Сильвана. Земля обетованная

      В Восточных королевствах жизнь протекала размерено. На севере и юге одни люди и государства обсуждали урожай, торговые пошлины. Другие определяли маршрут контрабанды или разведку территорий противника. Никто пока не думал о противостоянии фракций. Не так давно прошла Осада Оргримара, и внушительная часть Штормграда поначалу была не довольна решением Вариана Ринна. И лишь спустя несколько месяцев перемирия, все поняли, как же все скучали по спокойным денькам.       Но, похоже, судьба решила нарушить положение дел. Новый кризис нагрянул, откуда не ждали. Тёмный Портал снова открылся! В одно и то же мгновение по всем путям сообщений потянулись тревожные сводки. Грань реальность вновь вспыхнула, а из пелены начали выходить силы вторжения       Альянс незамедлительно отправил армию к этому проклятому месту. К ужасу, Штормграда дела обстояли куда хуже любых страшных подозрений.       Дренор. Родной мир орков.       Более того, путь открывался не только в другой мир, но и, по сведениям, которые были получены с первых дней, в другую временную линию. До поражения этого мира Скверной и переименованием мира в «Запределье».       Силы Орды также были весьма заинтересованы в том, чтобы узнать причины происходящего. Железная Орда, очевидно являющаяся аллюзией на современную Орду, атаковала всех без разбора. Но в глазах мира всё равно это плохо сказывалось на репутации фракции.       Глаза жителей мира были обращены на происходящее, что было на руку Подгороду и Отрёкшимся. Никто из неживых жителей падшего королевства не ведал об уходе их королевы. И пока собранный госпожой Ветрокрылой совет держал ситуацию под контролем.       Натанос Гнилостень занимался тренировкой новых следопытов и вместе с собратьями занимался государственными делами на благо их королевства. Однако делал это чемпион Ветрокрылой скорее, чтобы отвлечься. Пускай он понимал, почему госпожа оставила его позади. Потому что он был одним из тех, кому Сильвана могла довериться. Но королева уплыла в неизвестность, и кто знает, что с ней случится, когда она вернётся и вернётся ли вообще.       Гнилостеню хотелось рвануться в ту самую бухту, откуда его госпожа уплыла на восток. Там он бы перевернул всё верх дном, раскопал бы каждый уголок земли, но обнаружил следы своей хозяйки. Ибо жил он только ради неё.       После тренировки следопытов, ближе к вечеру, в отдельном зале собрался совет. Необходимо было обсудить ситуацию с Темным Порталом. Подгород уже направил своих воинов и учёных на помощь Орде. Сведения, которые получил совет, были в целом обнадёживающими. Было множество перспектив, которые могут быть полезны как их фракции, так и отрёкшимся, в частности. Но в долгосрочной перспективе. Стоит ли рисковать только ради возможностей или же перевести силы на другие более успешные проекты. Сильвана бы нашла идеальное решение. В совете знали это. Но избранные темной госпожой присутствующие были каждый при своём мнении.       — Нам необходимо использовать каждую предоставленную возможность, — произнесла Велонара, и голос её прозвучал спокойно, но уверенно.       Тёмный следопыт стояла у длинного каменного стола, на котором лежали развёрнутые карты. На одной из них алой краской был отмечен Тёмный Портал, а рядом — грубые зарисовки земель, лежащих по ту сторону.       — Сведения, полученные от наших разведчиков и союзников из Орды, подтверждают худшие и одновременно… наиболее любопытные предположения. За Порталом действительно находится Дренор. Но не тот мир, который мы знаем как Запределье. Это Дренор прошлого. Мир, который ещё не был уничтожен Скверной.       В зале послышался тихий шорох. Кто-то из присутствующих слегка наклонился над картой.       — Железная Орда уже укрепляет позиции, — продолжила Велонара. — Их силы действуют быстро и агрессивно. Они атакуют гарнизоны Орды и Альянса без разбора. И, по словам наших союзников, их командование не проявляет особого интереса к дипломатии. Их цель — вторжение.       Натанос Гнилостень сидел молча, скрестив руки на груди. Его взгляд скользил по карте, но мысли были где-то далеко. Он слушал внимательно, однако не спешил вмешиваться.       Лилиан Восс стояла у стены, почти скрываясь в тени. Она наблюдала за лицами присутствующих — привычка, оставшаяся со времён, когда она выслеживала жертв. Сейчас же она наблюдала за реакцией присутствующих.       Совет, собранный темной госпожой, состоял из её ближайших соратников и тех лиц, которым она могла довериться. Натанос, Лилиан были выбраны сразу же. В совет также вошли командир ловчих смерти — Бельмонт, мастер-аптекарь Фаранелл и сама Велонара.       Также в состав вошли казначей Торрик — амбициозный как в жизни, так и в «не жизни» финансист, ритуалист и некромант Ферин, причём один из сильнейших мастеров в своём ремесле, рыцарь смерти Амари — это бывшая кель-дорай, ныне воительница Тёмного Авангарда. В прошлом знала госпожу Ветрокрылую и когда королева Подгорода попросила рыцаря смерти помочь совету в решении некоторых вопросов, та с почтением приняла просьбу.       Последним в совет входил соратник Велонары — следопыт Эрадан, но он оказался в совете уже после ухода Сильваны и по рекомендации самой охотницы, так как та сама была активно задействована в экспедиции в Дренор. Понимая, что из-за пребывания за Порталом у неё не хватит времени на присутствие в совете, Велонара (по одобрению коллег) предложила кандидатуру подающего большие надежды тёмного следопыта. Эрадан действительно не подвёл и помогал совету в решении повседневных вопросов. Хотя всё же Натанос пока не спускал с него глаз.       Сейчас же обсуждалась тема Тёмного Портала. Доклад Велонары удивил подробностями происходящего, и следопыт была настроена весьма серьёзно насчёт перспектив другого мира. Но были и те, кто не разделял такого настроя.       — Если позволите… — тишину прервал Бельмонт. Он медленно поднялся со своего места, сцепив руки за спиной. — Для Отрёкшихся в этой ситуации открываются весьма… перспективные возможности.       Несколько голов повернулось в его сторону.       — Новый мир, — продолжил он. — Не тронутый Плетью. Богатые ресурсы. Неизвестные растения, минералы, возможно — формы магии, которые не сохранились в нашем времени. Если действовать грамотно, Подгород может получить значительное преимущество.       — Преимущество, которое потребует вложений, — негромко перебил его казначей Торрик.       Невысокий худощавый отрёкшийся поправил свиток перед собой и постучал костяшками пальцев по столу.       — А с этим у нас определённые трудности.       Он развернул другой пергамент, покрытый аккуратными расчётами.       — Орда уже запросила поддержку. Снаряжение, алхимические реагенты, продовольствие для экспедиции. Мы обязаны участвовать, если хотим сохранить своё положение внутри фракции.       Торрик поднял взгляд на Бельмонта.       — Ресурсы Подгорода небезграничные. Мы не можем себе позволить сразу две экспедиции.       Бельмонт слегка поморщился.       — Всегда можно найти дополнительные средства, — аргументировал командир ловчих смерти.       — Не тогда, когда половина Орды всё ещё восстанавливается после кампании в Пандарии, — спокойно ответил Торрик.       С казначеем было трудно не согласиться. Лилиан Восс оттолкнулась от стены и сделала несколько шагов к столу.       — Я разделяю беспокойство казначея, — вмешалась она в дискуссию. — Но не из-за ресурсов.       Её холодный взгляд скользнул по присутствующим.       — Наша госпожа оставила нас не столько для того, чтобы решать проблемы с порталом. Основная задача, возложенная на нас всех — оберегать народ Отрёкшихся. Королева не наивная и знает, что нас всегда будут окружать враги. Только недавно прошла осада Оргримара, и Орда навряд ли отправит силы на подмогу нам, если что-то случиться.       В комнате снова стало тихо.       — Не спорю, — продолжала Восс, — мы, отрёкшиеся, союзники Орды… Но не самые любимые. А уж у Альянса мы находимся практически под прицелом. Любое наше движение рассматривается под лупой.       Она слегка постучала пальцем по карте Дренора.       — Если мы начнём действовать слишком активно, это вызовет вопросы. У Орды. У Альянса. У всех.       Лилиан остановилась.       Натанос поднял голову.       — Поэтому, если мы решим действовать, то надо соблюдать осторожность, — продолжил Гнилостень мысль разведчицы.       Восс утвердительно кивнула.       — Я соглашусь с вами миледи. МЫ избранники нашей госпожи. Опора нашего народа. И каждое наше действие может отразиться на всех отрёкшихся, — Натанос встал и посмотрел на карту. — Но мы умеем действовать незаметно, как от Альянса, так и от Орды. И если не использовать перспективы этого «Дренора», то от него и от пришлых завоевателей мы обязаны защищаться. Мы продолжим работать вместе с нашими союзниками, дабы не вызвать подозрений. И если появиться то, что нам может быть полезно Подгороду, мы решим, что делать на отдельном собрании. А сейчас, — его взгляд скользнул по карте, затем остановился на Велонаре. — Продолжай доклад.       Следопыт кивнула в знак благодарности Гнилостеню. Она склонилась над картой и провела пальцем вдоль грубо очерченных линий за Порталом.\       — Основной угрозой на той стороне остаётся Железная Орда. По словам разведчиков Орды, это не просто союз кланов. Это полноценная военная машина, — она перевернула один из свитков. — Их силы организованы иначе, чем у современной Орды. Кланы объединены под единым командованием. Они используют тяжёлые осадные машины, массовое производство оружия и… довольно необычные технологии для мира орков.       Некоторые из присутствующих слегка нахмурились.       — Кроме того, — продолжила Велонара, — их армия действует с поразительной скоростью. Разведка отмечает высокий уровень дисциплины. Это не разрозненные орочьи банды, какими их привыкли считать в Альянсе, — Велонара указала на несколько отметок на карте. — По имеющимся данным, Железная Орда уже контролирует значительную часть региона вокруг Портала. Их передовые силы неоднократно пытались прорваться через него в Азерот.       Натанос тихо хмыкнул.       — Значит, они учатся.       — Очень быстро, — согласилась Велонара.       Несколько секунд в зале стояла тишина. Её нарушил тяжёлый голос.       — Это не просто армия, — сказала Амари. Рыцарь смерти до этого сидела молча, положив латные перчатки на стол. Теперь она медленно поднялась. — Это армия вторжения. — Она посмотрела на карту. Рыцарь смерти уже выдела подобное прежде во времена пробуждения Короля-Лича. — Их подготовка слишком хороша для случайного союза племён. Их снабжение, их организация… всё это говорит о долгой подготовке. Если они сумеют закрепиться по эту сторону Портала, то в скором времени смогут прорвать линию обороны в нашем мире.       Некоторые из присутствующих нахмурились. В зале послышался тихий шорох.       — Поэтому я предлагаю действовать иначе, — продолжила она. — Не обороняться. Ударить первыми. Орда и Альянс уже отправляют туда армии. Но армии медлительны. Я бы отправила небольшие отряды лучших бойцов. Самых доблестных — героев. Тех, кто умеет ломать войны ещё до того, как они начинаются.       — Небольшие ударные группы, — Бельмонт одобрительно кивнул. — Быстро, эффективно… мне нравится.       — Нет, — протестовала Лилиан и покачала головой. Взгляды присутствующих обратились к ней. — Подгород — не Штормград и не Оргриммар, — спокойно сказала она и обвела взглядом каждого. — У нас нет бесконечного запаса героев. Каждый сильный боец, которого мы отправим за Портал, — это боец, которого не будет здесь. — Она указала на несколько мест на карте Восточных королевств. — А здесь у нас по-прежнему есть Альянс. Серебряный Рассвет. Алый орден… и множество других, кто с радостью воспользуется нашей слабостью.       — Значит, вы предлагаете ждать? — Амари прищурилась.       — Я предлагаю помнить о том, что вокруг нас более явные враги, чем за Порталом, — холодно ответила Восс.       Натанос некоторое время молчал. Его взгляд переходил от карты к лицам присутствующих. Обе были правы. Амари и Лилиан высказали свою позицию и даже грамотно аргументировали свои слова, не стараясь перекричать друг друга, а именно доказать правильность того подхода, который они предлагали. И хорошо, и плохо одновременно, потому что обе точки зрения имели смысл.       — Железная Орда — угроза, — сказал Натанос, опершись на стол, — но и Подгород не может позволить себе ослабить оборону. Поэтому вопрос в другом. — Натанос постучал пальцем по карте Дренора. — Кто именно должен сражаться на той стороне?       — Позволю себе заметить, что в этой дискуссии упускается один весьма очевидный момент, — высказался Фаранелл.        Мастер-аптекарь медленно поднялся со стула. Его длинные костлявые пальцы сцепились перед грудью, а в голосе звучала привычная сухая рассудительность. Он до сих пор молчал, раздумывая над всей услышанной информацией. В голове у него уже были построены несколько планов.       — Мир по ту сторону — практически нетронутая экосистема, — он указал на Портал, изображённый на карте. — Флора, фауна, микроорганизмы… всё то, что в нашем времени давно исчезло или было искажено Скверной. Для Королевского аптекарского общества это… бесценная возможность.       — Я боялся, что вы скажите именно это, — вздохнул Торрик.       Фаранелл проигнорировал замечание.       — Если мы отправим туда опытных героев, — продолжил он, — они смогут не только сдерживать наступление Железная Орда, но и обеспечить нам образцы. Новые реагенты. Новые штаммы. Новые варианты… усовершенствования. — Он сделал паузу. — Возможно, даже новые формы нашей Чумы.       Несколько присутствующих обменялись взглядами. Лилиан нахмурилась.       — Мы обсуждаем войну, а не лабораторные эксперименты.       — Войны выигрываются не только мечами, — спокойно ответил Фаранелл. — Иногда достаточно одной удачно созданной формулы. — Он снова посмотрел на карту. — Представьте себе штамм, созданный из организмов Дренора. Нечто, против чего у наших врагов просто не будет иммунитета.       — Звучит… убедительно. — Бельмонт тихо усмехнулся.       — Я вынужден согласиться с мастером-аптекарем, — рядом со столом негромко заговорил Ферин.       Некромант до этого сидел неподвижно, словно статуя, его пальцы перебирали тёмные рунические чётки. Он медленно поднял взгляд.       — Мы слишком часто недооцениваем собственную силу, — в его голосе звучала спокойная уверенность. — Подгород защищают не только солдаты, — Он посмотрел на Лилиан. — У нас есть маги. Некроманты. Ритуалисты, — затем его взгляд на мгновение задержался на Амари. — И союзники — рыцари смерти.       Амари чуть склонила голову.       — Даже если часть наших лучших бойцов отправится за Портал, — продолжил Ферин, — оборона города не рухнет. Более того… если Железная Орда действительно попытается вторгнуться в Азерот, они столкнутся не с обычной армией. А с народом, который уже однажды пережил смерть, — некромант позволил себе тонкую улыбку.       — Именно, — Фаранелл кивнул. Он перевёл взгляд на Лилиан. — Наши герои могут решить проблему вторжения там, где она зарождается. Это избавит Подгород от куда больших проблем в будущем.       Лилиан некоторое время молчала. Её взгляд медленно скользнул по присутствующим.       — Вы слишком уверены в том, что всё пойдёт по плану.       — А вы слишком уверены в том, что враг будет ждать, пока мы подготовимся, — спокойно ответила Амари.       В зале снова повисла напряжённая тишина. Натанос медленно выпрямился. Его взгляд переходил от одного советника к другому.       — Значит, у нас есть два пути, — произнёс он, — Защитить город наш народ и помогать Орде по мере необходимости позволив им самим разбираться с кризисом, или же, — он перевёл взгляд на карту, — отправить наших лучших бойцов за Портал, и принять непосредственное участие в экспедиции, которая может быть нам полезна.       Натанос слегка прищурился.       — Интересный выбор оставила нам госпожа Ветрокрылая.       Гнилостень скорее поддерживал позицию Лилиан и Торрика. Позиция других членов совета — Бельмонта, Фаранелла, Фелина — также была ему ясна, хоть те имели поддержку Велонары и Амари. Но стоило учитывать, что тёмный следопыт в любом случае отправиться на разведку в Дренор, а Амари в составе совета исключительно на правах консультанта. Оставался лишь один кто своего мнения не высказал.       Натанос посмотрел вперёд на молчаливого следопыта приведённого Велонарой.       — Ну, а ты что скажешь? — спросил Гнилостень с интересом и лёгким наставничеством Эрадана.       Эрадан поднял голову.       На долю секунды его лицо оставалось абсолютно спокойным.       — Милорд…       [Запуск протокола наблюдения]       [Активация аватара]       [Платформа: Э-ГМ104НЭКТС]       [Класс: Наблюдатель]       [Тип платформы: нежить / эльф крови / тёмный следопыт]       [Поиск сети…]       [Сеть Круга Кантари обнаружена]       [Установление соединения…]       [Соединение подтверждено]       [Статус аватара: активен]       [Локация: Подгород]       [Событие: стратегический совет Отрёкшихся]       [Приоритет наблюдения: повышенный]       [Отправка запроса…]       [Тема: дальнейшие действия фракции «Отрёкшиеся»]       [Фактор: Тёмный Портал]       [Фактор: Железная Орда]       [Фактор: союз Орды]       [Фактор: безопасность Подгорода]       [Статус: ожидание обработки]       Никто из собравшихся в мрачном зале не подозревал о том, что за ними наблюдают. И то были не враги, а намного хуже. Те, что находились на другой стороне мира.       В огромной аудитории светились десятки панелей и голографических экранов. Потоки данных текли непрерывно: боевые отчёты, политические прогнозы, вероятностные модели. Миры, цивилизации, фракции — всё превращалось здесь в таблицы, схемы и графики.       Один из экранов показывал зал совета в Подгороде. Лектора Браун подошла к центральной консоли.       — Получен сигнал от наблюдателя, — сказала она спокойно.       Оператор рядом мгновенно развернул дополнительные окна.       [Входящий сигнал]       [Источник: Наблюдатель Э-ГМ104НЭКТС]       [Тип передачи: консультационный запрос]       [Приоритет: Дельта]       — Откройте полный поток данных, — распорядилась глава отдела.       — Есть.       Подчинённые в миг выполнили указание.       [Загрузка аудио]       [Загрузка визуальных данных]       [Сканирование участников совета]       [Идентификация целей…]       На одном из экранов появились строки:       [Обнаружены субъекты] Натанос Гнилостень — уровень влияния: высокий Лилиан Восс — уровень влияния: высокий Бельмонт — военный командир Фаранелл — алхимик / исследователь Ферин — некромант / ритуалист Торрик — экономический оператор Амари — рыцарь смерти Велонара — разведывательное командование       Лектора быстро просмотрела данные.       — Начать анализ позиций.       — Выполняю, — проговорил один из операторов.       [Анализ аргументов]       [Классификация стратегий]       1 — оборонительная позиция       2 —наступательно-экспедиционная позиция       Один из операторов поднял глаза.       — Наблюдатель ждёт инструкции.       Лектора кивнула.       — Сформируйте предварительный отчёт директору, — сказал она оператору с одной стороны. — Запросите развед-данные у групп Сигма — 4, — дала она задачу уже другому специалисту.       Оба оператора быстро начали перебирать пальцами по рабочим трёхмерным консолям.       [Формирование отчёта]       Источник: Наблюдатель Э-ГМ104НЭКТС       Событие: стратегический совет Отрёкшихся       Фактор: Тёмный Портал / Железная Орда       Статус: передача директору       Первый подтвердил отправку       [Передача данных…]       Адресат: директор Круга       Получатель: Ричард Твен       Канал: служебный / приоритетный       В это же время второй терминал уже обрабатывал новую задачу.       [Запрос разведданных]       Цель: оперативные группы на Дреноре       Подразделения: Сигма-4 / Тау-7 [дополнительно]       Тип данных: ситуация за Порталом       Оператор быстро уточнил параметры.       [Приоритет запроса: повышенный]              [Ожидание ответа…]       Через несколько секунд система отметила отклик.       [Связь установлена]       Источник данных: группа Сигма-4       Локация: Дренор       Статус передачи: активен       Оператор быстро просмотрел поступающие строки и повернулся к Лекторе.       — Есть входящий поток разведданных.       — Выведите краткую сводку, — спокойно сказала Браун.       На одном из экранов появилась новая строка:       [Получены полевые данные]              Группа Сигма-4 — активна       Группа Тау-7 — активна              Театр операций: Дренор       Основной фактор: Железная Орда       Параллельно пришёл ответ директора.       [Ответ получен]              Директор Ричард Твен: ознакомлен       Решение: операторскому отделу разрешено принять временное решение       Условие: действие должно соответствовать интересам Круга       — Ну, разумеется — Лектора коротко выдохнула.       Она перевела взгляд на главный экран, где всё ещё отображался совет Отрёкшихся.       — Передайте наблюдателю продолжать участие в разговоре. Посмотрим, как он разложит ситуацию.       Оператор сразу ввёл команду.       [Передача команды]              Наблюдатель Э-ГМ104НЭКТС       Режим: активный диалог       Задача: анализ стратегий совета       Подгород       Каменные стены зала совета были освещены тусклым светом факелов. Запах алхимических реагентов и сырой земли медленно тянулся вдоль длинного каменного стола.       Эрадан всё ещё стоял перед Натаносом.       Для присутствующих прошла лишь короткая пауза.       — Позволите мне сначала обобщить услышанное, милорд?       — Конечно, — Натанос слегка кивнул.       Эрадан сделал шаг к карте, лежащей на каменном столе.       — Сейчас совет обсуждает два возможных направления действий для нашего народа. Первый — оборонительный, — Эрадан провёл пальцем вдоль обозначений Подгорода и Тирисфальских лесов. — Доводы ясны. Подгород остаётся уязвимым. Альянс, остатки враждебных орденов, охотники на нежить… если мы ослабим гарнизон, это может поставить под угрозу безопасность Отрёкшихся.       Лилиан внимательно смотрела на него, но не перебивала. Следопыт перевёл руку к карте Тёмного Портала.       — Второй подход — наступательно-экспедиционный.       Некоторые присутствующие несколько удивились такому усложнённому определению.       — Согласно этому мнению, Дренор представляет собой уникальную возможность. Новый мир, не затронутый катастрофами нашего времени. Неизвестные ресурсы, новые знания, и, возможно, преимущества, которые могут укрепить положение Подгорода, — он позволил себе сделать небольшую паузу. — Однако этот путь предполагает активное участие в конфликте с Железной Ордой, — Эрадан спокойно сложил руки за спиной. — Таким образом, совет рассматривает два стратегических направления: сохранить силы для защиты нашего народа… или же использовать открывшийся портал как возможность усилить его позиции.       Члены совета пошептались между собой и не заметили, как тот, кого они звали «Эрадан» замер в ожидании.       [Импорт разведданных]              Источник: оперативная группа Сигма-4       Локация: Дренор       Тип данных: тактическая обстановка       Поступили данные от Круга. Перед глазами мелькали несколько рабочих окон с развед-данными из Дренора.       В центре управления уже провели первичный анализ.       [Сравнение аналитики]              Источник 1: Наблюдатель Э-ГМ104НЭКТС       Источник 2: разведданные Сигма-4       [Обнаружены стратегические модели]              Модель 1 — оборона Подгорода       Модель 2 — экспедиционная операция на Дреноре       [Совпадение аналитики: 68%]              Оценка риска для Подгорода — совпадение       Оценка стратегической ценности Дренора — совпадение       Операторы активно работали с пальцами, пока Лектора наблюдала непосредственно за советом на одном из экранов.       — Что ж, молодец, — похвалила глава отдела. — Отлично подлизываешься ко всем собравшимся.       Лектора нередко беспокоилась за работу репликантов на расколотом Калимдоре. Теоретически почти всё в работе наблюдения было идеально. Однако практика последних лет показывала, что необходимо внести существенные коррективы в систему. А учитывая, что на той стороне планеты постоянно происходят события космического масштаба, то изменения требовали незамедлительно. Особенно, в корректировках нуждались куклы, так как в их эксплуатации использовалась… сторонняя помощь.       Благо были наблюдатели такие как «Эрадан». Правда, их было немного, а производить таких репликантов Кантари было очень не просто. Но свою задачу наблюдатели выполняли великолепно. Определённо лучше, чем другие составляющие этого безумного уравнения.       Формально всё было под контролем, но риски ошибки и предательства имели место быть.       Лектора снова посмотрела на экран, где Эрадан спокойно стоял среди советников Отрёкшихся.              Наблюдатель: Э-ГМ104НЭКТС       Тип: ГМ-репликант              — Да… — тихо произнесла она. — С вами работать куда спокойнее.       Один из операторов рядом всполошился. На его экране появилось уведомление о входящем сообщении. Прочитав от кого, пришло сообщение специалист быстро повернулся к начальнице.       — Мисс Браун. Сообщение от Директора Твена.       — Потом, — отмахнулась Лектора, и попыталась сконцентрироваться на решении совета.       — Мисс, — позвал оператор настойчивее, — приоритет Бета.       Этого слова хватило чтобы глава отдела, наконец, обратила внимание. Оператор сразу провёл пальцем по панели и отослал сообщение директора на эхо-дройд руководителя.       То, что Лектора прочла в сообщении Ричарда, заставило её забеспокоится.       [Сообщение получено]       [Отправитель: Ричард Твен]       [Приоритет: Бета]              Наблюдателю Э-ГМ104НЭКТС требуется тянуть время.       В ближайшие минуты к совету прибудет важное лицо.       Обеспечьте устойчивость разговора. Никаких резких решений до прибытия.       Лектора несколько секунд молча смотрела на текст.       — Вот как… — произнесла она, прищурившись.       Она уже собиралась отдать распоряжение, как второй терминал вспыхнул новым предупреждением.              [Входящий сигнал]       [Источник: отдел мониторинга магического фона планеты]       [Статус: срочно]              Оператор резко выпрямился.       — Зафиксирован астральный резонанс.       — Уточните, где именно, — поручила Лектора.       Пальцы оператора снова забегали по панели.              [Аномалия: зафиксирован астральный всплеск]       [Источник сигнатуры: определяется]       [Характеристика: устойчивый световой и гравитационный резонанс]       [Локализация: Тирисфальские леса]              Лектора медленно нахмурилась, ожидая, что данная аномалия приведёт к очередной передряге. Спустя несколько секунд была определена сигнатура аномалии. Данные показали главе отдела знакомы.       — Да ладно, — сказала Лектора себе под нос. — Быть этого не может.       Когда де пришли полные результаты проверки, внутренний скептик уже замолчал, уступая место облегчению. Похоже, что кое-кто могущественный решил вмешаться в происходящее, а заодно помочь своим союзникам.       — Передайте наблюдателю, — наконец сказала она, уже спокойнее, — пусть продолжает разговор. И… задерживает совет ещё немного.       Оператор кивнул руководительнице, а сама Лектора села за свой стол и полезла в нижний ящик, где сейчас лежала фляжка с виски. Пока никто не видел глава отдела позволила себе сделать глоток и быстро спрятала виски обратно. Наверное, надо было бы отпить ещё немного, но надо было ещё закончить пару отчётов.       Эрадан получил из центра управления новые цели и рекомендации по дальнейшему поведению. Он явно выиграл немного времени — ровно столько сколько ему позволили…       — Позволите мне предложить компромиссный вариант, милорд? — спокойно продолжил он.       — Говори, — ответил Натанос, приподняв бровь.       — На мой взгляд, мы не обязаны выбирать между полной пассивностью и открытым вмешательством. Возможно, разумнее будет совместить оба подхода, — Эрадан повернулся к карте Дренора. — Пусть в Дренор отправятся наши сильнейшие герои — те, кто действительно способен выдержать кампанию против Железной Орды. Но вместе с ними следует направить небольшой разведывательный отряд во главе с Велонарой.       Велонара медленно кивнула, принимая упоминание без лишних эмоций.       — Малый состав позволит действовать осторожно, — продолжил Эрадан. — Мы не привлечём к себе лишнего внимания, но при этом сохраним возможность влиять на происходящее и собирать необходимые ресурсы.       — Вот об этом и проблема, — хмуро высказала Лилиан. — Мы рискуем пожертвовать нашими лучшими бойцами, — она сделала шаг вперёд. — Подгород не может себе позволить разбрасываться теми, кто держит его на ногах. Если Дренор окажется ловушкой, то мы потеряем больше, чем получим.       — Я бы сказал, что у Подгорода есть необходимость в действии принципе, — спокойно говорил Натанос. — Но и безрассудство нам не нужно.       Казначей Торрик сделал небольшие первичные расчёты.       — Стоит заметить, что такой вариант, звучит очень даже разумно, — высказался казначей и кивнул Эрадану. — Меньший отряд — меньшие расходы.       — Да и авантюристов я думаю, у нас всегда наберётся с лихвой, — поддерживал Бельмонт. — уйдут одни, придут на смену другие.       — Однако же с научной и технической точки зрения этого может и не хватить, — вмешался Фаранелл. — Авантюристы, безусловно, герои, однако знают ли они толк в поиске ресурсов и образцов? А в последующей реализации собранного материала?       Естественно, аптекаря манила возможность найти новые возможности для создания более сильного штамма чумы. И доверить эту ответственность и честь он никому не мог, кроме как самому себе.       — А у меня всё же вызывают сомнения Железная Орда, — высказалась рыцарь смерти и встала, просматривая разложенные на столе отчёты по силам вторжения. — Если же и отправлять экспедицию малым отрядом, то каждый член должен быть не только хорошим наблюдателей, но и подготовленным бойцом. И даже в этом случае есть риск провала и потери отряда.       Амари перевела взгляд на Велонару.       — Даже самым подготовленным придётся столкнуться с… трудностями.       Это замечание задело следопыта.              — Темные следопыты не хуже любого другого рода войск, — холодно ответила Велонара. — И, если понадобится, мы сможем отбить нападение.       Амари не отступила.       — Я не сомневаюсь в ваших способностях. Я сомневаюсь в том, что вас хватит на войну такого масштаба.       В зале снова начала нарастать дискуссия. Натанос уже собирался вмешаться, когда двери совета внезапно распахнулись. В зал вбежал стражник Подгорода.       — Господин! — тяжело выдохнул он. — Срочная новость!       Все разговоры тут же оборвались. Натанос резко выпрямился.       — Что такого могло произойти, что нас надо было беспокоить?       ***              Тихие коридоры наполнились шорохом шагов, приглушёнными голосами и едва сдерживаемым волнением. Даже каменные своды, казалось, хранили в себе отголосок той тревоги, что на мгновение сковала неживых жителей падшего королевства. Её отсутствие было недолгим — ничтожным по меркам мира, — но для тех, кто знал, что значит потерять свою королеву, и этого хватило, чтобы сердце, если оно ещё осталось, болезненно сжалось.       А теперь она была здесь.       Живая.       Целая.       И вернувшаяся.       Как только вестник разнёс новость, совет без промедления направился в тронный зал.       Высокие двери распахнулись. Внутри было просторно, тихо и холодно. Факелы горели ровно, отбрасывая длинные тени на каменные стены. В самом центре зала, у трона, стояла она — Сильвана Ветрокрылая, без следов усталости и признаков ранения.       Без малейшей тени того надлома, который многие в Подгороде успели про себя вообразить за время её отсутствия.       Она стояла неподвижно, с прямой спиной и спокойным, почти ледяным выражением лица. И всё же в её взгляде было нечто новое — не мягкость и не слабость, а странная, глубокая ясность, будто за знакомыми глазами скрывалось нечто древнее и бесконечно тихое. Но никто этого не заметил. Для них это была их госпожа. И только их госпожа.       Первым в зал вошёл Натанос. На миг его шаг замедлился, будто сама реальность не позволила ему поверить в увиденное. Затем он опустился на одно колено — резко, почти механически, как человек, который слишком долго сдерживал тревогу и теперь, наконец, позволил ей выйти наружу.       За ним последовали остальные. Лилиан, Велонара, Бельмонт, Торрик, Фаранелл, Амари, Ферин. Кто-то склонил голову, кто-то опустил взгляд, кто-то просто замер, не в силах сразу найти слова.       Натанос поднял глаза первым.       — Госпожа… — тихо произнёс он. — Вы вернулись.       Сильвана медленно перевела взгляд на него.       И улыбнулась — не тепло, не ласково, а так, как улыбалась всегда: кратко, сдержанно, с долей той холодной уверенности, перед которой обычно стихали даже самые смелые.       — Как видишь, Натанос, — сказала она ровным голосом. — Я ещё не покинула свой народ.       Отрёкшиеся выдохнули почти одновременно.       В этих словах было всё, что им было нужно: подтверждение, сила, приказ, обещание.       Лилиан первой нарушила молчание.       — Мы думали… — она запнулась, не желая произносить вслух худшее.       — Ваши страхи были преждевременны, — спокойно отозвалась Сильвана. Она слегка повернула голову к собравшимся, и её взгляд скользнул по каждому из них. — Подгород не ослабел. И пока я здесь, не ослабнет.       Эти слова прозвучали так, как всегда звучали её приказы: не как просьба, не как утешение, а как данность.       Торрик осторожно выпрямился.       — Госпожа… совет уже обсуждал последствия открытия Тёмного Портала. Мы получили первые сведения о Дреноре и…       — Я в курсе, — перебила она.       Ни раздражения, ни нетерпения — просто абсолютное понимание того, что разговор не может идти без её участия.       — И я рассчитываю, что вы не тратили время впустую.       Фаранелл, стоявший чуть в стороне, едва заметно наклонил голову.              — Разумеется, миледи. Мы уже подготовили предварительные оценки.       — Хорошо, — коротко сказала Сильвана.       Она спустилась с помоста и медленно прошла вдоль совета. В её походке не было спешки — только достоинство и уверенность того, кто не просто вернулся, а снова занял своё место в мире.       — Дела не терпят. — Она остановилась в центре зала. — Я хочу услышать всё. О Портале. О Дреноре. Об угрозах. О возможностях. И я хочу услышать это сейчас.       Совет рассказал темной госпоже обо всей ситуации, подробно как только могли. Также каждый из членов совета высказал свою позицию о Дреноре — возможных перспективах и опасностях что несёт Тёмный Портал.       Королева-Банши выслушала каждого. Она понимала, как манят новые возможности, но также и разделяла опасения об опасности оставлять Подгород ослабленным.       Когда совет закончил отчитываться перед своей госпожой, та недолго размышляла о происходящем. Противники отрёкшихся также сейчас спорили о Дреноре. В этом было небольшое преимущество. Даже в Орде сейчас были в небольшом смятении.       — Был ли прямой приказ Вождя о предоставлении помощи? — спросила Сильвана собравшихся.       — Пока что Орда прислала запрос на помощь ресурсами для экспедиции, — не колеблясь, ответил Натанос. Он подошёл ближе, всё ещё не сводя с неё взгляда. — Однако это вопрос времени, когда приказ всё же придёт.       — Значит, они ещё не начали наступление на Железную Орду, — высказалась Сильвана. — Ждут удачного момента.       — Какого же? — переспросил Бельмонт. — С той стороны у врагов всё в порядке с наступлением.       — Если Железную Орду ещё сдерживают, значит на той стороне не всё в порядке, — сказала Сильвана со спокойствием хищницы. — Представь сколько сил надо потратить только на то, чтобы открыть портал из другого мира в наш. А для удержания?       Присутствующие призадумались.       — Альянсу удалось разведать обстановку на той стороне? — поинтересовалась королева-банши.       — Я думаю, что их сведения такие же несущественные, как и наши, моя госпожа, — внезапно ответил Эрадан. Велонара и Натанос слегка опешили от такой уверенности следопыта, но Сильвана поблагодарила его молча.       Совет разделился между обороной Подгорода и экспедицией… Довольно непростой выбор. Сильвана сделала паузу. После она посмотрела на Велонару.       — Занимаешься разведкой, — строго указала тёмная госпожа. — Бери небольшой отряд и докладывай обо всё что может иметь для нас ценность.       — Моя госпожа… — Лилиан пыталась высказаться, но королева-банши жестом её остановила.       — Разведка небольшим отрядом наших следопытов нам не так дорого обойдётся. А возможно мы и вовсе сможем не потратиться.       — Я ценю вашу веру, королева, — Велонара поклонилась, преисполненная гордостью. — Уверяю вас, следопыты не подведут.       — Но, если что понадобиться подкрепление, — добавил Бельмонт. — Если что, ловчие смерти будут готовы.       — Прекрасно, — спокойно кивнула Сильвана. — Но будет лучше если вы займётесь разведкой наших земель. Особое внимание уделите нашим особым «друзьям» из Гилнеаса и Алого ордена.       Лилиан едва заметно улыбнулась, не позволяя себе проявить эмоции, хотя она была счастлива присутствию королевы. И ещё больше рада её приказу.       — Необходимость выбора — уже преимущество, — добавила королева-банши. — Пока наши враги спорят, мы можем двигаться быстрее. Пока они решают, мы можем действовать, — она чуть прищурилась. — Но действовать следует с умом.       В тронном зале воцарилась тишина. Даже факелы, казалось, горели ровнее.       — Подгород не должен распасться из-за чужой войны, — добавила Сильвана. — Но и упускать открывшуюся возможность я не намерена.       Торрик едва заметно выдохнул — это было похоже на облегчение. Сильвана говорила так, как и должна была говорить: без пустых обещаний, без паники, без ненужных колебаний.       И всё же в её голосе теперь было нечто новое. Не мягкость — нет. Но какое-то почти незаметное, глубокое спокойствие, будто сама тьма перестала быть для неё только оружием и стала чем-то большим.       Натанос это, разумеется, не заметил. Для него она была его королевой. Для остальных — их надеждой.       И только для того, кто смотрел бы внимательнее, в этом взгляде можно было бы увидеть нечто иное: не жестокость, не равнодушие, а тихую, бесконечно древнюю заботу, спрятанную так глубоко, что даже самые близкие могли принять её за прежнюю холодность.       — Ждём распоряжения Орды о начале наступления, — дала ещё приказ тёмная госпожа. — Дренор явно готовит нападение, и мы должны будем ответить. За Портал отправим самых отчаянных и доблестных из представителей нашего народа, — она окинула взглядом каждого кого выбрала для защиты Подгорода и её народа. — Продолжайте совет, — сказала Сильвана, возвращаясь к трону. — Позже я выслушаю вас.       — Как прикажете, госпожа, — сказал Натанос покорно, опустил голову.       Совет остался в зале для дальнейшего обсуждения. Слуги перенесли все материалы сюда для удобства. Тёмная госпожа тем временем решила переговорить с Амари и отошла вместе с рыцарем смерти в сторону.       — Благодарю вас, миледи что откликнулись на мою просьбу, — сказала старой знакомой Сильвана.       — Это меньшее что я могла сделать, Генерал Ветрокрылая, — с признательностью ответила рыцарь смерти.       Обе вспомнили как в прошлом, будучи ещё живым жительницами Кель-Таласа, часто встречались на вечерах и званых ужинах. И вот как судьба с ними распорядилась.       — Я могу рассчитывать на твою поддержку в дальнейшем? — переспросила королева-банши. — Говори без утайки. Я не имею права осуждать тебя.       В голосе Сильваны переливались крепкая сталь и искреннее беспокойство. Рыцарь смерти понимала позицию Ветрокрылой, ибо прежде всего королеву должны заботить жизни подданных. А старые знакомства стоят уже на позициях пониже. И это Амари уважала в подруге больше всего.       — Тогда я буду честна с тобой, Генерал, — по-старому обращался рыцарь смерти к эльфийке. — Моё присутствие здесь изначально предполагалось временным. Наш оплот и Рыцари Чёрного Клинка позволили мне помочь отрёкшимся с постройкой обороны. И теперь, когда ты здесь, я должна вернуться.       — Понимаю, — спокойно произнесла тёмная госпожа. — И я благодарю тебя за то, что дождалась меня. Я отплачу тебе за твою помощь.       — А я ещё ничего не сделала, — со свойственной в прошлом дерзостью выразилась Амари. — Подожду работы разведчиков. Узнаю, что задумал Алый орден.       Сильвана поняла и поддержала настроение собеседницы. В конце концов, эти фанатики им обеим были поперёк горла.       Они попрощались и Амари присоединилась к совету. Незаметно для всех Эрадан из-за угла послал королеве знак, о том, что ждёт её у выхода. Обычно за такую наглость подданного ждала бы жестокая кара. Ключевое слово — обычно. Однако никто не подозревал о том, как сейчас происходил обман всех и вся.       Команда, которая отправлялась с Сильваной на обратную сторону мира обнаружили себя у берегов Восточных Королевств. Они также вернулись в город вместе со своей госпожой.       Никто не понимал, что происходит, но тёмная госпожа убедила всех что экспедиция увенчалась относительным успехом. Отрёкшиеся поверили ей безоговорочно. И каждому члену экспедиции стёрли память о последних событиях. Поэтому свидетелей отправления Сильваны на Гран Юпитер больше не осталось.