладно, босс, я хочу, чтобы этот ублюдок умер гораздо больше, чем ты. Если дашь мне шанс убить его, то считай, что я уже в деле, — Меркури отдал честь и засмеялся. — Хорошо. Тогда увидимся в аэропорту. Само собой разумеется, что тебе нужно быть в лучшей форме. Компания Малахит многое знает, так что он уже знает, что мы идём. — кивнул Жон и повернулся к двери. Если всё пойдёт хорошо, он получит первого рекрута, после чего останется найти всего двоих. Одного, вероятно, можно будет уговорить присоединиться, другого будет немного труднее убедить. — Ты говорил, что эта версия меня опережает Синдер и наказывает этого ублюдка, так? Я так понимаю всё случится на той миссии? — спросил Меркури. — Верно, — подтвердил Бланк. — Хорошо. Надеюсь, он будет страдать, — выплюнул Меркури. — О, он будет страдать. Я бы даже сказал, что его настигнет поэтическая справедливость. Солнце начало садиться за горизонт, когда их разведывательный самолёт приблизился к островной «крепости». Древний, разрушающийся замок, служивший базой Маркуса Блэка, стоял на вершине острова, окруженный густыми тропическими джунглями. План состоял в том, чтобы добраться до острова незамеченными, сорвать операцию по работорговле и вывести мужчину на открытое место, чтобы с ним можно было расправиться. Скользя так близко к поверхности воды, что волны могли ударять по днищу самолета, СПЕКТР и убийца занимались последними проверками своего оборудования, особенно ребризеров. Меркури готовился в тишине, в то время как Жон зачитывал список. — С винтовками всё в порядке, дроны есть, пистолеты заряжены. Взрывчатка… есть. Аптечка — укомплектована. — Ожидаемое время до точки высадки — две минуты, готовьтесь к прыжку. Мы не можем оставаться в воздушном пространстве Мистраля слишком долго, мы вернемся за вами, как только вы подадите сигнал и уничтожите зенитные установки, — сказал пилот, щелкая переключателем. Дверь самолета открылась, открывая вид на морскую гладь за бортом. Жон поднял большой палец вверх, после того как прикрепил Кроцеа Морс к спине и закинул рюкзак на плечо. Убедившись в исправности оборудования, он направился к выходу, а за ним следовал Меркури. Как только отсчет времени достиг нуля, они прыгнули. Упав в воду с брызгами, они погрузились и начали плыть к берегу. Если повезёт слепое пятно, выявленное с помощью дальнего разведывательного аппарата, и вправду окажется слепым пятном; учитывая, что их не сбили ракетами при подходе, надежда на то, что у них будет хотя бы краткий элемент неожиданности, всё ещё была. — Ух ты. Это как будто шпионский фильм, — выкрикнула Руби с горящими глазами, продолжая уплетать попкорн. — Тсс, для справки, реальные шпионы не занимаются такими штуками, — пробормотал Кроу, перекрещивая руки. — Зато выглядит круто, — с улыбкой ответила Руби, не отрывая глаз от происходящего. Меркури и Жон бесшумно двигались сквозь волны, погружаясь всё глубже под воду. Запустив ребризеры, они плыли в тёмных водах, используя приборы ночного виденья, чтобы видеть хоть что-то впереди. Остров над ними был скрыт за туманом, но виднелись смутные очертания джунглей, окружающих базу Маркуса. — Должно быть, странно, да? — поинтересовался Жон, его голос был приглушён через передатчик. — Вот так, плыть на остров, чтобы убить собственного отца. — Чего странного? Я давно его мёртвым вижу в своих мечтах, — ответил Меркури, его руки пробивали воду с равномерной силой. — Сейчас это просто формальность. Жон кивнул, уважая личное пространство наёмника. Это был человек, чьи мотивы были просты и ясны, и, возможно, из-за этого он подходил к своей работе с такой эффективностью. Как только они достигли побережья, оба бесшумно выползли на берег, их мокрые костюмы блестели в лунном свете. Оказавшись на суше, они быстро скрылись в густых зарослях тропического леса, продолжая двигаться в сторону древней «крепости», которая возвышалась на холме впереди. Лесная тишина только усиливала напряжение, лишь треск насекомых и шелест листвы нарушали спокойствие. — Итак, ты думаешь, что план сработает? — пробормотал Меркури, двигаясь бок о бок с Жоном, внимательно наблюдая за окрестностями. — Эта операция тщательно спланирована. Мы подорвём инфраструктуру работорговцев, привлечём внимание твоего отца и заставим его выйти с базы. Должно сработать, — уверенно ответил Жон, держа одну руку на оружии, будучи готовым к любым неожиданностям. — Что ж, посмотрим, — пробормотал Меркури, явно довольный мыслью о приближении мести. Когда они подошли к крепости, древние стены замка казались почти заброшенными. Патрули и камеры наблюдения всё же подтверждали присутствие людей — охранников и рабовладельцев. Оба наёмника заняли позиции в тени большого дерева, скрытые под густой листвой. — Значит, ты говорил, что Маркус будет здесь? — прищурился Меркури, рассматривая крепость. — Информация уже подтверждена. Он должен охранять их основной «актив» —рабов. Нам нужно добраться до центральной башни, — ответил Жон, раскрывая свой рюкзак с припасами. Операция началась. Несколько ловких движений, и два бойца исчезли в ночи, двигаясь к своей цели с молниеносной точностью. — Ладно, — Жон быстро прикинул план действий. — Первым делом глушим охрану. Сначала расчистим путь. — Будет сделано, — улыбнулся Меркури, оглядывая окружение, словно предвкушая охоту. Спустя несколько минут, пара охранников была обезврежена. Всё произошло быстро и бесшумно — выстрел Жона и удар Меркури мгновенно и синхронно «вырубил» охрану. Бойцы двигались в тени, постепенно продвигаясь к их цели. — Если это тест, то я уже выиграл, верно? — усмехнулся Меркури, глядя на бессознательные тела. — Это только начало, — ответил Жон, всё так же будучи сосредоточенным. — Эй, послушай, Жон… — вдруг Меркури остановился и серьёзно посмотрел на него. — Я это сделаю, убью его. Но после… не знаю, что будет дальше. Но сейчас… Я живу ради этого момента. Жон взглянул на него, кивнув в знак понимания. — Доверься процессу. Важно не только то, что ты сделаешь, но и как ты это сделаешь. И на этом они вновь продолжили своё движение, приближаясь к цели. — Что же они делают? — с любопытством спросила Руби. — Наблюдают за людьми. Долго-долго наблюдают, — вздохнул Кроу, про себя подсчитывая, сколько времени он провел в форме птицы, собирая информацию. Быть шпионом было гораздо скучнее, чем показывали в фильмах… и оплата была не такой уж хорошей, хотя, возможно, это просто из-за Озпина. — Ну что ж, по крайней мере, в нас ещё не стреляют — это уже хороший старт, — хмыкнул Жон, когда они оба оказались на другом берегу. Меркури уставился на СПЕКТРа с недоумением, поняв, что Жон говорит всерьез. — Отсутствие стрельбы — это твой идеал хорошего начала? Насколько низки твои стандарты? Отсутствие стрельбы — всегда хорошо. Пошли, аэроразведка показала, что основные силы находятся у пляжей с транспортом. — Как же это смело и глупо, — кивнул Жон, проверяя GPS на своем свитке, который показывал, что они были совсем недалеко от цели. — Поскольку мы не встретили ни одной боевой группы, значит, «слепая зона» не ловушка. Работаем тихо, пока не начнется веселье, — добавил Жон, убирая свиток и доставая Кроцеа Морс. — Как скажешь, босс, — пожал плечами Меркури и вытащил пару метательных ножей, приберегая протезы для «лучших» времён. Пробираясь по пляжу, прикрываясь джунглями, они наткнулись на одну скучающую патрульную группу. Скучающие и сонные наемники были легкой добычей, и один за другим они были утащены в тень и обезврежены. — Никакой тревоги, отлично. Лагерь прямо за этой стеной, пора начинать веселье, — произнес Жон, когда сопротивление его жертвы стихло. Вытащив Кроцеа Морс из шеи преступника, он вытер кровь с униформы и начал обыскивать карманы трупа. — О, какая удача, у него тут как минимум тысяча льен, — улыбнулся Жон, когда нашел кошелек. Просмотрев содержимое, он забрал льены и выбросил кошелек, продолжая обыскивать тело. — Босс… ты что, серьезно мародёришь трупы? — с недоумением уставился на него Меркури, испытывая смешанные чувства от удивления и отвращения. Удивление от того, что СПЕКТР осмелился начать обыскивать трупы, прежде чем они успели остыть, и отвращение от самого факта, что он действительно это делал. Жон остановился и бросил на Меркури недовольный взгляд, прежде чем продолжить обыскивать карманы. — Мародёрство — такое грубое слово. Я предпочитаю называть это «боевыми трофеями». — Черт возьми, я понимаю, что деньги — это деньги, но все же… есть границы, которые не стоит пересекать, — хмыкнул Роман, на лице которого явственно отображалось недовольство. Он был вором и имел множество преступлений на своем счету, но грабеж могил точно не входил в их число. — А Совет нормально к этому относится? — обратился Озпин к Бланку за разъяснением. — Полный карт бланш. Пусть это и морально отвратительно, но это никому не вредит, поскольку они… ну, слишком мертвы, чтобы жаловаться. Финансирование СПЕКТРов откуда-то должно поступать, — ответил Бланк. — Должен быть какой-то лучший выход, — поморщился Жон, наблюдая за действиями своего двойника. Это был другой мир, с этим ничего не поделаешь. — Это не меняет суть дела. — Меркури покачал головой, когда Жон перешел к следующему телу после того, как снял с первого все ценное. — Я плачу тебе двадцать тысяч за миссию, эти деньги откуда-то должны появится. О, желтый прах? Продам за приличные деньги, — кивнул Жон, поднимая маленький баллончик, заполненный дорогим прахом. — Ты платишь мне деньгами мертвецов?! — не удержался от возмущения Меркури, услышав эту деталь. — Ты же убийца, ты убиваешь людей за деньги. Неужели ты в праве жаловаться на источник дохода? Если ты не хочешь получать такую высокую зарплату, мы всегда можем обсудить снижение твоего оклада, — закатил глаза Жон и снял золотые карманные часы у одного из наемников. Выбросив семейную фотографию, находящуюся внутри, СПЕКТР положил часы в карман и начал тихо насвистывать, продолжая свою работу. — Ладно... Но, черт возьми, это неправильно. Никто никогда не говорил тебе, что это плохо? — спросил Меркури в последнем безнадежном протесте, прежде чем замолчать. — Ты имеешь в виду тех самых людей, которые проповедуют о том, что убивать — это неправильно, и о вторых шансах, и всякой этой ерунде? Я СПЕКТР, я лгу, обманываю, ворую и убиваю на службе Вейла, чтобы люди не сталкивались с этим со стороны врагов государства, — ответил Жон, закончив обыскивать трупы и стряхивая с себя пыль. — Учитывая все, что я сделал, что делаю и что буду делать, чтобы защитить свой дом, я не вижу смысла произвольно проводить грань между подобным. Убийство допустимо, но «боевые трофеи» — нет? Кто принял это решение, и почему я должен с этим соглашаться? В мире есть люди, которые «крадутся» в ночи, Меркури, и я тот, кто встречает их ударом. Есть очень немногое, что я не сделаю, чтобы гарантировать, что они больше не смогут подкрасться. — А это уже неправильные мысли. Он всего в шаге от того, чтобы стать невыносимым монстром, — сказала Саммер. — Его уже не изменить. Если СПЕКТРы уже взялись защищать людей, сдерживание себя ради мелочной морали может привести к провалу миссии, — нахмурился Роман, недовольный тем, что согласился со СПЕКТРом. — Так что в конце концов, все сводится к вопросу, оправдывают ли цели средства, — подытожил Озпин, отпивая из своей кружки. — И это полностью зависит от того, кого вы спрашиваете, — добавил Бланк. — Это и есть лагерь? Похоже на тюрьму, — сказал Меркури, глядя на здание. Серые стены, обшитые колючей проволокой, окружали комплекс. Несколько охранных вышек с вооруженными охранниками имели хороший обзор как на сам лагерь, так и на окрестности. Прожекторы сканировали пляжи, готовые обнаружить любого нарушителя, которого охранники могли бы расстрелять. — Что ты ожидал? Какое-то шале? Это финансовая подушка Малахит, ей не с руки экономить на безопасности, — ответил Жон, отмечая всех охранников на своем свитке с помощью одного из дронов. Как только он отметил всех, он начал собирать свою винтовку — экспериментальное гаусс-оружие, которое стреляет маленькими металлическими шарами на скорости, превышающей скорость звука, с использованием электрического праха. Это оружие против ауры сосредоточено на убийстве целей, создавая такую силу в малой области, что большинство аур не могут с ней справиться. — Я ожидал только заборы, охрану, может быть, а не… это. Черт возьми, я видел военные базы Атласа с меньшей защитой, чем здесь. Как вообще они построили эту штуку так близко к Мистралю? — недоверчиво хмыкнул Меркури, уставившись на зенитные орудия, установленные внутри базы. — Знаешь, как говорят, деньги крутят мир. Просто подкупи нужных людей, и бум! Этот маленький лагерь для рабов становится хорошим местом для отдыха, тут нет ничего криминального! — безрадостно усмехнулся Жон, прицеливаясь в оптический прицел винтовки и наводя перекрестие на охранников на вышках, быстро переключаясь между ними, ища самую опасную цель. — Я возьму охранников наверху, ты зачисти вход. Постарайся отвлечь их на себя, чтобы они не начали стрелять по своим пленникам в панике. Действуй по моему сигналу. — Предполагаю, это ещё одно из тех отклонений? — спросил Айронвуд. — Верно. Побочный эффект того, что СПЕКТРы уничтожают врагов Вейла, заключается в том, что это также создает вакуум власти в других местах, как только их цели умирают. Люди вроде Лил Мисс Малахит вступают на их место, и это один из её проектов, — ответил Бланк. — По крайней мере, часть о коррумпированности на сто процентов верна. Подпольный мир Мистраля не процветал бы, если бы их Совет не был так легко подкупаем, но в конце концов это же Совет, чего я вообще ожидал? — презрительно усмехнулся Торчвик, глядя на экран. — Хммм, по крайней мере, Атласу не нужно с этим разбираться, — произнесла Винтер. — Да неужели? О, подожди, теперь я вспоминаю, вы, атласцы, слишком высшего класса для слова «взятка», вы называете это грантами или пожертвованиями. Это не преступление, если это делает правительство и их союзники, да? Когда в последний раз ПКШ или какая-либо из ваших крупных компаний понесли последствия за свои преступления? По крайней мере, Мистраль пытается скрыть свои скелеты в шкафах, а у вас они с гордостью выставлены напоказ, — с издевкой усмехнулась Синдер, пока на лбу Винтер не запульсировала вена, но Специалист не смогла опровергнуть её слова. Меркури бросился к воротам, как только раздался треск первого выстрела, нарушившего мирную тишину. Когда тела начали падать с охранных вышек, он добрался до паникующих охранников, которые только начинали приходить в себя. Несколько ударов ногами и выстрелов из дробовика — и они все стали кормом для птиц. Сирены закричали, и комплекс погрузился в панику, когда Меркури нажал кнопку дляподнятия ворот. Пока подкрепления пытались справиться с нарушителями, их встретил точный огонь снайпера Жона; мощная винтовка могла убивать нескольких целей одним выстрелом. Помогало и то, что большинство охранников были просто бандитами, у которых даже аура не была разблокирована. Единственной реальной угрозой была их численность, но головорезы не смогли эффективно воспользоваться этим преимуществом в панике. Вместо того чтобы укрыться и обстреливать дуэт, они сбились в небольшие группы, становясь легкой добычей. — Подождите! Подождите! Не стреляйте! Я сдаюсь! — один из выживших бандитов, увидев, расплескавшиеся на стене мозги, бросил свое оружие. Прежде чем его товарищи могли осудить его за трусость, Меркури уже расправился со всеми остальными. — Меркури, узнай, знает ли он что-то о твоем старике. Я проверю, есть ли у них какие-то полезные «припасы». О, золотое обручальное кольцо, неплохо, — усмехнулся Жон и начал обыскивать карманы ближайшего трупа. Меркури покачал головой на безумие своего босса, а затем обратил внимание на дрожащего человека. — Хорошо, Маркус Блэк, где он? — В-в крепости наверху. У него, эм, есть мехи охранники, — быстро ответил пленник, не желая давать Меркури повода покалечить его. — Мехи? Какого рода мехи? О таком он не слышал; в брифинге Жона не говорилось о мехах, только о бандитах Малахит. — Старые модели, которые прислала мисс Малахит, но он их модернизировал с помощью ракетниц. М-Маркус Блэк точно будет внутри, пока мехи не разберутся с проблемой… и у него есть запасной самолёт, на случай побега. — Понятно. Босс, впереди мехи с ракетами. И у этого ублюдка есть способ выбраться отсюда, — закричал Меркури Жону. — Почему никогда ничего не идёт по простому? Узнай, знает ли он что-то ещё, — сказал Жон. Когда Меркури доложил, что человек больше ничего не знает, Жон с сухой усмешкой поднял захваченный пистолет. Он выстрелил раз, и человек упал с новой дыркой на лбу. — Пистолет с технологией «жёсткого света»? Черт, откуда у этих парней все эти игрушки, я добавляю его в свою коллекцию. — Он только что убил его! Но он же сдался! — воскликнула Гудвич в шоке; ее чувства совпали с чувствами студентов. Они видели миры, где Жон был убийцей, но это был первый раз, когда они видели, как один из их друзей хладнокровно казнил кого-то, не колеблясь и не показывая никаких эмоций. — Холодный, детка, как лёд. Если у кого-то были сомнения в том, что он профессионал, теперь их нет, — восхищённо присвистнул Меркури. — Почему Жон убил его? — тихо спросила Руби. — Просто продолжай смотреть, — ответил Бланк. — Итак… мы теперь убиваем пленников? Не то чтобы я против этого или что-то в этом роде. Просто не думал, что Вейл будет таким местом, — спросил Меркури, бросив последний взгляд на свежий труп, после чего подошел к Жону. — Обычно мы этого не делаем. Но мы здесь, чтобы убить одного человека, все остальные здесь технически не нужны. Кроме того, учитывая, что они делают здесь, у меня не осталось много милосердия. Идем, полагаю, тебе стоит увидеть это своими глазами, — сказал Жон, ведя их к одному из больших зданий комплекса. Распахнув двери, они встретились с запахом болезни и смерти, прежде чем сделали хотя бы шаг внутрь. Мягкие стоны и всхлипывания доносились от «обитателей» этого места, и Меркури, ругаясь, шагнул назад. — Черт возьми! Что за хрень?! — Меркури остолбенел, глядя на клетки, сложенные внутри здания, все они были набиты фавнами и людьми, старыми, молодыми, больными; их запихнули в клетки, как сардины, и большинство из них теперь были просто кожей да костями.— Они как… они как… черт! Даже животных лучше содержат, чем их! — Это мусорная куча, куда помещают тех, кого вряд ли продадут, и оставляют гнить на случай, если кто-то решит их купить в будущем. Отвратительно, согласен? Один из головорезов Малахит увидел это и прибежал к нам с информацией. После этого он выбросился из окна, — вздохнул Жон, вспоминая, как получил отчет об инциденте от одного из своих коллег-СПЕКТРов. — А это всего лишь одно здание; «товары» друге немного в лучшем состоянии, но не намного. А охранники здесь известны тем, что… используют своих рабов, когда им вздумается. Честно говоря, я удивлен, что Гримм ещё не разрушили это место из-за всей негативной энергии здесь. —Черт! Черт! ЧЕРТ! — Меркури выругался, отчаянно рвя волосы на голове от разочарования. — Так что, у меня почему-то не осталось милосердия для тех, кто отвечает за это место. Если бы у нас было время, я был бы за то, чтобы захватить их всех живыми, а потом сжечь на костре за это злодеяние, — ответил Жон, углубляясь в здание, отсекая замки на клетках своим Кроцеа Морс и позволяя пленникам обрести свободу. Меркури ещё раз с отвращением плюнул в сторону, прежде чем присоединиться к Жону в освобождении пленников. Как только они смогли донести до испуганных жертв, что они здесь, чтобы освободить их, а не убивать, надежда, распустившаяся на их лицах, почти шокировала его. То, что несколько из них попытались поцеловать его металлические ноги, только укрепило его желание увидеть, как это место сгорит, как только они закончат с его стариком и спасут всех пленников. Аудитория полностью замерла, когда пленников освободили. Даже у Синдер не нашлось злобного комментария. — Как? Как кто-то может сделать что-то подобное? — первой смогла заговорить Блейк, в её голосе ощущалась тревога, а уши были прижаты к голове. — И мой старик замешан в этом. Хах… как раз в его духе. Ну… по крайней мере, он заплатит за это, когда я доберусь до него, — нахмурился Меркури. — Это… легко… если просто не воспринимать своих жертв как людей, таких же, как ты, — медленно произнес Озпин, вспоминая свои прошлые жизни и обращение с фавнами в то время. — Монстры, они уже давно перестали быть людьми, — подытожил Роман — Можно сказать и так. Это одна из причин, почему СПЕКТРы такие, какие они есть. Чтобы эффективно сражаться с такими отбросами, многие из них превращаются в одних из них, чтобы стать самыми большими, самыми страшными, самыми жестокими из всех… и заставить остальных подчиниться, — сказал Бланк. — Так что же нам делать теперь? — спросил Меркури, когда они закончили освобождать рабов. Те, кто ещё был в здравом уме, смогли помощь с другими зданими, чтобы они смогли побыстрее разобраться с Маркусом Блэком. — Продвигаемся дальше; стоять здесь и ждать его — не вариант. Если эти ракетные мехи начнут стрелять наугад, это станет местом кровавой бани. Если повезет, он будет так зол, что выйдет на нас, вместо того чтобы пытаться сбежать на своем самолёте. Впрочем, зенитная артиллерия теперь под моим контролем, он не сможет покинуть это место, — заявил Жон, когда его свиток издал сигнал; ответное сообщение уже пришло после его запроса на подкрепление. — А что с ними? — Меркури кивнул на пленников, большинство из которых просто лежали на земле и всхлипывали, не осмеливаясь поверить, что их мучения почти закончились. — «Белый Клык» позаботится о них, я отправил сигнал, и отделение Мистраля уже в пути, — ответил Жон, вернув свиток в карман. — «Белый Клык»? Серьезно? Мы передаем их террористам? — удивился Меркури. — Они единственные, кто сможет справиться с этим, кроме Совета Мистраля. Но так как я СПЕКТР из Вейла, по политическим причинам я не могу обратиться к Совету. Учитывая, что они позволили этому происходить у них под носом, я бы не стал это делать, даже если бы мог. Что касается террора… ну, «Белый Клык» больше не так един, как раньше, сейчас слишком много фракций… Это услуга для ветки из Мистраля. Весь положительный пиар от этого спасения и возможность дать Совету Мистраля пощечину значительно помогут создать симпатию между Вейлом и «Белым Клыком», если отделение Мистраля выйдет победителем, — пожал плечами Жон. — «Белый Клык» распался? Мистраль возглавляет сама Сиенна Хан, кто мог бы бросить ей вызов? — спросила Блейк. — Это одно из тех отклонений, которые я объясню позже, когда мы доберемся до третьего члена команды. Что касается того, кто мог бы бросить ей вызов… на самом деле, таких довольно много. Точно так же, как есть много людей, которые считают, что твои родители не сделали достаточно, столько же, кто считает, что Сиенна не продвигает дело достаточно быстро, — ответил Бланк. Подход к замку на вершине острова был настоящим испытанием на терпение. Маркус Блэк, хоть и был убийцей по призванию, определенно знал, как организовать защиту. Ракеты и пулеметный огонь постоянно обрушивались на Жона и Меркури с укрытых позиций. К моменту, когда они добрались до замка, оба были усталыми, изможденными и очень разозленными. — Тч, я узнаю этот запах алкоголя издалека, выходи, старый ублюдок, я пришел тебя убить, — крикнул Меркури. Одна секунда. Две секунды. И затем раздались аплодисменты, когда Маркус Блэк вышел из-за колонны. — Только посмотрите, кто вернулся. Ты провалился в прошлый раз, почему на этот раз должно быть иначе? — Маркус Блэк, ты виновен в убийстве двух членов совета Вейла, а также в нескольких сотнях других убийств и преступлений против человечности. Приговор — смерть, — объявил Жон, поднимая свою гаусс-винтовку. — О, СПЕКТР, да? Мне приятно, что тебя прислали за мной. Интересно, кого пришлют следующим после того, как я брошу твоё тело посреди Вейла. Никогда раньше не убивал СПЕКТРа, но всё бывает впервые — усмехнулся Маркус, и бой начался. Жон нажал на курок, металлическая шаровая пуля разрезала воздух, стремясь к старшему Блэку, прежде чем была отклонена в сторону, ударившись в каменную колонну и разрушив её. — Рикошет, да? — Да, одно из проявлений, который он украл давным-давно. Большинство дальнобойного оружия на него не действует. Хорошо то, что для отклонения любой пули требуется одинаковое количество ауры, независимо от скорости, так что просто засыпь его свинцом, — подтвердил Меркури, бросившись в атаку. — Тц… глупый сын, не знаешь, что это невежливо раскрывать семейные тайны? После всего, что я сделал для тебя, так ты мне отплачиваешь? Гнусный, неблагодарный малец, — ответил Маркус Блэк, встречая удары Меркури своими собственными, их стили боя были абсолютно идентичны, настоящая зеркальная схватка. Жон оставался в стороне, ведя огонь из своих пистолетов по старшему Блэку, пытаясь отвлечь его достаточно, чтобы Меркури мог нанести хороший удар, одновременно тратя его ауру. — Да пошел ты! Ты отрезал мне ноги и украл моё проявление! Верни его, ублюдок! — зарычал Меркури от ярости, продолжая атаковать с ещё большей яростью. — У тебя было проявление? Я даже не помню о нём, да и всё равно его вернуть уже не получится, — слова Маркуса заставили Меркури на мгновение замешкаться от удивления, и тот не упустил возможности ударить в живот своего сына, его собственные ботинки с дробовиками сработали и вызвали всплеск ауры Меркурия. — Что? — напрягся Меркури, услышав его слова. Он всю свою жизнь был уверен, что вернёт проявление если сможет убить своего отца. Этой возможности вообще никогда не существовало? — Чертов ублюдок! Ты обещал вернуть его! — снова закричал Меркури, поднимаясь на ноги. — Хах, ну, я солгал. Не то чтобы этот «костыль» спас бы тебя. Какая жалость. Даже после того, как я модернизировал твои ноги, ты все равно остаешься слабаком, — с сожалением произнес Маркус, после чего прыгнул в сторону, уворачиваясь от прилетевшей гранаты. — Большие слова от человека, прячущегося за украденным проявлением. Боже, тебе так нужны «костыли», что ты пошел и украл чьи-то? Что? Не можешь стоять на своих ногах? Так «модернизируй» себя и избавь нас от проблем, — усмехнулся Жон, стреляя в Маркуса, пули всё ещё рикошетили, но все равно медленно истощали его запасы ауры. Лицо ветерана-убийцы на мгновение исказилось в хмуром выражение, но вскоре вернулось к самодовольной ухмылке, которую он носил с начала боя. — В чём-то ты прав. Похоже, мне пора «обновиться». — О, черт, это добром не кочнится, — пробормотал Кроу, предчувствуя неизбежное. — Это быстро истощает его ауру, но ничто не мешает ему использовать все украденные проявления одновременно, а он украл довольно много, — объяснил Меркури. — Значит, это война на истощение, — подытожила Пирра. Тело Маркуса Блэка заблестело, когда вокруг него образовался плащ ауры, черный свет казался почти демоническим в тенях. Жон в удивлении закрыл глаза, когда убийца исчез из виду. В следующее мгновение боль вспыхнула в его груди от сильного удара, и СПЕКТРа швырнуло в сторону, только аура спасла ребра Жона. — Супер скорость, супер сила, увеличенная прочность, увеличенная гибкость. Удивительно, как некоторые проявления так хорошо сочетаются, не правда ли? — усмехнулся Маркус, останавливая удар Меркури одной рукой, даже выстрел из дробовика просто впитывался его ладонью. Маркус снова усмехнувшись, когда Меркури не смог освободить свою ногу, он схватил его и швырнул в стену, как тряпичную куклу. — Здесь вы оба и умрете. Вы испортили мне довольно прибыльный контракт. Так что легкой смертью вы не отделаетесь. Жон закашлялся едва попытавшись вдохнуть, в тот же миг нога Маркуса подбросила его в воздух, и следом отправила его сквозь несколько колонн. Несмотря на боль, Жон быстро поднялся на ноги и поспешно поднял руки, чтобы защититься от следующего удара. — Кх! — выдохнул Жон, когда удар заставил его скользнуть назад, а руки начали неметь от силы удара. — Все еще стоишь? Сколько у тебя осталось ауры, СПЕКТР? Ты, должно быть, уже на пределе, — насмехался Маркус, медленно приближаясь. — Аура? Хех, вряд ли это проблема для меня, — глубоко вдохнул Жон и медленно выравнивая дыхание. Белая аура разгорелась вокруг него мгновенно восстановив ауру до полного уровня, и он снова начал стрелять в Маркуса из своих пистолетов. — Что это было? Аура не восстанавливается так быстро, — удивленно воскликнула Гудвич, это проявление противоречило всему, что она знала о ауре. — Может, просто обычно этого не происходит. Аура связана с душой, и ничто не мешает ей восстанавливать её так быстро, это скорее вопрос силы воли. Но такой уровень быстрого восстановления обычно демонстрируют только два человека: Хейзел Рейнарт и Жон Арк, — ответил Бланк. — Упрямый дурак. Ничего, я просто изобью тебя, пока ты не упадешь. Может быть, я заберу твоё проявление тоже, — усмехнулся Маркус Блэк, его противники продолжали сопротивляться, как и ожидалось. Ни его сын, ни СПЕКТР не собирались сдаваться, не исчерпав все свои силы. Это немного раздражло: как бы он ни колотил их, они просто отказывались падать. У СПЕКТРа было что-то что могло постоянно восстанавливать ауру и пополнять запасы Меркурия, не говоря уже о том, что СПЕКТР мог соперничать с его силой и прочностью. Скорее всего, это было связано с его проявлением, но двое не давали ему времени, чтобы украсть его, и вскоре его аура начинала истощаться. Когда сомнения начали просачиваться в его сознание, Маркус Блэк становился все более и более отчаянным, прибегая к рисковым атакам для более смертельных ударов чтобы закончить бой. И в конце концов, это произошло: взяв на себя слишком много, он открылся для контратаки. Когда один из карманов Жона был разорван пальцами убийцы, на землю выпала небольшая коробочка. Глаза Жона расширились, он схватил её и сунул в лицо Маркуса, вкладывая свою ауру в неё, чтобы зажечь прах внутри. Закрыв глаза, когда коробка с желтым прахом взорвался, волна жгучего жара обожгла его руку, а свет жег его глаза, даже сквозь веки. Маркус Блэк закричал, принял на себя всю силу атаки в лицо, хватаясь за свою обожженную рожу, его сила, усиленная проявлением, нанесла ему больше вреда, чем взрыв кристалла праха. Меркури неуверенно поднялся на ноги и ринулся вперед, его дробовики были заряжены и готовы. Когда Маркус почувствовал его приближение, он взглянул вверх одним из своих искалеченных глаз и получил удар дробовиком в лицо, который разрушил его ауру и отбросил его назад. — Ух ты! Они победили! Выкуси урод! — закричала Нора, аплодируя, прежде чем остановиться посреди оваций, когда вспомнила, что поддерживает как Жона, так и Меркурия одновременно. Её мысли начали запутываться, пока она пыталась разобраться, что ей следует делать. — Просто успокойся и наслаждайся попкорном, Нора, — сказал Рен, направляя ее внимание на полупустое ведёрко. — Выкуси, ублюдок, это за все, что ты мне сделал, — прорычал Меркури, подходя к своему отцу, готовый покончить с этим раз и навсегда. — Стой, не так быстро, — помешал Жон, остановив Меркури от того, чтобы добить Маркуса. — Ты серьезно?! Ты ожидаешь, что я позволю ему жить?! После всего, что он сделал?! — закричал Меркури, недоумевая, почему СПЕКТР просит его остановится прямо сейчас. — Именно из-за того, что он сделал, я хочу, чтобы ты пересмотрел возможность всадить пулю в него. Быстрая смерть — это больше, чем он заслуживает, — ответил Жон. — Так что ты предлагаешь, босс? — Ну даже не знаю… — закатил глаза Жон и достал свою аптечку из рюкзака, вытащив оттуда пилу и сунув ее в руки Меркурии. — Прояви креативность. К тому же он успел неплохо врезаться мне в живот, и я чувствую, как мой ужин поднимается обратно. Так что, развлекайся, — Жон медленно отошел в угол, прежде чем сдаться и блевануть посреди бойни. Меркури уставился на пилу, посмотрел на свои ноги и затем на чудовище, которое он когда-то называл отцом. Вскоре на его лице появилась улыбка, когда он подошел к отцу, как хорошо, что у него были несколько кристаллов с огненным прахом для прижигания ран. Он собирался насладится всем процессом. Экран потемнел, но крики Маркуса Блэка слышались ещё несколько секунд… — Черт возьми, я хочу увидеть, как я отрубаю ему конечности! — пожаловался Меркури, недовольный обрезкой и разочарованный тем, что не получил возможности сделать это в своей жизни. — О, ты не отпиливаешь ему ноги сразу, ты начинаешь с пальцев, затем медленно продвигаешься вверх, и когда с конечностями будет покончено, ты проявишь ещё больше изобретательности, поскольку Жон Арк легко мог поддерживать его жизнь. Я бы показал это, если бы не был уверен, что «босс» оторвет мне голову за показ нескольких часов пыток, — ответил Бланк. — Черт, ну, по крайней мере, он получил то, что заслуживал. Но, блин, этот Жон Арк — это тот, за кем я бы пошел не раздумывая, — усмехнулся Меркури. — Спасибо? Наверное? — нахмурился Жон. — Что будет со всеми освобождёнными рабами? Они в безопасности или как? — спросила Янг. — Да, «Белый Клык» под руководством Сиенны спас их всех и отнесся ко всем одинаково. Это огромный пиар-успех для её фракции и ужасный позор для Мистральского Совета. Гамбит Жона Арка с ними оправдает себя позже, — ответил Бланк. — А что насчет Малахит, той, кто стоит за всем этим? — спросил Айронвуд. С одной стороны, он был удовлетворён тем, что непосредственные виновники были наказаны, как бы жестоко это ни было. Но с другой стороны, главный злодей всё ещё оставался на свободе и мог повторить это снова. — Малахит? — Бланк усмехнулся. — Это личность, с которой вам предстоит вскоре встретится. Она не будет долго оставаться в тени. С учётом её амбиций и методов, она точно не сбавит обороты. Сиенна не так просто вернётся на трон… — Не волнуйся, она расплатится сполна, это часть рекрутизации следующего члена команды. Но сейчас у меня технические проблемы. Сделайте короткий перерыв, и я вернусь с остальной частью эпизода, — добавил Бланк, распуская свою аудиторию, пока работал над восстановлением трансляции. Если вы можете угадать, кто остающиеся члены L и A, выдам вам печеньку. Список вдохновения: Жон Арк в роли Шепарда Меркури Блэк в роли Джейкоба Тейлора Маркус Блэк в роли Рональда Тейлора и Все за одного Лил Мисс Малахит в роли ???