Наследие

-Был тяжёдый день? – спросила Салли, подойдя к Николе. После очередного трудового дня молодой аристократ решил отдохнуть в ближайшем парке. Пока никто не видит, он прилёг в глубине этой зелёной территории где-то под деревом. Здесь была приятная тень, позволяющая спокойно глядеть на небо сквозь кроны деревьев и их ветви, не особо переживая о том, что ты будешь ослеплён солнцем. И вместе с тем, когда Никола открыл глаза, помимо столь прекрасного вида, он увидел и Салли, что с милой улыбкой склонилась над ним уперев тонкие ручки в свои аккуратные коленки, что едва ли выглядывали из-под юбки. -Очередное заседание совета… – хмуро ответил Никола. Прежде, чем продолжить разговор, Салли решила прилёчь рядом с Николой. -И что на этот раз? – спросила она. -Ну, так уж получается, что многие советники сейчас окажутся в разъездах. Бауэр, Морт… В городе останемся только я, Миссис Джонсон и этот Уотерс, – последнюю фамилию он произнёс с некоторой неприязнью. – ещё и вопрос с проблемными кварталами обостряется всё сильнее, – Никола приложил пальцы к переносице. – ещё и вечером дела… -Я могу чем-то помочь? – немного взволнованно спросила Салли. -Побудь со мной немного, – ответил Никола, взяв её за руку. От таких действий девушка слегка вздрогнула, но не стала противиться столь нежным порывам мужчины. -Ты стал более раскрепощённым, – улыбнувшись, подметила Салли. -Правда? -Угу. Ты всегда держался уверенно, был внимателен ко всем… Казался таким идеальным, – девушка засмущалась. – но… Порой было видно, что… Что тебя что-то гложет. Видно, что даже ты, внешне безупречный, можешь быть уязвимым. -Какая ты наблюдательная, – немного смущённо усмехнулся Никола. – и давно ты меня заприметила? -Наверное, как только пришла работать сюда. Ещё когда ты не был советником. -Что? – удивился Никола. – Мы ведь познакомились только, когда я им стал, разве нет? -Мы пересекались и до этого, но повода поговорить как-то не было, – она слегка печально пожала плечами. – ты очень много работал, а я просто наблюдала за этим со стороны. Но я рада, что мы всё-таки смогли стать чуточку… Ближе… – девушка снова покрылась румянцем, но она старалась держаться, чтобы придать своим словам значимость. -Когда ты так говоришь это… Греет душу, – умиротворённо ответил Никола. – когда знаешь, что рядом есть человек, который тебя поддержит что бы ни случилось. Это действительно приносит какое-то облегчение, – мужчина отпустил руку девушки и сел оперевшись на дерево. – вот бы и у Вэдко появился такой человек… – вздохнул он. -А как же ты и Лу? – недоумённо спросила Салли, сев рядом. -Может быть, раньше так и было, но что Вэдко, что Лу, они… Как-то отдалились от меня. Между собой они ещё как-то ладят более менее, но со мной… Особенно мне тяжёло от наших споров с Вэдко. Мы слишком разные… -Но это ведь нормально, – пыталась утешить Салли. – разногласия между братьями и сёстрами это обычное дело. У вас тоже всё обязательно наладится. Вы же семья. -Семья? – задумался Никола. В этот момент он тихо взвыл и откинул голову назад. -Что с тобой? – взволновалась Салли. -Пока мы говорили, я чуть не забыл про ужин между семьями… -Похоже, тебе это не особо интересно, – поправив очки, сказала девушка. -Ну… Я бы не сказал, что мне это так уж противно, просто… Те условия, которые пытался мне навязать отец, выводят меня из себя. -Эм… А что не так? Как только из уст Салли прозвучал вопрос, Никола вновь тяжело вздохнул. Пусть и было трудно, но он хотел честно ответить, однако парня посетил одна интересная мысль. Немного подумав, Никола вдруг будто засиял, словно на него снизошло какое-то озарение. -Салли, – оживлённо начал он. -Д-да? – девушка была слегка ошарашена таким поведением. -У меня есть к тебе одна странная просьба, но ты только не пугайся. -И что же у тебя за просьба? – поправив очки, спросила Салли. -Ты не можешь сходить со мной на ужин в качестве… Ну… Спутницы? – неловко спросил Никола. -А?.. Э?.. Что!? Молодая секретарша отшатнулась от парня и залилась краской, не зная как ответить на столь странное и внезапное предложение. -Ну, просто, понимаешь, отец, как я понял, хочет свести меня с дочерью этих Уотерсов, но… Мне оно вот вообще не нужно, понимаешь? В общем, я был бы рад, если бы ты… Составила мне компанию! Стоит ли вообще говорить о том, насколько неловко было этим обоим? И вроде бы берег довольно далеко от этого ухоженного парка, но красных раков было аж целых две штуки. -Ну… Я… Эм… Это очень в-внезапная просьба, – отведя глаза начала Салли. – прости, но… Но… Мне кажется, это будет как-то неправильно… Ну, как бы, то о чём ты говоришь, это… Это ведь для пар, и… А мы… Девушка так и не смогла договорить свою фразу, которую, впрочем, даже и сформулировать не смогла из-за образовавшегося урагана мыслей и эмоций. Вот только причина была отнюдь не в чрезмерном волнении, из-за которого она и двух слов связать не могла, а в другом. Причиной был Никола. Без какого-либо предупреждения, или хоть чего-то на то похожего, он аккуратно взял Салли за плечи и прижал девушку к дереву так, чтобы та не смогла от него никуда деться. Она и опомниться не успела, как Никола вдруг поцеловал её. Всё, что она успела издать, это сдавленный испуганный писк, а после скромная секретарша буквально растаяла в руках начальника. Оторвавшись от губ возлюбленной, Никола приложил руки к её лицу и посмотрел в глаза, не отводя взгляда ни на секунду. -Теперь мы пара, – тепло произнёс он. -Это было грубо и нагло, – слегка надулась покрасневшая девушка. -Тебе не понравилось? – с довольной улыбкой спросил парень. -Ну… Я не сказала, что мне не понравилось, – отвернувшись, тихо ответила девушка. Никола поднялся на ноги, потянулся, а после протянул руку Салли, терпеливо ожидая последнюю. -Пойдём. Нужно подготовиться к ужину, – улыбнулся он. Девушка приняла протянутую руку, и они вместе ушли из парка. Очередной вечер в поместье очередной знатной семьи. Особняк Уотресов, в отличие от поместье рода Пенфил, стоял прямо в центре города, с прекрасным видом на город, ибо ландшафт позволял. На территорию поместья прибыла карета. Преодолев кованые ворота, она проехала через сад по вымощенной свежей брусчаткой дорожке, от вида которой Вэдко бы вновь начал сетовать на то, что их род уже не имеет прежнего величия, а финансовое положение такого точно себе не позволит. Однако ехал в карете и не он, а Никола и его спутница. В конце пути, а именно у парадной, Никола буквально выскочил из кареты, чтобы помочь Салли сойти с транспорта. И пусть её ухажёр был галантен и учтив, но девушка определённо чувствовала себя не в своей тарелке. Все эти роскошные платья, величественные “дворцы” и отношение как к почётной госпоже. Тяжело простолюдинке к такому привыкнуть всего за несколько минут знакомства с новым миром. -Всё в порядке? – Никола искренне переживал за девушку. -А? Да, просто… Здесь всё так отличается от того, что у меня дома, – Салли нервно посмеивалась. – например, этот дом больше, чем мой примерно раз… Во много раз… -Ничего. Расслабься и получай удовольствие, хорошо? – добродушно сказал Никола. -Постараюсь, – взволнованно вздохнула Салли. Мужчина выставил локоть, чтобы они смогли явить как подобает. Салли пусть и неловко, но взялась за его руку, и в таком виде они вошли внутрь, пройдя мимо дворецкого, любезно открывшего гостям входную дверь. Внутреннее убранство особняка красноречиво говорило о его владельцах: повсюду золото и роскошь, величественные картины и меха. Здесь даже Никола ощущал некоторое стеснение, ибо он также был аристократом, но в их собственном доме такой красоты не было отродясь, а из портретов выделялись только те, на которых был изображён он с отцом. Ну, или же только отец… Его-то они, кстати говоря, и встретили неподалёку от входа, мирно разглядывающего интерьер. -Здравствуй, отец, – скромно сказал Никола. -Здравствуй… А это… – присутствие Салли вызвало у Люциуса смешанные эмоции. -Это Салли, – тон парня стал чуть увереннее. – моя спутница. Девушка сделала неуклюжий реверанс. -Можно тебя на пару слов? – в голосе отца чувствовалось негодование, которое он всеми силами пытался скрыть. Никола оставил Салли и отошёл вместе с отцом в сторону. -Ты что такое творишь? – гневливо спросил старик. – Ты кого сюда притащил, дурень? -Женщину, которую люблю, – твёрдо ответил Никола. – какие-то проблемы? -"Проблемы"? О да, ещё какие проблемы! Неужели нельзя хоть один раз сделать то, что от тебя просят!? -Я всю жизнь только и занимался тем, что выполнял твои хотелки, – ядовито прошипел Никола. – если тебе так нравится дочка Уотерсов, так женись на ней сам! – злобно продолжил он. – Тебе всё равно не привыкать менять жён… Оставив отца позади, Никола вернулся к девушке, а затем пара прошла далее. -Советник Пенфил! – донёсся приветливый голос сверху. Подняв глаза, во владельце голоса парень узнал своего светловолосого коллегу. -Советник Уотерс, – поклонился Никола. Сев на перила, он вальяжно скатился к паре. -Может сегодня обойдёмся простыми "Николой" и "Джеймсом"? – улыбнулся парень. -Если ты настаиваешь, – согласился Никола. -О! – Джеймс обратил внимание на Салли. – Сошлись-таки? -В каком смысле? – недоумённо спросил Никола. -Ох, извините, забыл! Кхм! Понимаете ли, в администрации уже давно делали ставки, когда вы сойдётесь, так что… -Ты выиграл или проиграл? – хитро спросил Никола. -Эм… – Джеймс слегка замялся. – Похоже, что проиграл, – вздохнул он. – ладно! Пойдёмте в гостиной посидим, а то моя сестра всё ещё не приехала. Джеймс провёл гостей в отдельную комнату с камином, где прислуга сразу же приготовила всем чай. Здесь же были и родители молодого советника, которые болтали о чём-то своём, пока Лукреция скучающе глядела в окно. -Мистер Уотерс, миссис Уотерс, – Никола дал о себе знать. – добрый вечер. -Рады вас видеть, советник, – улыбнулся хозяин дома. – располагайтесь, Мария ещё не приехала. А ваш брат, Вэдко, тоже ведь ещё не прибыл, верно? -Всё так, сэр, – сдержанно ответил Никола. -Ну хорошо-хорошо. К кому же ещё Никола мог пойти в первую очередь, если не к своей сестре? К своей сестре, которая увидела Салли… К своей сестра, чей взгляд без лишних слов давал понять, что сейчас начнётся допрос. Её прехитрый взгляд даже немного напугал самого Николу, но было уже слишком поздно. -Привет! – бодро сказала она, глядя на Салли, при этом совершенно игнорируя брата. -Это моя сестра, – Никола наклонился и шёпотом оповестил свою спутницу. -Привет, – улыбнулась девушка. – я Салли. -А я Лукреция, – хитрые глазки так и продолжали бегать по этой парочке. – вы встречаетесь? -А можно было не так в лоб? А то ты смущаешь нас, – Никола отвесил сестре лёгкого щелбана, и они с Салли сели рядом. -Ну мне же интересно! – девочке всё не сиделось на месте. – А вы когда познакомились? Никола о тебе никогда не рассказывал. -Эм… – Салли не знала как реагировать и что отвечать, поэтому она робко улыбнулась и повернулась к Николе. -Мы работаем вместе, – немного замешкавшись, ответил парень. – и сошлись совсем недавно. -Да, – закивала Салли. -Хм… И когда ты собирался мне рассказать о вас? – хитро прищурилась Лу. -Ну, как видишь, я привёл Салли сюда, так что… -А что тебе в нём нравится? – Лукреция схватила Салли за руки и улыбнулась во все 32. Такие расспросы сильно смутили девушку, и она не знала что ответить. Однако ситуацию спас тот, от кого этого ожидали меньше всего. -Всем добрый вечер, – послышался знакомый мрачный голос. Человеком, который перетянул на себя внимание всех присутствующих был Вэдко, которого сюда привёл дворецкий. -Я не опоздал? – без особого энтузиазма спросил он. -Нет, – ответил Джеймс. – располагайтесь. -Спасибо. Без лишних слов Вэдко направился к своим ненаглядным родственничкам, но Лу опередила того, кинувшись в объятия брата. -Привет, Лу, – по-доброму улыбнулся он. -Даже непривычно видеть, как ты улыбаешься! – младшая ехидно ухмыльнулась. – Пойдём быстрее! Ни за что в жизни не угадаешь, кого привёл Нико! Девчонка бесцеремонно схватила своего старшего брата за руку и понеслась к Николе и Салли, пока Вэдко делал всё возможное, чтобы не убиться по дороге, ибо попросту не поспевал за сестрой. -Прошу любить и жаловать, Вэдко – младший брат Нико и ещё один мой старший брат! – радостно представила Лукреция. -Рад знакомству, – сдержанно сказал Вэдко и поклонился. -Взаимно. -Иди сюда, – улыбнулся Никола подойдя к брату. Обняв брата, старший вдруг услышал, как Вэдко сдавленно зашипел, будто всеми силами пытался стерпеть боль, что довольно-таки сильно смутило Николу. -На пару слов, – серьёзно сказал Никола, кивнув в сторону балкона. Выйдя за двери, что отделяли гостиную и тот самый балкон, Никола закрыл их, пока Вэдко вальяжно развалился на перилах. Убедившись, что за ними никто не наблюдает, старший из Пенфилов серьёзно взглянул на своего брата. Он молча подошёл и одёрнул воротник его костюма так, чтобы можно было разглядеть ключицы. -Ты снова спутался с этой нечистью… – горько проговорил Никола. – Я ведь предупреждал тебя не связываться с ней… Вэдко грубо отцепил от себя руку старшего брата и поправил свой костюм, вновь расположившись на перилах. -Это не твоё дело, – едко ответил он, глядя вдаль. -Моё, – возразил Никола. – она вампир, Вэдко. Понимаешь? Вампир! Мы не можем мешать свою кровь с подобной… Подобной… -Ну давай, говори, раз начал, – вяло фыркнул младший. -Подобной тварью. -Вот как… Я понял, я понял… – вновь фыркнул Вэдко. -Пойми, я стараюсь как лучше для нашей семьи, но… -Ах, вот как… – перебил Вэдко, поворачиваясь к брату. – Как лучше для семьи? А что ж ты тогда привёл сюда простолюдинку под видом своей женщины, м? Или на тебя эти правила не распространяются? -Ты не понимаешь, это другое, – отпирался Никола. Вэдко рассмеялся и отвернулся. -Знаешь, ты сейчас говоришь совсем как наш папаша, – он злобно ткнул брата пальцем в грудь. -Имей совесть! – закипел Никола. – Мы с отцом всегда делали всё, чтобы вернуть нашей семье её славу, а ты что? -В том-то и дело, что вы всегда думаете о том, как бы поднять нас по социальной лестнице, но вот о благополучии членов этой самой семьи вы почему-то забываете! Спор набирал обороты, но никто пока не торопился кричать на всю улицу или бросаться друг на друга с кулаками. -Слушай, я понимаю, ты в обиде из-за всей этой истории с наследством, но не нужно всё выплёскивать на меня. -Наследство? Да плевать мне на него! Мне даже плевать на то, что я всегда был для нашего отца запасным вариантом на случай, если с тобой что-то случится, но мне обидно за Лу! Ты думаешь этому бабнику действительно было до нас с ней дело? – усмехнулся Вэдко. -Держи язык за зубами! – рявкнул Никола. – У тебя ещё нос не дорос так говорить! -Да что ты говоришь? Как будто ты сам ничего не понимаешь! Взгляни хотя бы на портреты Уотерсов и на портреты у нас в поместье! Ты не увидишь ни одной картины, где мы все были бы вместе! У нас вообще портретов почти нет, ни семейных, ни одиночных, только твои и отца! – Вэдко вновь отвернулся и угрюмо продолжил. – Мне кажется, это о чём-то да говорит… Младший брат мрачно вздохнул и опустил голову. Никола встал рядом с Вэдко и тоже облокотился на перила. -Скажи ты действительно думаешь, что мне так нужно это наследство? – с кислой улыбкой спросил Вэдко. -Слушай, даже если тебе ничего не достанется, я ведь всегда буду на твоей стороне, – сказал Никола, взяв брата за плечо. – и ты, и Лу всегда можете обратиться ко мне за помощью, – заботливо сказал он. – уж помочь деньгами я точно смогу. -По мне вообще похоже, чтобы я нуждался в этих чёртовых деньгах? – надменно спросил Вэдко. -Ах, да! Ты ведь у нас всё ещё играешь в босса мафии, – Никола откровенно насмехался. -Всё лучше, чем петь под чью-то дудку, – несколько печально усмехнулся Вэдко. -Да чёрта с два ты вёл бы свою двойную жизнь, Неро, если бы я не отмазывал тебя в совете! Я отмазал тебя раз, я отмазал тебя два, но вечно это продолжаться не будет, и однажды за тобой придут, и тогда я уже ничего не смогу сделать! -Ох, вот как? – надменно усмехнулся Вэдко. – Пусть попробуют. Ваших прихвостней только вчера прогнали с районов, как плешивых шавок. -И поэтому-то мы и готовимся к тому, чтобы ввести там комендантский час и усилить контроль за нищими кварталами. -Что? -А ты думал это сойдёт вам с рук? А? Уж не знаю, чем конкретно ты сейчас занимаешься и в чём замешан, но мой тебе совет: завязывай. Твоё ребячество мне порядком надоело. Повзрослей уже, – стих Никола, после чего пошёл обратно в гостиную. -Это кому из нас ещё повзрослеть нужно, – фыркнул Вэдко. Никола остановился, держась за ручку. -На что ты намекаешь? – он вернулся обратно к Вэдко. -На то и намекаю, кретин, – ядовито ответил младший, проходя мимо брата. – вылезай уже из-под отцовского крыла, – сказал он. -Хватит испытывать моё терпение, – грозно ответил Никола. -А то что? Снова запретишь мне встречаться с Амелией? Или отберёшь мои нищие игрушки? -Твои… “Игрушки” отнимет полиция, которая будет патрулировать в тех районах, а твоя… Амелия просто использует тебя, а ты этого не понимаешь. -А вот с этого места поподробней, – Вэдко был явно недоволен высказыванием Николы. -Сам подумай. Она проживёт ещё несколько сотен лет минимум, а ты ещё лет 50-60 максимум. Ты для неё не больше, чем развлечение. Я ещё как-то мог с горем пополам смириться с тем, что ты запал на подобную нечисть, но не тогда, когда она так нагло использует тебя. -А ты сам-то чем лучше неё? Хочешь сказать, ты поступаешь с той девчонкой лучше? -Что не так с Салли? -Ты и вправду думаешь, что я так легко поверю в ваши “отношения”? Не слишком ли всё резко и внезапно, не находишь? -Уж ты-то не хуже меня должен знать, что в жизни иногда так бывает. -Довольно жалкая отмазка. Скажи честно, ты ведь просто не хотел связываться с дочкой Уотерсов? Мы с тобой она знаем, как выглядит эта жаба, так что я совсем не удивлюсь, если ты взял любую более-менее симпатичную крестьянку, лишь бы это была не Мария. -Я… Может, я и вправду несколько поспешил в наших отношениях, но это было оправдано. По крайней мере, Салли пусть и не знатного происхождения, но она не тёмная тварь, которая в любой момент может вонзиться мне в шею. Их спор прервал звук открывающихся дверей. -Долго вы там? – недовольно спросила Лукреция. – Там Мария наконец приехала, так что всё вот-вот начнётся. Чего вы тут так долго трётесь? Вэдко и Никола переглянулись. Пусть в их глазах и читалось недовольство друг другом, но что старший, что младший не хотели впутывать в этот конфликт Лу, поэтому они чуть успокоились и едва заметно кивнули друг другу. -Мы просто немного повздорили, – непринуждённо ответил Вэдко. – мы же братья, и порой у нас бывают разногласия. -Я уточнял в письме, чтобы он не опаздывал, но у него это, похоже, уже входит в привычку, – Никола “недовольно” покачал головой из стороны в сторону. -Господи, ну вы как обычно, – хихикнула Лукреция. – пошлите уже.