"МИЛИТИР". Роман. Книга вторая "ВЫБОР"

Отряд медленно двигался среди камней и валунов. Здесь было опаснее, чем где бы то ни было. Поблизости лежали владения драу. Воины шли пешком, оставив лошадей в Межречье. Селеста, Амендил, Атвард, Гришнаг и Мерилин отправились в Аркан-Фейр, сопровождая Фалестру, освобожденную из плена в крепости крысюков. Абраланна, Элвитрар, Амиринг, Колин и Шакслел направлялись в Ваулт, на поиски третьего Осколка Милитира. Расставаясь, Стражи договорились встретиться на руинах Фармискиры. Впереди шел Элвитрар. Он превосходно знал эти места, поскольку не раз и не два водил здесь отряды драу, нападавшие на жителей поверхности. Он находил в горах тропинки, которые остальные наверняка оставили бы без внимания. В горах темнеет быстро. Как только солнце скрылось за вершинами, на землю обрушилась темнота. Луна и звезды казались нереально огромными и были так близко, что, казалось, до них можно дотянуться руками. Темнота не мешала драу, наоборот, он чувствовал себя в своей стихии. Но он сознавал, что людям тяжело пробираться вперед, когда не видно, куда поставить ногу. Найдя более-менее ровную площадку, защищенную от порывов ветра большими валунами, Элвитрар остановился. – Здесь заночуем, – сказал он. – Далеко еще? – спросила Абраланна. Драу обернулся к ней. – Не очень, – ответил он. – Но идти дальше в полной темноте – безумие. Если мы встретим thalackz’hind, у нас будет мало шансов. Они разбили лагерь, не разводя костра, опасаясь, что драу, заметят их. Абраланна проснулась, посмотрела на огромную золотую луну, пытаясь понять, что же ее разбудило. Сердце бешено колотилось, в мозгу засела мысль, что надо спешить, иначе она не успеет. Но куда? Амазонка села, стряхивая с себя остатки сна, и увидела Шакслела, всматривающегося в темноту. Она вздохнула. – Все тихо? – Угу, – ответил воин. – Колин обходит лагерь. Абраланна кивнула и заметила, что место Шах-Аррима в лагере осталось пустым. На земле лежал его плащ. Девушка вспомнила, как застала их с Колином на берегу Черной реки, как они холодно смотрели друг на друга. Витающую в воздухе неприязнь можно было резать ножом. Вчера они вновь говорили о чем-то, но когда она приблизилась, разговор смолк. Но в глазах мужчин светилась отчаянная решимость. Тогда она не придала этому значения. Слишком много было других мыслей. Но теперь… – Где Элвитрар? – встревожено спросила девушка. – Он сказал, что пойдет осмотреться, – ответил Шакслел. Абраланна вскочила на ноги. Сон моментально был забыт. – Куда он направился?! Воин указал на тропу между скал. Абраланна схватила с земли ножны с мечом и побежала по тропе.

****

Заслышав за спиной шаги, Колин обернулся, встретившись глазами с драу. Темный эльф стоял перед ним, положив ладонь на рукоять меча. Колин обнажил клеймор. – Я думал, что ты не придешь, – сказал он с вызовом. – Еще не поздно, ты можешь передумать, – улыбка Элвитрара не предвещала ничего хорошего. – Ни за что! – ножны клеймора отлетели в сророну. – Как знаешь, – пожал плечами драу, снимая со спины дра-килль. Вторая его рука уже сжимала рукоять меча, выхваченного неведомо когда. Они пошли по кругу, глядя друг другу в глаза, обмениваясь редкими ударами. Клинки тускло посверкивали в свете луны. Колин был очень хорошим бойцом, Элвитрар оценил это. Но у него было гораздо меньше практики, чем у темного эльфа. Клинки столкнулись, зазвенела сталь, полетели искры. Колин отшатнулся назад, чтобы вновь ринуться на противника. Элвитрар видел ярость в его синих глазах. Эта ярость ослепляла человека, делая его еще более уязвимым. Драу знал сотню способов закончить этот поединок быстро, так, что Колин даже не понял бы, что произошло. Но он не хотел так сразу показывать противнику все, на что был способен. Удар клеймором в правое бедро. Взлетевший навстречу меч. Звон стали. Дра-килль устремился к горлу противника, но был отбит лезвием клеймора. Удар! Звон! Искры. Колин присел, прыгнул, напал молниеносно. Элвитрар даже не подумал парировать его удар, отклонившись от него быстрым полуоборотом. Он чувствовал, как закипает в нем гнев. Человек широко размахнулся, клеймор со свистом рассек воздух. Темный эльф мягко отскочил, ушел из-под острия, сделал короткий финт, выбивая противника из ритма, и атаковал стремительно, заставляя Колина заслониться мечом. Используя летящее оружие противника, как щит, он шагнул вперед, ускользая из поля зрения человека. Колин развернулся, ища драу, который вдруг исчез, и почувствовал, как коснулся горла отточенный клинок дра-килля. Острие меча в руке эльфа упиралось человеку в грудь. Колин замер, глядя в глаза драу, остекленевшие от гнева. «Все, – подумал он». Но тут послышались быстрые шаги и окрик: – Элвитрар!

*****

Абраланна бежала, спотыкаясь об острые камни. Только бы успеть! Ей было страшно подумать, чем могла закончиться встреча Колина с Шах-Арримом. Она слышала звон клинков. Подбежав ближе, различила ускоренное дыхание. Удар! Звон! Вскрик! И все стихло. Выбежав на ровную площадку, Абраланна увидела прижатого к отвесной скале Колина и застывшего перед ним Элвитрара. Острие меча темного эльфа упиралось человеку в грудь, дра-килль был нацелен сверху в горло. Они замерли неподвижно, но девушка поняла, еще секунда – и все! – Элвитрар! – закричала она. Темный эльф не шелохнулся. Она не могла этого заметить, но Колин видел, как спадает с глаз Элвитрара пелена ярости и гнева, как взгляд его принимает осмысленное выражение, снова становясь колючим и холодным. – Элвитрар! – вновь крикнула Абраланна, подбегая ближе. – Опусти оружие! Драу отступил от противника, молниеносно закинул за спину дра-килль, вложил меч в ножны и пошел прочь. Уходя, он ни разу не оглянулся. Абраланна почувствовала как тревога и страх, сковывавшие ее изнутри, сменяются злостью и гневом. – Ты сошел с ума?! – закричала она, глядя в глаза Колину. – Драться с Шах-Арримом! Есть гораздо менее болезненные способы самоубийства! – Я не собирался умирать, – спокойно ответил Колин. – Я собирался облегчить тебе выбор. – Выбор?! – неистовствовала амазонка. – О каком выборе ты говоришь? Драу покрошил бы тебя в капусту, отряд лишился бы хорошего бойца, а наше предприятие еще одного шанса на успех. Ты подумал об этом? Она замолчала, пытаясь успокоиться. Через некоторое время Абраланна заговорила вновь, тише и медленней. – Сейчас не время думать о таких вещах. Никто не знает, чем закончится наш поход. Никто не знает даже, доживем ли мы до завтрашнего дня. Колин молчал, глядя ей в глаза. – Ты нужен мне, понимаешь? – прошептала амазонка. – Но сейчас я не могу об этом думать. Прости. Воин кивнул, сжал ее руку. – Я понимаю. Я обещаю, что подобного больше не повторится. Решай сама. Я буду ждать столько, сколько потребуется, и подчинюсь любому твоему решению. Абраланна улыбнулась. – Я возвращаюсь в лагерь, – сказала она. – Хорошо, – ответил Колин. – Я подойду позже, когда закончится моя смена.

*****

Абраланна нашла Элвитрара не сразу. Драу стоял на краю обрыва и, подняв лицо к небу, смотрел на звезды. Ветер трепал его белоснежные волосы. Услышав ее шаги, драу стремительно обернулся, встретившись с ее взглядом. – Элвитрар, – прошептала амазонка. – Хочешь меня отчитать? – спросил он холодно. Абраланна замерла, глядя в его глаза. В темноте они казались черными. Драу не шевелился, он ждал. Аймана почувствовала, что начинает злиться. – Что это было? – спросила она тоном, не терпящим возражений. – Ты видела, – резко ответил Элвитрар. Абраланна поняла, что он тоже зол. – Я видела, что вы едва не убили друг друга! – А чего ты хотела? – повысил голос драу. – Как мы должны были себя вести, если ты ведешь себя как … – он не договорил, задохнувшись от нахлынувших эмоций. – Я надеялась, что вы станете вести себя как цивилизованные люди, а не как два пса, повздорившие из-за кости! – Цивилизованные люди? – на губах драу заиграла злая усмешка. – Наверное, это было бы неплохо. Вот только я не человек! – воскликнул Элвитрар и жестоко добавил. – Да и ты тоже! Драу немедленно пожалел о вырвавшихся словах. Заметив блеснувшую на шеке девушки слезу, он почувствовал, как отступает гнев, прячась в темный дальний уголок его души. Элвитрар шагнул к ней, протянул руку. Абраланна увернулась, бросилась прочь, не разбирая дороги.

*****

«Осел, – подумал Элвитрар. – Ну и чего ты добился? Прав был Колин, ты изгой, ты не человек, ты ничтожество. Тебе даже среди твоих сородичей не нашлось места. Упрекнуть ее тем, что ее отцом был драу! Сам хорош! Ублюдок. Бастард. Отцом твоим был светлый эльф, но ведешь ты себя как истинный драу!» Он нашел Абраланну на краю обрыва. Она стояла и смотрела в темную даль. Драу знал, что она слышала его шаги, но девушка не обернулась. – Аби? – тихо окликнул ее Элвитрар. – Уходи, – ответила она хрипло. – Оставь меня. Он не послушал ее, подошел ближе, встал за ее спиной, обнял за плечи, почувствовав, как она напряглась в его руках. Но не вырвалась, не убежала. Значит шанс все же был. – Аби, прости меня, – прошептал он ей на ухо. Она не ответила, но Элвитрар почувствовал, что она дрожит. Он крепче прижал ее к себе. – Прости меня, Аби. Я не должен был говорить тебе то, что сказал. Абраланна вывернулась из его объятий, развернулась к нему лицом. – Как вы не можете понять?! – воскликнула она. – Я не могу сейчас об этом думать! Я знаю, что должна сделать выбор. Я знаю! Но не сейчас. Она осеклась, замолчала. Элвитрар не торопил ее. – Идет война, – тихо продолжила Абраланна. – От того, чем закончится наш поход, зависит ее исход. На меня сейчас столько свалилось… Я не знаю, смогу ли справиться с этим… В отряде постоянные распри. Орк никак не может ужиться с эльфом. Твоя сестра спорит с авариэль. А теперь еще и вы. Как ты прикажешь командовать отрядом? Как?! – она почти кричала. Элвитрар увидел бегущие по ее щекам слезы, хотел обнять, но девушка отступила назад. – Я не могу, я не имею права думать об этом, понимаешь? – заговорила она снова. – Я должна собрать Осколки. Должна вернуть Фалестре айманский трон. Должна возвести на престол Андриана, чтобы народ людей обрел Короля. Я должна спасти мир…– плечи девушки поникли. – Я не справлюсь одна, Элвитрар. Пойми, друг, верный друг, мне сейчас нужен гораздо больше… Ты нужен мне. Понимаешь? – она с надеждой всмотрелась в его глаза. – И Колин? – тихо спросил Элвитрар. Абраланна вздрогнула, но потом поняла, что драу улыбается. – И Колин, – вздохнула она облегченно. Драу шагнул к ней, заключил в объятья. – Я все понял, Аби, – прошептал он. – Прости меня. Я эгоист. Я был прав, когда говорил, что я не человек. И мыслил я, как истинный драу. Только о себе! Мне не пришло в голову, как тебе может быть тяжело. Прости, Аби. Пока я нужен тебе, я буду рядом. Я не оставлю тебя. Обещаю. Элвитрар погладил ее по волосам и положил подбородок ей на макушку. Абраланна прерывисто вздохнула и крепче прижалась к нему. Над горами занимался рассвет.