Дракон с подвохом

На рынке в вечернюю пору народу почти не было. Большая часть точек уже закрылась до утра, так что выбор оказался скромным. Но Дирас не унывал и первым делом потащил своих спутников в сторону лавки со всевозможными тканями, постельным и всякой бытовой тряпочной ерундой. Там-то и было то, что он хотел подарить Шериману — подушка в полный рост с его изображением. Пожалуй, такой подарочек надолго вгонит брата в культурный ступор. — Кажется, это то, что нужно, — спокойно подметила Ноэми и указала в сторону прилавка с бархатным набивным покрывалом, на котором был изображён обнаженный Владыка, лежащий животом на багряных простынях. — Возьмем и это, — ухмыльнулся Дирас. — Ему нужна встряска, чтобы сменил курс со страданий на нормальную жизнь. Берем, — он уточнил у продавца, сколько стоят подушка с покрывалом и отсчитал деньги. — А он нас этим покрывалом не удавит? — чуть зябко передёрнул плечами Сэнтиш. — А мы быстро убежим, — Дирас поспешил ему подмигнуть, чтобы не расстраивать дракона. — Ладно, с этим мы справились. Чего бы вам хотелось сейчас? — он на миг ощутил, что ему до одури нравится болтать с ними, просто бродить по закрывшемуся рынку, толкаться в лавке, будто и нет никаких иномирян с угрозами, будто они обычное семейство без всяких проблем. — Давай пройдемся по набережной? — вдруг предложила Ноэми. — У моря сейчас ещё светло. — Интересно звучит, — признал Сэн и глянул на Дираса. — Пошли, — демон накинул на них полог от комаров, а то зверье решительно собралось атаковать всех, кто еще не спрятался дома и не активировал заклинания. — Там, кстати, поодаль можно покататься на лодке. Как раз вечером лучше всего виден закат. И еще там много парочек. Ну, это чтобы вы не удивлялись ничему увиденному. — Дир… — тихонько позвал демона Сэн и, дождавшись внимания, сгреб за шею, наклонил к себе, крепко обхватил под лопатки и легонько коснулся его губ. — Что-то подобное? — Типа того, — выдохнул Дирас и чуть приобнял дракона. А потом притянул к ним слегка смутившуюся Ноэми, чтобы не стала шарахаться. — Ну что, хотите посмотреть на закат из воды? Можете даже на кристаллы записывать, это красиво. — Отличная мысль мне так кажется, — выдохнул Сэнтиш и клыкасто улыбнулся. Дирас повел их к набережной, по пути показывая столичные дома и рассказывая, кто где живет. От этих знаний никому не холодно ни жарко, зато помогло отвлекаться от мысли, что они идут втроем на настоящую романтическую встречу. Тем более, что пешком пришлось идти довольно долго, порталом было бы быстрее, но Дирас не захотел портить момент. Сэн подмечал новых поздних прохожих и озирался на Ноэми, которая как будто не знала, что ей делать и куда деваться. Дирас осторожно придерживал Ноэми за плечи. Не сколько из боязни, что богиня потеряется, сколько чтобы показать, что она им дорога и ее не собираются бросать. Он оглянулся на еще работающую небольшую кондитерскую лавку и предложил: — Хотите чего-нибудь вкусного? — Давай возьмём напиток со льдом? — с полуулыбкой предложил Сэн и ободряюще улыбнулся лисичке. — Сейчас уже не так жарко, но можно, — Дирас повел их в лавку. Одним напитком как обычно не обошлись. В лавке оказались очень аппетитные пирожные, купить которые сами боги велели. Да еще и с вареньем внутри — как тут можно отказаться? Кисленькое варенье в сливочном креме отлично сочеталось. До набережной добрались при полном параде — в креме от пирожных, с недопитыми напитками и на удивление довольными. Свободная лодка нашлась на причале вместе с гребцом — довольно мощным демоном, выжидающим желающих покататься. За вполне приемлемую плату можно было кататься по заливу туда-сюда час с небольшим, потом либо доплачивай, либо высаживайся. Сэн, правда, ощутил некоторую робость при мысли, что они вот так будут кататься у берега как дети на верёвочке. — Не бойся, все нормально. Мы же не будем беситься и не перевернем лодку, — Дирас отсчитал пару серебрушек их кормчему и первым полез в лодку, после протянул руку и подсадил Ноэми и Сэна. — Здесь не важен маршрут, здесь важна красота, — он обвел рукой кусок залива, видимый с их стоянки. Походу здесь и правда было красиво. Сэн задумчиво смотрел за рябью на воде с отблесками сияния закатного солнца… И такое умиротворение накатило! Что он и сам удивился такому факту. Все молчали. В тишине любоваться закатом было лучше всего. Гребец без всяких пояснений подплыл почти к выходу из залива, откуда все еще виднелось алое в поволоке тонких синеватых облаков солнце. Высоко в небе летали птицы, собирая ужин из насекомых. Где-то вдалеке виднелись паруса большого корабля, но с такого расстояния увидеть его полностью невозможно. Ноэми поднялась на ноги, приложила к лицу ладони козырьком и раззевалась от усталости. — Красиво здесь… Раньше мне казалось, что найти в этом мире что-то красивое почти невозможно, — признала она. — При желании можно. Напомни мне сводить вас на Гаальский водопад. Говорят, там очень красиво, но я там никогда не был… — Дирас невольно залюбовался точеной девичьей фигуркой. Такая маленькая, хрупкая и все равно богиня… — Хорошо. Знаешь, я как-то побывала у Эльгарской пропасти. Мне… рассказывали, что это известнейшее в этом мире место для самоубийств. Но… Там плато окружено белоснежным блестящим камнем и когда вот так подступает закат, камни сияют… — богиня легонько развернулась, ловя взгляд Дираса и лучезарно, совсем невинно улыбнулась, сверкая маленькими клычками. От последнего зрелища поплыл даже Сэн. — Хочешь обниму? — Дирас протянул к ней руки, побаиваясь слишком резко двигаться и перевернуть лодку. Вообще, ходить в лодке могла только Ноэми из-за ее роста. Остальным приходилось сидеть и держать равновесие во избежание. Хоть их рулевой и был достаточно массивным, вряд ли мог бы удержать лодку, начни они все бродить туда-сюда и раскачивать ее. Девушка чуть удивлённо глянула в ответ и немного неуверенно двинулась к нему, чудом никак не раскачивая лодку. Сэн же и сам озадаченно оглянулся. — Не бойся, не кусаюсь. Просто в такой обстановке грех никого не обнять, — Дирас ее не торопил, просто давал понять, что говорит серьезно. Понятное дело, Ноэми все еще побаивалась настолько странных отношений. Сэн не сводил взгляда, наблюдая за тем, как мелкая богиня немного неуверенно подается к Дирасу, чуть прихватывает за плечи и позволяет себя обнять. Ревность… не вякала. Дирас же одной рукой обнял Ноэми, а другую протянул Сэну. Для равновесия и чтобы всем всего поровну хватило, в том числе и обнимашек. Он не хотел конфликтов в этом странном образовании — не то почти семья, не то что-то очень близкое. На гарем оно не походило точно. — Думаю, нам надо оставить кое-что на память, — предложил он и достал из пространственного кармана кристалл. — Завтра маги смогут сделать полноценную картину из нашего опуса. Повесим где-нибудь и будем вспоминать этот момент, — повинуясь его воле, кристалл взлетел над лодкой ровно так, чтобы запечатлеть всех троих на фоне заката. Сэн лишь смущённо буркнул что-то себе под нос и прильнул с другой стороны, очень надеясь, что лодку это движение не перевернет. Когда кристалл закончил запись, Дирас втянул его обратно и остался смотреть на своих зазноб на фоне заката. Чем ниже опускалось солнце, тем более багровым и зловещим казалось небо. Но в тоже время и красивым, и даже в чем-то умиротворяющим. Для демона это и было настоящей красотой. Лодка сделала еще круг по заливу, рулевой старался не отсвечивать при такой симпатичной троице и деликатно молчал. За время своей работы он уже повидал многое, так что подобные невинные шалости его ни капли не занимали. Впрочем, кроме объятий ничего и не было. По меркам Трайлерима на удивление прилично. Когда они причалили, Сэн к своему удивлению, не сразу смог встать на ноги. Ибо те откровенно не собирались его держать… Дирас не долго думая усадил Ноэми себе на плечо и подхватил под руку Сэна. — На второе плечо ты не поместишься, но могу взять на руки, — предложил он. — Думаю, домой лучше возвращаться порталом. — Не нужно. Просто я слишком расслабился, — немного озадаченно признал дракон. Дирас все же открыл портал ко дворцу, размышляя о столь удачном вечере. Увы, отдых закончился, теперь надо было возвращаться к работе и разгрести все накопившееся. У дворца Ноэми спешно соскочила на землю и, невесело улыбнувшись, удалилась, очевидно, у нее тоже были дела. Сэн же тихо выдохнул и покачал головой. — Пошли, у нас ещё есть работа до отбоя… Дирасу самому не хотелось возиться с бумагами, но пришлось. И ведь рутина, самая обычная. Вычленить из потока информации что-то по-настоящему важное пока не удавалось. Мелкие склоки, несколько поединков Лордов, причем даже не до смерти, пара семейных свар чиновников… В целом все выглядело как затишье перед бурей. В какой-то миг Сэн размашисто стукнулся лбом об столешницу и грязно выругался. — Мне кажется, что нас ждёт редкая жопа… — Тебе не кажется, — Дирас взмахнул перед ним очередным отчетом. — Сильное затишье, слишком подозрительно после похищения Владыки. Думаю, они что-то замышляют. Знать бы еще, что именно… Слушай, есть идея сходить к гадалке. Я не поклонник таких методов, но в данном случае даже ее бредни могут натолкнуть нас на приличные догадки. — Думаешь прямо сейчас идти? — дракон с сомнением посмотрел на улицу, где было уже достаточно темно. — Один я бы пошел, но вот тебя гонять совестно, — Дирас задумался. — Ладно, отправлю ей вестника, завтра утром сходим. Это не будет так мистично, как ночью, но все же… — Да брось, давай, идём! — улыбнулся дракон и первым поднялся на ноги. Дирас вздохнул. — Ну что ж, если ты хочешь прогулку по ночной столице, то большая просьба — не уничтожай всяких придурков, которые обязательно сделают тебе неприличное предложение. А то так во всей столице одни дети останутся, — ухмыльнулся он. — Ну и у гадалки тоже не пугайся, она любит напустить туману для антуража. На выходе он все же нацепил на себя серьгу с неприметной личиной, чтобы не слишком выделяться среди вышедших выпить и поразвлечься демонов. Столица на ночь засыпала редко, лишь после серьезных гуляний в течении нескольких суток, обычно на новогодние празднества или после некоторых религиозных пьянок. Так что даже при свете магических светильников по улицам то и дело шныряли демоны разной степени трезвости и в разных отношениях в законом. Кто-то опаивал будущую жертву и разводил на покупку чего-то дорогого, кто-то просто собирался удачно пощипать кошельки в злачном месте, кто-то зазывал в таверны, кабаки и бордели клиентов с помощью красивых и почти не одетых дам, кто-то просто слонялся по улицам после тяжелого дня. На рыночной площади теперь обосновались музыканты и танцоры, завлекающие народ задорной музыкой и откровенными танцами. Сэн крутил головой по сторонам с искренним любопытством. — Здорово… — восхищённо протянул он, не отлипая от демона. Чем дальше они шли, тем больше развеселых заведений попадалось по дороге. Наконец Дирас свернул в один из переулков и вывел Сэна в аккурат к небольшому, но довольно приличному домику, оформленному в темных тонах. Над входом висел красный фонарь, а на подоконнике внутри стоял чей-то череп с вставленными в глазницы маленькими светящимися шариками. — Ну вот и пришли, — Дирас деликатно постучался и недовольно отмахнулся от мелкой скотинки, пожелавшей усесться ему на голову. Скотинка заклекотала и убралась в сад. Антураж гадалка и правда умела поддерживать. — Почему это похоже на бордель? — шепотом вопросил Сэн, чуть дёргая его за локоть. — Потому что иначе сюда никого не заманишь, — фыркнул Дирас и толкнул дверь. Внутри светился одинокий синий шар под потолком, да еще и вращался, из-за чего по стенам мелькали совсем уж дикие тени. Дирас прошел дальше и открыл тонкую деревянную дверь с узорами. В этой комнате было чуть светлее и свет оказался приятным желтоватым, а не резким синим. На столе расположилось несколько плошек с разными жидкостями, судя по запаху — воды, крови, чего-то спиртного и химозного. Окно было плотно занавешено темными шторами. Напротив него стоял шкаф, забитый потрепанными, явно много раз зачитанными почти до дыр книгами. — Кхм, — Дирас многозначительно позвенел мешочком с деньгами, тем самым вызывая гадалку. Одна из створок шкафа эффектно отодвинулась и оттуда вышла демоница, больше похожая на гаргулью. Ее распущенные черные волосы струились по плечам, лицо напоминало застывшую маску с резкими чертами, а в глазах полыхали огоньки. — Без спецэффектов, — равнодушно проскрипел Дирас. Демоница недовольно надулась, сняла с лица накладку и оказалась симпатичной и молодо выглядящей. — Опять ты со своим государственным гемором, — голос у нее оказался глубокий, грудной и довольно приятный. — Ладно, на что гадаем сегодня? — она принюхалась к дракону и довольно осклабилась. — На любовь? — На будущее мира, — не оправдал ее надежд Дирас. — Скукота, — вздохнула гадалка и подошла к столу. Достала откуда-то длинный острый кинжал и деловито велела: — Давай руку, государственник ты наш… думай о том, что тебя там волнует, а я все сама сделаю. Сэн озадаченно посмотрел на сию персону и потёр нос. — А у вас действительно получается провиденье? — не сдержался он. — Чего ж ему не получаться? — гадалка вздохнула. — А, понимаю, скептик. Ничего страшного. Для ученых сразу скажу — это смесь магии, интуиции и помощи высших сил. Верить в нее или нет — решать вам. Моя задача всего лишь правильно перевести его вопрос и получить ответ. Не всегда ответы правильные с точки зрения вопрощающего, но они всегда есть… За разговором она нацедила из руки Дираса немного крови в небольшую плошку с высокими краями, зачерпнула кровь тонкой металлической ложкой и по очереди разлила в каждую из стоящих на столе мисочек. А дальше из ее рук взметнулось что-то вроде искореженного или совершенно неправдоподобного заклинания, накрыло стол с плошками, вытянуло все жидкости из мисок и взвихрилось. Через мгновение все вернулось обратно, будто ничего и не было, вот только все жидкости в мисках стали неспокойными. По воде шла легкая рябь, зелья вспенились, а кровь словно кипела и выплескивалась из миски, разливаясь по столу. — Хреново дело, будет много крови и жертв, но! — гадалка подняла палец вверх, глядя на это все так, словно читала по мискам. — Но есть одно условие. Старшая кровь может все изменить. — Старшая кровь — это отец? — задумчиво спросил Дирас. — И ты тоже. Вы старшее поколение, — гадалка рассматривала плошку с кровью очень внимательно. — Ищи то место, где много крови и то, где много жизни. Это ключевые места. — Допустим, мы найдем место с кровью, но место с жизнью… она же везде, — Дирас надолго задумался. Место с жизнью. Под это описание подходило что угодно вплоть до клиник. Гарем с новорожденными детьми, таверна с пьющими и радующимися демонами, храм с довольными жрецами, площадь с танцорами… что угодно. — Искать — это уже по твоей части, дорогуша, — гадалка посмотрела на почерневшую кровь и уничтожила ее вместе с плошкой. — Видишь ли, я могу подсказать, что искать, но не могу сказать, где. — Если скажешь — что-то изменится, верно? — предположил Дирас. — Если скажу, все будет слишком легко и вы не почувствуете того, что надо почувствовать, — гадалка вздохнула. — Ладно, будет тебе подсказка. Жизнь — это будущее, будущее — это?.. — Новое поколение? — предположил Дирас. — Почти, — гадалка довольно усмехнулась и протянула руку за деньгами. Сэн недоуменно перевел взгляд с нее на Дираса и обратно. После чего чуть склонил голову набок к плечу. — Речь про детей? Но каких конкретно? — А вот это, дружище, вам лучше знать, — гадалка получила свое золото и вздохнула. — Дети нужны в любом случае, а вот какие и для чего — сами разберетесь. Дирас вздохнул — «дети» могли означать что угодно. Начиная от потомства брата и заканчивая теми самыми человечками, которых таскал к себе в академию отец. Как вариант, в этом деле была замешана академия. Как вариант, шпионы попробуют умыкнуть кого-то еще из детей Владыки, раз уж у них такой нездоровый интерес к его потомству. — Варианта у нас два, — вздохнул он. — Присматривать за академией и присматривать за детьми Владыки. И даже не знаю, за кем присматривать легче. — Мне кажется, присмотреться стоит к тем, кого хуже охраняют, — задумался Сэнтиш. — Думаю, ты прав, — Дирас подхватил дракона под локоток и повел на выход. Гадалка лишь усмехнулась и проводила их до порога. — А хуже охраняют детей Владыки, — уже на улице тихо проговорил Сэн и чуть истерично рассмеялся. — Ну, учитывая, что мы не знаем, сколько точно у него детей… — Дирас поморщился. — Ладно, ко всем известным приставим охрану. — Ну, хоть ту девочку, что забрали в твоё ведомство прикроют? — слегка улыбнулся Сэн и зевнул. — Боги, да с нею два пироманьяка-телохранителя, по-моему, она защищена получше, чем остальные, — Дирас решил возвращаться домой порталом, чтобы было быстрее. Город он дракону уже показал, красивости закончились, начались непристойности, а это можно было и обойти. — Знаешь… Это было здорово, — внезапно улыбнулся и тихо рассмеялся дракон. — Ты меняешься. — Думаешь? — Дирас удивленно приподнял бровь. — Ничего такого не ощущаю. Вроде все на месте даже с чутьем и паранойей, просто она слегка поутихла. — Ты стал… как будто больше. В ментальном плане, — немного запутанно предположил Сэнтиш. — Ты отстаиваешь свои границы, не боишься показывать мне свое лицо и… ты улыбаешься. — Не знаю, тебе виднее, — Дирас ненадолго задумался. — Но знаешь, с тобой как-то легче стало мириться с этой печальной действительностью. И быть самим собой, а не притворяться под личину, чтобы все казалось органичным. — Боги, мне кажется из твоих уст чего-то больше похожего на признание в любви нельзя и представить! — мягко улыбнулся дракон. — Признание у нас уже было, — напомнил ему Дирас, — но можем повторить еще раз. — Это была шутка! — покраснев выдохнул Сэнтиш и смущённо отвёл взгляд. — Не хочешь — как хочешь, тогда давай спать. Все равно всю мелочь сразу не выгребем при всем желании. Надо только молока Ноэми поставить, а то еще обидится, что к гадалке ее не взяли. В своих покоях Дирас первым делом вытянул из кухни графин с молоком и деловито отлил в небольшое блюдце, произнес простую как бы молитву-подношение, как бы потому, что не воспринимал Ноэми как полноценную богиню, скорее как довольно сильную целительницу. Но все же уважил и поставил блюдце возле ее домика. Захочет — найдет. Впрочем, подношение тут же исчезло, а вокруг переносного святилища на миг возник золотистый флёр. Сэн тихо фыркнул. — Работает-таки эта штука. — Надо же хоть кому-то в нее верить, — пожал плечами Дирас. — Я, конечно, не лучший почитатель богов, но уж какой есть. Ты, кстати, искупаться не хочешь? — Это предложение? — лукаво изогнул брови дракон. — Если неприличное, то я за! — Два одном — приличное предложение искупаться и все остальное неприличное, чего тебе захочется, — подмигнул ему Дирас. — Идёт, — в тон ему улыбнулся дракон и сам двинулся к купальне, на ходу освобождаясь от одежды.