Дракон с подвохом

Советница Алессия как раз вернулась в свои покои, когда заметила на диване ангела, рассевшегося там с таким видом, будто он всегда там сидел. — Приветствую, леди, простите моё вторжение, но мне нужна ваша помощь, — очаровательно улыбнулся ангел, не спеша вставать с дивана. — Какого рода помощь? — советница недоверчиво присмотрелась к Талору и кивнула, признавая его просьбу, как ангела Владыки и того, кто спас ей жизнь. — Можете сходить со мной куда-нибудь? Ну знаете, прогуляться, поесть экзотических блюд… После того, что случилось, было бы неплохо развеяться… Да и вам, леди, тоже. — Экзотических блюд… — Алессия слегка наморщила лоб, вспоминая что-то подходящее под запросы ангела. — Да, я знаю одно кафе, но оно находится аж на другом краю столицы. Там подают… скажем так, исконно демонские блюда без единого иномирного продукта. И знаете, сейчас это уже достаточно экзотическая еда и не каждый способен ее… ну, хотя бы прожевать. Еще я знаю несколько эльфийских ресторанов, один из которых не использует ни в одном блюде мяса, что тоже достаточно экзотично, правда, и публика там в основном из эльфов. Что вам больше нравится? Непрожареное мясо с кровью или салаты? — Уверен и вполне прожаренные сочные стейки в вашей этнической кухне тоже есть, — очаровательно улыбнулся Талор, поднимаясь с кровати, и лёгким движением протянул руку советнице. — Вы согласны, миледи? — Я полностью согласна, — усмехнулась советница, — только за обедом мы с вами поговорим обо всем меня интересующем. В том числе о том, почему в качестве спутницы выбрана именно я. Здесь полно придворных бездельников на любой вкус. — Нет ничего проще, миледи! — хмыкнул Талор. — Там есть какие-то особые требования для нарядов или же можно отправляться в чем угодно? — Без требований, — советница поправила костюм и заклинанием обновила прическу. — Были бы деньги, а накормят всех, кто заплатит. — О, ну тогда и вовсе никаких проблем… Когда вам удобно? — спохватился ангел, хотя заранее убедился, что никаких там планов по работе на сегодня у леди нет. — Хоть сейчас. На счастье, наследник не имеет привычки растягивать советы и оттягивать решения, поэтому я свободна, — Алессия кокетливо усмехнулась. — Но, пожалуй, я все же сменю наряд на менее официальный… — Как вам будет угодно, леди, я могу подождать вас в прихожей или же встретить вас у назначенного ресторана? — мягко улыбаясь вопросил он. — Подождите здесь, я мигом, — демоница подмигнула ангелу и скрылась в гардеробной. И она не соврала — буквально через пару минут вышла уже в легком струящемся платье, со слегка подправленной и менее затянутой прической и в тонких туфлях. Из украшений Алессия предпочла небольшое колье с сапфирами, чисто защитный амулет и ничего более. Талор лучезарно улыбнулся и, поклонившись, вежливо протянул руку леди. Града комплиментов не было, взглядов пока хватало. Алессия деловито открыла портал прямиком к искомому ресторану национальной кухни. Посещала она его не так чтобы часто, все же хотелось и овощей с фруктами без отравы, и сладостей, но чисто для разнообразия пару раз в месяц наведывались. Она улыбнулась встретившему их администратору и заявила: — Нам как обычно столик у окна, ваше восхитительное рагу и немного внимания. Все остальное выберем чуть позже. Талор галантно отодвинул для нее стул, после сел сам и наконец взялся за меню. Мяса различных ящеров было много. А вот из местных фруктов и сладостей оказался совсем небольшой выбор. В основном резанная или перемолотая в пюре мякоть фруктов. Себе он выбрал суфле из мякоти колючего фрукта с медом и местными же орехами, огромными, размером почти с палец, обжаренными до золотистой корочки и манящего аромата. Алексия к рагу взяла ещё добрый кусок мясного пирога и пару бокалов сока — на отсутствие аппетита советница не жаловалась, а после работы предпочитала поесть плотно. Да и весь ее внешний вид давал понять, что женщина пришла наесться от души. А виднеющиеся в разрезах платья мышцы явно показывали, куда направляется съеденное. — Что ж, думаю, обед неплох, — она довольно осмотрела огромные порции, коими хватило бы накормить пару, а то и тройку эльфов, усмехнулась и взялась за рагу. — Приступим. Ангел улыбнулся. Рагу оказалось отличное. Наверняка для того, чтоб мясо местных животных стало настолько мягким, потребовалось тушить его на протяжении половины дня, если не дольше. А от котлеты из тонко нарубленного мяса, обжаренного в остром соусе, он и вовсе остался в восторге. Алексия дозаказала и себе котлету, увидев, как ангел ее довольно разделывает ножом и вилкой и наконец спросила: — Так что же могло понадобиться ангелу Владыки от скромной советницы? Только ли обед в хорошей компании? — На самом деле, миледи, в моем случае возможность провести время в хорошей компании дорогого стоит, — невесело улыбнулся ангел. — Но и поговорить было бы неплохо. — Давайте поговорим, — Алексия деловито промокнула губы салфеткой. — Я надеюсь, у вас, как у стороннего наблюдателя, нет претензий к моей работе? — О, леди, вы, пожалуй, принадлежите к той святой пятерке советников, что действительно работают. Не побоюсь даже сказать, что на совесть, — на мгновение его взгляд стал благодарным, удивительно теплым. — Не перехвалите, — фыркнула Алессия, но похвала была ей невероятно приятна. — В таком случае, что же вы желали обсудить со мной так далеко от дворца? — В отличии от меня, миледи, вы в котле под названием «советники Владыки» варитесь. И, полагаю, даже лучше оного Владыки разбираетесь в том, с кем вам приходится работать, — деловито проговорил ангел и вытянул со своего блюда пару ломтиков нарезанного фрукта. — Только не говорите, что готовится очередное покушение, — вздохнула Алессия. — Я и так хожу вся в артефактах, как храм в цветах перед новым годом, шея скоро отвалится. Лучше скажите что-то обнадеживающее, например, что отпуск Владыки продлили… Такая тишина теперь, поразительно просто. — В том то и дело, просто слишком уж тихо стало. А я совершенно точно уверен, что среди советников Владыки минимум один шпион. Слишком уж гладко получались все предыдущие проблемы, да и срыв его тоже, — покачав головой произнес ангел и, отпив немного почти белого сока, с удивлением понял, что это действительно вкусная кисло-сладкая штука, и, не сдержавшись, допил здоровенный стакан до половины. — Знаете, у нас есть специальная служба для выявления шпионов, увы, это не мой профиль, — Алессия неспешно доедала рагу и умудрялась при этом вести беседу и не закапать платье, хоть подливы и было предостаточно. — С моей стороны скажу как советница — берите тех, кто подлизывает и втирается в доверие. Обычно задача советника сказать прямо, что есть такая и эдакая проблема в государстве, ее нужно решить и желательно срочно. Если судить по старинным документам, советники были единственными во всем мире, кто мог и даже должен был перечить Владыке и направлять его в нужную сторону. Но со временем законы исказились — то советники лили в уши Владыкам всякое дерьмо, то сами Владыки подчиняли советников так, что те и пикнуть не могли. Теперь советники стали чем-то вроде управляющих на фабриках — бегают по всем углам и ищут проблемы в то время, как для этого есть множество другого народа. Обдумать ситуацию у большинства из нас нет времени. Не подумайте, я не жалуюсь, тем более, за такой пост многие готовы рвать глотки во всех смыслах слова. Просто констатирую факт — должность стала больше исполнительной, чем мыслительной. — Вот как… — задумчиво протянул Талор. — Но ты-то действительно выполняешь свою работу на совесть! — Я — да, но есть те, кто ее не выполняет или делает спустя рукава, — Алессия вздохнула. — Я не могу назвать шпиона, простите, но я просто не знаю, кто это среди всех лизоблюдов. Один уже погиб, но наверняка остался кто-то еще… Возможно, мы можем его как-то спровоцировать, заставить проявить себя? Подкинуть дезинформацию, например? — Легко, — уверенно хмыкнул Талор. — Но это уже слегка на потом. А сейчас… — он сверкнул абнормально зелёными глазами. — Леди Алессия, по вам ведь тот случай тоже больно ударил, — выдохнул он, вспоминая тот самый срыв Владыки. — Мне нельзя показывать слабость, иначе меня сожрут, — пожала плечами демоница. — Так что даже если и ударил, это уже только мое дело. Да, признаюсь, мне было очень страшно и очень жаль вас, но… Да, я сбежала и сбежала бы еще столько раз, сколько понадобится, потому что мне моя жизнь дорога. Простите. Такова моя природа и мой выбор. Так что прошу в знак извинений принять небольшой презент, — она подозвала подавальщицу и шепотом озвучила заказ. — Это не вернет события вспять, но хотя бы сгладит образовавшуюся неловкость. Талор искренне удивился. — Постойте, леди, но вы вовсе не виновны в том, что случилось тогда со мной. Я для того туда и явился, чтобы спасти вас обоих. Никакой неловкости и неприятия для меня даже быть не могло, — как мог мягче разъяснил он. — Знаете, если бы мы действовали вдвоем, то… все могло обойтись намного проще. Даже Владыка в берсеркизме не мог бы гоняться сразу за двумя целями. Я могла бы его отвлекать, но я… испугалась. И признаю это, — Алессия вскинула голову, будто ждала оплеухи или удара и собиралась принять его с гордостью. — А так вам из-за моей слабости пришлось умереть. Не думаю, что кому-то это нравится. — Но тогда смертельный удар мог достаться вам, — спокойно ответил ангел. — Я не держу на вас ни зла, ни обиды. Отнюдь — я хранитель. Размен моей жизни на другую — это логично. Ведь я-то даже после смерти спокойно вернусь в худшем случае через десять лет. — Ладно, — Алессия вздохнула, отпила глоток напитка и задумалась. — В таком случае нам все равно принесут кое-что волшебное, — подавальщица как раз притащила старую пыльную бутылку и демонстративно открыла прямо при гостях. Вино оказалось темным, почти черным, с густым терпковатым запахом. Алессия довольно усмехнулась и первой взяла бокал. — Ну что ж, Талор… за храбрость… в каком бы виде она ни проявлялась… — Отличный тост, — чуть улыбнулся ангел, всего на миг полыхнув на ментальном плане таким искренним позитивом, что даже самым угрюмым из окружающих захотелось улыбнуться. Алессия ополовинила бокал и вернулась к мясу. Эта легкая прогулка в ресторан напомнила ей былые беззаботные деньки. А еще она явно видела, что Талор устроил этот разговор не просто так. Ангела что-то глодало не меньше, чем ее — трусость. Советнице не хотелось знать правду, она уже повидала многое в жизни и понимала, что порой незнание — сила, а за правду придется расплачиваться слишком многим. Но все же Талор подкупал чем-то неуловимым, и она решилась спросить: — Ну а вас-то что тревожит? Только ли берсеркизм Владыки? — Нет, миледи. Меня беспокоит то, что это кому-то выгодно. Кто-то может использовать временную уязвимость Владыки к своей выгоде. Сами посудите, если это не цель, а средство, то насколько тогда ужасна именно цель? — Вы правы, цель должна быть более глобальной, — Алессия задумчиво уставилась на бокал вина. — Захват мира, например. Или превращение его в колонию, что ничуть не лучше. Жить мы будем как прежде, но дань платить уже не нашей казне. Не знаю, кому это выгодно, но явно кому-то чуждому нам. Что ж, давайте ближе к жизни и к тому, что могу сделать конкретно я. — Конкретно ты? — Талор улыбнулся и тихо рассмеялся. — Почему бы и нет… Из того, что может зависит от тебя, то просто будь осторожна. Потому как тебя уже пытались убрать. По принципу двух зайцев одним выстрелом, но всё же… — Это мне по силам, — улыбнулась ему Алессия и отсалютовала бокалом. — Что ж, давайте определяться уже — мы на ты или на вы. — Ох, прости мою невежливость, но расшаркивания и танцы вокруг манер — это явно не моё. Простишь мне такую слабость, миледи? — мягко улыбнувшись осведомился ангел. — Конечно, — Алессия с усмешкой подмигнула ангелу, — а то пить древнее вино в компании красивого мужчины и общаться с ним как на совете уже слишком. — Один-один, — улыбнулся ангел. — Общаться с красивой и неглупой леди на этом официозной наречии — даже звучит странно… Хочешь покажу нечто интересное? В одном мире есть особые камни, которые растут со временем и имеют свойство парить над землёй, там из них делают воздушные замки! — Конечно, — Алессия довольно кивнула, — но вино мы возьмем с собой! — она довольно выложила на стол золотые монеты. Ангел лукаво изогнул брови, но лишь улыбнулся не размыкая губ. По мановению его руки перед ними соткалась золотисто-розовая портальная арка. Воздух другого мира донес нежный аромат луговых цветов. Ангел, подмигнув советнице, просто протянул ей руку. Алессия привычным жестом подхватила его под локоток и прихватила с собой бутыль вина. Бокалы полетели в портал вслед за ними, стоило только сделать шаг. Демоница довольно оглянулась, подмечая всеобщий светлый ландшафт и типичный для светлых миров эдакий легкий флер очарования. Она не могла бы точно описать, магия это или просто особенности светлых, но ощущала как что-то невесомое, едва уловимое, подобно тонкому аромату духов. Ей было интересно, светлые точно так же ощущали ауру их темного мира или все же переносили ее как-то иначе. Они вышли в диковинный парк, где над травой парили различные камни. От совсем крохотных, размером с пол-ладони, до здоровенных валунов, размером с дом. Но все камни имели гладкую, немного плоскую форму. — Хочешь пройтись вверх? — с улыбкой предложил Талор и поймал один из маленьких камешков. Тот словно сопротивлялся такому произволу, требовал ощутимой нагрузки, но не более. — Может, лучше взлететь? — Алессия с сомнением посмотрела на платье и вздохнула. Если она расправит крылья, то порвет несколько застежек и платье свалится. — Не нужно, доверься мне, милая леди, — улыбнулся он и первым ступил на парящую невысоко над землёй каменную пластину. Та слегка спружинила, но легко его удержала. Ангел улыбнулся, кивая своей спутнице на соседнюю пластину. Демоница последовала за ним, шагая аккуратно и придерживая платье, чтобы не зацепиться за что-нибудь и не порвать. Она как-то не рассчитывала на настолько активный отдых и предполагала, что посиделки в ресторане плавно перетекут либо в расставание, либо в горизонтальную плоскость, но уж точно и представить не могла, что ей придется прыгать по камням. Впрочем, это даже интересно. С высоты открывались довольно любопытные виды на местные пейзажи, легкий ветерок слегка трепал ее волосы, а теплая рука ангела придавала уверенности. Ангел же уверенно вел ее по импровизированной лесенке из камней вверх, время от времени заботливо придерживая, дабы наконец остановиться на поверхности большого валуна, похожего на смотровую площадку. Вид открывался красивый. За полем парящих камней справа располагался лес и шпили белоснежного замка. Его полированные до блеска стены в свете закатного солнца казались почти розовыми. — А кто там живет? — тут же заинтересованно спросила Алессия, указав на замок. Выглядел он слишком изящным для людей, но и не походил на привычную архитектуру знакомых ей эльфов. — Местные перворожденные. Аллиры, — легко улыбнувшись ответил Талор. — Местный творец подошёл к своим созданиям творчески. Хочешь их увидеть? — Нет, не думаю, что они будут уместны в этой романтике… — демоница покачала головой. — И вообще, у нас вроде как свидание же? — она подтянула ближе летающие бокалы и вручила один Талору. Ангел благодарно поклонился и, приняв бокал, чуть его пригубил, опуская взгляд вниз на находящиеся там такие же парящие камни. — Можно и так понимать, леди. Но мне кажется, тебе тоже требовалось развеяться. — Да, прогулка на свежем воздухе как раз помогла мне немного развеяться, — Алессия тоже отпила вина. — Но все же мужчина и женщина гуляют в другом мире, пьют вино и говорят о жизни… Думаю, это похоже на свидание. — Может быть совсем немного, — лукаво улыбнулся ангел. — И ты не собирался воспользоваться моим расположением? — не менее лукаво усмехнулась Алессия. — В жизни не поверю. — Воспользоваться — точно нет, — уверенно мотнул головой ангел. — Но… С такой как ты, хочется ходить на свидания, показывать красивые вещи, хочется баловать. М-м… Хочешь, я подарю тебе один из тех парящих камней? На таком было бы интересно построить дом, — ангел улыбался безмятежно, легко и просто излучал… безобидность. — А он не превратится в обычный камень, когда я его заберу? — Алессия посмотрела на летающий плоский камень — да, на таком и правда можно построить дом. И это будет как минимум на месяц главной диковинкой Трайлерима. — Если взять с собой магнитный камень с местной почвы и вкопать там, то такая платформа спокойно будет висеть на уровне четвертого этажа сколько захочешь. Управлять можно с помощью тех же местных магнитных камней, — проговорил Талор, доставая из пространства нечто похожее на брусок черненого серебра. — Любопытно. Но знаешь, есть один маленький нюанс, — лукаво усмехнулась Алессия. — Дело в том, что предложение построить дом обычно относится к разряду брачных ритуалов и означает крайнюю степень серьезности. Но я учту то, что ты принадлежишь Владыке и можешь не знать наших обычаев… — она подмигнула Талору и добавила ему в бокал вина. — Прости, леди, для меня это просто приятный подарок для несомненно приятной дамы, — почти беззащитно улыбнулся ангел. — Миры разные, — проговорил он и лукаво подмигнул демонессе. — Что ж, я согласна на такой подарок без подвоха. Тем более, если у меня будет такой дом… то я смогу себе взять несколько весьма родовитых мужей, — уже более деловито размышляла Алессия. — Не то, чтобы они были мне нужны, но все же… — Если бы они были тебе нужны, ты по-прежнему была бы полновластной хозяйкой собственного надела, — улыбнулся Талор. — В нашем случае важно то, хочешь ли ты этого. — А что, если я не хочу надрываться в наделе, но хочу парочку красавчиков? — с усмешкой заявила Алессия. — Вообще, дом — это хорошая идея. А с остальным как-нибудь разберемся. — Вот! — поднял вверх палец ангел. — Раз хочешь и это никому не вредит, значит делай. В том-то и смысл. — И как мы будем телепортировать такой камень в Трайлерим? Это же сожрет уйму энергии, — демоница уже вцепилась деловой хваткой в «ее камень». — Когда я куплю этот камень, нам помогут открыть подходящий для него портал. Да и моих сил на это в принципе хватит, — пожал плечами ангел. — Что ж, тогда за выгодную сделку, — Алессия подняла бокал и полюбовалась отсветами на тем. Темное вино переливалось в лучах местного солнца. — Следующий тост тогда будет за любовь и добро, — заявил ангел, и сам чуть улыбнувшись своей шутке. — В умеренных количествах, — подмигнула ему Алессия. — Итак, у кого тут можно купить этот камень? — Прямиком за парком есть будка смотрителя, с такими вопросами к нему… Хочешь спрыгнуть прямо отсюда? — вдруг предложил ангел и сам кивнул на край. — Крылья раскрывать не нужно, я слегка уплотню воздух, согласись, должно получиться интересно! — Давай попробуем, — Алессия убрала в сторону летающую бутылку, допила вино из бокала и прихватила подол платья так, чтобы оно не мешало свободно двигаться. На миг она продемонстрировала стройные загорелые ножки в тонких изящных балетках без каблуков. Талор улыбнулся, легонько взял демонессу под локоть и сиганул вместе с ней. Это замедленное падение одарило лёгким эйфорическим чувством. В лицо ударило этим пахнущим цветами воздухом, волосы растрепал ветер. Но они действительно плавно спустились наземь. Алессия довольно рассмеялась — подобный полет без крыльев был для нее внове. Да и с демонами так не поразвлекаешься — не видят они ничего интересного в подобной романтике. Зато ангел подходил идеально и для приключений, и для веселья. — Теперь я понимаю, что нашел в тебе Владыка, — промурлыкала она с усмешкой, — но не претендую. — Хе-хе, благодарю, идём к распорядителю… — улыбнулся ангел и вдруг поморщился. Некстати очнувшаяся чуйка неприятно кольнула. Он опасливо огляделся по сторонам и, поняв, что им ничего не грозит, принялся перебирать связи со своими подопечными. И когда нашел, просто охнул. — Так, милая, кажется у нас проблемы, держи эту табличку, с ней ты можешь вернуться сюда когда угодно, — напряжённо проговорил он, раскрывая портал в Трайлерим. — Если не вернусь, значит дело плохо или меня просто убили, — произнес он. — Так, погоди, что случилось? Может, надо вызвать стражу или сразу военные отряды? — тут же подобралась Алессия и сунула табличку в пространственный карман. Все же наученные постоянным кипишем в родном мире советники уже привыкли к мгновенно меняющейся обстановке. — Ступай к Мрою. Постарайся не устроить панику. Пропали все сигналы от наружных маячков, что были на Шеримане. А это значит он в беде, — на удивление спокойно, четко и рассудительно заговорил ангел и криво улыбнулся, готовясь последовать за оставшейся связью. — А я пойду гляну как он там. — В таком случае надо известить наследника, — Алессия деловито распахнула портал прямиком в приемную и махнула рукой. — Что ж, быть может, в другой раз свидание удастся, — она поставила недопитую бутылку вина на стол секретарю и громко заявила: — Мальчики, у нас большие проблемы… — портал за ее спиной захлопнулся, тем самым завершая самое необычное свидание на веку советницы.