"МИЛИТИР". Роман. Книга вторая "ВЫБОР"

Они шли по узким коридорам и просторным залам таким огромным, что их противоположные стены и своды терялись из виду. Совершенно беззвучно преодолевая участки голого камня и жидкой грязи, углубляясь все дальше в туннели Ваулта, драу вспоминали годы, проведенные ими в странствиях по этим пещерам, в сражениях с подземными монстрами. В мрачных подземельях не было времени для размышлений, только для действий. Вокруг абсолютная темнота, изредка нарушаемая тусклым светом мха или грибов. Колин и Абраланна, да и Шакслел чувствовали себя неуютно. Амиринг знала, что говорила, твердя о заклинании, изменяющем внешность. Теперь Абраланна выглядела в точности как драу. Ни кто не смог бы придраться к ее облику или заподозрить иллюзию. И без того от рождения темная кожа сделалась обсидианово-черной, волосы обрели жесткость и спадали на плечи и спину белоснежными прядями. Даже глаза приобрели свойственный темным эльфам красноватый оттенок. Кроме этого заклинания, Амиринг наложила на людей чары, дающие способность видеть в темноте. Ведь кроме нее и Элвитрара никто из отправившихся в Ваулт не смог бы здесь и потолка над головой разглядеть без специальной магии. Шакслел и без заклинаний превосходно видел сквозь тьму. Но молчал о своих демонических способностях. – До Валш-Шахера более суток пути, – сказал Элвитрар. – Но нам не нужен Валш-Шахер, – отозвалась Амиринг, – Мы идем в Орбаллен. Я была там пару раз. Посещение священных мест обязательно для Шах-Вириз. – Ты видела Осколок? – недоверчиво спросил Колин. – Да. В храме. Теперь я уверена, что видела именно его. – Почему же Гхун до сих пор не отыскала его, если он лежит среди ее алтарей? – спросил Шакслел. – Не Гхун. Осколок в храме Гарагоса.

*****

Они шли уже довольно долго. Колин не мог понять, как драу ориентируются в бесконечных переплетениях коридоров и пещер. Элвитрар шел впереди, Абраланна замыкала процессию. Несколько раз Шах-Аррим останавливался, прислушиваясь. Было тихо, только где-то капала вода, но Абраланна знала, что ощущение спокойствия в Ваулте обманчиво. Ее не оставляло чувство тревоги, постоянной настороженности, хотя ни Элвитрара, ни Амиринг, казалось, ничто не волновало. Ушедший вперед темный эльф неожиданно появился из-за сталагмита. – Надо отдохнуть. На поверхности уже вечер. К утру мы будем очень близко к Валш-Шахеру. – Отдохнуть? Где? – Абраланна осмотрелась. Элвитрар указал рукой наверх и стал взбираться по едва заметным выступам на каменной стене к найденной им нише. Оказавшись наверху, он протянул руку Абраланне. Следом взобрались Колин и Шакслел. Амиринг отказалась от помощи, ловко взобравшись вслед за мужчинами. Устроившись в тесной нише, они уснули, прижавшись друг к другу, так что Абраланна оказалась между Элвитраром и Колином, и укрывшись пифафви драу.

*****

Элвитрар проснулся и осмотрелся. Абраланна мирно спала, положив голову ему на плечо. С другой стороны ее обнимал во сне Колин. Рядом спал Шакслел, не выпускающий из руки саблю. Амиринг вскинулась следом за братом. Темный эльф приложил палец к губам, призывая ее к тишине. Девушка кивнула. Драу прислушался, пытаясь понять, что же его разбудило. Где-то с потолка капала вода. Потом темный эльф различил плеск, как будто кто-то ступил в лужу, и шелест, который издает скользнувший по камню чешуйчатый хвост. Драу быстро перевернулся, ухватившись за каменный край, он высунулся из ниши. – Что? – проснувшийся Колин тронул его за плечо. – Тhalackz’hind, – шепнул драу. – Судя по маршруту, отряд движется к поверхности. – Может быть, стоит пропустить их? – шепотом спросила Амиринг. Колин хотел возразить, сказать, что нельзя позволить драу выйти на поверхность, но Элвитрар опередил его, покачав головой. – Они нас заметят. Так далеко от Валш-Шахера уходят только Шах-Арримы. Драу стал спускаться вниз. – Что ты задумал? – встревожено спросила его Абраланна, с которой моментом слетели остатки сна. – Осмотрюсь, – ответил темный эльф и спрыгнул вниз. Он приземлился на носки мягких сапог, лишь потом опустившись на всю ступню, поэтому не произвел ни малейшего шума. Постояв немного, драу исчез во тьме коридора. Стражи уже сходили с ума от беспокойства, то и дело посматривая на драу, на лице которой не отражалось ни тени волнения. Амиринг сидела, поджав скрещенные ноги, и шептала слова на каком-то древнем языке. Подготавливает заклинание, понял Колин и снова посмотрел вниз, во тьму, в которой скрылся Элвитрар. Темный эльф появился так же внезапно, как и исчез. – Десять воинов, – быстро зашептал он. – Из них двое – Шах-Арримы. План таков…

*****

Элвитрар быстро осмотрелся, оценивая температуру воздуха и яркость сияния сталагмитов. Шаги стали громче, и драу понял, что thalackz’hind приближается. Быстро оглядев все боковые тоннели он решил, что в этом отряде нет источников света. Элвитрар забрался под узкий шип сталактита, острие которого заканчивалось невысоко от земли. Он подобрал ноги под себя, и устроился под ним, обвив его руками и расправив складки плаща. Элвитрар превратился в сталагмит. Любой факел мгновенно выдал бы его. Но прятаться в лишенном света Ваулте это совсем другое, чем прятаться в лесу, даже темной ночью. Здесь главное – размазать хорошо различимый тепловой контур тела, а Элвитрар был уверен, что воздух вокруг и сталагмиты, как минимум столь же теплые, как и внешняя сторона его плаща, специально предназначенного для маскировки в подземельях. Где-то рядом прятался во тьме Колин. А на уступах каменной стены скрывались Абраланна и Шакслел, готовые прыгнуть вниз по сигналу. Шах-Аррим слышал, как мимо него проехали всадники на верховых ящерах. Следом за всадниками шли пешие воины. Один из них остановился, всматриваясь в темноту, в которой затаился Элвитрар, заставив сердце Шах-Аррима замереть, но, не заметив ничего подозрительного, двинулся дальше, скрывшись за поворотом коридора.

*****

Умбэр Кинафин из Дома Темной воды различил впереди неясные красноватые очертания чьей-то фигуры. Он поднял руку, давая сигнал остановиться, и натянул поводья. Фигура впереди поднялась с камня, на котором сидела, и сделала несколько шагов по направлению к драу. – Назови себя! – потребовал Умбэр, гадая, кто же мог встретиться его отряду так далеко от Валш-Шахера. – Это я требую, чтобы ты назвал свое имя, жалкий иблит! – послышался злой голос. Умбэр понял, что перед ним женщина-драу. Шах-Аррим отстегнул седельные ремни и спрыгнул со спины ящера. – Простите, джаббресс, – поклонился он. – Я никак не ожидал встретить здесь… Шах-Вириз, – Умбэр не сомневался, что женщина является Теневой ведьмой. – Вам требуется помощь? Вы ранены? – Нет. Я не ранена, – качнула головой женщина. – А помощь… – она окинула взглядом отряд. – Помощь может потребоваться. – Шах-Аррим Умбэр Кинафин сын Дома Темной воды к вашим услугам, джаббресс, – церемонно поклонился воин и посмотрел на нее, ожидая ответа. – Мое имя тебе знать ни к чему, – ответила драу. – Обращение «джаббресс» меня вполне устроит.

*****

Умбэр не мог видеть, как беззвучно двигаются губы драу. А Амиринг читала заклинание, опутывая отряд темных эльфов паутиной сна. Она почти могла различить тонкие блестящие нити, обвивающие их тела. Стоило активировать заклятие и весь отряд уснет. Может быть только двое Шах-Арримов, да драу-саргтлин, за их спинами, имеющие хорошую защиту от магии, останутся на ногах. Но их быстро прикончат Элвитрар и Колин, затаившиеся где-то в темноте, и Абраланна с Шакслелом, прячущиеся в нише над их головами. Второй Шах-Аррим, осматривающий окрестности скучающим взглядом, вдруг вздрогнул и тронул пятками бока ящера, подъезжая ближе к Умбэру. – Враг, – коротко шепнул он, указывая вверх. Умбэр вскинул голову, и тут же около его уха просвистел брошенный Шакслелом нож. Драу увернулся только чудом. – Джаббресс! – крикнул Умбэр, бросаясь к ней, чтобы защитить от неведомо откуда взявшегося врага. Амиринг закончила читать заклинание и щелкнула пальцами. В тот же миг воины талакз’хинда упали на землю, окутанные заклинанием сна. Саргтлин, обнажил меч и дал шпоры ящеру, послав его по отвесной стене наверх. Шах-Арримы все еще не могли поверить, что стоящая перед ними женщина враг. Умбэр растерянно смотрел на нее. Из темного туннеля вылетела неясная фигура. Когда незнакомец коснулся ногами пола, плащ его распахнулся, и тепловому зрению Шах-Арримов предстал еще один темный эльф. Драу набросился на Умбэра, обнажив меч и сорвав дра-килль со спины. Поняв, что их обманули, второй Шах-Аррим, кинулся к Амиринг, чтобы проткнуть ее мечом. Ловкая драу увернулась от летящего клинка, пригнулась и увидела, как сверху на плечи темному эльфу спрыгнула Абраланна. От удара драу потерял равновесие и упал вперед. Амазонка перевернулась через голову и, обнажив изогнутый клинок, полоснула им по горлу врага. Умбэр отразил выпад дра-килля и едва успел увернуться от меча. Несомненно противник был Шах-Арримом. Но кто он? Почему напал на них? На его памяти среди Шах-Арримов только Элвитрар Энгве’те’зен столь хорошо владел дра-киллем и мечом. – Элвитрар? – недоуменно спросил он атаковавшего его драу. – Я тоже рад нашей встрече, – ответил темный эльф, а Умбэр ощутил невыносимую боль, когда клеймор оказавшегося у него за спиной Колина пронзил его насквозь и вышел из груди. Ящер саргтлина почти добрался до ниши в каменной стене, где скрывался Шакслел. Шакслел достал из-за голенища второй нож и метнул его. Сталь вонзилась в шею рептилии. Ящер захрипел и повалился назад в темноту. Драу на его спине едва успел освободиться от седельных ремней и соскочить с мертвой рептилии. Уцепившись за крошечный выступ скалы, он медленно пополз наверх. В зубах он зажал длинный нож. Но воспользоваться им не успел. Когда драу зацепился пальцами за край площадки, Шакслел схватил саблю и рубанул темного эльфа по рукам. Драу закричал и полетел вниз, куда совсем недавно упал его ящер.

*****

Шакслел спустился на пол туннеля и осмотрелся. Вокруг лежали еще теплые тела темных эльфов. Колин стоял рядом и смотрел, как Элвитрар, вынув из-за голенища кинжал, равнодушно перерезал одному из спящих горло. Рядом послышался стон. Шакслел обернулся и увидел несчастного саргтлина с отрубленными пальцами. Воин корчился от боли. Подошел Элвитрар, присел рядом с раненым драу, поднял глаза на скривившегося Колина. – Не смотри, риввил, – сказала Амиринг, неслышно вставшая у него за спиной. – Отвернись, если тебе противно. Но это жизнь. Или ты их убиваешь, или они убивают тебя. Кинжал чиркнул по горлу драу. Раненный захрипел, пару раз булькнул, дернулся и затих. – Идем дальше, – сказал Элвитрар, вытерев клинок об одежду убитого драу и убрав за голенище сапога. – Мы потеряли много времени.